Capítulo 23

Otra palabra de perdón es liberación

Unos días después de hablar con Lucía, Melissa llegó al Ducado y fue primero a Diers. A pesar de haber tomado todas las decisiones, aún la invadía un conflicto vacilante, como si un pequeño muro persistiera en su corazón.

¿Qué debería decirle al encontrarlo? Si lo perdona, ¿qué pasará después? No, antes de eso, necesitaba tomar el elixir y reparar la glándula de feromonas, pero ¿no recuperaría eso la marca? Si eso sucedía, ¿qué le ocurriría?

Aún con esa confusión, llegó a la habitación de Diers. Pero el niño no estaba. Preguntándose si estaría afuera, estaba a punto de moverse cuando la puerta se abrió de repente. Jadeando, el niño entró.

El niño parecía estar de muy buen humor, con una amplia sonrisa. Aún no la había visto y caminaba hacia algún lado, pero algo no encajaba.

—¿Day?

Inconscientemente, la voz se le escapó, y Diers dio un salto de sorpresa, girando la cabeza. En cuanto la reconoció, sonrió radiante y se acercó.

Pero su forma de caminar era extraña. Cojeando, su extraño comportamiento le recordó a alguien, y Melissa se quedó paralizada.

—¡Mamá!

Su voz se oía ahora más clara al llamarlo alegremente, pero Melissa no pudo corresponderle con una sonrisa. El niño se acercaba a ella en una postura incómoda, pero aun así parecía complacido.

—¡Mamá! ¡Me parezco a papá! ¡Jeje! Soy como papá…

Sintió como si alguien le hubiera dado un fuerte golpe en la cabeza. La sensación de pesadez se extendió lentamente por todo su cuerpo. Su cuerpo tembló involuntariamente y, abrumada por la emoción, ya no pudo contener las lágrimas.

—Uuhh… Eh…

Abrumada por el dolor y la culpa, se desplomó en el suelo y sollozó desconsoladamente. Sus emociones se desbordaron mientras golpeaba con fuerza las manos contra el suelo y el pecho, sintiendo cómo se enrojecían con cada golpe.

—¡Uwaahh!

El repentino estallido de lágrimas también conmovió a Diers, quien también se desplomó en el suelo, rompiendo a llorar. Al oír el llanto del niño, Melissa corrió hacia él y lo abrazó. Se abrazaron con tanta fuerza que sus corazones parecían latir al unísono.

Mientras acariciaba suavemente su espalda, ella habló.

—Lo siento, Day. Mamá lo siente mucho…

—¡Uwaah, mamá!

—Lo siento mucho. Es todo culpa mía.

¿Cuánto dolor más debía causarles para darse cuenta? Su propio sufrimiento era tan abrumador que descuidó a los niños que habían estado sufriendo con ella. Todo el amor y el cariño que creía haberles mostrado ahora parecían gestos vacíos.

Una persona picada por una abeja se estremecería naturalmente al ver insectos similares. Lo que creía un dolor leve en realidad le dejó una picadura duradera, aguda y profunda. Pero no se dio cuenta de lo mucho que le había afectado.

Aunque pensaba que no era nada, ese dolor aún persistía en su mente. Melissa se había convencido de que no importaba, pero claramente sí.

Mientras sostenía a Diers y lloraba, la puerta se abrió bruscamente. Ian entró apresuradamente, con el rostro destrozado. Al verla, se quedó paralizado un instante antes de correr hacia ellos. Tenía el rostro deformado por las quemaduras y cojeaba.

De cerca, parecía irreconocible, tan drásticamente diferente del hombre que una vez conoció. ¿Cómo pudo pensar que no importaba? ¿Cómo pudo ser tan ciega ante su dolor y su propia estupidez? El dolor era insoportable, y lloró a gritos.

—Uuhh, waah…

—Mel, ¿por qué…?

—¡Uuaaah!

—Oh, Day.

Dudó por un momento, sin saber qué hacer, luego torpemente los atrajo a ambos hacia sus brazos, dándoles suaves palmaditas en la espalda para consolarlos.

—Shh, no llores. No pasa nada. Todo va a salir bien.

La imagen de la persona con más dolor tratando de consolar a otros podría haber parecido extraña a cualquiera que estuviera observando, pero si vieran su expresión de cerca, podrían haber entendido el significado más profundo.

Ian no podía contener la alegría por el regreso de Melissa, pero frente a las dos figuras sollozando, no podía demostrarlo. Simplemente no podía.

Durante mucho tiempo, Melissa y Diers lloraron, e Ian continuó consolándolos hasta que finalmente se calmaron.

—Aquí tienes un poco de té caliente. Por favor, tómate un poco.

—…Gracias.

Ian no podía apartar la vista de ella mientras sostenía la taza, con la cara aún hinchada. ¿Cuánto tiempo hacía que no la veía? No la había visto en circunstancias tan difíciles, y eso lo había estado molestando desde entonces.

—Esta es la fresa que te gusta. Como es la primera cosecha, está muy fresca y dulce. Pruébala, por favor.

Sin siquiera mirar su plato, lo acercaba constantemente. Ella lo observaba en silencio mientras bebía el té, observando lentamente las cicatrices de su rostro.

Aunque Ian se alegraba de tenerla allí, también se preocupó al sentir su mirada fija en él. Las cicatrices no le incomodaban mucho, pero no pudo evitar preguntarse si podrían incomodarla.

—¿Por qué has vuelto después de tanto tiempo? Day te ha estado llamando mucho. Claro que no te obligo. Pero cuando tengas tiempo, visita a Day.

Por supuesto, lo ideal sería que ella también viniera a verlo, pero él dejó de lado su codicia y continuó hablando.

—La pronunciación de Day ha mejorado mucho últimamente. Antes decía "mamá" como un bebé, pero ahora lo dice con claridad. Pero extraño cómo lo decía. Era tan tierno cuando lo decía así.

Aunque ella no respondió, Ian siguió hablando, ansioso por llenar el silencio. Después de todo, hacía tanto tiempo que no hablaban, y él quería aprovechar al máximo el tiempo juntos.

Mientras él hablaba de pequeñas cosas, ella lo observaba en silencio, estudiando el lado de él que ella había rechazado.

—…Oh, la mansión está un poco caótica estos días, pero creo que es más estable que antes.

Ian no pudo ocultar su frustración. Se había quedado sin palabras y ahora solo se preguntaba cuándo se iría y cuándo la volvería a ver.

Se secó en secreto el sudor de las manos en los pantalones mientras esperaba su respuesta.

—¿Tu pierna nunca se recuperará por completo?

—Ah, Mel…

—Solo quiero que seas sincero conmigo. Dime cuál es tu condición.

—No es tan grave.

—¿Ni siquiera un médico puede arreglarlo?

No pudo responder. Si ella descubriera que había rechazado el tratamiento por terquedad, podría volver a mirarlo con desdén.

—O si ya has visto a un sanador…

Melissa pensó en Olivia. Sus pociones tenían fama de ser efectivas, y se preguntó si un sanador no habría podido ayudarla por algo fuera de lo común.

—Conozco a alguien que hace pociones. Es muy hábil. Si no has encontrado otra solución, te la puedo presentar.

Ian ya no podía mentirle. Tras dudar un momento, finalmente habló con suavidad.

—No he llamado a ningún curandero.

—Si no conoces a nadie, te lo puedo presentar.

—…No es eso, no llamé a propósito.

—¿Por qué no?

Melissa se enojó por un momento. ¿A qué terquedad se aferraba? Ya no podía dejarlo pasar.

—Si te preocupas por Day, no deberías estar haciendo esto.

—…Lo siento, Mel.

—No me debes una disculpa, se la debes a nuestro hijo. Vine hoy porque tengo algo que decirte. Había algo más urgente.

No se trataba solo de Adella. Melissa se había dado cuenta de la situación tras ver las acciones de Diers hoy.

Al tomar esta decisión, su incertidumbre se disipó y se volvió firme. Miró directamente a sus ojos dorados, que brillaban con un extraño deseo.

—Antes de resolver los problemas del pasado, debemos garantizar la seguridad de los niños. Para ello, su recuperación debe ser lo primero. Ahí es donde debemos empezar.

—¿Los niños?

Ante las palabras de Melissa, el corazón de Ian pareció acelerarse. La imagen del niño que había visto una vez cruzó por su mente. No dudaba de que era su hija, pero como Melissa lo había negado rotundamente, había reprimido sus sentimientos.

—Sí, ahora que estamos en la misma línea de salida, no lo ocultaré más.

—Mel…

—Entonces, cuéntamelo todo también. Solo entonces podremos empezar de nuevo.

Ante sus palabras, Ian tragó saliva con dificultad. Estaba tan nervioso que apenas pudo hablar.

Después de un largo silencio mientras miraba fijamente a Melissa, Ian finalmente habló.

—No sé por dónde empezar, pero lo primero que necesito decirte es…

Su voz carecía de seguridad y dudó al levantarse. Su cuerpo, con aspecto incómodo y tenso, se encorvó profundamente por la cintura.

—Lamento mucho haberte causado una herida irreversible.

—…Lo aceptaré.

Ante su respuesta, Ian levantó lentamente la cabeza. Su expresión estaba llena de sorpresa. La miró fijamente, con el rostro contorsionado, y las lágrimas comenzaron a caer en gruesas gotas.

Sin vergüenza alguna, se arrodilló frente a ella, paso a paso, y agarró el dobladillo de su vestido. Sus manos temblaban al sujetarlo, como si le sujetara la mano, inclinando la cabeza con desesperada sinceridad.

—Gracias, gracias. Por perdonarme... de verdad...

Empezando por sus manos temblorosas, ahora podía verlo con más claridad. Melissa notó cicatrices que no había visto antes. Estaban las quemaduras rojas en el cuello y el pecho, la espalda muy encorvada y, finalmente, sus piernas extrañamente torcidas.

Si alguien más, y mucho menos un noble, tuviera que soportar semejante vergüenza, probablemente se derrumbaría, pero Ian continuó como si nada pasara. Quizás era porque había visto esto, y por eso Diers lo había copiado.

Sus errores eran solo una responsabilidad suya, pero a pesar de no tener esa intención, inevitablemente habían afectado a sus hijos, y ella tenía que aceptarlo.

Si uno los juzgara simplemente como buenos o malos padres, seguramente estarían en el lado malo.

Melissa no quería hablar con él simplemente porque no quería ser una mala madre. Empezó por la culpa que sentía por sus hijos, pero más que eso, quería ser honesta consigo misma.

Sí, en algún momento, lo amó. Aunque su matrimonio era por contrato, tuvieron un hijo por amor. Intentar borrar el pasado inevitablemente significaba perder algo en el presente, y no podía abandonar a quienes amaba solo para silenciar su tormento interior.

Al menos, como madre, no podía. Por eso quería tener una conversación sincera con él.

Sumida en sus pensamientos, Melissa levantó lentamente la mano y la colocó sobre su hombro. Sintió cómo su espalda encorvada se estremecía bajo su toque.

—Yo… pensé que lo había cortado todo y que me había levantado por mi cuenta.

Pero en realidad no había tomado ninguna decisión. La situación simplemente cambió a mi favor y simplemente seguí la corriente. Pensé que había resuelto las cosas y había seguido adelante, pero era solo una ilusión.

—Mel…

—La verdad es que simplemente estaba evitando todo...

Su voz se fue apagando lentamente, pero con firmeza. Para Ian, fue como escuchar una voz angelical. No importaba lo que dijera ni lo que pidiera. Quería dárselo todo, incluso si eso significaba arrancarse el corazón.

Así que bajó la cabeza y escuchó en silencio. Se esforzaba por captar cada palabra, intentando comprender sus emociones, sus intenciones, sin perderse ni una.

—Ya no quiero evitarlo. No quiero dejarme influenciar por nadie. Así que no voy a culpar a nadie. Ni a mis padres, ni a quienes solo son una familia de nombre... ni siquiera a ti.

A través de Diers y Adella, comprendió que la verdadera independencia no provenía de las circunstancias ni del entorno, sino del corazón. También comprendió que el amor empieza con el perdón.

Al soltar el odio, por fin pudo ver cosas que antes no había visto, y la paz se apoderó de su corazón. Sintió como si la pesada piedra que sentía en el pecho desapareciera de repente. Un profundo suspiro escapó de sus labios.

El suspiro se convirtió en temblor, y el temblor rápidamente en sollozos. Tras soltarlo todo, Melissa miró a Ian, que estaba arrodillado frente a ella, acurrucado.

Parecía lastimero. Era como verse a sí misma años atrás, y la imagen le dolió el corazón. Le dio un débil golpecito en el hombro.

—¿Podemos... ser felices juntos, solo los cuatro... con Day y Della? ¿No podemos olvidarlo todo y empezar de cero, como si fuera el principio?

—Sí, Mel. Haré todo lo que quieras.

Ian, que había estado inclinando la cabeza como un pecador, la levantó lentamente. Sus ojos, llenos de lágrimas, continuaron con desesperación.

—Es lo que yo también quería. Si me perdonas... no, haré el esfuerzo. Me aseguraré de que todas las heridas y el dolor que hemos pasado no vuelvan a la superficie. Por favor, no llores. No te duela más, Mel. Por favor.

—¿Qué es esto? ¿Por qué te hiciste daño así?

Al ver de cerca su rostro lleno de estupidez, todas sus emociones restantes se desbordaron. Lo soltó todo, sin contenerse. Con Melissa abrazándolo firmemente, Ian lloró con ella.

Los dos, acercándose más, pronto se abrazaron tan fuertemente que sus corazones latían juntos mientras lloraban, susurraban que lo sentían y continuaban llorando.

Dejaron atrás a Diers, Adella, la torre mágica y a sus familias; solo estaban ellos dos. Era la primera vez que se sinceraban de verdad, compartiendo sus pensamientos sin ocultarse nada.

Mientras Melissa e Ian estaban absortos el uno en el otro, Lucía escuchó algo extraño de Pedro.

—¿Es cierto que Ducado Bryant está reclutando Omegas?

—…Eso es un poco extraño.

Pedro estaba de paseo cuando vio los folletos de reclutamiento publicados en el mercado. El contenido descarado de la búsqueda activa de Omegas lo enfureció, pero desconfió.

Su curiosidad lo llevó a investigar más a fondo. Descubrió que los volantes habían sido distribuidos por Ducado Bryant y finalmente descubrió el motivo.

—Ese bastardo no tiene ninguna razón para traer otros omegas.

—¿Qué quieres decir?

—…Hay algo que no te he dicho.

—¿Qué pasa? ¿Qué has hecho?

—No tengo por costumbre arruinarlo todo, ¿sabes? Estás siendo demasiado dura.

—Deja de esquivar. Dime la verdad. ¿Qué pasa?

Con expresión ligeramente avergonzada, Pedro habló.

—Ese bastardo, Ian se imprimó.

—¿Qué?

—No sé exactamente cómo sucedió, pero ese idiota se imprimó en Melissa. Casi se volvió loco después...

—Ja.

Lucía no pudo ocultar su incredulidad. Ya era sorprendente que la imprimación de Melissa se hubiera desvanecido, pero enterarse de que un alfa la había imprimado después fue aún más extraño.

—¿Por qué estaría reclutando omegas así? He oído que incluso piden información personal detallada. Parece que están haciendo una lista. Es igual que lo que hacemos nosotros, ¿no?

Coincidió con la sospecha de Pedro. Lo de reclutar omegas probablemente era solo una excusa.

—Entonces, ¿qué está haciendo?

—Si es el bastardo que conozco, hay otra razón. Otra cosa a considerar es que probablemente no planeó esto solo.

—Solo hay una persona capaz de comandar a un duque. ¿A eso te refieres?

Pedro asintió lentamente, evitando su mirada ardiente. Al hablar del emperador, debía ser cauteloso.

—¿Qué está planeando ahora ese bastardo?

—…Él sigue siendo el emperador.

—¡Soy la Maestra de la Torre Mágica!

—Sí, sí, Maestra de la Torre.

Pedro, evitando la mirada aguda de Lucía, finalmente habló.

—¿Por qué no te reúnes con él directamente?

—¿Qué?

—Dejemos de ocultarnos. Tú, como Maestra de la Torre, deberías dar un paso al frente abiertamente. Ya no me necesitas. La Torre Mágica ha crecido muchísimo y has ayudado a muchos omegas. Después de todo, has trabajado duro. Y seguirás haciéndolo.

—…No te limites a hablar.

—Así que, con solo un poco de magia, he conseguido que me escuchen como Maestro de la Torre, ¿no? Anda, dame algo de crédito.

Lucía no pudo evitar soltar una breve risa mientras miraba a Pedro, que estaba lloriqueando.

Él, al igual que Lucía, desconfiaba profundamente del palacio imperial. Quizás por eso congeniaron tan bien desde el principio: ambos tenían un enemigo común.

La sugerencia de Pedro de reunirse con el emperador la desconcertó un poco. Lucía no pudo evitar preguntarse cuáles serían sus intenciones. Mientras lo observaba en silencio, él habló; su habitual expresión juguetona se tornó más seria.

—¿No es hora de que la Maestra de la Torre se libere de verdad del pasado? Solo entonces podrán confiar en ti y seguirte. Ese es el único camino a seguir.

Después de hablar con Ian durante un largo rato, Melissa llegó al Ducado con Adella.

Sinceramente, mentiría si dijera que no estaba nerviosa. Su rostro estaba tenso al llegar, e Ian, que esperaba con Diers, se acercó con la misma expresión nerviosa. Adella, al ver rostros desconocidos, se aferró con fuerza al cuello de Melissa.

—Esto es…

—Su nombre es Adella.

—Aaahh…

Aunque ya se conocían, era la primera vez que se miraban fijamente. Ian no podía apartar la mirada de los ojos dorados de Adella, observando lentamente cada detalle de la niña. Su suave cabello verde, parecido al de Melissa, era algo que siempre había anhelado, y no podía dejar de mirarlo.

—¿Quién es? —preguntó Diers con curiosidad mientras observaba a Adella. Ella también lo miró.

—¡Guau, eres bonita!

—Diers, ella es Adella.

—¡Adella!

—Sí, ella es la hermana pequeña de Day.

—¡Guau! ¿En serio? ¿Es mi hermanita?

Diers, ansioso por acercarse a Adella, se aferró a la pierna de Melissa. Ian lo levantó, poniéndolo a la misma altura que Adella.

—¡Hola! ¡Soy Day!

Adella, relajándose lentamente ante el entusiasta saludo de Diers, no pudo evitar sentir curiosidad. Lo miró tímidamente antes de girar la cabeza para mirarlo directamente.

—¡Abú!

—¡Abubu!

—¡Kyaa!

—Jejeje.

Melissa, que estaba preocupada por cómo se llevarían los dos niños, se sintió aliviada al ver que no parecían tener ningún problema. Ian, que los había estado observando, sugirió con amabilidad.

—Vamos a la habitación de Diers.

—Sí, vamos.

Las lágrimas tenían una extraña forma de despejar el corazón. Después de llorar tanto ese día, Melissa se sintió inesperadamente ligera. Aunque no podía tratarlo igual que antes, aún podía tener una conversación normal con él.

—Se parece mucho a ti.

—Sus ojos son como los tuyos.

—No, son sus hermosos ojos y sus lindos labios. Me hace pensar que debía de parecerse mucho a ti de joven.

Las dos entraron en la habitación de Diers y bajaron a los niños. Adella, vacilante por un momento en aquella habitación desconocida, se aferró a la falda de Melissa. Pero pronto, los juguetes y libros que Diers había traído atrajeron su atención, y se alejó lentamente de Melissa.

—Adella, esto es un carruaje. Y también hay un caballo.

—¡Abú!

—Así es. Y también hay un cochero aquí, ¿verdad?

Cualquier preocupación sobre la incomodidad entre los niños se disipó rápidamente a medida que se fueron sintiendo más cómodos. Verlos jugar en el sofá llenó de emoción a Melissa.

Melissa pensó que había llorado todas las lágrimas que le quedaban, pero aún así se sorprendió al descubrir que todavía quedaban más por derramar.

—Mel…

Aunque ya no sentía sus feromonas, Ian comprendió su corazón con solo su expresión. Le tomó la mano y sus sentimientos reflejaron los de ella. Sin embargo, sintió aún más pena por ella, quien había soportado la dificultad de dar a luz sola, en comparación con Adella.

—Lo siento, Mel.

—¿Aún queda algo por lo que disculparte?

—Debiste haber sufrido mucho al dar a luz a Adella sola.

El parto había sido difícil. Al escuchar sus palabras, recordó vívidamente el proceso desde que se embarazó de Adella hasta el parto.

—Traje a Adella aquí porque quería presentártela a ti y a Diers, pero más importante aún, hay algo que necesito pedirte.

—Lo que sea, solo dímelo.

Miró a Adella un instante antes de mirar a Ian. Su mirada era cálida, sin rastro de frialdad, y la observaba con gran sinceridad.

—Quiero que le des a Adella tus feromonas.

—…Mel.

—Ahora mismo, Adella está recibiendo feromonas de Lucía y Pedro. No puedo dárselas, y como las necesita, no me quedó más remedio que aceptar esto...

Melissa se mordió el labio mientras hablaba. Se sentía fatal por Adella. La idea de que se hubiera sentido aliviada cuando su glándula de feromonas se arruinó y perdió el olfato ahora le parecía patética.

Ian extendió el dedo para levantarle suavemente el labio inferior de entre los dientes. Tras una breve tos, apartó la mirada con el rostro enrojecido.

—Te van a doler los labios. Por favor, no te los muerdas así.

—…Quiero darle a Adella las feromonas de sus verdaderos padres.

—Sí, quiero darle a mi hija más de lo que jamás podrías desear.

En cuanto Ian vio a Adella en brazos de Melissa, quiso correr a abrazarlas. Adella se veía tan angelical que no pudo evitar querer abrazarlas, pero se contuvo.

Su aspecto actual no era digno de mostrarle. Tenía la piel roja y retorcida, y cojeaba de una pierna. Temía que Adella se asustara, así que no se atrevió a acercarse.

Mientras liberaba sus feromonas con cariño, con la esperanza de enviárselas a los niños, ambos lo miraron, riendo alegremente. Diers estaba familiarizado con las feromonas, pero Adella reaccionó al cambio de aroma.

Melissa los observó con emociones encontradas mientras Ian los observaba con dulzura. Fue entonces cuando se dio cuenta de nuevo de que no podía oler las feromonas.

Reconsideró los pensamientos que había estado postergando. Sabía que reparar su glándula de feromonas le daría más estabilidad a Adella, pero su incertidumbre surgió porque no podía confiar plenamente en el amor que Ian le ofrecía.

Si su amor por ella se debía a la imprimación, ¿qué pasaría si, más adelante, esta se desvaneciera, como le ocurrió a ella? Apartó los pensamientos inquietantes, pensando en su propia debilidad.

—Ian.

—Sí, Mel.

—Creo que deberíamos traer un mago sanador de la Torre Mágica.

—…Sí, sería una buena idea.

—Ya es suficiente.

Al ver su expresión, Melissa negó con la cabeza como diciéndole que no insistiera más.

—No hay nada más tonto que maltratar tu propio cuerpo. No lo hagas.

—…Sí, si eso es lo que quieres, te seguiré.

Su obediencia ciega hizo que Melissa se sintiera extraña. Lo miró fijamente un momento y luego se volvió hacia los niños.

—Quédate con ellos un rato, por favor. Vuelvo enseguida.

—…Está bien.

Ian respondió, sin poder ocultar su decepción. Apreciaba el tiempo que pasaba con ella más que cualquier sanación inmediata. Pero si Melissa lo quería, él la seguiría.

Desapareció en un instante. Ian, mientras observaba a Adella y Diers jugando alegremente, no pudo evitar notar su propia pierna torcida.

—¿Tendrá miedo?

Nunca antes se había preocupado por los sentimientos de los demás, pero ahora, después de Melissa, le preocupaba que Adella lo encontrara difícil. Vacilante, se levantó con cuidado y cojeó hacia los niños.

Al acercarse, Adella giró repentinamente la cabeza. Lo miró con ojos grandes y redondos. Tras un breve instante, Ian se agachó y se sentó a su lado.

—Della.

Ante su llamada, Adella la miró en silencio mientras se chupaba el dedo. Ian extendió la mano con cautela y presionó su mejilla regordeta. La textura suave, incluso más suave que el pudín, le abrió los ojos de par en par.

—¡Yo también quiero hacerlo!

Diers, que había estado observando en silencio desde un lado, tocó la mejilla de Adella con su dedo meñique.

—¡Qué suave!

Diers no se detuvo allí y continuó tocando la mejilla de Adella.

—Huu.

Cuando vio que Adella empezaba a hacer pucheros, Ian detuvo rápidamente a Diers.

—Creo que a Della no le gusta, Day. Paremos.

—¡De acuerdo! Della, lo siento.

—¡Huwaaa!

Pero ya era demasiado tarde, y Adella rompió a llorar. Nervioso, Ian la levantó rápidamente, igual que había hecho con Diers.

—¡Waaah!

Al no reconocerlo como una figura familiar, Adella se retorció y se resistió. La diferencia en su reacción con respecto a la de Diers hizo que a Ian le brotara un sudor frío en la espalda.

—Della, soy papá. No pasa nada.

—Sí, es papá.

Diers palmeó suavemente la espalda de Adella con su pequeña mano, pero la cara de Adella se puso roja mientras lloraba.

Ian entró en pánico y no sabía qué hacer. Intentó consolarla en una posición incómoda mientras dudaba si bajarla, pues parecía sorprendida por su rostro. Aun así, no podía dejarla así, así que continuó tranquilizándola.

El sudor le goteaba desde la frente hasta la barbilla. En su momento de pánico, una voz de salvación llegó a sus espaldas.

—¿Por qué lloras, Della?

Al oír la voz de Melissa, Ian sintió que se le escapaban las fuerzas. Con el rostro pálido, rápidamente le entregó a Adella.

Una vez que la niña volvió a estar en brazos de su madre, su llanto fue disminuyendo poco a poco. Ian, exhausto por el breve instante, ni siquiera notó la presencia de la invitada.

—Hmm, más de lo que esperaba…

Después de escuchar la voz desconocida, Ian finalmente miró hacia arriba.

—¿Está mejor? —dijo Sarah, sonriendo brillantemente.

Sarah era una hechicera capaz de curar con magia. Esta fue la razón principal por la que pudo convertirse en la subdirectora de la Torre Mágica.

—Permítame presentarme como es debido. Soy Sarah, la subdirectora de la Torre Mágica. Creo que ya nos conocemos.

—Sí, lo recuerdo. Un placer conocerla. Soy Ian von Bryant.

—Della.

—¡Kyaa, yaa!

Adella, que había dejado de llorar por completo, sonrió alegremente y agitó los brazos hacia Sarah.

—Conociste a tu hermano.

Sarah miró con curiosidad a Diers, que los observaba atentamente, y sonrió.

—Viéndolos juntos así, realmente se parecen.

—Porque son hijos míos y de Melissa.

Ian añadió rápidamente algo a las palabras de Sarah. Ante su actitud, Sarah sonrió para sí misma. Incluso al verlo en la Torre Mágica, quedó claro que este Alfa amaba de verdad a Melissa.

Aunque no conocía toda la historia, por lo que podía ver, Sarah quería apoyar a Melissa.

Tenía una perspectiva ligeramente distinta a la de Lucía, quien odiaba a los alfas con razón. Si bien no los defendía, Sarah no creía necesario vivir odiando a todo el grupo.

Al igual que Olivia, Sarah priorizó sus logros personales, se recordó su propósito de estar allí y habló.

—¿Continuamos con el tratamiento?

—…Sí, claro.

Ian se puso nervioso tras conocer a un mago sanador. ¿Y si ni siquiera un mago sanador podía curarlo?

Personalmente, había llegado a aceptar sus heridas. Sabía que no era el camino correcto, pero aun así quería expiar su culpa como fuera posible.

Sin embargo, cuando pensó en Melissa y los niños, que habían llorado al ver sus heridas, se dio cuenta de que no podía quedarse así.

—Mel, ¿podrías cuidar a los niños un momento?

—Sí, claro.

—Subdirectora, por favor, venga por aquí.

—Está bien.

Ian se mudó a otra habitación, considerando que los niños podrían estar asustados. Una vez dentro, acompañó a Sarah al sofá.

—Por favor, siéntese aquí.

—Necesito ponerme de pie para realizar la curación. Usted siéntase, duque.

—…Está bien.

En cuanto se sentó en el sofá, Sarah se acercó y le puso la mano sobre la cabeza. Al instante, una cálida energía comenzó a fluir por su cuerpo. Ian cerró los ojos, sintiendo la extraña sensación.

—Mmm.

Sarah ladeó ligeramente la cabeza. Las quemaduras y las pequeñas cicatrices habían sanado, pero los huesos torcidos de su pierna no habían mostrado ningún cambio.

Concentrándose en su pierna, Sarah vertió magia en ella, con cautela y meticulosidad. El sudor comenzó a perlarse en su frente mientras se concentraba, y después de un momento, apartó las manos y retrocedió un paso.

—¡Vaya!

Lentamente, Ian abrió los ojos y se palpó la cara. Las quemaduras que le habían dañado la piel, incluidas las manos, habían desaparecido por completo. Sorprendido, Ian no pudo ocultar su asombro, pues era la primera vez que un mago lo curaba.

—Si los huesos se hubieran solidificado por completo, podría haber sido un desastre.

—¿Es… eso así?

—La magia no es todopoderosa, ¿sabe? Si pudiera solucionarlo todo, sería mucho más popular.

—Es un buen punto.

Ian se levantó de su asiento y habló con Sarah.

—Le compensaré adecuadamente por el tratamiento. Espere un momento, por favor.

Ante sus palabras, Sarah rio entre dientes.

—¿Sabe lo exigente que es la magia curativa y cuánta energía consume?

—Si la he molestado, yo…

—No, no vine aquí para ganar dinero.

La atmósfera se tensó cuando Sarah cruzó los brazos frente al pecho y continuó.

—Vine aquí por Mel.

—Sí, claro. Lo entiendo.

—No, no puede entenderlo de verdad. Aunque intente replicar el dolor infligiendo una lesión similar, nunca sabrá el verdadero sufrimiento que sufrió Melissa.

—…Lo intentaré.

A Ian se le encogió el corazón al oír las palabras de Sarah. Sabía que tenía razón. Ella se había acercado a él primero, y Melissa había enterrado el doloroso pasado para perdonarlo.

—No vine aquí a darle un sermón, así que no hay necesidad de poner esa cara.

Al ver su expresión, Sarah chasqueó la lengua para sus adentros. Si bien esta había sido la petición de Melissa, también había una advertencia para Ian. Si estaba pensando en intentar recuperar a Melissa con alguna idea equivocada, estaba recibiendo un último consejo.

Por supuesto, Sarah no creía que este alfa, que había cometido semejantes tonterías, tuviera semejante idea. Pero considerando cómo habían ido las cosas, era probable que Melissa fuera quien tuviera que sacrificarse.

Sarah deseaba que Melissa encontrara la felicidad de ahora en adelante. Además, había algo que debía comunicarle discretamente.

—Hay una manera de arreglar la glándula de feromonas de Melissa.

La expresión de Ian cambió de inmediato ante las palabras de Sarah. Se acercó a ella con los ojos brillantes mientras le preguntaba en voz baja.

—¿Qué es?

Sarah sonrió levemente al ver el cambio repentino en la gentil persona.

—Ahora sí que me convence. Es muy importante.

Sarah recordó la historia que había escuchado de Lucía.

—¿Sabe algo sobre el elixir?

—¿Es realmente una poción real?

Ian, siendo duque, conocía el término lo suficiente como para estar familiarizado con él, pero desconocía la existencia de los elixires. Lo consideraba simplemente uno de esos objetos legendarios.

—Existe. Aunque no es precisamente común.

—Lo compraré, no importa el precio.

—Mmm, bueno, quizá sea mejor pagarlo. Por ahora, vaya a este sitio.

Sarah entregó un mapa que había dibujado de antemano.

—Si va a este lugar y menciona el nombre de Melissa, lo sabrán. La única razón por la que le paso este mensaje es por una razón.

—Sí, por favor dígame.

El corazón de Ian se aceleró de esperanza ante la posibilidad de curar la glándula de feromonas de Melissa. Sintió mucho arrepentimiento y dolor al enterarse de que no podía curarse con magia.

—La propia Melissa se niega a reparar su glándula de feromonas.

—¿Qué?

—Así que primero tiene que convencer a Melissa y luego ir al lugar. De lo contrario, aunque le ofrezca el elixir gratis, lo rechazará.

Ian quedó profundamente impactado por sus palabras. No era solo que no pudiera sanar, sino también que Melissa se negara a recibir tratamiento. Mantuvo la boca cerrada y luego hizo una profunda reverencia.

—Gracias por sanar mis heridas y por sus amables palabras.

—Mmm, he recibido un agradecimiento más valioso que el dinero. Por favor, transmítale mis saludos a Melissa. Me voy.

Sarah desapareció tras terminar sus palabras. Ian se maravilló brevemente ante la magia de teletransportación que usaban los magos de la Torre Mágica, y luego su expresión se endureció.

Tras reflexionar un momento, dio un paso adelante rápidamente. Pensando en Melissa y los niños que lo esperaban, su corazón latía con fuerza.

Al abrir la puerta, el aroma de dos feromonas diferentes flotaba en el aire. Diers y Adella estaban enredados, riendo alegremente. Ian dirigió su atención a Melissa, quien sonreía suavemente sentada en el sofá. Cada vez que aparecía su hermosa sonrisa, la agarraba con más fuerza.

Se acercó con la esperanza de que su sonrisa continuara. A medida que su pierna torcida volvía a la normalidad, sintió que su cuerpo se equilibraba. Aunque no había pasado mucho tiempo, sentía como si hubiera adquirido un cuerpo completamente nuevo.

—Mel.

Ella giró la cabeza lentamente ante su llamada. Ian notó que sus ojos morados se agrandaban. Observó cómo su mirada recorría lentamente su cuerpo.

—¿Está… completamente curado?

Cuando sus ojos, llenos de preocupación, se encontraron con los suyos, no pudo contenerse. No estaba seguro de qué emoción era exactamente, pero un torrente de sentimientos lo invadió.

Con pasos pausados y seguros, Ian se acercó y tomó la mano de Melissa. Como quien no esperaba más, simplemente la sostuvo y, con voz suave, expresó su gratitud.

—Gracias a ti estoy completamente curado.

—Bien hecho.

—Y… nunca volveré a hacer algo así. Fui un desconsiderado. Por favor, perdona mi insensatez.

Mientras lo observaba juntar suavemente las manos como si estuviera sosteniendo algo preciado, ella asintió en silencio.

Ian sonrió entonces. Su rostro se iluminó con una alegría infantil, y por alguna razón, ella no pudo apartar la mirada.

Desde ese día, Melissa visitaba el Ducado a diario con Adella. El primer día, Adella, que se sentía incómoda tanto con Ian como con las feromonas, empezó a adaptarse rápidamente. Asimismo, Diers dejó de imitar el andar torpe de Ian.

Los dos niños se llevaron bien desde el principio, pero a medida que se reunían con más frecuencia y pasaban más tiempo juntos, se fueron acercando más. Por eso, despedirse se había vuelto más difícil últimamente.

—¡Huwaaah!

—¡Waaah!

Melissa, intentando llevarse a Adella con ella, no sabía qué hacer mientras los dos niños lloraban al mismo tiempo.

—No lloréis. Day, Della. Nos vemos mañana, ¿vale?

—¡Waaah!

—¡Huwee!

Por mucho que intentara calmarlos, los niños no dejaban de llorar. De hecho, Adella, que estaba en brazos de su madre, empezó a retorcerse, intentando bajar.

Sudando de frustración, Melissa finalmente dejó a Adella en el suelo. En cuanto lo hizo, Diers la agarró rápidamente y la abrazó con fuerza. Fue entonces cuando los niños dejaron de llorar y empezaron a reírse entre risas, encantados.

Sintiéndose agotada, Melissa se hundió en el sofá, e Ian, que había estado observando nerviosamente, suspiró suavemente y habló.

—Si no estás muy ocupada, ¿podrías quedarte un poco más, Melissa?

—…Entonces me quedaré solo una hora más.

—Sí, claro.

Verla luchar con las rabietas de los niños hizo que Ian sintiera pena por ella, pero al mismo tiempo, estaba contento porque cada vez que sucedía, el tiempo que pasaba en el Ducado aumentaba.

A decir verdad, quería que volviera al Ducado y se quedara con él, pero no se atrevía a decírselo. No, era más bien que no podía.

Todas las noches, se angustiaba por ello. Si pudiera, iría inmediatamente al alquimista, conseguiría el elixir y se lo daría a Melissa. Pero las palabras que Sarah había añadido lo detuvieron.

“Mel rechazó el tratamiento”.

Quería preguntarle por qué, tras insistir en que él curara sus heridas, ella descuidaba las suyas. Pero, una vez más, no se atrevió a decirlo.

En cambio, Ian decidió esperar. No importaba cuánto tiempo tardara. Quería que ella abriera su corazón y lo encontrara por sí sola.

—Yo… tengo algo que me gustaría preguntar.

—Sí, adelante.

—Mencionaste que Adella necesitaba las feromonas de sus padres biológicos. ¿Fue porque la niña estaba sufriendo?

—No, no es eso.

—Entonces, qué alivio. ¿Era cierto que había estado recibiendo las feromonas de la Maestra de la Torre y de Pedro?

—Sí, porque ya no puedo producir feromonas yo misma.

Ian quiso darse una bofetada por preguntar. La respuesta era obvia, después de todo. Era una pregunta tonta. Sin saber qué hacer, Melissa empezó a hablar con suavidad.

—He oído que, si Della continúa recibiendo las feromonas de la Maestra de la Torre y Pedro, podría confundirse sobre quiénes son sus padres biológicos.

Aunque Ian sabía que las feromonas eran importantes para los alfas y los omegas, nunca había considerado la posibilidad de que también pudieran afectar las emociones.

—…Nunca había oído eso antes.

Ian, que nunca había pensado profundamente en las feromonas desde su nacimiento, encontró su declaración nueva e intrigante.

—Entonces, ¿eso significa que la mayoría de los alfas y omegas del Imperio tienen inestabilidad emocional?

Sus palabras salieron casi como un susurro, y Melissa abrió los ojos de par en par, sorprendida. Solo le preocupaba la situación de Adella en concreto, pero no había considerado las implicaciones más amplias.

—…Ese podría ser el caso.

Ciertamente, muchos omegas que había visto hasta entonces parecían estar un poco rotos, empezando por su propia madre, quien hizo cosas que no debía porque no le gustaba tener una hija omega. Luego estaba el extraño comportamiento de Nikola, que ella creía que eran efectos secundarios de una imprimación prolongada.

Al reflexionar más, Lorena o los omegas que vivían en la Torre también mostraban problemas sutiles. Había asumido que se debía a sus experiencias de vida, pero ¿y si se trataba de algo que dejaron pendiente de la infancia?

Melissa se sumió en sus pensamientos ante las palabras de Ian, quien la observó en silencio. Después de unos instantes, ella habló en voz baja.

—¿Significa eso que un niño criado con las feromonas de ambos padres no tendrá deficiencias emocionales?

Mientras hablaba, se llevó la muñeca a la nariz y respiró hondo, pero, claro, no percibía ninguna feromona. Al fin y al cabo, había perdido el olfato y ya no emanaba feromonas. Aun así, actuaba como si las percibiera, y al verla así, a Ian le dolió el corazón.

Aún recordaba vívidamente las tenues feromonas que ella había emitido. Sus feromonas eran frágiles, pero habían conmovido su corazón y habían robado su atención. A pesar de prometerse que esperaría y respetaría sus deseos, Ian se sintió incapaz de seguir callado.

—Mel, ¿qué quieres hacer? —Cuando la miró a los ojos morados, continuó—: Si pudieras reparar tu glándula de feromonas, no, es posible. ¿Por qué sigues rechazando el tratamiento? Si es por mi culpa…

Su voz fue bajando poco a poco, llena de melancolía. Respiró hondo antes de continuar.

—He oído que el elixir puede reparar tu glándula de feromonas. Y sé que puedes recibirlo.

—…Supongo que la subdirectora lo mencionó cuando vino la última vez.

—Lamento no haberlo dicho antes. Es solo que no me sentí con derecho a decirlo.

Miró a Ian en silencio, pues él no podía ocultar la tristeza en su expresión. Abrió la boca varias veces y la volvió a cerrar, antes de finalmente hablar.

—No intento obligarte. Tampoco diré que es por los niños. Pero...

Su voz, que había sido seria, se fue apagando poco a poco. Luchó por continuar.

—Está bien ser egoísta… pero espero que solo pienses en ti misma y consigas el tratamiento que necesitas, por favor.

Las palabras de Ian dejaron a Melissa con una extraña sensación. Sí, nunca había pensado primero en sí misma. De hecho, hubo una vez que sí lo hizo, y fue cuando se aferró a él. En ese momento, solo pensaba en su amor por él, sin importarle nada más.

¿Podría ella ser honesta con él como lo fue en aquel entonces?

Decidió volver a mirar dentro de su corazón, tratando de tomar una decisión por sí misma, sin dejarse influenciar por nadie más.

Aunque su rostro permanecía sereno como un lago en calma, Melissa no podía ocultar el brillo en sus ojos. Ian no podía apartar la mirada de ella.

Cuando Melissa regresó con Adella, Lucía y Pedro la estaban esperando.

—¿Podemos hablar un momento?

—Sí, sólo un momento.

Tras entregarle la niña a otra persona, Melissa se dirigió al taller del Maestro de la Torre. Lucía parecía sumida en sus pensamientos, mientras que Pedro permanecía sentado con expresión tranquila.

—¿Hay algo que necesites decir?

—…Mel.

Lucía solía hablar con franqueza y valentía. Esta fue la primera vez que dudó, lo que despertó la curiosidad de Melissa. Tras un breve silencio, Lucía suspiró y comenzó a hablar.

—No estoy segura de cómo decir esto…

—Adelante, estoy escuchando.

—No hay omega sin historia. Aunque solo sea una lesión en el dedo, sigue siendo una lesión. No deberíamos calificar las heridas.

—¿Por qué andas con rodeos? Esto no es propio de ti, Maestra de la Torre.

Pedro la interrumpió y Lucía le lanzó una mirada dura, respondiéndole de la misma manera.

—¿Qué crees que estás haciendo? ¿Hablas cuando el omega está hablando?

—…Bien.

Pedro se quedó en silencio ante el duro reproche y Melissa no pudo evitar sonreír mientras los observaba.

Al principio, se sintió incómoda al ver a Lucía, una omega, reprendiendo a Pedro, un alfa, pero ahora le pareció natural y justo. Ambos eran iguales.

—Mel, todavía odio a los alfas.

—Sí, lo sé.

—Pero, sinceramente, quien sufrió más que yo fuiste tú. Para mí... bueno, no fue solo "nada", sino que el tormento de la emperatriz fue vergonzoso y deshonroso. Aun así, mi vida no corría peligro. Pero para ti, no fue así.

—…Sí.

—Entonces, ¿cómo lo perdonaste?

Esta pregunta inesperada hizo que Melissa se detuviera y observara en silencio a Lucía. Lucía, buscando una respuesta, continuó hablando.

—No quiero perdonar... pero es solo mi opinión, ¿no? ¿Y qué hay de los demás omegas? Si es así, ¿no les parecería que lo que estoy haciendo ahora los obliga?

Comprendí lo que preocupaba a Lucía. Después de visitar el Marquesado Ovando, yo también me había preguntado lo mismo.

—En primer lugar, perdoné a Ian porque no quería seguir sufriendo más.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Como dijo la Maestra de la Torre, cada uno tiene sus propias heridas, pero la forma en que las aceptamos difiere.

—Así es. A Sarah nunca le importó desde el principio.

—Solía pensar que era porque las heridas eran diferentes. Pero ahora entiendo de dónde viene la diferencia.

—Entonces, ¿qué lo hace diferente?

Miré directamente a los ojos de Lucía, que estaba ansiosa por una respuesta, y respondí.

—Es el amor por uno mismo. Cuando me enteré de la glándula de feromonas dañada, pensé que yo podría tener el control, en lugar de las feromonas. En cuanto vi a Ian, me sumergí en la alegría de haber eliminado mi imprimación, sintiéndome realmente libre por fin. No sabía entonces que aferrarme a esa sensación podía convertirse en otra cadena.

Era una verdad que no había comprendido durante mucho tiempo. El perdón no era para la otra persona, no se trataba de ser considerada con ella.

—Lo perdoné por mí misma. Ya no quería estar atada a esas heridas.

—…Ya veo.

—Sí, después de perdonarlo, me sentí más ligera que cuando creí haberlo olvidado. Claro, quizá Adella me ayudó a cambiar mi corazón, pero ahora eso no importa.

—Entonces, ¿qué quieres hacer ahora? —preguntó Lucía con seriedad. Recordé lo que había dicho Ian. Su voz resonó en mi mente cuando me dijo que me hiciera tratamiento.

—Quiero curar todo el pasado que mi madre destruyó. Quiero encontrar mi verdadera yo.

Justo cuando nací. Quería conocerme y encontrarme con mi verdadera yo. Mis labios se curvaron hacia arriba con naturalidad. Me gustaba mi sonrisa.

Lucía me miró un momento, murmuró «Ya veo» y asintió. Su expresión parecía más relajada que antes, y me sentí aliviado.

—Uung, si eso dice Mel, tendré que irme. No hay nada que hacer.

—Ignoraste mis palabras antes… esto es discriminación.

—Tch, dije que no es algo en lo que un alfa pueda entrometerse.

—Tch.

Al verlos a ambos llevándose tan bien, no pude evitar reírme a carcajadas.

Vine sola a buscar a Olivia. Mientras caminaba por la tienda, que parecía igual que antes, me dirigí a la parte de atrás.

—¿Hay alguien aquí?

Mientras miraba a mi alrededor, sin verla, la puerta trasera se abrió y entró Olivia sosteniendo una canasta.

—Oh, eres tú otra vez.

—Hola.

La saludé con cierta torpeza, sin disimular mi incomodidad. Sabía que era una vergüenza pedir el elixir después de haber rechazado su amabilidad, pero sin su ayuda, no podría recibir tratamiento.

—Um, te ves mejor.

Antes de que pudiera decir algo, ella asintió con la cabeza.

—¿Te gustaría entrar a tomar una taza de té?

—Gracias.

La seguí a la habitación que había visitado la última vez. Extrañas hierbas secas colgaban densamente en las paredes. Aunque no podía oler nada debido a mi falta de olfato, la sola vista me hizo percibir una fuerte fragancia herbal.

—No tiene nada de especial, pero son hojas que sequé yo misma. Disfruta del té.

—Sí, lo haré.

Aunque no podía oler el té, el sabor amargo y a nuez que me inundó la boca me hizo asentir con aprobación. Olivia no preguntó nada y simplemente saboreó su té un rato. Al dejar la taza, levantó la mirada.

—¿Hay algo que necesitas que te trajo aquí?

Ante su pregunta, mordí suavemente el interior de mi mejilla mientras elegía mis palabras con cuidado.

—…Es un poco descarado, pero me gustaría preguntarte si podrías venderme el elixir que mencionaste ese día.

Aunque el elixir no se podía comprar con dinero, tampoco era algo que pudiera conseguir gratis. Reuní todo el dinero que tenía, pero si resultaba más caro, estaba dispuesto a pedir prestado para comprarlo.

—Mmm... ¿puedo preguntar por qué has cambiado de opinión?

Ante su pregunta, comencé a desentrañar los pensamientos que había estado albergando. No se lo había contado a Lucía ni a Ian, pero de alguna manera, frente a Olivia, las palabras me salieron sin esfuerzo. Quizás era más fácil expresar mis sentimientos a alguien que no me conocía tan bien.

Ella escuchó en silencio mientras yo hablaba, y cuando terminé, en lugar de responder, levantó su taza de té en silencio.

El momento de tranquilidad no fue desagradable. Yo también tomé mi té y esperé como ella.

—Es un hermoso sentimiento.

Ella habló de la nada y continuó inmediatamente.

—Querer encontrar tu verdadero yo…

—La verdad es que lo que más temía no era nada más que si tenía la imprimación o no. Me imprimé con él, sí, pero en realidad, pensé que eran solo las feromonas. Confundí mis sentimientos pasados por él con las feromonas.

Olivia escuchó en silencio.

—Así que pensé que nunca querría volver a imprimarme... Pero después de hablar con él, me di cuenta de algo. No fue la imprimación lo que vino primero, sino mi amor por él lo que me llevó a imprimarme.

—Ya veo.

—Me costaba entenderlo, me esforzaba al máximo para disculparme. No, dudaba de él. Pensaba que, como se había imprimado en mí, actuaba así. Que una vez que la imprimación se desvaneciera, volvería a ser frío, como antes. Pero en realidad, era yo quien no podía ver bien porque estaba cegado por la imprimación. El acto de imprimarse en sí no era tan importante como la razón detrás de él.

—Jeje, estás hablando de amor, ¿no?

Olivia preguntó con una sonrisa amable. Asentí lentamente y respondí.

—Después de encontrar mi verdadero yo, quiero volver a amar como es debido. Puede parecer una tontería, pero siento que algo cambiará si lo hago.

—Gracias por compartirlo.

—…No, gracias por escuchar mi aburrida historia.

—Jeje, ¿aburrida?

Tras terminar de hablar, Olivia se levantó de su asiento. Se acercó al escritorio, abrió un cajón sin cerradura y sacó una pequeña caja.

Ella regresó al sofá y me entregó la caja.

—Parece haber encontrado a su legítimo dueño.

—…Gracias, Olivia.

Acepté la caja con una profunda reverencia, expresando mi gratitud.

—No olvidaré esta generosidad. Y si me dices la cantidad, te la traeré enseguida.

Ella meneó la cabeza ante mis palabras.

—No, el dinero no es necesario.

—Pero no puedo aceptar algo tan preciado de forma gratuita.

—No fue fácil hacerlo, pero no tiene mucho valor para mí.

—Pero…

—Mejor ven a visitarme de vez en cuando y charla conmigo. No me importa vivir así, pero a veces me siento insoportablemente sola.

Que uno pueda estar solo no significa que no sienta soledad. Yo también lo entendí.

—…Me aseguraré de hacerlo.

—Oh, primero me gustaría ver cómo cambias. Piensa en el costo del elixir que se paga por eso.

Ante sus palabras, abrí la caja que tenía en las manos. Dentro había una extraña poción de color peculiar. Al observar el líquido brillante, dudé un momento antes de abrir la tapa y respirar hondo.

Me sentí muy extraña. Era solo una poción, pero presentía que cambiaría mucho. Pero decidí no evitarla más ni alejarme tontamente. Recordándome que este era el camino para encontrar mi verdadero yo, bebí el elixir de un trago.

El líquido tibio fluyó a mi boca. Después de tragarlo, miré a Olivia con los ojos abiertos, confundida, pues al principio no noté ningún cambio.

Pero entonces, la zona alrededor de mi cuello, donde se encontraba mi glándula de feromonas, de repente palpitó con un dolor insoportable. Intenté contener un gemido y bajé la cabeza.

El dolor que empezó a envolverme era aún más intenso que el fuego ardiente del carruaje. Pero no pronuncié ni un sonido y lo contuve. El dolor era tan intenso que un sudor frío me corría por el cuerpo.

Pero entonces, de repente, el dolor desapareció por completo. Se desvaneció como si se hubiera evaporado.

Parpadeé un par de veces, todavía aturdida, y Olivia me sirvió té nuevo en la taza. El fresco aroma a hierba me impactó profundamente, seguido de una fragancia afrutada.

Levanté la taza como en trance. La acerqué a mi nariz e inhalé profundamente. El aroma que acababa de percibir llenó mis sentidos.

Di un sorbo. Aunque era el mismo té que había bebido antes, el sabor era más intenso y profundo.

—…El té sabe muy rico.

—¿Verdad? Es una mezcla que preparé yo misma. Es un té con frutos secos y hierbas.

—Sí… El aroma de la fruta es muy refrescante.

Mientras hablaba, mi voz temblaba sin darme cuenta. Sentí una oleada de emoción abrumadora, como si por fin hubiera recuperado mi vida normal. Fue una alegría agridulce, un sentimiento complejo, y una lágrima se me escapó.

Pero junto con eso, una alegría aún mayor me inundó. No pude contenerla y terminé llorando de la risa.

Athena: Pues… en realidad me alegro por ella. Solo quiero que sea feliz.