Historia paralela 15

Aristine abrió lentamente los ojos.

Sus ojos aún estaban pesados por el sueño, por lo que parpadeó un par de veces para enfocar e instintivamente buscó el espacio a su lado.

El calor que ella esperaba sentir no estaba allí.

—¿Khan…?

No hubo respuesta

El espacio junto a ella estaba vacío.

«¿Qué?»

Tarkan claramente había estado acostado a su lado cuando ella tomó una siesta de la tarde.

Desde que quedó embarazada, su rutina diaria se había convertido en Tarkan dándole un masaje, los dos charlando suavemente hasta que se quedaban dormidos juntos.

Aristine nunca se había despertado sola.

«¿Pasó algo?»

Quizás había surgido algún problema con asuntos de estado. Normalmente, Aristine también habría estado involucrada, pero Tarkan se había vuelto sobreprotector desde que ella quedó embarazada.

Y no fue sólo Tarkan.

Todos los que rodeaban a Aristine, desde sus damas de la corte hasta otros miembros de la familia e incluso los generales, actuaban de la misma manera. Incluso en las cosas más insignificantes, solían no molestarla con ellas por miedo a que se estresara.

Por supuesto, Aristine, que ya había visto y experimentado tanto a través de la Vista del Monarca desde que era una niña, no se sorprendió fácilmente.

En todo caso, ella era indiferente.

Aún así, siguieron actuando de esa manera.

«Pensándolo bien, el palacio ha estado extrañamente animado estos últimos días».

No era ruidoso ni escandaloso. Sin embargo, había cierta vivacidad en la mirada, las acciones y la forma de moverse de la gente.

«Si pasa algo entonces yo también debería ayudar.»

Con ese pensamiento, Aristine se levantó de la cama y salió de la habitación.

Cuando ella salió, el Cuarteto Feria, que estaba tocando música en vivo en la sala contigua, la notó e inclinó la cabeza.

—Supongo que los veré cada vez que esté embarazada —se rio Aristine mientras recordaba los días en que llevaba a Actsion.

Mientras sus ojos recorrían los alrededores, notó las hermosas y raras flores y plantas que decoraban toda el área.

Aristine sonrió, absorbiendo el aroma refrescante que pareció aclarar su mente.

Su esposo era tan tierno cuando actuaba así. Parecía un pájaro que adornaba su nido con mucho cariño.

«Sólo el pecho de mi marido es suficiente para la estimulación prenatal».

Con una amplia sonrisa en su rostro, Aristine se dirigió hacia el palacio principal.

El Palacio Principal, Oficina de Aristine.

—Saludos a Su Majestad.

El vizconde Joakin, que gestionaba todos los asuntos administrativos como ayudante de Aristine, inclinó rápidamente la cabeza cuando ella entró.

—¿Cómo os sentís, Su Majestad?

—Bien.

—¿En serio? Me dijeron que no coméis bien...

—No hay de qué preocuparse.

Aristine se acercó a su escritorio y se sentó.

—¿Hay algo especial que debería saber?

—No he oído hablar de ningún problema.

—¿De verdad?

—Sí, no tenéis que preocuparos por asuntos de Estado. Seguro que sabéis qué clase de persona es Su Gracia, el Gran Duque Launelian.

—Mmm, cierto. El hermano mayor es de los que consiguen sus objetivos una vez que empieza.

—Incluso cuando Su Majestad estaba de viaje, nos regañaba todos los días, diciéndonos que mejor no le complicáramos las cosas a su hermana cuando regresara.

—…Lo siento.

—Ahora está haciendo un escándalo sobre cómo sería mejor no molestar a su hermana embarazada, así que…

Le gustaría preguntar: "¿De verdad es necesario revisar personalmente asuntos tan triviales?", pero lo estaba revisando todo.

Los ojos del vizconde Joakin se nublaron mientras hablaba.

—Lo siento mucho.

—No hay necesidad de disculparse.

El vizconde Joakin negó con la cabeza y sonrió. Sin embargo, Aristine lo notó.

—Es una de esas complejidades de la socialización.

Después de tres años como emperatriz, incluso alguien que había estado aislado como Aristine no pudo evitar captar ciertas sutilezas.

—Me aseguraré de que recibas un bono especial.

—¡Jaja! ¡Esto es trabajo para Su Estimada y Honorable Majestad Imperial! ¡Cómo podría aceptar una compensación extra por servir a nuestro Emperador!

Aristine se rio.

—¿En serio? ¿Entonces no necesitas la bonificación? Bueno, olvídalo...

—No digo que lo necesite y definitivamente no lo estoy pidiendo, ¡pero! —El vizconde Joakin intervino rápidamente—. Sería contra la etiqueta rechazar lo que Su Majestad me ha otorgado. Es natural que yo, Raymond Joakin, dé mi vida por Su Majestad y estoy simplemente conmovido por la gracia imperial de Su Majestad al otorgarme honor incluso por una cosa tan natural.

—Raymond Joakin, siempre tienes demasiado que decir.

—Ese es mi encanto, ¿no?

El vizconde Joakin sonrió ampliamente.

—Si no pudieras hablar, tal vez.

Aristine se reclinó en su silla.

A pesar de su actitud desenfadada, el vizconde era excepcionalmente hábil en su trabajo. Era una auténtica figura en ascenso en la esfera política actual.

Por supuesto, eso era de esperar.

«Porque al igual que Ritlen, es alguien a quien conquisté después de ver su potencial con la Vista del Monarca».

No sólo era excelente en el trabajo administrativo, sino que también tenía un profundo conocimiento del panorama político.

—No se trata solo de Su Alteza Launelian. Ya sabe lo capaz que es la marquesa Paellamien, Su Majestad —añadió el vizconde Joakin.

—Claro. En cuanto al trabajo, Paella es insuperable.

—En efecto, no tenéis de qué preocuparos, Su Majestad. Habéis trabajado muy duro durante los últimos tres años. Ahora es hora de que descanséis bien.

Aristine miró al vizconde Joakin en silencio.

Él sonrió, como si supiera exactamente lo que ella estaba pensando.

—Pero, aunque diga todo eso, Su Majestad no dirá: «Claro, lo entiendo. Dejaré de preocuparme», ¿verdad?

—Parece que me conoces bien.

—Bueno, llevo varios años trabajando con Su Majestad.

El vizconde Joakin le entregó un conjunto de documentos.

—He preparado un resumen de la actualidad para vuestra comodidad. Pensé que podríais pasar por aquí esta semana.

Aristine comenzó a hojear los documentos de inmediato. Estaban bien organizados, lo que facilitaba comprender de inmediato el estado actual de la situación.

—Mmm, como dijiste, no hay mucho que requiera mi atención. Todo lo importante parece estar bajo control.

—Por supuesto.

—¿Y hoy?

—¿Hoy?

—¿Pasó algo hoy?

El vizconde Joakin inclinó la cabeza, desconcertado.

—Por cualquier cosa, os referís a…

—Me desperté de una siesta y Tarkan no estaba. Nunca me había pasado, así que me preguntaba si había pasado algo.

El vizconde Joakin se quedó sin palabras.

—Entonces, la razón por la que estáis preocupada de que haya sucedido algo grave es porque...

«…Entonces, ¿todo esto es porque te despertaste sola de tu siesta?»

—No, nada.

El vizconde Joakin se pasó una mano por la cara.

«¡Mientras tanto, ni siquiera tengo una esposa, y mucho menos una novia con quien echarme una siesta!»

Era injusto. Se había acostumbrado a las muestras de cariño de la pareja imperial, pero por alguna razón, hoy le dolía más de lo habitual.

«¡Me he despertado solo toda mi vida!»

De hecho, Raymond Joakin había estado soltero desde su nacimiento.

«¡Si no estuviera tan ocupado, ya lo estaría, ya lo estaría...!»

—¿Qué pasa con esa mirada irrespetuosa en tus ojos?

—¿Yo? ¡Imposible! ¿Cómo podría atreverme a mirar a Su Majestad con desprecio? ¡Jaja!

—Baja la mirada.

—Sí, señora.

Aristine volvió a colocar los documentos en el escritorio y se puso a pensar.

—No pasó nada grave, pero es extraño.

—¿Qué parte?

—Todos parecen extrañamente ocupados. El ambiente en el palacio también se siente caótico. ¿No lo crees?

El vizconde Joakin se sintió molesto y sonrió.

—No lo sé, no estoy muy seguro de eso.

—¿En serio? Quizás solo estoy siendo sensible...

—Bueno, este es un momento delicado para vos. ¿Nos vamos? Os acompaño.

El vizconde Joakin ofreció su brazo a Aristina.

Aceptando su escolta, Aristine abandonó el palacio principal.

—¿No tomaréis el carruaje?

—Tengo ganas de caminar un poco.

—Entonces os acompañaré, Su Majestad.

—¿No estás ocupado?

—Siempre tengo tiempo para escoltar a Su Majestad.

—No estás intentando conseguir otro bono, ¿verdad?

—¡Jaja! Si os ofrecéis, os lo agradeceré. Pero caminar con Su Majestad es mi alegría.

Aristine se rio entre dientes.

Aristine y el vizconde Joakin paseaban lentamente por el palacio principal, disfrutando de los cuidados jardines. El vizconde Joakin, aunque hablador, también tenía facilidad de palabra, lo que lo convertía en un agradable compañero de paseo.

Cuando pasaban junto a un rosal, Aristine se detuvo de repente.

—¿Qué ocurre?

—¡Shh!

El vizconde Joakin siguió su mirada.

En esa dirección, estaba el sirviente de Nephther, reunido en secreto con Hamill. Ambos observaban a su alrededor con cautela y susurraban.

—¿No es eso…?

—¿No parece que están teniendo una reunión secreta?

—Mmm…

—¿Qué pasa? ¿Por qué el sirviente de mi padre y Hamill…?

—Jaja, seguro que no es nada. Quizás sea algo entre padre e hijo que no se han visto en mucho tiempo.

—…Están actuando con demasiado secretismo para eso.

—Bueno, yo no lo llamaría secreto. Solo están charlando en el jardín.

—La gente no suele pasar por aquí, ¿verdad? Y está lejos del palacio donde se alojan mi padre y Hamill.

El vizconde Joakin guardó silencio.

Habría sido genial si lo hubiera dejado pasar, pero Aristine era tan meticulosa como siempre.

Era maravilloso cuando trabajaban, pero...

—¡Probablemente sólo estén dando un paseo como nosotros!

«Quiero decir, ni siquiera tendría sentido caminar...»

—Vamos, vamos, apresurémonos. Necesito terminar este paseo y volver pronto de todas formas —dijo el vizconde Joakin, tirando del brazo de Aristine.

Aristine los siguió obedientemente, aunque no parecía muy convencida. Mientras caminaban, Aristine notó que sus damas de la corte se reunían en pequeños grupos, charlando.

Normalmente, ella simplemente habría pasado junto a ellos, pero...

—Esas damas de la corte. ¿No parecen demasiado serias para una simple charla en su descanso?

—¿Qué? No sé a qué os referís.

—No. Mira. Se ven muy serias.

—No sé, ¿quizás el protagonista masculino de la novela romántica que están leyendo hizo trampa?

—…Eso suena serio.

Aristine asintió.

El vizconde Joakin suspiró aliviado.

Sin embargo, su paz no duró mucho.

—¿No son esos los guerreros? ¿Por qué se ven tan serios?

—Yo diría que los guerreros normalmente lucen feroces.

—No. Parece que están hablando de algo muy serio. ¿Hay algún problema de seguridad por casualidad? ¿Se rompió la barrera...?

—No ha habido nada de eso.

—Pero…

—¿Tal vez los guerreros estaban leyendo la misma novela romántica que las damas de la corte?

—Hmm, quizás.

A pesar de su rudo exterior, los corazones de los guerreros eran completamente puros. Bastaba con mirar a Mukali.

Al ver que Aristine volvía a asentir, el vizconde Joakin dejó escapar otro suspiro de alivio.

Este patrón se repitió hasta que finalmente llegaron al Palacio de Descanso.

«¡Me estoy haciendo viejo! ¡Viejo, te digo!»

El vizconde Joakin se dio una palmadita en el pecho.

Pero al fin llegaron sanos y salvos así que todo terminó.

—Está bien entonces, debería regresar, Su Majestad.

—Mmm, me lo pasé bien. Tendré que pedirles a las damas de la corte que me presten ese libro. Parece que todas lo están leyendo sin mí.

El vizconde Joakin se sobresaltó y rápidamente agitó las manos.

—¡Probablemente no sea buena idea para la estimulación prenatal! ¡Parece que se trata de un marido infiel!

—Ya veo…

Aristine bajó la cabeza hoscamente.

El vizconde Joakin tragó saliva con dificultad.

«Este libro no existe en primer lugar…»

Justo cuando se preguntaba cómo salir de esto, apareció un salvador.

—Rineh, ¿adónde fuiste? Me sorprendió no encontrarte en la habitación.

Tarkan se acercó y le dio un beso en la cabeza a su esposa.

—Pasé un rato por el Palacio Principal... ¿Y tú? ¿Adónde fuiste?

—Ah, sólo estaba haciendo cosas.

Justo en ese momento, Aristine vio a Launelian acercándose desde el otro extremo del pasillo.

—¿Ah, sí? ¿Tú también estás aquí, hermano mayor? Creí que estabas en el palacio principal.

—Ahh, naturalmente, vine a ver a mi hermana pequeña —respondió Launelian.

Aristine continuó charlando casualmente.

«Gracias a Dios. Parece que pasará así como así».

El vizconde Joakin suspiró aliviado y retrocedió sigilosamente. Iba a escapar así como así.

Sin embargo.

—Vizconde Joakin.

—Sí… ¿Sí?

—Detente ahí. —Aristine se volvió hacia él con una sonrisa brillante—. Necesitamos hablar. Solo nosotros dos.

—Sí… Su Majestad.

El vizconde Joakin se tragó las lágrimas para sus adentros.

Tan pronto como estuvieron solos, Aristine fue directo al grano.

—¿Qué diablos está pasando?

—¿S-Sobre qué?

—Acabo de ver a uno de los hombres de Tarkan intercambiar miradas con uno de los hombres del hermano Launel.

—¿Quizás eso sea normal?

—¿Es normal actuar como un espía?

—¿¡Un espía?!

—Otro de los hombres del hermano Launel intercambió miradas con una dama de la corte que pasaba por allí.

—¿Tal vez estén saliendo? Si quieren tener citas, ¡deberían estar en otro sitio!

—Y resulta que esta dama de la corte es muy amiga de Paella. Déjalo escapar.

—Realmente no sé nada, Su Majestad.

Los ojos de Aristine se entrecerraron.

Ella había visto lo suficiente a través de su Vista de Monarca para saber qué tipo de cosas sucedían cuando la gente conspiraba en secreto.

Rebelión, traición, corrupción y más.

Con la vista iluminada del Monarca, pudo descubrir de inmediato lo que estaba pasando.

Pero ella no quería hacerlo.

«Confío en que mi gente no hará cosas así».

Ella sabía que no lo harían, por lo que no había necesidad de confirmarlo con su Vista de Monarca.

—Sé sincero conmigo, vizconde Joakin.

—S-Su Majestad…

—¿Qué exactamente me estás ocultando?

—¡Es, es que…!

En ese mismo momento.

Fuera de la habitación se produjo un alboroto.

—¡Yo voy primero!

—¡Tonterías! Llegamos primero.

—Tranquila. Mi hermana ya lo está pasando mal y no necesita tanto alboroto delante de su habitación.

—Todos, poneos detrás de mí.

—¿Qué? ¡Mi señor, llegó el último! ¿Por qué se cuela?

—Si no te gusta, entonces sé el emperador.

—¡¿Ahora estás reclamando autoridad frente a tu padre?!

Aristine se levantó y abrió la puerta.

—¿Qué diablos está pasando que todos están discutiendo así…?

Ella no terminó la frase.

No era sólo su familia; las damas de la corte, los guerreros, Ritren, Asena e incluso Umiru, todos estaban reunidos afuera de su habitación.

Y cada uno de ellos sostenía una bandeja.

—¿Qué diablos es esto?

—¡Es mi corazón para vos, Su Majestad!

—¡Su Majestad, tome el mío primero!

—Mi querida nuera, esto lo hice yo misma.

—Rineh.

Aristine abrió la campana que estaba sobre una bandeja, preguntándose qué estaba pasando.

Y dentro estaba…

—¿Tteokbokki?

El mismo plato que sólo había visto en la Vista del Monarca se encontraba frente a ella, deliciosamente empaquetado.

«No me digas que todo este comportamiento como si estuvieran llevando a cabo una operación de espionaje fue porque…»

¿En realidad actuaban de manera tan sospechosa porque querían ser los más originales y rápidos en hacer tteokbokki?

Historia paralela 14

Tarkan besó la mejilla de Aristine y refunfuñó.

—Sin duda hubo mucha intromisión cuando estabas embarazada de Sion, pero esta vez es aún peor.

En aquel entonces al menos Hamill y Yenikarina no estaban constantemente rondando por ahí.

De hecho, no eran sólo ellos dos.

Aunque Paellamien hacía apenas unos segundos que actuaba como líder estricta, aparecía tres o cuatro veces al día, charlando de tonterías antes de irse.

Y había otros.

El marqués Issara y el conde Tallistan enviaron un mensaje el otro día diciendo que harían un largo viaje a la capital.

Sin contar a los nobles que viven en la capital…

—Lo único bueno es que al menos puedo rechazar las peticiones de audiencia de los nobles.

—Apuesto a que estarán muy decepcionados.

—Ja, que se decepcionen. Dije que todo es por la seguridad del Emperador y del heredero imperial, así que ¿qué pueden hacer?

—Qué buena excusa.

—La verdad es que yo tampoco quiero organizar un banquete, pero es mejor mostrarles a todos a la vez y listo.

Aristine miró el rostro ligeramente hosco de su marido y rio en silencio.

—¿Pero no es genial? Esta vez no tendrás que separarte de mí como cuando estaba embarazada de Sion.

Ante esto, la agudeza en los ojos de Tarkan se suavizó.

—…Eso es cierto.

Cuando Aristine estaba embarazada de Actsion, incluso la noticia de su embarazo había llegado de otra persona.

En aquel entonces, Aristine había partido para regresar a su país natal.

Al mismo país donde residía el padre que intentó matarla.

Después de muchos giros y vueltas, finalmente se reunieron y regresaron juntos a su hogar. Y entonces, Launelian tuvo un problema. Porque una maldición le cayó a él, nada menos que por su propio padre.

Después de ver a su esposa llorar y rogarle que salvara a su hermano, no tuvo más remedio que alejarse de su lado nuevamente.

Y así, salvó a Launelian.

—Pero entonces casi te pierdo.

Sólo pensarlo le hacía sentir como si toda la sangre se le estuviera escapando del cuerpo.

—Esta vez, nunca me separaré de tu lado.

—Lo sé.

—Pase lo que pase, nunca.

—Lo sé, lo sé.

—Un marido debe estar siempre al lado de su esposa, especialmente cuando está embarazada.

Aristine se rio entre dientes ante su repetido énfasis en quedarse a su lado.

Su marido ciertamente tenía un lado lindo.

Quién sabe cómo interpretó esa risa porque Tarkan murmuró con ligera insatisfacción.

—Dicen que la mejor atención prenatal es que la madre y el padre pasen momentos felices juntos.

Parecía que pensaba que sólo él quería pasar tiempo a solas con él.

Aristine extendió sus brazos y los rodeó con el cuello.

—Entonces supongo que realmente estamos haciendo un gran trabajo con la atención prenatal. El solo hecho de estar juntos así, sin hacer nada más, me hace muy feliz.

Las mejillas de Tarkan se pusieron rojas.

Al ver la expresión tímida de su marido, la sonrisa de Aristine se hizo más profunda.

Tarkan susurró.

—…Tus palabras son demasiado provocativas.

—No creo haber dicho nada provocativo.

—Para mí, son realmente provocativas.

Con un suspiro, Tarkan apoyó suavemente su frente contra la de ella.

—Solo hay una cosa. Si pudieras comer bien, sería genial.

Como si el embarazo no fuera suficientemente duro, su pequeña esposa parecía estar adelgazando.

—¿No hay nada que quieras comer?

—No precisamente ahora. Probablemente me sentiré un poco mejor después de un tiempo.

—¿Un poco? Ya hace más de una semana que no comes bien.

Tarkan actuó como si el mundo se acabara a menos que pudiera ponerle algo en la boca a Aristine ahora mismo.

—Todo está bien, incluso si es algo que no tenemos, como la última vez.

Ante su insistencia constante, Aristina reflexionó.

—Umm, en realidad hay algo que quiero comer.

—¿Qué es?

—Bueno…

Una vez que escuchó la descripción de su esposa, la expresión de Tarkan se volvió seria.

El pollo al menos le resultaba familiar como plato frito, pero esto… esto era algo de lo que nunca había oído hablar antes.

Todos los cocineros del palacio fueron convocados y puestos en fila juntos.

No solo se llamaba a los chefs de cada palacio. Se llamaba a los jefes de cocina, a los chefs regulares que trabajaban bajo su mando, e incluso al novato que solo lavaba los platos.

Se convocó a todas las personas involucradas en la preparación de alimentos.

—¿Q-qué diablos está pasando?

Todo el mundo estaba nervioso.

Era raro que los chefs conocieran a la emperatriz en persona. Aún más insólito era que el personal de cocina de menor rango, que quizá nunca vería ni la sombra del emperador en toda su vida, fuera convocado de esta manera.

—¿No es esto malo?

—¿Pasó algo malo con la comida hoy?

—N-No me digas… ¿veneno?!

El peor escenario que un chef podría imaginar: ¡veneno en la comida! Y ahora, con la emperatriz embarazada, ¡era un momento aún más delicado!

—D-De ninguna manera, no puede ser…

—¡No puedo morir así! Le prometí a Amy que me convertiría en el mejor chef, reconocido por Su Majestad, ¡y luego le pediría matrimonio...!

—Hic… Mi madre enferma cuenta conmigo…

La cocina estaba hecha un caos.

—¡Todos, silencio!

El mayordomo jefe gritó en voz alta.

—Su Majestad estará aquí en breve para hacerle preguntas personalmente. Simplemente responded con la verdad a todo lo que le pregunte. Si lo hacéis, no habrá problemas. ¿Entendéis?

—Sí, conde.

Los chefs inclinaron la cabeza al unísono, aunque su ansiedad era palpable. De hecho, se pusieron más nerviosos.

«Esto... es una de esas cosas...»

«¡Su Majestad va a realizar una investigación personal!»

«¡Esto no puede ser un asunto menor si el propio Emperador está involucrado!»

La idea de un intento de envenenamiento parecía aún más plausible ahora, especialmente dirigido contra alguien tan noble como...

La historia está plagada de innumerables complots contra la madre de un heredero real.

«¡¿Quién se atrevería?!»

«¿Qué malvado villano intentaría hacerle daño a alguien tan amable y gentil?»

Los ojos de los chefs, antes llenos de miedo, ahora brillaban con determinación. La emperadora Aristina era muy querida por el pueblo, pero ocupaba un lugar especial en el corazón de los chefs de palacio.

«¡Nuestra emperatriz siempre termina sus comidas sin dejar un solo bocado!»

«¡Ella siempre elogia la comida tan amablemente!»

A diferencia de los altivos nobles o la realeza, Aristine realmente disfrutaba sus comidas, y los chefs se enorgullecían de saber lo feliz que estaba con su cocina.

Soñaban con el día en que pudieran presentarle sus platos directamente a ella, entrenando día y noche para la oportunidad.

¿Y ahora alguien se atrevió a intentar envenenarla?

«¿Su Majestad está bien? ¿Y su bebé?»

«¡Recuerda cada detalle!»

«¡Sí, si juntamos nuestras mentes, seguramente podremos encontrar al culpable!»

«¡Buscaremos y castigaremos al traidor venenoso!»

Los chefs susurraron entre sí, consolidando su determinación. Fue en ese momento.

—¡Su Majestad, el Emperador Tarkan, está llegando!

Con el anuncio del mayordomo jefe, Tarkan entró.

Los cocineros inmediatamente inclinaron la cabeza.

—Levantad la cabeza —ordenó Tarkan con severidad—. Os he reunido aquí porque tengo preguntas que necesitan respuesta.

Por muy pequeño que sea el detalle, debes responder con la verdad. Este asunto determinará el destino de este país.

—¡Sí , Su Majestad! ¡Apostaremos nuestras humildes vidas por responder con la verdad!

Las voces de los chefs eran tan serias como las de Tarkan, y él asintió en señal de aprobación antes de preguntar:

—¿Alguien ha oído hablar del plato “tteokbokki”?

Los cocineros, que habían estado muy serios, de repente tenían expresiones vacías.

¿Ja?

¿Qué-bokki?

—¿Dijisteis… pato… cerdito?

Un jefe de cocina preguntó, con una expresión extraña en su rostro.

—Tteokbokki. Dilo bien. No quiero decepcionar a mi esposa con la comida equivocada por problemas de pronunciación.

—Sí, Su Majestad…

El jefe de cocina se devanó los sesos, intentando recordar cualquier conocimiento que pudiera tener.

Pero el hecho era que no tenía ni la menor idea.

—Lo siento, Su Majestad. Es la primera vez que oigo hablar de este plato...

Tarkan se giró y habló con otra persona.

—Natalie.

a Natalie, que antaño había conquistado el corazón de Aristine con los mejores bollos del imperio.

Pero incluso ella negó con la cabeza.

—Lo siento, Su Majestad. Yo tampoco conozco este plato...

Natalie empezó siendo pastelera.

—¿Podríais explicarme qué tipo de plato es?

—Es un plato dulce y picante elaborado con pan a base de arroz.

—Mmm, la comida picante podría ser demasiado para Su Majestad Aristine.

—Pero Su Majestad Aristine parece manejar bastante bien la comida picante, así que creo que estará bien si bajamos el picante.

Un plato ligeramente picante no necesariamente tendría un efecto negativo en el feto. El momento más importante para evitar la comida picante era durante la lactancia.

—Pan de arroz, ¿eh? Bueno, algo así existe, pero no me lo imagino.

—¿El pan está relleno de carne?

—No, no es eso.

Tarkan transmitió lo que Aristine le había contado con la mayor precisión y detalle posible.

Sin embargo, el jefe de cocina todavía parecía desconcertado.

El continente estaba separado por las vastas y peligrosas Llanuras de las Bestias Demoniacas en su centro.

El comercio era limitado, ya que la única forma de intercambiar bienes era por mar o a través de portales estrictamente regulados por la nación.

Aislado por las Llanuras de las Bestias Demoniacas, Irugo quedó virtualmente aislado del resto del continente.

Las cosas solo habían comenzado a mejorar gracias a la Barrera de la Bestia Demoniaca, pero esta solo se había establecido hacía tres años y todavía había muchas secciones que necesitaban ser aseguradas.

Silvanus, que siempre había tenido una gran influencia en todo el continente, era una nación conocida por su arrogancia. Creían que su cultura era superior a todas las demás y consideraban que lo mejor era desarrollarse internamente por sí mismos.

Esto se puede ver en su egocentrismo prevaleciente.

Por lo tanto, los chefs, en su mayoría de Irugo y Silvanus, no pudieron encontrar una solución fácilmente. Empezaron a discutir qué podría ser este "tteokbokki".

La mirada de Tarkan se oscureció.

—…Esto no será fácil.

—¿Tarkan hizo un movimiento?

—Sí, Su Alteza.

—Lo sabía. ¡Qué bien que has hecho la vigilancia!

Launelian sonrió con satisfacción.

Su expresión parecía siniestra, como si estuviera tramando un gran plan. Su ayudante simplemente lo miró con ojos apagados.

«¿Realmente necesitamos hacer todo esto para descubrir qué quiere comer Su Majestad Aristine?»

Sintió que podían preguntarle directamente y ella se lo diría.

Pero no fue sólo Launelian el que actuó así.

—¿En serio? ¿El mayordomo jefe dijo eso? Sabía que reclutarlo era la decisión correcta.

El ex emperador, Emérito Nephther, se acarició la barbilla con satisfacción.

Date prisa. Tenemos que averiguar qué es antes que nadie.

—Sí, Su Eminencia.

Mientras respondía, el gran chambelán suspiró por dentro.

«Si alguien escuchara esto, podría pensar que estamos conspirando para tomar el control del palacio».

En realidad, no estaba ocurriendo nada parecido. El mayordomo jefe ni siquiera había sido «reclutado» en primer lugar. Simplemente había dicho:

—Ah, sí. Si Su Eminencia Nephther interviene, podría serle útil a Su Majestad Aristine.

—¡El corazón de mi querida nuera será mío! —Nephther rio entre dientes y el gran chambelán se encogió de hombros.

Bueno, mientras Su Eminencia fuera feliz.

Incidentes similares ocurrían por todo el palacio.

Primero estuvo Hamill.

—Ya veo. Padre real, eh... buen trabajo. Gracias por avisarme.

—No es nada, Su Alteza Hamill.

El sirviente hizo una profunda reverencia.

—Solo saber que Su Alteza está viva… poder ayudarle es más que suficiente para mí.

Luego estaban Yenikarina y Paellamien.

—Paella, hermana mayor.

—¿Qué pasa? Que vengas a verme primero. ¿Hay algún problema con los preparativos del banquete?

—No, no es eso. Quiero saber del plan que estás desarrollando.

—¿Sabes siquiera qué clase de plan es?

—Sí.

—Te enfrentarías a Su Majestad Tarkan, Padre Real, y a tu hermano mayor. Quizás incluso a otros.

—Dije que lo sé.

—¿Estás preparada para superarlos?

—Por supuesto.

Yenikarina asintió con determinación en sus ojos.

—¡Esta vez quiero ser la tía que cuidó bien de su sobrina o sobrino desde que estaban en el vientre materno!

Mientras tanto, los guerreros, incluidos Mukali, Durante y Jacquelin, también estaban en movimiento.

—¡Este no es momento para quedarse sentado!

Mukali gritó ferozmente.

—¡La gente está conspirando por todas partes! ¡Es hora de demostrar nuestra lealtad como guerreros del emperador!

Durante miró a Mukali con una expresión de asombro en su rostro.

—En ese caso, ¿no sería mejor apoyar a Su Majestad Tarkan?

—¡Eso no significa que podamos quedarnos de brazos cruzados!

—O sea, no nos quedamos de brazos cruzados, esto no tuvo nada que ver con nosotros en primer lugar. Nuestro papel...

—¡De hecho, nuestro deber es garantizar la seguridad de Nuestras Majestades! ¡Pero ahora, Su Majestad está en peligro!

—¿De qué peligro hablas? Está durmiendo la siesta con el príncipe Sion.

—¡Nuestra princesa pulgar, que necesita al menos siete comidas al día, se muere de hambre!

Durante se quedó sin palabras.

Sin embargo, los otros guerreros reaccionaron de manera diferente.

—¡Esto… esto es serio!

Jacquelin, la mejor estratega, habló con gravedad. Los demás guerreros asintieron.

—Sí, este es un problema grave.

—Para alguien que ama tanto comer…

—¡Tenemos que intervenir!

Mukali se volvió hacia Durante.

—¿Qué vas a hacer, Durante?

—…Hay una comida picante que me dio un cazador que conocí durante una subyugación de bestias demoníacas.

—Entonces estás diciendo…

—Sí, si nuestra princesa pulgar se muere de hambre, no podemos no hacer nada.

Luego estaban Asena, Ritlen y Umiru.

—¡No podemos quedarnos quietos! ¿Acaso no somos nosotros quienes hemos estado al lado de Su Majestad Aristine desde sus días como Princesa Consorte?

Ritlen asintió ante las palabras de Asena.

—Siempre he estado en deuda con Su Majestad Aristine. Si puedo ayudarla de alguna manera, sería un gran honor para mí.

—Esta es mi oportunidad de ganarme el favor de Su Majestad Aristine. No puedo dejarla pasar —rio Umiru y añadió—: ¡Aunque eso signifique chocar con Su Majestad Tarkan!

La traición, la conspiración, la intriga y las maquinaciones proliferaban en el palacio.

¡Fue verdadera y verdaderamente la guerra!

Athena: Por dios… qué exageración.

Historia paralela 13

Al escuchar las palabras de Launelian, Aristine preguntó rápidamente:

—¿Cuál es el problema?

—Hermana mía, posees una autoridad increíble. No solo eso, sino que también has alcanzado la iluminación.

Aristine frunció el ceño, preguntándose por qué de repente mencionaba eso.

Pero Tarkan asintió como si fuera lo más natural del mundo.

—Así es.

—Y Su Majestad Tarkan, aunque no quiera admitirlo, eres el caballero del emperador elegido por Dios mismo.

Era una historia de hace mucho tiempo.

Una historia que Aristine había aprendido después de la iluminación, después de haber vislumbrado el pasado distante.

—Después de todo, mi esposa y yo estamos destinados.

Una vez más, Tarkan tomó sus palabras como si fueran lo más natural del mundo y besó a su esposa en la frente.

El ojo de Launelian se movió levemente, pero continuó su explicación sin comentarios.

—Para despertar la bendición divina en la sangre del emperador, se necesita el poder del caballero. No la flor de Chrysea.

—Ah —asintió Aristine, ahora comprendiendo.

La flor de Chrysea había sido sólo una medida provisional.

Hace muchas lunas, antes de que el caballero abandonara el lado del emperador, infundió su poder en una humilde flor silvestre en el palacio.

Lo hizo con la esperanza de que, si algo ocurría, este poder despertaría la bendición divina que yacía en la sangre del emperador.

Por supuesto, tenía sus límites.

Gracias a su conexión con Tarkan, Aristine pudo alcanzar la iluminación con su poder. Ambos habían estado conectadas a través de la superficie reflejada desde su juventud.

—Otros descendientes imperiales solo recibieron poder a través de la flor de Chrysea durante su gestación. En cambio, Sion...

—Exactamente. Al principio, usamos la flor de Chrysea para estabilizarlo, pero después, recibió poder directamente de Tarkan, quien lleva la sangre del caballero.

Launelian respondió, dándole a Tarkan una mirada ligeramente insatisfecha.

—Ya que este hombre puede despertar la bendición divina en nuestra sangre…

—La bendición divina también se despertó naturalmente en Sion —concluyó Aristine.

—No sólo eso, sino que Sion ha heredado la sangre de Tarkan.

Una sangre llena de bendición divina. Y la sangre capaz de despertar esa bendición. Actsion era un niño que heredó ambas.

Los ojos de Aristine temblaron.

—Eso significa…

—Que incluso sin ser empujado al borde de la muerte, puede despertar su poder.

Una profunda sensación de alivio invadió a Aristine.

Aristine sólo había podido despertar su Vista de Monarca después de soportar todo tipo de experiencias aterradoras en su infancia.

—Rineh, sé que evitas deliberadamente usar tu Vista de Monarca en su estado iluminado. Eso es porque estás preocupada por las generaciones futuras, ¿no?

Era exactamente como dijo Launelian.

Aristine rara vez usaba su Vista de Monarca en su estado totalmente iluminado a menos que fuera absolutamente necesario.

Tal vez temía que un día, su hijo, o los hijos de sus hijos, no pudieran despertar la Vista del Monarca. Ella ya había tenido esta conversación con Tarkan hacía mucho tiempo.

—Si confiamos en la Vista del Monarca para gobernar, habrá un gran problema cuando ese poder desaparezca.

—Eso es cierto.

—Si la Vista del Monarca desaparece durante varias generaciones, podríamos terminar con alguien como el rey depuesto.

Alguien que intentaba "crear" la Visión del Monarca. Alguien que llegaría a extremos, llevando a otros al límite y al borde de la muerte, varias veces, solo para forzar un despertar.

—En otras palabras, no quieres usar la Vista del Monarca a menos que sea necesario, ¿correcto?

—…Mn. Usar la Vista del Monarca sin duda estabilizaría el imperio más rápida y fácilmente. Pero…

—No lo usemos entonces.

—¿De verdad está bien? Usar la Visión del Monarca facilitaría mucho las cosas, y también beneficiaría a la gente.

—No somos tan incompetentes como para necesitar confiar en la Vista del Monarca. No lo soy, y mi esposa tampoco.

«Khan estaba tan sexy cuando dijo eso que tuve que abalanzarme sobre él».

Aristine intentó evitar recordar lo que ocurrió después de aquella conversación.

—Ya no hay necesidad de hacer eso. Puedes hacer todo lo que seas capaz de hacer.

—Hermano mayor.

—Puedes usar tu bendición libremente y emplear la habilidad que te ha sido dada como desees. Tus descendientes no sufrirán el mismo dolor que nosotros.

Tanto para fortalecer su capacidad como para despertarla es necesario superar experiencias cercanas a la muerte.

Pero cuando un poder sólo podía obtenerse cruzando la frontera de la vida y la muerte, entonces no era una bendición; era más bien una maldición.

Hoy en día eso ya no sucedería.

—Aunque me cueste admitirlo, es gracias a Su Majestad Tarkan —dijo Launelian.

Aristine se rio entre dientes.

—Bueno, mi elección de pareja para casarme fue fatal.

—Podrías haber pasado más tiempo con tu hermano mayor antes de casarte. —Launelian se quejó.

Sin embargo, a diferencia de antes, no dijo que no reconocía a Tarkan.

—En cualquier caso, puedes relajarte. —Launelian acarició la cabeza de Aristine y continuó—. La mayor dificultad que Sion ha enfrentado jamás ha sido estar separado de sus amados madre y padre durante las últimas semanas.

—¿Escuchaste las noticias?

—¡Claro que sí! ¡No hay nadie que no hable de ello!

Era un viernes por la noche en el pub.

La gente servía bebidas y charlaba animadamente y asentía con la cabeza.

—¡Su Majestad Aristine está embarazada del segundo hijo imperial!

—¿Nuestro príncipe Sion ha despertado el poder divino?

Cada uno dijo algo diferente al mismo tiempo y se detuvieron para mirarse en silencio.

Luego, después de una breve pausa…

—¿Qué? ¿El segundo niño imperial está en camino?

—¿¡El príncipe Sion ha despertado el poder divino?!

Las dos personas se miraron en estado de shock.

—¡Habla! ¡Habla! ¿Qué quieres decir con "embarazo"? ¿Cuándo nacerá el bebé? ¡Ay, cómo me gustaría que ya hubiera nacido!

—¡Habla tú primero! ¿Qué dijiste que le pasó al príncipe Sion?

—¿Será princesa o príncipe? ¿Ya lo saben?

—¡Bueno, nuestro príncipe Actsion ha sido especial desde su nacimiento!

—Espero una princesa, pero también me encantaría un príncipe. ¡Cualquiera de los dos sería perfecto!

—Después de todo, nuestro príncipe Sion es el hijo de Su Majestad Aristine, la legítima heredera al trono, bendecida por los dioses, y Su Majestad Tarkan, heredero del poder divino.

La conversación llegó a su fin porque estaban en diferentes longitudes de onda y solo hablaban de lo que más les interesaba.

Pero no importaba.

Los rostros de la gente estaban rojos de alegría. Cada noticia habría sido motivo de celebración por sí sola, pero ¿dos eventos así ocurriendo a la vez?

—¡Viva Su Majestad Aristinae!

—¡Viva Su Majestad Tarkan!

—¡Viva Su Alteza Actsion!

El pueblo, lleno de emoción, levantó sus copas y aplaudió, gritando los nombres del emperador y del príncipe.

Mientras el pueblo del imperio estaba exultante, Aristine se sentía muerta.

Ni siquiera la bendición divina que le permitió ver todas las verdades pudo salvarla de las náuseas matutinas.

—¿Estás bien, hermanita?

—¡Ay, mi nuera ni siquiera puede comer nada!

—Hermana Rineh, solo un bocado; solo prueba un bocado.

—¿Es normal que le cueste tanto comer estando embarazada? Es como si no pudiera comer nada.

Launelian, Nephther, Yenikarina e incluso Hamill estaban reunidos alrededor de Aristine con expresiones preocupadas.

Tarkan los observó con el ceño ligeramente fruncido y dio un paso adelante con un plato.

—Toma, tengo pollo. Te gustaba cuando estabas embarazada de Sion.

Pollo preparado personalmente por Su Majestad, el propio Emperador Tarkan.

El rostro de Aristine se iluminó cuando levantó la campana.

Pero entonces…

—Urck...

A pesar de lo mucho que normalmente le gustaba el pollo, en ese momento, simplemente olía a pescado.

Launelian miró a Tarkan con aire de suficiencia.

—¡Cómo puedes llamarte esposo si ni siquiera puedes complacer los gustos sensibles y delicados de mi hermanita! ¡Observa y aprende!

Launelian le hizo una señal a una dama de la corte, quien se acercó rápidamente con un plato.

—Toma, Rineh. Mi hermano mayor preparó esto solo para ti.

Launelian abrió la campana con confianza.

Y entonces…

—¡Urck!

Aristine rápidamente se tapó la boca y giró la cabeza.

Launelian miró a su hermana con el corazón roto.

Tarkan cerró rápidamente la campana y se rio.

—Parece que tengo mucho que aprender de ti, cuñado.

Tarkan se acercó a Aristine.

—Veamos. Te masajearé los brazos y las piernas. Quizás recuperes el apetito si te sientes mejor.

Con manos delicadas, Tarkan amasó los brazos y las piernas de Aristine. Cuando Aristine estaba embarazada de Actsion, Tarkan dominaba todo tipo de masajes prenatales.

Y no sólo masajes prenatales.

Cuando su esposa se quejó de dolores musculares después de unas largas noches, Tarkan aprendió todos los tipos de masajes existentes. Por supuesto, algunos de esos masajes no eran sólo para el dolor muscular; también eran útiles en otras áreas.

Por ejemplo, por la noche…

—Su Majestad, su mano es demasiado ligera. ¿Cómo va a sentir algo la hermana Rineh si lo hace así?

—Estás usando demasiada fuerza. Mi querida nuera es delicada, tienes que ser amable con ella.

—No, ese no es el lugar correcto. Mi hermana se sentirá más fresca si le masajeas el punto de al lado.

—Hay una técnica secreta de masaje que aprendí en el mercado negro. Creo que funcionaría mejor.

Tarkan apretó los dientes.

Quería echar a toda esa gente entrometida e inútil en ese mismo momento.

Pero estaban delante de su esposa embarazada.

Entonces Tarkan apretó los dientes y se contuvo.

«Necesito encontrar una excusa para echar a esta gente de alguna manera…»

Justo en ese momento.

Se escuchó un golpe en la puerta, luego la puerta se abrió.

Era Paellamien.

Paellamien miró alrededor de la habitación y frunció el ceño.

—Así que todos estabais aquí. ¡Qué sorpresa!

—Paella…

Nephther, que habitualmente estaba muy tranquilo, se estremeció y llamó a su hija.

Paellamien esbozó una leve sonrisa.

—¿No tenéis mucho trabajo? Seguro que estáis aquí porque ya lo terminasteis todo y os estáis tomando un descanso, ¿no?

—Bueno…

—Confío en que ninguno de esté deambulando por aquí, ignorando la montaña de tareas que hay que hacer.

—¡Primero tenemos que ocuparnos de mi nuera embarazada! Todo lo demás puede...

—Encargarse de estas tareas sería de gran ayuda para su querida nuera, que está embarazada. Al fin y al cabo, esto reduciría la carga de trabajo de Su Majestad, aunque fuera un poco.

Paellamien cortó con firmeza.

El imperio ya estaba sobrecargado de trabajo y la noticia del segundo niño imperial solo había aumentado la carga de trabajo.

El segundo niño imperial tenía una importancia simbólica inmensa.

Este fue el primer hijo concebido después de que Aristine y Tarkan ascendieran al trono y unieran a Silvanus e Irugo.

Celebrar el nacimiento de este niño uniría aún más a los pueblos del imperio y consolidaría aún más la gran unificación.

Por eso, por muy ocupados que estuvieran, no podían descuidar nada.

—Tienes razón —admitió Nephther.

—Entonces apurémonos y pongámonos a trabajar.

Paellamien ni siquiera parpadeó después de someter al Emperador Emérito y se volvió hacia Launelian.

—Su Gracia, Gran Duque Launelian.

—…Marquesa.

—¿No tiene mucho trabajo que hacer, Su Gracia? Aún le quedan tareas por completar que le asignó Su Majestad antes de partir.

—Pero mi hermana está embarazada.

—Sí, exacto. Así que debería estar alivianándole el trabajo a su hermana ahora mismo. Dese prisa y póngase a trabajar.

Con Launelian abajo, ella giró su mirada hacia Yenikarina.

—Yenika.

—¡Dijiste que no soy de mucha ayuda con los asuntos de estado! ¡No tengo trabajo! —gritó Yenikarina, ya asustada.

—Bueno, eso es verdad —coincidió Paellamien, lo que provocó que Yenikarina hiciera pucheros.

Aunque prácticamente era un permiso para quedarse, todavía se sentía un poco molesta.

—Podría ser útil si trabajara también…

—Pero esta vez vamos a necesitar tu ayuda.

—¿Qué?

Yenikarina miró a Paellamien en estado de shock.

¿La Hermana Paella, pidiendo su ayuda? Era inaudito.

—¿Con qué? ¿Equilibrar el presupuesto? ¿Crear una nueva política? ¿Es un asunto diplomático?

—No.

Paellamien los cerró rotundamente.

La sola idea de confiarle asuntos tan importantes a Yenikarina era aterradora.

Yenikarina, por su parte, se sintió un poco aliviada. Para ser honesta, incluso ella sabía que no tenía mucha confianza en manejar esas cosas.

—¿Entonces qué es?

—Preparando el banquete. Vamos a celebrar el embarazo a lo grande. Puedes con eso, ¿verdad?

—¡Sí!

La cara de Yenikarina se iluminó.

Ésa era sin duda su área de especialización.

—Muy bien, entonces tú también ponte a trabajar.

—¿Eh? Ah...

Yenikarina miró con nostalgia el vientre de Aristine y luego asintió lentamente.

Hamill lo observó todo con asombro y le susurró a Aristine:

—¿Ninguno puede decir nada delante de Paellamien? ¡Qué increíble!

—Paella es la verdadera fuerza aquí. Ni yo puedo discutir con ella.

Hamill se rio entre dientes.

Por otra parte, Paellamien siempre había sido una niña inteligente y capaz.

Solo debido a la represión de su real madre se vio obligada a limitar su competencia.

Ver su capacidad en plena exhibición de esa manera lo hizo sentir extrañamente bien.

Y justo en ese momento…

—¿Qué estás haciendo?

Paellamien llamó bruscamente a Hamill.

—¿Eh?

—Has vuelto después de tanto tiempo. ¿Dónde está esa habilidad tuya?

—¿Oh…?

—Estamos tan ocupados que incluso Yenika tiene que ayudar.

Yenikarina se irritó ante esas palabras, pero permaneció en silencio.

—¿Quieres que trabaje?

—¿Creías que ibas a jugar solamente?

Hamill se quedó en silencio.

Había pensado que su regreso sólo causaría caos en el palacio, por lo que había evitado cualquier cosa relacionada con asuntos de estado.

Ni siquiera se reunió con ninguno de los nobles que conocía.

Pero ahora…

—Te extrañé, hermano mayor.

Los ojos de Hamill se abrieron ante las inesperadas palabras de Paellamien.

—Además, necesitamos a alguien con quien compartir esta carga de trabajo. En fin, ya lo he dicho. Tenemos que dividirnos las tareas, así que date prisa y acompáñame.

Paellamien fue la primera en salir de la habitación.

Aristine le sonrió a Hamill, quien todavía parecía aturdido.

—Genial. Paella te ha perdonado, Lu.

—Tienes razón. Tuvo una vida muy dura por mi culpa.

—No, no fue por ti. Fue por otra persona.

Aristine se refería a la madre de Hamill.

—Pero también fue culpa mía. Aun así, no esperaba que Paella me tratara así.

—De todas formas, seguís siendo hermanos, ¿no? Y uno que creía muerto, pero regresó. Bien, date prisa y vete.

Hamill asintió y salió de la habitación.

Tan pronto como la puerta se cerró…

—Finalmente estamos solos.

El marido de Aristine le susurró al oído.

Historia paralela 12

Yenikarina lloró mucho tiempo, rio, volvió a llorar y luego se durmió.

Enterrado en sus brazos dormidos estaba su sobrino, Actsion.

El niño también se había quedado dormido mientras intentaba consolar a su tía que lloraba.

Hamill los observó con una sonrisa en su rostro.

—¿Pasa algo malo?

Aristine preguntó y una sonrisa amarga apareció en el rostro de Hamill.

—…Estoy empezando a sentir que les he hecho pasar a mi padre y a mi hermana por algo que nunca debí haberles hecho pasar.

—Pero para Lu, fue lo correcto”

Hamill se giró para mirar a Aristine.

—Te ves relajado. Y feliz. Ese momento era algo que “Lu” necesitaba. ¿Me equivoco?

Los labios de Hamill se movieron ligeramente.

¿Cómo sabía ella siempre lo que él necesitaba oír?

—…Tienes razón —admitió.

—Por supuesto, lastimaste profundamente a padre y a Yenika. Pero sé que ambos preferirían que “Lu” volviera a ser feliz en lugar de vivir a su lado en la miseria.

Una sonrisa apareció en el rostro de Lu.

Siempre fue consciente de que Nephther quería ceder el trono a Tarkan, no a él. Por eso, no pudo evitar malinterpretar a su padre. Pensó que Nephther preferiría que simplemente desapareciera.

Después de todo, su ausencia le ahorraría el dolor de cabeza que suponía lidiar con una sucesión complicada. Pero ahora sabía que era una idea absurda.

Porque Aristine se lo hizo saber.

—En cualquier caso, has vuelto a su lado, ¿no?

—Sí.

—Si les tienes lástima, trátalos bien a partir de ahora.

—Parece que debo hacerlo. Esa niña odia tener los ojos hinchados y jura no llorar a mares. Y, sin embargo, ahí estaba, derramando un mar de lágrimas sin ninguna preocupación.

Ante esas palabras, Tarkan intervino de repente:

—Sí, tú cuida de tu hermana. Yo cuidaré de mi esposa.

—Khan…

—¿Estás cansada?

Tarkan abrazó a Aristine. Una ola de energía dorada surgió de él y se filtró en Aristine.

—Gracias a ti, estoy bien.

Era verdad.

Ella ya no necesitaba depender de la flor de Chrysea porque Tarkan, su caballero y su flor, estaba a su lado.

Ni siquiera necesitaba quedarse en el Palacio de Chrysea.

Incluso estabilizar su cuerpo fue más efectivo con Tarkan.

Tarkan sonrió y besó a su esposa en la mejilla.

—¿Volvemos entonces?

—¿Hmm?

—Como sabes, hay una manera de transferir energía de forma aún más efectiva.

Terminó sus palabras con un beso y Aristine se sonrojó mientras Tarkan le plantaba besos en las orejas, los párpados y en todo lugar que podía ver.

—Cuando te veo así, no puedo distinguir quién es la verdadera flor aquí. Rojo y dulce, ¿no son esas todas las características de una flor?

—Tonto.

Hamill parecía estupefacto mientras observaba a la pareja imperial ponerse en modo amoroso justo frente a él.

Lo que era aún más absurdo era que todos los demás actuaban como si estuvieran completamente acostumbrados a esto.

«¿No me digas que actúan así todos los días?»

Claro, esto era mejor que una mala relación. Sí, deseaba sinceramente la felicidad de Aristine.

De todas formas, el hecho de que le ardieran los ojos no se podía cambiar.

Yenikarina estaba charlando mientras se aplicaba una compresa de hielo en sus ojos hinchados.

—No puedo explicar lo sorprendida que estaba. Hermana Rineh, eres demasiado. Podrías haber insinuado al menos que mi hermano mayor estaba vivo.

Normalmente, Yenikarina odiaba mostrar sus ojos hinchados a cualquiera.

«Normalmente ni siquiera saldría de su habitación».

Y al verla tan cerca de Hamill, Aristine sintió que sabía exactamente por qué Yenikarina estaba fuera, incluso con el estado de sus ojos.

Así que Aristine se disculpó obedientemente.

—Lo siento.

—Está bien. No lo dije para que te disculparas. —Yenikarina murmuró algo torpemente y, de repente, exclamó—: ¡Ah! Eso me recuerda que había algo raro en todo el asunto.

—¿Qué era?

—Sion dijo que su mamá y su papá vendrían. Pensé que lo decía porque los extrañaba. Pero no era eso.

Los rostros de Aristine y Tarkan se tornaron serios.

—Dijo que Sus Majestades venían y vinieron enseguida. Y además...

—¿Además?

—Me dijo que no llorara. Ni siquiera estaba llorando, así que me preguntaba de qué estaba hablando...

—Y luego lloraste.

—Sí, ¿no es eso demasiado extraño para llamarlo coincidencia? Y entonces, pronunció la palabra “Lu”. Fue demasiado extraño para que lo considerara un arrebato sin sentido.

—¿Pudo haberse despertado?

—Deberíamos al menos confirmarlo.

Aristine y Tarkan hablaron por turnos y Yenikarina inclinó la cabeza confundida.

Aristine se volvió hacia su dama de la corte y le preguntó:

—¿Dónde está Sión?

—Está durmiendo la siesta. ¿Queréis que lo despierte?

—No, no hace falta. Tráemelo cuando despierte.

—Sí, entendido.

—Y dile al hermano mayor Launel que venga también.

—Sí, Su Majestad.

—¡Rineh, mi hermana!

Launelian levantó a Aristine y la hizo girar en círculos.

—Oh, te extrañé muchísimo.

—¿No me viste cuando regresé ayer?

—Han pasado exactamente 11 horas y 47 minutos desde la última vez que te vi. ¿Sabes cuánto tiempo es?

—En serio, Gran Hermano.

Aristine se rio entre dientes y Launelian la bajó suavemente.

—Y extrañé a mi pequeño bebé número dos.

—Aunque todavía no puedes ver al bebé.

—Pero puedo sentirlo.

Launelian colocó su mano sobre el vientre de Aristine.

Aún era demasiado pronto para sentir cualquier movimiento fetal. Pero Launelian podía percibir la oleada de autoridad impresa en el niño.

—Estoy seguro de que será muy adorable, sólo mi hermanita. —Launelian sonrió—. No te preocupes por los asuntos de Estado. Solo concéntrate en cuidarte. Khan y yo nos encargaremos de todo.

—Gracias.

Justo cuando Aristine dijo esas palabras,

—¡Madre y padre imperiales!

La voz clara de Actsion resonó.

Launelian levantó al pequeño Actsion en el aire con telequinesis.

Actsion rio de alegría.

—Oh, ven aquí. ¿Mi querido príncipe durmió bien la siesta?

—¡Sí, Madre Imperial! ¡Sion tose para rendirle homenaje!

Aristine abrazó a su adorable hijo y le besó la mejilla.

—Te extrañé.

—Sion también extrañaba a su madre imperial. Pero me contuve porque Sion es un príncipe enorme ahora.

—¿Y yo qué? ¿No me extrañaste? —preguntó Tarkan.

Actsion puso los ojos en blanco juguetonamente.

—¿Un poco?

—¿Solo un poquito?

—Un poquito.

—¡Ay, no! Estoy tan sorprendido. ¿Solo un poquito? Pero papá extrañaba muchísimo a Sion.

Cuando Tarkan fingió estar triste, Actsion estalló en carcajadas.

—¡Es broma! ¡Sion extrañaba muchísimo a su padre imperial!

Actsion se arrojó a los brazos de Tarkan y Tarkan comenzó a reír también.

—Realmente te pareces a tu madre al jugar conmigo de esta manera.

—Jeje.

Sión mostró sus pequeños dientes y extendió su mano hacia el vientre de Aristine.

—Así que el hermano pequeño de Sion está aquí.

—¿Qué?

—Es precioso. Un bebé Sion debe protegerse, ¿verdad?

—Sion…

—El tío y la madre imperial siempre dicen que es precioso.

Aristine asintió.

De joven, todos a su alrededor la escupían y la maltrataban. Incluso su propio padre.

Sólo su hermano de la misma madre, Launelian, fue quien demostró interés por ella. Incluso cuando fue exiliado al frío Norte por intentar protegerla, Launelian nunca se rindió. Conquistó el Norte y regresó con la única intención de recuperar la libertad de su hermana pequeña.

—Son también pésimos para Sion.

Launelian sonrió.

—Tienes razón. Los hermanos son seres muy valiosos. Tan valiosos que no me importaría en absoluto cambiar mi vida por la de ellos.

—Hermano mayor…

—Después de todo, son mi única familia. —Launelian besó suavemente la frente de Aristine—. El rey depuesto nunca fue de mi familia. Tampoco lo fue esa mujer, con quien comparto la sangre del rey depuesto. Y mi única familia creó otra familia para mí.

Launelian acarició suavemente la mejilla de Actsion.

—Y ahora, hay una nueva incorporación.

—¿El hermanito de Sion?

—Sí.

Aristine miró con amor a su hijo, que apoyaba su rostro contra su vientre.

«…Espera».

¿Cómo sabía Actsion que tenía un hermano menor cuando ni siquiera había dicho nada todavía?

«Esto tiene que ser…»

Antes de que Aristine pudiera terminar su pensamiento, Actsion de repente giró la cabeza. Sus ojos violetas se fijaron en Hamill. Hamill sonrió torpemente, sin saber cómo reaccionar porque no había visto el rostro de su sobrino en mucho tiempo.

Realmente no tuvo oportunidad de interactuar con el niño ayer porque Yenikarina había estado llorando mucho.

—¡Lu! ¡Es Lu!

Actsion señaló a Hamill con su dedo regordete.

—Madre Imperial dijo que eres Lu.

—Tienes razón, príncipe. Soy Lu.

—Amigo de la madre imperial.

—Eso también es cierto. Somos muy buenos amigos.

—¡Protegiste a Sion y a la Madre Imperial!

Una niebla cayó sobre el rostro de Hamill.

Un recuerdo de hace mucho tiempo, pero todavía muy vívido, regresó a su mente.

—Sion, soy tu tío. Él fue quien protegió a Sion y a mamá. Gracias a él, nuestro pequeño Sion pudo nacer sano y salvo.

Fue el día en que vio a Aristine por última vez antes de partir.

Hamill conoció a su sobrino por primera vez ese día.

Cuando salvó a Aristine e incluso después de que ella fue salvada, su sobrino nunca estuvo en sus pensamientos.

La seguridad de Aristine era lo único que consideraba.

Pero ese día.

Cuando esa pequeña criatura que ni siquiera podía hablar agarró el dedo de Hamill. Cuando esos dedos suaves, cálidos y diminutos agarraron su dedo índice, pero ni siquiera pudieron rodearlo. Cuando esos grandes ojos parpadeantes lo miraron y sonrieron deslumbrantemente...

—Protegerte, mi príncipe, fue lo mejor que hice en mi vida.

Hamill sonrió. Se había dado cuenta de eso demasiado tarde.

—¡Y tú eres el tío de Sion!

A Hamill se le quedó la respiración atrapada en el pecho.

—¡Tío!

Cuando vio los brazos regordetes del niño extendidos hacia él, Hamill se puso de pie vacilante.

En el momento en que colocó sus manos debajo de los brazos del niño, Actsion inmediatamente envolvió sus brazos alrededor del cuello de Hamill.

Un gesto despreocupado y cariñoso.

«Ah…»

Hamill sostuvo al niño con cuidado.

«Mi sobrino».

Era más pesado de lo que esperaba y también más cálido de lo que esperaba. El peso y el calor llenaron su corazón, y supo que nunca lo abandonarían.

—Sion.

Hamill pronunció el nombre de su sobrino por primera vez.

Actsion salió de la habitación lleno de decepción.

Porque era época de estudiar.

—Si realmente no quieres, puedes quedarte con mami un poco más hoy.

—‘No! ¡Sion es un príncipe! ¡Y yo seré su hermano mayor! ¡Tengo que estudiar mucho!

—Pero si es sólo un día…

—No puedes tener esa actitud! ¡La complacencia te lleva a la pereza! ¡No puedo!

—Oh no, lo siento…

Fue otro día en el que Aristine se disculpó con su hijo.

Después de que Actsion se fue, Aristine y Tarkan abandonaron la sala de recepción y regresaron a su habitación.

Los dos intercambiaron miradas.

—Es exactamente lo que pensábamos, ¿no?

—Definitivamente.

Tarkan asintió ante las palabras de Aristine.

Actsion había despertado la vista del Monarca.

—Sabía que había nacido con una autoridad fuerte, pero nunca pensé que los despertaría tan pronto. —Aristine murmuró con preocupación escrita en todo su rostro.

El poder que residía en la familia imperial silvania era un poder que se hacía más fuerte en tiempos de crisis.

Se hacía aún más fuerte cuando la vida de uno estaba en peligro.

¿No fue por eso que Alfeo, el depuesto, prendió fuego a la habitación de Aristine cuando era niña?

Porque esperaba despertar una fuerte habilidad en ella, cuanto antes mejor.

Incluso la telequinesis de Launelian no era muy potente cuando manifestó ese poder por primera vez. Solo podía mover objetos pequeños.

Pero después de superar varios encuentros de vida o muerte en el Norte, se volvió tan fuerte como es ahora.

«Sion no debería haber enfrentado ningún peligro mientras crecía. Entonces, ¿por qué ya…? ¿Pasa algo que desconocemos…?»

Aristine cerró la boca, incapaz de decir más.

Tras la unión de Irugo y Silvanus, Aristine y Tarkan se volvieron increíblemente ocupados. Se encargaron de Actsion lo mejor que pudieron, pero cabía la posibilidad de que se les escapara algo.

Sólo imaginar lo que le podría haber pasado a su hijo hacía que sus corazones se estremecieran de miedo.

—Todo estará bien —dijo Tarkan, intentando tranquilizarla.

—Khan.

—Si hay algo, me aseguraré de que desaparezca de la faz del mundo. Te protegeré a ti y a nuestro hijo, lo sabes.

Aristine lo miró a los ojos.

—Confías en mí, ¿verdad?

—…Bien.

Aristine asintió.

Y entonces…

—¡Ejem…!

Oyeron una tos y se dieron la vuelta para encontrar a Launelian parado allí.

—Sobre el problema de Actsion, sé lo que está pasando.

Historia paralela 11

Normalmente, las personas no podían saber que estaban embarazadas tan pronto.

Sin embargo, Aristine había sentido una clara ola de poder.

Instintivamente y también por su experiencia previa, sabía lo que eso significaba.

Un niño concebido con autoridad.

Ella estaba sintiendo una onda expansiva proveniente de ese niño.

—¿Rineh?

Tarkan notó inmediatamente algo extraño en la expresión de su esposa.

—Khan…

—¿Qué pasa? ¿Te duele algo?

Cuando vio que su marido la interrogaba preocupado, los labios de Aristine se movieron levemente.

Un segundo niño había llegado como un regalo sorpresa.

Ella estaba feliz.

¿Cómo podría no estarlo?

Aristine ya sentía un amor abrumador por esa pequeña onda dentro de ella.

Era tan encantador, maravilloso y adorable.

—¡Dios mío!

Aristine golpeó el pecho de Tarkan varias veces.

—¿Por qué ahora de todos los tiempos?

—¿Qué, qué pasa?

Tarkan no se molestó en detenerla; simplemente dejó su pecho libre. Francamente, no le dolió nada.

Y aunque así fuera, todavía la dejaría hacerlo.

—Quería ir al mar.

—¿No nos vamos? Nos vamos mañana. ¿O querías irte hoy?

El mar era su siguiente destino después del palacio de invierno.

Aristine había visto el mar tantas veces a través de la Vista del Monarca.

Un lago infinito con olas que se estrellaban sin cesar. Quería caminar descalza por una playa de arena y sumergir los pies en esa espuma blanca y pura.

Pero ahora…

—¡No podemos ir! ¡No podemos!

El palacio de invierno que Nephther le regaló a Aristine era propiedad de la familia real Irugo.

Naturalmente, tenía un portal instalado.

Sin embargo, el mar que Aristine y Tarkan planeaban visitar era diferente.

Querían disfrutar de las aguas termales de la villa y luego alojarse en un hotel cerca del mar. Para llegar, necesitaban viajar en carruaje, lo que sin duda la sometería a un gran esfuerzo.

—¿Por qué no podemos ir? Podemos ir adonde quieras.

Tarkan ahuecó las mejillas de Aristine con sus manos.

—Yo…

—Mmm.

—Estoy embarazada.

Los ojos de Tarkan se abrieron de par en par.

—¿Qué, qué dijiste?

—Dije que estoy embarazada. ¡Vamos a tener nuestro segundo hijo!

Antes de que pudiera terminar la frase, de repente fue levantada en el aire.

Tarkan sostuvo a Aristine en sus brazos, sus mejillas estaban sonrojadas por la emoción.

—¿Hablas en serio?

—Sí.

—¿De verdad?

—Ya dije que sí.

Una lluvia de besos cayó sobre su rostro, sus hombros y cualquier espacio que pudiera encontrar.

—Ay, Khan... ¡Detente!

—Te amo.

Aristine parpadeó ante el suave susurro que siguió a sus besos.

Sus ojos violetas estaban llenos del rostro de su marido.

«...Nunca había visto esta mirada antes».

A pesar de ver todas las expresiones que Tarkan podía poner, nunca había visto ésta antes.

Parecía feliz, rebosante de alegría, al borde de las lágrimas, agradecido, arrepentido, preocupado y lleno de un amor infinito.

«Ahora que lo pienso…»

Esta era la primera vez que le contaba a Tarkan sobre un embarazo.

Cuando estaba embarazada de Actsion, Tarkan no estaba a su lado.

Actsion también nació con autoridad, por lo que necesitaba las flores de Chrysea. Cuando Aristine se desmayó, Launelian la llevó de vuelta al Imperio Silvanus.

Entonces, cuando Tarkan regresó al palacio desde las llanuras de las bestias demoníacas, debía haber regresado a una casa vacía.

Y cuando llegó a esa casa vacía, debió haber escuchado que su esposa desaparecida estaba embarazada de su hijo.

Ella nunca pensó en eso antes.

Lo que Tarkan debió haber sentido en ese momento.

Porque antes de que ella pudiera siquiera pensarlo, Tarkan habló primero.

Se disculpó por no estar a su lado en ese momento.

Ella realmente no sabía qué hacer con su marido.

—¿Qué pasa? ¿Te mareé?

Tarkan intentó rápidamente derribar a Aristine.

Aristine rodeó el cuello de Tarkan con sus brazos y negó con la cabeza. Miró a Tarkan a los ojos perplejos y susurró.

—Yo también te amo.

—…Este es un mal momento para tentarme.

—No te estaba tentando. De verdad no lo estaba.

De alguna manera, la expresión de Tarkan parecía como si se estuviera quejando.

—¡Ejem!

Justo en ese momento, Nephther se aclaró la garganta.

—Mi querida nuera, siempre logras sorprenderme más allá de mis expectativas.

—Padre…

—Y tus sorpresas escandalosas siempre me traen la mayor alegría. —Nephther sonrió—. Parece que volveré contigo al palacio. No puedo perderme ver crecer a mi segundo nieto.

—…No necesitas venir, realmente.

Nephther simplemente ignoró a Tarkan y se volvió hacia Hamill.

—Hamill, deberías venir también.

—Yo... creo que mi presencia solo complicará las cosas.

—Todo eso es cosa del pasado. Y aunque quisieras complicar las cosas, no hay nada que complicar. El apoyo que tienen nuestros dos emperadores es incomparable.

Hamill se rio de esas palabras.

—He estado viviendo entre la gente, así que sé que eso es lo mejor.

A pesar de eso, Hamill no dijo que iría con ellos.

—Todos te esperan. Ninguno te ha olvidado —terminó Nephther.

Los ojos de Hamill, del mismo tono que los de Nephther, temblaron por un momento.

Luego se giró para mirar a Aristine. Como si le preguntara si de verdad le parecía bien que viniera.

—Mi querido amigo siempre es bienvenido. Y sé que a Actsion le encantaría ver a su tío.

—…Si tú lo dices.

Hamill estalló en una sonrisa.

—Tía.

—¡Te he estado diciendo que dejes de llamarme "tía"! ¡Mi verdadero título es Gran Princesa Yenika!

—¡Tía!

—¡Dios mío, en serio! ¿A quién te pareces para ser tan desobediente?

Yenikarina frunció el ceño profundamente.

Actsion extendió sus brazos regordetes.

—Llévame.

—¿Y si no quiero?

Yenikarina sacó la lengua y rápidamente tomó a Actsion en sus brazos.

—No te llevaré, te abrazaré, ¡jaja!

—¡Ahhh!

—¡Y te voy a hacer cosquillas!

—¡Aaah, no! ¡Me hace cosquillas!

—¡Jajajaja!

La risa de Actsion llenó el palacio.

Las damas de la corte susurraban entre ellas mientras observaban esta escena.

—Caramba, nadie cuida al príncipe mejor que la Gran Princesa Yenikarina.

—Ambos se llevan muy bien.

—Mhm, están en la misma sintonía en muchos sentidos.

—En cuanto a la personalidad también…

Por respeto a la Gran Princesa, las damas de la corte guardaron silencio.

A diferencia de Paellamien, a quien se le concedió el título de marquesa, Yenikarina se convirtió en Gran Princesa.

—¡Me gusta princesa! ¡Gran Princesa suena mucho mejor que marqués!

—…Yenika, de todas formas, no iba a nombrarte Marqués. No eres tan capaz como Paella para manejar las cosas.

—¡Como sea, me gusta princesa!

En cierto modo, ella era una persona muy coherente.

Justo en ese momento.

—¡Lu!

Actsion, que había estado riendo constantemente, de repente gritó una palabra.

Por un momento, la expresión de Yenikarina se oscureció.

Probablemente fue solo un grito sin sentido, pero resultó ser el mismo apodo que usaba su hermano fallecido hacía tiempo.

Entonces Yenikarina se dio cuenta de que Actsion, que estaba en sus brazos, miraba fijamente la palangana de agua, que estaba llena de flores.

Aristine siempre tenía una palangana de agua a su lado, por lo que su hijo, Actsion, parecía haber tomado gusto por ellas también.

Actsion lo miraba fijamente como si hubiera algo dentro.

—¿Pasa algo?

Yenikarina también miró la palangana, pero dentro sólo pudo ver flores.

—¡Lu!

Actsion exclamó de nuevo y señaló con su pequeño dedo la palangana.

Yenikarina no sabía qué expresión poner.

Inmediatamente, Actsion giró la cabeza y miró a Yenikarina.

—¡Tía!

Sus pequeños dedos rozaron los ojos de Yenikarina.

—No llogues.

—¿Eh?

Por supuesto, Yenikarina no estaba llorando.

Ella era una adulta y no se pondría a llorar delante de un niño sólo por la palabra "Lu".

Yenikarina se rio entre dientes.

—¿Te pareció triste la Gran Princesa Yenika? Yo no estoy triste.

Parece que su bondadoso sobrino sintió que ella estaba triste y trató de consolarla.

Pensando esto, Yenikarina le dio una palmadita en el trasero a Actsion.

—¿Por qué estará triste la tía cuando esté con su querido hijo?

—¡Madre imperial y padre imperial vienen!

—Oh, sé que extrañas a mamá y papá. Pero tardarán un tiempo en volver. Hasta entonces, puedes jugar con la tía Yenika. Incluso seré amable y te dejaré llamarme tía.

—¡Madre Impetuosa! ¡Padre Impetuoso! ¡Abuelo!

Yenikarina levantó a Actsion en el aire.

—¡Mira! ¡Nuestro príncipe está volando!

Sin embargo, la reacción de Actsion fue extraña.

Normalmente, se habría olvidado por completo de su llanto por ver a sus padres y comenzaría a reír nuevamente.

Por otra parte, esta debía ser la primera vez en la corta vida de Actsion que estaba lejos de sus padres durante tanto tiempo.

Yenikarina se movió vigorosamente, haciendo girar a Actsion.

Y justo cuando estaba haciendo eso…

—Me conmueve verte tocar con tanta pasión con Actsion.

—¿Eh?

Sobresaltada por la voz familiar, Yenikarina se giró.

—¡Madre imperial! ¡Padre imperial!

Actsion gritó con una gran sonrisa.

Sólo entonces Yenikarina se dio cuenta de que Actsion había estado llamando a su verdadera madre y padre.

—Hermana Rineh.

Gracias, Yenika. Gracias a ti, pude irme tranquila.

—En realidad, estabas jugando muy bien con él.

—Bueno…él es mi sobrino.

Yenikarina frunció los labios.

—¿Pero qué pasó? Pensé que volveríais mucho más tarde.

—Bueno, una cosa llevó a la otra.

Aristine sonrió misteriosamente.

Yenikarina se acercó a Aristine y justo cuando estaba a punto de entregarle a Actsion, se detuvo.

—¿No dijo algo Sion antes de que llegaran la hermana Rineh y Khan?

Cuando Yenikarina se dio la vuelta, la puerta apenas se estaba abriendo.

Y luego…

—¡Madre imperial y padre imperial vienen!

Actsion había dicho que su madre y su padre vendrían.

—¿Qué pasa?

Aristine preguntó y Yenikarina negó con la cabeza.

—No, es solo que… justo ahora, Sion…

Yenikarina empezó pero se quedó congelada en mitad de la frase.

Porque notó que había alguien detrás de Aristine y Tarkan.

Hacía mucho tiempo que no veía a su padre, Nephther, y él estaba allí sonriéndole.

Pero Nephther no era la persona que Yenikarina estaba mirando.

Ella no podía creer lo que veía.

Yenikarina pensó que debía estar teniendo un sueño muy desagradable por primera vez en mucho tiempo.

Y aún así, no pudo evitar gritar.

—¿Hermano Hamill?

Su voz temblaba.

Al oír su voz, Hamill sonrió.

—Ya ha pasado un tiempo, Yenika.

Era diferente a sus sueños.

No se moría ni le guardaba rencor. En cambio, sonreía.

Su cabello era más corto, parecía un poco más delgado…

«Es realmente…»

Era real.

No era una ilusión que se desvanecía, sino el verdadero Hamill.

Su propio hermano.

La respiración de Yenikarina se volvió agitada.

Algo brotó de su pecho y subió por su garganta, amenazando con estallar.

Pronto, gotas de lágrimas comenzaron a caer de los ojos de Yenikarina.

—…Mentiroso.

¿Cómo podría siquiera describir lo que estaba sintiendo?

Resentimiento.

Enojo.

Él estaba vivo, respiraba justo frente a ella, y sin embargo…

«¿Cómo, cómo pudiste...?»

—No llogues.

Una pequeña mano rozó los ojos de Yenikarina.

Tal como había sucedido momentos atrás, cuando nada caía por su rostro.

Pero ese pequeño calor, esa pequeña palmadita, sólo hizo que las lágrimas fluyeran con más fuerza.

—¡Waaah!

Ella gritó como una niña, como solía hacerlo cuando eran niños.

—Lo siento, Yenika.

Hamill atrajo con cuidado a su hermana pequeña hacia su abrazo.

—Sabías que me enojaría, así que ¿cómo pudiste hacerme esto? ¡¿Cómo pudiste, cómo pudiste?!

Hamill le dio una palmadita en la espalda a Yenikarina sin decir una palabra.

—¡Eres tan malo! ¡Eres horrible! Espera, no. No eres horrible en absoluto. No te odio. Así que no te vayas nunca más, ¿de acuerdo?

—Bueno.

—¿Lo prometes?

—Mhm, me quedaré aquí… con mi familia.

—…Bien.

Yenikarina enterró su rostro en el pecho de su amado hermano.

Era un olor muy reconfortante.

Historia paralela 10

Todo lo que dijo Lu fue fascinante.

—¿Me estás diciendo que eso realmente pasó?

—Sí, nunca pensé que me enfrentaría a la persecución de un guardia de la ciudad en mi vida.

—Probablemente fue la primera vez que un guardia de la ciudad persiguió a un miembro de la realeza. Estoy seguro de que se alegraron de no saber quién eras.

Aristine se rio.

El ambiente era cálido, pero Tarkan no se dejó engañar.

«Está siendo inteligente con sus palabras, pero…»

El mercado negro tenía zonas restringidas donde la gente común tenía prohibido entrar y, sin embargo, él tenía libre acceso a ellas.

Podía entrar a lugares donde los delincuentes realizaban transacciones sin ningún atisbo de sospecha.

Y a pesar de que fue llamado un 'pequeño incidente', había sido perseguido por la guardia de la ciudad.

¡Sin mencionar a aquellos hombres grandes que lo seguían y lo llamaban “señor”!

—…No importa cómo lo mire, parece el jefe de una organización criminal.

No sólo parece, Tarkan estaba seguro de ello en ese momento.

Él entrecerró los ojos.

«¿Qué ha estado haciendo exactamente?»

Teniendo en cuenta que había derribado al traficante de barreras falsas, no parecía que estuviera involucrado en nada malo.

Incluso las historias que contaba ahora eran sobre cómo acabar con criminales serios.

Lu miró a Aristine, cuyos ojos brillaban intensamente, y habló.

—Si tienes tanta curiosidad, ¿te gustaría venir conmigo?

—¿Contigo?

—Puedo hacer que el resto de tu viaje sea mucho más divertido si vienes conmigo.

—Puedo cuidar de mi esposa; no tienes que preocuparte por eso.

Tarkan frunció el ceño y atrajo a su esposa hacia sus brazos.

Lu entrecerró los ojos.

—La posesividad excesiva no es encantadora.

—No puedo estar de acuerdo. Conozco a mi esposa mejor que nadie.

—Eras más lindo cuando me llamabas “hermano” con tanto respeto.

—No quiero ser lindo contigo. Solo con mi esposa.

Los dos hermanos se miraron fijamente.

Sin inmutarse, Aristine se asomó desde el abrazo de Tarkan.

—Pero Lu, ¿eres el jefe de una organización criminal?

—¿Qué?

—Cuando pienso en todo lo que has dicho, suena así.

Lu no dijo nada, pero sonrió.

Tarkan se echó a reír.

Su esposa podía parecer ajena a todo, pero no era fácil engañarla.

No había forma de que Aristine no hubiera notado lo que él mismo había notado.

—…Me han pillado.

Al final, Lu se rindió.

—No puedo engañarte, ¿verdad?

—¿Estabas tratando de engañarme?

—No lo estaba, pero tampoco quería admitirlo. —Lu le guiñó un ojo y sonrió ampliamente—. Entonces, ¿me van a arrestar?

—No.

Aristine meneó la cabeza ante la broma de Lu.

—Las organizaciones criminales están destinadas a surgir sin importar lo que hagamos. Independientemente del esfuerzo que hagamos para mantener la seguridad, tarde o temprano una nueva organización se arraigará.

—Entonces, ¿estás diciendo que es un mal necesario?

Lu miró a Aristine, que hablaba con calma y seriedad.

Ser así le recordó el pasado.

En palacio, ella siempre parecía caprichosa, pero cuando se trataba de discutir lo que era necesario para Irugo, era muy seria.

—Lu, has crecido lo suficiente como para absorber otras organizaciones criminales y has establecido el orden después de tomar el control.

El imperio ya era enorme, pero se hizo aún más grande cuando se fusionó con la poderosa nación de Irugo.

La Vista del Monarca de Aristine.

Su profundo afecto y lealtad a la familia real.

Todo ello había contribuido a un reinado bastante estable.

Pero aún así, había lugares donde la mano del emperador no podía llegar.

Había cosas que no se podían solucionar enviando funcionarios a vigilar y supervisar.

De hecho, a organizaciones criminales como la de Lu les resultó más fácil rastrear a otros de su tipo.

—Al controlar el inframundo, en realidad estás contribuyendo a la estabilidad del imperio.

Lu no sabía qué expresión poner, así que simplemente sonrió.

Cuando vagó y accidentalmente se involucró en el inframundo, pensó: "Esto podría ayudar a Aristine".

Era un pensamiento vago.

Pero ese pensamiento hizo que Lu entrara voluntariamente al inframundo.

Había sido una vida bastante interesante.

Era similar a lo que solía hacer como “Príncipe Hamill”, pero al mismo tiempo, era completamente diferente.

Hamill pensó que le sentaba bastante bien.

Después de todo, la intriga y la estrategia siempre fueron sus especialidades.

—Pensé que estaría bastante satisfecho si pudiera ayudarte desde lejos.

Pero ese no fue el caso.

Dijo esas palabras como una broma, pero ver a Aristine responderle con seriedad le hizo darse cuenta.

No dijo en tono de broma: “¿Cómo puedo hacerlo? ¡Somos amigos!”. En cambio, simplemente explicó su razonamiento de manera detallada y sincera.

Porque ese era el tipo de persona que ella era.

Lu sonrió.

—Quería que me reconocieras.

—¿Entonces pude ayudarte?

—Mucho.

Aristine afirmó seriamente.

—Si no fuera por ti, localizar a esos vendedores de barreras falsas habría llevado mucho más tiempo. Y cuanto más tiempo llevara, más se habrían difundido las versiones falsas. Gracias a ti pudimos prevenir el caos con antelación.

Aristine sonrió.

—Entonces, ¿por qué querría arrestarte? Si acaso, debería tomarte la mano.

Extendió su mano hermosa y delicada hacia Lu.

Lu la agarró. Firmemente

«Lo hice por ti».

Mientras se tragaba esas palabras, respondió:

—Me alegro. Yo también quería ser de ayuda para el Imperio.

—Coquetear.

Al escuchar el tono malhumorado de Tarkan, los ojos de Aristine se abrieron de par en par.

—¡Oh, no! ¿Qué podría estar molestando a mi querido esposo?

—Primero le dices a ese punk, Durante, que creías que era tu marido, y ahora es incluso Hamill.

—¿Ah?

Aristine se quedó sin palabras. ¿Por qué se mencionaban a esos dos justo ahora?

—…Si las bestias demoníacas no hubieran aparecido de repente, habría ido a encontrarme contigo.

—Pero eso fue hace años.

—¿Y las organizaciones criminales? Si fuera yo, también podría ocuparme de ellas sin problemas.

Aristine miró fijamente a su marido.

—Por supuesto que puedes. Pero ¿por qué estás tan molesto?

—Yo solo… quiero ser quien te ayude y si es algo que te gusta, quiero ser yo quien lo haga.

La gran mano de Tarkan ahuecó suavemente la mejilla de Aristine.

—Me molesta que alguien más haya hecho algo por ti que yo no pude hacer.

Aristine rio suavemente.

¿Qué debería hacer con este hombre?

Aunque ya estaba haciendo más que suficiente, todavía estaba molesto por no poder hacer más.

«¿Es por esto que Paella dijo que un marido debe ser más joven?»

—¿Qué importa? Hay tantas cosas que sólo tú puedes hacer por mí y que nadie más puede hacer.

Fue el destino desde el principio.

Cuando estaba atrapada en un pequeño espacio bajo el cielo, sufriendo sola. Conoció a Tarkan. Tarkan salvó a Aristine y Aristine salvó a Tarkan.

Fue lo mismo incluso cuando se reencontraron después de haber crecido.

Si no fuera por ellos, no habrían sobrevivido.

—¿Sólo yo puedo hacerlo?

Tarkan preguntó y la sonrisa de Aristine se hizo más profunda.

Sus hermosos dedos recorrieron suavemente el firme pecho de Tarkan.

—Sí, cosas que sólo tú puedes hacer.

Los ojos de Tarkan se oscurecieron.

Al ver esto, Aristine retiró la mano de su pecho. Y ella habló claramente:

—Eres el único que puede hacerme florecer.

Como si no tuviera ningún motivo oculto. Tarkan inmediatamente agarró la cintura de Aristine mientras ella intentaba alejarse.

—Entonces déjame ver si puedo hacerte florecer, esposa mía.

Antes de que su voz llenara el aire, su aliento ya estaba en los labios de Aristine.

—Bueno, la que florece debería ser mi flor, ¿no?

—Entonces, debo florecer intensamente para complacer a mi esposa.

No se intercambiaron más palabras.

Sus labios se encontraron en un beso ardiente y sus respiraciones se mezclaron.

Aristine cerró los ojos y envolvió sus brazos alrededor del cuello de su marido.

Aristine pasó su tiempo en el palacio de invierno a su ritmo tranquilo con su marido.

Las aguas termales eran excelentes para aliviar la fatiga.

—¿Por qué mi cansancio se acumula aunque estoy descansando?

Las damas de la corte se rieron de eso. Hoy habían decidido ir disfrazadas al mercado negro.

Hamill se había ofrecido a guiarla, pero Aristine se había negado.

—No, si el líder del inframundo nos acompaña, destacaremos mucho.

—A mi esposa le gusta mezclarse con la multitud —dijo Tarkan, y era cierto.

Gracias a sus disfraces, Aristine pudo camuflarse relativamente bien en el mercado negro. Las damas de la corte que la acompañaban exploraban con entusiasmo cada rincón del mercado.

—¿Podemos comprar esto?

—Me gustaría comprar esto también.

Aristine asintió cada vez que le preguntaron.

Aparte del tesoro real, Aristine era rica. Era la directora de un negocio que revolucionó el campo de la medicina y su marido era dueño del grupo comercial más grande del imperio.

—No preguntes; simplemente compra todo lo que quieras.

Después de decir esto, Aristine sintió un escalofrío de emoción.

«Nunca pensé que diría algo así».

Cuando estaba confinada, deseaba poder visitar una tienda, aunque fuera pequeña. Incluso hubo un momento en que su meta era ganar mucho dinero y comprar lo que quisiera.

Pensó que sería aún mejor si tuviera una amiga con quien ir de compras, del brazo.

Pero ahora, ¡ahí estaba ella, diciendo algo tan extravagante a su séquito! Fue un gran paso adelante.

—Pero ¿para qué vas a utilizar eso?

—Ah… por servirles a ambos.

—Sí, en efecto. Es esencial para servir bien.

—Bueno, ya que esta es una salida poco común, ¿por qué no compráis algo para vosotros en lugar de para mí?

—¡Haceros felices es nuestra felicidad! —respondieron las damas de la corte, riendo con picardía.

—¡Oh! ¡Vamos allá! En esa zona hay mucho de lo que estamos buscando.

—Está bien, siéntete libre de comprar lo que quieras —asintió Aristine.

Probablemente era la primera vez que las damas de la corte se encontraban en un lugar así, por lo que probablemente querían explorar con comodidad. Una vez que se les dio permiso, se tomaron de las manos y tararearon mientras se alejaban, riéndose todo el tiempo.

Aristine giró la cabeza y sus ojos se encontraron con los de Durante, que las seguía desde lejos. Al leer la mirada de Durante, comenzó a seguir a las damas de la corte.

«Bien. Con Durante estarán a salvo».

Después de todo, era un mercado negro: cualquier cosa podía pasar.

Justo cuando estaba pensando eso, un aliento le tocó la oreja.

—Estamos solos ahora.

Aristine se rio entre dientes y se inclinó hacia los brazos que la envolvían alrededor de la cintura.

—Técnicamente hablando, no estamos solos.

Había guerreros observando desde lejos, listos para intervenir si algo ocurría.

—Puedo hacer que se vayan.

—El general Mukali llorará si haces eso.

Aristine agarró la mano de Tarkan y lo guio hacia adelante.

—Aquí venden cosas interesantes. Echemos un vistazo.

Tarkan sonrió ante la emoción de su esposa. Cualquiera podía darse cuenta de que era una mujer curiosa y rebosaba de expectación.

—Me pregunto qué planea comprar.

¿Minerales raros de las llanuras de las bestias demoníacas? ¿Tesoros perdidos hace mucho tiempo de un reino caído que no había aparecido en siglos? ¿O tal vez lágrimas de sirena? Esas irían muy bien con la tez de Aristine.

Las lágrimas de sirena no eran lágrimas reales, sino perlas producidas por sirenas.

Podías usarlas sin nada más. Estaban unidas entre sí y solo tenías que envolver las perlas ensartadas alrededor de tu cuerpo y…

En ese preciso momento, Aristine se detuvo. Su mirada estaba fija en una sola cosa.

—¿Lo quieres?

Era precisamente lo que había pensado: Lágrimas de sirena.

—No, sólo pensé que te quedaría muy bien.

—Tú…

Las mejillas de Tarkan se sonrojaron.

Y más tarde esa noche.

Tarkan demostró lo bien que le sentaban las Lágrimas de Sirena.

Los objetos que compraron las damas de la corte también contribuyeron significativamente a la felicidad de la pareja.

Aristine estaba completamente satisfecha.

—Ejem, me alegro de ver que os llevéis muy bien. —Nephther comenzó, sorbiendo su té—. ¿No es hora de que tengamos noticias de un segundo hijo? No quiero apresuraros, pero viendo lo unidos que están, me lo estaba preguntando.

—¿Un segundo hijo?

—Me encantaría tener una nieta que se parezca a mi querida nuera. Por supuesto, un nieto también sería maravilloso. De cualquier manera, si son como mi nuera, serán absolutamente adorables.

Por un momento, Aristine dudó de la vista de Nephther.

—Hmm, ¿no es Sion la viva imagen de Tarkan? —intervino Aristine.

—¿De qué estás hablando? Sion se parece mucho a ti.

—Sí, se parece mucho a ti —dijeron Tarkan y Nephther a su vez, dejando a Aristine sin palabras.

¿Cómo podían decir que el mini de Tarkan se parecía a ella?

Pero ambos tenían expresiones tan sinceras.

«Un segundo hijo…»

La presencia de Launelian había sido un inmenso consuelo y alegría para Aristine.

Así que ella estaría feliz si Actsion también tuviera un hermano.

«Y... si se parecen a Khan, oh, eso sería aún más encantador».

Serían tan adorables.

Había estado demasiado ocupada con el trabajo como para considerarlo seriamente hasta ahora.

—Parece una buena idea. Planeemos tener un segundo hijo cuando regresemos al palacio. ¿Qué te parece, Khan?

—A mí también me gusta esa idea. Gracias.

Tarkan besó la frente de su esposa.

El primer embarazo había sido inesperado y no planeado. ¿Quién podría haber adivinado que las consecuencias de destruir una tienda de campaña en las llanuras de las bestias demoníacas conducirían a eso?

—Primero hagamos un viaje al mar y luego podremos planificar las cosas con más cuidado esta vez —dijo Aristine.

—Estoy de acuerdo. No quiero volver y encontrarte de nuevo desaparecido. Una experiencia fue suficiente.

—No creo que eso suceda incluso si de repente vuelvo a quedar embarazada.

Dicho esto, Aristine no creía que ese embarazo repentino fuera a repetirse. Después de todo, habían tenido intimidad incontables veces durante los últimos tres años y no había sucedido nada.

Por supuesto, su frecuencia había aumentado recientemente gracias a sus vacaciones.

—Pero aún así...

Justo en ese momento, sintió una extraña onda dentro de su cuerpo.

«¿Eh? De ninguna manera».

Aristine reprimió una risa hueca y meneó la cabeza.

Imposible. No había forma de que, justo después de que decidieran tener un segundo hijo, ella…

En ese momento.

Sintió otra onda inconfundible, una que no podía ignorar.

«¿De ninguna manera?»

Fue una onda de autoridad.

Historia paralela 9

Aristine miró fijamente a su marido, completamente perpleja.

Entonces Tarkan le susurró al oído:

—¿Me equivoco?

—En serio, tú…

Aristine puso su mano sobre el pecho de su marido.

Su hermosa mano recorrió sus pectorales desarrollados y musculosos, luego envolvió sus brazos alrededor de su robusto cuello.

—Eres un pervertido incluso por el hecho de que te guste la palabra pervertido.

—¿Y a quién tenemos que agradecerle eso?

Tarkan sonrió y besó los labios de su esposa.

—Su Eminencia, honorable emperador, no sabemos cuándo regresarán Sus Majestades. ¿Por qué no espera dentro...?

—Sí, el viento es frío.

—¡Tranquilos!

Nephther desestimó las palabras de sus asistentes.

Llevaba horas esperando el regreso de Aristine y Tarkan y desde que los despidió no se había movido de su sitio.

—Entonces al menos comed algo. Me preocupa que a este ritmo os hagáis daño.

—¡Deja de preocuparte, estoy bien!

Ya habían hecho esto de ida y vuelta muchas veces.

Finalmente, Nephther perdió los estribos.

Él simplemente no podía quedarse quieto y caminaba de un lado a otro con impaciencia.

—Hamill, todavía estás vivo.

Las palabras no podían explicar lo sorprendido que estaba cuando escuchó la verdad de Aristine.

—¡Entonces por qué no me lo dijiste! ¡Soy su padre!

—Lo siento, padre.

—¡Sabías que estaba vivo, sabías que no estaba muerto, debiste haberme dicho! ¡Incluso si no se lo dijiste a nadie más, debiste haberme dicho a mí!

—…Hamill no quería que lo hiciera. Lo siento.

Ni siquiera quería decirle a su padre que estaba vivo.

Nephther se sorprendió mucho cuando escuchó esas palabras.

Se sentía resentido con Hamill y Aristine.

«Pero ¿qué derecho tengo a resentirme con ellos?»

Nephther cerró los ojos con amargura.

«El hecho de que Hamill no me lo dijera es culpa mía».

Pensó que ese niño tonto estaba muerto.

Pero el verdaderamente tonto fue el propio Nephther.

Siempre fue un rey para sus hijos antes de ser padre. Por lo tanto, Hamill debía haber optado por no informar a ese "rey".

«Un rey antes que un padre, ¿eh?»

Él pensó que eso era lo correcto.

Él creía que así debían ser las cosas.

Sin embargo…

«No fue así. Me equivoqué».

Fue Aristine quien le hizo darse cuenta de eso.

«Yo debería haber sido vuestro padre, así como soy vuestro rey.»

Sus huesos estaban encadenados por el arrepentimiento.

—Hamill…

Ojalá estuviera vivo y bien. Ojalá pudieran volver a encontrarse.

Nephther apretó sus manos con fuerza.

Y justo en ese momento…

—¡Eminencia! ¡Es un carruaje! ¡Sus Majestades han regresado!

Era un carruaje sencillo, sin emblema ni diseño. El carruaje camuflado en el que habían salido Aristine y Tarkan.

Con sólo ver ese carruaje se le hundió el corazón de golpe.

Hamill podría estar allí.

Ese simple hecho hizo que su cuerpo se pusiera rígido.

Había estado esperando ansiosamente, incapaz siquiera de sentarse, pero cuando llegó el momento de conocer realmente a Hamill, estaba congelado como una piedra, incapaz siquiera de moverse.

Porque tenía miedo.

Tenía miedo de que dijeran que no era Hamill. Que dirían que nunca lo conocieron. Que incluso la noticia de la supervivencia de Hamill era una mentira.

El carruaje se detuvo. La puerta se abrió y salió un hombre alto.

Su cabeza estaba llena de cabello de colores brillantes, un tono que era raro de encontrar en un irugoiano.

Su cabello, que una vez fue largo, fue cortado tan corto que sólo le llegaba hasta los hombros.

Las suaves líneas de su rostro, que parecían impregnar de erudición, ahora se habían vuelto un poco más nítidas.

Era su hijo.

Su primer hijo.

No pudo evitar recordar el momento en que sostuvo a su primogénito en sus brazos.

—¡Eres un bribón! —Nephther gritó. Su voz sonaba tensa—. ¡Eres un tonto! Eres un tonto, absolutamente tonto…

Nephther golpeó los hombros y la espalda de Hamill sin restricciones.

Hamill simplemente aceptó los golpes con una sonrisa.

Este era un hombre que nunca lo había golpeado, sin importar lo que hiciera.

Quien nunca había mostrado sus emociones ni había derramado palabras de resentimiento como estas.

Por primera vez en su vida, vio las lágrimas de su padre.

—No, todo es culpa mía. Yo soy el que ha sido un tonto. Yo...

—Padre real.

Hamill agarró la mano de su padre.

La mano que sostenía, que no había sentido desde hacía mucho tiempo, estaba seca y áspera.

—Fui yo el que me equivoqué. Me equivoqué, padre real. Yo…

—Me equivoqué, Hamill. No fui un buen padre para ti. Así que…

—Siempre fuiste un padre más que suficiente para mí. Lo suficiente para que te respetara y quisiera seguir tus pasos. Lo siento. Lamento haber venido sólo para verte ahora. Quise verte, padre real, cuando ya no me avergonzara de mí mismo.

—No importa lo que esté pasando, eres mi hijo.

Nephther extendió los brazos y abrazó a su hijo a quien no había visto en mucho tiempo.

—Te extrañé.

Hamill nunca pensó que escucharía esas palabras de su padre.

—Te extrañé, hijo mío.

—Yo… yo también te extrañé, padre real.

Los dos hombres se abrazaron en silencio durante un rato.

«Gracias a dios».

Aristine observó a Hamill y Nephther reunirse con una sonrisa en su rostro.

—Vámonos de aquí. Hace mucho que no se ven. Seguro que tienen mucho de qué hablar.

—Es una buena idea.

Tarkan asintió felizmente.

En secreto le preocupaba que los cuatro tuvieran que sentarse juntos y ponerse al día.

Hamill ya había sido bastante molesto dentro del carruaje.

Tarkan desabrochó sutilmente otra fila de su camisa y habló.

—¿Nos bañamos en las aguas termales? Vinimos aquí para eso, pero apenas hemos tenido la oportunidad de disfrutarlas como es debido.

—Lo sé, ¿no? De repente vi a Lu y las cosas simplemente...

Aristine refunfuñó y luego sonrió.

—Bueno, me alegro de haberlo visto. Sabía que nos volveríamos a encontrar algún día, pero no sabía que sería así.

—…Aunque hubiera sido mejor si no hubiera sucedido durante nuestras vacaciones en solitario.

Tarkhan apretó los dientes.

Comenzó este viaje para evitar a todas las personas en el palacio, solo para terminar encontrándose con alguien a quien rara vez veían.

Parecía que el mundo no soportaría verlos a ambos solos.

La presencia de Nephther ya lo había dejado sin palabras y ahora Hamill estaba allí también.

No sólo eso, sino que también pasaron su precioso tiempo de viaje tratando de rescatar a Hamill.

Bueno, en realidad no lo rescataron, pero aún así.

Pensar en ello hizo que Tarkan se enojara aún más.

—Pero me gustó.

—Por supuesto que sí. Sé que querías ver a Hamill.

Aristine sonrió ante las malhumoradas palabras de su marido.

—No es eso. El hecho es que creé más recuerdos especiales contigo. Cuando vuelva a pensar en nuestro viaje, recordaré el día de hoy. El día que atrapamos a esos falsos comerciantes de barrera.

Ella no lo llamó el día que se reencontró con Hamill.

—Y el día que mi lindo esposo se puso celoso porque llamé pervertido a otra persona.

—En serio, tú siempre…

Tarkan empezó y luego rápidamente levantó a Aristine.

—Está bien, supongo que tendremos que crear otro recuerdo.

Aristine se inclinó hacia el cuerpo de su marido y enterró su rostro en su hombro.

—¿Ah, sí? ¿Qué clase de recuerdo?

—Me pregunto.

Tarkan avanzó con una sonrisa pícara en su rostro.

En algún momento, los dos ya habían llegado a la casa de baños al aire libre.

—Creo que este parece un buen lugar para crear recuerdos.

Con un tirón, la túnica de Aristine revoloteó y cayó al suelo.

Aristine rio.

Su delicada mano se clavó en la espalda de Tarkan.

—Parece que este recuerdo durará mucho tiempo.

Sus labios se juntaron.

Y algo más caliente que el vapor de las aguas termales estalló entre la pareja.

Por primera vez en mucho tiempo, Tarkan se sintió muy satisfecho.

La sed que parecía que nunca disminuiría sin importar cuántas veces lo intentara, finalmente había sido saciada.

Aunque era sólo cuestión de tiempo antes de que la sed regresara.

Tarkan besó la mejilla de su esposa mientras ella dormía.

Aristine yacía inmóvil en la cama.

No parecía que fuera a levantarse pronto.

Tarkan se levantó de la cama, luciendo muy renovado.

Quería preparar cosas que le gustaran a su esposa para que ella pudiera relajarse al despertar.

Y justo después de salir del dormitorio con eso en mente,

—Por fin podré ver a mi precioso hermanito.

Una voz vino desde atrás y Tarkan giró la cabeza para encontrarse con su dueño.

Hamill estaba sentado en la terraza, disfrutando del sol.

—Te retiraste temprano ayer por la noche y saliste recién después del mediodía… prácticamente ya está oscuro.

—Hermano mayor.

Ese título hizo que a Hamill se le abrieran los ojos de par en par. Al poco rato, una suave sonrisa apareció en su rostro.

—Es la primera vez que me llamas así. —Hamill se levantó de su silla y se acercó a Tarkan—. Supongo que es porque no he sido un gran hermano mayor.

Tarkan no dijo: "Para nada", aunque sólo fuera una expresión de palabras.

Ese aspecto era tan propio de Tarkan que hizo reír levemente a Hamill.

No era algo por lo que se sintiera arrepentido o resentido. Después de todo, en realidad, él nunca había sido un "hermano mayor".

Tarkan casi había muerto varias veces a manos de Hamill o a manos de la madre de Hamill.

—Kan.

Esta también fue la primera vez que Hamill llamó a Tarkan de esa manera.

—Hay tantas cosas que quería decirte cuando me reencontré contigo. Quería disculparme, decirte que cuidaras bien a tu esposa, contarte cómo me fue, preguntarte cómo estás. Pero ahora que nos hemos reencontrado, sólo hay una cosa que quiero decir.

Hamill agarró a Tarkan por el hombro. Su agarre era firme.

—Estoy orgulloso de ti.

Sus ojos turquesas se encontraron cuidadosamente con los orbes dorados de Tarkan.

—Lo que has logrado como emperador, lo que has hecho como esposo. No tengo envidia, ni celos, ni juzgo nada de eso, solo estoy… —Hamill sonrió—. Orgulloso.

Era una sonrisa sin rastro de tristeza.

Tarkan miró fijamente esa cara y soltó una palabra.

—…Te odio, hermano mayor. Por tu culpa, mi esposa casi muere y mi hijo no nacido casi nunca ve la luz del día.

—…Cierto, tienes razón en verdad.

Hamill sonrió dolorosamente.

—Pero también es gracias a ti que ambos están a salvo.

La mirada de Tarkan era firme mientras miraba a Hamill.

—Entonces, gracias.

—Kan.

—Y respeto tu decisión también, hermano mayor.

Los ojos de Hamill temblaron.

Tarkan no era del tipo que respetaba fácilmente a nadie.

Su medio hermano había sido extraordinario desde su nacimiento, lo que hacía que Hamill se sintiera como si siempre estuviera persiguiéndolo.

Pero ahora decía que lo respetaba.

—…Ya veo.

Los dos hermanos se enfrentaron por primera vez, sin ninguna animosidad.

A pesar de tener el mismo padre y crecer en el mismo palacio, los dos hombres eran muy diferentes entre sí.

Desde su apariencia hasta sus personalidades, pasando por sus circunstancias, fortalezas y debilidades.

Pero cuando se enfrentaron de esta manera…

«Quizás seamos más parecidos de lo que pensaba.»

—¿Qué estáis haciendo vosotros dos?

Se escuchó una voz y ambos hombres giraron la cabeza.

—¿Ya te levantaste? Pensé que ibas a dormir más.

Tarkan se acercó rápidamente a su esposa.

—Quisiera dormir más, pero es imposible. Me siento muerta, en serio.

—Tienes hambre, ¿verdad? ¿Qué quieres comer primero?

—Agua. Me duele la garganta.

—Lo siento. Iba a buscar algo.

Hamill se hizo a un lado y observó la escena.

Ya fuera Aristine, quien estaba de mal humor, o Tarkan, quien se dejaba llevar por su mal humor, ambos parecían increíblemente felices.

Poco a poco, una sonrisa se extendió también por su rostro.

—…Pensé que te había dicho que fueras la segunda persona más feliz.

—Sé feliz. Sé el número o…

Más feliz.

Se tragó la palabra que quería decir y dijo otra cosa.

—…la segunda persona más feliz del mundo.

—Porque seré la persona número uno más feliz del mundo.

Aristine cumplió esa promesa.

Ella realmente parecía la persona más feliz del mundo.

Pero ella estaba destinada a ser la segunda persona más feliz del mundo.

Porque la persona más feliz era él mismo, que podía ver y confirmar que Aristine era verdaderamente feliz.

El hecho de poder volver a ver ese rostro lo convirtió en la persona más feliz del mundo.

—Lu.

Aristine asomó la cabeza del abrazo de Tarkan.

—Te extrañé.

Su sonrisa era deslumbrante.

Hamill le devolvió la sonrisa.

—Yo también te extrañé mucho.

Efectivamente, él era realmente la persona más feliz del mundo.

«Porque todavía me miras y sonríes así».

Athena: Ay… Qué lindos. Siempre he querido un final feliz para Hamill.

Historia paralela 8

La reacción de Aristine fue exactamente la que esperaba. Ya era demasiado tarde. Tarkan se frotó la frente.

—¡¿P-pervertido?! ¿A quién llamas pervertido ahora mismo?!

En el momento en que escuchó la palabra "pervertido", Mohawk gritó agitadamente.

Mientras tanto, Aristine estaba muy tranquila.

—Hm, lo entiendo. No es agradable sentirse expuesto.

—Expues… ¡Dije que no soy un pervertido!

—Quiero decir, objetivamente hablando, dada la situación actual…

—Objetivamente hablando, ¿qué? ¡¿Qué pasa con eso?!

Aristine se limitó a sonreír sin decir palabra. Era una sonrisa muy caritativa que parecía decir que lo entendía todo.

«¡¡¡Esa sonrisa me cabrea aún más!!!»

Su presión arterial se disparó y su rostro estaba rojo sangre. Al ver esto, Aristine se disculpó sinceramente.

—Lo siento. Parece que entendí mal la situación y entré a la fuerza, interrumpiendo tu diversión.

No había ni un rastro de sarcasmo en su rostro, solo sinceridad. Mohawk estaba aún más estupefacto.

—No sabía que estabas teniendo una cita.

—¿Cómo es posible que esto parezca una cita?

Al final, Mohawk no pudo soportarlo más y explotó.

—Eh, os estáis reuniendo en secreto y no queréis que nadie se dé cuenta. Yo diría que es una cita.

Bueno, sí, intentaron evitar la mirada de la gente. Y se encontraron en secreto. ¡Pero, pero…!

—No solo eso, sino que te quedas allí como si estuvieras recibiendo con gusto un castigo y adorando a tu amo...

—¡¿Cuándo lo hice?!

Fue un malentendido colosal. Mohawk se puso de pie indignado por reflejo.

—¡Ay!

Solo para ser pateado nuevamente por Lu.

—Qué cara tienes. ¿A quién crees que le estás levantando la cabeza?

Mohawk miró a Lu con incredulidad.

«¡¿Aún quieres actuar así incluso después de escuchar esta tontería?!»

Mohawk miró a Aristine. Y se fijó en la forma en que ella lo miraba.

«¡Vamos, el malentendido de esta mujer acaba de empeorar!»

Ahora, ella probablemente pensó que él fue castigado por levantar la cabeza frente a su amo.

Mohawk quería contraatacar, pero decidió cerrar la boca por ahora.

El tipo que lo pisaba en ese momento era increíblemente fuerte, a pesar de que su apariencia decía lo contrario.

Él no quería que lo golpearan otra vez.

«Pero esta mujer… hay algo en ella que me resulta muy familiar.»

Para ser más precisos, su rostro se parecía a la emperatriz.

Pero una mujer tan extraña no podría ser la emperatriz, ¿verdad?

Mohawk recordó la foto de la pareja imperial que había visto hacía dos días, cuando fue a la tienda general a comprar bocadillos.

«…No, esto es más que un parecido. Parece una copia. Pero, aun así, ¿no hay forma de…?»

Aunque pensaba que era imposible, esa sensación ominosa comenzaba a crecer.

Mohawk tragó saliva y desvió la mirada hacia el hombre que estaba de pie junto a la mujer.

Su rostro también le resultaba algo familiar.

Además, su largo cabello negro que fluía como una melena y sus brillantes ojos dorados.

Un sudor frío le corría por la espalda.

Imposible. ¿Podría ser? ¡De ninguna manera…!

—Agáchate y presiona la cabeza contra el suelo, escoria. —Lu habló suavemente, como si estuviera recitando poesía—. Ella no es alguien a quien deberías atreverte a mirar directamente.

Mohawk finalmente se dio cuenta.

Había sólo una razón por la que este tipo lo pateó hasta tirarlo de rodillas.

¡Fue porque estaba frente al Emperatriz!

—T-Tú…

Mohawk no pudo terminar su frase y presionó su cabeza contra el suelo.

El resto de su pandilla hizo lo mismo.

La autoridad imperial, descendiente de sangre divina.

Una emperatriz elegida directamente por Dios y coronado Monarca por ella misma. Una leyenda y un mito viviente.

Ante ellos se encontraba la emperatriz Aristine.

«¡Maldita sea!»

Incluso si las cosas se jodieran, ¿cómo podrían joderse tanto?

—Hmm, creo que tu compañero de citas se ha asustado demasiado. ¿Debería irme?

—Realmente no has cambiado —Lu se volvió hacia Aristine con una sonrisa—. Ha pasado un tiempo, Rineh.

—Ha pasado un tiempo.

Se miraron a los ojos.

Después de más de mil días separados, finalmente se volvieron a encontrar, a pesar de que ninguno de los dos había planeado la ocasión.

Sin embargo, se sintió completamente natural, como si acabaran de acordar encontrarse hoy.

Al mismo tiempo, aparecieron sonrisas en sus caras.

Tarkan frunció el ceño y abrazó el hombro de su esposa, acercándola más a él.

Lu rio entre dientes divertido.

—Bueno, tú tampoco has cambiado. No hay necesidad de tener tanto cuidado, ¿sabes?

—Lo sé.

Aunque lo sabía, no podía quedarse quieto sin dejar claro que su esposa le pertenecía a él, y él a ella.

Incluso él sabía que era infantil.

Este reencuentro casual no necesitaba palabras.

Tarkan miró a Hamill, el hombre que había sido su rival político, luego su benefactor y ahora su hermano perdido hacía mucho tiempo.

—Entonces, dime, ¿qué está pasando aquí?

Durante los últimos tres años aproximadamente, Lu se dio cuenta de que tenía un don para vagar.

Una vez perdido su estatus, vagó de un lugar a otro por todo el imperio, experimentando todo tipo de aventuras.

—He estado en el mercado negro muchas veces y, no hace mucho, descubrí algo.

Lu le dio un golpecito al chico con el mohawk, que estaba inclinando la cabeza.

—Aquí hay una banda que fabrica y distribuye barreras falsas.

—Lo sabía —asintió Tarkan—. El padre real también lo mencionó.

—No podía creer que tuvieran la osadía y el atrevimiento de manchar los logros de nuestra emperatriz.

Lu sabía lo duro que había trabajado Aristine en las barreras.

Él también era parte de ese recuerdo.

Él fue quien la había apoyado proporcionándole las piedras de maná, por lo que su ayuda también había contribuido a la creación de las barreras.

Era una prueba de que había trabajado junto a Aristine.

—Así que hice este plan para atrapar a estos tipos yo mismo.

—¿Tenías que hacerlo tú mismo?

—Mancharon mis recuerdos y tuve que castigarlos personalmente.

—…Sin embargo, Rineh creó las barreras para mí.

—A nadie le gustan los hombres demasiado celosos.

Lu sonrió.

El plan era muy simple. Lu le dijo a la pandilla mohawk que quería comprar barreras al por mayor.

Y hoy fue el día en que se realizó el trato.

—Como llegué con las manos vacías, se enfadaron un poco.

—Y amenazaron con cortarte la muñeca mientras te exigían el dinero —dijo Aristine.

—Exactamente —Lu sonrió—. Pero justo antes de que pudieran cortarlo, mis pequeños amigos aparecieron como prometieron para salvarme.

La mirada de Lu se volvió hacia los hombres corpulentos que habían sometido a la pandilla mohawk.

—Una incursión sorpresa, o eso es lo que dicen. Los dominamos rápidamente, los pusimos de rodillas y comenzamos a interrogarlos...

—Y entonces entré.

Aristine asintió. Eso explicaba por qué Tarkan había percibido algo extraño antes.

—Jaja, yo también pensé que Lu era un pervertido y me sorprendí un poco.

—¿También?

—Mhm, ya que son hermanos y todo… dicen que los hermanos se parecen entre sí, ¿no?

«¿Qué significa eso?»

No importaba desde qué ángulo lo mirara, sonaba como si estuviera llamando pervertido a su marido.

Lu se sorprendió y miró a su hermano.

Tarkan parecía estupefacto por el repentino comentario de su esposa. Sin embargo, había un leve rubor en sus mejillas.

«¿Por qué parece extrañamente orgulloso…?»

¿Qué estaba pasando aquí?

Aristine miró alrededor de la habitación, llena de interés.

—Pero me sorprende que hayas logrado llegar a un acuerdo. Dudo que vendan barreras falsas a cualquiera.

—Ah, mis amiguitos fueron de gran ayuda —dijo Lu.

—¡N-No, señor!

—¡No hay ninguna ayuda, señor!

Se produjeron una serie de respuestas disciplinadas.

Aristine aplaudió, aparentemente complacida.

—Lu, ¡parece que has hecho muchos amigos nuevos!

—Sí, son muy buenos amigos que no dudan en ayudar incluso con algo así.

Tarkan miró a Hamill con incredulidad.

—¿Estás… llamando amigos a estos tipos?

Los hombres que estaban firmes no parecían diferentes de la pandilla mohawk. Además, parecían sorprendidos y avergonzados de ver a Hamill actuar así, y sus expresiones eran muy rígidas. ¿En qué mundo eran amigos?

«Son claramente sus subordinados».

Y también parecían temer mucho a Hamill.

«¿Qué diablos ha estado haciendo?»

La banda de la barrera falsa nunca aceptaría un trato sin levantar sospechas. Y ahora estaba rodeado de estos tipos corpulentos que parecían pertenecer a una organización criminal.

—Me alegro de que hayas hecho tantos buenos amigos.

Por supuesto, Aristine no sospechaba nada.

Eso era natural considerando que incluso como princesa consorte, ella andaba por ahí haciendo amistad con golondrinas al azar y chicos que eran incluso más corpulentos que estos.

—¿También has hecho muchos buenos amigos, Rineh?

—Mmm, muchísimo.

Lu sonrió y su mirada se profundizó mientras miraba a Aristine.

—…Pero, sigo siendo tu primer amigo, ¿verdad?

—Siempre. El hecho de que seas mi amigo nunca cambiará.

La sonrisa de Lu se hizo más profunda.

Eso fue más que suficiente. Incluso después de todo este tiempo, Aristine seguía siendo la misma.

Todavía hermosa, inmutablemente caprichosa y siempre amable.

«Si todavía puedo tener un lugar en su corazón, inmutablemente y para siempre, eso es más que suficiente».

Ahora bien, él estaba bien con solo eso.

Lu sonrió desde el fondo de su corazón.

La banda mohawk fue detenida de inmediato.

Con ese arresto, todos los involucrados en la fabricación y distribución de barreras falsas estaban obligados a enfrentar un severo castigo bajo la ley.

Por supuesto, Aristine no planeaba separarse de Lu así como así.

Por encima de todo, Nephther seguía esperando.

«Apenas logré impedir que viniera...»

Una buena idea surgió en su mente. Nephther seguramente sentiría curiosidad por los nuevos amigos de su hijo.

Entonces Aristine extendió una invitación a los “pequeños amigos” de Lu.

—Si sois amigos de Lu, prácticamente sois míos también. ¿Por qué no venís con nosotros?

—¡E-Está bien, Su Majestad!

—¡S-simplemente actúe como si no estuviéramos aquí, Su Majestad! P-Por favor…

Pero cuando vio a los hombres temblando en el suelo, Aristine ajustó su enfoque.

Como ya la trataban como a la emperatriz, no sería correcto intentar obligarlos a relajarse. Decirles "relájense, trátenme con comodidad" era básicamente inútil en ese momento.

«A la vista del Monarca, dijeron que sólo los veteranos hacen eso».

Aristine los miró fijamente y su comportamiento cambió a una gracia majestuosa.

Con un simple cambio de postura y un giro de mirada, el aura de un monarca se filtró por cada uno de sus poros.

—La proliferación de barreras falsas supuso una amenaza importante para la seguridad nacional. Vuestros esfuerzos por evitarlo no caerán en el olvido.

—Gra-gracias, Su Majestad.

Los hombres, que tenían la cabeza profundamente gacha, se estremecieron.

—Oye, pensé que se suponía que debíais decir: “Vuestra gracia es abrumadora” en momentos como este.

—¿Pensé que “vuestra gracia real es inconmensurable”?

—De todos modos, ¿qué significa eso?

Después de susurrar y dudar sobre qué hacer, los hombres se inclinaron una segunda vez.

—…Vuestra gracia es abrumadora, su gracia real es inconmensurable, Su Majestad.

Aristine se echó a reír y subió al carruaje.

—Parece que has hecho buenos amigos, Lu.

—No lo menciones —dijo Lu, asumiendo casualmente el papel de escoltar a Aristine al carruaje.

El día de su coronación, el día en que se puso esa corona, él había pensado que nada podría sentarle mejor. Pero en ese momento, Aristine no llevaba corona y, sin embargo...

«Le queda perfecta».

Sus palabras y acciones eran caprichosas.

—¡Tengo muchísima curiosidad por saber cómo has estado!

Y sus ojos podían brillar así mientras trataba a los demás sin reservas. A pesar de todo eso…

«Tú eres la indicada para este papel».

Lu sonrió.

Nacido como el hijo mayor de la familia real Irugo, siempre pensó que el trono estaba destinado a ser suyo.

Pero a pesar de renunciar a ese puesto, nunca se sintió molesto.

Y esta fue la razón.

Al final, todo encajó. Incluida su posición al lado de Aristine.

Lu miró a su hermano menor, que estaba sentado junto a su esposa, y le envió una mirada llena de insatisfacción.

Lu sonrió intencionadamente y le habló con cariño a Aristine.

—Tuve muchas oportunidades únicas. Hubo muchas cosas que nunca supe porque nunca pude verlas en el palacio, o incluso cuando estuve en el templo por un tiempo.

Aristine rápidamente se vio atrapada en las historias de Lu.

—…Era un tipo muy grande. Tuve que alimentarlo desde el tercer piso.

—¿Me estás diciendo que las jirafas son tan grandes? Oh, necesito verlo yo misma.

—Ah, cierto. Aún no has estado en el mar, ¿verdad?

Mientras Lu y Aristine estaban ocupados charlando, Tarkan estaba sentado allí, con cara de pocos amigos.

Sabía que Aristine no tenía sentimientos por Hamill.

Sabía que ella estaba feliz de ver a una amiga después de varios años. Y, además, Hamill era su benefactor, quien salvó las vidas de Aristine y Actsion.

—¡Guau, Lu, eres increíble!

Pero.

«Estoy tan celoso. ¡Ojalá estuviera allí!»

¡Pero…!

Tarkan luchó por calmar la tormenta que se estaba gestando en su pecho hasta que llegaron al Palacio de Invierno. Pero luego, cuando llegaron, ocurrió algo aún más ofensivo.

Hamill, ese pequeño punk, bajó primero y extendió su mano para escoltar a Aristine hacia abajo.

¡Escoltar a su esposa siempre era su trabajo!

«Y ahora que lo pienso, hizo lo mismo cuando subimos al carruaje hace un momento».

Finalmente, Tarkan no pudo soportarlo más y atrajo a su esposa hacia él.

Y le susurró al oído:

—…No llames pervertidos a otras personas tan fácilmente.

Aristine asintió rápidamente en señal de comprensión.

—Tienes razón. Esta vez lo entendí completamente mal. ¿Crees que se sintieron ofendidos?

—Ese no es el punto...

Tarkan miró a su esposa a los ojos.

—Para ti, tu único pervertido debería ser yo.

Athena: Estás mal, Tarkan. Muy mal.

Historia paralela 7

Las líneas alrededor de sus ojos se habían profundizado y su mandíbula se había vuelto más definida. Tal vez había tenido que afrontar algunas dificultades porque parecía haber perdido algo de peso.

Debido a eso, su aura, que normalmente parecía gentil y erudita, había adquirido un tono agudo y penetrante.

Pero a pesar de todo eso, para Aristine…

—Él no ha cambiado.

…parecía exactamente el mismo. La misma cara que le dijo adiós el día que se fue.

«Realmente es Lu…»

Mientras Aristine estaba perdida en sus pensamientos, una voz parecida a la de un matón surgió de la superficie del agua.

—¿Ah, no pudiste conseguir el dinero?

Lu no estaba solo. Estaba rodeado de hombres de aspecto rudo.

—Hermano, te comportaste con frialdad cuando estábamos haciendo este trato. No es divertido que empieces a actuar así.

Un hombre con un mohawk le estaba hablando a Hamill de manera sórdida. Hamill se rio entre dientes.

—¿A mí me parece divertido?

—¿En serio? A ver si todavía te parece divertido perder una mano.

—Oye, trae la cortadora. Creo que nuestro hermano tiene curiosidad.

Ante las palabras del mohawk, apareció una cortadora afilada y mortal.

Los hombres inmovilizaron brutalmente a Hamill. Poco después, su muñeca quedó atrapada en la rebanadora. El mohawk le preguntó a Hamill.

—¿Qué opinas? ¿Todavía te diviertes?

—¿Un poquito? Esto sí que es nuevo.

Hamill sonrió a pesar de que le sujetaban la muñeca. El chico con mohawk silbó.

—Vaya, tenemos un hermano con agallas. Pero fanfarronear no va a funcionar.

—Apuesto a que pronto terminará mojándose los pantalones, ¿eh?

Los hombres se rieron a carcajadas.

—Hermano, no somos malos. De todas formas, vamos a conseguir nuestro dinero, así que me gustaría conseguirlo pacíficamente, sin manchar de sangre todo el tiempo sin ningún motivo.

El mohawk golpeó la hoja de la cortadora y preguntó.

—Por última vez, ¿dónde está mi dinero?

Todo humor desapareció de los ojos del tipo, reemplazado por pura intención asesina.

Hamill miró esos ojos con calma. Y justo en ese momento,

La superficie del agua tembló y la figura reflejada en la superficie comenzó a desaparecer.

Aristine se puso de pie de un salto.

«¡¿Lu está siendo… amenazado ahora mismo?!»

¿Querían cortarle la muñeca porque no podía traer dinero?

«¿Le pidió prestado a los usureros?»

Aristine pensó en Lu.

«¡Ya veo por qué!»

Lu (Hamill) era el hijo mayor del rey Nephther y su familia materna era la Casa Ducal de Skiela. Había sido criado sin que le faltara nada y era un príncipe de pies a cabeza. Que alguien así vagara por el mundo durante años sin ningún estatus…

—Probablemente pidió dinero prestado en todas partes sin pensarlo dos veces, ya que no tiene conocimientos financieros.

Por supuesto, antes de partir, Aristine le había dado algunos fondos de viaje y activos.

¡Pensar que ya se gastó todo ese dinero!

Por otra parte, Aristina comprendió porque ella también tenía su cuota de ignorancia sobre el mundo.

«Sin embargo, mi conocimiento financiero era sólido».

Pero Hamill probablemente contaba el dinero en unidades diferentes a las del resto.

«De todos modos, ¡esto es serio! ¡Tenemos que salvar a Lu!»

Aristine empujó bruscamente la puerta de la casa de baños y salió.

—¿Su Majestad? ¿Ya se fue?

—Pensé que querías saborearlo por un rato ya que lo estabais esperando con ansias.

Las damas de la corte comenzaron a caminar hacia ella para arreglarla y luego se detuvieron.

—¿Eh? ¿No entrasteis al agua?

—Eso no es importante ahora —dijo Aristine apresuradamente.

—¡E-Esperad, Su Majestad! ¡Necesitáis ponerse algo de ropa!

Aristine solo llevaba una toalla en ese momento. Se vistió rápidamente y se apresuró a encontrar a Tarkan.

En el invernadero.

Tarkan frunció el ceño mientras repetía las palabras de Nephther.

—¿Se están negociando barreras?

—Sí, parece que están circulando por debajo de la mesa últimamente.

—Las barreras son suministros militares. Con lo estrictamente controlados que están, nadie debería poder sacarlos de contrabando.

—No fueron sacados de contrabando.

Nephther hizo un gesto con la mano y un sirviente que esperaba le extendió respetuosamente una bandeja.

Nephther recogió la barrera portátil de la bandeja y luego hizo una pausa.

—¿Por qué miras así la barrera? Pensé que te encantaban las espadas cuando eras niño. ¿Ahora son barreras?

—¿Qué…? ¿Crees que soy un pervertido?

—Entonces, ¿qué pasa con esa mirada en tus ojos?

—Es porque esto es algo que Rineh hizo porque quería que yo estuviera a salvo.

Nephther se quedó sin palabras.

Hubo un momento en el que deseó que su rígido hijo conociera el amor y cambiara, pero esto, esto era simplemente...

—Ejem, basta de tonterías; mira con atención.

Nephther activó la barrera portátil. Se expandió rápidamente y se instaló. Parecía funcionar sin problemas. Sin embargo, los ojos de Tarkan se volvieron agudos.

Sacó su espada y con un destello de su hoja, cortó la barrera.

La barrera no parecía afectada en absoluto, lo cual tenía sentido, considerando que estaba diseñada para resistir los golpes de las bestias demoníacas.

Pero entonces.

Tan pronto como Tarkan pateó la barrera, esta se vino abajo. Destrozándose a lo largo del corte limpio que hizo.

—Es falsa.

—En efecto. Y cada vez hay más gente que compra estas barreras falsas y se dirige a las llanuras pensando que así protegerán sus vidas.

—Me alegraría que eso fuera todo. Si estas falsificaciones se generalizan, pueden mezclarse con las auténticas.

En otras palabras…

—En el peor de los casos, puede provocar brechas en la barrera de seguridad. Después de todo, los impostores no pueden soportar los ataques de las bestias demoníacas —concluyó Nephther.

—Esto no se puede permitir.

Los ojos dorados de Tarkan brillaron intensamente.

—Oh, pero, por favor, dime. ¿Qué es exactamente lo que no se puede permitir? ¿Una amenaza a la seguridad nacional? ¿O —sonrió Nephther— que alguien use la “barrera de amo”' que tu esposa te construyó para estafar a otros?

—¡Padre real!

Nephther rió de buena gana.

—Trata bien a mi querida nuera. Ese es el secreto para una buena vida.

—Yo me encargaré de mi esposa. No te preocupes.

—¿Es así? ¿Entonces por qué no he oído nada todavía?

—¿De qué estás hablando?

—Hmm, estoy esperando cargar a mi nieta que se parece mucho a mi querida.

Tarkan hizo una pausa.

Empezó a imaginarse a una hija que se parecía mucho a Aristine. Y Aristine sostenía a esa hija en sus brazos y lo miraba con amor.

Nephther miró hacia un lado en estado de shock. La barrera agrietada explotó por completo y se convirtió en polvo.

—¿Para qué fue eso?

—…Lo siento. Imaginar a Rineh siendo adorable y linda fue demasiado.

—…Entiendo.

Nephther asintió con seriedad.

Los guerreros que estaban detrás de ellos miraron a los dos hombres, estupefactos.

¿Fue realmente esta una conversación entre su respetado exrey y su señor?

«Bueno, ya sabíamos que estos dos estaban enamorados».

«¿A esto siquiera se le puede llamar enamorado?»

«Cuando está tan mal, ¡digo que es una enfermedad!»

«Pero lo entiendo. Su Majestad Aristine es tan sabia, amable y, lo mejor de todo, ¡respeta a los guerreros...!»

«¡Ella es nuestra princesa pulgar!»

«¡Yo también lo entiendo!»

Los guerreros, incluidos Jacquelin y Mukali, susurraban entre ellos.

Durante simplemente exhaló un profundo suspiro.

Justo en ese momento, una energía siniestra llegó desde el exterior del invernadero.

No sólo Durante, sino incluso los guerreros que habían estado charlando se tensaron.

Al poco tiempo, la puerta se abrió de golpe, sacudiendo la habitación.

¿Quién se atrevería a entrometerse tan groseramente cuando el Emperador Emérito y el Emperador actual estaban presentes?

—¡Cariño mío!

El rostro de Nephther se iluminó y sonrió ampliamente al intruso.

—¿Cómo estuvo el baño termal? ¿Te gustó?

—Padre.

—¡Tienes que probar esta cerveza especial! ¡Es absolutamente deliciosa! —Nephther le tendió una botella de cerveza en un balde de hielo—. Saliste más rápido de lo que esperaba. Sabía que me extrañabas.

—Eso no es...

—Sí, sí, puedes tomarte tu tiempo y disfrutar de las aguas termales más tarde. Ven a sentarte y ponte al día con papá.

—…Bueno, también puedes ir conmigo más tarde. —Tarkan murmuró suavemente.

Nephther miró a su hijo con una ceja levantada.

«¿Este chico rígido sabe ahora cómo actuar como un zorro?»

Estaba impresionado. Desde tiempos inmemoriales, un hombre debía saber ser astuto para ganarse el amor de su esposa.

¡A este paso, ya tenía una nieta en los libros!

—¡Las aguas termales no son importantes ahora! —Aristine le gritó a Tarkan.

Tarkan quedó sorprendido por el rechazo de su esposa.

Nephther sonrió.

—Bien, primero tómate una copa con papá…

—¡Olvídate de la cerveza!

—¡¿Qué?!

Ahora fue el turno de Nephther de sorprenderse. ¡Había estado esperando este día!

—¡Lu, Lu está…! ¡Lu está en peligro!

—¿…Quién está en peligro?

Nephther frunció el ceño.

Aristine miró a Nephther a los ojos.

Pensó en los ojos turquesa de Hamill que había visto en el reflejo del agua. Mirándola, había ojos turquesa del mismo tono.

Mientras miraba a Aristine, la expresión de Nephther se volvió cada vez más rígida.

Finalmente, una voz seca escapó de sus labios.

—¿De… qué estás hablando, Rineh?

—Lu —dijo ella.

Por la mirada de Aristine, él simplemente lo supo. Simplemente supo de quién estaba hablando.

—¿Es Hamill?

Su voz temblaba incontrolablemente. Y desesperadamente.

Aristine recordó cada cosa que le fue mostrada a través de la Vista del Monarca.

Entonces tenía toda la información que necesitaba.

Había un calendario en la pared con números garabateados que parecían representar el dinero que recaudaban.

—Y tacharon las fechas pasadas.

La última fecha tachada era dentro de tres días. El clima parecía similar al de esta zona.

Más…

«¡Vi esa cerveza especial local que sólo se vende aquí!»

La misma cerveza que ofreció Nephther estaba esparcida por todas partes en esa escena.

Por lo tanto, recopilar la información no fue demasiado difícil.

Al poco tiempo, Aristine recibió un informe de que habían encontrado la ubicación exacta que había visto en la Mira del Monarca.

Tres días después.

Aristine se escondió detrás de un pilar de madera y murmuró.

—Es tan fascinante.

—¿Qué es esto? —preguntó Tarkan mientras ponía una capa sobre la cabeza de su esposa.

—Que este lugar esté tan cerca. Es como si estuviéramos destinados a encontrarnos de nuevo.

—Destinado, una mierda.

Tarkan chasqueó la lengua.

Actualmente, los dos estaban frente al escondite de los usureros, donde Hamill fue visto en la Vista del Monarca.

—Tú, quédate aquí con los guerreros. Es peligroso.

—Razón de más para ir contigo.

Aristine miró a Tarkan y sonrió.

—¿No estoy más segura al lado de mi marido?

—…En serio.

Tarkan negó con la cabeza, pero no le dijo que se quedara más tiempo.  En lugar de eso, abrazó a su esposa con fuerza por la cintura.

—Entonces agárrate fuerte.

—Bien.

Con su esposa en sus brazos, Tarkan se posicionó y saltó.

Sus movimientos eran elegantes pero rápidos, como los de una pantera negra. Después de aterrizar dentro del edificio sin hacer ruido, Tarkan levantó una ceja.

—Espera. ¿Eso es extraño? Tengo la sensación de que…

—¡Shhh!

Aristine se llevó un dedo a los labios y luego apoyó la oreja contra la delgada puerta.

—Hermano, no somos malos. De todas formas, vamos a conseguir nuestro dinero, así que me gustaría conseguirlo pacíficamente, sin manchar de sangre por todas partes sin ningún motivo.

Una voz revoloteó en sus oídos. Exactamente la misma que había oído en la Vista del Monarca.

—Por última vez, ¿dónde está mi dinero?

Aristine se apartó de la puerta.

—¡Debemos haber llegado justo a tiempo! No hay necesidad de seguir escuchando. ¡Derribemos la puerta!

—Espera, no creo que sea necesario...

—¡Si seguimos esperando, le cortarán la mano a Lu!

—No, lo que quiero decir es…

—¡Entren a las tres! ¡Uno, dos, tres!

Tarkan miró a su esposa y suspiró profundamente. Luego, tal como su esposa deseaba, derribó la puerta.

—¿Q-Qué diablos?

—¿Intrusos?

Se oyeron voces nerviosas desde el interior.

—¡Detente ahí!

Aristine entró en la habitación y declaró con confianza.

Pero.

—¿Hmm?

Algo no estaba bien.

¿Por qué el chico con el mohawk estaba tirado en el suelo, recibiendo azotes? Mientras tanto, Lu estaba sentado perezosamente en el sofá.

—…Exactamente como pensé.

Tarkan meneó la cabeza de un lado a otro.

Entonces se puso rígido.

«¡Espera, esta escena…!»

Él sabía exactamente cómo Aristine interpretaría esto.

Rápidamente examinó el rostro de su esposa. Efectivamente, Aristine tenía la expresión que él esperaba que tuviera.

—¿Qué diablos? ¿Es este tu tipo de cosa?

Aristine parecía horrorizada mientras veía al chico mohawk siendo azotado, y a Hamill, que estaba sentado allí como su amo.

—Pervertido.

Para ser exactos, una expresión como si estuviera viendo a un pervertido.

Athena: ¿Qué cojones es esto? Jajajajaajajajja. Vaya vuelta del cuñado.

Historia paralela 6

Al final, Aristine no soportó quedarse más tiempo allí y regresó a su alojamiento. En un principio había planeado explorar el bullicioso mercado nocturno, pero esa idea se había desvanecido por completo.

Sintiendo el estado de ánimo de su esposa, Tarkan habló en voz baja.

—Ejem, no es que esté mal que tengamos una buena relación, no tiene por qué ser así…

—¡Tarkan!

—Ah, sí que tienen información errónea. Nuestra cama no se ha roto sólo cinco veces, sino...

—¡Shhh!

Aristine se alarmó y rápidamente tapó la boca de Tarkan.

Tarkan entrecerró los ojos y luego presionó sus labios contra la parte suave y hueca de su palma.

—¡Tú! Incluso en un momento como este…

—¿Incluso en un momento como qué? —Tarkan sonrió con picardía—. ¿Un momento en el que salimos solos de noche en un viaje? Rineh.

—No me llames así. Teniendo en cuenta el programa de mañana...

—Rineh.

—Dije que no me llames así.

Tarkan avanzó lentamente como una bestia salvaje y antes de que ella se diera cuenta, ya estaba justo frente a ella.

Ella extendió las manos para bloquearlo, pero fue inútil. Sus dedos, su palma, su muñeca… sus labios descendieron sobre cada parte expuesta de su piel:

—Rineh.

—Deja de llamarme, ng…

—¿Esto es mejor que simplemente llamarte? —Sus cálidos labios recorrieron su brazo hasta llegar a su hombro redondo.

—Khan…

Sus labios se movieron desde su hombro hasta su cuello largo y delgado, y luego hasta el lóbulo de su oreja.

Al sentir un repentino mordisco en el lóbulo de la oreja, las pestañas de Aristine temblaron.

—Tú…

—Sé exactamente lo que agrada a mi Majestad Imperial. Como no pudimos ir al mercado nocturno al que querías ir... —Sus fuertes dedos tiraron de los cordones de su prenda—. Como tu lindo y joven esposo, debería hacerte feliz de otras maneras, ¿no?

Hablaba con tanta suavidad que sus ojos parecían dispuestos a devorarla por completo.

Aristine rio entre dientes y envolvió sus brazos alrededor del cuello de Tarkan.

Tenía las manos atadas.

Después de todo, ella disfrutaba de la ternura de su marido más joven.

Pronto, los labios de su marido estaban sobre los de ella.

Aunque se habían besado muchas veces antes, sus acciones seguían siendo ansiosas; no, incluso más impacientes e inquietas que antes.

Aristine apenas logró apartarse y preguntó entre respiraciones agitadas.

—¿Por qué estás tan impaciente?

—Siempre estoy impaciente.

—¿Todavía?

Recordó haber leído en alguna parte que la fase de luna de miel de una pareja normalmente duraba sólo hasta tres años.

—¿A qué te refieres con "todavía"? Tarkan frunció el ceño y sonrió. —Siempre te deseo y siempre me contengo.

Muy pronto, Aristine descubrió cuánto le había estado ocultando su marido.

—¡Su Majestad!

Aristine vio lo que parecía un perro grande que movía la cola y corría hacia ella desde lejos. Volvió a mirar y se dio cuenta de que era Ritlen.

Aristine se sentó bajo la sombrilla y le hizo un pequeño gesto con la mano. Hacía tiempo que no se veían y le hubiera encantado saludarlo como era debido, pero no tenía fuerzas.

«¿Podremos siquiera abandonar la puerta como estaba previsto hoy?»

Ella estaba profundamente preocupada.

—No sólo hoy, sino también en el futuro…

—¿Estás bien? Bebe esto.

Tarkan, tan atento como siempre, se mantuvo cerca y se aseguró de que ella tuviera todo lo que necesitaba.

Sin embargo, la mirada de Aristine hacia él era feroz.

¿Por qué no lo sería? El culpable de todo esto fue Tarkan.

—¿Su Majestad?

Una vez que Ritlen se acercó, miró a Aristine con preocupación.

—¿Os sentís mal? Vuestra tez no luce bien.

—Estoy bien, no te preocupes.

—No os veis bien. Tenéis ojeras.

—Simplemente tuve…problemas para dormir.

Aristine sintió como si le revolvieran la conciencia al escuchar la genuina preocupación de Ritlen, llena de una inocencia de cachorro.

—¿No dormisteis bien? Ya no tenéis fuerzas para viajes largos, ¿y ahora empezáis sin dormir bien? Esto…

—No, de verdad, estoy bien.

—Su Majestad, tendéis a ocultarlo cuando no os sentís bien, por lo que necesito vigilaros aún más de cerca. Por favor, decidme si sentís dolor.

Las orejas caídas de Ritlen hicieron que Aristine se sintiera aún más culpable, pero no podía decirle exactamente que estaba cansada de una noche apasionada con su marido.

—Ejem, Lord Ritlen.

En ese momento, una de las damas de la corte gritó:

—No tienes por qué preocuparte. Su Majestad está muy feliz en este momento.

—Sí, puede que esté físicamente cansada, pero está bastante contenta…

—¡Feliz...! ¡Ah, cierto! ¡Su Majestad siempre ha querido viajar desde que era princesa consorte!

—Ah, bueno… eso también.

—Pero su felicidad actual proviene de otro factor importante...

—Silencio. Todos.

La severa orden de la emperatriz hizo que las damas de la corte guardaran silencio.

Pero no pudieron detener sus risas.

Tarkan le gruñó al oído a Aristine.

—Siempre eres demasiado blanda con este tipo.

—Bueno, Ritlen fue mi primer empleado.

—Esa maldita cosa del primer empleado.

Sin hacerle caso, Aristine continuó su animada conversación con Ritlen, a quien no había visto desde hacía tiempo. Hablaron sobre el desarrollo de nuevas aleaciones, formas de fortalecer la barrera y los detalles de los planes de negocios que solo habían intercambiado por escrito.

«Están perfectamente sincronizados».

Tarkan frunció el ceño mientras los observaba a ambos charlando tan alegremente.

La otrora cansada Aristine ahora parecía vibrante y llena de vida, como una flor revivida por la lluvia.

«Sé que ella siempre ha estado muy interesada en los negocios, pero…»

¿Por qué el ambiente entre ellos era tan agradable?

—Perdón por hacerte trabajar tanto. Espera ganar mucho dinero.

—No digáis eso, por favor. Para mí, el simple hecho de poder trabajar con Su Majestad es suficiente.

—Ritlen…

—Si no fuera por la guía de Su Majestad, no sé dónde estaría.

—Y si no te hubiera conocido, Ritlen, tampoco sé dónde estaría.

Los dos estaban compartiendo un momento sentimental, mirándose con ojos húmedos.

«¡Maldita sea!»

Sabía que Aristine y Ritlen hablaban como personas normales, pero se sintió retorcido por dentro al verla hablar con tanto cariño con otro hombre.

«¡Pero conmigo está molesta!»

Giró la cabeza, pero no pudo separarse de su esposa. Mientras tanto, Aristine terminó su conversación con Ritlen.

—Está bien. Entonces aprovecharé este viaje para inspeccionar la durabilidad de la barrera.

—Esa es una gran idea.

Una vez terminada la discusión, Aristine se volvió hacia Tarkan. La expresión malhumorada de Tarkan seguía siendo la misma de siempre.

—Ritlen es mi primer empleado.

—Lo sé, lo sé.

—Khan, eres mi primer marido, mi primer socio comercial y mi primer amor.

Desde el día en que la conoció, su esposa había sido impredecible, e incluso ahora...

—En serio, tú…

Las mejillas de Tarkan se pusieron rojas. Cuando pensó en ello, se dio cuenta de que él era el único con el que ella se enojaba.

Eso también fue una prueba de lo especial que era para ella.

La había deseado tanto la noche anterior, e incluso ahora, quería besar sus labios.

Sin saber qué tipo de deseo estaba conteniendo, Aristine sonrió refrescantemente.

—Y tú eres mi último marido y mi último amor también.

—Ah.

Finalmente, Tarkan no pudo soportarlo más y besó los labios de su esposa.

—Dios mío, sabía que no nos íbamos de aquí hoy.

—Sabía que volvían a su habitación.

—Pobre Lord Ritlen. Parecía que se le iban a salir los ojos de las órbitas —intervino otra dama de la corte mientras le ajustaban la ropa a Aristine.

Aristine entrecerró los ojos y habló.

—Si vais a decir eso, haced algo con esa gran sonrisa en vuestra cara.

—Ah, ¿me atraparon?

—Jeje, creemos que está bien si el cronograma se retrasa un día.

—Por supuesto, Su Eminencia, el Emperador Emérito Nephther podría pensar diferente ya que ha estado esperando ansiosamente a Sus Majestades.

A diferencia de su padre biológico, el depuesto rey Alfeo, su suegro, Nephther, había sido honrado como emérito.

El destino actual de su viaje era el Palacio de Invierno, un palacio que le habían regalado a Aristine por salvarle la vida a Nephther.

Cuando Nephther escuchó la noticia, decidió que iría con él ya que él también necesitaba recuperarse.

—¿Qué sentido tiene darnos el palacio si él va a venir cuando lo estemos usando?

Tarkan refunfuñó mientras subía al carruaje.

—Padre dijo que no se sentía bien.

—Ni hablar. Apuesto a que ese hombre puede ir a las llanuras de las bestias demoníacas ahora mismo y luchar contra esas bestias cuerpo a cuerpo —se burló Tarkan y le tendió la mano a Aristine.

Ella lo tomó y subió al carruaje.

Ahora que Ritlen se había unido a ellos, su viaje había comenzado oficialmente.

El largo viaje en carruaje fue mucho más cómodo de lo que Aristine esperaba.

«De nuevo, el único viaje de larga distancia que he hecho es el que hice para casarme».

En aquel entonces, el carruaje era llamativo por fuera, pero increíblemente ruidoso por dentro.

Además, los asientos no tenían ni un solo cojín.

«Y la gente con la que viajé era la peor».

Las cosas eran tan diferentes que parecía ridículo comparar este viaje con aquella vez.

Mientras viajaban por los caminos de la barrera, Aristine discutió con Ritlen sobre nuevos proyectos comerciales. Aunque Tarkan se quejaba de trabajar en lo que se suponía que eran vacaciones, Aristine lo estaba disfrutando muchísimo.

Al final, Tarkan se arremangó y se unió. Naturalmente, Mukali, Jacquelin y Durante, que también estaban allí, colaboraron.

Pasaron por muchas ciudades y pueblos. Algunos eran ciudades grandes, mientras que otros eran pueblos con menos de treinta casas.

Por otro lado, había incluso nuevas ciudades que apenas empezaban a crecer.

Cada uno de ellos era fascinante y agradable de ver.

Por la noche, mientras yacía en sus brazos, contándole cómo había sido el día, Aristine sintió que su corazón se llenaba hasta el borde.

—¿Fue tan asombroso?

—Mhm, fue aún más asombroso porque vi ciudades que solo había visto a través de la Vista del Monarca. Tal vez sea porque nunca las había visto con mis propios ojos.

Tarkan jugó tranquilamente con el cabello de Aristine.

—Entonces tendremos que salir más en el futuro.

—Mn. Pero es raro, ¿sabes?

—¿El qué?

—Pensé que la mejor parte sería ver las cosas con mis propios ojos.

—Y ahora que lo has experimentado, ¿no lo es?

—Mhm —Aristine se acurrucó más profundamente en el pecho de su marido.

Entonces ella levantó la cabeza y lo miró a los ojos.

—¿Sabes qué me gustó más que verlo con mis propios ojos? Tenerte conmigo en todas estas experiencias.

La Vista del Monarca sólo le permitía ver, no experimentar cosas. Porque eso no sería diferente a robar la experiencia de otra persona.

Al ver la cara risueña de su esposa, Tarkan sonrió con ironía.

—A diferencia de ti, he viajado a muchos lugares.

—Lo sé.

—Apenas me quedé en palacio. El palacio parecía más territorio enemigo que mi hogar. Pero no importaba dónde iba ni qué experimentaba, nunca me sentía feliz ni me gustaba.

Era sólo otro día más que estaba vivo.

Su único deseo era ver a esa chica, Aristine, una vez más.

—Pero ahora, no importa dónde esté, me gusta.

—¿En cualquier lugar?

—Sí. Ya sea que esté en el palacio o paseando por el exterior, me gusta todo. Porque no importa dónde esté, tú estás a mi lado.

Tarkan miró tranquilamente a Aristine.

Al ver su expresión, Aristine levantó la vista lentamente.

—¿Rineh?

Aristine cambió de posición en silencio y se sentó encima de su marido.

—¿Ah, sí? ¿Pensé que querías descansar hoy?

—He cambiado de opinión.

Sus dedos recorrieron hasta su pecho y agarraron suavemente su barbilla.

—¿No quieres?

—Imposible.

Tarkan se sentó y besó rápidamente los labios de su esposa.

Anexo del Palacio de Invierno.

—¡Cariño mío!

Tan pronto como llegaron, una voz fuerte resonó en el palacio.

Nephther parecía haber dejado de lado su dignidad de emperador retirado y corrió al frente del palacio para saludar a Aristine.

—Oh, pareces agotada por el viaje, querida. Mírate la cara.

—¿Cómo has estado, padre?

—Excepto por el hecho de que te extrañé, he estado bien. —Nephther tomó la mano de Aristine y la arrastró suavemente.

—Ven, ven, entremos. Siempre hace frío en esta zona. No quiero que te enfermes.

Tarkan lo siguió con expresión desmoronada. Se quedó sin palabras al ver que su padre ni siquiera le prestaba atención.

—He preparado las aguas termales solo para ti, Rineh. ¡Y también tu gelatina favorita!

Pero al verlos continuar con su charla cariñosa, Tarkan se sintió aún más molesto. Finalmente, tiró de su esposa por la cintura.

—Esta es mi esposa.

—¡Y mi querida nuera!

Saltaron chispas entre la pareja de padre e hijo.

Aristine bostezó y se alejó en silencio.

«¡Una fuente termal! ¡No puedo esperar!»

Habiendo crecido sin el lujo de poder bañarse cuando quería, a Aristine le encantaba bañarse.

Naturalmente, estaba entusiasmada con las aguas termales.

—Debo tomarme mi tiempo y disfrutarlo.

Se había estado preguntando cómo evitar que Tarkan se uniera a ella, pero ahora era el momento perfecto.

Tarareando, Aristine entró en las aguas termales.

—¡Ay, eso es caliente!

Hacía mucho más calor del esperado.

Aristine sumergió con cautela los dedos de los pies en las aguas termales y continuó bajando lentamente, pero justo en ese momento, algo cambió.

El agua empezó a temblar.

¡Una manifestación de la Vista del Monarca!

Una vez que el agua se asentó, apareció a la vista un fino cabello rubio platino.

Los ojos de Aristine se abrieron grandes.

—¿Lu?

Era un nombre que no había pronunciado en años.

Lu, el primer amigo de Aristine.

Athena: El cuñadooooo.

Historia paralela 5

Con un estruendo, los objetos de la habitación empezaron a flotar en el aire y a girar.

El poder de Launelian respondió a su ira y comenzó a afectar su entorno.

Actsion se rio alegremente mientras nadaba entre los objetos flotantes.

Aunque estaba enojado, Launelian controló su telequinesis con cuidado para asegurarse de que su sobrino no resultara herido.

Luego se volvió bruscamente hacia el mayordomo jefe.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—Estaba tratando de decíroslo, pero…

Launelian ni siquiera le había permitido terminar su saludo antes de alejarse.

El mayordomo había intentado varias veces hablar con él, pero Launelian no lo había escuchado, estaba demasiado emocionado por ver a su hermana.

—Su Gracia no escuchó…

—Si hubieras dicho el nombre de Rineh primero, te habría escuchado. Pensé que ibas a empezar de nuevo con una de tus inútiles tangentes. Siempre me regañas cada vez que vengo al palacio.

«Entonces, ¿ahora es mi culpa?»

El mayordomo jefe se sintió agraviado.

Sin embargo, el mal carácter de Launelian era famoso desde que era un niño. Crecer en la dura región del norte después de ser expulsado del palacio imperial sólo empeoró su temperamento. Y la única persona que podía calmar a Launelian no estaba en el palacio en este momento.

«¡Ah, la extraño! ¿Dónde está, Su Majestad Aristine…?»

El mayordomo jefe miró por la ventana y una lágrima rodó por su mejilla.

—Ja, entonces, ¿este es el trabajo que Rineh debe realizar cuando regrese? —Launelian se desplomó en una silla.

A pesar de su frustración hacia Tarkan, no podía permitir que su hermana trabajara demasiado cuando regresara.

Los documentos dispersos se ordenaron cuidadosamente ante Launelian y los objetos flotantes regresaron a sus lugares.

Actsion también fue bajado suavemente al suelo.

«Cada vez que lo veo, es realmente asombroso».

El mayordomo jefe volvió a quedar asombrado por el control telequinético de Launelian. No podía imaginarse todo lo que el Gran Duque tuvo que hacer para dominar tal control.

Actsion se aferró a la pierna de Launelian.

—¡Tío! ¡Otra vez, otra vez!

—Eres un bribón.

Launelian se rio entre dientes y volvió a enviar a volar a su retorcido sobrino con su telequinesis. Luego centró su atención en los documentos.

«Rineh, ¡deja a ese bastardo de Tarkan atrás en tu viaje!»

Mientras gritaba silenciosamente por dentro.

—¿Qué ocurre?

Tarkan preguntó y Aristine inclinó la cabeza.

—Nada, sentí como si alguien me hubiera llamado.

—¿Parece que tienes tiempo suficiente para pensar en alguien más que en mí? —dijo Tarkan, jugando suavemente con el cabello de Aristine.

Su deslumbrante cabello plateado se deslizó entre sus dedos, dejando al descubierto sus hombros redondeados. La besó en el hombro y la miró fijamente.

—Khan…

—Ha pasado un tiempo desde que estuvimos solos juntos.

—¿Querías que estuviéramos solos?

—Siempre.

Los ojos de Tarkan se oscurecieron. Justo cuando empezó a inclinarse hacia su esposa...

—¡Guau! ¡Mira allí! —exclamó alegremente Aristine.

Su mirada no estaba dirigida a su marido, sino al otro lado de la ventana. Tarkan apretó los dientes.

«Maldita sea, debería haber cerrado las cortinas primero».

Como a Aristine le gustaba tanto mirar hacia afuera, lo había dejado en paz y se había olvidado de ello.

—¿Qué es?

Sin embargo, Tarkan respondió diligentemente a las palabras de su esposa.

Miró hacia afuera y vio que el carruaje había salido de la capital y se estaban acercando a la Puerta.

—¡Es la primera vez que lo veo desde la ceremonia de apertura de la barrera! Así es como se ve normalmente.

Había colas de gente intentando pasar por la Puerta. Aristine los observaba con asombro.

Al ver los ojos brillantes de su esposa, Tarkan no pudo evitar sonreír.

Habían pasado más de tres años desde que Aristine se había convertido en emperatriz. Uno podría pensar que ya no estaría tan fascinada.

«Ella es siempre la misma».

Por otra parte, el proyecto de la barrera era algo en lo que había estado trabajando duro desde su época como princesa consorte, por lo que debía sentirse especialmente orgullosa ahora.

No sólo bloqueaba a las bestias demoníacas, sino que también servía como puente entre ciudades y países.

Tarkan también se sintió orgulloso.

Aristine comenzó este proyecto porque estaba preocupada por su seguridad. Parecía una prueba de su preocupación y cuidado por él.

«Aun así, es una lástima.»

Tarkan frunció los labios mientras miraba la parte posterior de la cabeza de su esposa, que ahora estaba completamente concentrada en otra cosa. Luego desabrochó sutilmente un botón más de su pecho.

Mientras tanto, el carruaje se detuvo.

Justo antes de que se abriera la puerta del carruaje, Aristine miró a Tarkan.

—Yo también quería estar a solas contigo, Khan.

Su delicada mano acarició sus anchos pectorales.

—Tú…

Justo cuando Tarkan estaba a punto de tirar de Aristine por la cintura, la puerta del carruaje se abrió.

Tarkan miró fijamente al inocente caballero que abrió la puerta.

«¿Por qué ahora…?»

El esforzado caballero que de repente fue el destinatario de la mirada del emperador sintió ganas de llorar.

Aristine tomó la mano de Tarkan mientras bajaba del carruaje.

Tan pronto como se bajó, vio una fila de guerreros en formación.

—Su Majestad.

Aristine sonrió cuando vio a Durante al frente.

—Ya ha pasado bastante tiempo, General Durante.

—Me alegro de veros bien.

—Usted también, general. Escuché que la reciente subyugación de la bestia demoníaca fue otro éxito.

—Todo gracias a las barreras de Su Majestad. Me disculpo por no poder regresar al palacio e informar de inmediato.

—No es necesario. Mantener la seguridad del país es más importante.

Al escuchar eso, una leve sonrisa apareció en el rostro habitualmente inexpresivo de Durante.

—Me equivoqué. Creo que sería más preciso decir que es una pena no poder regresar. Es una lástima no haber podido ver a Su Majestad durante tanto tiempo.

Durante colocó su mano sobre su corazón y se inclinó cortésmente. Su movimiento era pintoresco.

—Como bien decís, ocultar la verdad también es engaño.

Aristine se rio entre dientes ante su comentario adicional.

—Así es, dije eso cuando nos conocimos, general.

Aristine todavía podía recordar ese día con mucha claridad.

Tarkan no pudo salir a recibirla porque estaba ocupado subyugando bestias demoníacas.

Entonces, Durante llegó en su lugar.

Al verla desaliñada debido a las intrigas de las sirvientas, Durante debió haber entendido mal. Entonces, cuando ella preguntó.

—¿Y dónde está mi futuro marido?

—Se fue de caza.

Fue su respuesta.

Como si cazar por deporte fuera más importante que conocer a Aristine.

—¿Recordáis lo que dijisteis entonces, Majestad? —Durante miró a Tarkan—. Dijisteis que Milord debía ser muy tímido.

—¿Muy tímido? ¿Yo? —Tarkan arqueó una ceja.

Aristine se rio y abrazó el brazo de su marido.

—Eso fue antes de conocer a Khan, pero supongo que estaba en lo cierto.

—¿Qué?

—Después de todo, mi marido es tímido.

Al ver que su esposa lo miraba sonriendo, Tarkan se dio cuenta de lo que estaba diciendo y cerró la boca.

Un pervertido muy tímido.

Sintió que finalmente entendía por qué su esposa lo llamaba así.

—Muy bien entonces, por favor entrad por aquí —dijo Durante, impulsando a Aristine a seguir adelante.

Tarkan lo siguió y le susurró al oído a su esposa.

—Es sólo contigo.

—¿Qué es?

—Digo que sólo soy así contigo.

—Oh, ¿sólo eres tímido conmigo?

—Tímido no suena bien.

Aristine sonrió suavemente cuando vio que su marido desviaba la mirada y refunfuñaba.

—Bueno, por supuesto, debería ser solo conmigo. ¿Pensabas ser tímido con los demás también?

—…En serio.

—Eres más lindo cuando eres tímido.

Aristine rápidamente se puso de puntillas y le dio un beso a Tarkan en la mejilla.

Tarkan se quedó congelado en el lugar.

Fue solo un pequeño beso, pero su corazón no podía dejar de latir aceleradamente.

Tanto entonces como ahora, su esposa siempre era capaz de hacer que su corazón se acelerara.

Mientras Tarkan se agarraba el corazón acelerado, Aristine caminó rápidamente hacia Durante.

—Hablando de eso, en ese entonces pensé que Durante era mi futuro esposo.

—¿En serio lo hicisteis?

—Mhm, escuché que mi futuro esposo vendría a saludarme.

—Debéis haberos sentido decepcionada al verme entonces.

—¿No exactamente? —Aristine inclinó la cabeza—. Pensé que el tiempo lo diría, pero creo que la impresión que tuve de ti no fue mala.

Era natural que Aristine pensara así.

Se embarcó en su viaje matrimonial bajo la creencia de que se iba a casar con un monstruo.

Por supuesto, Aristine pensó que su padre, el depuesto emperador Alfeo, era el verdadero monstruo.

Durante se mostraba cauteloso con ella, pero no parecía un hombre irracional como su padre.

—¿Nada mal?

—Mmm, Durante. Te ves bastante decente, ¿no?

Durante se rio entre dientes.

—Gracias por las amables palabras.

—¿Gracias por qué? Es solo la verdad.

Tarkan, que había estado escuchando a escondidas la conversación desde atrás, fue golpeado por una ola de shock.

«¡¿Cómo pudo pensar que Durante parecía un compañero de matrimonio decente?!»

Cerca de la puerta, el negocio prosperaba.

Algunas personas se dirigían a la capital, mientras otras seguían la carretera recién construida hacia otras ciudades.

Las tabernas, restaurantes y posadas estaban llenas de gente.

La puerta se había convertido en un centro importante.

—¡Oye, te has enterado! ¡Se ha abierto una nueva carretera con barrera hacia Pertas! ¡Es increíble!

—Sí, ahora podemos llegar a Pertas por tierra. ¡Qué bueno!

—Todo gracias a la emperatriz Aristine.

—¡Nunca pensé que desarrollaría una barrera tan sorprendente y la usaría para crear carreteras seguras!

—Gracias a ella, incluso los pequeños comerciantes como nosotros podemos viajar libremente. Es maravilloso.

—Antes, la única opción era viajar por mar, que es muy caro.

—¿Cierto? Y solían aumentar las tarifas de los barcos sabiendo que no teníamos otra opción.

—¿No fue por eso que tuvimos que aumentar nuestros precios? La gente como nosotros no tenía otra opción.

—Pero entonces esos grandes grupos comerciales podrían vender sus productos más baratos y expulsarnos.

—En aquel entonces… realmente sentí que todo había terminado para nosotros.

Los comerciantes menearon la cabeza mientras recordaban.

—¡Pero míranos ahora! ¡Todo es diferente!

—¡Bendita sea la emperatriz Aristine! Solo gracias a ella podemos vivir así.

—¡Sí, sí! Como era de esperar del heredero legítimo al ver al Monarca.

—¡Ni siquiera podía imaginar que esto sucediera durante el reinado del rey depuesto!

Esta era una parada de descanso que muchos utilizaban después de un duro día de pedaleo.

Un grupo de personas muy borrachas levantaron sus jarras de cerveza y las chocaron entre sí.

—¡Por la emperatriz Aristine!

—¡Por su buena salud!

La gente bebió sus cervezas de un trago. Cerca de allí, había dos figuras con las capuchas bajadas, sentadas en silencio.

Eran Aristine y Tarkan.

Viajaban de incógnito.

—He oído que la gente de aquí no deja de elogiarte. Parece que es cierto.

—¿Constantemente?

—Por supuesto. Se trata de personas que perdieron sus medios de vida bajo la tiranía del rey depuesto. Como sabes, Alfeo el depuesto estaba obsesionado con acumular dinero para construir su ejército. Pero gracias a ti, podrán volver a ganarse la vida. Rineh, este es el resultado de tus esfuerzos.

Aristine sostenía una jarra de cerveza fría en su mano y miró a la gente a su alrededor, luego a Tarkan.

Cuando estaba prisionera, nunca podría haber imaginado nada de esto. Pero conocer a Tarkan le había permitido soñar.

Y ahora, con Tarkan, se había convertido en realidad.

—No es solo mi esfuerzo. Fue gracias a todos los que me ayudaron.

La creación de la barrera requirió el esfuerzo de muchas personas.

Ritlen y sus herreros, Asena y su gremio de magos, los guerreros que se comprometieron a ayudar a probar la barrera siempre que fuera necesario y las damas de la corte que cuidaron a Aristine incansablemente.

Y.

—Fue posible gracias a ti, Khan.

El hecho de que le prestara su forja de herrero con vacilación. Le dijo de mal humor que esa era su casa y que era libre de usar lo que quisiera. También reflexionó sobre sus preocupaciones con ella. Incluso cuando ella trazó un límite y dijo que era su responsabilidad, él la ayudó a resolverlo.

—Fuiste tú quien siguió volviendo a mí.

Así que todo esto fue posible porque Tarkan estaba a su lado.

Aún ahora.

—Casarme contigo fue la mayor bendición y felicidad de mi vida. Tarkan, mi flor.

Tarkan miró fijamente a Aristine, quien lo miraba directamente.

«Esta mujer…»

¿Cómo podía ella sonreír así? ¿Cómo podía ella ser tan impresionantemente bella?

Incluso en esa taberna ruidosa, llena de derrames de cerveza y suciedad, su esposa brillaba intensamente.

Tarkan tragó saliva con fuerza.

Tomó suavemente la mano de su esposa.

—Rineh, vamos...

—Por cierto, ¿la pareja imperial no tiene planes de tener un segundo hijo?

La fuerte voz hizo que los dos emperadores giraran la cabeza con sorpresa.

¿Un segundo hijo?

—¡Yo también estaba diciendo lo mismo! Ya que tenemos al príncipe Actsion, ¿no sería genial tener una princesa que se pareciera a la emperatriz Aristine esta vez?

—He oído que su relación matrimonial es muy buena.

—Oh, ¿tú también has oído eso? Al parecer, la cama del palacio imperial ya se ha roto cinco veces...

—¡Qué bendición para el imperio! ¡Qué bendición!

La cabeza de Aristine se inclinó.

¿Cómo empezaron estos rumores?

Historia paralela 4

Un carruaje sencillo y sin distintivos salió silenciosamente del palacio imperial. Salvo por su tamaño inusualmente grande, parecía bastante común. Por supuesto, eso era solo en apariencia. En el interior, la historia era diferente.

—Muy diferente, de hecho.

Las damas de la corte sonrieron orgullosas mientras pensaban en el interior del carruaje.

Uno sólo podía imaginar lo duro que habían trabajado en ese carruaje.

Habían realizado muchas simulaciones y colaborado con Asena, un archimago y líder del gremio de magos Fractal y un gran mago.

—Ufff, he creado otra obra maestra.

—Gracias, Señora Asena.

—No hay necesidad de agradecer. Fue un trabajo muy gratificante que satisfizo mi curiosidad como mago.

—…No parecía solo la curiosidad de un mago.

—¿Qué fue eso?

—Nada.

Las damas de la corte recordaron el día en que se terminó el carruaje y sonrieron con picardía.

—Lady Asena siempre nos ayuda diciendo que es por su curiosidad como maga.

—Ella dice que es curiosidad, pero sé que quiere saber sobre Sus Majestades.

—Bueno, gracias a eso, podemos servir mejor a Sus Majestades.

Este carro iba a ser vital durante el próximo viaje.

Las damas de la corte apretaron los puños, llenas de energía.

«¡Su Majestad Tarkan, puede ir tan duro como quiera!»

«¡Porque hemos construido un carruaje indestructible!»

«¡Con funciones adicionales también!»

Aunque la pareja tenía las camas rotas e incluso el cuartel, el carruaje no podía ser destruido.

La risa de las damas de la corte resonó en el estrecho salón.

Cuando el carruaje giró hacia el centro de la capital, Aristine inclinó la cabeza con duda.

—¿No estamos usando la Puerta?

Había una razón por la que no utilizaron el portal dentro del palacio imperial y optaron por viajar en carruaje. Planeaban viajar por carretera, utilizando los caminos desarrollados a través del proyecto fronterizo.

Las barreras que había creado Aristine estaban produciendo resultados notables. No solo mejoraban la seguridad de la ciudad al crear una línea de defensa contra las bestias demoníacas, sino que también garantizaban un camino seguro para viajar.

Ya no había razón para evitar las llanuras de las bestias demoníacas y comerciar únicamente por mar.

Gracias a esto, Irugo, que se encontraba en el continente central cerca de las llanuras de las bestias demoníacas, ya no estaba aislado.

De hecho, se había convertido en un centro del comercio continental.

Tal como Aristine le había asegurado a Nephther, Irugo había abandonado por completo su reputación de nación bárbara.

—Necesitamos parar en algún lugar antes de salir de la capital.

No mucho después, el carruaje se detuvo.

Escoltada por Tarkan, Aristine bajó del carruaje y vio un cartel pegado a un gran edificio.

En lugar de un nombre, había un cartel brillante en forma de patita de gato de color rosa.

«¡De ninguna manera! ¿Es el Grupo Mercante de Gelatina Nyang Rosa-rosa?»

Ese era el Grupo Mercante que era propiedad secreta de Tarkan.

Había oído rumores de que el grupo mercante, en constante expansión, había abierto una sucursal en la capital.

Pero no esperaba que estuviera alojado en un edificio tan grande.

«Siempre supe que Zodiac era un hombre talentoso».

Aunque era un poco extraño…

Justo cuando Aristine pensaba eso…

—Ha pasado un tiempo, Sus dos Majestades.

Zodiac apareció como por arte de magia.

Aristine casi saltó.

—¿Por qué estáis tan sorprendida? Parece como si os hubieran pillado pensando algo malo.

—¡¿Q-qué malos pensamientos?!

—¿Hmm? Solo estaba bromeando, pero es una reacción extraña. Como la de una persona culpable.

—Culpable de qué. Me sorprendió porque no esperaba verte aquí, Zodiac.

Zodiac entrecerró los ojos y miró a Aristine con un “hmm” pero pronto asintió.

—Me dijeron que Su Majestad Tarkan vendría hoy a visitarnos y pensé que sería bueno ver también a Su Majestad Aristine.

Extendió la mano de manera educada.

—Por favor concededme el honor.

Esas palabras le recordaron a Aristine su primer encuentro.

Aristine extendió su mano como antes, Zodiac, tal como la última vez que se vieron, le dio un breve beso y dio un paso atrás.

«Sigue siendo tan educado y prístino como siempre».

Su cabello perfectamente peinado, sin un solo mechón fuera de lugar, estaba como siempre.

—¿Qué opináis, Su Majestad Aristine? Esta es la gominola rosada especialmente elaborada para la sucursal de la capital —dijo Zodiac con un tono lleno de orgullo.

«Este aspecto de él también es el mismo de siempre».

Como esperaba esto, Aristine no se sorprendió como cuando se conocieron y asintió.

—Mn, es lindo.

—Por supuesto. Sabía que Su Majestad Aristine reconocería su encanto. Mientras que Su Majestad Tarkan...

Zodiac miró a Tarkan con una mirada que parecía compadecerlo por no apreciar la ternura de las gominolas.

Tarkan apretó los dientes.

—Deberías estar agradecido de que no te haya obligado a cambiar ese nombre todavía.

—Si lo cambiáis, ya no habrá ningún motivo para que yo dirija este grupo de comerciantes como vuestro delegado.

¡Lo único que había era ternura! ¡Absoluta ternura! ¡Nada más que ternura!

Aristine se rio entre dientes y le susurró a su marido.

—Parece que nunca debemos cambiar el nombre para conservar a alguien tan talentoso como Zodiac. ¿No está de acuerdo, señor Tarkan, jefe del grupo comercial Gominola-Nyang Rosa-Rosa?

—Qué inadecuado…

—¿No es adecuado? ¡A ti te queda perfecto! Señor Tarkan, director del grupo comercial Gominola-Nyang Rosa-Rosa.

—Deja de burlarte de mí.

—Nyangnyang Tarkan rosa.

—Por favor, detente.

Tarkan giró la cabeza, con las orejas ligeramente rojas. Al ver a su marido así, Aristine se detuvo.

«Solo estaba bromeando, pero…»

Al verlo así, se dio cuenta de que en realidad podría sentarle bien.

—Pero hablo en serio. Khan, ¿no crees que te verías muy lindo con un frijol rosa en los dedos de los pies?

—Qué…

—Después de todo, mi marido es un hombre joven y guapo.

Tarkan miró el rostro sonriente de su esposa y suspiró.

Incluso después de más de tres años de matrimonio, todavía no podía predecir hacia dónde irían los pensamientos de su esposa.

«Ella siempre me llama pervertido, pero ella misma tiene un gusto bastante peculiar...» Tarkan se quedó paralizado mientras pensaba. «En realidad, Rineh con uno de esos guantes de gelatina podría ser linda».

Nunca antes había pensado que la pata de un gato fuera linda, pero...

—Ejem. Bueno, ese rosa… ejem, tal vez no sea tan malo.

Zodiac observó a la pareja actuar de forma tan amorosa y ardió en silenciosa indignación.

«¡No insultes mi sagrada gominola rosa...!»

—Tengo que volver al trabajo, pero siéntete libre de curiosear por aquí.

Después de la despedida algo fría de Zodiac, Aristine y Tarkan ingresaron al Grupo Mercante.

—¿Creí que habíamos venido aquí por negocios con Zodiac?

—No.

—¿Entonces por qué?

—Pensé que siempre habías querido hacer algo así.

Buscar, seleccionar y comprar cosas como cualquier persona normal eran las actividades sencillas y cotidianas que Aristine no pudo realizar mientras estuvo en prisión.

—Khan…

Aristine sonrió suavemente y miró a su marido.

Su padre la había obligado a contraer un matrimonio político y le había dicho que muriera. Pero fue ese mismo matrimonio lo que mantuvo con vida a Aristine. Porque se casó con Tarkan y con nadie más.

Aristine seleccionó los artículos con cuidado.

—Hacer esto me trae viejos recuerdos.

Tarkan supo inmediatamente de qué estaba hablando su esposa.

—¿Quieres decir el día que llegamos juntos al Grupo Mercantil?

—Mhm, en aquel entonces no hacíamos compras así, pero comprábamos comida afuera.

—Lo hicimos.

Todavía recordaba aquella brocheta gruesa que le había regalado Aristine. En aquel entonces, nunca entendió por qué sabía tan bien.

Por supuesto, ahora lo sabía bien. Fue porque en ese entonces ya estaba enamorado de Aristine.

—¿Ah, sí? ¿Por qué hay tanta gente allí?

Una multitud se estaba formando en la dirección que señalaba Aristine.

—Me pregunto cuál es el atractivo. Vamos a verlo.

Con curiosidad brillando en sus ojos, Aristine arrastró a Tarkan. Y cuando llegaron al centro de la multitud...

—¿Son esas nuestras fotos?

Se trataba de una zona de fotografía en la que aparecían imágenes de la pareja imperial, incluso el rostro solemne de Action.

Los dos emperadores se quedaron sin palabras.

—Esto también me trae viejos recuerdos.

Cuando vendieron por primera vez los bisturís en el Grupo Comercial, había una zona similar que parecía más un área de promoción de Aristine que de bisturís.

—Por qué es eso…

—¡Oye, no empujes! ¡Llevo más de tres horas esperando! No tiene sentido colarse en la cola, coge un billete y espera tu turno, ¡ja…!

La persona molesta se detuvo a mitad de la frase al reconocer el rostro de Tarkan.

—¡T-tu…!

La mujer se tapó la boca con la mano y sus ojos se dirigieron hacia Tarkan.

Sus ojos temblaron como un terremoto.

Algunas personas se dieron cuenta de lo que estaba sucediendo y sus miradas se dirigieron hacia Aristine y Tarkan.

—¡El e-emper…!

—¡Shhh! ¡Haz como que no lo sabes!

—Obviamente, están haciendo eso. ¿Eso es una cita? No es eso… ¿Cómo se llama esa cosa?

—Viajando de incógnito.

—Ah, sí. Viajando de incógnito.

—No interrumpamos su cita… quiero decir, viaje de incógnito.

Aristine esbozó una sonrisa resignada.

—Tal vez deberíamos haber venido disfrazados en lugar de vestidos de civil.

Los dos abandonaron el grupo de comerciantes en silencio. Por supuesto, Aristine pagó personalmente los artículos que había elegido.

Al ver a Aristine salir del edificio y dirigirse directamente al carruaje, una dama de la corte le preguntó:

—¿Estás segura de que no quieres explorar un poco más las calles?

—Mn. Recorreremos la capital otro día.

Hasta ahora había estado tan ocupada que no había podido salir a menos que fuera por obligaciones oficiales.

—Creo que tendremos que disfrazarnos mejor cuando visitemos la capital —añadió Aristine.

—Ohh. Si estuviéramos en cualquier otro lugar, la gente podría dudar de que Sus Majestades estén aquí, pero no en la capital —se dio cuenta la dama de la corte.

—Pero aún así, no creo que perturben la salida de incógnito de Sus Majestades —añadió otra dama de la corte.

—Sí, todo el mundo ha oído la leyenda de cómo la gente de Irugo observó vuestra cita sin interrumpiros hace mucho tiempo.

Se referían a la primera vez que Aristine visitó el Grupo Comercial.

—¿Eso debería siquiera llamarse leyenda? —preguntó Aristine desconcertada.

—¿Qué? ¡Por supuesto!

—Si eso no es una leyenda, ¿qué es?

Aristine no pudo hacer más que asentir ante su actitud tan objetiva.

«Aunque me siento un poco triste al volver a subir al carruaje así».

Aristine tomó la mano de Tarkan y subió al carruaje, sintiéndose un poco deprimida.

—Habría sido genial si pudiéramos pasear por las calles como lo hacíamos en aquella época. ¡Sobre todo por esa comida callejera!

Justo cuando ella estaba sentada allí, sintiéndose melancólica…

—Su Majestad, ¿os gustaría un poco de esto?

De repente, Mukali apareció en la ventana abierta, sosteniendo algo.

Les ofreció varias cosas, como brochetas de pollo y perritos calientes.

Los ojos de Aristine se iluminaron como las estrellas y su mal humor no se notó por ninguna parte.

—¡Sir Mukali! ¡Realmente eres mi alegría, mi fiel, confiable y preciado amigo!

Mukali se sintió orgulloso de ver a Aristine tan feliz.

Para él, Aristine seguía siendo la princesita pulgar a la que necesitaba alimentar siete veces al día.

—¡Jaja! ¡Sabía que os gustaría! No podéis llamarlo viaje sin comida...

Mukali dejó de hablar repentinamente cuando un escalofrío le recorrió la columna.

Levantó la vista y vio a Tarkan mirándolo con cuchillos en los ojos.

—Hmm, no sabía que eras un amigo tan valioso para mi esposa, Mukali.

Tarkan arqueó una ceja.

Estaba claramente sonriendo, pero, de alguna manera, su sonrisa estaba impregnada de olor a sangre.

Sintiendo una amenaza en su vida, Mukali miró a Aristine con ojos suplicantes.

«¡Por favor di algo!»

Aristine inclinó la cabeza, confundida.

—¡Claro que es precioso! ¿Por qué no lo sería?

«Aww, eso es muy lindo... espera, ¡no!»

Mukali sintió que un sudor frío le corría por la columna.

—Creo que os referíais a mi señor, no a mí. De lo contrario, ¡este Mukali está condenado!

—¿Hmm? Sir Mukali, ¿por qué estás sudando tanto?

Aristine le tendió la mano a Mukali.

Justo en ese momento, Tarkan la tiró de la cintura y cerró la ventana de golpe.

Ocurrió en un abrir y cerrar de ojos, pero los agudos ojos de Mukali lo captaron. Justo antes de que se cerrara la ventana, su señor murmuró en silencio:

—Entrenemos juntos cuando regrese.

¿Era realmente entrenamiento?

Los anchos hombros de Mukali se desplomaron abatidos.

Un majestuoso carruaje tirado por cuatro caballos se detuvo frente al palacio imperial.

Los ojos de las damas de la corte brillaron intensamente cuando vieron el emblema grabado en el carruaje.

—¡Él está aquí…!

—¡Sí! ¡Incluso sin Sus Majestades aquí, los asuntos del palacio se mantendrán!

Pronto, la puerta del carruaje se abrió y salió un hombre.

Cabello rubio tan oscuro como la miel. Ojos morados tan misteriosos como el cielo del amanecer. Un cuerpo alto y hombros anchos. Una cintura fuerte y delgada y piernas largas.

—¡Esto es todo…!

—¡Su Gracia, el Gran Duque Launelian!

A pesar de las miradas fervientes, Launelian ignoró todo.

Dio largas zancadas hacia el palacio, ignorando el saludo del mayordomo jefe.

Así de emocionado estaba.

No podía esperar a ver a su amada hermana y a su sobrino, que era una copia exacta de su hermana.

Su rostro estaba lleno de sonrisas y de repente hizo una pausa.

—Qué raro. ¿Qué es esta sensación tan desagradable?

Algo le preocupaba.

Sintió como si lo más preciado del mundo hubiera caído en manos de un villano…

Pero antes de que pudiera pensar más, ese pensamiento desapareció.

—¡Tío!

Porque vio a su sobrino gritarle fuerte y correr hacia él.

Una brillante sonrisa floreció en el rostro de Launelian cuando vio a Actsion.

—¡Vaya, si es nuestro príncipe!

Launelian levantó a Action en el aire.

El niño pesaba más que antes, pero eso sólo lo hacía más adorable.

—Tío, te extrañé.

—¿Ah, sí? Yo también te extrañé, mi príncipe.

Después de acariciar el trasero del niño, Launelian continuó caminando, ansioso por ver a su hermana lo antes posible.

Pero cuando llegó a la oficina de su hermana, lo que vio no fue el hermoso rostro de su hermana, sino...

[Rineh está de vacaciones conmigo.

Aquí hay una lista de cosas que hacer para asegurarse de que Rineh no tenga problemas cuando regrese.]

La nota estaba escrita con una letra inusualmente pulcra y acompañada de una montaña de trabajo.

La nota quedó aplastada en la mano de Launelian.

—¡Tarkan, ese pequeño…!

Athena: El cuñado te la jugó, Launelian jajajajaj.

Historia paralela 3

Tarkan se sintió tentado.

Las damas de la corte ciertamente eran bastante confiables en ese aspecto.

Lo habían ayudado muchas veces hasta ahora. Eran una parte esencial tanto de Aristine como de su vida.

No sólo para ese tipo de ayuda, sino en todos los aspectos de la vida.

Por eso, incluso ahora, después de ascender al trono como emperador, las damas de la corte de Irugo los servían de cerca.

—Ejem, ¿los preparativos llevarán mucho tiempo?

—Ahora ya sabéis cómo somos. No os preocupéis, Su Majestad.

—Su Majestad, todo lo que necesitáis hacer es obtener el permiso de Su Majestad Aristine.

—Incluso con el permiso de Su Majestad, todavía hay un gran obstáculo que superar...

—¡Pero si se trata de Su Majestad Tarkan, podrá superarlo!

Las damas de la corte apretaron los puños y parecían entusiasmadas.

Tarkan asintió solemnemente.

—Yo me encargaré de eso. Os dejaré los preparativos del viaje a vosotras.

—¡Sí, Su Majestad!

—¡Prepararemos todo a la perfección!

—Bien.

Tarkan asintió y se alejó.

—¡Jejejeje!

Las risas de las damas de la corte resonaron detrás de él.

Para que el gran plan de Tarkan y las damas de la corte se hiciera realidad, había un gran obstáculo que superar.

Ese obstáculo no eran los funcionarios que se quejaban de estar abrumados por el trabajo, ni los rivales políticos deseosos de explotar la ausencia del Emperador.

No era otro que...

—Pero padre Impewial…

El príncipe Actsion.

—Si Sus Majestades están ausentes por tanto tiempo, ¿qué pasará con los asuntos estatales durante este vacío?

Ve a trabajar. Sus mejillas regordetas parecían tener esas mismas palabras escritas en ellas.

Tal vez fue porque se parecía a su madre, adicta a los negocios, pero a él realmente le gustaba trabajar.

—Nuestro país no está tan mal como para desmoronarse sólo porque nos ausentamos por un tiempo.

—Pero…

—Conoces a tu padre. Ya hice los preparativos necesarios.

Era verdad.

En los tres años del reinado de Aristine y Tarkan, sus esfuerzos a través de innumerables montones de trabajo no habían sido en vano. El país había establecido rápidamente un sistema.

Una ausencia breve no causaría mayores problemas.

«Por supuesto, esta vez planeo que Launelian, ese tipo, se encargue de las cosas, así que hay aún menos motivos para los problemas».

Tarkan sonrió alegremente, ocultando sus astutos pensamientos.

—Pero aún así…

Al ver que su hijo seguía oponiéndose, Tarkan habló de manera severa.

—Príncipe.

—Sí, padre Impewial.

—Quieres un hermano, ¿no? Entonces mamá y papá tienen que irse de viaje.

—¡T-Tal…! —Los ojos de Action temblaron de sorpresa—. ¡¿Tienes que ir de viaje por un hermanito?!

—De hecho, aquí es imposible hacer…

A mitad de su discurso, Tarkan cerró la boca. Porque su encantadora esposa lo miraba fijamente.

«No te atrevas a decirle nada raro a mi hijo.»

«…Entiendo.»

Mientras el emperador y la emperatriz se comunicaban sólo con sus ojos, Actsion todavía se estaba recuperando de la “verdad” recién descubierta. El niño se apretó las mejillas con las manos regordetas.

—¡Por eso no he tenido un hermano hasta ahora!

Tarkan asintió, viéndose increíblemente serio.

—Sí. Mamá y papá necesitan ir de viaje juntos para darte un hermano. Nadie debe molestarnos.

Actsion sostuvo su cabeza y se puso a pensar. Parecía un emperador que se enfrentaba a un dilema sin precedentes.

Al verlo tan serio, Aristine y Tarkan no pudieron evitar sonreír.

Después de luchar por un tiempo, Actsion finalmente llegó a una conclusión y exclamó con valentía.

—Se dice que la estabilización de los herederos también es deber del emperador. —Luego añadió solemnemente—. ¡Sion no quiere un hermano por mi propio bien! ¡Es para el pueblo!

Aristine contuvo la risa y acarició la suave mejilla de Actsion.

—Bien, sabemos cuánto se preocupa nuestro príncipe por la gente.

Actsion se rio ante el toque de su madre y luego preguntó con cautela.

—¿Pero realmente tiene que ser solo los dos dos para tener un hermano?

Tarkan respondió rápidamente.

—Sí, solo mamá y papá.

—¿Eso significa que Sion no puede ir?

Tarkan sintió una punzada de culpa al mirar a los ojos inocentes de su hijo. Aristine fue absorbida por esos ojos y comenzó a hablar.

—Por supuesto, nuestro querido príncipe podría...

—¡Si pudieras venir con nosotros, sería bueno! Pero esta vez, nos gustaría que te quedaras y velaras por la nación en nuestro lugar. —Tarkan rápidamente cambió de tema.

—Pero… ¿qué hago si extraño a la Madre Impewial y al Padre Impewial?

—Bueno…

Normalmente, Tarkan habría vacilado, pero...

«Hace mucho tiempo que no puedo tener a Rineh para mí».

Esta vez, estaba fuera de discusión. Pero a pesar de pensar eso, le resultó difícil continuar cuando vio la mirada hosca de su hijo.

«Ahh, ¿por qué mi hijo se parece tanto a mi esposa?»

Hablando objetivamente, Actsion era la viva imagen de Tarkan. Incluso lo apodaron "El Mini-Yo de Tarkan".

Sin embargo, los ojos de Tarkan sólo podían ver el parecido del chico con Aristine. Si bien Tarkan no pudo responder, las damas de la corte intervinieron.

—Pero Su Alteza Launelian visitará el palacio para ver a Su Alteza el Príncipe.

—¿No estaría triste si Su Alteza no estuviera aquí?

Una vez que escuchó el nombre de Launelian, los ojos de Actsion se abrieron como platos.

—¿Tío? ¿Viene el tío?

—Sí. Incluso ahora, está haciendo un escándalo porque quiere veros, príncipe.

Una vez más, Actsion se puso a pensar seriamente. Al ver esto, Aristine le susurró a Tarkan.

—¿Deberíamos simplemente llevarnos a Sion con nosotros?

—No. Sion también quiere un hermano.

Mientras decía eso, sutilmente giró su cuerpo hacia su esposa, asegurándose de que sus pectorales fueran visibles.

«Este pequeño y astuto...»

Incluso mientras pensaba eso, Aristine no podía apartar los ojos del pecho bien definido de su astuto marido. Al mismo tiempo, Actsion parecía haber llegado al final de sus largas preocupaciones.

—En ese caso, no se puede evitar.

El niño asintió y miró a Aristine y Tarkan.

—Madre Impewial y padre Impewial, que tengáis un buen viaje. Cuidaré bien de la nación. ¡Volved con mi hermano pequeño!

—Papá hará lo mejor que pueda. Sólo para ti, Sion.

Aristine observó este serio intercambio entre los dos y se encogió de hombros.

«Uno pensaría que estamos yendo a la guerra por su forma de actuar».

—Entonces, ¿me dejas todo este trabajo a mí?

Paellamien miró a Aristine de mala gana.

¿La estaban arrojando a este infierno de trabajo para que pudieran ir a disfrutar de unas dulces y amorosas vacaciones?

—Este era originalmente tu trabajo de todos modos.

Paellamien no pudo decir nada porque era verdad.

—...Yo también tengo un lindo marido, ¿sabes?

«¡¿Qué hay de mí?! ¡Yo también quiero un descanso!»

El rostro de Paellamien mostraba claramente su anhelo.

—¿Y quién crees que hizo posible que te tomaras una luna de miel de tres meses con ese lindo marido tuyo?

—Bueno…

Paellamien no tuvo más remedio que cerrar la boca.

La única razón por la que pudo tomarse una licencia tan larga a pesar de su alta posición fue enteramente gracias a Aristine.

«...Y me encantó. Mi luna de miel fue como un sueño».

Paellamien había logrado su objetivo principal de cooperar con Aristine.

¡Un hombre debe ser joven! ¡Rico! ¡Alto! ¡Sobre todo, debe ser guapo!

Terminó casándose con un hombre que poseía las cuatro cualidades que deseaba.

Su marido era un hombre de Silvanus más joven.

A diferencia de los hombres de Irugo, él era delicado, gentil y reservado, todo lo cual a ella le gustaba mucho.

«Mi pequeño cervatillo...»

Paellamien sonrió feliz al pensar en su marido.

La persona que realmente la había ayudado a cortejar a ese cervatillo no era otra que Aristine, que ya estaba casada.

—Está bien, está bien.

Aunque fingió asentir de mala gana, Paellamien no tenía intención de negarse desde el principio.

Le debía demasiado a Aristine. Había vivido una vida de sumisión, arrodillándose constantemente para evitar perder el favor de la reina.

Esa vida había cambiado por completo.

Paellamien ya no necesitaba ocultar sus talentos ni reprimir su voluntad.

Todo fue gracias a Aristine.

—Además, también creo que Rineh realmente necesita un descanso.

Aristine y Tarkan eran gobernantes competentes.

Fusionar dos naciones poderosas no fue sólo una cuestión de fusionar culturas.

Hubo numerosos problemas administrativos y legislativos, y su buen manejo se debió enteramente a los dos emperadores.

«La Vista del Monarca es realmente algo grande».

Realmente había algo especial en el emperador elegido por Dios.

«Y sin unas vacaciones como estas, ella es del tipo que ni siquiera pensaría en tomarse un descanso».

Aristine era del tipo que pensaba: “Oh, hay mucho trabajo” y luego buscaba más trabajo que hacer.

Incluso Asena, a quien Paellamien había conocido en su camino hacia aquí, se había quejado: "¡Ya ni siquiera sé cuándo volverá a casa!".

«¿Tal vez la persigue un fantasma cuyo negocio fracasó?»

Sin saber lo que estaba pensando Paellamien, Aristine vio la expresión triste en el rostro de Paellamien y habló.

—No te enojes demasiado. Esto también sirve en parte para fines de inspección.

«¿Está realmente poseída por un fantasma adicto al trabajo?»

Para sumar trabajo a unas vacaciones ganadas con tanto esfuerzo.

La expresión de Paellamien se volvió extraña.

—¿Por qué me miras así?

—¿Su Majestad Tarkan sabe sobre eso?

Aristine inclinó la cabeza como si se preguntara por qué preguntaba.

—No se lo he dicho explícitamente, pero estoy segura de que Khan lo sabe, ¿no?

—...Dudo que lo haga.

—Estaremos fuera por unos cuantos días, así que ¿no es natural realizar inspecciones también, verdad?

Tarkan, pobre bastardo.

Por primera vez, Paellamien simpatizó sinceramente con su detestable medio hermano.

—¡Su Majestad!

Aristine se giró ante la fuerte voz que la llamaba.

Mukali corría hacia ella con una brillante sonrisa. Parecía una montaña en movimiento.

—¿General Mukali?

Aristine inclinó la cabeza maravillada.

«¿Está aquí para despedirme?»

Aristine se preparaba para abandonar el palacio imperial. Una vez que llegó Tarkan, planearon despedirse definitivamente de Actsion y luego partir.

Aristine miró hacia abajo y notó que la espada en la cintura de Mukali era diferente a la habitual.

—¿Qué pasa con esa espada?

—¡Ja ja! ¿Ya te diste cuenta? ¡Como se esperaba de Su Majestad! Es una espada que hice con Ritlen y ¡ya sabes! ¡La terminamos ayer!

Incluso después de que Aristine se convirtiera en monarca, Mukali le habló con tanta naturalidad como antes en privado.

Porque Aristine así lo quería.

—¡Oh! ¡Muéstrame!

Los ojos de Aristine comenzaron a brillar.

—¡¿Necesitas siquiera preguntar?! ¿A quién más se lo mostraría si no a ti, Su Majestad?

Mukali sacó con orgullo su espada y la blandió. Tal como lo hizo la primera vez que conoció a Aristine hace mucho tiempo.

La espada, más alta que la propia Aristine, creó una poderosa ráfaga cuando se encontró con la fuerza de Mukali.

«¡Oh, no!»

Mukali se dio cuenta demasiado tarde de su error. Su Majestad estaba a punto de ser convertida en un perro peludo por el viento.

Recordó cómo la presión del viento había despeinado a Aristine antes y comenzó a entrar en pánico. Justo en ese momento…

—Ten cuidado.

Una mano grande tiró de Aristine por la cintura. Gracias a eso, Aristine pudo evitar la presión del viento.

—M-Milord…

Mukali miró a Tarkan, empapado de sudor frío.

Efectivamente, esos ojos dorados lo miraban fijamente.

«P-podría estar corriendo cien vueltas alrededor del campo de entrenamiento...»

En ese momento, Aristine miró a Tarkan.

—Khan, ¿estás aquí?

Su voz estaba llena de alegría.

La mirada peligrosa en los ojos de Tarkan instantáneamente se suavizó y se convirtió en luz del sol mientras miraba a su esposa.

Luego le dio un suave beso en su redonda frente.

Al ver que Tarkan ahora estaba completamente concentrado en Aristine, Mukali suspiró aliviado.

«¿Pero por qué siento pena?»

Se sintió aliviado, pero de alguna manera su lado se sentía más solo hoy.

Después de un rato de coquetear con su marido, Aristine finalmente habló con Mukali.

—Viniste a despedirnos, ¿verdad? Gracias. Volveremos pronto.

—¡¿Despediros?! En absoluto. Si Sus Majestades se van, yo, Mukali, debo protegeros.

Ante eso, Tarkan frunció levemente el ceño.

—¿Por qué necesitamos un guardia?

—Naturalmente…

—Soy suficiente para mi esposa. ¿Verdad, querido?

—Oh, cielos, Khan...

—Eres suficiente para mí, ¿y tú?

—Mmm, me pregunto.

Los dos rápidamente se perdieron en su propio mundo. Jacquelin, que había venido con Tarkan, hizo un puchero desde atrás.

«¡En serio, este año...! ¡Este año definitivamente tendré novia!»

Había visto a Aristine y Tarkan siendo muy cariñosos durante años.

Todos los años tomaba esta resolución, pero lamentablemente aún no se había logrado.

—Muy bien, es hora de salir.

El carruaje debía detenerse en el palacio de Actsion antes de abandonar los terrenos imperiales.

Con la escolta de Tarkan, Aristine subió al carruaje, tratando de calmar su corazón palpitante.

—Yo también debería visitar a mi padre.

Pensar en Nephther hizo que una sonrisa apareciera en los labios de Aristine.

«Realmente me voy de viaje».

Ese pequeño espacio donde sólo se podía ver un pequeño trozo de cielo.

Desde que estuvo prisionera allí, Aristine había soñado con vagar libremente, viendo todo lo que pudiera.

Ahora que la oportunidad estaba aquí, no pudo evitar sentirse emocionada.

Y tal como había esperado, el viaje estuvo lleno de innumerables experiencias nuevas.

Aristine conoció a muchas personas a las que le alegró volver a ver.

Y también.

Alguien a quien esperaba volver a ver y reír con él algún día.

Historia paralela 2

Después de ascender al trono, Aristine y Tarkan estaban increíblemente ocupados.

Después de todo, no se trataba simplemente de la anexión de un país pequeño, sino de la fusión de dos naciones poderosas con culturas y entornos completamente diferentes.

Naturalmente, de la noche a la mañana se acumuló una montaña de trabajo.

Si bien la gente estaba alegre y dispuesta a convertirse en una sola nación, seguramente surgirían quejas una vez que eso se hiciera realidad.

—Sólo Sus Majestades pueden poner fin a estas quejas.

Lo bueno fue que el apoyo del pueblo a los dos emperadores fue firme.

Esto no se debió sólo a que su reinado fuera estable. Los dos emperadores eran la prueba de un mito que se había transmitido de generación en generación.

Leyendas vivas.

Prueba de que los dos países eran originalmente uno.

—Es cierto, solo vernos juntos recordará a la gente que Silvanus e Irugo eran originarios de la misma nación. —Aristine continuó claramente—. Puede que no parezca correcto de inmediato, pero eventualmente la gente será más paciente si cree que las cosas van en la dirección correcta.

Las personas estaban más dispuestas a tolerar las cosas cuando creían que estaban en el camino correcto.

En ese sentido, fue una buena táctica que la pareja imperial apareciera con frecuencia para recordarle a la gente el mito.

—No, quiero decir, eso también está bien, pero...

El funcionario miró vacilante a Aristine. ¿Cómo es que ella siquiera estaba considerando otras implicaciones profundas?

—¿Es que los dos sois muy populares?

—¿Qué…?

Aristine fue tomada con la guardia baja y miró fijamente al funcionario.

—Honestamente, la gente os encuentra agradable a la vista, envidiable, están orgullosos de vos y sienten curiosidad por vos. Además, han empezado a encariñarse.

—¿Pensé que estábamos hablando de nuestro reinado?

—Es fácil sentarse en vuestro escritorio y analizar la causa de una tendencia o escribir una lectura extensa sobre el discurso social, pero en realidad, el afecto es lo que más miedo da.

—¿Y si a eso le sumas la popularidad del príncipe Actsion?

—Cada vez que sus majestades aparecen juntos como una afectuosa familia en público, la tasa de matrimonio entre irugoianos y silvanos aumenta.

—Ehem, en realidad, tuve una reunión seria con un guerrero Irugo no hace mucho... como era de esperar, su corazón es verdaderamente generoso...

—Eso es ridículo.

Aristine desestimó las palabras del funcionario.

Ante su voz fría, el funcionario frunció los labios. No fue ridículo; estaban diciendo la verdad.

—Nadie puede superar la generosidad de mi Khan.

—¿Perdón?

—Todos los demás son falsos. La verdadera generosidad es sólo el pecho de mi Tarkan.

Ah, entonces eso es lo que ella quiso decir con ridículo.

Los funcionarios le dieron a Aristine una mirada ligeramente entumecida que ciertamente no deberías dirigirle a un emperador.

—¿Y vuestra respuesta?

—...Sí.

Honestamente, no tuvieron más remedio que aceptar.

Los funcionarios miraron disimuladamente a Tarkan. El marido, que de repente fue acosado sexualmente por su esposa en medio del trabajo fue...

—...Ejem, ejem.

Sonrojándose y aclarándose la garganta mientras hojeaba el documento que tenía en la mano. Luego sutilmente infló su pecho hacia Aristine para asegurarse de que ella se diera cuenta.

Los ojos de los funcionarios se volvieron fríos y muertos, miraron a los dos emperadores y luego arrojaron sus documentos.

—Por favor, revisad todos estos documentos antes de que termine el día.

—Bien, estos son asuntos urgentes. No se pueden retrasar.

Definitivamente no fue porque les ardieran los ojos. Y definitivamente no porque fueran solteros.

¡Fue solo, solo…!

«¡Maldita sea, definitivamente me casaré este año!»

Los funcionarios solteros apretaron los puños.

«...Pero anoche traté de hacer lo que hace Su Alteza Tarkan, y mi esposa me preguntó si comí algo mal o si me estaba muriendo».

Pensar que tenían que ir a trabajar todos los días y que les frotaran la herida con sal.

Los funcionarios casados miraron hacia sus casas, con lágrimas en los ojos.

Esa noche.

Tarkan terminó de lavarse y se miró en el espejo.

Había aplicado una cantidad generosa del aceite perfumado que le gustaba a Aristine en su pecho e incluso lo había flexionado un poco.

No satisfecho, Tarkan incluso hizo algunas flexiones nocturnas.

«...Se ve bien».

Ahora los preparativos habían terminado. Sólo tenía que encerrar la seducción.

—Cuando Rineh está trabajando, lo único que hace es trabajar.

No fue diferente cuando ella dirigía su negocio. No prestaba atención a nada fuera del trabajo.

Por un lado, sentía “Ah, mi esposa es tan desalmada” pero, por otro lado, era por eso que le gustaba aún más.

—Porque eso es propio de Rineh.

El único problema fue que le resultó difícil.

Ver a Aristine sentada majestuosamente en su escritorio, trabajando, luciendo tan majestuosa, hermosa, linda, encantadora, sexy…

La mente de Tarkan seguía alejándose del trabajo.

—Pero aún así, considerando que mencionó mi pecho mientras trabajaba hoy, ella también debe quererme.

Mencionarlo tan casualmente mientras trabajaba significaba que había estado muy presente en su mente.

Tarkan no iba a perder esta oportunidad.

—Khan.

Al escuchar una voz suave que pronunciaba su nombre, Tarkan se dio la vuelta.

Aristine entró en el dormitorio, frotándose la nuca y refunfuñando.

—Estoy tan agotada. No puedo creer que me hayan retenido hasta esta hora.

—¿Es demasiado?

Tarkan rápidamente se acercó a ella y comenzó a masajear suavemente el cuello y los hombros de Aristine.

Ya dominaba el arte del masaje hace mucho tiempo.

Mientras sus manos presionaban hábilmente sus músculos, Aristine dejó escapar un gemido de satisfacción.

Luego Tarkan deslizó lentamente su mano por su espalda recta.

Sintiendo una agenda extraña, Aristine levantó los ojos para mirar a Tarkan.

Tarkan sonrió y guio la mano de Aristine hacia sus firmes y voluminosos pectorales.

—¿Dónde aprendiste a ser tan tortuoso?

Aristine miró a Tarkan con una sonrisa. Su hermosa mano recorrió su pecho antes de rodear su cuello.

Justo cuando sus labios estaban a punto de tocarse...

—¡Su Majestad…!

Casi tan pronto como sonó el golpe, la puerta del dormitorio se abrió de golpe.

Una dama de la corte entró corriendo con urgencia en su rostro, luego se quedó sin aliento en estado de shock cuando vio a la pareja imperial junta.

—¡Ah! Lo lamento. Su Majestad Aristine acaba de entrar, así que no pensé que ya estuvierais…

—¿Qué es? —preguntó Tarkan bruscamente.

Parecía que nunca perdonaría esta intrusión a menos que fuera algo enorme.

La dama de la corte rápidamente inclinó la cabeza.

—El Gran Duque Launelian envió un mensaje urgente.

—¿Un mensaje del hermano Launel?

Aristine rápidamente se acercó a la dama de la corte.

Cuando vio el sello de Launelian en la carta, su rostro se puso tenso.

La dama de la corte sostuvo un cortacartas y Aristine rápidamente lo usó para abrir la carta.

Dentro, había un montón de papeles que parecían tener más de 10 páginas.

—¿Qué dice? —preguntó Tarkan, acercándose a Aristine.

La carta estaba llena de una amplia gama de metáforas y tropos que decían lo mismo "te extraño" y "quiero verte". Sólo cuando llegó a la última página Aristine encontró lo que realmente quería decir.

—¿Dice que visitará el Palacio Imperial pronto?

El rostro de Tarkan se distorsionó.

¿Valía la pena transmitir eso con tanta urgencia?

«Maldita sea, estoy seguro de que deliberadamente organizó que llegara por la noche».

Sintió una intención maliciosa de interrumpir su precioso tiempo a solas con Aristine.

—Vaya, ha pasado tanto tiempo desde que vi al hermano mayor.

—...Ya estamos bastante ocupados sin él...

—¡Pero aún así, sería bueno ver su cara! Ah, se sorprenderá mucho cuando vea a Sion, ¿verdad? Sion ha crecido mucho.

Al ver las interminables sonrisas en el rostro de Aristine, Tarkan apretó los dientes.

«...Eso significa aún menos tiempo para que estemos solos».

Pero no quería arruinar el buen humor de su esposa.

—Ja, ja, ja, ya que entregué el mensaje, me despediré ahora... Que tengan una noche maravillosa, Sus Majestades.

La perspicaz dama de la corte bajó la cabeza y empezó a sudar frío.

Sintiendo la culpa en los ojos de Tarkan, no pudo evitar sentir arrepentimiento.

Cuando llegó la carta, se dijo que era urgente, por lo que pensó que era un asunto serio.

Si hubiera sabido lo que decía, habría esperado hasta la mañana para entregárselo.

—…Prometo no volver a entrar, incluso si el cielo se parte en dos y un volcán entra en erupción.

La dama de la corte maldijo y salió del dormitorio.

Aristine observó cómo se cerraba la puerta, estupefacta.

—¡Espera, si el cielo se parte en dos y un volcán entra en erupción, deberías entrar!

—Eso es lo mucho que ella no quiere molestarnos.

—¿Molestar?

—Bien, perturba nuestro tiempo juntos. —Los ojos dorados de Tarkan miraron fijamente a Aristine—. Nuestro tiempo a solas.

Su voz baja, casi un susurro, rebosaba atractivo sexual.

Las pestañas de Aristine temblaron cuando sintió su aliento rozar su oreja.

Al ver su reacción, una sonrisa apareció en el rostro de Tarkan. Él suavemente le plantó un beso en el rabillo del ojo.

Sus labios suaves y cálidos recorrieron los elegantes ojos de Aristine, luego se trasladaron a su frente redonda, su nariz afilada y sus mejillas sonrojadas.

—Khan…

La voz de Aristine se volvió un poco entrecortada. Sus ojos violetas miraron a Tarkan y sus ojos se llenaron con su rostro. Su expresión estaba llena de una capa peligrosamente espesa de deseo.

Sus ojos se encontraron, provocando un fuego furioso.

Aristine agarró a Tarkan por el cuello y de repente lo atrajo hacia ella. Sus labios se encontraron por una fracción de segundo antes de separarse ligeramente.

Ante ese breve contacto, los ojos dorados de Tarkan brillaron oscuramente.

Empujó a Aristine hacia atrás, sus labios se superpusieron una vez más, y en ese momento…

—¡Madre Impewial!

—¡S-Su Alteza, no!

—¡No debéis molestar a Sus Majestades ahora mismo!

Escucharon la voz de Actsion y las voces de las damas de la corte, que intentaban desesperadamente detenerlo.

Justo cuando Aristine y Tarkan hicieron una pausa, la puerta se abrió de golpe.

—¡Madre Impewial! ¡Padre Impewial!

Actionsion irrumpió en el dormitorio con el rostro lleno de lágrimas.

Sorprendida por la vista, Aristine rápidamente se acercó a su hijo.

—Sion, ¿qué pasa? ¿Por qué lloras?

—Huff, sniff, hng...

Actsion intentó contener las lágrimas como un auténtico príncipe, pero fracasó. Cuando su madre lo abrazó, se sintió aún más triste.

—Aterrador...

—¿Aterrador? ¿Qué da miedo?

—Sniff, padre Impewial y... el t...tigre...

Aristine, que escuchaba seriamente, pareció encontrar esto adorable y sonrió.

—Eso fue sólo un sueño, ¿vale? Un sueño.

—Hng... pero...

Dejado en la cama, solo, Tarkan apretó los puños.

Por mucho que amaba a su hijo, que era una copia al carbón de Aristine... Por muy valioso que fuera, Tarkan no dudaría en dar su vida por él...

«¿Tenía que ser ahora?»

¿No pudo haber tenido la pesadilla un poco más tarde?

Tarkan sintió resentimiento hacia su hijo.

Mientras tanto, Aristine, ajena a los sentimientos de Tarkan, estaba ocupada consolando a Actsion.

—¿Ves? Mami y papá están perfectamente bien.

—Hng…

—No nos come un tigre.

Actsion, que había estado de mal humor en los brazos de su madre, hizo una pausa.

—Pero el tigre es agradable.

—¿Oh? Pero en tu sueño, papá era…

—Él venció al tigre. Papá le dio una paliza al tigre Pobre cansado… ¡Waaaah!

Aristine y Tarkan vieron llorar a su hijo, completamente sin palabras.

Entonces, la razón por la que la pesadilla lo asustó y lo hizo llorar tan amargamente fue porque…

«¿Tarkan destrozó al tigre?»

Por supuesto, considerando que se trataba de Tarkan, probablemente podría derrotar a un tigre con sus propias manos.

Aunque desconcertada, Aristine continuó consolando a su hijo en sus brazos.

—Mami se asegurará de que papá no intimide al tigre, ¿vale?

—¡Hng, hk!

—¡Ah, papá se equivocó! ¡Intimidando al tigre! ¡Papá malo!

Fue sólo cuando Aristine fingió regañar a Tarkan que el llanto de Actsion finalmente disminuyó.

Tarkan, que recibió algunos golpes en el pecho sin motivo alguno, se sintió agraviado.

No se sentía agraviado porque lo golpearon. Pero porque…

«Esta noche también se ha ido».

Eso es lo que le pareció más injusto.

Al final, la pareja imperial se acostó con su hijo, que vino a buscarlos a causa de una pesadilla.

A la mañana siguiente, Tarkan se despertó y apretó los labios con fuerza cuando vio a Actsion acurrucado en los brazos de su madre.

Verlos a los dos dormir tan tranquilamente hizo que su corazón se sintiera cálido y lleno de felicidad.

Cómo. Alguna vez.

«¿Cuándo podré disfrutar del tiempo a solas con Rineh?»

Tarkan de repente se puso de pie y salió del dormitorio.

Las damas de la corte, que esperaban para ayudar a la familia imperial con sus preparativos matutinos, se sorprendieron y lo llamaron.

—¿Su Majestad?

—Rineh y Sion todavía están durmiendo. No los despertéis.

—Sí, Su Majestad.

—Pero Su Majestad, parece estar de mal humor.

Tarkan suspiró y se volvió hacia ellas.

Las damas de la corte intercambiaron miradas de complicidad y sonrieron.

—Parece que muchos disturbios en el palacio están obstaculizando la llegada del segundo nieto imperial.

—Demasiados disturbios, por cierto.

—Entonces, ¿por qué no ir a algún lugar sin disturbios?

—Pero…

—El momento es perfecto teniendo en cuenta que Su Excelencia, el Gran Duque Launelian, está llegando.

Tarkan hizo una pausa ante las palabras de la dama de la corte.

Era obvio que una vez que llegara Launelian, se aferraría a su hermana pequeña y se negaría a dejarla ir.

Pero ¿y si Aristine no estaba allí cuando llegó al Palacio Imperial?

Y no solo eso, ¿y si pudieran arrojarle esta montaña de trabajo también a él?

«Parece que puedo vengarme de esa innecesaria carta nocturna».

Las damas de la corte se rieron con picardía y susurraron.

—¡Nosotros nos encargaremos de todo! Todo, Su Majestad.

—Confiáis en nosotras, ¿verdad?

—¡Desde cosas esponjosas hasta cualquier cosa que necesitéis! ¡Nosotras nos encargaremos de todo!

Athena: A ver, empatizo con Tarkan, la verdad jajajajaj.

Historia paralela 1

Silvanus e Irugo.

Habían pasado más de tres años desde que estas dos grandes potencias se unieron para formar un gran imperio.

Independientemente de cuán armoniosa pudiera ser la pareja imperial, este fue tiempo más que suficiente para que superaran su dulce fase de luna de miel.

Sin embargo,

—¿Todavía no han salido?

—Aún no.

Una vez más, la pareja imperial aún no había salido de su dormitorio a pesar de que el sol de la mañana estaba alto en el cielo.

—Sé por qué, pero tienen que empezar a salir ahora...

—Hoy también hay una montaña de asuntos estatales que discutir…

Los funcionarios más cercanos al emperador caminaban ansiosamente frente a la puerta del dormitorio, sosteniendo montones de documentos.

Era absurdo presentarse al amanecer (bueno, no del todo, sino temprano en la mañana) en el dormitorio del emperador con documentos en la mano.

Después de todo, no es como si hubiera una guerra o un desastre nacional.

Rompió las reglas de etiqueta y lo más importante...

«¡Quién sabe cómo reaccionará Su Majestad Tarkan si interrumpimos su tiempo con su esposa...!»

Los funcionarios temblaron y tragaron saliva.

A pesar de todo eso, estaban esperando aquí porque tenían fe en algo.

—¿D-deberíamos gritar un poco más fuerte?

—¡No! ¿Quieres que Su Majestad Tarkan te dé una patada en mitad de la noche?

—...Algo me dice que Su Majestad estará mucho más ocupado por la noche.

—Francamente, creo que él también es el más ocupado por la noche.

—...Tengo que estar de acuerdo.

Los funcionarios asintieron con la cabeza.

—¡Pero aún podría patearte a plena luz del día!

—... Supongo que esperaremos un poco más.

—Bien.

Los funcionarios se calmaron.

Después de todo, su salvador pronto haría su majestuosa aparición.

Y tal como esperaban, no mucho después...

—¡Seguramente no es un día más!

Una voz fuerte atravesó el silencioso pasillo fuera del dormitorio imperial.

—¡Su Alteza el príncipe!

—¡¡Su Alteza Imperial…!!

—¡La estábamos esperando, alteza!

—¡Exuda perfección incluso tan temprano en la mañana, Su Alteza!

Los ojos de los funcionarios brillaban cuando saludaron al joven príncipe.

Su pilar de fuerza.

No era otro que el príncipe Actsion, el hijo mayor de los dos emperadores.

El príncipe Actsion aceptó solemnemente los saludos de los funcionarios con un firme "¡Mm!".

Luego se dirigió hacia la puerta del dormitorio con sus cortas piernas, parándose imponentemente ante ella.

—¿El padre Impewial y la madre Impewial todavía duermen profundamente?

—Ese parece ser el caso, Su Alteza.

—Después de todo, se sabe que Sus Majestades son bastante durmientes.

—...Francamente, diría que hay una mayor probabilidad de que estén realizando alguna otra actividad en lugar de dormir profundamente.

Los funcionarios hablaron de manera familiar, sin siquiera molestarse en disimular sus palabras.

El príncipe Actsion dejó escapar un tarareo severo y de desaprobación:

—¡Se dice que la peveza es la pesadilla de la virtud! ¡Cómo pueden nuestros dos emperadores actuar así todos los días!

Después de hacer esa fuerte proclamación, el joven príncipe sacudió la cabeza de un lado a otro.

—¡Todos, volveos heridos!

—Sí, Su Alteza…

—¡Y contad hasta cien!

—¿Oh? ¿No hasta diez?

Los funcionarios parpadearon sorprendidos. El príncipe siempre les había ordenado contar hasta diez.

Con orgullo en su rostro, el príncipe Actsion se aclaró la garganta.

—En efecto. ¡Contad hasta cien! ¿Seguramente todos sabéis contar hasta cien?

—Es la primera vez que cuento hasta cien, así que puede que no lo haga bien, ¡pero haré lo mejor que pueda...!

—¡Sí, haré todo lo posible para no cometer ningún error!

—Es una orden de Su Alteza. ¡No podemos darnos el lujo de cometer ningún error!

—¡De hecho, todos sois servidores leales de esta nación!

Action asintió solemnemente.

«¿De dónde diablos saca estas líneas?»

Se preguntaron los funcionarios, conteniendo la risa mientras empezaban a contar: “Uno, dos, tres…”

Al verlos contar, el príncipe volvió su mirada hacia su niñera y los sirvientes. Ellos, que estaban sonriendo ante esta escena, también se dieron la vuelta y comenzaron a contar seriamente.

Una vez que vio esto, Action se sintió aliviado.

«¡Uf, con esto, he protegido la dignidad de Sus Majestades!»

Sintiéndose orgulloso, se volvió hacia la puerta del dormitorio y anunció directamente:

—¡Madre Impewial y Padre Impewial, Sion está entrando!

Al escuchar su fuerte voz, hubo movimientos apresurados desde el interior de la habitación.

«Sabía que no estaban durmiendo», pensó Actsion.

Sin inmutarse, contó hasta diez (aunque eso se debía a que todavía no podía contar hasta cien) y luego abrió la puerta.

Inmediatamente, miró fijamente a su madre. Su orgullosa madre dijo '”eje” y sonrió tímidamente.

Muchas palabras subieron a su garganta, pero Actsion primero cerró la puerta con fuerza.

Para que ningún sonido escape al exterior.

—Sion…

Su amada madre lo llamó en voz baja, pero el niño permaneció imperturbable.

De pie frente a la pareja imperial, Actsion colocó sus pequeñas manos en sus caderas y arqueó las cejas bruscamente.

—¡Padre impensable! ¡La Madre Impewial está ocupada! ¡Pórtate bien!

—C-cierto. Lo lamento…

El emperador Tarkan, que podía comandar a innumerables ministros con sólo una mirada, inclinó la cabeza, incapaz de decir una palabra ante el niño pequeño.

—¡Madre Impewial! ¡El padre Impewial está ocupado! ¡Compórtense!

—P- pero no soy yo, es tu padre quien…

—¡Excusas!

Los ojos de Actsion brillaron ferozmente.

—No sois buenos...

Los dos emperadores respondieron tranquilamente al unísono.

Incluso la emperatriz Aristine, conocida por rechazar a los ministros con palabras duras, silenciosamente bajó la cabeza sin ninguna réplica.

El príncipe Actsion hinchó el pecho y proclamó:

—Desde tiempos antiguos, un emperador…

—…debe priorizar en todo momento el bienestar de las personas…

—¡Exactamente así!

El príncipe Action asintió solemnemente con su corto cuello.

—Si alguien entiende esto tan bien, ¿por qué actuáis de esa manera todos los días?

—¡Lo siento…!

—¡Esto es algo que sólo hacen los bebés! ¡¿La madre Impewial y el padre Impewial son bebés?!

—Dijimos que lo sentimos...

En ese momento, los dos monarcas estaban arrodillados uno al lado del otro en la cama.

Al ver esto, el príncipe Actsion dejó escapar un gran suspiro.

Su respiración haciendo que su flequillo se agitara creaba una vista bastante interesante.

—Os perdonaré…

—¡¿De verdad?!

—Sí; como he aprendido, mostrar indulfencia hacia aquellos que se arrepienten de sus errores es la virtud de un emperador.

Al ver a su hijo explicar sus razones de manera tan articulada, Tarkan se cubrió los ojos con la mano.

«Maldita sea, ¿a quién se parecía para ser tan astuto?»

La respuesta era obvia.

«Ah, lo obtuvo de mi inteligente e increíble esposa».

¿Y eso fue todo?

Su hermosura, ternura, alegría, bondad, buen corazón, cualidades admirables, todo procedía de su esposa.

—No es necesario que te culpes duramente si hiciste algo mal.

Al ver a Tarkan con la cabeza gacha y los ojos tapados, Actsion se acercó.

Parecía preocupado.

—Sion todavía ama al padre Impewial.

Al final, Tarkan no pudo contenerse más y abrazó fuertemente a su hijo, que se parecía mucho a su esposa.

—¡Eso es un gran alivio! ¡Así que Sion todavía ama a papá!

—Espera, ¿qué pasa con mamá? ¿Mmm?

—¡Sion ama a la madre Impewial más en todo el mundo!

Actsion le dio a Aristine un beso en la mejilla.

—Yo también amo a mi esposa más que nadie en el mundo.

Siguiendo el ejemplo de su hijo, Tarkan también besó la mejilla de Aristine. Aristine se rio suavemente al ver al padre y al hijo, que se parecían y actuaban tan parecidos.

—¿Mmm? ¡De ninguna manera! ¿Mamá ama más a nuestro Sion?

—¡Ahhh!

—¡Deja que mamá bese esas suaves mejillas como es debido! ¡Ven aquí!

—Papá también quiere ver qué tan suaves son las mejillas de nuestro Sion.

Actsion se rio mientras recibía besos de sus padres, disfrutando muchísimo. Entonces, de repente, se puso firme.

—¡No es momento de jugar mal!

Les había dicho a los funcionarios afuera que contaran hasta cien. No hubo tiempo.

—Madre Impewial, padre Impewial, ¡tenéis que vestiros! ¿Sabéis qué hora es?

El príncipe Actsion amonestó severamente a los dos monarcas.

Aristine y Tarkan intercambiaron miradas y, conteniendo la risa, respondieron:

—Sí, alteza.

Mientras los dos emperadores se limpiaban, Actsion comenzó su conferencia.

—¡Esto es realmente vergonzoso ante los sujetos! ¡Todo el mundo piensa que la madre Impewial y el padre Impewial son dormilones!

«...Dudo que realmente piensen que tenemos el sueño profundo».

Tarkan se encogió de hombros mientras ajustaba las cuerdas del camisón de Aristine.

«En todo caso, probablemente piensen que tenemos más energía por la noche que durante el día».

Por supuesto, eso era algo que nunca podría decirle a su hijo.

—¡¿Qué pensarían nuestros súbditos si supieran que estáis descuidando vuestros deberes por holgazanear?!

—Lo siento mucho, querido...

A diferencia de Tarkan, que se reía descaradamente, Aristine se disculpó sinceramente con su hijo, sintiéndose algo culpable.

—¿Qué puede hacer mamá para que Sion la perdone?

Los oídos de Actsion se animaron ante esas palabras. El niño miró furtivamente a su alrededor y luego susurró suavemente.

—¿Qué tal un poco de chocolate más tarde...

—¿Oh? ¿Pensé que nuestro honorable príncipe no come bocadillos fuera de los horarios que acordamos?

—P-pero…

Los ojos de Action temblaron como si hubiera un terremoto. Riéndose de su ternura, Tarkan se unió al lado de Aristine.

—En efecto. Pensé que la niñera solo permitía el chocolate una vez a la semana. ¿Quién hubiera pensado que el príncipe, que liderará el imperio en el futuro, rompería su promesa de esta manera...?

Actsion no sabía qué hacer excepto agitar sus cortos brazos y piernas.

Parecía que estaba enfrentando el mayor desafío de su vida. Sin siquiera darse cuenta de la brillante sonrisa en los rostros de sus padres, el príncipe estaba inmerso en el trabajo.

¿Perseveraría su deseo personal? ¡O debía aguantar por un bien mayor!

Finalmente, pareció tomar una decisión y cerró los ojos con fuerza.

—E-entonces quiero un beso.

—¿Un beso?

—¡Sí! ¡Diez en mi mejilla y en mi cabeza!

Aristine, incapaz de resistirse a la ternura de su hijo, le dio besos en sus mejillas regordetas y le susurró.

—También le daré un poco de chocolate más tarde, alteza.

—¡P-Pero…!

—Pediré permiso a la niñera. Entonces no será romper ninguna promesa, ¿verdad?

El rostro de Actsion se iluminó de alegría.

—¡Mami!

Aristine cogió a su hijo, que saltó a sus brazos, y ella sonrió feliz. Mientras observaba, el rostro de Tarkan tenía una sonrisa que se parecía a la de su esposa.

Después de disfrutar un rato del abrazo de su madre, Actsion le dio unas palmaditas en el brazo a Aristine.

—Puedes dejarme en el suelo ahora. Ya son más de cien.

—¿Cien…?

La pareja imperial inclinó la cabeza confundida.

Actsion enderezó su expresión y recuperó su comportamiento solemne, luego abrió la puerta del dormitorio.

Una vez que lo vieron, las personas que habían estado fingiendo contar rápidamente continuaron:

—¡N-noventa y ocho! ¡Noventa y nueve, cien…!

Actsion asintió con orgullo en su rostro.

—¡Veo que todos habéis cumplido fielmente con vuestros deberes!

—¡Cómo no atrevernos a seguir las órdenes del príncipe!

—¡Seguir las órdenes de Su Alteza es un placer para mí!

—¡Hoho! ¡El futuro del imperio está en peligro!

—¡Vuestros elogios son abrumadores!

—¡¡Su Alteza Imperial!!

Los funcionarios respondieron con fervor, como si estuvieran listos para arrodillarse e inclinarse hasta el suelo.

Aristine y Tarkan los observaron con ojos llorosos.

Actsion volvió a estar orgulloso y antes de irse, le dio a la pareja imperial un último consejo.

—¡No debéis descuidar el trabajo para divertiros!

—Mmm...

—Por supuesto.

¿Qué tipo de imagen tenemos en los ojos de nuestro hijo?

La pareja imperial empezó a preocuparse.

—¡Bien, entonces este humilde príncipe se retirará ahora para evitar molestar a Sus Majestades!

—Sigue.

—¡No corras!

La pareja imperial inclinó la cabeza mientras veía partir a su hijo.

«Cada vez tengo que preguntarme...»

Incluso si ignoraras a los funcionarios que estaban imitando el discurso anticuado de Actsion...

«¿Quién en las palabras está enseñando a Action este antiguo discurso?»

Definitivamente no fueron Aristine o Tarkan.

—¡Ejem! ¿No deberíamos seguir las palabras de Su Alteza, Sus Majestades?

—¿Qué tal si miramos este documento primero?

—¡No! ¡Esto es más urgente! Por favor, ocupaos de esto primero…

Los funcionarios empujaron con entusiasmo sus papeles.

—Ni siquiera he desayunado todavía —replicó Aristine.

—No puedo matar de hambre a mi esposa.

Tarkan habló con fiereza y los funcionarios asintieron.

Parecían estar esperando esta reacción.

—¡Esto es perfecto entonces! ¡La reunión de la mañana se llevará a cabo durante el desayuno!

Nunca se podía escapar de la carga del trabajo.

Los dos emperadores se miraron y suspiraron. A pesar de que habían trabajado hasta tarde anoche, parecía que estaban destinados a estar ocupados desde temprano en la mañana hasta el anochecer nuevamente hoy.

Con pasos resignados, los dos emperadores siguieron a los funcionarios.

Y no mucho después, Tarkan, que no podía amar plenamente a su esposa debido al trabajo y a su hijo, finalmente explotó. Como era de esperar, por supuesto.

Así, más de tres años después de su coronación, la pareja imperial finalmente tuvo un descanso en sus deberes.

Eran sus primeras vacaciones.

Epílogo

La mañana de cierta pareja imperial

El aroma del café le hizo cosquillas en la nariz.

Aunque colapsó en la cama, la conciencia de Aristine gradualmente salió a la superficie.

—Ugh…

Abrió la boca, pero lo único que salió fue un gemido.

Los músculos de todo su cuerpo crujieron y sus extremidades se sentían pesadas, como si hubiera sufrido un trabajo tremendo.

Su espalda estaba cubierta de flores carmesí.

—Rineh.

La voz de su marido sonó suavemente en sus oídos.

Su gran mano recorrió su espalda y aplicó suavemente presión en la parte baja de su espalda.

Un cosquilleo recorrió su columna cuando sintió que sus músculos se relajaban.

Cuando ella gimió, la mano que recorría su espalda se movió para masajear sus hombros.

Aristine abrió los ojos llorosos y giró la cabeza para mirar a su marido.

—¿Estás bien?

Tarkan preguntó con preocupación en su rostro.

Sintió como si pudiera ver las orejas cayendo sobre su cabeza.

Aunque su hosco marido más joven parecía lindo, los ojos de Aristine se volvieron puntiagudos.

Tarkan preguntó apresuradamente.

—¿Quieres café? También hay té negro, té con miel y jugo de naranja. También hay leche. Puedo agregarlo si quieres.

Aristine miró la bandeja de la cama que su marido emperador había traído personalmente.

Sus preparativos fueron tan minuciosos que sacó todas las bebidas que Aristine había tomado en la mañana.

Sin embargo, la mirada de Aristine permaneció fija.

Tarkan miró la expresión de su esposa y luego le frotó los músculos de la espalda.

—¿Qué tal un baño? Ya configuré la temperatura, así que solo necesitas la bomba de baño que quieras. No hace falta mover un dedo. Haré todo. Entonces te daré un masaje después.

A pesar de las desesperadas palabras de su marido, la mirada de Aristine seguía tan aguda como siempre.

—Yo…

Finalmente, su boca se abrió. Pero ella no pudo seguir hablando. Porque su voz estaba completamente ronca.

Tarkan rápidamente le ofreció agua.

Después de tragarlo, Aristine miró a Tarkan.

—Dije que paráramos ayer, cuántas, cuántas veces…

Al final, su voz temblaba. Estaba triste y llena de reproches.

Tarkan no sabía cómo parar.

¿Puedes imaginar? Casi muere el día en que fue coronada emperatriz.

Sólo imaginar la declaración de que la causa de su muerte fue “muerte por coito” la hacía sentir avergonzada y avergonzada.

—...Pero al final seguiste diciendo “sí”...

—¡¿Cómo puedo decir que no en esa situación?! ¡Después de que me llevaste contra una pared así!

Aristine ladró al ver a Tarkan hablar y poner excusas.

Siguió burlándose de ella hasta que fue casi una tortura... Cuando el fuego no pudo arder ni apagarse, al final, sólo salieron las palabras que Tarkan quería.

Aristine no tuvo más remedio que darse cuenta con su propio cuerpo.

Su marido... era demasiado potente. ¿Era porque era más joven, porque tenía un buen cuerpo, o tal vez ambas cosas?

—Lo siento. —Finalmente, una disculpa salió de los labios de Tarkan—. Me sentí tan bien que no pude controlarme.

Aristine miró a su marido y su mirada se volvió tímida.

Escucharlo se sintió bien hizo que su corazón comenzara a derretirse nuevamente.

Una vez que su ira disminuyó, observó la visión de su marido.

Su bata estaba ligeramente abierta, dejando al descubierto sus tonificados pectorales.

Y esos tonos de pectorales estaban plagados de rastros de la noche anterior. No sólo estaba manchado con marcas de labios y huellas de manos, sino que incluso había marcas de mordiscos.

Después de ver eso, se sintió un poco mal por enojarse.

Si lo piensas bien, Tarkan no fue el único que lo disfrutó, Aristine también lo disfrutó.

Aristine dijo "Aquí" y abrió los brazos.

Tarkan inmediatamente entendió y la levantó.

—Te sentirás mejor después de bañarte.

Calmó a su esposa y la llevó al baño conectado al dormitorio.

Ella era liviana en sus brazos, como si no pesara nada.

Tarkan siempre estaba preocupado por su frágil esposa.

Por supuesto, Aristine era una mujer muy en forma para los estándares silvanos.

«Supongo que tendré que conseguir alguna medicina de las llanuras de las bestias demoníacas.»

Sin embargo, Tarkan no tenía dudas de que su esposa era la mujer más débil del mundo y decidió obtener un elixir conocido por ser legendario.

«...Entonces tendrá más energía por la noche.»

Ahora, él no estaba diciendo que lo iba a conseguir sólo por eso.

Definitivamente no.

En cualquier caso, así fue como el emperador decidió la próxima subyugación de las bestias demoníacas.

Era una mañana normal para la pareja imperial.

Justo en ese momento, un “¡ppaa!” Se escuchó afuera de la puerta.

Los ojos de Aristine se abrieron como platos.

Aunque era inocente, sus hombros de repente se pusieron rígidos.

—L-Lord príncipe, todavía es de mañana. Podréis ver a Su Majestad más tarde.

—Sí, príncipe. ¡Mirad aquí, mirad esto!

Las voces de las niñeras y las damas de la corte hicieron lo mismo.

Sin embargo, el príncipe "pegado por su mamá" no podía dejarse engañar por la tentación de las damas de la corte con juguetes.

—Ang, uwae. ¡Anggggg!

—¡Chuchuchu, príncipe, mirad!

—¡Aquí, el sonajero favorito de Su Alteza!

—¡Waaaa!

Los gritos de Actsion solo se hicieron más fuertes sin un final a la vista.

Aristine, que había estado mirando rígidamente la puerta, levantó la cabeza con un crujido y miró a Tarkan.

—¿Q-Qué hacemos?

—Ha pasado un tiempo desde que Su Majestad Tarkan tomó la bandeja, ¿verdad? Ya debe haber ido al baño.

—Entonces abramos la puerta primero y dejémosle ver que ella no está en...

—¡No!

Aristine inmediatamente gritó.

Una vez que escuchó la voz de su madre, Actsion dejó de llorar y arrulló:

—¿Maa?

—Ahora, ahora no es un buen momento… vuelve más tarde. ¡E incluso si voy al baño, intentará seguirme hasta allí!

Podría dejar que su precioso bebé la viera así.

—¿Maa? ¡Maá! Maaaaa.

—Oh, Dios mío, príncipe, caeréis así.

—E-Espera un momento…

Como podía escuchar la voz de su madre, pero no podía verla, Actsion comenzó a armar un escándalo.

—Aah…

Tarkan suspiró y colocó con cuidado a Aristine en su cama.

Luego le trajo el vestido y la ayudó a ponérselo.

—¿Khan?

—¿Qué podemos hacer? Tenemos que dejarlo entrar.

—¿Te ves así?

—Bueno, dicen que cuanto mejor sea la relación de los padres, mejor será la influencia sobre el niño.

—¡No quisieron decir esto!

Pero cuando gritó eso, la puerta del dormitorio ya se había abierto.

—¡Mamá!

Actsion, que estaba llorando, extendió la mano una vez que vio a Aristine.

Tarkan tomó Actsion de la niñera y cerró la puerta.

—¡Papá!

Actsion se retorció en los brazos de su padre y golpeó su pecho.

Aristine quería morir cuando vio la mano de un pequeño bebé golpeando un pecho lleno de marcas rojas.

Tarkan entregó Actsion a Aristine.

Al ver a su hijo sonreír tan alegremente cuando la vio, Aristine sintió una abrumadora sensación de culpa y vergüenza.

Más aún porque el rostro de Actsion parecía tan ignorante e inocente.

No pudo evitar mirar a Tarkan, haciéndolo reír y puso un trozo de fruta en la boca de Aristine.

—¿A quién le importa? Lo disfrutaste.

Al ver la mirada imperturbable de su marido, Aristine exhaló un profundo suspiro.

—Por supuesto, la única persona que se avergüenza soy yo.

¿Cuántas veces lo logró?

Actsion gorgoteaba y gateaba por toda la cama.

Al ver esta escena, Aristine finalmente se echó a reír.

Bien, ¿a quién le importaba?

Ella tomó un trozo de fruta y se lo metió en la boca, y Sion felizmente lo mordisqueó.

Los rostros de Aristine y Tarkan se iluminaron con sonrisas.

Como cualquier otro día, los tres miembros de la familia saludaron la mañana en la cama.

<Terminé con mi esposo, ahora haré dinero>

Fin

Athena: ¡Y se acabó! Ay chicos, hemos llegado al final de la historia de Aristine. La verdad es que fueron pasando bastante cosas, aunque considero que el título de la novela es engañoso porque no se olvidó de Tarkan ni terminó ni nada en ningún momento jajaja. Y al final tampoco se basó en hacer mucho dinero. Pero bueeeeno, una historia entretenida con nene incluido. Me gustaría poder saber qué pasó luego con Hamill; me parecía bastante interesante el personaje. Tal vez en los extras futuros. Eeeen fin, eso es todo por ahora. ¡Nos vemos en otra novela!

Capítulo 366

Arco 41: Sucediendo al trono (15)

Entre la gente que vitoreaba la entronización del nuevo emperador, un hombre estaba solo.

Cabello corto platino, ojos color turquesa.

Su constitución era delicada y daba el aire de un erudito, pero su alta estatura y su cuerpo robusto lo hacían claramente diferente de los silvanos que lo rodeaban.

Era Lu.

Observó a su hermano agitar la mano desde lo alto.

«Te queda bien.»

Su hermano menor definitivamente era apto para ser emperador.

La túnica de coronación que cubría su cuerpo y la corona imperial en su cabeza parecían ser una combinación perfecta para él.

«...Rineh.»

La mirada de Lu se profundizó mientras miraba a Aristine parada junto a Tarkan.

Ella seguía siendo tan encantadora y hermosa como siempre.

Los recuerdos de su último intercambio de ayer volvieron a invadirlo.

En todo su tiempo en el palacio imperial, Lu nunca había llamado a Aristine primero.

Pero ayer fue una excepción.

Aunque estaba ocupada, Aristine acudió inmediatamente cuando él llamó.

Sosteniendo una criatura diminuta y retorciéndose en sus brazos.

—Sion, es tu tío.

Grandes ojos parpadearon hacia él, incrustados con iris morados.

Lu miró fijamente a la pequeña figura durante mucho tiempo, incapaz de quitarle los ojos de encima.

—Él es quien protegió a Sion y a mamá. Gracias a él, nuestro pequeño Sion pudo nacer sano y salvo.

—¡Bah!

Actsion arrulló como si entendiera y extendió su mano hacia Lu.

Lu, que había estado mirando al bebé mientras estaba congelado en su lugar, inconscientemente extendió su mano para encontrarlo.

Los dedos cálidos y suaves del bebé tocaron su mano.

Lu inmediatamente se estremeció y trató de retroceder, pero el bebé le agarró el dedo índice.

Incluso después de usar los cinco dedos para sujetarse, su pequeña mano no podía rodear completamente un dedo índice.

Sus grandes ojos parpadearon y luego le sonrió a Lu.

La respiración de Lu se quedó atrapada en su pecho. Sentía como si algo se hubiera atascado en su garganta.

Esta emoción, este sentimiento, no sabía cómo llamarlo.

«Me alegro de haberte salvado, de haber podido salvarte.»

Lu pensó eso por primera vez.

Cuando salvó a Aristine e incluso después de que ella fuera salvada, la seguridad de Aristine fue lo único que consideró.

No pensó mucho en el hecho de que el bebé en su vientre también estaba a salvo.

Simplemente se alegraba de que el bebé estuviera sano porque si algo le hubiera pasado, Aristine se habría puesto triste.

Pero ahora, al ver esta pequeña criatura ante sus ojos, una extraña sensación brotó de su pecho.

«Mi sobrino. Realmente estoy muy feliz de que estés a salvo, vivo y nacido en este mundo.»

Sus enormes ojos morados eran muy claros e inocentes.

Lu extendió la mano y acarició el área alrededor de los ojos del bebé.

—Sus ojos se parecen a los tuyos.

Sus largos dedos se deslizaron suavemente hacia abajo, tocando el puente de la nariz de Sion.

—Incluso su delicada nariz.

Las suaves mejillas estaban blandas bajo sus dedos.

—Las mejillas también.

—¿Mis mejillas son tan regordetas?

Lu se rio de las palabras de Aristine.

—Ese aspecto no. Pero debías haber tenido este aspecto cuando eras joven.

La imagen quedó dibujada en su mente incluso sin verla.

Lu disfrutó pellizcando esas suaves mejillas por un rato, luego retiró la mano.

Siguió un profundo sentimiento de arrepentimiento.

Quería seguir acariciando y abrazando al niño un poco más, pero no era su lugar.

Queriendo deshacerse de su arrepentimiento, abrió la boca.

— Planeo irme mañana.

Los ojos de Aristine temblaron.

—Ahora que estoy completamente recuperado, no hay razón para que me quede aquí por más tiempo.

Aristine abrió la boca y luego la cerró.

Honestamente, cuando Lu la llamó aquí hoy, ella esperaba esto.

—Ya veo.

Entonces, se tragó las numerosas palabras que quería decir y le sonrió a su amigo.

—Te deseo la mejor de las suertes en tu viaje.

Lu la miró en silencio durante un largo rato.

Porque a pesar de que su corazón estaba roto, doblado y destrozado, todavía quería grabar su sonrisa un poco más.

Saliendo de sus pensamientos, Lu miró a Aristine mientras estaba de pie en los altos muros del castillo, luego sonrió.

—Y deseo que permanezcas radiante para siempre.

Se quedó allí hasta que Aristine y Tarkan se dieron la vuelta.

Justo cuando estaba a punto de dejar la multitud que lo vitoreaba, vio a su padre parado en el borde de la muralla del castillo.

Era realmente una prueba extraña.

A pesar de saber que Nephther apenas podía verlo entre esta multitud, sintió como si Nephther lo reconociera.

No, realmente lo reconoció.

En el momento en que Lu vio distorsionarse el rostro de su padre, Lu no pudo hacer nada.

Aparte de sonreír.

Nunca había sentido muy profundamente el amor de un padre.

Porque Nephther siempre se mostró ante sus hijos más como un rey que como un padre.

Pero en ese mismo momento, Lu sintió el amor de su padre más profundamente que nunca.

«Que estés sano.»

En el momento en que Nephther giró la cabeza hacia su sirviente, Lu se escondió entre la gente.

«Algún día.»

Un día encontró las muchas opciones que la vida tenía para ofrecerle y eligió una de esas opciones…

Se volverían a encontrar.

En ese momento, llevaba a su sobrino a cuestas, conocía a su hermano menor y a su viejo amor y recordaba el pasado pensando: "Oh, sí, yo solía hacer eso".

Mientras Lu se alejaba del palacio imperial, sus pasos no flaquearon.

Athena: Ah… que seas feliz, Hamill. De verdad que te lo deseo.

Capítulo 365

Arco 41: Sucediendo al trono (14)

Tres figuras aparecieron sobre los altos muros del castillo.

—¡Woohooo!

—¡Larga vida al emperador!

—¡Viva el Imperio!

—¡Paz al Imperio, una vez más unido!

La multitud bajo los muros del palacio imperial estalla en vítores.

Se hizo aún más fuerte cuando Aristine y Tarkan levantaron la mano.

Después de ver a mamá y papá hacerlo, Actsion también levantó las manos en el aire.

—¡Guau!

—¡Su Alteza el príncipe!

—¡¡Larga vida a Su Alteza Real!!

Sus cánticos se mezclaron con algunas risas.

Aristine miró a la multitud y sonrió.

Hace apenas un año, los rostros de la gente estaban teñidos con los vestigios de la guerra.

Hubo vítores de alegría en la boda de Tarkan y Aristine, una unión que puso fin a hostilidades de larga data, pero había un matiz de desesperación imbuido en su interior.

Una esperanza desesperada de que este matrimonio trajera la paz.

Y así, los animaron aún más, esperando que su matrimonio transcurriera sin problemas y felizmente.

Pero en este momento, los rostros de las personas sólo estaban llenos de esperanzas, expectativas y felicidad.

La desesperación de antes no se encontraba por ningún lado.

Esto significaba que la gente empezaba a sentirse aliviada y a confiar en que su vida cotidiana no iba a cambiar.

Aristine nunca había recibido formación real ni había sido preparada para ser la sucesora del emperador.

Pero cuando vio a la gente levantando las manos en el aire, cantando su nombre y sonriendo, pensó:

«Quiero proteger esto.»

Como emperador, quería proteger la felicidad de su pueblo y, como Aristine, quería proteger la felicidad de su marido y su hijo.

Como si le hubieran transmitido sus sentimientos, Tarkan la abrazó por detrás.

Como diciendo, seamos felices juntos, avancemos hacia la felicidad.

Cuando Aristine levantó levemente la cabeza, él le sonrió.

—¿Nos vamos entonces?

Su voz le susurró al oído y Aristine inclinó la cabeza.

—¿Ir a dónde?

—A divertirnos, solo nosotros dos.

Fue una continuación de lo que dijo antes de que comenzara la coronación.

Los ojos de Aristine se abrieron como platos.

—¿Ahora?

—Ahora.

Tarkan le sonrió a Aristine. Era una sonrisa juvenil.

—Eres imposible.

Aristine negó con la cabeza.

Pero cuando se alejó de los muros del castillo, le entregó Actsion a la niñera.

—¿Vienes?

Luego se volvió y le lanzó a su marido una mirada tímida.

—Tenemos que revisar cómo usar la cama.

Tarkan parpadeó ante las palabras de su esposa y luego se cubrió la cara con sus grandes manos.

Honestamente, nunca podría ganarle a esta mujer. Y seguiría así por el resto de su vida.

—Sin embargo, necesitamos revisar a fondo. —Tarkan tomó a su esposa en sus brazos y le susurró al oído.

Aristine se estremeció al sentir su cálido aliento en su cuello. Sus mejillas se sonrojaron intensamente.

Pero pronto sonrió provocativamente y miró a su marido.

Sus delgados brazos rodean el cuello de Tarkan.

—Soy buena aprendiendo, ¿sabes?

—Entonces supongo que veremos qué tan bien aprendes.

Ambos empezaron a reír, sus narices casi tocándose.

Aristine borró la sonrisa de su rostro y le susurró al oído a su marido.

—Esto también se aplica en otras áreas. No sólo en la cama.

Pasó un dedo por la barbilla de Tarkan.

El rostro de Tarkan, que hasta entonces había tenido una sonrisa relajada, se desmoronó.

Un deseo salvaje estalló en sus ojos.

—¡Uwa!

Actsion gritó, luchando en los brazos de su niñera, pero por una vez, no llegó a los oídos de Aristine ni de Tarkan.

La primera tarea de los dos monarcas recién coronados se llevó a cabo en la cama.

Nephther cerró los ojos y oleadas de vítores ensordecedores inundaron sus oídos.

A pesar de que los gritos no eran para él, ni esta era su ceremonia de coronación, todo tipo de emociones lo invadieron.

Quería pasar el trono a su hijo más destacado, Tarkan.

Sabía que no sería fácil.

Sin embargo, Tarkan había ampliado su poder y consolidado su posición más rápido de lo esperado.

Y al final, Tarkan sucedió en el trono.

Además, ahora que Irugo y Silvanus se habían establecido como un solo imperio, Tarkan, junto con Aristine, se ha convertido en el sucesor de ambos países como gobernantes conjuntos.

Para finalizar esta sucesión de una vez por todas, Nephther bajó del trono antes de lo planeado.

—Lo has logrado.

La armonía entre los dos países parecía una posibilidad lejana.

Pero abajo podía ver las multitudes de irugonianos y silvanos que habían acudido en masa para ver a los dos emperadores recién coronados, regocijándose al unísono.

Su pecho se hinchó hasta el punto de sentirse apretado. El orgullo ni siquiera empezaba a describir lo que estaba sintiendo en ese momento.

Alegría, felicidad, satisfacción, orgullo.

Pero por alguna razón, en este día feliz, el rostro de su hijo mayor, que falleció antes que él, permaneció vívido en su mente.

«Mocoso tonto.»

Si iba a renunciar al trono en el último momento y proteger a Aristine. Si iba a morir después de hacer eso.

«¿Por qué no rendirse un poco antes?»

Después de dar vueltas, sin poder obtener ni el trono ni a Aristine, se fue, así como así.

«Miserable mocoso.»

Mientras estuvo vivo, podría haber encontrado otro camino.

Podría haber encontrado nuevas alegrías, nuevas aspiraciones.

El hecho de que el chico no tuviera otra opción que convertirse en rey se sintió como un cuchillo en el corazón de Nephther.

Nephther abrió los ojos cerrados.

Miró a la multitud que era tan densa que no se podía ver el suelo y se permitió imaginar.

Imagínate que su hijo hubiera sobrevivido y estuviera viendo a su hermano menor ascender al trono.

«Eres ridículo.»

Nephther se burló de sí mismo.

Como rey, lo último que quería era apoyarse en imágenes y aspiraciones vanas.

Aunque ya había abdicado del trono, pensar que todavía estaba consumido por vanos engaños.

Había visto el cuerpo de su hijo con sus propios ojos.

Con ese pensamiento en mente, Nephther comenzó a darse la vuelta.

Pero en ese momento, un brillo de cabello rubio platino brilló en el rabillo del ojo.

Él estaba seguro de ello.

Además, a diferencia de Irugo, Silvanus estaba lleno de personas con colores de cabello vibrantes.

Incluso ahora, todavía podía ver cabello platino entre la multitud de vez en cuando.

Debe estar imaginando cosas.

Mientras pensaba eso, los ojos de Nephther buscaban la figura que había pasado rápidamente.

—Ah.

Su corazón se hundió con un ruido sordo.

Un par de ojos turquesa, del mismo color que los suyos, lo miraban directamente.

Cabello acortado, un físico claramente diferente al de los silvanos.

Demacrado, pero sin duda el rostro de su hijo.

Aunque los rostros de las personas parecían más pequeños que una uña, Nephther lo reconoció.

La imagen era extrañamente clara.

Pasó un segundo y en el rostro de Hamill se dibujó una sonrisa.

Nephther, que había estado mirando aturdido a su hijo, recobró el sentido y se aferró a la muralla del castillo.

—¿Su Majestad?

Un sirviente lo llamó, asustado.

—Tengo que bajar.

De algún modo, de algún modo, tenía que llegar allí ahora. Ese era el único pensamiento en la mente de Nephther.

—Ahí, Hamill está...

Nephther comenzó a señalar para mostrárselo al sirviente, pero sus palabras se apagaron.

Hamill no estaba por ningún lado.

En cambio, cerca de su ubicación anterior había un hombre con cabello rubio platino agitando la mano y vitoreando. Era un silvano.

—¿Estáis hablando del difunto príncipe Hamill?

Las palabras del sirviente lo devolvieron a la realidad.

Ah, se burló, sin saber si sentía resentimiento hacia sí mismo o ridículo.

«Supongo que incluso yo me he hecho viejo.»

Nephther cerró los ojos y los abrió un momento después.

—No es nada.

Nephther se alejó de la muralla del castillo.

Su sombría túnica dorada tembló fuertemente.

Athena: Oh… me gustaría que al menos pudieran verse de verdad. El rey sí que quería a su hijo. Ojalá Hamill pueda encontrar su lugar en la vida y sea feliz.

Capítulo 364

Arco 41: Sucediendo al trono (13)

Los rayos del sol iluminaron el camino de Aristine.

El escudo imperial dorado brillaba intensamente en su inmaculada túnica blanca de coronación.

Tarkan extendió su mano y Aristine colocó la suya encima de la suya.

Su gran mano apretó la suya con firmeza.

Como diciendo que estarían juntos, a través de cualquier cosa, ya fuera un camino espinoso o florido.

Aristine miró a su marido que estaba junto a ella. Su rostro deslumbraba bajo la luz del sol.

—Soy realmente la persona más afortunada del mundo.

A pesar de haber nacido como la existencia más noble, fue abusada desde muy joven, abandonada y encarcelada por su padre, y enviada a una nación enemiga como semilla de guerra.

Algunos podrían compadecerse de su vida.

Pero Aristine no lo vio así.

Porque conoció a Tarkan.

Y porque ella caminaría con él en el futuro.

—No es suerte.

Tarkan miró a su esposa y habló.

—Todo es el resultado de tus elecciones y acciones.

—Khan.

—El hecho de que me ames se siente como un sueño.

—No es un sueño.

Sus frentes se tocaron.

Bajaron la mirada y sus respiraciones se hicieron cosquillas.

Justo cuando sus labios estaban a punto de encontrarse,

—Ejem, um, lamento interrumpir este hermoso estado de ánimo, pero es hora de que entréis. La puerta… ya está abierta.

El gran chambelán se aclaró la garganta e intervino en voz baja.

Estaban tan perdidos en su mundo que ni siquiera habían escuchado el anuncio de su entrada.

Los nobles, que habían estado arrodillados y esperando que el nuevo emperador caminara por la alfombra roja, sintieron que algo andaba mal y echaron un vistazo.

Entonces, vieron a la pareja imperial parada frente a la puerta abierta de par en par, a punto de compartir un beso apasionado, y parpadearon sorprendidos.

Una vez que escuchó las palabras del chambelán, Aristine se sorprendió y rápidamente giró la cabeza.

Luego se encontró cara a cara con los nobles que miraban descaradamente y no sabían qué hacer.

No podía creer que hubiera mostrado tal indecencia durante esta sagrada y majestuosa ceremonia de coronación.

Y esta no era una coronación cualquiera.

Era la coronación única y sin precedentes de dos naciones que habían sido enemigas durante cientos de años y se unieron para coronar emperadores conjuntos.

A partir de la siguiente coronación, un solo emperador heredaría ambos países, lo que haría que esta coronación fuera verdaderamente incomparable y única.

«¿Qué hice?»

La mente de Aristine daba vueltas, preguntándose cómo resolver esta situación.

Pero en ese momento.

La mano de Tarkan se deslizó debajo de su capa y agarró su cintura con firmeza. Al instante, Aristine fue atraída hacia él y sus cuerpos se apretaron fuertemente.

—¡Kyahhh!

—¡Guau!

Los nobles aplaudieron.

«Espera, ¿están aplaudiendo? ¿En serio?»

Mientras estaba desconcertada, los labios de Tarkan alcanzaron los suyos.

El breve sabor de sus labios lo dejó con ganas de más, pero se apartó.

Aristine estaba completamente atónita y sólo podía parpadear.

Tarkan esbozó una amplia sonrisa.

Finalmente, una sonrisa también se dibujó en el rostro de Aristine.

La nueva pareja imperial comenzó a caminar por la alfombra roja.

La gente que vitoreaba se inclinó para mostrar su respeto. Nadie podría otorgar una corona al emperador que descendía de sangre divina. Por lo tanto, los dos emperadores se entregaron los cetros reales y se coronaron con la corona imperial.

Después de colocar la corona en su cabeza, la mano de Tarkan pasó por el cabello de Aristine y acarició su mejilla.

Casi no había distancia entre ambos.

—Terminemos lo que no pudimos terminar antes —susurró.

—¿Aquí?

—Porque está aquí.

Sus rostros se acercaron nuevamente.

Los nobles juntaron sus manos y susurraron:

—¡Dios mío!

Launelian se cubrió los ojos, luciendo dolorido, mientras Nephther sacudía la cabeza.

Justo cuando sus cálidos alientos estaban a punto de fusionarse,

Un fuerte grito resonó en el silencioso pasillo.

Al reconocer la voz de su hijo, las cabezas de Aristine y Tarkan se giraron al mismo tiempo.

Con una expresión decidida, Actsion se arrastraba hacia ellos con sus regordetas extremidades.

—¿Sion?

—¡Dios mío, el príncipe es tan adorable!

—¡Dios mío!

Los nobles se quedaron sin aliento.

Actsion, después de gatear hacia sus padres, hinchó las mejillas y dijo “¡Hng!” Luego los miró.

Con una manita agarró el vestido de Aristine.

Y luego…

—¿Oh?

Todos exclamaron.

Porque Actsion tiró y se puso de pie sobre sus dos piernas.

—¡Guau!

—¡El príncipe es el mejor!

Actionsion miró a su alrededor con evidente orgullo en su rostro.

La gente se echó a reír al ver esto.

Aristine recogió Actsion.

—Nuestro Sion es increíble, ya puedes valerte por ti mismo.

—De hecho, estar solo en este maravilloso día. Como se esperaba de mi hijo.

Tarkan se hizo eco de las palabras de Aristine.

«Pero ¿no podría simplemente esperar cinco minutos más...?»

No pudo evitar sentirse asombrado por la impecable sincronización de su hijo.

El salón se llenó de sonrisas al ver a la armoniosa familia imperial.

Las ceremonias de coronación solían estar llenas de solemnidad, pero ésta en particular tenía una atmósfera excepcionalmente cálida y conmovedora.

Aristine y Tarkan besaron cada uno la mejilla regordeta de su hijo y lentamente abandonaron el salón, dejando atrás a los nobles cuyas expresiones estaban llenas de respeto y afecto.

Capítulo 363

Arco 41: Sucediendo al trono (12)

Las palabras de la boca de Aristine resonaron con más fuerza en su mente que el caos que asolaba su cuerpo.

—¡Qué, son, uuk…!

La sangre brotó, interrumpiendo sus palabras.

Aristine observó esta escena sin expresión en su rostro.

—Simplemente le estoy devolviendo a padre lo que me diste.

Con un pequeño ruido sordo, colocó una botella de vidrio sobre la mesa.

Cuando vio la botella, los ojos de Alfeo se abrieron tanto que parecían a punto de llorar.

—He oído que es un veneno muy eficaz y supongo que es cierto. Nunca pensé que los efectos serían tan inmediatos después de tomarlo.

A Aristine le había regalado esta botella de vidrio bellamente tallada como parte de su dote de boda nada menos que el propio Alfeo.

—¿Recuerdas tus palabras, padre?

Aristine hizo girar la copa de vino que nunca había llegado a sus labios.

—Querías que Tarkan muriera dolorosamente, desesperadamente, escribiendo con dolor por la traición.

Los labios de Aristine se curvaron en una sonrisa.

Sin embargo, sus ojos estaban llenos de ira y tristeza.

—No puedo entender por qué dejé a alguien como tú simplemente encerrado.

Su yo pasado había sido tan ingenuo, simplemente satisfecho con simplemente encarcelar a Alfeo.

Si ella hubiera terminado las cosas en aquel entonces, la exemperatriz, Roastel y Alfeo nunca se habrían unido.

Y si eso nunca hubiera sucedido, Launelian y ella nunca habrían estado en peligro.

«Tampoco lo haría Hamill.»

Hamill nunca habría tenido que tomar la decisión extrema de borrar su vida y renunciar a todo por lo que había vivido.

—Debo haberme ablandado.

Eso no era algo que decir delante de alguien que estaba tosiendo sangre.

Pero Aristine realmente sentía lo mismo acerca de su yo pasado.

—Hubo un tiempo en el que deseaba que desaparecieras de este mundo, que hasta el aire que respiras es un desperdicio.

Ciertamente así lo había pensado cuando dejó Silvanus.

Pero ella lo había olvidado.

—Porque era feliz, ya ves.

La vida exterior tenía sus propios desafíos, pero por primera vez era feliz.

Como dice el refrán, la felicidad embota la espada.

—Pero gracias a ti, estoy despierta de nuevo.

Cuando encarceló al emperador depuesto, Aristine pensó que ya no podía hacer nada.

Sin embargo, Alfeo casi había matado a Launelian.

Lo mismo ocurría ahora.

Si ella le perdonaba la vida, pensando que ya no podía hacer nada, ¿a quién se dirigiría a continuación?

«Sion.»

La imagen de su pequeño hijo pasó ante los ojos de Aristine.

Un bebé era muy fácil de matar.

Aristine apretó el puño con fuerza. Ella no iba a repetir sus errores pasados. Su hijo, su marido, su hermano… iba a proteger a todos los que la rodeaban.

Esto fue lo último que tuvo que hacer antes de convertirse en el emperador que unió las dos naciones.

—Tú, keuk, moza, urk, Aris, Aristine...

Los ojos rojo sangre de Alfeo miraron a Aristine deseando quemarla viva.

Su mano temblorosa se extendió hacia Aristine pero no pudo alcanzarla.

—No te preocupes. No terminará pronto. —Aristine habló con frialdad mientras veía sus dedos arañar la mesa—. Lentamente, gradualmente, dolorosamente. Tus órganos serán destrozados y derretidos, lo que hará que incluso respirar sea una tortura. Al parecer, así es como mata este veneno.

—¡Tú, heuk, tú…!

—Ah, estoy segura de que tú lo sabes mejor, ¿verdad, padre?

Sus agudos ojos morados traspasaron a Alfeo.

—No puedo dejar que ese bastardo muera en paz. Mátalo lenta, gradual y dolorosamente. Mi regalo para ti te ayudará con eso. Sus órganos serán destrozados y derretidos, haciendo que cada respiración sea un tormento hasta que finalmente desaparezca.

Eso fue lo que Alfeo le había dicho a Aristine antes de que ella dejara Silvanus.

—Después de todo, fuiste tú quien me dio este veneno para matar a mi marido, padre.

—¡Ga, urk!

Las palabras de Alfeo ahora eran incomprensibles. De hecho, incluso respirar le parecía doloroso, tal como lo había descrito.

Sin embargo, a pesar de todo, Alfeo no retrocedió. Las venas de su frente se hincharon y miró a Aristine con los ojos inyectados en sangre, negándose incluso a parpadear.

Sus ojos estaban llenos más de locura que de rabia.

No podía aceptar que el insignificante insecto que descartó ahora lo estuviera llevando a la muerte. No sólo eso, ella estaba usando su propio don y repitiendo sus propias palabras.

—¡Gah, uf, aaargh! ¡Huff, tú, keuk!

Alfeo volvió a extender su mano hacia Aristine, como si quisiera estrangularla. Pero su cuerpo ya estaba fuera de su control.

Aristine, sin mostrar reacción, tomó un sorbo de agua y luego se levantó.

—Oh no, parece que se nos acabó el tiempo.

Miró a Alfeo, que estaba sentado o colapsando; fue difícil decirlo.

—Me encantaría quedarme y presenciar tu agonía, pero tengo asuntos importantes que atender hoy, así que debo irme.

Una doncella se acercó silenciosamente y ajustó el dobladillo de la capa de Aristine.

—No puedo perderme mi coronación única en la vida por tu culpa ahora, ¿verdad?

Los ojos de Alfeo se centraron en la túnica de coronación que llevaba Aristine.

Aristine observó la furia creciente en sus ojos y habló en voz baja.

—Oh, claro, déjame aclarar un malentendido antes de irme.

Lentamente, su pesado vestido se deslizó suavemente sobre el césped bien cuidado. Aristine se colocó junto a Alfeo, lo suficientemente cerca como para tocarlo con solo un ligero movimiento.

Justo cuando Alfeo comenzaba a luchar por mover su brazo convulsionado, Aristine se inclinó y le habló suavemente al oído.

—Silvanus no ha subyugado a Irugo.

Los movimientos de Alfeo se congelaron ante sus incomprensibles palabras.

No porque no entendiera, sino porque no quería entender.

—Tarkan y yo gobernaremos conjuntamente ambas naciones. —Aristine amablemente se lo explicó—. Tarkan, el príncipe de Irugo, a quien tanto despreciabas y querías muerto, se convertirá en el emperador tanto de Silvanus como de Irugo.

Un fuerte y jadeante aliento escapó de los pálidos labios de Alfeo, raspando duramente su garganta.

Eso significaba que, en la coronación de hoy, no solo Aristine, sino también…

«¡¿Ese maldito bastardo se convertirá en emperador?!»

—Felicidades por lograr su anhelado deseo. Nuestro hijo será el único emperador de ambas naciones, lo que nos traerá una unificación completa y permanente.

El cuerpo de Alfeo se convulsionó violentamente y la silla crujió con fuerza.

Significaba que, al final, la sangre de ese inmundo bárbaro gobernaría este continente. A Alfeo nunca se le ocurrió que la "sangre" también era su propio linaje.

Un nieto con sangre sucia no era su nieto.

«¡Cómo te atreves... cómo te atreves...!»

Lágrimas de sangre brotaron de los ojos de Alfeo.

Era imposible saber si se debía al dolor envenenado en su estómago o a su odio.

Un infierno espinoso ardía en su pecho.

Semejante ira era imposible de soportar sin un lugar donde desahogarse.

—Bien entonces.

Aristine se giró para irse. Alfeo la miró mientras ella se alejaba.

Su radiante cabello plateado, el emblema del emperador en las inmaculadas túnicas blancas de coronación, todo brillaba intensamente.

Un sirviente descorrió la cortina para Aristine.

Alfeo se negó a dejarla irse mientras sólo podía emitir gemidos repugnantes. Se mordió la lengua y logró pronunciar una palabra.

—¡Aristine!

Su grito era similar al de un demonio que lloraba desde las profundidades del infierno.

De pie debajo de la cortina, Aristine se dio la vuelta lentamente. No había ninguna sonrisa en su rostro. Sólo el rostro severo de un emperador.

Eso fue todo.

Aristine no prestó más atención y salió del toldo.

Ni siquiera su último grito desesperado pudo alcanzarla.

Otros se ocuparon de Alfeo.

—¡Conoce tu lugar, depuesto!

—¡Como criminal, atreverse a pronunciar el nombre del emperador es una blasfemia!

A través de las cortinas ondeantes, Aristine pudo ver a los caballeros arrodillados ante ella.

Las tornas habían cambiado por completo.

La escena actual se superpuso con la imagen de la joven Aristine siendo maltratada y rechazada.

Su visión se volvió borrosa.

A lo lejos se escuchaban vítores. Eran las voces del pueblo reunido para la coronación, regocijándose por la ascensión del nuevo emperador.

Aristine caminaba con paso firme, sin dudar en sus pasos.

Ella no se arrepentía.

Alfeo había intentado matar a su propia hija, Aristine, para iniciar una guerra.

Si su plan hubiera tenido éxito, decenas de miles habrían muerto injustamente.

No solo eso, también había intentado matar a Tarkan e, incluso en su encarcelamiento, había intentado matar a sus propios hijos, Launelian y Aristine.

«Si no hubiera visto sus planes, el hermano Launelian ya estaría...»

Esto fue venganza.

Pero también era para el futuro.

Sólo casándose podría finalmente avanzar, hacia el futuro.