Capítulo 13

Sola en el dormitorio

Cuando regresó al dormitorio, sintió que el largo día había terminado. Chloe había terminado de arreglarse, se había puesto el pijama y estaba a punto de acostarse en la cama después de ponerse la toca.

—Señora.

La vocecita de la criada que había salido a ayudar con el negocio se escuchó de nuevo desde el otro lado de la puerta. ¿Se había perdido algo? Chloe se esforzó por incorporarse, intentando acostarse, y abrió la boca suavemente.

—¿Qué ocurre?

La criada abrió la puerta y entró, intentando disimular su vacilación y abriendo la boca con cortesía.

—El amo le pide que pase al dormitorio un momento.

Chloe giró la cabeza, con el ceño fruncido, para mirar la puerta color crema que conectaba los dos dormitorios. El dueño del dormitorio del otro lado de la puerta parecía no tener intención de dejarla dormir.

—Dile que estaré lista pronto.

Fue entonces cuando Chloe intentó disimular un suspiro y abrió la boca con calma.

—¿Es necesario?

Cuando la puerta se abrió de par en par y apareció Damien, la criada y Chloe giraron la cabeza al mismo tiempo. La criada bajó la cabeza rápidamente al ver al duque con solo una camisa holgada y una bata, y Chloe se levantó de la cama, aferrándose a la manta con fuerza.

—Este no es el momento para ser educados y vestirnos con pulcritud.

El cuello de Chloe, expuesto bajo su camisón de encaje beige, ardía.

—Bueno, entonces me despido...

La criada, que parecía más joven que Chloe, se sonrojó y desapareció rápidamente. Debían de parecer una pareja cariñosa, pero no estaba en posición de aclarar el malentendido.

—¿No vienes, duquesa?

Chloe se mordió la carne en la boca y luego la soltó mientras miraba a Damien, que estaba apoyado en la puerta abierta.

—Me voy, Su Excelencia.

Al tomar su bastón, su suave voz la atrajo de nuevo.

—Sí, no te preocupes por las apariencias y solo ven.

Chloe giró la cabeza bruscamente y lo miró, con sus gruesas pestañas levantadas. Damien volvió a preguntar, encontrando sus ojos que lo miraban con una protesta silenciosa.

—¿No puedes levantarte de la cama sin bastón?

—No es fácil. Podría terminar rodando por el suelo.

Las piernas, que no tenían fuerza debajo de las rodillas, no podían sostenerse en el suelo. El duque actuó como si tuviera que escuchar la verdad directamente de Chloe.

—¿Te gustaría?

—Sería lindo.

Chloe le arrebató el bastón, ignorando sus palabras burlonas. Damien la miró fijamente mientras entraba en su habitación y cerró la puerta tan pronto como Chloe entró en su espacio.

Solo después de que la pesada puerta se cerrara con un golpe sordo, Chloe pudo mirar dentro del dormitorio de Damien, al que había entrado primero. El papel tapiz era azul oscuro, y las cortinas doradas aquí y allá añadían una sensación de grandeza. Su habitación no era para nada espléndida, pero los muebles antiguos que había aquí eran claramente obra de los mejores artesanos.

—Siéntate.

Damien le hizo un gesto, de espaldas a la chimenea crepitante. Chloe se sentó vacilante en la silla larga frente a él, donde él estaba sentado en una sola silla. El largo sofá con forma de manzana estaba ligeramente desgastado. Chloe intentó abrir la boca, sintiendo el suave terciopelo rozando sus piernas desnudas bajo su pijama.

—Es tarde en la noche. ¿Tienes algo urgente que hacerme?

—¿Qué asunto urgente crees que podría tener una pareja en mitad de la noche?

Chloe parpadeó rápidamente y tragó saliva seca. Los pelos de su nuca se erizaron y su corazón se aceleró, sintiéndose ansiosa de que algo que había estado tratando de posponer lo más posible pudiera suceder esta noche.

—Quería recompensarte por cumplir fielmente con tus deberes como duquesa.

—Realmente no tengo nada...

—Limpiaste a Ellie y Robbie delante de mis ojos.

Los labios de Chloe se separaron ligeramente ante las inesperadas palabras.

—¿Era… consciente de su corrupción?

—Engañar es molesto. Es aún más molesto cuando tienes que hacer la vista gorda. Parece que no entiendes por qué hice la vista gorda con ellos.

Damien se rio entre dientes, habiendo identificado con precisión los sentimientos de Chloe.

—Para ser honesta, sí.

—Quiero a mi madre.

Damien estalló en risas de nuevo, esta vez por su silencio.

—¿Es eso una sorpresa?

—No me sorprendió.

—Tenías una cara de asombro.

Chloe sintió que el sudor se le formaba en las palmas de las manos y agarró el dobladillo de su pijama. Para ser honesta, tenía razón. La razón por la que dejó ir la corrupción de la sirvienta fue porque su madre los favorecía. ¿Quién haría una elección tan irracional?

—Mi madre es pura y caprichosa, pero me dio a luz. ¿Eso también está bastante bien?

Chloe sospechaba que el duque no la había llamado esta noche solo para presumir, pero el duque permaneció en silencio por un momento después de decir sus últimas palabras.

—No lo admitirás.

—¿Parece que no le gusta que le siga elogiando, Su Excelencia?

—Depende.

¿De qué clase de tonterías estás hablando? ¿Acaso ha olvidado que cada vez que ella lo felicitaba cortésmente, él siempre la llamaba mocosa empalagosa?

—Ahora es un momento íntimo entre una pareja.

—¿Y?

—Estoy preguntando qué piensas sobre mi apariencia.

—Disculpe, Su Excelencia, pero ¿está bromeando conmigo?

—Hablo en serio.

Chloe no podía entender los caprichos del duque, pero decidió que tenía que decir algo para terminar esta situación rápidamente.

—La belleza de la princesa Priscilla es conocida por toda la gente del reino. Además de otorgarle al duque tanto belleza externa como habilidad sobresaliente, pude sentir claramente su amor por su hijo... Me sorprendió mucho.

—Chloe. —Cruzó las piernas y una brillante sonrisa apareció en su rostro de nuevo—. Crees que eres realmente buena diciendo tonterías.

Damien continuó hablando sin siquiera reprimir su risa.

—Estás equivocada. Se nota en tu cara.

—Entonces supongo que tendré que esforzarme más en el futuro.

La pequeña voz que pronunció fue la máxima resistencia que Chloe pudo reunir desde lo más profundo de su estómago. Damien la observó así y finalmente se levantó. Cuando le entregó algo en la cama, Chloe levantó la vista y lo miró.

—Pensé que debía darte algo mejor que el bastón que sigues perdiendo.

Chloe se quedó mirando lo que sostenía en su mano. Era un objeto largo, hecho de pequeños trozos de madera y hierro, del tamaño de la palma de la mano, y parecía pesado a primera vista.

—¿Qué es esto?

—Es un dispositivo de asistencia. Si lo usas bien, puedes caminar cómodamente sin bastón. Aunque te llevará un tiempo acostumbrarte.

—…Gracias.

—Pruébalo.

Chloe no se movió, solo sostenía el bastón que le había entregado el duque. Apenas abrió la boca después de que él diera otra orden.

—Luego.

—Hazlo ahora, Chloe. Si no, no podré verlo.

Chloe solo quería un bastón. Incluso eso fue solo un comentario impulsivo, deseando que el duque y su ejército regresaran sanos y salvos de la guerra.

—Gracias por darme el regalo. Pero creo que depende de los sentimientos del destinatario.

No sabía cómo usar el objeto desconocido y odiaba la idea de cojear y caerse. ¿Cuánto más tendría que explotar el duque sus debilidades para quedar satisfecho?

—¿Era tu voluntad tener una reunión secreta con un sirviente en primera clase?

El color desapareció del rostro de Chloe ante la fría reprimenda que llegó sin previo aviso.

—¿De qué está hablando ahora?

—Estoy preguntando si era tu intención traer a tu sirviente favorito, por quien has intercambiado habitaciones de invitados, a mis dominios.

Chloe frunció el ceño y le preguntó, ¿cómo demonios lo sabía?

—¿Acaso me está manteniendo bajo vigilancia?

—Si tienes el nombre de Tisse, la información llegará a raudales de todas partes, incluso si no la quieres. Incluso hay quienes se atreven a pedir dinero mientras filtran historias falsas, pero a juzgar por tu expresión, debe ser cierto.

Chloe se mordió el labio y lo encaró.

—Gray ha sido un sirviente leal en nuestra casa desde pequeño.

—Eliza fue quien me amamantó, pero fue ella quien apuñaló a nuestra familia en la nuca.

Chloe quiso alzar la voz frente al duque y decir que esta era una situación diferente, pero era obvio que él replicaría que no había diferencia entre ambos.

—Le ruego que deje de insultarme.

La respiración de Chloe se aceleró. Se sintió resentida por el ridículo malentendido. Damien ladeó la cabeza y la miró como si la apreciara. Luego abrió lentamente los labios.

—Vi a un mozo de cuadra en la estación de tren que manejaba su caballo muy bien. Parecía un extranjero, pero me miró fijamente con tanta audacia que no pude evitar fijarme en él.

Los ojos color avellana de Chloe temblaron irritados. ¿Podría ser que Gray todavía estuviera aquí? ¿No había regresado a la finca de Verdier?

—Parece que ya se ha instalado. Como no puede quedarse en el Castillo Abedul, ¿ha decidido proteger a su dama en la estación de tren? ¡Menudo caballerosidad!

—¿De verdad es cierto que Gray está aquí?

—Supongo que no lo sabías. Si esa expresión no es una actuación.

Dada la personalidad de Gray, era muy posible que no pudiera irse fácilmente por la preocupación de su señorita enferma, pero no era un niño tan imprudente como para preocupar al vizconde de Verdier. Entonces, ¿podría ser que Gray dejara de trabajar en el Castillo Verdier y volviera aquí?

Chloe quería ir a la estación de tren enseguida para ver a Gray y preguntarle qué pasaba. También le preocupaba que se estuviera adaptando bien a esta ciudad donde no conocía a nadie, y que lo trataran mal por ser tan callado y no quejarse.

—¿Por qué? ¿Quieres ir corriendo a la estación de tren ahora mismo y tener un encuentro emotivo con tu sirviente?

Chloe respiró hondo mientras el duque se burlaba como si la hubiera descubierto. Podía contener el sarcasmo, pero tenía que evitar que el duque hiciera suposiciones negativas sobre Gray y ella. Era un asunto del honor de la Duquesa y el de su familia.

—Su Excelencia.

Mientras Chloe abría la boca apresuradamente, Damien hundió aún más el torso en el sofá.

—No creo que hayas descuidado tus deberes como duquesa y me hayas insultado.

Damien volvió a dar en el clavo con lo que preocupaba a Chloe.

—Eso no puede ser cierto.

—Chloe von Tisse.

Cuando la llamaron, los pequeños hombros de Chloe temblaron involuntariamente. En el reino, el adulterio era motivo de divorcio. Podía jurar que no había hecho nada malo que humillara a la familia Tisse, pero no pudo evitar sentirse nerviosa frente a su impredecible esposo. El hombre que no toleraba ni la más mínima provocación por su parte levantó los labios con la expresión más generosa del mundo.

—Camina delante de mí.

Chloe finalmente puso fin a su vacilación. Damien la miró fijamente mientras ella se levantaba el camisón con manos temblorosas, revelando su pálida pierna derecha, tan seca como la rama de un árbol. No dijo una palabra mientras la observaba luchar por meter el objeto desconocido en su rodilla, mientras luchaba por apretar los tornillos de su ortesis suelta. Simplemente la miró fijamente.

Chloe finalmente se levantó de su asiento después de colocarse con éxito la ortesis. Dio unos pasos laboriosos hacia Damien, que seguía sentado allí como un cuadro. Mientras se tambaleaba y arrastraba los pies, Damien murmuró en voz baja:

—Levántate la ropa para que pueda ver.

Chloe hizo lo que le dijo. No había nada que ocultar, ya que sus piernas, ya de por sí poco atractivas, estaban expuestas. No, se subió el dobladillo de la falda y se la subió hasta las rodillas.

Las cejas afiladas del duque se juntaron en el entrecejo. Ella no sabía cómo ocultar su mirada. La forma en que observaba sus pasos y el traqueteo del aparato ortopédico en sus piernas desnudas lo hacían parecer una bestia salvaje cazando a su presa.

La pierna con el aparato ortopédico puesto se sentía pesada como si una roca colgara de ella. Además, los tornillos se apretaban y se clavaban en la piel cada vez que se movía, causándole un dolor insoportable. Chloe sospechó que el Duque había hecho este objeto para torturarla.

—¡Ah...!

Finalmente, cayó al suelo. El hermoso tapiz y la mullida alfombra de piel de zorro no hicieron nada para aliviar el dolor. Era inevitable que un pequeño gemido escapara de los labios de Chloe.

El duque finalmente se acercó a ella. En lugar de tomar su mano mientras luchaba por levantarse, tomó su delgado tobillo con la suya. La mano del cazador, con sus venas azules palpitando, recorrió lentamente su pantorrilla hasta su rodilla ortopédica.

Los tornillos se aflojaron uno a uno a lo largo de su mano, revelando piel enrojecida.

—Suélteme.

Mientras Chloe apenas lograba susurrar, la ortesis finalmente se soltó con un clic. Chloe jadeó al sentir que las cadenas se soltaban. Damien la miró y preguntó con tono seco:

—¿Qué fue lo más inconveniente?

La pequeña mandíbula de Chloe se tensó con fuerza. No era tan ingenua como para esperar compasión de él, que era tan cruel. Pero estaba harta de que dijera lo que quería decir, sin importarle su sufrimiento.

—...Es algo innecesario para mí.

—Una vez que te acostumbres, será lo contrario. Te llevará tiempo y esfuerzo.

¿Por qué demonios le haría esto? Chloe no estaba acostumbrada a cambiar. Era realmente sofocante tener que soportar el peso de la duquesa. Y, sin embargo, no entendía por qué intentaba derribarla y pisotearla así, mientras ella luchaba por adaptarse a esta realidad.

El aparato ortopédico cayó al suelo, pero la mano del duque permaneció sobre su delgada pierna. Observó con interés cómo las pulcras cejas de Chloe se fruncían y su mano se movía sobre su pierna desnuda.

—Parece que no es solo un problema óseo, sino una completa falta de sensibilidad.

—Su Excelencia, se lo ruego. Por favor, deténgase ahora.

Cuando Chloe se lo pidió con seriedad, Damien finalmente retiró las manos de sus piernas. Puso las manos bajo los brazos de Chloe y la levantó con facilidad. En cuanto sus pies tocaron el suelo, Chloe encontró rápidamente su bastón y lo agarró con fuerza. Si tan solo pudiera, sintió un impulso feroz de blandir el bastón y golpearlo.

—Entonces buenas noches, Su Excelencia.

Fue el momento en que Chloe fue recibida con ojos nublados y se acercó a la puerta del dormitorio conectado. Su cuerpo se giró ligeramente. Chloe lo miró con ojos temblorosos, atrapada entre la gruesa puerta y el cuerpo de Damien.

—¿Tienes algo que decir?

«¿Aún no has terminado de insultarme?» Damien inclinó la cabeza hacia Chloe, que se mordía los labios con fuerza, y la miró a los ojos.

—¿Estás llorando?

—¿Por qué yo?

Damien sonrió levemente mientras la veía aceptarlo sin la menor vacilación. Luego levantó la mano y secó suavemente las lágrimas que se formaban en sus ojos.

—Sí. No es propio de una duquesa lloriquear como una niña.

Cuando vio a Damien saboreando el sabor de sus propias lágrimas en las puntas de sus dedos, su corazón latió con fuerza como si fuera a estallar. Chloe no pudo contener su voz temblorosa y terminó escupiéndola.

—El duque es como un demonio.

—¿Todavía no te he mostrado mi verdadera forma diabólica?

Se sentía como si estuviera atrapada en las pupilas de Damien, que eran como un lago sin fondo. Chloe apretó los puños y alzó la voz para escapar de él.

—¡Entonces nunca podrá mostrármelo...!

Sus palabras vacilaron al roce de sus labios. Las largas pestañas de Chloe revolotearon. Damien ni siquiera le dio la oportunidad de cerrar los ojos. Su mano, deslizándose hacia arriba, agarró su pequeña mano con fuerza.

—¿Qué se siente al besar a un tipo al que llamas demonio?

Su corazón latía con fuerza y ​​su respiración era irregular. Tenía los labios resecos y sentía que iba a estallar en lágrimas.

—Es desagradable.

—No lo creo.

—¡Es desagradable...!

Damien la besó de nuevo, profundamente. Chloe se dio cuenta demasiado tarde de que era una pregunta que ya tenía respuesta.

—Te lo preguntaré de nuevo. ¿Cómo te sientes?

Mientras sus labios húmedos apenas se separaban, Damien colocó la mano de Chloe sobre su pecho y le preguntó. El fuerte latido del corazón bajo su fino camisón se transmitía a través de su mano.

—Mi corazón late fuerte.

—Sigue.

—Corre rápido. Corre lo suficientemente fuerte como para que duela.

—¿Sientes como si todo tu cuerpo estuviera ardiendo como si alguien te hubiera lanzado una chispa en el estómago? ¿Tu sangre fluye tan rápido que no puedes controlar tu respiración y sientes como si tu corazón fuera a estallar en tu estómago?

—Sí, eso es correcto.

Chloe asintió sin negar sus palabras que expresaban exactamente sus sentimientos. Eso era porque era una incomodidad insoportable que nunca antes había sentido hacia nadie. En lugar de enojarse por sus palabras, Damien sonrió con satisfacción.

—Entonces, ¿podemos irnos ahora, Su Excelencia el duque?

—Por supuesto, duquesa.

Damien estiró un brazo y abrió la puerta.

—Buenas noches.

Chloe corrió al dormitorio y cerró la puerta de golpe, con llave. Creyó oír a Damien riéndose tras la puerta. Chloe se levantó de un salto y le dio la vuelta al retrato que colgaba en el dormitorio. Era la única venganza tímida que podía tomar en esta situación.