Capítulo 22

El Duque Enamorado

[¿Es inocente el duque enamorado?

Ha llegado de nuevo esa época del año en que el aroma de las rosas inunda Swanton. Mientras la alta sociedad de Swanton abre sus puertas y las jóvenes en edad de casarse llenan el salón de baile, el mayor interés de la elegante multitud es la llegada del duque y la duquesa de Tisse para asistir a la temporada social.

La duquesa, una heroína trágica eclipsada por una amante secreta, conmocionó al reino el invierno pasado al ser señalada como sospechosa del asesinato de la marquesa, un crimen que sacudió al reino. Sin embargo, gracias a los esfuerzos del duque por demostrar su inocencia, pasó de ser sospechosa de asesinato a convertirse en su amada compañera.

El rumor de que el duque de Tisse, famoso por su frialdad, estaba cautivado por la dama no era exagerado. El baile se celebró en el Castillo de las Rosas. La mirada del duque, mientras observaba a la duquesa, que no sabía bailar, era ardiente, haciendo preguntarse: «¿De verdad hacía un invierno tan crudo en Tisse?».]

Una sonrisa de satisfacción se dibujó en los labios de la señora Talbot. Sus ojos se apresuraron al leer el siguiente artículo. Como lectora habitual de «El Velo Rojo» y pariente del personaje principal, el contenido le resultaba fascinante.

[Numerosos testimonios afirmaban haber visto al duque y a la duquesa besándose en la terraza iluminada por la luna, pero nadie parecía culpar a la duquesa por no saber bailar, ni al duque, que permanecía a su lado. Ahora que el duque había perdonado el escándalo que había causado a la duquesa, ¿se había convertido la terraza del baile en un lugar público donde los jóvenes amantes apasionados tenían relaciones sexuales?]

—Han llegado el duque y la duquesa.

Al oír las palabras del criado, la señora Talbot se levantó de un salto y salió a recibirlos. Por supuesto, se aseguró de ocultar el chisme que estaba leyendo.

—Chloe, pasa. No, ahora eres duquesa. Pasa.

—Todavía no me acostumbro. Por favor, siéntete cómoda conmigo —dijo Chloe, saludando a la señora Talbot con los ojos brillantes, esforzándose por ocultar su timidez.

—Aunque es tarde, le felicito sinceramente por su boda, Excelentísimo duque.

—He oído que colecciona adornos, así que le he traído algunos regalos. No son gran cosa, pero espero que le gusten.

El tapiz que el duque había traído era, sin duda, obra de un artesano de excepcional habilidad.

—Aceptaré el regalo con mucho gusto y sin dudarlo.

La tía de Chloe, la señora Talbot, no pudo ocultar su alegría al ver el carruaje lleno de regalos que Chloe había preparado. El duque saludó a la señora Talbot sin dudarlo y subió al carruaje sin titubear.

—Es una persona honesta.

—No es mala persona.

—Sí. De todas las personas que he conocido, parecía la más sincera al felicitarnos por nuestra boda —dijo Chloe con una leve sonrisa desde el interior del carruaje. Cuando llegó a Swanton la primavera pasada, jamás imaginó que esto le sucedería.

—Sintió lástima por nuestra familia. Cuando mi padre fracasó en su inversión, casi rompió todo contacto con él. Mi tía estaba convencida de que alguien difundía información falsa a propósito, y mi padre no le creyó y perdió mucho dinero.

Damien la escuchó y luego chasqueó la lengua débilmente.

—Ah, ¿como eso?

Chloe animó el ambiente con una leve sonrisa.

—Fue la señora Talbot quien intentó activamente ayudar a Alice a casarse, aunque no salió como esperaba.

—¿Cómo está tu hermanita ahora?

El carruaje se sacudió ligeramente al pasar por el camino sin asfaltar. Chloe parpadeó al ver al hombre sonriéndole.

—¿Por qué?

—En cierto modo, gracias a ella pude casarme contigo. Gracias a ella armé semejante lío en el jardín de rosas. Quiero recompensarla.

Se había resistido a contarle a su padre sobre Alice, pero sentía que no había necesidad de ocultárselo a su marido. Chloe abrió la boca con cautela, reprimiendo un suspiro.

—Yo también quiero verla, pero no puedo.

—¿Todavía no sabes dónde está?

—Recibo cartas con matasellos de Winsbury, pero no tienen dirección.

Damien ladeó la cabeza mientras le tomaba la mano. Sus ojos, como un lago de profundidad desconocida, la miraron fijamente.

—Si quieres, puedo buscarla.

—No. Quiero ver a Alice cuando esté lista para conocer a nuestra familia.

Chloe sonrió levemente y negó con la cabeza. Sabía que Damien la miraba con una expresión que decía que no la entendía, pero no todos pensaban igual.

—No quiero destruir el mundo de esa niña por la fuerza. No tengo derecho a hacerlo.

En ese instante, el carruaje llegó a su destino. El salón donde se celebraba el concierto estaba repleto de carruajes de nobles. Chloe descendió lentamente del carruaje, acompañada por Damien, quien había bajado primero.

Todas las miradas se posaron en la pareja, que aparecía en un evento formal por primera vez desde el Baile de la Rosa. Chloe intentó no ponerse nerviosa, pero no pudo ocultar la palpitación de su corazón.

—Un momento.

—¿Por qué?

Chloe miró a Damien con ojos interrogantes, pero él se quedó allí un instante, observándola con una sonrisa enigmática.

¿Por qué?

Damien finalmente le ofreció algo. Chloe abrió con cuidado la caja y contempló el precioso collar con medallón que contenía. Las joyas bañadas en oro, engastadas con magníficos diamantes, zafiros y peridotos, eran una obra maestra que a primera vista parecía haber sido meticulosamente elaborada por un artesano.

«Tengo que abrirlo y echar un vistazo».

La mano de Chloe abrió el largo relicario ovalado. Dentro, como esperaba, estaban los perfiles de ambos. Parecían mirarse el uno al otro.

—Ven aquí.

Damien le colocó personalmente el collar con el relicario alrededor del cuello. El collar, que colgaba sobre su vestido, era precioso. Era una sensación completamente distinta a cuando ella misma tenía que ponerse las joyas de Tisse. El corazón de Chloe latía con fuerza. Cuando su mano rozó suavemente su nuca, las mejillas blancas de Chloe se tiñeron de un tono melocotón.

—¿Te gusta? —le preguntó Damien, sosteniendo el espejo sobre la puerta del carruaje.

—Qué... bonito.

—Tú eres más hermosa. —Damien sonrió y le susurró.

Chloe ya no sentía miedo de las miradas de la gente. Mientras estuviera a su lado, nadie se reiría de ella. Chloe le entregó su bastón y caminó lentamente, con los brazos cruzados.

El concierto del músico patrocinado por Damien fue un éxito total. Los nobles aparecieron con sus espléndidos atuendos y se saludaron cordialmente antes de que comenzara la actuación. Chloe también se sentía algo emocionada mientras saludaba a decenas de personas. Le alegraba poder hablar con muchos de ellos, ya que los había conocido en el baile del Castillo de la Rosa, y también le entusiasmaba la idea de escuchar la actuación del famoso músico que había causado sensación en todo el reino.

—Su Excelencia, esta es la primera vez que ve actuar a Julian Wyatt. ¿Y si queda cautivado por su diabólico talento? —preguntó Chloe con una leve sonrisa a Weiss, quien le habló con familiaridad.

—No me preocupa eso, porque creo que Su Excelencia probablemente vendrá a buscarme si me desvío del camino correcto y me dirá que este no es el lugar.

—Jaja, por eso me cae bien la señora.

—Weiss, en ese caso, en lugar de decir que me caes bien, deberías decir que te respeto.

Damien soltó una risita mientras atraía hacia sí la cintura de Chloe, que tenía los brazos cruzados.

—No lo entendí mal.

El ambiente entre los presentes, reunidos alrededor del duque y la duquesa y manteniendo una conversación íntima, cambió cuando el príncipe apareció en el escenario.

—Su Alteza Real el príncipe Johannes ha llegado.

El príncipe no había aparecido mucho en actos oficiales últimamente. La razón aparente era que la enfermedad del rey había empeorado, pero se rumoreaba en secreto que los ominosos rumores que circulaban en la prensa rosa también habían influido considerablemente.

—Parece que el rumor de que Su Alteza estaba completamente poseído por un psíquico es totalmente falso. Está muy sano y lúcido.

—La historia de quienes difaman a la familia real no es larga. Además, la salud de Su Majestad es...

—¡Shh! ¡Callad!

Chloe también se puso nerviosa al oír a los nobles susurrar. Sabía que la relación entre la familia real y el duque de Tisse había cambiado desde el año anterior. Ahora podía intuir que la razón por la que la madre de Damien, Lady Tisse, quien parecía no tener ninguna intención de hacer nada, no se había presentado en Swanton era porque quería dejar claro que no le interesaba la lucha entre las facciones reales. No sabía si eso ayudaría a Damien o no.

Tras la guerra, el estatus de Damien dentro del reino aumentó gradualmente, algo que, en cierto modo, era de esperar. Su padre murió luchando por su país, y su hijo, que luchó a su lado, lideró la guerra hasta su fin como un héroe. El soldado que había sido leal a Swanton durante generaciones regresó como noble e incluso se hizo con el poder económico.

Quienes creían que la nobleza no funcionaba lo criticaban a sus espaldas, haciendo hincapié en la legitimidad, pero los nuevos poderes que surgieron en el mundo transformado tras la guerra defendieron a Damien.

Era una familia real donde los descendientes eran muy valiosos. El rey solo tenía un hijo, Johannes, con la reina, y si algo le sucediera a Johannes, su sucesor natural, la siguiente en la línea de sucesión al trono sería Priscilla y luego Damien.

Finalmente, corrió el rumor de que alguien fue arrestado y acusado de sedición tras emborracharse y afirmar que no había razón para que Damien, el hijo de la princesa, no se convirtiera en rey.

Además del éxito de Damien en todos sus negocios, el hecho de que estuviera casado con la hija de una familia noble de baja condición del suroeste del reino (quien además tenía una discapacidad física) y llevara una vida matrimonial apasionada, incrementó aún más las expectativas sobre él. Se esperaba que fuera más estable emocionalmente que Johannes, quien aún estaba soltero.

—Cuánto tiempo sin verte, primo.

Johannes se acercó a Damien alegremente y fue el primero en saludarlo. Damien lo saludó con refinados modales, y Chloe también lo saludó cortésmente, ocultando la emoción que sentía.

—Felicidades por tu boda tardía, duquesa.

—La Familia Real fue la primera en felicitar a Verdier. Es un honor que nuestra familia jamás olvidará.

El príncipe abrió la boca y miró a Chloe.

—Debí haberlo sabido cuando Damien te invitó a la fiesta.

—¿Qué queréis decir, Alteza? —preguntó Damien con calma, y Johannes le sonrió.

—¿Atraíste a la presa a la trampa?

—¿No es un poco cruel comparar a los humanos con presas?

Había una punzada de malicia en las palabras de Damien mientras le sonreía. Cualquiera que hubiera tenido algún encuentro con el «Velo Rojo» sabía que Johannes disfrutaba de la caza en secreto. Un brillo asesino relampagueó en los ojos de Johannes.

—Tu personalidad ha cambiado mucho desde que te casaste, Damien. No sabía que serías un marido tan respetuoso con tu esposa. Ni siquiera cuando estabas con la marquesa Isabella eras así.

El rostro de Chloe se endureció un poco ante el desagradable tema, pero Damien permaneció impasible.

—Nunca me he visto casado, así que es natural que me sienta extraño al tratar a mi esposa.

—Bueno, es cierto. Solo digo que fue incómodo. Fue como si mi querida prima hubiera muerto y apareciera una desconocida.

Chloe percibió la ironía en las palabras de Johannes. La tensión entre ambos era palpable, incluso para alguien poco perspicaz. Lo que ponía aún más nerviosa a Chloe era que Damien no parecía tener mucha intención de avivar la tensión.

—Muchas cosas cambian al casarse. Alteza, como aún estáis soltero, quizá os resulte difícil comprenderlo.

—¿Estás celoso? Espero que visite el palacio con frecuencia en el futuro y me enseñe la belleza del matrimonio. No es algo bueno ante los ojos del mundo que la duquesa nunca haya entrado en el palacio.

Chloe bajó la cabeza, intentando controlar su voz temblorosa. Tenía el presentimiento de que debía romper el hielo.

—Disculpad, Alteza. Debí haber sido la primera en venir al palacio a recibiros, pero me preocupaba que Su Majestad el rey y Su Alteza el príncipe heredero estuvieran ocupados, así que esperé a que me llamara.

Cuando el príncipe dio un paso hacia ella, Damien le bloqueó el paso a la defensiva. Johannes sonrió y le tendió la mano.

—Déjale a la duquesa la oportunidad de ser tratada como se merece.

Chloe parpadeó y avanzó hacia Damien. En el instante en que el príncipe besó suavemente el dorso de la mano de Chloe, a Damien le brillaron los ojos.

—Damien.

Damien lo miró fijamente sin responder. Al ver que los ojos de Damien se tornaban azules, Johannes torció los labios y lo puso a prueba de nuevo.

—Me gustaría hacerme amigo de la duquesa, ¿podría enviarla al palacio? Estaba a punto de elegir una doncella.

Los ojos de Chloe se abrieron ligeramente, confundida. Sin duda, ser dama de honor en el palacio era un gran honor familiar. Sin embargo, la cosa cambiaba cuando un hombre de rango superior al de su marido le pedía a una mujer casada que fuera su doncella. El palacio era un lugar donde el poder absoluto podía destruir la santidad del matrimonio. Damien habló fríamente a su lado, con el rostro pálido.

—Su Alteza.

—Ja, ja. Estaba bromeando, Damien.

Johannes se acercó y le dio una palmada en el hombro, soltando una carcajada.

—Claro que te haría algo así, mi querido primo y leal subordinado.

—¿De qué demonios estabas hablando, Johannes?

La expresión del asistente del príncipe cambió por la sorpresa ante el comentario de Damien. Johannes reaccionó igual. La mano sobre el hombro de Damien tembló ligeramente. Damien dio un paso adelante, acortando la distancia entre ellos.

—Sabes que no me gustan las bromas que no tienen gracia, ¿verdad? —Damien lo miró a los ojos y susurró suavemente—: Así que será mejor que te calles antes de que te tuerza el cuello.

El rostro de Johannes palideció. Chloe también se quedó completamente paralizada. Abrió mucho los ojos y miró a Damien.

—Así se cuenta un chiste, Alteza.

La campana sonó, dando inicio al espectáculo. Tras hacer una reverencia al príncipe, Damien rodeó la cintura de Chloe con sus brazos y le susurró al oído:

—Siento aburrirte. Pero el espectáculo será divertido. Te lo prometo.

Contrario a lo que se esperaba, Chloe estaba completamente absorta en el escenario. En el momento en que apareció el artista y comenzó la música, la atmósfera de la sala cambió. El público que rodeaba el escenario iluminado por velas se llenó de emoción.

Cuando Damien le puso la mano en el brazo, el corazón de Chloe se aceleró. A diferencia de Johannes, que estaba sentado en la sección VIP, ellos estaban en primera fila, cerca del escenario. Damien le había sugerido que, como era su primera vez en un concierto, podría sentir la música desde la posición más cercana al artista.

Ahora la mano de Damien acariciaba el dorso de la suya. Ella se había quitado los guantes, dejando sus manos al descubierto. Chloe no podía moverse, solo jadeaba en busca de aire. El rostro de Damien seguía fijo en el escenario, al igual que el de ella.

Mientras la melodía del violín, de una forma extraña, crecía rápidamente, los abanicos se agitaban con más fuerza y se oían jadeos entre el público.

Chloe parpadeó con la mejilla enrojecida. Intentó apoyar las manos en las rodillas, pero al hacerlo, los finos guantes que él sostenía sobre sus manos se desgarraron por completo.

La canción, de una dificultad asombrosa, se acercaba a su clímax. Antes de que terminara la actuación, muchas mujeres se desmayaron. Los organizadores, que ya conocían la situación, se acercaron rápidamente y las pusieron a salvo.

El latido de su corazón, como un tambor, se hacía cada vez más fuerte. La mano desnuda de Damien tomó la suya. Un pequeño suspiro escapó de los labios de Chloe sin que se diera cuenta, mientras el calor de la mano que sostenía y la melodía se aceleraban cada vez más.

—Ah...

Bajo la sombra del abanico de Chloe, Damien acarició su palma con el índice, escribiendo: «Yo y... besándonos. Imagínate».

Chloe cerró los ojos al sentir que la melodía se alejaba. Estaba sin aliento, como si hubiera corrido sin siquiera correr. Si un fuego artificial le explotara en el pecho, ¿sería esta la sensación?

Cuando terminó la actuación, todos se pusieron de pie y ovacionaron, y el público aplaudió con entusiasmo. Al ver a Damien sonriéndole, Chloe se dio cuenta de que su corazón había estallado, pero ya no sentía vergüenza.

Tenía las manos empapadas al haberse quitado los guantes.

El carruaje se detuvo un instante en las afueras de la ciudad. Damien cruzó la oscura calle con facilidad. Rápidamente se ocultó en un callejón a la derecha y pronto vio una larga sombra con sombrero negro que lo perseguía. Damien respiró hondo lentamente mientras observaba el reflejo de la sombra en la farola.

Cuando la sombra desapareció del callejón, otra persona que se había ocultado atacó a Damien al mismo tiempo que había aparecido. Damien, por reflejo, le agarró la muñeca y se la retorció hacia atrás.

—¡Ugh!

Con un leve gemido, la espada del tamaño de un antebrazo cayó de la mano del asesino al suelo. Damien golpeó al asesino en la cara con el puño, luego lo agarró por el cuello y le preguntó:

—¿Te envió la familia real?

El hombre caído sacó la navaja que llevaba sujeta al tobillo y la blandió de nuevo, rasgando el abrigo de Damien con la afilada hoja. Fue un golpe profundo que le habría desgarrado la carne si hubiera reaccionado un poco más tarde.

—¿Quién es? ¿Su Majestad, Johannes, o alguien intentando congraciarse con ellos? —Damien golpeó la nuca contra el suelo—. Si dices la verdad, te mataré en paz.

—No te preocupa la seguridad de la duquesa, que se queda sola en el carruaje... ¡Heuk!

El hombre dejó de respirar antes de poder terminar la frase. Pequeñas gotas de sangre salpicaron la mejilla de Damien. Intentó limpiarse la sangre con la mano, pero se detuvo y se quitó los guantes. Se limpió la cara con la mano desnuda, luego miró al hombre que ya no respiraba y murmuró en voz baja.

—Al final, terminé matándolo sin problemas.

Se oyó un silbido. Damien se levantó y desapareció en la oscuridad. Tras correr un rato por el bosque, se topó con un monasterio en un lugar desierto. Detrás del monasterio, cerrado y silencioso, vio a Weiss acercándose rápidamente.

—¿Qué ocurre? Me pareció oír un bocinazo.

—Hay un asesino.

—¿Sí? —Weiss lo miró sorprendido.

—Debe ser la familia real, ya que el policía corrió directamente hacia ellos.

—¿Está bien?

Damien miró fijamente a Weiss y continuó sus órdenes con rapidez.

—Después de imprimir el último artículo sobre Johannes esta noche, organiza todo el material. Ahora que se ha revelado la ubicación del Velo Rojo, la búsqueda comenzará pronto. Por la seguridad de tu madre, no dejes ni una sola prueba.

El monasterio patrocinado por la familia Weiss también era un lugar secreto donde se fabricaba el Velo Rojo. Weiss asintió con cautela.

—Sí, entiendo. Excelencia, ¿piensa quedarse en el Castillo de la Rosa por el momento?

—No. Regreso a la finca Tisse en tren esta noche.

Weiss bajó la voz y habló con seriedad.

—Si no tiene que ir, ¿qué tal si se queda un tiempo en Swanton y observa la situación? Según las noticias que llegan del palacio, no sería extraño que el rey falleciera esta noche.

Por eso la presencia de Johannes en la función de hoy era aún más significativa. Quería dejar claro a todos los nobles que estaba vivo y coleando apareciendo ante Damien, y que este aún debía inclinarse ante él.

—Eso no servirá.

—¿Por qué?

—Se acerca el festival del solsticio de verano en Tisse.

Weiss hizo una pausa y luego preguntó con expresión cautelosa:

—¿Y bien?

—Se supone que la duquesa debe recoger las mejores fresas de allí.

—¿Fresas?

Damien montó en el caballo que había preparado, dejando atrás a Weiss con una mirada sincera. Luego comenzó a alejarse rápidamente hacia la oscuridad. Weiss, que lo miraba fijamente sin expresión, negó con la cabeza y se apresuró a entrar en el monasterio. Tenía que terminar el último número de El Velo Rojo cuanto antes.

Como el duque siempre tenía planes, Weiss estaba seguro de que su visita a Tisse esta vez tendría algún propósito.

—¡Tisse! ¡El tren a Tisse sale pronto!

Chloe parpadeó y asomó un poco la cabeza por la ventana. Después de la función, Damien la envió en su carruaje privado, diciéndole que tenía un asunto urgente que atender. Cuando de repente le preguntó a dónde iba, él, con cara seria, le dijo que sabía que ella no quería separarse de él ni un instante, pero la avergonzó al decirle que estaba ocupado con la construcción.

Avergonzada, cerró rápidamente la puerta del vagón y fue sola a la estación, pero el problema era que Damien aún no había aparecido.

—¿Por qué... no vienes...?

El tren estaba a punto de partir. El jefe de estación, con su característico sombrero azul, abrió la puerta del vagón, entró y le preguntó:

—¿Ha llegado ya Su Excelencia?

—Lo siento. Estoy segura de que iba a llegar a tiempo...

Chloe se aferró al collar con expresión avergonzada. El jefe de estación, con su espléndido bigote, se aclaró la garganta un instante y asintió, tranquilizándola.

—Oh, no se preocupe, duquesa. Intentaré retrasar la salida del tren todo lo posible hasta que llegue el duque.

Cuando llegó, la estación de tren estaba vacía y silenciosa. Damien frunció el ceño al observar el edificio, envuelto en niebla bajo las farolas de gas. Mientras caminaba lentamente en la oscuridad, vio a una mujer menuda rezagada con cinco maletas. Aceleró el paso.

—¿Qué haces?

—Lo estaba esperando, Excelencia. Llega diez minutos tarde. Llega tarde.

Chloe miró la hora con la expresión de una profesora de residencia acostumbrada a la rutina. Damien frunció el ceño con fuerza al observar la estación vacía.

—¿No podías esperar ni diez minutos, así que el jefe de estación se fue primero?

—Sí. Eso es lo que te dije que hicieras.

—¿Por qué? —preguntó Chloe con expresión de sorpresa, preguntándole lo que no entendía—. No hay razón para que todos los demás pasajeros del último tren se vean perjudicados por culpa de una sola persona.

—No eres tan ingenua como para no darte cuenta de que ese es un privilegio de la nobleza, Chloe.

Damien no ocultó su incomodidad. Chloe se aclaró la garganta y habló.

—No creo que me casaría con alguien tan estúpido como para no darse cuenta de que abusar de sus privilegios y causar problemas a la sociedad es perjudicial.

—¿Seguirías considerando una molestia a alguien si supieras que la familia Tisse fue la que más dinero donó a las instalaciones públicas de Swanton?

—Gracias a eso, pude esperarlo a salvo, Su Excelencia.

Damien entonces vio al guardia de seguridad de Swanton a unos metros de distancia. Sus miradas se cruzaron, el guardia saludó y, cuando el duque asintió, pareció aliviado y se marchó.

—...No creía que tuvieras una personalidad tan sumisa.

Mientras Damien seguía hablando con la misma expresión impasible, Chloe lo miró y preguntó con tono incisivo:

—¿Me estás regañando?

—Si me vieras regañando a alguien de verdad, no dirías algo así.

Chloe guardó silencio, pero Damien continuó con sus palabras cortantes.

—No deberías haberme esperado aquí sola. Si querías que el tren partiera, deberías haberte ido con él.

—Sin duda lo haré la próxima vez. Me iré sin mirar atrás.

Damien frunció el ceño ligeramente mientras observaba a Chloe murmurar para sí misma sin mirarlo a los ojos.

—¿Estás enfadada conmigo?

—No —lo negó Chloe de inmediato, pero su expresión era inconfundible. Sus bonitos labios estaban obstinadamente apretados. Damien reprimió un suspiro.

—Chloe, hay pocas cosas que no puedo hacer, y una de ellas es consolar a alguien y la otra es aliviar su ira.

Además, ahora era el momento para que él estuviera enfadado. No podía entender por qué había cometido la estupidez de esperarlo sola en aquel lugar oscuro y lúgubre, donde no sabía qué podía pasar en cualquier momento (aunque hubiera un guardia, no era de fiar).

—No estaba enfadada, y nunca te pedí que me tranquilizaras.

Chloe fulminó con la mirada y apretó con fuerza su varita. Damien reflexionó seriamente sobre cómo poner fin a la situación.

—Chloe.

—¿Qué, Su Excelencia?

Damian le apretó ligeramente los brazos, expresando con todo su cuerpo su enfado. Sonrió levemente al ver a Chloe, que también ponía cara de disgusto.

—El último tren a Tisse ha sido cancelado, pero el primero hacia Winsbury llegará pronto.

—¿Y bien?

—Ya que vamos tarde de vuelta a Tisse, ¿por qué no paramos primero en Verdier?

Los ojos de Chloe brillaron como estrellas. Al ver sus labios entreabiertos, Damien pensó que se alegraba de haber encontrado una solución.

—¿No?

—¿Cómo podría disgustarme?

—Entonces bésame.

—Su Excelencia.

—Más te vale hacerlo antes de que cambie de opinión.

Damien siguió bromeando con ella, aunque sabía que el enfado ya había desaparecido de sus ojos. En el momento en que Chloe se estremeció y lo abrazó por el cuello, él la rodeó con sus brazos y añadió:

—Y gracias por esperarme.

—...No me lo dijiste antes.

—Por eso te lo digo ahora.

Chloe parpadeó y lo miró. Damien la abrazó con más fuerza, sus cuerpos pegados. El rostro de Chloe se puso rojo al instante, sorprendida.

—Sí, Su Excelencia.

—Sentí calor al verte antes, pero por otro lado, no me sentí mal. Casi volé hasta aquí solo para verte. Pero si te hubieras ido y no hubiera habido tren, me habría disgustado mucho. ¿No vas a besarme?

Chloe lo besó, con el rostro completamente rojo.

Un leve bocinazo se oyó a lo lejos. Los labios de Damien se entreabrieron al sentir que Chloe lo abrazaba con más fuerza, abrumada por el repentino regalo de un billete a Verdier.

En el tren a Verdier, Chloe le hablaba con entusiasmo. Reía y sus ojos se humedecían mientras le contaba historias del accidente de su hermana pequeña, recuerdos de su padre y anécdotas de su difunta madre. Ahora dormía profundamente.

Damien miró a Chloe, que dormía con la cabeza apoyada en su regazo, y respiró hondo. La observó fijamente, con tanta emoción hablando, que su paciencia se agotó. Cerró las cortinas, se quitó la chaqueta y la abrazó. Chloe lo miraba con sorpresa, con los ojos muy abiertos.

La chaqueta, que cubría el cuerpo de Chloe, se deslizó, dejando al descubierto sus esbeltos hombros con marcas rojas. Damien la miró fijamente, sin dejar lugar alguno sin besar.

Nunca se había considerado una persona impulsiva. Se equivocaba. Su autocontrol era tan fuerte como sus deseos. Nunca se había dado cuenta, porque su deseo por ella nunca había sobrepasado sus límites.

Aunque la tarea que había considerado el objetivo de su vida estaba justo frente a él, se encontró riéndose de sí mismo por haber subido a un tren solo para conquistar el corazón de una mujer.

—Chloe.

Chloe, sumida en un profundo sueño, completamente atormentada por su codicia, no sabía cómo despertar. Damien susurró mientras la cubría con su ropa, y ella se acurrucó como si tuviera frío.

—De verdad necesitas saber cuánto te amo.

En el instante en que Damien murmuró algo, el tren se detuvo en la estación.

—¡Edición especial! ¡El Velo Rojo que salió esta mañana!

Oyó al repartidor de periódicos correr por el pasillo tras subir en la estación a la que había llegado. Cuando Damien abrió la cortina, sus ojos se encontraron con los del chico. Se llevó la mano a los labios y le mostró una moneda de oro. El astuto muchacho abrió la puerta con cuidado, se coló dentro, le entregó el periódico con ambas manos y sonrió radiante con su rostro desdentado.

Una conversación impactante con una doncella del palacio que había escapado del juego de caza de humanos del príncipe.

Damien sonrió al chico, que no podía leer la letra grande y no comprendía la gravedad de sus palabras, y cubrió los ojos de Chloe, que se movían inquietos, con su gran mano.

El mundo que él crearía sería mejor que este. Los niños no tendrían que mendigar a sus padres, quienes tuvieran dos manos tendrían que trabajar para sí mismos y la realeza desquiciada sería destronada. Haría lo que fuera por crear el mundo que deseaba.

Pero no era necesario que todos supieran de ese turbio proceso. Al menos no la mujer que se sumía en un dulce sueño en la suave oscuridad que él le brindaba.

—Eres... secretamente cariñoso, Damien. Tu madre tenía razón.

La voz de Chloe, susurrando y riendo, resonó en sus oídos. Si ella vivía en una ilusión, ¿acaso no debería él hacerla más hermosa? Damien se mordió los labios, sintiendo su aliento entre los dedos. Por mucho que se vaciara, no podía aplacar el deseo que volvía a surgir.

Damien dobló el periódico y lo arrojó al asiento, luego despertó a Chloe. Cubrió sus labios, que parpadeaban adormilados, con los suyos, dejando al descubierto su piel blanca bajo la luz del sol matutino. Damien quería una prueba de que ahora le pertenecía.

—¿Por qué?

—Toma a mi hijo, Chloe.

Sabía cuánto deseaba Chloe un hijo. Las palabras de su médico, que advertían del enorme riesgo que suponía para la salud de la duquesa, no debieron de alarmarla.

—¿Sí?

Así que volvería a usar su sinceridad.

—Quiero que concibas al hijo de Tisse ahora mismo.

Damien jadeó mientras la besaba con pasión, sus labios entreabiertos por la sorpresa. Era un deseo que, de todos modos, no necesitaba ser controlado. Ella había sido suya desde su primer encuentro, y finalmente la había hecho suya. Damien lamió las lágrimas de Chloe y le confesó todos sus deseos.

El tren avanzaba a toda velocidad haciendo sonar su bocina con fuerza.