Capítulo 23

Festival de Verano

[A mi amada hija Chloe

Chloe, mi querida hija.

¿Cómo fue tu viaje de regreso? Papá dijo que se sintió diferente a la última vez que te despedí sola en Tisse. No pude evitar llorar al verte subir al carruaje con el duque, pero no eran lágrimas de preocupación, sino de alegría.

Tu tía en Swanton dijo que cuando abrió el carrito de regalos, no pudo contener las lágrimas. Te aseguro que mis lágrimas fueron una expresión de emoción tan grande como las de alegría de la señora Talbot.

Hubo gritos de alegría al aumentar el número de trabajadores procedentes de todo el reino e incluso del extranjero, pero también mucha preocupación por el repentino aumento de la población, y mi padre se sintió profundamente agradecido una vez más cuando el duque Tisse envió una unidad de alguaciles.

Mi hija, Chloe, era muy considerada y atenta, y ahora que estamos juntos, parece que has heredado esa cualidad. Al fin y al cabo, eres mi hija.

Conforme sube la temperatura aquí en Verdier, el bosque se vuelve más verde y oscuro, y cada vez pienso más en ti dando un paseo tranquilo por allí. A veces, cuando veo el bosque cercado de camino al castillo, me pregunto si debería conservar tu aspecto infantil solo en mis recuerdos, pero pienso en ti ahora recorriendo un territorio mucho más extenso y me recompongo.

No te sorprendas tanto, Chloe. A medida que envejezco, me encuentro recordando cada vez más, pero sigo pensando que pronto veré a tu madre. Tengo que vivir lo suficiente para ver el rostro del niño que la traviesa Alice dio a luz.

El tipo finalmente envió un retrato a su padre, y en el momento en que vi al niño en la foto, toda mi ira se desvaneció como si fuera una mentira. Alice, que nunca esperó nada de los hombres, parecía no haberse dado por vencida en una cosa.

Tengo la sensación de que el día en que toda nuestra familia vuelva a estar junta no está muy lejos. Si tengo suerte, puede que haya otro niño que me llame abuelo. Empiezo a desear que ese niño fuera como tú.

Tisse está a punto de ser una fiesta, ¿verdad? Qué bonito sería poder vivir cada día como una fiesta. Espero que puedas disfrutar de la felicidad que se te ha dado ahora sin ninguna duda.

Te quiero, Chloe.

De tu padre, que intenta resistir la tentación de los dulces.]

Chloe dobló cuidadosamente la carta del vizconde que había llegado temprano en la mañana y la metió en el buzón. Su padre debió de escribir la carta justo después de que salieran de Verdier. Sonrió y sintió un nudo en la garganta al recordar a su padre corriendo hacia ella en su inesperada visita y casi tropezando.

Chloe y Damien se alojaron en el castillo durante dos días, disfrutando de la hospitalidad del vizconde. Chloe vio con sus propios ojos que las paredes en ruinas habían sido meticulosamente reparadas y que los establos estaban llenos de ganado. Damien, que caminaba a su lado, permanecía callado, pero gracias a la interminable charla del vizconde durante las comidas, Chloe se enteró de todos los logros de su esposo en el castillo.

La primera noche de regreso, no pudo dormir porque su corazón latía con tanta fuerza que salió a ayudar en secreto. Damien pronto apareció y la llevó de vuelta al castillo, pero no podía dejar de pensar en Gray.

Se preguntaba cómo estaría Gray.

Cuando Damien no estaba cerca, intentó espiar a su padre, pero el vizconde tampoco sabía nada de Gray. Chloe recordó la última vez que había estado en la cabaña de Gray.

La razón por la que Damien estaba tan enfadado e intentó echar a Gray era que albergaba sentimientos impuros hacia ella. Claro que Chloe pensaba que el duque estaba cometiendo un ridículo malentendido...

Al recordar los ojos temblorosos de Gray que la habían mirado en aquel momento, todo se volvió confuso. ¿Por qué la miraba Gray con esa mirada tan culpable?

Chloe guardó la caja de cartas y luego miró la vieja manta cuidadosamente doblada en el armario. Al pensar en Gray, quien le había dado calor durante el invierno más crudo en Tisse, sintió un dolor punzante en el corazón.

«Supongo que tendré que preguntar por ahí».

Mientras Chloe tomaba una decisión, oyó que se abría la puerta del dormitorio. Cerró rápidamente la puerta del armario y vio entrar a su marido.

—Es hora de salir.

—Oh, justo iba a irme...

Chloe apartó la mirada rápidamente al ver a Damien vestido solo con una bata. La luz del sol matutino brillaba en lo alto del cielo y todo estaba luminoso, pero ¿de verdad este hombre no conoce la palabra vergüenza?

—¡Su Excelencia!

Los ojos de Chloe se abrieron de par en par por la sorpresa cuando Damien se quitó la bata. Se acercó lentamente a ella, con una mueca que se le desvaneció en los labios.

—¿No es por esto que estabas perdiendo el tiempo?

—No soy tan siniestro como Su Excelencia, el duque.

—¿Yo soy siniestro? —El duque rio con descaro, incrédulo—. Dijiste que solo me darías un beso de buenas noches anoche...

Las orejas de Chloe se pusieron rojas; no podía continuar su relato. Solo pensar en las cosas horribles que le había susurrado, claramente poseído por un espíritu maligno y obsceno, la hacía sentir ganas de pecar. Consideró seriamente si debía llamar a un exorcista.

—Nunca dije que lo haría en mis labios

Damien se humedeció los labios con una expresión significativa. Chloe retrocedió, tambaleándose, y cayó sobre la cama. El duque se acercó a ella lentamente, como un conquistador.

—No te molesta que me esté volviendo loco por amarte, ¿verdad?

Era irritante. Pero era un hecho innegable. Tras confesar su amor con la expresión más aterradora del mundo, Damien no dudó en decir «amor». Como si supiera que cada vez que pronunciaba esa palabra, el corazón de ella latiría tan rápido que sentiría que iba a estallar.

—Su Excelencia.

Pero ahora no era el momento de aceptar su amor.

—¿Eh?

El hombre insomne y desvergonzado volvió a agarrar el dobladillo de su vestido. Chloe le habló con urgencia desde la cama.

—¡Es hora de que venga madre!

Damien frunció el ceño y dijo:

—Ha llegado el momento.

Justo entonces, la puerta detrás de él se abrió de par en par y se oyó la voz aguda de Priscilla, completamente vestida para el festival.

—¡Chloe, cariño! ¿Qué te ha llevado tanto tiempo prepararte...? ¡Ay, Damien!

Priscilla parpadeó rápidamente sorprendida al ver a Damien, enredado con Chloe en la cama. Damien, con expresión de impotencia, le agarró las mejillas a Chloe y gritó: «¡Despierta rápido!», para luego besarla suavemente.

—Cuento con tu apoyo, así que iré primero.

El duque, que desde la mañana no había dejado de demostrar su profundo afecto, se levantó con indiferencia y saludó a Priscilla.

—Sí. Mmm. Mmm. Chloe ha estado trabajando duro desde la mañana, así que sin duda ganaré.

Priscilla miró a Damien semidesnudo y a Chloe con el vestido alborotado, y pareció malinterpretar la situación.

—¡No es eso, madre! —exclamó Damien antes de que Chloe pudiera replicar.

—No te decepcionaré, madre.

Tras darle un beso amistoso en la mejilla, el duque desapareció. Priscilla lo miró y abrió la boca con elegancia.

—Vamos a llegar tarde a la degustación de fresas. Date prisa.

Chloe se levantó de su asiento, con las mejillas sonrojadas como fresas. Al observar el rostro de Priscilla, que no había cambiado en absoluto, Chloe pensó que aquella familia de cara dura podría no ser la familia Tisse, sino la familia real.

El festival se celebró en el día más largo del breve verano en Tisse. Tras dos semanas de cuidadosa deliberación, Chloe eligió a la ganadora del concurso de fresas. La anciana, que ganaba por primera vez este año, no pudo ocultar su alegría mientras abrazaba a su nieta.

—¡Mira, abuela! ¡Te dije que la duquesa era la persona más bella del mundo!

Priscilla, de pie a la sombra, se cubrió el rostro con su abanico y le susurró a Chloe:

—¿Estás diciendo que he juzgado injustamente hasta ahora?

—De ninguna manera.

Chloe miró a Priscilla a los ojos mientras le entregaba una fresa recién cogida de la planta.

—Todas las ganadoras que recibieron premios de mi madre debieron pensar que las mías eran las más bellas.

Priscilla sonrió levemente, como satisfecha con la respuesta de Chloe. Las fresas que Chloe había elegido eran, en efecto, firmes y dulces, y su aroma le inundó la boca. Era difícil creer que hubieran crecido en el pequeño patio trasero de un humilde aparcero.

—Es bastante agradable dar un paso atrás y ser una simple espectadora —murmuró Priscilla para sí misma mientras caminaba lentamente con un paraguas en la mano—. La verdad es que nunca había disfrutado de un festival con tanta tranquilidad hasta ahora.

—¿Por qué? —preguntó Chloe, parpadeando con curiosidad.

—No me gusta estar delante de mucha gente. Cuando todos me miran, me pongo tan nerviosa que se me olvida lo que quiero decir.

—A mí también me pasa.

—¿Ah, sí? Creía que lo habías apuntado todo, porque lo explicaste todo con tanta claridad.

En lugar de decir algo así, Chloe simplemente sonrió en silencio y la siguió.

—A William tampoco le gustaba llamar la atención.

Los ojos de Priscilla se llenaron de profunda ternura al recordar a su difunto esposo.

—No te imaginas lo bien que se veía, haciendo su trabajo sin disimular ni mirar a los lados. La mayoría de los nobles que frecuentaban el palacio solo buscaban congraciarse con Su Majestad. Cualquiera se habría sentido cautivado por su silencio y discreción.

—Me lo imagino.

Priscilla miró hacia la colina con una sonrisa que mezclaba arrepentimiento y orgullo. A medida que los gritos de los hombres se acercaban, Chloe también dirigió la mirada hacia allí.

—No sé a quién se parece Damien.

En la pradera, donde soplaba un fuerte viento, se celebraba una carrera masculina. Chloe tragó saliva, avergonzada, mientras observaba a los hombres correr con el torso desnudo y apenas cubiertos de cintura para abajo. Su doncella Margaret la había advertido, pero, aun así, ver a cientos de hombres adultos semidesnudos corriendo en grupo fue bastante impactante.

—Ah…  

Priscilla rio divertida mientras Chloe dejaba escapar un pequeño suspiro.

—¿Te sorprende?

—Los veranos en Tisse son bastante frescos, pero siento que la ropa es demasiado ligera.

—Dicen que incluso en invierno en Tisse se arma un buen lío. Te lo perdiste el año pasado porque llegaste tarde, pero este año tú también lo verás.

Chloe se quedó callada ante las palabras de Priscilla. Solo pensar en el invierno de Tisse le helaba la sangre, pero aun así estaban celebrando un evento así.

—¿No es una forma muy primitiva de conquistar a una mujer que te gusta?

Chloe pronto se percató de las mujeres que se alineaban a su lado. Las que estaban en la meta llevaban flores y animaban a sus parejas y familias.

—Cuando veo cosas así, me pregunto si de verdad he parido a un hombre de Tisse.

La voz de Priscilla resonaba con orgullo mientras reía. Chloe observó al duque correr con los jóvenes. Parecía que no había reglas para correr. Damien se sentía completamente a gusto entre los hombres que se agarraban los cuerpos desnudos y luchaban por imponerse.

—Damien es sin duda un hombre difícil, ¿verdad? —preguntó Chloe, parpadeando ante la pregunta repentina y mirándola un instante.

—¿Cómo no voy a conocer al hijo que he parido? Ese niño es codicioso. Ha sido así desde pequeño.

—...Mi padre decía que un poco de codicia es la fuerza motriz del éxito.

—Pensé que, en el caso de Damien, demasiada podría ser un problema —continuó Priscilla, hablando en voz más baja de lo habitual. Su mirada estaba ligeramente perdida mientras observaba a Damien correr hacia ella—. Le di ejemplo desde pequeño para que sintiera la lealtad a la corona como algo natural. Pensé que sería mejor que Damien muriera a que lo sacrificaran al poder. Creo que William sentía lo mismo. Así que, para evitar verse envuelto en las luchas de poder del centro, él se dedicó a su puesto como comandante en jefe de la guarnición que custodiaba la frontera, y yo también me mantuve alejada de la alta sociedad.

Chloe la escuchaba en silencio. No era tan ingenua como para ignorar que Priscilla le estaba contando lo que pensaba. Era una señal de confianza, pero, por otro lado, cada palabra que decía le pesaba. Presentía que el tema que iba a tratar sería serio.

—Pero es difícil para un niño crecer como sus padres quieren. Intenté darle confianza y cariño, y crear un ambiente donde no le faltara de nada, pero al final, eso solo hizo que Damien fuera aún más como es.

—...Su Excelencia, ha sido maravillosa hasta ahora. Creo que seguirá siéndolo en el futuro.

Priscilla suspiró profundamente al oír las palabras de Chloe. Damien, que había estado luchando, corrió de vuelta para tomar la delantera. Sus ojos, cubiertos de polvo, estaban fijos en un punto. Priscilla le hizo un gesto con la mano mientras corría y continuó:

—Si Su Majestad muere cuando la reputación de Johannes está por los suelos, habrá un gran cambio para Damien. No, el mundo a su alrededor cambiará. Damien nunca ha cambiado.

—¿Hay algo que quieras decirme, madre?

Priscilla miró a Chloe. La niña que Damien había elegido como compañera era más sabia de lo que esperaba. Pero sentía algo en la intuición de madre. Chloe podría ser la mujer capaz de cambiar a Damien, alguien que nadie más podía.

—No te conviertas en la debilidad de Damien.

Ding. Ding. En cuanto sonó la campana, los hombres cruzaron la meta, liderados por Damien. Damien se detuvo frente a ellas, recuperando el aliento. Ella podía sentir el calor que emanaba del cuerpo del hombre que había escalado y descendido las montañas de Tisse.

—Felicidades, Damien.

—Con dos damas tan hermosas frente a mí, me cuesta decidir a quién debo otorgarle la gloria de la victoria.

Cuando Damien abrió la boca para hablar con una sonrisa, Priscilla hizo un gesto con la mano con una expresión elegante.

—No tengo intención de convertirme en una suegra quisquillosa. Además, ahora debo felicitar a los jóvenes de Tisse que han perdido su campeonato ante un duque codicioso.

—Sería un honor para la familia escuchar las felicitaciones de un miembro directo de la familia real.

Priscilla asintió, Damien rápidamente alzó a Chloe y la abrazó. Chloe respiró hondo sin darse cuenta, sintiendo la inmensa vitalidad del calor de su cuerpo y los latidos de su corazón.

—Chloe.

—Sí

—No olvides que tu madre es quien te dio la vida —dijo Damien con voz femenina mientras caminaba lentamente hacia el río donde estaba la cerveza.

—¿Qué significa eso?

—La gente que te gusta tiene la mala costumbre de ponerte a prueba constantemente. Y una vez que te abren su corazón, actúan como si te fueran a dar todo lo que necesitas, lo cual es un problema.

Chloe se preguntó brevemente si Damien acababa de escuchar su conversación, pero pronto concluyó que no podía ser cierto. Damien la sentó en una silla junto al río y le ofreció una de las cervezas que había sobre la mesa.

—Tu madre te quiere mucho.

Chloe abrió la boca con cautela, sujetando el vaso de cerveza con fuerza entre ambas manos. Damien se sentó a su lado en la silla y vació su vaso de un trago.

—Por eso a veces cometo errores. Porque me consume el miedo.

Chloe miró a las mujeres que hacían fila junto al río recogiendo flores. De repente, sus palabras la conmovieron.

—Su Excelencia, ¿alguna vez siente miedo?

—No.

No hubo vacilación en la suave respuesta. Chloe lo miró y sonrió levemente.

—Sabía que harías eso.

—Aunque me peguen un tiro en la cabeza, no te confesaré mis miedos.

—¿De verdad no tienes miedo?

—Prefiero morir riendo a que me recuerden como un tonto tembloroso y desaliñado.

Una fuerte ráfaga de viento le despeinó el cabello. Damien bajó la cabeza y le susurró una sonrisa al oído.

—Entonces nunca me olvidarás.

—Me siento estúpida.

—¿Apostamos?

Damien le dio un beso en el punto debajo de la oreja donde le palpitaba el pulso y luego lo soltó. Chloe se bebió de un trago la cerveza que sostenía con ambas manos; el sabor amargo le llenó la boca.

—Ah, entonces supongo que eso no funcionará porque tendría que morir.

El corazón le latía con tanta fuerza que le dolía. Chloe se levantó de la silla y dejó el vaso vacío sobre la mesa larga.

—Yo... He estado practicando caminar con un andador.

—¿Sí?

—Sí. Así que algún día… —Chloe dudó un instante. Sin decir palabra, sintió las mejillas arder. Se lo confesó con el rostro sonrojado, como las mujeres que recogen flores y hacen ramos a la orilla del río—. Algún día le regalaré flores al duque.

—Lo espero con ansias. Ninguna mujer me ha regalado flores antes.

Otro atractivo de las fiestas de verano era cuando las mujeres caminaban hacia atrás y confesaban su amor a los hombres regalándoles flores silvestres.

—¿No es que no podrían hacerlo aunque quisieran? —preguntó Chloe.

—¿Por qué? —Damien arqueó las cejas.

—Yo tenía miedo de que, si me lucía ante el duque, mi vida se arruinaría.

—Si alguien me confiesa su amor, ¿por qué cree que voy a arruinarle la vida?

—Creo que el duque se enfadaría si una mujer que no le gusta intentara conquistarlo.

Damien soltó una carcajada mientras Chloe dudaba antes de responder. Frunció el ceño, y una agradable arruga se formó en su atractiva frente.

—¿Qué demonios piensas de mí?

Chloe reflexionó un instante sobre la pregunta de Damien. ¿Con quién se había casado?

Su mente retrocedió al momento en que lo conoció. La noche de verano en Verdier, cuando la luz de la luna era un secreto. La voz desafiante del joven comandante, como si golpeara con fuerza la ventana de su acogedora habitación. La primera conversación en el bosque, cuando se preguntó si existía alguien tan arrogante en el mundo. El primer beso se sintió como olas rompiendo contra un acantilado. La propuesta de matrimonio le pareció una amenaza, e incluso la vida de casada, caminar sobre hielo delgado.

Damien no dejaba de lanzarla a mundos desconocidos. Su mundo pacífico se había puesto patas arriba tras conocerlo. ¿Qué tipo de aventuras le depararía el futuro si seguía con él?

—No lo sé

Damien bebió un sorbo de su cerveza y rio entre dientes. Chloe lo miró y entreabrió la boca.

—Tu madre me dijo que no me convirtiera en tu debilidad.

—¿Tienes el corazón para ser débil?

—No —Chloe negó con la cabeza con firmeza. Si algo era seguro, era esto—. Quiero ser tu arma, duque.

Damien soltó una risita.

—¿Planeas ir a la guerra juntos?

—¿Acaso la vida misma no es una guerra? Y más aún para alguien como yo.

Los ojos azules de Damien se oscurecieron lentamente mientras observaba a Chloe, quien recordaba con exactitud lo que había dicho. Chloe continuó hablando, sosteniendo su mirada, tan profunda como un lago sin fondo.

—Ahora sé que lucharás por mí, duque. Por eso quiero decírtelo. Haré todo lo posible a tu lado. Te daré todo lo que tengo para que mi pierna mala no se convierta en una debilidad, para poder serte útil. Y déjame decirte una cosa más… Nunca has sido mediocre…

Chloe no pudo terminar la frase porque Damien la tomó del cabello y la besó, pero fue suficiente. Podía sentir que él percibía su sinceridad.

El sol se ponía tras la cresta de la montaña, tiñendo de rojo el río. Frente al alto palo de mayo, a la orilla del río, se encendió una hoguera. El fuego se alimentó con pequeños troncos, y hombres y mujeres con zapatos de cuero empapados comenzaron a bailar en parejas.

—¿Sabías que muchas personas nacidas en Tisse tienen cumpleaños similares?

Chloe no pudo decir que desconocía el motivo, ya que su doncella Margaret se lo había explicado con detalle.

—Sí. Es porque muchas parejas se enamoran durante el Festival de Verano

Damien sonrió y le tendió la mano.

—Así es. La pasión es contagiosa.

Chloe vaciló. Tras Damien, un gran fuego ardía con fuerza. Temía que, si tomaba su mano, el mundo cambiaría. Si cruzaba esa línea, como Damien lo había hecho hasta entonces, jamás podría volver a ser la misma.

—Chloe —Damien supo cómo poner fin a su vacilación. Inclinó la cabeza cortésmente—. Es hora de que el duque y la duquesa den ejemplo, señora.

Chloe finalmente estalló en carcajadas y dejó su bastón. Bailó por primera vez en su vida frente a la gente, que la recibió con alegría y entusiasmo. Nadie se rio de ella. Aunque caminaba despacio, del brazo del duque, y casi se cae, la emoción del festival aumentó aún más cuando el Duque la levantó y echó a correr tras su caída.

—Damien —lo llamó Chloe con el rostro sonrojado.

Damien le sonrió, encogiéndose de hombros. Incluso la suciedad en el rostro limpio de Chloe le parecía hermosa.

—¡Damien! —exclamó Chloe a su lado mientras él la tomaba de la mano y se reincorporaba al desfile. El sonido de las risas y la música se intensificó.—. ¡Gracias!

—¿Qué? —preguntó Damien arqueando una ceja. Chloe confesó con la misma expresión. Su voz era notablemente más aguda de lo normal.

—Gracias por invitarme a bailar.

El licor fuerte, del agrado de la gente de Tisse, debió de ser lo suficientemente fuerte para Chloe, acostumbrada a tomar una o dos copas de vino antes de comer. Damien le sonrió en silencio.

—Y lamento haberme negado a bailar en el Jardín de las Rosas.

Entre la gente que los rodeaba, Damien tomó la mano de su esposa y dio un paso al frente lentamente. No había formalidades ni convenciones. Solo entonces Chloe se dio cuenta de que Damien realmente había querido bailar con ella. Si le hubiera tomado la mano entonces, él habría sido el mismo que ahora.

De repente, las gotas de lluvia cayeron del cielo nocturno sin previo aviso. Chloe parpadeó rápidamente para sacudirse las gotas que le hacían cosquillas en sus largas pestañas. Chapoteo. Chapoteo. A medida que aumentaba el número de gotas, los bailarines comenzaron a dispersarse de dos en dos o de tres en tres.

—La lluvia arrecia.

Chloe frunció el ceño con pesar al final del festival.

—Quiero bailar más.

Las gotas de lluvia caían sobre su piel transparente, salpicando. Damien acarició su rostro, empapado por la lluvia. Cuando su mano rozó sus labios, el cuerpo de Chloe comenzó a temblar involuntariamente. Su mano, que apenas tocaba y luego caía, se fundía con las gotas de lluvia. Chloe pronto quedó completamente empapada.

—¡El carruaje está listo, Excelencia, el duque! —anunció alguien corriendo desde cerca, dando por finalizado el festival. Las parejas, tomadas de la mano, corrían para resguardarse de la lluvia, con la emoción aún reflejada en sus rostros.

—Quiero bailar contigo un poco más —susurró Chloe con voz suplicante, aferrándose a su mano.

—Sí. Sí, entonces.

Damien la alzó en brazos y corrió hacia el carruaje.

En cuanto se cerró la puerta, Damien la besó con pasión. Su ropa mojada cayó al suelo sin cuidado. Chloe jadeó, aferrándose a los fuertes hombros de Damien. Damien alzó la vista hacia ella y sonrió con satisfacción.

—Intenta bailar, Chloe.

El corazón de Chloe latía con fuerza, como si fuera a estallar. La emoción seguía tan intensa que parecía no calmarse.

—Solo para mí. Muévete.

El cabello de Chloe, que Margaret había peinado con esmero, ya estaba mojado y despeinado. Su larga melena le hacía cosquillas a Damien en el torso.

Mientras el carruaje avanzaba traqueteando por el camino de grava, su nombre brotó de los labios de Chloe.

—Damien. Damien. Por favor... Damien.

El sonido de las gotas de lluvia al caer sobre el techo del carruaje resonaba con fuerza. Ahora Damien llevaba la iniciativa en el baile. Bailaban con tal frenesí que Chloe cerró con fuerza los ojos, que le ardían.

Al amanecer, cuando soplaba la brisa del río, Chloe miró a Damien, que yacía a su lado en la habitación del Castillo Abedul, con la ventana abierta de par en par. Al contemplar sus ojos azules, que parecían el cielo despejado, Chloe dejó de dudar. Y ella le dio un suave beso en los labios. Damien parpadeó lentamente y se apartó.

—Te amo, Damien —continuó con voz ronca y grave—. Y... —dijo la duquesa— ¿cuándo te amé?

La voz de Chloe tembló al preguntar con la misma expresión. Damien ladeó la cabeza mientras la miraba a los ojos, a sus grandes ojos marrones. Una mano grande le sujetó suavemente la muñeca. El ritmo de sus pulsaciones, que latían al compás de la otra, se aceleró como si fluctuaran.

—Ahora.

No. Como si lamentara la noche más corta del día cuando el día se hizo más largo que la noche, Damien la besó largamente. El viento les acarició el cabello con dulzura.

Un día, tres meses después, cuando Damien regresó de su visita al palacio, Chloe, que estaba con su médico, Brown, lo miró con una expresión nostálgica mientras cruzaba el salón.

—Excelencia, tengo algo que decirle…

Damien se acercó a ella en su silla y la interrumpió con un brillo en los ojos. Chloe supo por su mirada que algo importante había sucedido.

—Su Majestad el rey ha fallecido. Pronto se hará un anuncio oficial.

Sir Brown juntó las manos e inclinó la cabeza.

—¿Qué querías decir?

—Yo… que… —tartamudeó Chloe, incapaz de hablar ante la repentina noticia. Nunca esperó oír una noticia tan importante como la muerte del rey. Sir Brown, de pie a su lado, se lo comunicó en voz baja.

—La dama está embarazada.

Damien la miró con los ojos entrecerrados. Chloe leyó el fugaz brillo en sus ojos, que no se habían desvanecido ni siquiera al darle la noticia del fallecimiento del rey. Las manos de Chloe se enfriaron ligeramente al sentir que no era pura alegría, aunque no podía descifrar el significado de aquella luz.

—...Damien...

—¿Vamos a tener un hijo?

Damien la atrajo hacia sí, pero Chloe no podía sacudirse la inquietud. Su corazón seguía latiendo con fuerza.

—Sí, Chloe.

—¿Eres feliz?

Al preguntar con cautela, Damien la miró a los ojos. El extraño brillo de antes desapareció y las comisuras de sus labios se suavizaron.

—Hablas con tanta franqueza, mi amor.

Solo entonces Chloe pudo sonreír con dulzura.

Athena: Agh… es que no me puedo creer del todo a este hombre… No me puedo fiar.