Capítulo 36

Historia paralela 06

Un gran barco se dirigía a Swanton, y un lujoso barco anclado a poca distancia se mecía tranquilamente. El barco, que había llegado justo antes de la tormenta, era lo suficientemente lujoso como para ser utilizado por la realeza.

Guinevis era un lugar de vacaciones frecuentado por nobles de alto rango, por lo que no era inusual que un barco elegante se alojara allí. Simplemente era un poco extraño que nadie supiera la identidad del dueño del barco.

Los magnates de Guinevis adivinaban la identidad del dueño mencionando los nombres de los nobles que visitaban la zona cada año. Solían decir que una persona ausente del barco probablemente era un hombre casado que viajaba con su amante, pero esto no era cierto.

Johannes estaba sentado en el dormitorio del lujoso barco, con el rostro inexpresivo mirando fijamente la decoración que tenía en la mano. Donde debería estar. Contempló la delicada y detallada decoración del Palacio de Swanton, con sus impresionantes agujas puntiagudas, luego giró la mano y tocó la mullida almohada.

La almohada era tan fuerte que no se rompió, y tuvo la ilusión de que se burlaba de él. Saltó y la apuñaló con un cuchillo, y la almohada se rasgó y las plumas volaron silenciosamente. Todavía enojado, contenía la respiración cuando oyó un ruido afuera.

—Su Majestad.

—Pasa.

Algo se colocó ante sus ojos mientras sonreía suavemente, ocultando su expresión distorsionada.

—Encontré esto mientras seguía al séquito de un hombre de negocios.

Los ojos de Johannes se iluminaron extrañamente al ver el pequeño palo cubierto de tierra. Solo entonces encajó la pieza. Damien realmente había venido aquí. Claramente había venido en busca de su esposa, a quien creían muerta.

—¿Dónde está ahora?

—Confirmé que trabajaba como tutora para un granjero.

—¡No estoy preguntando por su paradero ahora mismo!

La vida y la muerte de una lisiada que ni siquiera podía actuar como un ser humano no le importaban. Una voz distorsionada brotó de las cuerdas vocales de Johannes como un ataque.

—Lo siento, Su Majestad.

Johannes respiraba con dificultad, tocándose la sien. Había sido el rey Erno quien había venido a verlo hacía un rato y le había entregado una joya al pasar. La pieza, que había traído para recordarle su tierra natal, era sin duda de Swanton.

—Dicen que la trajo un hombre de negocios que visitó Guinevis.

La magnífica artesanía que Erno presentó no era un producto común y corriente que un simple hombre de negocios pudiera conseguir. Era natural que Johannes frunciera el ceño.

—Este es un artículo que se exhibió en el palacio real.

—Bueno, entonces supongo que algún miembro de la familia real vino de visita en secreto, ocultando su identidad.

Erno dio un sorbo a su vino y sonrió con indiferencia. Fue entonces cuando Johannes percibió algo extraño. El rey del ducado, que siempre le recordaba a un cuervo siniestro, lo miraba con un brillo significativo en los ojos.

—Debes estar frustrado viviendo encerrado. ¿Te gustaría ir de vacaciones a Guinevis?

Su relación actual se basaba en la lógica de que el enemigo de mi enemigo es mi amigo. El enemigo común de Johannes y Erno era Damien. Erno le dio a Johannes una villa en un bosque remoto y le proporcionó una vida cómoda donde todo era posible, pero eso significaba que vigilaba cada uno de sus movimientos.

Ahora que la situación en Swanton se había estabilizado, era para evitar que Johannes fingiera que su ayuda nunca había existido y huyera a su tierra natal para reclamar el trono. El líder Carter, que parecía un sinvergüenza por fuera, era una persona cruel capaz de matar a sus propios confidentes sin pestañear.

A primera vista, parecía que encajaría bien con Johannes en muchos sentidos, pero la situación actual era problemática. Erno, sin sentido del deber ni de la culpa, era el tipo de persona que haría un trato con el rey de Swanton a cambio de la cabeza de Johannes si fuera necesario.

El hecho de que de repente sugiriera unas vacaciones solo significaba una cosa: había aparecido algo que despertaría el interés de Erno. Era la aparición de Damien.

—¿Por qué no te mueves?

—Eh... creo que nunca dije que no me movería.

Erno ladeó la cabeza y sonrió, y la emoción que había estado ocultando en sus ojos se hizo evidente poco a poco. Era una promesa de actuar entre bastidores sin mostrarla. Era, sin duda, una palabra humana que usaría todo tipo de trucos sucios, pero no había razón para que Johannes se negara. Johannes mataría a Damien él mismo y restauraría la legitimidad de la familia real, y Erno se haría a un lado y fingiría observar todo mientras actuaba en secreto. Era la única manera de resolverlo todo sin sacar a la luz el conflicto entre las naciones.

—Se ha confirmado que el duque de Tisse se aloja actualmente en la villa privada del dueño de la granja.

Johannes, que había estado sonriendo con los labios torcidos, frunció el ceño ante el informe de su subordinado.

—¿Cómo te atreves a darle un título a un traidor?

—Cometí un error, se convirtió en una costumbre...

Era algo que podría hacer en Swanton, cortarle el cuello al subordinado que parecía reírse de él. Johannes reprimió una maldición con los labios apretados y luego sonrió amablemente.

—Entonces, vamos a ver a mi primo.

El deseo de Chloe de entrar en la mansión lo más silenciosamente posible no se cumplió. Terminó encontrándose con toda la familia de Ricardo en el jardín, quienes habían comenzado a desayunar temprano esa mañana. Stella pareció sorprendida al ver a Chloe aparecer con Damien, pero luego se dio cuenta de que hoy era el día de la partida y sonrió ampliamente.

—¡Por fin se va!

—Sí, por eso vine a despedirme.

Damien miró a Stella y sonrió.

—No haga eso. Solo siéntase aquí y coma conmigo.

Stella estaba furiosa mientras pedía que trajeran dos juegos de platos nuevos.

—¿Tuvo algún inconveniente durante su estancia?

—Para nada, fue la mejor visita.

—Entonces eso es bueno.

—Incluso encontré una esposa, así que no podría ser mejor.

Stella, que se había distraído con los lloriqueos de los gemelos, parpadeó un par de veces.

—¿Qué está buscando?

Chloe abrió la boca para intentar aclarar la situación, agarrando la servilleta con fuerza.

—Disculpe, Sra. Stella...

—¡Oiga! ¿Por qué este caballero le toca la espalda a la señorita Claire?

Todos, incluida Chloe, se quedaron paralizados por un momento ante las palabras del segundo hijo de Stella, Luca, quien apareció de repente por detrás.

—Te estaba dando valor porque parecías estar temblando.

El único que no se alteró fue Damien, quien sonreía alegremente mientras acariciaba la espalda de Chloe con las yemas de los dedos. Durante el desayuno de la familia Ricardo, que debería haber sido animado, lo único que se podía escuchar era el canto de los pájaros de la montaña en medio del silencio de quienes se habían quedado sin palabras, lo cual era inusual.

—¡Felicidades!

Ricardo rompió la tensión alzando la voz tan fuerte que su bigote bien cuidado se enroscó. En lugar de champán, sirvió una copa de vino blanco, que había sido preparada como aperitivo, en la copa de Damien.

—Sabía que esto pasaría. Ejem.

—No, ¿qué está diciendo ahora... Señorita Claire, ¿no tiene razón? ¿No tiene razón?

Los labios de Stella se abrieron en silencio mientras veía a Chloe bajar la mirada sin decir nada. Era la primera vez en su vida que la Sra. Claire salía a pasar la noche. Y el hombre de negocios que apareció con ella por la mañana solo significaba una cosa.

—¡Jajaja! ¿No se decide el destino entre un hombre y una mujer en una noche?

—También me alegra que estés feliz con mi trabajo como si fuera mío.

Damien levantó su copa, se humedeció los labios y arqueó sus bien definidas cejas. Aunque fuera solo su imaginación que el vino supiera exquisito, quería prometer una cosa.

—Una vez que el comercio se normalice, nos aseguraremos de que nadie en Swanton no conozca este vino.

—¡Pero el Sr. Taylor se va hoy...!

—Sí, planeo irme con mi esposa.

—¿Qué dijiste?

Stella puso los ojos en blanco, pensando que solo los hombres del Principado tenían mal genio, pero los humanos de Swanton eran aún peores.

—Si Su Gracia acepta su renuncia, no escatimaré esfuerzos para ayudar a la señorita Sophie a adquirir una valiosa experiencia en el Palacio Swanton.

—¡Como era de esperar! Eres muy varonil. Jaja.

Stella se quedó boquiabierta, mientras Ricardo reía con ganas, aparentemente satisfecho con su decisión. La repentina renuncia de su tutor debió de ser decepcionante para Sophie, pero la perspectiva de que su hija estudiara en el extranjero también era bastante tentadora.

—¿Cómo demonios le explico esto a Sophie...? —murmuró Stella, mostrando su desconcierto ante la repentina situación que había llegado sin previo aviso. Chloe la miró con culpabilidad.

—Hablaré yo misma con Sophie. ¿Dónde está ahora?

—Durmió ayer en casa de Marimo y decidió volver más tarde. El caballero de la casa que fue a la capital para asistir a la Asamblea Nacional dijo que trajo un montón de bocadillos deliciosos.

—Ah.

—Será mejor que guardes todo por si a Sophie le da un berrinche. ¡Madre mía! ¿Qué demonios está pasando?

Mientras el agitado desayuno continuaba, la comitiva de Damien llegó corriendo. El barco en el que se suponía que debían abordar había sido dañado por una tormenta la noche anterior y se retrasó un día por reparaciones internas.

—Oh. Ya desempaqué todo de la villa. ¿Qué debo hacer?

Ricardo agitó la mano mientras Damien chasqueaba la lengua suavemente y abría la boca.

—¿Hay algo de qué preocuparse? Pueden quedarse en nuestra mansión.

—Sinceramente agradecemos su amabilidad.

Stella suspiró y se levantó frente a Damien, quien asintió sin siquiera negarse. Lo había esperado vagamente cuando vio a Claire, quien había salido para encontrarse con el misionero, aparecer con el hombre de negocios por la mañana, pero lo que nunca había esperado finalmente sucedió. ¿Cómo demonios logró esa persona astuta seducir a la maestra de hierro? A los ojos de Stella, Chloe parecía un cordero al que un lobo malvado le hubiera mordido el cuello.

—Lamento mucho este repentino giro de los acontecimientos, Sra. Stella.

Chloe miró a Stella y bajó la cabeza. Stella sabía que no podía hacer nada en esa situación. Intentar apagar un incendio inminente solo empeoraría las cosas. Sonrió alegremente y se levantó de su asiento.

—Te prepararé una habitación de invitados.

Fue el último gesto de bondad que Stella pudo mostrarle a la maestra que había tratado a Sophie como a una hija.

Después de cenar, Chloe conversó tranquilamente con Stella en su sala de estar. Era el mismo lugar que cuando había ido a la entrevista de tutoría, pero la sensación era completamente distinta. Stella le apretó la mano con fuerza y le preguntó con seriedad si de verdad quería casarse con un hombre indiferente que ni siquiera recordaba su nombre. Recordó que Damien la había llamado por su nombre real varias veces. Chloe no podía decirle la verdad, así que solo pudo asentir levemente y decir que era así.

—¿Qué hago si Sophie se queda sola de repente?

Stella suspiró mientras Chloe se mordía el labio y se apartaba.

—No te preocupes por eso ahora. Sabes cuánto ha crecido Sophie gracias a ti, señorita Claire.

—Pero...

—No puede quedarse envuelta en la falda de la maestra para siempre.

Chloe, que pasó la tarde con Sophie al regresar de casa de Marimo, percibió lo alterada que estaba la niña.

—Maestra, ¿has encontrado el coraje?

—Sí. Gracias a Sophie.

Se le encogió el corazón al ver a la niña sonriendo radiante, incapaz de ocultar su expresión triste.

—En realidad, creo que estoy más molesta que Sophie.

Stella, quien se había sorprendido momentáneamente por la sinceridad de Chloe fluyendo sin que ella lo supiera, sonrió suavemente.

—Todos le deseamos felicidad, maestra. Y estoy segura de que la pequeña Sophie también. Es mi hija, ¿pero no es tan linda? Tengo tanto miedo de que haga algo malo cuando crezca.

Chloe sonrió levemente con los ojos enrojecidos frente a Stella, quien aligeró el ambiente con una broma.

—Sophie es inteligente, así que estoy segura de que podrá superarlo sabiamente.

También sabía en su mente que llegaría el momento en que tendría que despedirse de su hija. El hecho de que viera a Sophie como una niña que había perdido sin conocerla nunca era un secreto que mantenía oculto.

—Gracias, Sra. Stella.

Chloe sonrió, ocultando sus lágrimas. Stella extendió los brazos como si supiera cómo se sentía.

—Siempre estoy del lado de la señorita Claire. Si quieres el divorcio, puedes echarlo y volver. Tenemos hijos de sobra para que Claire los enseñe.

¿Cómo puede una madre que ha dado a luz mostrar una fuerza tan relajada? Stella la abrazó con ternura mientras sonreía con los ojos húmedos. Un aroma agradable emanaba de su cálido abrazo.

Cuando Chloe regresó a su habitación, se sobresaltó y no pudo evitar mirar la puerta. Claramente había un cartel colgado que ella y Sophie habían hecho juntas.

—La bonita sala de profesores de Sophie.

—¿Qué haces aquí?

Damien, sentado en la silla, le sonrió.

—Te esperé.

—Creo que esta no es la habitación de invitados.

—Todavía no entiendo qué espera esa pareja de nosotros, ya que insistieron en tener mi habitación junto a la tuya.

Las mejillas de Chloe se sonrojaron. Forzó su expresión para endurecerse mientras cruzaba la habitación y abría ligeramente la ventana. Él se giró y la agarró suavemente de los brazos, y el cuerpo de Chloe se desplomó contra él. Chloe respiró hondo y lo miró.

—Su Majestad.

Damien sonrió levemente al oír el título que salió de su boca. Las palabras que había escuchado innumerables veces en los últimos dos años eran solo la voz de Chloe, y se le hizo la boca agua. Una deliciosa imaginación cruzó la mente del joven rey.

—¿Sí?

—¿Podrías mantener un poco de dignidad, por favor?

—Parece imposible.

Chloe abrió los ojos con seriedad mientras miraba a Damien, que susurraba y sonreía.

—¿Por qué?

—No soy un rey ante ti, sino un hombre lastimoso y despiadado.

—Creo que quizás estás malinterpretando el significado de la palabra lastimoso.

—¿No hay ninguna compasión por el rey que fue abandonado por su reina?

Chloe parpadeó, su boca se endureció y finalmente abrió la boca con voz decidida.

—Creo que realmente necesitábamos un tiempo separados para pensar.

Damien, que la había estado observando en silencio ponerse extremadamente serio, finalmente asintió y murmuró como si hablara consigo mismo.

—Bueno, supongo que estabas bien.

La voz significativa de alguna manera la inquietó.

—Porque debiste ver mi cara todos los días.

—¿De qué estás hablando...?

¿Cómo lo encontró? No había forma de que esa mala costumbre desapareciera. Si alguna vez volvía a ver a Priscilla, definitivamente le contaría sobre la cleptomanía de su hijo. Chloe abrió los ojos para ver el colgante colgando abierto de los largos dedos de Damien.

—Pásalo aquí.

—Ningún retrato podría capturar cómo nos veíamos en ese momento.

Chloe no pudo negar sus palabras. En ese momento, estaba literalmente nadando en felicidad. Creyó las palabras de Daisy en la oficina de correos, quien dijo que solo pasarían cosas buenas en Tisse después de que llegara la duquesa, y estaba inmersa en la dulce magia del pastel que Damien había hecho.

—¡Date prisa y dámelo!

La verdad que en el fondo no quería admitir estaba a punto de ser revelada por él.

—¿Qué necesitas cuando lo real está justo delante de ti?

Los ojos de Chloe se abrieron de par en par al ver a Damien sacar el brazo por la ventana abierta y tirar el colgante. Lo apartó con todas sus fuerzas y fue a la ventana, pero la noche estaba completamente oscura y no podía ver el collar. Cuando estaba a punto de salir de la habitación para buscar el collar, Damien empujó la puerta con fuerza con la mano.

—¿Qué estás haciendo, en serio?

Abrió la boca, atrapándola entre él y la puerta mientras Chloe agarraba el pomo y se enojaba genuinamente.

—¿No estabas buscando eso?

Los ojos de Chloe siguieron donde Damien asentía. Los brillantes adornos estaban cuidadosamente colocados sobre la mesa. Chloe se mordió los labios con fuerza y apretó los puños, apenas reprimiendo su ira. Si esto fuera el bosque y no la casa de Sophie, podría haber gritado fuerte.

—Realmente...

Se quedó de espaldas a la puerta y miró a Damien con ojos anhelantes.

—Te odio tanto que podría morir.

Damien ni siquiera parpadeó ante las palabras que dijo con sinceridad.

—Me muero por abrazarte.

—Quiero abofetearte.

—No, no lo harás. ¿Entonces puedo golpearte en otro lugar?

Incluso la forma en que la mano de Damien, riendo disimuladamente, se movió por su cintura y toca ligeramente su lugar secreto se sentía como si la estuviera provocando.

—Como anoche.

Sus ojos se encontraron en el aire cuando Chloe lo agarró por el cuello y lo atrajo hacia ella.

—¿De verdad es así?

—Lo entiendo. Cuando te veo, solo quiero seguir provocándote.

Cuando estaba con él, se sentía como si hubiera vuelto a su adolescencia. Chloe lo odiaba, pero le quería, y lo odiaba tanto que lo detestaba, pero cuando él salía herido, se sentía mal. Chloe decidió que nunca le mostraría una sonrisa, pero cuando vio su hermoso rostro sonriéndole, no pudo controlar su expresión. Espera. Esto es algo que Stella decía a menudo sobre Ricardo...

—¿Somos… una pareja?

Damien se echó a reír cuando Chloe finalmente susurró con una expresión de sorpresa en su rostro. Podía sentir su seriedad. La besó y susurró.

—Sí. Somos una pareja, Chloe.

Damien la levantó sin previo aviso. La pequeña habitación, donde soplaba una suave brisa, era incluso más modesta que el dormitorio de Chloe en Verdier. Los barracones donde Damien se había quedado durante la guerra probablemente no eran tan pequeños.

—La cama estará apretada.

Chloe abrió la boca ligeramente, tratando de ocultar su vergüenza.

—Eso estaría mejor.

Damien la sentó en la pequeña cama y sonrió mientras se arrodillaba en el suelo.

—Puedo acostarte encima de mí y dormir. Puedo quedarme dormido con el sonido de los latidos de tu corazón como una canción de cuna.

Chloe tuvo que apretar los labios sin darse cuenta.

«Estás loca, Chloe». Sus palabras astutas sonaban tan dulces. ¿De verdad se estaba enamorando de él? De la misma persona, dos veces.

Chloe le murmuró mientras él le levantaba la falda con indiferencia.

—Perdí mi bastón otra vez.

Siempre que estaba con él, sentía que siempre estaba nerviosa. Para ser exactos, estaba tan concentrada en él que ni siquiera podía apartar la mirada.

—Ahora puedo caminar sin bastón, solo con un andador.

Damien le quitó la férula de la pierna y la sostuvo en la mano, examinándola detenidamente. Frunció el ceño, quizá porque el objeto no le gustaba. Pero en lugar de expresar sus sentimientos, Damien presionó el alambre con fuerza. Chloe sintió que estaba siendo considerado, sabiendo exactamente dónde la ligera holgura causaba la lesión y arreglándola en silencio.

—Si caminas sin bastón, tu cojera es más evidente.

—¿Y?

Damien la miró con una mirada que decía: "¿Cuál es el problema?". Chloe tragó saliva con dificultad e intentó contener el temblor de su voz mientras abría la boca con calma.

—Significa que no puedo ocultar que no puedo caminar bien.

—No tienes nada que ocultar.

Damien la miró fijamente y soltó la frase sin dudarlo. Las siguientes palabras de Chloe, de frente a él, salieron un poco tarde.

—¿De… verdad sería feliz la gente con una reina enferma?

Los cargos de la duquesa y la reina no podían ser los mismos. Aunque ambas eran de alto rango, la última era la que representaba el prestigio nacional.

—No digo esto para menospreciarte, solo para que no me malinterpretes.

—Lo sé.

Damien la interrumpió, y luego continuó hablando con una mirada como si hubiera leído la mente de Chloe.

—No dejaré que otros juzguen tu valor, pero si alguien se ríe de ti…

Los ojos de Damien se oscurecieron al besar sus piernas desnudas. Su corazón se aceleró de nuevo al mirarlo a los ojos azules, que habían perdido toda alegría.

—En nombre de Tisse, apuesto su cabeza por ti como regalo.

—¿Cómo… regalo?

—Sí.

Al principio, las crueles palabras le provocaron escalofríos, y luego estalló en carcajadas. Este hombre era realmente imparable. ¿De verdad creía que sería feliz con este regalo sangriento cuando decía esas cosas?

—Lo dijiste.

Chloe lo miró y preguntó con un suspiro.

—¿Sabes que eres el tipo de persona que no escucha cosas buenas sobre sí misma incluso cuando hace cosas buenas a los demás?

—Porque es el trabajo del líder ser criticado incluso cuando hace cosas buenas.

Chloe continuó hablando, mirando a Damien, quien sonreía inocentemente sin mostrar ningún signo de disgusto.

—¿Las cosas habrían sido diferentes si no te hubieras convertido en rey?

—Bueno, nunca he pensado realmente en querer escuchar cosas buenas de otras personas.

—Así que dudé si debía decir esto o no.

Damien dejó de hablar después de las palabras adicionales de Chloe. Por supuesto, si fuera ella, el significado sería diferente. Chloe abrió lentamente la boca hacia Damien, quien la observaba atentamente como si no se perdiera ni un solo aliento.

—Nunca te he olvidado.

Los hermosos labios de Damien se curvaron hacia arriba en una curva satisfactoria.

—Incluso cuando te odiaba tanto que apenas podía respirar, mi corazón latía dolorosamente cada vez que pensaba en ti.

Una hermosa sonrisa que cautivó a la otra persona se instaló por completo en su rostro. Chloe dejó escapar un rápido suspiro mientras observaba al hombre que no tenía intención de ocultar sus emociones. Chloe también aprendió a no renunciar a sus deseos gracias a él.

—Hazme tu reina.

«Prométeme tu amor eterno».

Damien, arrodillado sobre una rodilla a sus pies, la miró profundamente a los ojos.

—Dame la confianza para jurarte mi caballerosidad.

Debió haber sido el único hombre en el mundo que pudo hacer que Chloe se deshiciera por completo de la última capa de velo protector que había construido a su alrededor.

—Te amo, Damien.

En el momento en que las palabras que subían hasta la punta de su barbilla salieron de su boca, Chloe rio. La alegría que estalló como fuegos artificiales en los ojos de Damien fue tan única. Bajó la cabeza y susurró.

—Soy tuyo para siempre. Desde el momento en que nos conocimos.

Chloe cerró los ojos al sentir sus labios, llenos de un cariño infinito, besando apasionadamente el empeine de su pie, que llevaba entumecido tanto tiempo. Sus delgadas piernas se contrajeron ligeramente.

La tormenta de hacía dos días parecía mentira, pero el día había amainado. El barco tenía previsto zarpar al mediodía, pero Chloe apenas podía dormir. No era solo porque Damien parecía estar intentando imponerse a sí mismo los deberes matrimoniales que no había podido cumplir durante el tiempo que estuvieron separados.

Aunque su vida en el ducado no fue larga, tenía muchos recuerdos. Los cuadros que había dibujado con Sophie, los adornos para el pelo que Stella le había regalado, la ropa que había bordado y los libros que había comprado solo con su sueldo llenaban su gran maleta.

Damien se limitó a reír mientras veía las cosas aparecer una tras otra en su pequeña habitación, sin mover un dedo. Aunque estaba de acuerdo con la lógica de no poder tocar las cosas de su esposa, Chloe se sintió un poco molesta al verlo tumbado de lado en la cama, disfrutando de todo el tiempo libre que tenía.

—¿No puedes dejar cosas como un botiquín de primeros auxilios?

Cuando Damien le dijo algo a Chloe, que casi forcejeaba con su maleta, ella gimió y negó con la cabeza.

—Nunca se sabe cuándo puedes enfermarte de repente.

—También hay un médico a bordo.

—El médico puede estar enfermo y acostado.

Quería oírla pedir ayuda al menos una vez, pero Chloe, que por fin había conseguido cerrar la maleta sola, se levantó con expresión de alivio. Damien, que miraba a Chloe así, tenía sentimientos encontrados a pesar de su expresión relajada. Esto era como confirmar que la mujer que no había tirado ni una sola nota y la había guardado con cuidado estaba en una situación tan desesperada que huyó sin nada.

—Eh... Supongo que me llevaré esto y me iré...

Damien se humedeció los labios mientras observaba a Chloe ponerse el collar mientras murmuraba en voz baja frente al espejo. Recordó el viaje en carruaje de vuelta desde el viñedo, y la tensión de entonces volvió a aumentar. Como para demostrar lo que ella había dicho sobre que no le gustaba y que su tacto era espeluznante, se le puso la piel de gallina en sus delgados brazos, que apenas eran un puñado.

Era natural que estuviera nervioso. Era un desastre. No era el tipo de persona que podía mirar a su esposa como una obra de arte. Había sentido un fuerte deseo sexual incluso cuando se conocieron, aunque sentía algo por ella.

Si no hubiera encontrado el colgante en su bolso caído, se lo habría creído de verdad. Su linda mentira de que no lo amaba. Pero Chloe Verdier no era alguien que pudiera llevar consigo la cara de alguien que no le gustaba, sin importar las circunstancias.

Damien se acercó a Chloe, le hizo clic a la hebilla del colgante y se lo puso.

—¿Por qué no lo guardas en tu bolso?

—¿Por qué… mi equipaje podría confundirse y perderse? Claro, deberías llevar contigo lo más importante.

Damien tragó saliva con dificultad al ver a Chloe encogerse de hombros, como preguntándole por qué hacía una pregunta tan obvia. Quería darle una paliza por mentirle así. A escondidas, claro.

—Tengo que salir.

Fue entonces cuando Chloe le empujó los hombros con ambas manos mientras él ladeaba la cabeza para besarla.

—Debes irte ya.

Oyó la voz de Lawrence Taylor tras la puerta, tosiendo. Damien contuvo un suspiro cuando Chloe alzó la voz, diciéndole que no perdiera la oportunidad y entrara. El viaje de vuelta a Swanton le llevaría cinco días en barco. Quería tenerla para él solo, donde no hubiera disturbios.

—Su Majestad.

Lawrence Taylor, que bajó las escaleras con su equipaje, observó su entorno y lo llamó con cautela. Lawrence, que se cruzó con los ojos azules de Damien, tragó saliva con dificultad, nervioso, sin darse cuenta.

—¿Qué?

—Eso es...

Lawrence, que había estado dudando, finalmente abrió la boca.

—Puede que sea mi imaginación, pero siento que alguien me sigue. Creo que vi la misma cara en la posada ayer, hace unos días.

Damien lo miró un momento y guardó silencio. Lawrence Taylor, aunque no se diera cuenta, era un hombre con buen juicio y suerte. Era una historia que haría fruncir el ceño a Weiss, pero también había una razón intuitiva detrás de su contratación como asistente.

—Parece que estás muy nervioso porque el viaje ha sido largo.

—Sí, pero...

—Aun así, no es mala idea prepararse para una emergencia, así que ¿deberíamos prepararnos un poco?

Mientras Damien añadía, Lawrence, que se había sentido incómodo, finalmente dejó escapar un largo suspiro y bajó la cabeza.

—Sí, hagamos eso.

—Solo hay un camino desde aquí hasta el puerto, a través de los bosques remotos del oeste.

—Sí, es cierto.

—Nos dirigimos al este, tomamos un tren expreso a Trivani, la capital del principado, y desde allí otro barco a Swanton.

Era el segundo plan de Damien, por si acaso ocurría algo. Lawrence Taylor tragó saliva al comprender por qué le había hecho memorizar el mapa de Guinevis y sus alrededores.

—¡Dejádmelo a mí...!

—Y una cosa más —añadió Damien, sonriéndole—. Después de que organices todas las armas de mi mochila, asegúrate de que estén listas para que las use cuando quiera.

Las veinte maletas traídas de Swanton estaban llenas no solo de recuerdos, sino también de armas que podrían usarse para asaltar un pequeño pueblo en cualquier momento.

¿Significaría esto que podría haber un derramamiento de sangre? Damien se tocó el hombro, que se había vuelto tenso y rígido.

—El año que viene a esta altura, estaremos bebiendo y recordando el día de hoy, pase algo peligroso o no.

Lawrence se dio cuenta de con quién estaba hablando. Lawrence Taylor apretó los puños al ver a Damien sonreírle a su esposa, que lo había llamado.

El líder de líderes, que jamás se inmutó ante el peligro, creyó en él. Nunca lo defraudaría, quien le dio la fuerza para no renunciar al proyecto que había anhelado toda su vida. Su determinación era evidente en los movimientos que hacía al limpiarse la nariz con su mano regordeta.

Incluso después de que los asistentes de Damien sudaran profusamente y subieran el equipaje al carruaje, Sophie no estaba a la vista.

—Probablemente Sophie no quiera despedirse. Espero que la señorita Claire lo entienda. De hecho, yo también quiero abrazar a Claire y no dejarte ir.

Chloe se mordió el labio mientras miraba a Stella, que sostenía a los gemelos en brazos y la miraba con disculpa.

—Hola.

Damien, que acababa de saludar a Ricardo, la rodeó con el brazo.

—¡Tienes mucho equipaje, así que deberías irte ya!

Claire escuchó las fuertes palabras de Lawrence, besó a Stella en ambas mejillas y saludó a los sirvientes uno por uno antes de irse con pesar. Buscó por toda la mansión dónde podría estar Sophie, pero no pudo encontrarla. Claro que no creía que fuera la última vez, pero aun así quería abrazarla y despedirse. Sophie, que estaba a punto de entregarle su osito de peluche favorito, la deslumbró con sus ojos azules que se parecían a los de Damien.

—¿Chloe?

Chloe, que había estado caminando sumida en sus pensamientos, levantó la cabeza ante la llamada de Damien.

—Pregunté si había suficiente material para escribir la carta.

—Oh, sí. ¿Por qué?

—Creo que sería una buena idea escribir una carta a tu familia con antelación en el barco.

Era un consejo práctico escribir una carta a quienes pudieran sorprenderse, informándoles de la situación actual con antelación.

—Sí, por supuesto. No te preocupes. Tengo suficiente papelería y tinta. También puedo escribirle a Sophie más tarde…

Damien se detuvo de repente cuando Chloe se quedó callada.

—Qué niña tan linda.

—Es realmente inteligente. Es tan inteligente que puede memorizar un libro entero.

—Escuché que tiene una personalidad bastante espinosa y sensible.

—Solo estaba herida porque sus hermanos menores le robaron toda la atención a su madre. Era una niña muy cariñosa.

Chloe abrió mucho los ojos y alzó un poco la voz. Damien ladeó ligeramente la cabeza mientras la veía defender con fuerza a Sophie.

—De verdad querías a esa niña como a tu propia hija.

Damien no se perdió que Chloe se mordiera el labio y evitara su mirada vacilante. Las palabras de Ricardo de que trataba a Sophie como a su propia hija probablemente no eran una exageración. Podía imaginar bien cómo se sentiría Chloe ahora, teniendo que irse sin siquiera despedirse de Sophie. El momento difícil que pasó después de perder a su hijo, y las heridas de tener que irse sola mientras sentía el valor incluso de las cosas más pequeñas, aún debían estar escondidas en algún lugar profundo de su ser.

—¿Deberíamos ir a buscar a Sophie y secuestrarla a Swanton?

Chloe lo miró con los ojos muy abiertos, con una expresión de horror en su rostro. Lo agarró del brazo, como si temiera que Stella pudiera oírla.

—Ve, date prisa.

En lugar de alejarse, Damien la enfrentó.

—Chloe.

—Si vas a decir tonterías, no quiero escuchar.

—¿Adivinas dónde podría estar escondida Sophie?

Chloe parpadeó dubitativamente. Bajó la cabeza y se encontró con sus hermosos ojos azules.

—Despidámonos de Sophie y vámonos.

—¿En… serio?

La mirada de Chloe era cautelosa al confirmar sus intenciones.

—Sí. —Damien sonrió y bajó los labios—. Porque soy débil hasta que te dé una hija.

Chloe se dio cuenta de que le había leído el pensamiento y se quedó sin palabras.

Buscó en el roble del patio trasero, en el armario del dormitorio e incluso debajo del sofá del salón, pero Sophie no estaba por ningún lado. Al principio, Stella no le dio mucha importancia, pero luego se puso seria y llamó a Sophie en voz alta, para luego soltar un breve “¡Ah!".

—Esta mañana envié una carreta a limpiar la villa. ¿Se coló alguien?

—...Es posible.

El rostro de Chloe se sonrojó un poco al contarle a su hija la historia de la niña que escapó en una carreta.

—Si me prestas tu caballo, iré a ver la villa. ¿Qué tal si buscas una casa?

—Sí, tengo un favor que pedirte. Por si acaso, también debería ir a casa de Marimo.

Damien subió a Chloe primero al caballo y luego saltó.

—Correré un poco más rápido.

Damien miró a Chloe sentada detrás de él y murmuró en voz baja. Parecía que, si iban a correr rápido, sería mejor que ella fuera detrás. Sintiendo la fuerza en la mano que lo sujetaba, Damien pateó el vientre del caballo con todas sus fuerzas.

Chloe jadeó al sentir el viento a sus espaldas mientras cabalgaba rápidamente. De hecho, si fuera su naturaleza, podría haber fingido no darse cuenta y marcharse, pero no lo hizo. En lugar de desestimarlo como una breve despedida, reconoció su corazón inmóvil.

Tan pronto como llegaron a la villa, Chloe miró dentro. Tal como Stella había dicho, el interior estaba perfectamente organizado. Incluso faltaban las pocas pertenencias de Damien.

—No creo que haya ninguna en el primer piso.

—Ya veo.

Después de atar el caballo en la parte trasera de la villa en lugar de la delantera, Damien regresó. Mirando lenta y cuidadosamente a su alrededor, Damien de alguna manera incluso estaba asegurando la puerta de la villa. Chloe dirigió sus pasos al segundo piso mientras lo observaba comprobar la cerradura de la ventana.

Lo que le llamó la atención fue encontrar un par de zapatos rojos en lo alto de las escaleras del segundo piso. Mientras Chloe recogía los zapatos de Sophie y se ponía de pie, se quedó paralizada.

Sophie se cubría la boca con la mano de un hombre y las lágrimas le caían por la cara. Las comisuras de los ojos de Sophie, con la boca amordazada, estaban húmedas y pegajosas. ¿Era un ladrón? Era un milagro que una niña sostenida por un hombre armado no perdiera el conocimiento.

Chloe tenía el instinto de que, si hacía un movimiento en falso en esta situación, Sophie estaría en peligro. Pero no sabía qué hacer. Le temblaban tanto las piernas que le costaba incluso mantenerse en pie. El hombre le preguntó a Chloe en voz baja:

—¿Está Tisse aquí?

Chloe frunció el ceño. Si el hombre era simplemente un ladrón, no había forma de que supiera la identidad de Damien.

—¡Chloe! —la voz de Damien gritando desde abajo llegó a oídos de Chloe, que no podía hablar. El hombre sonrió significativamente y asintió a Chloe.

—Respóndele.

Chloe se mordió el labio al oír las palabras del hombre, y él puso la pistola en la cabeza de la niña. Chloe apretó el puño una vez y alzó la voz.

—¡Sí! ¡Adele está aquí!

Después de gritar otro nombre en lugar del de Sophie, Chloe continuó hablando con voz temblorosa.

—¡Supongo que estabas triste por irte tan de repente...!

Por favor. Chloe esperaba desesperadamente que Damien notara la señal que le había dado.

—Ya veo.

Los pasos de Damien crujieron al subir las escaleras de nogal, acercándose. En el momento en que el hombre apuntó su escopeta a la escalera de caracol, se escuchó un disparo detrás de ella.

—¡Uf...! ¡Maestra...!

Mientras el hombre cuyo corazón había sido atravesado por una bala caía al suelo sin siquiera un último grito, Sophie corrió hacia Chloe con la cara roja como la seda. Cuando Chloe se dio la vuelta, sosteniendo a la niña en sus brazos, vio a Damien con una pistola humeante en la mano.

—Es bueno que el arma de Ricardo siempre esté cargada.

Chloe dejó escapar un suspiro de alivio y nerviosismo antes de tomar la mano de la niña y caminar hacia Damien.

—El hombre sabía quién eras. No era solo un ladrón.

—Tenemos que salir de aquí ahora mismo.

Damien no se sorprendió al oír sus palabras. Significaba que ya había adivinado la situación. Chloe lo abrazó con sus ojos marrones bien abiertos.

—Damien, ¿qué demonios ha pasado?

—Parece que Johannes me encontró.

Damien bajó rápidamente las escaleras, sosteniendo a Chloe, que sintió que se le caía el corazón al suelo.

—Sube a tu caballo, vuelve a la mansión y dile a Lawrence Taylor que lleve a cabo el plan inmediatamente. Él lo entenderá.

—¿Y tú?

Damien la rodeó con los brazos, confundido, y la besó en la frente, susurrando con voz clara.

—Debemos superar los obstáculos para que puedas llegar sana y salva, mi amor.

El sonido de los disparos hizo evidente que, si había mercenarios cerca, vendrían hacia allí. La mente de Damien empezó a dar vueltas rápidamente. Quedó claro que las palabras de Lawrence Taylor sobre ser seguido eran ciertas. Como ya había pensado, la mejor manera de atacar a Damien desde la perspectiva enemiga era atacar el carruaje que se dirigía al puerto. Era la forma más eficiente de llegar desde la mansión de Ricardo al puerto, lo que requería atravesar un remoto sendero forestal.

También había considerado la posibilidad de que John irrumpiera en su alojamiento. Sin embargo, de ser así, esperaba que el asesino fuera enviado a la mansión de Ricardo en lugar de a la villa vacía desde el día anterior.

La variable era que, mientras miraba a su alrededor, pensando que sin duda habría infiltrado a alguien en la villa vacía, inconscientemente ignoró a Johannes hasta el final.

«Maldita sea».

—Chloe, ¿sabes montar a caballo?

Damien ordenó rápidamente sus pensamientos. Ahora mismo, lo más importante no era el arrepentimiento, sino una solución. Era definitivamente peligroso enfrentarse a Chloe y Sophie en esa situación. Chloe asintió ante la pregunta de Damien.

—...Sí.

—¡Conozco un atajo que te llevará allí más rápido...!

Damien sonrió suavemente mientras veía a Sophie alzar la voz.

—Eres valiente e inteligente. Eres confiable.

Chloe se mordió el labio mientras veía a Damien agacharse cariñosamente al nivel de la niña y acariciarle la cabeza. Mientras los observaba a él y a la niña mirándose, sintió una cálida humedad en algún lugar de su pecho. Se preguntó por qué era tan lenta en darse cuenta de sus sentimientos, pero ahora no era el momento de ser sentimental. Fue cuando Chloe respiró hondo y agarró la mano de Sophie.

—Vamos, Sophie.

¡Bang!

Hubo un disparo, y se hizo un agujero en el pomo de la puerta.

Las cejas de Damien se crisparon bruscamente. Los ojos de Chloe se abrieron mientras abrazaba a la niña con fuerza, llena de miedo.

¡Bang! ¡Bang!

En el momento en que el disparo que estaba a punto de volar el pomo de la puerta continuó, Damien puso fin a su breve reflexión.

—Ven aquí, Chloe.

Damien la acercó a una gran vitrina contra la pared. El centro de la magnífica vitrina, hecha de madera de caoba, estaba forrado con los vinos de Ricardo. Los cajones y pedestales unidos como alas a ambos lados de la vitrina eran espacios de almacenamiento con puertas que impedían ver el interior.

La suposición de Damien de que no habría mucho espacio para el equipaje en la villa era correcta. El espacio debajo de la cómoda era apenas lo suficientemente grande para que Chloe y Sophie, que eran pequeñas, se escondieran.

—Entrad.

Chloe siguió sus instrucciones y se escondió dentro del armario. Le temblaban las manos y su cabello se estaba volviendo blanco, pero no podía perder el conocimiento así.

—¿Estás decidida a darles tiempo a los traidores para escapar?

Cuando la voz de Johannes llegó desde afuera, Damien tragó saliva secamente y bajó la voz mientras miraba a Chloe con la niña en brazos.

—Es el escondite, Sophie.

Chloe ni siquiera podía preguntarle a Damien qué estaba planeando, porque no podía evitar saber que la razón por la que no podían abrir la ventana y escapar era debido a su propia discapacidad.

Damien le sonrió a Sophie, quien asintió con los ojos muy abiertos, luego volvió su mirada hacia Chloe.

—Pase lo que pase, no hagas ruido ni salgas, Chloe.

—Damien...

—Mi esposa es una persona valiente, lo sé. —Damien agregó rápidamente—. Nunca olvides que el coraje no es perder la razón, sino mantenerla. Aquellos que pierden la razón no cometen más que imprudencia y arrogancia, no verdadero coraje.

Chloe, mirándolo con los ojos húmedos, no pudo decir nada. Simplemente se mordió los labios con tanta fuerza que sintió que saldrían lágrimas si abría la boca.

—Si me amas, sé valiente por mí, mi amor.

Esa fue la última palabra.

En el momento en que Damien, que había susurrado y sonreído, cerró la puerta de la vitrina, la puerta de la villa, llena de agujeros de bala, cayó al suelo con un fuerte ruido. Chloe, que contenía la respiración dentro de la vitrina, solo podía ver las piernas de quienes abrieron la puerta y entraron. Lo que era seguro era que al menos diez personas entraban corriendo.

—¡Cuánto tiempo sin verte, Johannes!

Un grito desesperado siguió a la voz de Damien.

—¡Atrapadlo!

Al dar la orden tajante, algo volcó y se desplomó, mezclado con el sonido de disparos. La situación era demasiado urgente como para sentirse aliviada de que el grito que siguió al ruido de destrucción no fuera el de Damien. Chloe se mordió el labio, tapándole con fuerza los oídos a Sophie mientras se encogía en sus brazos.

Damien, sosteniendo la escopeta vacía boca abajo, golpeó a un hombre corpulento con la culata del arma. El oponente, que había perdido el equilibrio, se tambaleó hacia atrás y golpeó la vitrina. Con un ruido metálico, los vinos alineados en la vitrina cayeron al suelo y se hicieron añicos.

En el momento en que la persona golpeada tropezó y agarró el pomo inferior de la puerta, el zapato de Damien salió volando hacia atrás.

—¡Uf...!

La puerta que estaba a punto de abrirse se cerró de golpe. Con un ruido sordo, el hombre con el cuello roto a un lado fue arrojado al suelo, y Damien se levantó. Chloe solo pudo cubrirse la boca con ambas manos y morderse los labios hasta que sangraron, mirando a través de la rendija de la puerta las sombras de aquellos que se abalanzaban sobre él al azar.

—¿No hay nada que puedan hacer más que demostrar su maldita incompetencia?

¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!

Fue entonces cuando se escuchó el sonido de un disparo. Chloe vio la mano de Damien con un guante viejo. En el momento en que vio la sangre roja fluyendo del guante de cuero que había perdido su color original debido al uso y el envejecimiento, los ojos de Chloe se congelaron. Su cuerpo, que cubría su boca, tembló como un álamo temblón.

—Por fin me siento un poco mejor.

Chloe vio a Damien caminando lentamente hacia adelante a través de la rendija de la puerta. Los secuaces de Johannes corrieron hacia él y le ataron los brazos como si no se defendiera. Pronto, Johan se acercó y torció los labios mientras miraba a Damien.

—Quería verte, Johannes. ¿Por qué apareces ahora?

Mientras la sangre se drenaba del rostro de Damien, sus ojos azules parecían aún más fríos y congelados.

—Esperé el momento adecuado.

—¿No crees que es demasiado tarde?

Ante el asentimiento de Johannes, uno de sus secuaces le dio una patada en la pierna por detrás y lo hizo caer de rodillas. El hermoso cabello rubio de Damien fue agarrado con firmeza.

—¿No sería una pena para mí ser el único en presenciar el momento en que el invencible Tisse cae de rodillas?

Damien rio suavemente, con la cabeza levantada.

—Sí, si yo fuera tú, te guillotinaría delante de todos en Swanton.

Johannes resopló mientras lo escuchaba. Quería arrancarle los ojos azules a Damien que parecían mirarlo de forma extraña mientras levantaba la cabeza.

—Será mejor que madrugues, Damien, porque no pienso dejarte volver a pisar suelo Swanton.

—¿Por qué? ¿Pretendes hacer un sacrificio aquí con mi sangre?

Johannes frunció el ceño ante la pregunta de Damien, que soltó sin dudarlo. Damien, al darse cuenta de que había dado en el clavo, continuó:

—¿Sigues llevando mujeres paganas contigo? ¿Acaso el jefe del principado, que se suponía que debía velar por ti, también sigue supersticiones?

—Si no te callas, habrá otro agujero de bala.

—No pretendo criticarte. Creo en Dios desde hace bastante tiempo. Solo tengo curiosidad.

Johannes apretó los dientes al sentir que se involucraba cada vez más a medida que avanzaba la conversación. A su lado, su confidente habló en voz baja:

—Majestad, creo que sería mejor irnos de aquí antes de que entren corriendo los que oyeron los disparos.

—Cállate.

Cuando Johannes lo fulminó con la mirada, con una cara que había perdido la sonrisa, su confidente cerró la boca. Damien le espetó un serio consejo.

—Es mejor no ignorar las palabras de una persona inteligente, Johannes.

—Yo también quiero hacer eso, pero no veo otra presa.

Johannes enseñó sus feroces dientes, sin pasar por alto el ligero movimiento de las cejas de Damien. Ahora que sabía que Damien había recorrido todo ese camino por una mujer, no pudo resistir el impulso de destrozarle las extremidades delante de él.

—¿Dónde está la mujer?

—Mientras estabas ocupado haciéndome agujeros de bala, debí de llevarla a un lugar seguro, ¿verdad? Soy un esposo bastante cariñoso.

La voz de Damien, mientras reía, sonaba pausada, pero los oídos de Chloe podían oír el dolor de su respiración agitada. Chloe no podía soportarlo más. Se sentía tonta por esconderse mientras su esposo sangraba y podía morir en cualquier momento. Si Damien moría, ¿de qué serviría sobrevivir sola?

Sophie se agarró suavemente el cuello de la ropa mientras apretaba los dientes y forcejeaba. Chloe cruzó la mirada con Sophie en el espacio por donde solo entraba tenuemente un rayo de luz.

Cuando vio esos ojos azules llenos de preocupación, tensión y miedo, apenas recuperó el sentido. Chloe apretó los puños con tanta fuerza que sus cortas uñas se clavaron en las palmas. En ese momento, no tenía más remedio que confiar en Damien, su esposo. No podía renunciar a su vida ni a la vida de la niña, por quien Damien había arriesgado la suya para protegerlas.

Tienes que ser valiente, Chloe. Casi podía oír su voz en esos ojos azules que le recordaban a Damien.

—Estás cubierto de sangre, y aun así tus alardes siguen siendo exagerados, Damien.

Se oyó la voz de Johannes. Los ojos húmedos de Chloe brillaron con determinación. Damien solo estaba ganando tiempo. Debió de estar esperando a que la gente cercana se reuniera después de oír el disparo.

—¡¿No sabes que estás tocando fondo casándote con esa inútil y lisiada...?!

Fue entonces cuando los pies de Damien, sujetándole ambos brazos, patearon con fuerza el pecho de Johannes. Los ojos de Chloe, que le habían estado tapando la boca, vieron vívidamente a alguien junto a Johannes, que gritaba como en un ataque de rabia, golpeándole la cabeza con una silla. El gemido silencioso fue bloqueado por la palma de su mano, y sus ojos marrones se inyectaron en sangre. Le dolía como si le estuvieran destrozando el corazón.

—¡Llévatelo y vete!

La sangre se extendió por el suelo mientras Damien era arrastrado como una maleta con ambos brazos. También se formaron gotas de sangre en las pestañas doradas de Damien. Chloe lo observó fijamente hasta el final, y solo después de que el sonido de caballos y carruajes se apagara, abrió la puerta de la vitrina.

—Vamos, Sophie.

Arrastró las piernas, que se habían vuelto rígidas por haber estado agachada tanto tiempo, y jadeó en busca de aire. Pensó que tenía que salir de allí, pero no tenía ni idea de por dónde empezar, cómo hacerlo ni qué hacer. La imagen de Damien, sangrando por agujeros en el hombro y el abdomen, volvía a ella una y otra vez.

—...Maestra.

Fue entonces cuando Chloe, que caminaba con los dientes apretados, vio a Sophie tirando del dobladillo de su falda. Donde la niña señaló con el dedo, había un guante de Damien tirado. Al recogerlo, vio letras escritas con sangre en el suelo.

[Espero con ansias tu regalo, mi amor.]

—¿De qué... regalo estás hablando...?

Sophie la miró con una expresión de miedo aún persistente, con la frente arrugada. Chloe, que no pudo evitar comprender el significado del regalo del que Damien había hablado, finalmente sollozó.

—Si alguien se ríe de ti, juro por Tisse que le cortaré la cabeza y te la daré como regalo.

Lágrimas calientes caían de los ojos de Chloe mientras estaba sentada en el suelo, salpicando sangre. Se levantó, apretando con fuerza los guantes de Damien. Su mente era un caos, pero una cosa era segura. Damien era quien haría realidad sus palabras, pasara lo que pasara.

Al salir de la villa, de la mano de Sophie, vio acercarse un gran carruaje. Dentro estaba toda la familia, incluido Lawrence Taylor, con el rostro destrozado por la paliza.

—¡Sophie...!

Stella, al ver a Chloe cubierta de sangre y a Sophie de pie junto a ella, corrió y abrazó a su hija con fuerza.

—Mamá...

—¡Hija mía, moriría sin ti!

Ricardo se acercó a Chloe con los labios fruncidos, sosteniendo un periódico arrugado con la cara de Damien impresa.

—Este es el periódico que vi cuando fui a casa de Marimo. ¿Qué demonios está pasando aquí? El Sr. Taylor... ¿Dónde está ahora...?

—Más tarde te lo explico, Sr. Ricardo.

Después de que Chloe interrumpiera las palabras confusas de Ricardo, se secó los ojos acalorados con el dorso de la mano.

—Por favor, ayúdame a encontrar la manera más rápida de llegar ahora mismo.

—¿Dónde...?

Los delgados párpados de Chloe se agitaron mientras cerraba los ojos con fuerza. Era una situación crítica donde cada momento contaba, pero eso hacía aún más importante tomar una decisión.

«Tienes que pensar, Chloe. Por favor, piensa. ¿Cómo puedo evitar el fracaso? Si yo fuera Damien, ¿qué haría? Damien, por favor, ayúdame».

Los ojos de Chloe, que temblaban mientras apretaban el colgante con fuerza, finalmente se abrieron.

«En lugar de perseguir a Johannes, tenemos que averiguar adónde se dirige. Sacrificio de sangre. Johannes probablemente irá a un lugar seguro y hará lo que quiera».

—A la capital, al palacio.

Athena: Supongo que no iban a ponérnoslo fácil. Ha llegado tu momento de ser salvadora, Chloe.