Capítulo 37

Por mi amor

Ricardo no dudó mucho y de inmediato le ofreció un carruaje.

—Espero que todo salga bien.

Un rey que ocultó su identidad y se escondió en un país con una mala situación diplomática, su esposa, que se creía muerta, y una tutoar con un pasado vago solo podían significar una cosa.

Pero la razón por la que Ricardo no escatimó en apoyo para ella no fue solo porque vio la foto del rey de un país vecino en un periódico. El hecho de que Chloe fuera la reina ya era bastante impactante, pero no era nada comparado con la confirmación de que Sophie había regresado viva y sana.

—Ten cuidado, Claire...

La voz de Stella se fue apagando, envolviendo a Sophie en el dobladillo de su falda.

—Siento no haber podido decirte la verdad.

Stella asintió con una expresión de comprensión ante las palabras de Chloe.

—Cuídate.

—Adiós, maestra.

—Hasta luego, Sophie.

Después de despedirse finalmente de Ricardo, Stella y Sophie, quienes estaban siendo sostenidos por Stella, Chloe se agarró a la pared del carruaje y se subió. El cochero de Ricardo condujo el carruaje hasta Frome, la estación de tren más cercana a Guinevis. Chloe apenas logró subir al tren de primera clase a Trivani, la capital del principado, con el billete que le había dado Lawrence Taylor.

—¡Trivani, el tren a Trivani sale pronto!

Lawrence Taylor, que acababa de llegar a su habitación tras enviar una carta a la oficina de correos frente a la estación, estaba sin aliento.

—Oh, os quedasteis muy... sorprendida.

En el carruaje, Chloe mantuvo la boca cerrada y sumida en sus pensamientos, apretando con fuerza sus guantes manchados de sangre. Por eso, ni siquiera tuvo oportunidad de hablar con ella. Chloe levantó la cabeza cuando Lawrence, que la había estado observando de cerca, se rascó la barba roja y habló con dificultad.

—¿Puedes contarme todo lo que sabes sobre lo que pasó?

Mientras sus cálidos ojos marrones lo miraban fijamente, Lawrence enderezó la espalda, que había estado encorvada por la tensión, sin darse cuenta.

—Por supuesto.

Empezó a contarle a Chloe todo lo sucedido. Le contó todo, incluyendo cómo Damien se había arriesgado a venir sin ejército, sabiendo que Johannes se escondía allí con la ayuda del rey del principado, y cómo había preparado una segunda ruta de escape por si acaso.

Quizás por la mirada serena de Chloe, que impedía que la otra persona mintiera, la historia se remontaba a su primer encuentro con Damien.

—Fue en ese momento que Su Majestad había reprimido las protestas en la capital y estaba seguro de ascender al trono, pero ocultó su identidad y subió a un destartalado tren de tercera clase con destino a Tisse. Vi que el elegante caballero, que era un buen hombre, sacó una carta de su pecho durante todo el camino a Tisse, y la miró una y otra vez, ¡y supe que este caballero debía estar corriendo hacia su tan ansiada novia! Aunque estaba oculta por su sombrero, no se podía ocultar la sonrisa en sus finos labios. Y entonces era Su Majestad. No puedo expresar mi sorpresa cuando recibí el cheque».

Chloe se mordió el labio porque presentía que sabía de qué día hablaba Lawrence.

—Me decían que viviría una vida llena de romance y que no podría llevar comida a la mesa, pero gracias a Su Majestad, que ve las cosas con mucha anticipación, creyendo en mí y dándome valor...

—Señor Taylor.

—Sí.

Lawrence apretó los puños sobre el regazo, preocupado de que su elogio sonara a medias.

—¿Le han disparado?

Solo entonces Lawrence se dio cuenta de que la mirada de Chloe estaba fija en el agujero de bala de su chaqueta. Rápidamente agitó ambas manos para tranquilizarla.

—Oh, no. Estoy bien.

Lawrence sacó un pequeño libro encuadernado en cuero del interior de su chaqueta y se secó el sudor de la nariz.

—Esta es una chequera que Su Majestad me dio para usarla cuando surja algo urgente. La bala está atascada aquí mismo, así que no puedo evitar pensar que Su Majestad lleva consigo la buena suerte.

—¿Dónde... le dispararon?

Lawrence Taylor abrió la boca y se rascó la sien, avergonzado.

—Por si acaso, estaba vigilando frente a la mansión del Sr. Ricardo, y cuando vi a alguien sospechoso, grité... —Continuó apresuradamente, viendo cómo el rostro de Chloe palidecía—. El sonido del disparo permitió que toda la familia del Sr. Ricardo se refugiara en el refugio que habían construido en el sótano.

—¿Te refieres a la bodega de la mansión? Es vieja y suele estar cerrada.

—Oí que Su Majestad habló con el caballero de esa casa hace unos días. Preguntó qué pasaría si estallaba la guerra con Swanton y surgía una situación de emergencia. Al oír eso, recordó que había limpiado ese lugar por primera vez en mucho tiempo, y escribió esto.

Chloe respiró hondo. Había pensado que su esposo no vendría allí sin ninguna preparación. Pero cuando se dio cuenta de que, tras su rostro relajado, había tenido mucho cuidado para evitar el peligro, comprendió la gravedad de la situación.

—¿Estáis... estáis bien?

—No pasa nada.

Chloe asintió, intentando mantener la expresión seria mientras miraba a Lawrence, pero no pudo ocultar el temblor en sus manos. Las gotas de sangre que Damien había derramado aún estaban frescas y manchaban sus delicados dedos. Se presionó los labios con las manos enguantadas y apretadas.

Chloe no sabía por qué Damien no esquivó el disparo. No podía evitar comprender por qué se quedó frente a la vitrina sin moverse ni un centímetro. Si solo hubiera tenido su propio cuerpo que proteger, Damien nunca habría fallado.

...Damien.

Chloe apretó los puños al recordar la última imagen de él siendo arrastrado al suelo, sangrando. Fue entonces cuando su aliento era cálido y húmedo. Llamaron urgentemente a la puerta de la habitación de invitados.

Al levantar la vista, la puerta se abrió y apareció un rostro familiar. Antes de que un sobresaltado Lawrence Taylor pudiera sacar una pistola de su bolso, Chloe intervino para detenerlo.

—¿...Conde Cromwell?

—Es tarde, Su Majestad.

Cromwell se quitó el sombrero de marinero y se veía sombrío.

—¿Qué pasó?

—Estaba esperando a Sus Majestades a bordo del barco, que estaba a punto de zarpar. El barco estaba en problemas debido a la tormenta, y me retrasé mientras estaba concentrado únicamente en reparar el barco para que pudiera regresar a Swanton.

Chloe tragó saliva mientras miraba a los que estaban detrás de Cromwell, luego levantó la mano e hizo una señal para que todos entraran en la habitación.

—...Me avergüenzo de haber decepcionado a Su Majestad de tantas maneras.

El rostro de Cromwell, que estaba agachado, estaba profundamente lleno de culpa. Debió haber sido aún más difícil para él enfrentar a Chloe, considerando su pasado de acercarse intencionalmente a Alice. Chloe negó con la cabeza como si conociera sus sentimientos y abrió la boca.

—Todos aquí son una gran fuente de fortaleza para mí.

Sus ojos marrones estaban húmedos de sangre, pero la mirada que encontró con cada persona fue sincera e inquebrantable. Ahora que sabía que Damien había hecho todo lo posible para ponerla a salvo, no podía rendirse.

«No soy la debilidad de mi marido».

—Todos aquí sabéis que mi marido no es el tipo de persona que moriría de forma tan miserable en un país extranjero.

Una gran tensión se cernía sobre la abarrotada cabina de primera clase. Su voz, que rompía el silencio repetidamente, no era fuerte, pero tenía una fuerza inigualable.

—La razón por la que mi marido pudo llegar a la cima no es solo por su trabajo duro y su obsesión.

Alguien tragó saliva con dificultad ante las palabras que definían a Damien con precisión. Chloe espetó, mirando directamente a alguien que la observaba con una expresión que preguntaba si había algo más.

—Creo que la mayor bendición que Dios le dio fue la gente que estuvo a su lado. Él puede elegir su propio camino, pero otros no. No importa lo grande que sea, los esfuerzos de quienes creyeron en él y se arriesgaron no pueden darse por sentados.

Cromwell se arrodilló ante Chloe, quien continuó hablando con la misma expresión.

—Definitivamente lo salvaré con todos vosotros. El sol de Swanton no puede ponerse tan temprano.

Los demás, que la miraban con expresiones algo vacías, e incluso Lawrence Taylor, quien también tenía la misma expresión en el rostro, se bajaron de sus sillas y se arrodillaron para rendirle homenaje.

—¿Me ayudaréis?

—Solo guiadnos, Su Majestad.

Su actitud era de reverencia, aunque no podían alzar la voz y tenían la cabeza inclinada. Fue un momento en el que finalmente comprendió por qué Damien la había amado, a ella, que parecía insignificante, con su vida. Su rey la reconoció, y el mundo no.

Un espíritu fuerte se percibía en la frágil y delicada mujer. Su forma de persuadir y liderar con calma sin entrar en pánico en una crisis era similar a la de Damien, pero un poco más suave, y poseía las cualidades de un líder. Era una fuerza que no era fácil de tomar a la ligera, pero era cariñosa y nunca blanda. Todos los presentes comprendieron que la mayor fortuna que Damien había tenido jamás estaba ante sus ojos.

—Planeo preguntarle al rey del principado sobre el paradero de Johannes.

Una vez más estaban conmocionados y sin palabras ante el plan que salió de la boca de Chloe.

—¿Queréis decir que os gustaría conocer a Erno en persona?

Cromwell frunció el ceño con una expresión seria. Chloe asintió.

—Esa es la única manera de averiguar dónde está Johannes dentro del principado.

—Conozco algunos lugares donde Johannes podría esconderse. Incluso si Su Majestad no insiste en ello...

—Su Majestad está actualmente herido.

La voz de Chloe era baja pero firme. Significaba que no había tiempo.

—Pero... ese hombre es el que puso a Su Majestad, la reina, en peligro.

Cromwell apretó los dientes. La historia que había escuchado de la joven hija de Ricardo antes de cabalgar hasta aquí era suficiente para hacerlo sentir avergonzado.

Lo que era más increíble que el hecho de que Johannes le disparara a Damien e insultara a la reina era el hecho de que Erno había previsto plenamente todo esto y, sin embargo, había asignado a Johannes a un hombre.

Un fuego se elevó en su pecho al recordar que algunos de los cuerpos que había encontrado en la villa de Ricardo habían sido Carters, con el sello del ejército del ducado en sus antebrazos.

—No, él nunca me puso en peligro.

La gente miró a Chloe con expresiones interrogativas ante sus palabras.

—Porque nunca he escrito mi verdadero nombre aquí.

Hasta ahora.

—La vida o la muerte del tutor en Guinevis no le importa a Erno. Tampoco la vida o la muerte del rico hombre de negocios de Swanton.

Pero si recuperaba su nombre, era una historia diferente.

—He solicitado una audiencia con él en nombre de Chloe von Tisse, reina de Swanton.

Los ojos de Lawrence Taylor se abrieron de par en par al comprender el significado de la carta que había enviado.

—Su Majestad el rey no puede negarse a una audiencia con la reina Swanton, quien la ha solicitado personalmente en su calidad de rey en funciones.

El sol brillaba mientras el tren pasaba rápidamente por el bosque. Entre la vegetación que brillaba por doquier, lo más brillante eran los ojos de Chloe, que finalmente comprendió cuál era su lugar.

En el magnífico salón de recepción, una mujer esbelta se sentaba erguida, como un cuadro. Llevaba dos horas esperando al rey sin moverse, y se hacía llamar la reina de Swanton. Su vestido, confeccionado en una confección de mala calidad, y sus piernas, visiblemente incómodas al caminar, parecían muy ajenas a la familia real de Swanton, que priorizaba la formalidad visible.

Aun así, los sirvientes del ducado no se atrevían a tratarla con descuido. Esto se debía no solo a que sus guardias estaban alineados fuera del palacio, impidiéndole entrar.

—El té se ha enfriado. Puedes cambiarlo otra vez.

Su tono era autoritario al cambiar el té por cuarta vez sin siquiera tocarlo. Incluso en una situación insultante que habría hecho sonrojar a cualquier otro noble, Chloe se mantuvo firme. Al contrario, mantuvo la compostura y señaló la grosería de la otra persona, que rara vez aparecía.

—¿Puedes traerme un poco también?

Quien la había hecho esperar sin prometer nada finalmente abrió la puerta del salón de recepción y apareció. Chloe se levantó lentamente de su asiento mientras miraba a Erno, el amante de Alice y el rey del principado. Aunque era pasado el mediodía, solo llevaba una túnica negra.

—¿Qué os trae por aquí tan temprano en la mañana?

La voz ronca de Erno, media octava más alta que la de la mayoría de los hombres, se escuchó pausadamente. Hablaba con naturalidad, como si se encontrara con alguien de quien se hubiera separado ayer. Chloe se puso de pie frente a él y le tendió la mano.

—Esta es la primera vez que nos vemos oficialmente.

Los ojos de Erno se entrecerraron con interés mientras observaba a Chloe hablar con calma. Era porque su actitud había cambiado por completo desde la primera vez que la conoció después de que huyera de Swanton al principado. Erno miró el dorso de la esbelta mano de Chloe extendida hacia él y le echó hacia atrás su voluminoso cabello.

—Sí, bienvenida al Principado Carter.

Chloe frunció los labios cuando Erno la besó ruidosamente en las mejillas en lugar de besarle la mano. Fue un saludo cortés, pero no pudo evitar sentirse rígida.

Chloe no tenía una relación muy cercana con Erno, y sería mejor decir que era la peor relación. No en vano Cromwell estaba enojado por haber enviado a Johannes lejos, sabiendo que ella estaría en peligro. Si no fuera por Erno, Damien no habría sido arrastrado de esa manera.

—Es un honor ser bienvenida aquí.

Erno se encogió de hombros con una expresión alegre, como si conociera sus sentimientos, que apenas se mantenían conteniendo sus emociones.

—Si me lo hubierais dicho con anticipación, no habríais tenido que esperar. Recibí el mensaje justo antes de llegar, así que esto es lo que parece. Lo siento.

No hubo disculpa en la expresión de Erno, que parecía recién salido de la cama, pero su rudeza no era algo que hubiera sucedido hace solo un día o dos. Chloe abrió la boca con una expresión seria hacia Erno, que se reía de ella.

—Yo tampoco soy muy pulcra. Sabía que a Su Majestad no le importaría la vestimenta formal más que el peso del trabajo, así que omití el atuendo formal.

Chloe intentó no mirar las marcas de clavos que se veían entre la túnica de Erno mientras cogía su taza de té. No era momento de preocuparse por Alice y su matrimonio. El té que tocó su lengua no tenía sabor. El único sonido que podía oír era el tictac del segundero del ornamentado reloj de pared.

—Sí, ¿qué es tan urgente que interrumpís mi dulce luna de miel?

Erno sacó una carta del bolsillo de su túnica, la dejó sobre la mesa y se recostó en su lujosa silla. El lujoso anillo en sus dedos entrelazados brillaba a la luz de la lámpara.

Chloe von Tisse.

Chloe, que había estado mirando el nombre que había firmado al final de la carta, levantó la cabeza y miró directamente a Erno.

—Por favor, decidme el paradero del traidor Johannes.

Erno apoyó la barbilla en el reposabrazos con los codos, frunciendo ligeramente el ceño. Sonreía juguetonamente, pero las palabras que salían de su boca no.

—Eh... ¿no hubo un traidor aparte? Por ejemplo, ¿alguien con una mente oscura que golpeó a su primo en la nuca y tomó su lugar?

El corazón de Chloe empezó a latir más rápido al oír la voz de Erno, ligeramente más aguda por la emoción. Sin evitar su mirada, abrió la boca, intentando controlar el temblor de su voz.

—Creo que habéis malinterpretado la situación. Un traidor es un título apropiado para alguien que huyó para salvar su vida mientras todo el país sufría una epidemia. No para alguien que apaciguó a la gente enfadada, negoció con ellos y heredó el trono siguiendo el procedimiento adecuado.

—Bueno, si solo os fijáis en los resultados, entonces sí, sería cierto, ¿verdad?

Erno se encogió de hombros, sin dejar de sonreír. Chloe se mordió el labio interior e intentó no dejarse llevar por sus trucos. Si se emocionaba y perdía el juicio, todo se iría al garete. Solo tenía que pensar en la forma más efectiva de persuadir a Erno.

—Ayer por la tarde, el desaparecido Johannes nos atacó a mí y a Su Majestad mientras me encontraba en Guinevis. Apenas escapé, pero Su Majestad se encuentra cautivo por él.

—Ah, así.

Erno chasqueó la lengua ligeramente mientras escuchaba la historia que ya conocía. Chloe continuó hablando con firmeza a Erno, quien miraba distraídamente las puntas de sus uñas bien cuidadas.

—Aunque Johannes lastime a Su Majestad, nunca podrá regresar a Swanton y reclamar el trono.

—¿Por qué?

Chloe enarcó las cejas hacia Erno, quien finalmente levantó la vista y la observó.

—Porque aparecerá un segundo Damien y lo derribará del trono.

—¿Quién es ese?

—Podría ser cualquiera.

Los ojos marrones de Chloe brillaron. Continuó hablándole con claridad a Erno, quien parecía no entender sus palabras.

—Podría ser uno de los muchos subordinados que lo han seguido y actuado según sus convicciones, o podría ser un intelectual capaz que ha recibido un enorme apoyo de él sin importar su estatus, género o limitaciones físicas.

Erno, que había mantenido la boca cerrada por primera vez, levantó los labios con ironía. La voz temblorosa de Chloe, ocultando su emoción, resonó por la espaciosa sala de reuniones.

—Tisse cree que quien sea el más excelente está calificado para gobernar el país. Si aparece alguien mejor que él, mi esposo se tragará el agua amarga y lo admitirá. Ese es su orgullo.

—La reina de Swanton siente un gran respeto por el rey.

Chloe reprimió la ira que crecía en su pecho al ver a Erno burlarse. Incluso sintió ganas de espetarle, diciéndole que la reina no era así, y que por eso actuaba con tanta maldad. Sin embargo, ahora no era momento de enorgullecerse.

—Todas las parejas tienen problemas. Si conocéis mi pasado, podéis adivinarlo.

Erno sonrió levemente al ver a Chloe retroceder un paso. No había seriedad en la forma en que se rascaba las cejas con sus largos dedos, pero, de hecho, estaba viendo a Chloe como un ser humano real por primera vez. Era impresionante que una mujer aburrida, contenida en sus emociones y que solo se daba aires de grandeza viniera hasta allí para encontrarlo, pero aun así no tenía ganas de ayudarla.

—¿Y?

—Si el comercio con Swanton se normaliza, tampoco será una mala situación para el principado. Incluso si Johannes asciende al trono, pronto dimitirá, y si las relaciones entre los dos países empeoran, la gente de ambos países sufrirá.

—Bueno, reconozco la validez de todo lo que habéis dicho hasta ahora.

Chloe jadeó y juntó sus manos frías. Las lágrimas brotaron de sus ojos al pensar que finalmente podría correr a salvar a Damien con los que esperaban fuera del palacio.

—Aun así, no puedo responder a vuestra pregunta sobre el paradero de Johannes.

—¿Por qué?

Los húmedos ojos marrones de Chloe temblaron en silencio.

—Los humanos de Swanton tienen muchísima mala suerte.

Una a una, sus pestañas elegantemente rizadas se agitaron y cayeron. Erno sonrió y se levantó de su asiento.

—...Sí, lo entiendo.

—¿Eso es todo lo que tenéis que decir?

Chloe se mordió los labios, sintiendo el desprecio penetrar en su tono cortés. No podía dejarlo ir así. En esta situación donde Damien estaba sufriendo, estaba lista para arrodillarse ante Erno, incluso si eso significaba ponerse de rodillas.

—Entonces, eso es todo.

—Esperad un minuto.

Ella podía hacerlo.

Se aferró al dobladillo de su falda con fuerza y pensó en Damien. En el momento en que sus ojos húmedos y ardientes se encontraron con el rostro de Damien, incluso tuvo la ilusión de oír su voz.

—No. No es eso, Chloe.

Chloe miró a Erno con los ojos abiertos de par en par. Damien nunca se arrodillaría en esta situación. No la toleraría a ella, su esposa y la reina de un país, arrodillada. ¿Qué haría Damien en esta situación?

—Tienes que encontrar el punto débil y estrangularlo, Chloe.

Sabía desde el principio cuál era la debilidad de Erno. Simplemente le costaba usar esta carta.

—Quiero ver a Alice.

Se detuvo al girarse hacia el dormitorio, con su elegante bata negra ondeando.

—Por desgracia, mi esposa no se encuentra bien.

Chloe captó de inmediato el desagrado en su voz, pero no tenía intención de ceder.

—Quiero ver a Alice, no como reina, sino como hija de los Verdier y como miembro de su familia.

Erno arqueó las cejas, que parecían pintadas de negro.

—Ella es quien abandonó a su familia y me eligió a mí. ¿Por qué debería obligarla a ver a alguien que no tiene nada que ver con ella?

Fue entonces cuando la puerta de la sala de visitas se abrió con tanta brusquedad que golpeó contra la pared.

—¡Erno!

Chloe exclamó al ver aparecer a Alice con su camisón transparente y el pelo aún enredado. Mientras la encargada que estaba a su lado se quedaba perpleja, Erno habló con frialdad.

—Te dije que cerraras la puerta con llave.

—La rompí, así que ni se te ocurra pillar a nadie.

Alice, sin importarle la atmósfera helada, se acercó a Chloe y le tomó la mano.

—Hermana.

Erno, que no estaba contento con el reencuentro de las hermanas, agarró el otro brazo de Alice. Una dulce voz, que goteaba miel, siguió.

—No te desperté porque estabas durmiendo profundamente, pero ¿debería haberlo hecho para que no pudieras levantarte de la cama en absoluto?

—Deja de decir tonterías y sal.

—Tu preciosa boca está tan sucia, debo limpiarla con un beso.

Alice fulminó con la mirada a Erno, ocultando a su hermana de él mientras bajaba la cabeza para besarla.

—Por favor, déjame hablar con ella a solas.

—¿No puedes ser más educada, por favor?

Chloe vio a Alice temblar e inclinar la cabeza hacia él, y luego Erno asintió y sonrió antes de irse, diciendo que esperaría en el dormitorio.

—...Lamento mostrarte esto, hermana.

Finalmente, en el espacio donde las dos se quedaron solas, Alice abrió la boca con ojos temblorosos. Chloe se levantó en silencio, se arregló la ropa y peinó el voluminoso cabello rubio de Alice con la mano. Las lágrimas cayeron de los ojos de Alice mientras le confiaba su cabello como cuando era joven.

Después de trenzar cuidadosamente su cabello a un lado, Chloe se secó las lágrimas con la mano. Alice seguía siendo deslumbrantemente hermosa, y parecía que podría huir en cualquier momento.

—Sonríe, Alice.

Mientras Chloe susurraba, Alice intentó sonreír a pesar de las lágrimas. Todavía tenía esa cara de hada que enamoraba a todos en el mundo. La debilidad de Erno era Alice. La única persona que podía dejar largas marcas de garras en el pecho del tirano y seguir estando bien.

—No puedo decirte lo sorprendida que estaba cuando escuché que mi hermana había venido a verme. ¿Qué demonios pasó?

El corazón de Chloe latía con fuerza, incapaz de abrir la boca fácilmente. Lo que detuvo su vacilación fue el sonido del segundero, que se hacía cada vez más fuerte. Estaba claro que Damien sufría incluso en ese momento.

—Mi linda hermana. Lo dijiste una vez. Dijiste que definitivamente me ayudarías en una situación peligrosa.

—Sí, por supuesto.

—Te lo pediré por primera y última vez. —La voz de Chloe tembló al susurrar—. Salva a mi esposo. No, yo lo salvaré. Solo averigua dónde está.

Los ojos y la punta de la nariz de Chloe se pusieron rojos. Era natural que los labios de Alice se abrieran en silencio. Nunca había visto llorar a Chloe desde que creció. Incluso cuando falleció su madre, Chloe contuvo las lágrimas. En lugar de su padre, quien se quedó sin palabras por la conmoción y se encerró en su habitación, y Alice, quien había llorado demasiado y estaba agotada, Chloe tuvo que encargarse de todo ella sola, incluido el funeral.

—Damien dijo que mi familia quiere mi felicidad más que mi sacrificio.

Alice asintió vigorosamente, incapaz de hablar.

—¿Puedes hacerme creer eso?

Los ojos marrones de Chloe estaban muy abiertos y redondos por las lágrimas. Su voz temblorosa se hizo un poco más alta por la emoción. Chloe, que nunca perdía el sentido sin importar lo que pasara, era como la pequeña heroína de los Verdier, llorando, derramando grandes lágrimas.

—Lo amo, Alice. Tanto como amo mi vida... no, creo que lo amo más que a mi vida.

—Ah, hermana…

Alice la abrazó con fuerza.

—Ugh... Ayúdame, Alice. Sálvame, por favor.

Los calientes sollozos de Chloe, derramando su corazón frente a ella por primera vez en su vida, se transmitieron vívidamente a través del fino pijama. Alice, que había estado escuchando la explicación de Chloe sobre el incidente hasta el final, se aferró a su delicado brazo y finalmente abrió la boca.

—Lo averiguaré, pase lo que pase. Solo espera un poco.

Alice se levantó, se alisó la ropa y apretó los puños. Chloe respiró hondo mientras miraba su espalda sin dudar. La imagen de Alice y Erno, que parecían estar en una fuerte confrontación a primera vista, vino a su mente. Al pensar en cuánto tendría que doblegarse Alice para conseguir lo que quería, sintió como si le hubieran apuñalado el corazón.

—Alice.

Alice se giró cuando Chloe la llamó sin darse cuenta.

—¿Sí?

Le sonrió a Chloe, quien no pudo contener a Alice y temblaba con los labios.

—Hermana, he llevado una vida imprudente y problemática hasta ahora... —continuó Alice, como si supiera exactamente lo que pensaba Chloe—. Eso fue porque la hija mayor de nuestra familia, Chloe Verdier, estaba a mi lado. Por muy bien que lo hiciera, nunca podría superar a mi hermana mayor, así que era más fácil vivir como una marimacha imprudente.

—...Alice.

—Me alegra mucho que me hayas pedido ayuda.

La puerta se cerró y Chloe, finalmente sola en la sala de visitas, inclinó la cintura como si rezara, con todo el cuerpo agotado. Pedirle ayuda a Alice era algo que había dejado como última opción. Sin embargo, cuando pidió ayuda, Alice no dudó en ayudar. Quizás si se tratara de Chloe, habría hecho lo mismo. No podía rechazar a su hermana, que lloraba y se aferraba a ella, deseando ser feliz. Quizás

Chloe ni siquiera le había dado a Alice la oportunidad de ayudarla hasta ese momento.

—Ja... Alice...

Pero, aunque más tarde se sintiera apenada y agradecida con Alice, no podía librarse de su ansiedad. La promesa de Alice de ayudarla y si obtendría la respuesta que buscaba eran dos asuntos separados. Alice al menos podía tomar la mano de Erno y huir, pero Chloe estaba completamente sola ahora.

Al quedarse sola, Chloe finalmente sacó el colgante que guardaba dentro de su vestido con manos que comenzaban a temblar notablemente.

Cuando la tapa, que se había abierto y cerrado varias veces y se había aflojado, se abrió silenciosamente, apareció su rostro sonriente.

—Mi amor.

La voz de Damien resonó en sus oídos. Sus ojos, mirándola, parecían decirle que no estaba sola.

—Bien hecho, Chloe.

—No sé por qué siempre me doy cuenta de que lo más importante es lo último —susurró Chloe con voz ronca. No se había dado cuenta de que la terquedad había brotado en su interior desde que había aminorado el paso y había empezado a mirar a su alrededor varias veces para ver si había alguna piedra a su alrededor.

Si iba a ser así, debería haberle dicho que lo amaba, sin reservas. Debería haberlo besado hasta saciarse, aunque le diera un poco de vergüenza.

—No pasa nada. Aún hay muchas oportunidades.

El rostro de Damien, aún sonriendo con confianza, apenas la tranquilizó. Chloe sujetó el colgante con fuerza y lo apretó contra su corazón, recuperando el aliento. Se recordó a sí misma que, por muy lejos que estuvieran físicamente, no era una barrera para Damien. Él era quien había desafiado incluso a su muerte.

Bueno, entonces supuso que ella también debería hacer lo mismo.

—Damien. Por favor. Cuídame. Damien.

Chloe susurró con dificultad a través de su garganta hinchada.

—Yo… no puedo romper contigo.

Después de confesárselo como si estuviera frente a ella, Chloe se dio cuenta de una cosa: algunos sentimientos se volvían más seguros después de expresarlos con palabras.

—Damien.

—Damien.

La suave luz del sol le hacía cosquillas en los párpados. Las sombras proyectadas por las hojas le acariciaban el rostro momento a momento. Damien mantuvo los ojos cerrados deliberadamente. Quería oír la voz de Chloe llamándolo en voz baja.

—Despertad rápido, Su Alteza.

Era un día de verano, y él estaba en el carruaje regresando de su primer paseo por las calles de Tisse con ella como duquesa. Después de parar en la oficina de correos y la cafetería sucesivamente, debió de relajarse y quedarse profundamente dormida. No abrió los ojos ni siquiera cuando el carruaje llegó al castillo.

Damien la miraba después de ordenar al cochero que moviera el carruaje hacia la parte de atrás.

Después de enterarse de que compartiría la propiedad de las minas con el conde, Chloe había llorado y parecía haberse relajado, pero ni siquiera pensó en levantarse hasta que el bolso que sostenía se cayó, despertándola finalmente.

Ahora era el turno de Chloe de esperar. Tenía los ojos cerrados y dejó escapar un pequeño suspiro de vergüenza al verlo inmóvil.

El sol de verano de Tisse no era caluroso. El cochero había aparcado el carruaje a la sombra de los árboles, por lo que una suave brisa entraba por la ventana abierta. Chloe dudó un momento, pero parecía haber decidido no interrumpir su siesta. Damien observó a Chloe sacar un libro de su pequeño bolso y leerlo con los ojos entrecerrados.

Era una tarde tranquila, solo se oía el tenue canto de los pájaros y el susurro de las hojas frondosas al viento. Damien estaba muy satisfecho con la vista de Chloe en el lugar donde nació y creció. El sol se ponía lentamente.

Damien volvió a cerrar los ojos mientras veía cómo los libros de la estantería se volteaban y el sombrero se levantaba. Esperaba que lo llamara por su nombre, pero contrariamente a sus expectativas, Chloe no lo despertó. Damien fingió dormir y la observó en silencio, aunque la sentía acercarse lentamente.

Su esposa nació para ser la duquesa de Tisse, y era tan perfecta como cualquiera, pero cuando estaba sola, tenía un lado ridículo, como voltear el retrato de su esposo para ocultarle el rostro.

Sintió una sombra agitando la mano sobre su rostro. ¿Intentaba mostrar su audacia besando sus labios dormidos? La luz del sol estaba completamente bloqueada, pero la sensación que buscaba no le llegó fácilmente. Fue entonces cuando Damien, cuya paciencia se había agotado, abrió lentamente los ojos.

—Eh...

Frente a él estaba Chloe, paralizada, sosteniendo un sello con su propia cara en la punta de la lengua.

—¿Qué estás haciendo?

—Yo, yo solo...

Su mujer estaba a punto de atreverse a gastarle una broma pegándole un sello en la cara. Damien extendió la mano, le arrebató el sello y luego lamió la marca de su cuerpo.

—Es casi la hora de cenar, madre estará esperando...

Las mejillas de Chloe se sonrojaron al ver a Damien devolverle la broma que ella había estado intentando gastarle.

—Bonita. Más.

Damien sonrió levemente mientras miraba a Chloe, quien tenía un pequeño retrato de sí mismo pegado en su mejilla. Pensó que sería bonito pegar sellos con su cara por todo su delicado cuerpo, no solo en su cara. Como si supiera que sus pensamientos estaban desbocados con imaginación vulgar, las manos de su esposa rápidamente retiraron los sellos de su mejilla y los pusieron en un sobre de papel.

—¿Tú puedes hacerlo, pero yo no?

—No dije nada.

Chloe intentó levantarse de su asiento, su expresión vacilante. Él no iba a dejarla ir así como así. Chloe entrecerró los ojos mientras él la rodeaba con los brazos por la cintura y la hacía sentarse encima de él.

—Este no es el momento, Damien.

—¿Me odias?

Algo se sintió extraño mientras intentaba besar a Chloe, dejándola sin palabras.

Qué.

Las cejas de Damien se crisparon mientras reía entre dientes.

No se sentía pesado. No tenía nada en sus manos, así que frunció el ceño, y ahora la apariencia de Chloe se estaba volviendo cada vez más borrosa.

—Damien.

Podía oír su voz susurrando, pero incluso entonces, su cuerpo parecía estar desapareciendo en el aire.

—Despierta, Damien.

Su imagen era borrosa, pero su voz se estaba volviendo más clara. El cuerpo de Damien temblaba. No podía moverse, como si su cuerpo hubiera sido aplastado por una enorme roca. Tenía que gritarle a Chloe para preguntarle a dónde iba, pero en lugar de una voz propiamente dicha, solo un gemido salió de sus cuerdas vocales. Finalmente, la imagen de Chloe desapareció por completo, y solo su voz sollozante dominó su mente.

—Damien.

—Damien.

—¡Por favor, Damien...!

Damien abrió los ojos bruscamente, respirando con dificultad, pero eran tan brillantes que tuvo que cerrarlos con fuerza. Largas gotas de sudor corrían por sus sienes desde su frente.

Clank.

Le tomó tiempo a ambos ojos acostumbrarse a la luz torrencial. Lo primero que regresó fue una sensación diferente. Damien sintió las pesadas cadenas que le ataban los brazos y dejó de moverse. Mientras abría lentamente sus fríos ojos, las pupilas azules volvieron a su estado original, y las suyas, fuertemente cerradas, se abrieron lentamente. La intensa luz del sol se filtraba por una diminuta grieta en la roca del alto techo. Damien se humedeció los labios y giró lentamente la cabeza.

Damien se dio cuenta de que había sido transportado a lo más profundo de una gran caverna rocosa. A juzgar por el terreno, parecían ser las Montañas Trilobi, ubicadas en la parte central del principado. El terreno era accidentado y profundo, por lo que nadie sabría si algo ocurría allí.

Damien yacía sobre una roca plana y ancha con los brazos y los pies atados. Cuando recuperó la consciencia, las dos heridas de bala comenzaron a dolerle profundamente en los huesos. Menos mal que su mente se estaba aclarando rápidamente. El efecto de la anestesia que alguien le había aplicado en el carruaje estaba desapareciendo.

Sus ojos, que se volvían más brillantes, comenzaron a ver con claridad el interior de la cueva. Los murales en las paredes eran extraños. Alguien con atuendo sacerdotal estaba de pie junto a otra persona que yacía en el altar, sosteniendo un corazón rojo. La imagen era de un rojo intenso, como si hubiera sido pintada no hacía mucho.

La ofrenda sacrificial, con las costillas abiertas y el corazón arrancado, parecía estar experimentando la paz suprema, y era claramente obra de John, quien había caído en el paganismo. Damien se humedeció los labios secos con la lengua, pensando que si hubiera pintado en un lugar donde no hubiera nadie, se habría convertido en un artista elogiado.

Si no podía salir de allí, tendría que recrear el mural con John. En cuanto se consideró un sacrificio, un agua amarga le corrió por la boca.

—Mierda...

Se había aplicado un astringente y lo había vendado firmemente para tapar la herida de bala, pero, para ser sinceros, si no podía curar la herida rápidamente, sus posibilidades de sobrevivir más de tres días eran escasas. John también lo sabría, así que no podía perder el tiempo.

Mientras sus pensamientos llegaban a ese punto, Damien empezó a oír pasos a lo lejos. A juzgar por el hecho de que incluso el más leve sonido resonaba y resonaba, el interior de la cueva era bastante profundo.

Se oían dos pasos.

Solo un número muy reducido de personas estaría presente durante el ritual, probablemente solo John y la anciana pagana que lleva consigo en secreto, o uno de sus asistentes para protegerlo en caso de emergencia.

Damien jadeó al mirar las esposas encadenadas a las estacas de hierro, que le sujetaban las muñecas. Como si no hubiera sido preparado en un día o dos, el espacio era dramático, como si hubiera sido creado para un ritual perfecto. Las estatuas, cada una con partes del cuerpo amputadas, alineadas frente al mural ensangrentado, tenían forma de pentagramas, simbolizando las estrellas en el cielo, y el centro era el santuario donde yacía.

La innecesaria sofisticación lo hizo sentir asco. Damien juró que, si era cierto que el líder de los Carter había conspirado con Johannes, sin duda le cortaría la cabeza al loco para evitar el deterioro de la civilización. Para lograrlo, primero tenía que salir de allí.

¿Pero cómo?

El sonido de pasos resonando en la cueva se acercaba cada vez más. Damien se mordió el labio y pensó en ello. Recordó cómo había ayudado a Weiss a escapar del cuartel enemigo durante la guerra, cuando casi le disparan. Había prendido fuego al cuartel y aprovechado el caos para escapar, pero ahora era imposible.

Damien nunca había sido prisionero. No era raro que los hombres de la familia Tisse, que habían sido soldados durante generaciones, resultaran heridos y capturados mientras luchaban en el frente. Pero ni uno solo de ellos había regresado con vida. Todos habían elegido una muerte gloriosa en lugar de negociar, temiendo el daño que le harían a su país si los tomaban como rehenes. Damien podría haber apostado a toda su familia a que su padre, William, se habría quitado la vida, pasara lo que pasara, antes de que el enemigo lo decapitara.

No quería difamar sus gloriosas muertes. Pero... seamos francos y digamos que murieron porque no lograron escapar. Simplemente envolvieron su fracaso, o derrota, lo más limpiamente posible.

Damien cerró los ojos y frunció el ceño lentamente. Respiró hondo lentamente, borrando el sonido de pasos cada vez más lentos, pero más claros, y la voz de Johannes que podía oír de vez en cuando. Su mente ansiosa comenzó a calmarse y sus pensamientos enredados comenzaron a desenredarse lentamente.

En esta situación, calcular la probabilidad de supervivencia no tenía sentido.

Vivir o morir.

Todo era una cuestión de probabilidades al 50/50, y siempre había vivido su vida apostando todas sus pérdidas al lado ganador.

—¡Damien! Es hora de terminar esto ahora.

Damien siempre quiso ser excelente. Soñaba con superar a los demás en todo. Debió ser cuando, de niño, vio en su mano una mariposa azul con las alas arrugadas. Al comprender que ninguna criatura hermosa en este mundo podía escapar de la muerte, se quedó atónito, y entonces lo comprendió.

Si tenía que vivir una vida finita que lo llevaría a la muerte de todos modos, quería vivir una vida maravillosa y terminarla con belleza. Se perfeccionó moderando con la razón las tendencias sádicas con las que había nacido. Al comprender que era mucho más difícil hacer el bien que cometer el mal, reprimió su naturaleza violenta y aspiró a convertirse en un santo. En lugar de destruir cosas hermosas, quería crear cosas más espléndidas y ordenadas.

Quería alcanzar la cima mediante su propia excelencia, y finalmente lo logró. Dios demostró estar de su lado al encontrar a su alma gemela

«...Chloe».

Al pensar en ella, la herida del disparo le escoció y un dolor agudo le inundó el corazón. Sentía un amor dulce y apasionado por la hermosa mujer que lo cautivó al principio. También había experimentado ser arrastrado por una tormenta de emociones por una mujer, rompiéndose de nuevo, pensando que nunca estaría satisfecho con el honor, el poder ni nada más.

—Te amo, Damien.

Las palabras que había dudado muchas veces en su corazón. Cuando finalmente recordó su rostro limpio, con ojos llenos de confianza, su corazón comenzó a latir con fuerza. Más que el miserable sufrimiento de estar atado, el hecho de que no pudiera sostenerla en sus brazos en ese momento lo mareaba. Las cadenas de hierro en sus muñecas tintineaban con fuerza, pero no podía levantar su cuerpo.

Damien respiró hondo y ordenó sus complicados pensamientos. Se recordó a sí mismo que su decisión de proteger a Chloe y tomarse como rehén para acelerar la partida de Johannes de Guinevis no fue un error.

«Chloe, mi amor. Estará a salvo. Cromwell, que la espera en el barco, arriesgará su vida para llevársela a Swanton. Si no regresa de aquí, Weiss no tendrá más remedio que romper el sello del testamento que ha revisado, y Swanton tendrá su primera reina según el procedimiento de sucesión».

Viva o muera, sea cual sea el resultado, todo estará de acuerdo con su plan. Sea lo que sea, es mejor que la muerte de Chloe.

—¿No se ve bien? Damien.

Finalmente, Damien abrió lentamente los ojos. Johannes, vestido de blanco, estaba de pie junto a él, tumbado sobre una roca plana. El cuchillo de piedra que sostenía parecía desafilado, pero era obvio que le causaría aún más dolor. Johannes, emocionado por la idea de romperse las costillas destrozadas y arrancarle el corazón, lo miró con los ojos entrecerrados.

—Di algo.

Mientras Damien miraba a Johannes sin moverse, abrió la boca y se lamió los labios.

—¿Por qué, cuando llega la hora de morir, sientes que te vas a orinar encima? Ver al mejor Tisse del mundo asustado es realmente lo mejor.

Dio un paso más cerca de Damien, quien no prestó atención al sarcasmo. Detrás de Johannes, el asistente que había traído habló en voz baja.

—Mantened la distancia, Su Majestad. Es peligroso.

Una risa finalmente estalló de los labios secos de Damien al ver a Johannes dudar. Damien abrió la boca para mirar a Johannes, quien lo fulminaba con la mirada.

—Creo que no soy yo quien tiene miedo, eres tú, Johannes.

La garganta de Johannes se onduló. Enderezó su expresión y se rio de Damien.

—¿Sabes lo gracioso que es estar atado semidesnudo y presumir?

—Así es. Deberías haberte quitado todo.

Damien lo miró con una mirada azul, con los ojos brillantes.

—Sé que odias ver con tus propios ojos que no hay nada que puedas hacer para vencerme.

—¿Debo cortar ese orgulloso pene?

Johannes levantó los labios, recibiendo la provocación de Damien de frente. Damien, cuyas manos y pies estaban atados con ataduras, no podía hacer nada de todos modos.

—Primero tienes que sacarlo del corazón. No funcionará si te ensucias las manos.

Sin embargo, lo que hizo hervir el corazón de Johannes fue Damien, quien ni siquiera pestañeó, a pesar de que la muerte estaba ante sus ojos.

—Después de desenterrar tu corazón y realizar un ritual, destrozaré tu cuerpo como desees.

—¿Entonces solo tengo que sonreír hermosamente como la ofrenda en ese mural?

Johannes no podía soportarlo más. Le reventaría el corazón, escribiría su nombre con sangre y luego destrozaría su hermoso cuerpo.

—Veamos si es posible incluso después de que tu corazón reviente. —Johannes apretó los dientes y murmuró—. Fui una persona tan buena y glamurosa como tú.

Hubo un tiempo en que él también fue un príncipe amado. Ese fue ciertamente el caso hasta que Damien buscó ferozmente usurpar su lugar.

—Pero me estás eclipsando. Tú, un hombre obsesionado con el poder y la fama, sigues interfiriendo conmigo en cada detalle, así que no hay lugar para mí.

Damien había sido así desde joven. Incluso cuando todos intentaban complacerlo, levantaba el escudo de la afinidad y solo le decía lo correcto a Johannes. Nunca perdía cuando competían, y en la carrera de caballos celebrada en su ceremonia de mayoría de edad, incluso se lanzó de su caballo de una manera espectacular, convirtiéndolo en el hazmerreír. En algún momento, se inclinó y fingió apoyarlo, pero eso también fue una cortina de humo para golpearlo en la nuca.

Damien abrió la boca al observar a Johannes, quien se sentía abrumado por la derrota.

—¿Me estás buscando para encontrar la causa de la ansiedad que te corroe la mente?

—Cállate.

—Entonces no puedes hacerlo.

Mientras Damien chasqueaba la lengua, Johannes levantó la mano que sostenía el cuchillo de piedra. Damien, con los brazos y las piernas completamente atados, jamás podría escapar. Incluso estando al borde de la muerte, Damien sonreía radiantemente mientras decía, lo que enloquecía aún más a Johannes.

—No habrías podido conservar el trono ni siquiera sin mí.

—Primero te cortaré esa lengua astuta.

—Admítelo. Tuviste tus momentos de brillantez.

Damien susurró suavemente, como si contara un secreto, por lo que Johannes tuvo que acercarse.

—Pero no es oro todo lo que reluce, Johannes.

Johannes tembló por completo y finalmente bajó la espada de piedra que había levantado sobre su cabeza.

—¡Muere...!

Cuando el asistente que estaba detrás frunció el ceño, la situación ya había ocurrido. El cuchillo de piedra que John sostenía había caído flácidamente sobre el altar, junto al pecho de Damien.

Damien, quien se rompió los dedos y liberó las manos de las esposas, sujetó las muñecas de Johannes con un brazo, jadeando. Johannes, paralizado por la conmoción y pensativo, rodó por el altar mientras Damien lo golpeaba en el costado con un cuchillo de piedra.

—¡Esto...!

El desconcertado asistente sacó apresuradamente su arma sin siquiera tener tiempo de mirar a Johannes. Por eso se mantenía alejado de él. Aunque Damien estaba atado por completo, Johannes sentía miedo porque inconscientemente creía que nada era imposible para él, y el asistente sentía lo mismo. Sin embargo, ni siquiera el mejor Tisse del mundo podría evitar una bala con ambos pies atados.

—Dame el arma y te perdonaré la vida —le ordenó Damien con los ojos brillantes.

El asistente se estremeció involuntariamente, pero apuntó con más fuerza al corazón. La sangre brotó a borbotones de la herida de Damien, que estaba vendada. Tragó saliva con dificultad, recordándose una vez más que si lo dejaba así, moriría incluso sin que le dispararan.

—Me niego.

Fue entonces cuando se oyó un enorme sonido de bomba desde algún lugar. Las piernas del asistente, que habían girado la cabeza por reflejo, se rompieron. Fue porque Damien había golpeado la rodilla con un fuerte golpe de su cuchillo de piedra.

—¡Uf...!

El arma que había soltado, con la articulación de la rodilla completamente destrozada, resbaló sobre el altar. Damien estiró el brazo con todas sus fuerzas y apenas logró agarrar el arma.

¡Bang! ¡Bang!

Después de lidiar con el oponente cuyo centro de gravedad se tambaleó, Damien respiró hondo. El sudor goteaba por sus ojos abiertos y le escocía. Había desperdiciado balas preciosas, pero tenía suerte de que aún le quedaran algunos dedos sanos para apretar el gatillo.

Disparó a la cadena que le ataba la pierna con su pulgar tembloroso. Oyó disparos afuera, de donde había venido el sonido de la bomba, pero no podía juzgar la situación.

¡Bang!

—Mierda...

La bala falló, así que no pudo romper la cadena de su tobillo derecho. Damien jadeó al ver a Johannes, que había caído, levantarse, sangrando por la cabeza. Si hubiera estado más cerca, podría haberle dado, pero era imposible. Johannes reía; su rostro ensangrentado aumentaba la distancia entre él y él.

—Morirás ahí, Damien.

—¿No tienes el coraje de enfrentarme hasta el final?

Aunque Damien lo provocó hasta el final, Johannes no se dejó convencer fácilmente. Era el instinto de supervivencia de alguien que estaba al borde de la muerte.

—Sabes lo que es una decisión sabia en una situación como esta.

Al salir de la cueva, se oyó el sonido de un proyectil explotando. Damien miró al techo con su instinto bestial, se mordió los labios con fuerza y se agachó. Una enorme roca había caído donde acababa de estar su cabeza, y vio el altar destrozado. Exhaló con fuerza entre dientes, observó de nuevo la vista lejana y apretó los puños rotos.

Las rocas se hundían en la cueva.

El monte Trilobi se encontraba al oeste de Trivani, la capital del principado. La montaña, hecha de roca, parecía un triángulo con un pico alto vista desde la distancia, y su terreno accidentado dificultaba el acceso.

Las pequeñas piedras pateadas por los cascos del veloz caballo caían por el empinado acantilado sin hacer ruido. Era un sendero montañoso sinuoso que daba la impresión de que, si bajabas la guardia, aunque fuera un instante, caerías por el acantilado junto con tu caballo.

—¿Estáis bien?

En respuesta a la pregunta de Lawrence mientras corría delante, sujetando las riendas, Chloe, que lo seguía, alzó la voz a todo pulmón.

—¡Estoy bien, no bajéis el ritmo!

Tras salir del palacio de Erno, Chloe ya tenía las piernas entumecidas tras cabalgar durante tres horas sin parar. Le escocía la garganta por el polvo y tenía la vista borrosa, pero no soltó las riendas.

Porque una sola vez fue suficiente para contener a Damien.

Por eso Chloe cabalgaba sola. Cromwell y los demás no debían perder de vista a la persona que se supone que debían salvar mientras intentaban protegerla.

«Por favor, por favor, cuídate, Damien».

Chloe se mordió el labio y bajó aún más la postura. Miró hacia adelante, su cuerpo presionado contra la bestia, como si se hubiera convertido en uno con ella, igual que cuando cabalgó con Damien ese día.

—Hay un lugar de exilio para los antiguos miembros de la realeza en la cima del Monte Trilobi. Ahí es donde se escondió Johannes. No pude hacer mucho. Lo siento, hermana.

Alice, que había regresado después de encontrarse con Erno, tenía una expresión de disculpa en su rostro con los ojos y la boca enrojecidos. Chloe la abrazó con fuerza y salió del palacio a toda prisa. No era que no supiera que Alice quería ayudar más, pero el hecho de haber descubierto dónde estaba Damien fue suficiente para que sus piernas perdieran la fuerza.

En la última conversación entre Damien y Johannes, claramente hablaron de rituales paganos. El ritual de sacrificar un sacrificio vivo y extraer un corazón solía realizarse en el punto más alto. La altura tenía un significado tanto geográfico como conceptual. En Swanton, era el palacio real donde residía Johannes, pero en el principado donde Erno era monarca, no era posible, así que lo natural era elegir la montaña más alta.

Tras escuchar sus palabras, Cromwell llevó a cabo la operación de rescate de Damien sin dudarlo. La sabiduría de Chloe, quien había instruido a Sophie, les ayudó al conocer al detalle el terreno del ducado. En las montañas, donde había muchos acantilados y el bosque era espeso y difícil de penetrar, la movilidad era lo más importante, y esto, de hecho, reducía las opciones para quienes no tenían armas pesadas.

—Lo has dicho, Damien. Ningún comandante es mejor que tú. Ese es tu orgullo —murmuró Chloe rápidamente mientras se erguía sobre su caballo al galope, mirando al frente.

Si lo que decía era cierto, entonces todos los que lucharon con él también eran grandes hombres. Chloe jadeó y abrió de par en par sus ojos enrojecidos. Miró hacia atrás y le gritó a todo pulmón a Lawrence, quien estaba preocupado por su seguridad.

—¡Rápido! ¡Rápido con mi esposo!

La distancia que se había acortado por un momento comenzó a ensancharse de nuevo. Las lágrimas brotaron de los ojos de Chloe y cayeron sin que ella lo notara. Nunca se había sentido más frustrada y asqueada que en ese momento, cuando su cuerpo le impedía moverse, pero aun así tenía que irse.

«Ya voy, Damien. Corro hacia ti».

—Porque tienes mucha paciencia…

El viento torrencial soplaba contra sus mejillas húmedas, su cabello se pegaba desordenadamente a su rostro. Un murmullo continuó desde los labios de Chloe.

—Puedes esperarme.

Que Damien la dejara era impensable. Chloe se dio cuenta de nuevo de lo que le había hecho. Damien no la había cuestionado por fingir su muerte y abandonarlo, pero sentía que no podía.

Chloe se tragó las palabras que fueron como un gemido que brotó de su corazón. No debería ser una confesión susurrada en secreto al viento. Tenía que decírselo directamente, mirándolo.

«Si realmente te odiara, probablemente no me habría casado contigo en primer lugar».

Chloe Verdier respiró hondo después de admitir sus sentimientos por primera vez. No era la dama de corazón limpio y noble, como el mundo había dicho, aunque se sentía físicamente incómoda.

Era terca con sus viejas costumbres, tenía un fuerte sentido del orgullo que la hacía incapaz de soportar las críticas de los demás y era despiadada hasta el punto de la crueldad. Abandonar a Damien de la forma más aterradora del mundo también revelaba su personalidad oculta.

Pero Damien la amaba así. Ella también no podía evitar amar al único hombre en el mundo al que podía revelarle todo.

Había aprendido muchas veces que incluso los momentos que parecían eternos tenían un final. Se sentía tonta por no darse cuenta del hecho más importante tras perder a su madre y al niño en su vientre.

«¿Por qué no podía tratarlo como si cada momento fuera el último y por qué insistía en sentirme orgullosa?»

Chloe entrecerró los ojos a través de su cabello alborotado y despeinado.

Quería contárselo a Damien, que estaba atrapado en algún lugar de esta montaña, cuando lo volviera a encontrar.

«Chloe Verdier ha muerto».

Nunca podrá volver con la antigua Chloe que no lo conoció, así que asume la responsabilidad de ella para siempre.

Mirándola así, solo quería ver a Damien con su impresionante sonrisa justo delante de sus ojos.

¡Pum!

El rugido estremecedor sacudió el cielo al anochecer. El cuerpo de Chloe temblaba mientras apenas lograba calmar a su caballo, que alzó la cabeza, sorprendido. El bosque en la cima de la montaña era tan espeso que casi resultaba sombrío, y al final se divisaba una afilada aguja. Quizás la gente del castillo había descubierto al grupo de Cromwell y disparado sus cañones.

¡Bang! ¡Bang!

Cromwell, que se dividió en varios grupos para evitar el ataque, primero disparó a los guardias frente al castillo y a los centinelas de las murallas. La razón por la que Damien trajo a Cromwell en lugar de a su mano derecha más cercana, Weiss, como reserva fue que era el mejor tirador de Swanton. No fue casualidad que Damien, que no podía traer un ejército, adoptara a Cromwell y a otros francotiradores como guardaespaldas.

—¡Qué, qué son esas cosas!

Tras el sonido de los disparos, los que custodiaban el castillo cayeron uno tras otro. Todos eran antiguos miembros de la familia real que habían desaparecido y eran subordinados de Johannes.

—¡Entrando al castillo!

Mientras Cromwell gritaba, sus hombres, armados con pistolas y bombas, lo siguieron rápidamente. Chloe se detuvo en seco, incapaz de avanzar más.

—Su Majestad estará a salvo.

Lawrence, que había llegado al lado de Chloe sin que ella lo supiera, se secó el sudor de la nariz con el dorso de la mano y escupió. Chloe asintió claramente en respuesta, pero en realidad, estaba demasiado nerviosa para abrir la boca.

¡Bum!

El sonido de las bombas explotando se podía escuchar aquí y allá. Parecía haber un número considerable de guardias apostados en el castillo. Los centinelas dispararon de nuevo contra los hombres de Cromwell, que estaban entrando por la parte trasera del castillo. El suelo tembló cuando los proyectiles impactaron en las enormes rocas. Las rocas se rompieron y enormes rocas fueron lanzadas en todas direcciones.

—Después de rescatar a Su Majestad, quemaremos este lugar y nos iremos.

Chloe se mordió los pálidos labios con fuerza al oír disparos y gritos provenientes del interior del castillo. Los que habían entrado por la puerta del castillo finalmente salieron corriendo uno a uno, pero Damien no estaba a la vista. Los puños de Chloe, que apretaban las riendas con fuerza, temblaban sin sangre.

Finalmente, Chloe abrió mucho los ojos al ver a Cromwell. Intentó contener el corazón, que latía con fuerza por los nervios, pero estaba solo. Cromwell apareció con manchas de sangre aquí y allá, mordiéndose el labio y hablándole a Chloe con voz llena de culpa.

—Os pido disculpas, Su Majestad.

—¿Dónde está... Su Majestad?

Chloe apenas abrió los labios. Sus hombres estaban prendiendo fuego al castillo.

—No estaba aquí. Todas las pertenencias de Johannes seguían allí, pero Su Majestad no estaba por ningún lado...

Las palabras de Cromwell resonaron en sus oídos. Chloe negó con la cabeza bruscamente, con los ojos llorosos.

—Damien está aquí.

—Su Majestad.

Cromwell, que había registrado el castillo a fondo, frunció el ceño sin ocultar su arrepentimiento. Pero Chloe no se rindió. No solo estaba siendo terca y diciendo tonterías.

—¡Si no, Johannes no habría estacionado sus tropas aquí!

Cromwell también estaba convencido de que Damien estaba allí en el momento en que descubrió el castillo listo para el ataque. Sin embargo, Johannes iba un paso por delante. El castillo estaba lleno de rastros de su estancia allí, y no había figuras importantes.

—Es peligroso quedarse aquí. Primero, bajad la montaña...

—¡Damien!

Fue entonces cuando Chloe comenzó a montar a caballo alrededor del castillo, a través de las llamas que ardían por todas partes.

—¡Su Majestad!

Cromwell la vio y disparó a alguien en la cabeza con su arma antes de perseguir a Chloe mientras cabalgaba alrededor del castillo en ruinas. El cuerpo de Chloe se estremeció mientras el castillo en llamas se derrumbaba en el rojo atardecer, y cada vez que la estructura caía a su alrededor, no se detenía. Definitivamente él estaba allí. Johannes no podría haber llegado muy lejos con él herido.

—¡Damien!

Su grito resonó en el cielo crepuscular.

Cuando fue a la guerra, los soldados heridos y al borde de la muerte decían lo mismo. Decían que, en el momento de la muerte, sus vidas pasaron ante sus ojos. Incluso los pequeños recuerdos que habían olvidado.

¡Bang!

Damien jadeó al sentir la roca romperse junto a él. Afuera, era como si hubiera estallado una guerra. Alguien podría haber venido a rescatarlo, pero era demasiado tarde para encontrarlo. Solo encontrarían su cuerpo, atrapado en una tumba de piedra.

Damien jadeó en busca de aire. Si la roca que caía desde arriba lo hubiera golpeado directamente, habría muerto al instante. Pero...

—¡Damien!

Chloe. Una fiebre insoportable llenó la mente de Damien al pensar en alguien que tendría que ver sus espantosos restos. Se retorció, evitando las rocas que caían mientras la imaginaba gritando al ver su cadáver.

Damien cerró los ojos, extendió los brazos y ordenó sus pensamientos. Si quienes lo seguían eran sensatos, no le mostrarían a la reina una escena que podría impactarla después de perder a su esposo. Por ahora, no tenía más opción que confiar en el juicio de sus subordinados.

—Ugh... Ugh... ¡Damien...!

No era de extrañar que pudiera oír su voz sollozando tan vívidamente. ¿Cuántas veces no había caído ya de la realidad confiando en sus alucinaciones?

«Bien, entonces mi amor. Ayúdame a morir sonriendo».

Los ojos azules de Damien estaban llenos del sol brillando a través del cielo abierto. No se arrepentía de nada en esta vida. Al menos protegió a su mujer.

—¡Damien...!

Fue entonces cuando sus cejas se fruncieron bruscamente. La voz que lo llamaba desde muy arriba parecía demasiado cercana para ser una alucinación auditiva. Los labios de Damien temblaron en silencio. Sus dedos rotos agarraron las afiladas rocas que habían caído al suelo.

—Chloe.

En el momento en que oyó una voz que lo llamaba, llorando, Damien rio.

«Mi amor. ¿Has venido hasta aquí? ¿Para encontrarme?»

Se rio a carcajadas, amando a la mujer que ni siquiera podía matarlo. Damien miró fijamente la corta cadena de hierro que unía los grilletes que le sujetaban los tobillos. La estaca de hierro de la que colgaba la cadena oxidada claramente había sido hecha por alguien hacía mucho tiempo con algún propósito.

Este tipo de cosas no le preocupaban. Era él quien solía decir: «Si me rompo el brazo derecho, usaré el izquierdo; si me rompo las piernas, me arrastraré para luchar contra el enemigo». Tenía que asumir la responsabilidad de sus propias palabras.

—Damien... ¡Uf, Damien...!

Damien apretó los dientes, resistiendo el impulso de gritar el nombre de Chloe. Tenía que sacarla de ese peligroso lugar cuanto antes.

Agitó los brazos, sus ojos azules brillaban, y las rocas que golpeaba contra las cadenas lanzaban chispas. Las cadenas eran sólidas, pero no tan fuertes como esperaba. Damien torció los labios. Esto era demasiado aburrido. Después de todo, aún tenía mucho que hacer para esperar la muerte allí. Quería vivir y pasar su corta vida con ella, en lugar de morir y vivir para siempre en los recuerdos de una mujer.

«Sí, Chloe. Voy a ti ahora».

Detrás del castillo, al final del bosque, había un acantilado escarpado. Se cayó del caballo, rasgándose la ropa y raspándose los codos. Chloe se secó las lágrimas que corrían por sus mejillas polvorientas con la palma de la mano y se levantó sola.

Lawrence Taylor, que corría tras ella, jadeaba y se agarraba el pecho. Chloe cojeaba hacia el borde del acantilado.

—¡Vaya, Su Majestad! Si siguís adelante, será peligroso...

—¡Damien!

Lawrence apretó los labios al ver a Chloe gritar. Ya no podía detenerla. Estaba anocheciendo, y su voz, llamando desesperadamente a Damien, resonó desde la cima de la montaña.

—¡Damien...! ¡Uf...!

Los sollozos incontenibles que se filtraron inundaron toda la montaña. Chloe apretó los dientes y jadeó al oír sus propios gritos. No quería que Damien, que estaba en algún lugar de esa montaña, la oyera llorar. No había encontrado el cuerpo de su marido, así que cuando lo pensó, no había nada por lo que llorar. Chloe se llevó ambas manos a la boca y confesó en voz alta.

—¡¡¡Estoy esperando...!!!

...Estoy esperando.

...Estoy esperando.

El grito desesperado resonó en ella. El eco pareció preguntarle si realmente lo estaba esperando a él, cuya vida o muerte eran desconocidas, y si ella podría hacerlo, así que rompió a llorar desconsoladamente. Reprimió sus sollozos y gritó aún más fuerte. Maldijo como si intentara ahuyentar el miedo que le invadía el corazón.

—¡Sí! ¡Te estoy esperando...! ¡Esperaré para siempre! ¡Para siempre...! ¡¡¡Para siempre...!!!

Las lágrimas cayeron por el rostro de Chloe. Chloe gritó por Damien durante un largo rato hasta que se le hizo un nudo en la garganta y jadeó en busca de aire. Fue entonces cuando alguien pasó junto a Lawrence Taylor, que la miraba desde atrás, incapaz de acercarse a ella.

Justo antes de que el sol se pusiera, el cielo estaba rojo, envuelto en una puesta de sol ardiente. Bajo el cielo que parecía un mar rojo sangre, la sombra negra de Chloe giró, y otra se le añadió.

—No está muerto.

Chloe susurró con voz ronca, mirando al frente. Las lágrimas cayeron de sus ojos inyectados en sangre, goteando por su barbilla sin parar.

—Sí. No estoy muerto.

Los delicados hombros de Chloe se estremecieron en silencio porque no era la voz que esperaba.

—¿Pero por qué lloras?

La pregunta llevada por el viento era vívida, pero Chloe no pudo girar la cabeza. Temía haber entendido mal. Como si hubiera leído su mente congelada, continuó hablando con claridad.

—Te pregunté, mi amor, por qué llorabas tan lastimosamente como si hubieras visto el cuerpo de tu esposo.

Los ojos húmedos de Chloe temblaron salvajemente. Solo conocía a una persona que escupiría palabras crueles y mezquinas con tanta naturalidad como si fueran bromas. Y, aun así, él era la única persona a la que no podía odiar.

Chloe giró la cabeza y finalmente lo encaró. Sus ojos azules, aún brillantes, la miraban fijamente desde un rostro cubierto de sangre y tierra.

—Escuché tu confesión, Chloe.

Damien, sangrando por varias partes de su cuerpo, frunció el ceño. Inclinó la cabeza y la miró a los ojos, su mirada terriblemente profunda.

—Gritaste tan fuerte que se pudo escuchar a través del océano hasta Swanton.

—¿De verdad eres Damien...?

Chloe dio un paso hacia él, con lágrimas cayendo de sus largas pestañas. Era una estupidez decirlo, pero quería confirmarlo a través de su boca. Todo el lugar estaba rojo como en llamas, con pájaros negros volando en línea, y era difícil decir si esto era la realidad, un sueño o el infierno.

—¿No se siente real?

Damien, que la había estado mirando así, susurró en voz baja.

—Sí...

Damien sonrió levemente mientras veía las lágrimas correr por las mejillas manchadas de tierra de Chloe.

—¿De verdad creías que tu marido había muerto, dejándote atrás?

—¡No...!

Damien se mordió el labio mientras miraba a Chloe a la cara, quien la fulminaba con la mirada y alzaba la voz. El corazón le latía con fuerza en el pecho, enviando sangre caliente por todo su cuerpo. Con cada respiración, el dolor de sus heridas se multiplicaba, y con cada paso que daba, sentía que sus huesos se retorcían, pero eso lo hacía sentir vivo.

Damien abrió lentamente los brazos hacia ella. Su cuerpo y rostro estaban enrojecidos por el sol abrasador. Aunque la ligera brisa agitaba su cabello rubio manchado de sangre aquí y allá, y aunque todo su cuerpo estaba cubierto de heridas, Damien permaneció inmóvil. Sus labios, suavemente curvados, se elevaron, y su tono de voz único, fresco y claro fluyó.

—¿Pero por qué no me abrazas ahora mismo?

Chloe, que lo había estado mirando con ojos vacilantes, finalmente rompió a llorar. Damien, que corrió hacia ella cojeando y casi se cae, la abrazó con fuerza y le dio un beso profundo en los labios.

—Desde el momento en que te vi, ah... recé y no pude dormir.

—Sí.

—Rompí mi bastón en el bosque y, ay, lo odié tanto, y también, odié tanto que mi corazón latiera...

Chloe sollozó y continuó confesando de forma incoherente y desorganizada. Damien escuchó sus palabras balbuceantes, besándola en los ojos y las mejillas.

—Ya veo, mi amor.

A Chloe le molestó aún más la reacción de Damien, que pareció ignorar sus palabras.

—Uf... Pero fui yo quien se casó. Si no me gustaras, me habría escapado.

Damien le secó las lágrimas con los labios. Se inclinó y le apretó la mano contra el pequeño y bonito puente de la nariz mientras ella decía:

—Lo digo en serio.

—Lo sé. —Damien susurró con una sonrisa deslumbrante—. Aunque hubieras huido, habrías acabado amándome.

Era un momento en que todo el lugar se tiñó de un profundo atardecer. Chloe finalmente sonrió con el rostro cubierto de lágrimas.

—¿No?

Incapaz de negar lo que decía, lo besó en lugar de responder.

—¿Piensas lo mismo que yo?

Cromwell, que los había estado observando desde lejos, le preguntó de repente a Lawrence, que estaba de pie junto a él.

—Bueno, no sé qué estarán pensando los de arriba...

—¿De verdad tienes que hacer eso en un acantilado?

Cromwell, que se rascaba las cejas, finalmente comenzó a caminar con dificultad entre el polvo que se levantaba para detenerlos. Detrás de él, Lawrence Taylor hundió la cara en el cuello de la camisa y se secó las lágrimas en secreto. Lawrence, que había presenciado sin querer todos los momentos del histórico amor del rey desde el tren a Tisse hasta ahora, ahora deseaba sinceramente su felicidad. Parecía que, si el rey estuviera con la reina que tanto amaba, el romance podría florecer de nuevo en este país.

Damien frunció el ceño y sonrió desde el viejo carro.

—¿Por qué te ríes?

—Simplemente me hace reír.

—Si otras personas te vieran, dirían que estás loco.

Después de llorar a mares, Chloe regresó a su forma original como si nada hubiera pasado y silenciosamente vertió medicina en sus heridas. Sin embargo, a diferencia de su voz tranquila, sus manos temblaban ligeramente. Damien sintió el impulso de besar sus párpados fruncidos y lamió sus labios con su lengua.

—No puedo creer que hayas traído eso hasta aquí.

—¿Ahora entiendes que todo tiene un uso?

Chloe dejó escapar un pequeño jadeo mientras presionaba con fuerza contra su herida con una venda que había sacado del botiquín de primeros auxilios. Damien soportó bien el dolor mientras ella extraía la bala de la herida dos veces. Chloe actuó aún más tranquila, recordando lo que el Dr. Wharton había dicho sobre no entrar en pánico o mostrar preocupación frente a un paciente en cualquier condición grave.

Damien se mostró más indiferente que ella. Chloe ni siquiera notó que su tobillo sangraba por la cadena rota, ni que tenía tres dedos rotos en un lado, hasta que estuvieron sentados uno frente al otro en la carreta.

—¿De verdad necesito entablillarme la mano?

Mientras Chloe lo miraba fijamente en silencio, Damien le extendió la mano con docilidad y se encogió de hombros.

—Si te conviertes en mi sirvienta, lo haré con gusto.

—Haré lo mejor que pueda, así que cállate.

En contraste con su voz firme, la mano de Chloe, que le vendaba la suya, temblaba en silencio. Damien la observó en silencio y luego abrió la boca suavemente.

—Chloe.

Chloe no levantó la cabeza con facilidad. Fingía que no había pasado nada, pero Damien sabía que las puntas de su mirada, que escudriñaba su cuerpo herido, temblaban dolorosamente.

—¿Sí...?

Lawrence gritó, que montaba a caballo. Damien y Chloe giraron la cabeza y vieron la espalda de alguien que huía apresuradamente hacia el bosque.

—No parece que estén de nuestro lado... ¿Quiénes son?

—¿Pueden perseguirnos?

La expresión de Lawrence, que había estado murmurando con calma ante la fría voz de Damien, se volvió militar.

—¡Dejádmelo a mí!

Damien entrecerró los ojos mientras observaba la figura que huía a toda prisa por el bosque donde la oscuridad caía rápidamente. Sus instintos le susurraban. El último problema con el que no podía lidiar era huir.

Incluso sus subordinados que lo habían apoyado hasta el final no estaban por ningún lado, dejando a Johannes solo. Damien solo sintió una cosa mientras observaba el miserable final del que había perdido el trono.

«¿Cómo puedo matar a más personas, de manera más miserable?»

Aquellos que evadían la responsabilidad eran el tipo de personas que originalmente despreciaba. Además de eso, Johannes agregó un crimen imperdonable más. Damien, que sostenía el arma, apretó los dientes por el dolor en su hombro.

—Damien, ¿estás bien?

—Chloe.

—Sí.

Era un crimen atreverse a insultar a su mujer.

—Tengo que matar a Johannes, pero no puedo apuntar bien por la férula.

—...Ah.

En cuanto oyó el nombre de Johannes, el pálido rostro de Chloe palideció.

—¿Puedes ayudarme?

Tenía los labios resecos y el corazón latía con fuerza, pero no dudó mucho. Ya había dudado bastante, preocupándose por las consecuencias de antemano, y se arrepintió después.

—Dámela.

Chloe sostenía el arma larga con las manos, que sentía aún más frías. Era la primera vez que se sentía tan agradecida con el matrimonio Stella por dejarla unirse a ellos en su cacería. Damien se detuvo un momento mientras Chloe tragaba saliva secamente y colocaba el arma junto a su sien.

Había estado a punto de pedirle que se quitara la férula, pero no esperaba que ella agarrara el arma. Damien reprimió la sonrisa que se estaba formando en sus labios. Chloe Verdier era una mujer que sabía cómo golpearlo en la nuca.

—Si parece demasiado, entonces para.

Damien se acercó por detrás de Chloe y susurró, pero ella no pudo oírlo. Solo el sonido de su corazón mientras apuntaba lentamente el arma se oía vívidamente en la espalda tensa de Chloe.

Casi perdió esa calidez, ese aliento, ese sonido de su corazón latiendo con fuerza. ¡Por un hombre cobarde que abandonó su deber, abandonó su país y huyó, inútil como una mosca revoloteando sobre la mierda!

—No hay necesidad de apresurarse, Chloe. Solo concéntrate en el objetivo y aguanta la respiración...

Damien continuó hablando mientras veía la trayectoria de Johannes alejarse cada vez más, pero no pudo terminar su entrenamiento.

Era Chloe quien había apretado los dientes, y sus ojos brillaron cuando apretó el gatillo. Los ojos de Chloe se congelaron por un momento, luego parpadearon rápidamente.

«¿Qué acabo de hacer...?»

No importaba cuántas veces abriera los ojos, el paisaje en su campo de visión no cambiaba. Casi al mismo tiempo que el disparo, la persona que había caído no dio señales de levantarse.

—Wow... ¡Sois increíble! ¡Su Majestad, la reina!

Chloe dejó caer su arma y jadeó en busca de aire cuando Lawrence, que lideraba el carruaje, abrió mucho los ojos y gritó fuerte. Otros subordinados, incluido Cromwell, siguieron su ejemplo, evaluando la situación y montando sus caballos.

—Ah... jaja...

Damien enterró su cara en la nuca de ella, tan fuerte que su nariz estaba presionada contra ella, y rio a carcajadas. ¿Quién habría pensado que ella noquearía a Johannes, quien la había insultado con tanta saña, y lo derribaría de un balazo? Damien, que había estado sacudiéndose los hombros, finalmente levantó la cara y se mordió los labios con expresión satisfecha. El temblor de Chloe quedó claramente reflejado en sus brillantes ojos azules.

—¿Así es como confirmas que no pudiste hacerme un regalo? —le susurró Damien con una dulce mirada que goteaba miel, frunciendo el ceño amablemente. Reconoció que la mayor fortuna que había tenido era que la mujer frente a él era su mujer.

—Yo, yo...

Chloe no pudo continuar. Intentó decir algo, pero la voz ya no le salía. Finalmente, toda la tensión desapareció y sus ojos se cerraron. La voz de Damien, susurrando mientras la sostenía en sus brazos mientras ella se desplomaba, resonó en sus oídos y en su corazón.

—Te amo, Chloe.

«Te amo con toda mi alma».