Capítulo 8

Escándalo

[¿Es posible que la ardiente pasión del duque de Tisse no se extinga ni siquiera con el matrimonio? Se dice que nuestro héroe de guerra, que sorprendió a todo el reino al casarse con la hija de una familia noble, pasa momentos dulces con la marquesa Isabella en Swanton, manteniéndose fuera de la vista. En el dormitorio en lo más alto del Castillo de Rose, las velas nunca se apagan, y la pobre y lastimosa novia ha sido abandonada en el campo durante tres meses después de su boda...]

—¿Le traigo un poco de té?

La dueña de la sastrería le preguntó a Chloe con voz temblorosa. Nunca había pensado que el periódico de chismes que informaba sobre las noticias de Swanton estaría allí. La duquesa leyó atentamente cada carta, luego las dobló con cuidado y las volvió a colocar sobre la mesa.

—No, el té está bien. He oído que hay un periódico interesante, pero esta es la primera vez que lo veo.

“El Velo Rojo” era una revista secreta de chismes publicada sin permiso real. Era divertido de leer porque ridiculizaba principalmente la vida privada y las aventuras extramatrimoniales de la nobleza, pero era una lista estrictamente prohibida en palacio.

—Lo quemaré enseguida, duquesa.

Mientras Deborah, la dueña de la sastrería, inclinaba la cabeza, Chloe agitó la mano.

—Eso no pasará. Si es algo que se puede quemar, tengo muchos recuerdos que me gustaría quemar.

Deborah frunció los labios mientras veía a Chloe seguir hablando con calma en esta situación. Chloe, que era más joven que su propia hija, tenía una mirada determinada en su rostro, incluso con una sonrisa en su rostro.

—Creo que he medido todas las medidas, así que supongo que ya puedo irme.

—¿Sí? Ni siquiera ha elegido la tela y el diseño todavía...

Chloe negó con la cabeza, todavía sonriendo levemente, y tomó su bastón.

—Me gustaría que lo hicieras tú misma. Creo que un experto lo haría mejor que yo.

La puerta se abrió y la duquesa desapareció, arrastrando sus torpes piernas. Deborah permaneció encorvada, mirando fijamente el periódico sobre la mesa. La portada del periódico informaba sobre el romance entre el duque y la marquesa Isabella, y los retrataba con gran detalle, mirándose desde el balcón del Palacio Rose. La marquesa Isabella sonreía seductoramente, con el pelo recogido en un moño alto que parecía haberle costado una fortuna, y el duque no podía apartar la mirada de su generoso pecho que se revelaba bajo el vestido.

«¡Los hombres, en fin, están arruinando el país por culpa de la parte inferior del cuerpo!»

Deborah chasqueó la lengua ruidosamente y pensó que debería hacerle a la pobre duquesa el vestido más bonito posible. Era una lástima para Chloe, pero el vestido de color apagado que vestía llevaba siglos pasado de moda. Si tan solo se cambiara un poco de ropa, su bonito rostro sin duda destacaría más.

«¡Que todos vean las habilidades de un sastre rural!»

Deborah se prometió una vez más que aprovecharía esta oportunidad para gastar todo el dinero que pudiera del bolsillo del duque. Sus manos estaban ocupadas seleccionando las telas más finas que le quedaran bien al rostro pálido de Chloe.

—Señorita, creo que lo mejor sería que volviera al castillo.

—Aún tenemos cosas programadas que hacer. Tenemos que reunirnos con el profesor Wharton y hablar sobre la apertura de un hospital, y también tenemos que ver el canal y el molino de viento.

Gray se mordió el labio mientras veía a Chloe, pálida, subir al carruaje. Acababa de leer El Velo Rojo que se había publicado esa mañana. Mientras Chloe elegía ropa en la sastrería, un chico que vendía periódicos corría alegremente por la calle. Rompió el periódico con los rostros del duque y la extraña mujer impresos, tan grande como una puerta, y lo tiró al desagüe, pero su ira no se apaciguó.

—...la gente podría sentirse incómoda viendo a la joven.

—Si la duquesa se deja influenciar por rumores de baja calidad, la gente podría ponerse aún más ansiosa. Vámonos.

Gray no quería, pero no tenía más remedio que montar. Chloe, que había estado intentando sonreír, cerró los ojos en cuanto se cerró la puerta del carruaje, sintiendo que la fuerza la abandonaba. El corazón le latía con fuerza y el estómago le rugía. Quería volver al castillo de inmediato.

Una novia pobre y lastimosa. Una campesina en recuperación. Una duquesa títere propuesta por el duque libre de Tisse. Un pájaro con una pata rota no puede volar.

Las cartas que había leído en el periódico se le clavaron en el corazón una a una como fragmentos de cristal roto.

Sus pestañas, ligeramente húmedas, revolotearon y se alzaron. No podía olvidar el perfil del duque enterrado en el pecho de la marquesa Isabella.

¿Por qué demonios la sometía a esta humillación?

Las últimas palabras del duque de Tisse a Chloe al partir hacia la capital, Swanton, fueron: «Cumple con tus deberes como duquesa». Ahora que estaba casada con él, Chloe también tenía la intención de seguir sus palabras fielmente.

Había hecho todo lo posible por mantener su posición de duquesa para que pareciera que no había problemas en su vida matrimonial, pero en cuanto vio con sus propios ojos que el duque vivía como un libertino en la capital, una vergüenza y una ira insoportables la invadieron.

—Ah...

Ya era mitad de otoño, pero sentía calor. Le dolía la espalda por las sacudidas del carruaje al pasar por el camino de grava. Chloe se mordió los labios y levantó la cabeza. De hecho, pensándolo bien, no era un matrimonio que no hubiera deseado desde el principio.

«Así que está bien. Estoy bien».

Chloe, que se había calmado varias veces y se había bajado del carruaje, comprobó el canal de riego con su rostro habitual.

—Si tienes alguna dificultad, no dudes en decírmelo.

—Gracias, duquesa.

Un granjero inclinó la cabeza con el rostro sudoroso.

—¡El rostro de Su Excelencia es diferente al que vi en el periódico!

Alguien le tapó la boca a un niño que recogía espigas de trigo.

—¡Ah, sí! ¡Sin duda tenía una cabeza tan alta como un nido de pájaro y un lunar en la mejilla!

Al oír a otro niño alzar la voz junto a él, el rostro del granjero se puso rojo e inclinó la cabeza repetidamente en señal de disculpa.

Chloe sonrió con amargura y se dio la vuelta sin decir nada. Oyó a alguien reírse disimuladamente detrás de ella, pero no se atrevió a darse la vuelta. Sintió que iba a enfadarse con el niño inocente. Odiaba de verdad al duque que la hacía sentir tan miserable.

Cuando el mayordomo entró en el estudio, Damien, que estaba de pie junto a la ventana, giró la cabeza. Tras terminar su trabajo, solía tomar una copa y terminar el día. Cuando el mayordomo dejó su bebida con cuidado y se disponía a marcharse, Damien abrió la boca de repente.

—¿Hay alguna carta de Verdier?

Solo entonces el mayordomo se dio cuenta de lo que había olvidado y bajó la cabeza rápidamente.

—No. Llegó hoy cuando Lady Isabella vino de visita, pero se hizo demasiado tarde, así que pospuse la entrega hasta mañana.

—Tráela.

Ante la rápida reprimenda, el mayordomo se apresuró al pasillo donde se guardaba la carta. La razón era que estaba distraído porque la marquesa Isabella había venido poco después de que llegara.

—Bueno... no sé qué pasa.

Las frecuentes visitas del duque de Tisse a la capital comenzaron inmediatamente después del fin de la guerra. Como resultado, el Palacio Rose, casi vacío, estaba abarrotado de nobles y empresarios esperando para ponerse en contacto con él.

«¿Por qué guardas las cartas si ni siquiera las respondes una vez?»

En los veinte años que Paul llevaba como mayordomo, nunca había conocido a un amo tan impredecible como el joven duque de Tisse. Cuando regresó al estudio a toda prisa y le entregó la carta, Damien asintió.

—Déjala ahí.

—Sí, Su Excelencia. Luego, por favor, descanse.

—¿Quién te dijo que podías salir?

El mayordomo tragó saliva, tenso ante la voz aguda.

—¿Tiene alguna otra instrucción?

—¿Quién te dijo que podías hacerme preguntas?

El mayordomo tenía los labios apretados. Damien se acercó lentamente y lo miró a los ojos. La mano de Damien le tocó el hombro una vez antes de soltarla.

—Paul.

—Sí, Su Excelencia el duque.

Paul tartamudeó sin darse cuenta.

—Respeto a las personas capaces más que a nadie. Pero lo contrario es diferente.

La apariencia del duque, mientras compartía una copa con hombres de negocios sin formalidad alguna, y la de la persona frente a él tenían ojos tan distintos que era difícil decir que eran la misma persona.

—Haz bien tu trabajo de ahora en adelante.

Los labios de Damien formaban una curva hacia arriba, pero sus ojos no. Con su intuición de mayordomo veterano, supo que su amo le advertía por primera y última vez.

—Lo tendré en cuenta.

Athena: La verdad es que por ahora, Damien solo merece ser estrellado contra la pared. Y ya.