Capítulo 23

Agotada por un largo día, Eileen se sintió inquieta después de la partida de Marlena.

Mientras la gente reunida afuera se dispersaba luego del segundo disparo de Michele, ella, todavía agarrando unas cuantas naranjas verdes que había tomado de los árboles, sonrió.

—De ahora en adelante, si alguien viene aquí, lo pensará dos veces, sabiendo que le pueden disparar.

Después de dispersar a los soldados, Michele cenó con Eileen, sin olvidarse de complicar los pensamientos de Eileen.

—Pero, señora, ¿cuándo llegará la Gran Duquesa al palacio?

—Bueno… no soy la Gran Duquesa…

—Bueno, lo bueno es bueno, ¿no? Practicaré con antelación. Señora, señora.

Después de cenar, aprovechando su experiencia como antiguo sirviente de palacio, Michele ordenó rápidamente la casa y se marchó.

Sola en la reluciente casa, Eileen se dejó caer en el sofá un momento. Cada caballero del Gran Duque era una mano de obra valiosa, y malgastar su tiempo en tareas triviales era realmente ineficiente.

«Eso es lo que Su Alteza más odia».

Cesare consideraba una locura perder el tiempo en tareas innecesarias. Sin embargo, tales ineficiencias ya estaban ocurriendo por su culpa. Con la confianza cada vez más desfalleciente, Eileen negó con la cabeza.

Se levantó del sofá y se dirigió a la habitación de su padre. Tras respirar hondo, llamó a la puerta.

—Sal. ¿Cuánto tiempo te quedarás dentro?

Se oyó un crujido detrás de la puerta. Su padre finalmente abrió la puerta y salió.

Era realmente poco impresionante. La imagen de su cuerpo carnoso y corpulento le vino inmediatamente a la mente, pero la apartó.

—Parece que los invitados se han ido.

Su padre intentó actuar con indiferencia, como si nada hubiera sucedido entre ellos.

En el pasado, podría haber aceptado la rama de olivo que le ofreció su padre. Pero hoy, no quiso. Eileen lo confrontó directamente.

—¿Por qué hiciste eso?

Las cejas de su padre se crisparon. Incapaz de ocultar su incomodidad ante su atrevida hija, estalló en ira.

—¡Nunca tuve intención de venderte!

Eileen retrocedió. Luego se estabilizó, plantando los pies con firmeza. Incluso en esta situación, su padre se mantuvo desafiante.

—Solo quería resolver un poco el asunto urgente. Claro, esperaba que Su Alteza te ayudara, así que fue una acción calculada. En definitiva, ¿no va todo de maravilla ahora?

Ejem, su padre tosió levemente y le dirigió a Eileen una mirada desdeñosa.

—Porque te convertirás en la Gran Duquesa…

Ya era evidente por la forma en que puso los ojos en blanco. Las expectativas infladas de que su hija disfrutaría de inmensa riqueza y gloria como duquesa.

«Por eso no quería casarme».

Se avecinaba un futuro en el que su padre mancharía el nombre de Cesare con todo tipo de acusaciones escandalosas. Quizás a Cesare no le importara mucho. Pero para Eileen, el hecho de que ella fuera una mancha para él era angustioso.

—Saldré un rato. Solo voy a tomar una cerveza.

Su padre cogió su sombrero y abrigo y se fue. Evitar temas y conversaciones incómodas yéndose era su forma de afrontarlo.

Siempre era así. Incluso cuando su madre vivía, si discutían, él gritaba y se iba. Entonces Eileen tuvo que soportar sola la ira de su madre.

—Pero no va a jugar por un tiempo, ¿verdad…?

El dinero que obtuvo por su venta parecía haberse gastado casi en su totalidad en ese bar de aspecto caro.

Eileen, sumida en sus pensamientos, se encogió de hombros ante la abrumadora frustración. Si seguía así, sentía que se le agriaría el ánimo, así que decidió buscar consuelo en el jardín y disfrutar de la brisa nocturna. Sentada bajo el naranjo, esperó que allí se le apaciguara la mente.

Eileen se envolvió el chal sobre los hombros y salió al jardín. Se sentó en una silla de madera y contempló el césped con melancolía.

Su matrimonio era real, y no había nada malo en ello. Sin embargo, no tenía ni idea de cómo lidiar con su padre. Era aún más difícil porque no era un problema que se pudiera resolver con dinero.

Originalmente, el barón de Elrod era rico, pero su padre dilapidó todas sus riquezas en el juego. La solución ideal sería que su padre cambiara su comportamiento, pero eso parecía casi imposible.

Sus preocupaciones aumentaron hasta que convergieron en la conversación que tuvo con Marlena ese mismo día.

Eileen extendió su mano izquierda y miró su cuarto dedo vacío.

Apretó los dientes, sintiendo la humillación de no tener siquiera un anillo de compromiso cuando se anunció el matrimonio. Marlena había maldecido al Gran Duque por su indiferencia, incluso por su crueldad.

Eileen iba a casarse, así que esperaba recibir un anillo de Cesare algún día. Pero esa ya no era la realidad.

—No puedo pedirle que lo compre ahora mismo.

Aunque el matrimonio era una transacción, la balanza estaba muy inclinada hacia un lado. Ya le debía innumerables deudas a Cesare, pero ni siquiera podía mencionar el anillo. Sería una vergüenza. Tenía razón en confiar en Cesare y esperar.

Mientras pensaba en Cesare, de repente se le ocurrió otra idea. Era el humo del club donde había ido a buscar a su padre.

El Imperio impuso un estricto control de drogas, pero se centró principalmente en la distribución de opio. Sustancias como el hachís no eran una gran preocupación.

Desde que Cesare se había encargado de fumar, no había mencionado mucho al respecto, por lo que probablemente se trataba de una combinación de varias sustancias legales…

Sumida en sus pensamientos, Eileen de repente vio un destello de luz en el oscuro jardín. Eran los faros de un vehículo.

Soldados uniformados salieron de un vehículo militar familiar.

Normalmente, la gente podría sentirse aprensiva ante la llegada de los soldados. Sin embargo, Eileen, quien conocía mejor a los soldados que nadie, se levantó de su silla con una sonrisa. Los soldados la saludaron respetuosamente al entrar al jardín.

—Lady Elrod.

Al escuchar el saludo, Eileen dudó un momento, pero respondió sin traicionar ninguna emoción.

—Buenas noches.

—Su Excelencia solicita su presencia.

—¿Ahora?

—Sí. La acompañaremos.

Eileen asintió sutilmente para disimular sus sentimientos. Luego, apretó lentamente el puño para ocultar el temblor de su mano.

Tras su secuestro a los doce años, Eileen recibió un entrenamiento intensivo de Cesare. Entre las lecciones que le impartió se encontraba un dicho:

—No enviaré a cualquiera a buscarte. Enviaré a gente cuyas caras conozcas.

Pero la mayoría de los soldados que acudían a ver a Eileen ahora le resultaban desconocidos. Solo había una persona a la que reconoció, y estaba solo al fondo.

A él también se le había concedido un título. Normalmente, los soldados la llamaban «Eileen», pero era raro que alguien la llamara Lady Elrod con el debido respeto.

«Eso es extraño».

Convertirse en Gran Duquesa también significaba ser el blanco de los enemigos de Cesare. Pero ¿quién se atrevería?

No, ahora no era momento de especular sobre esas cosas. Eileen negó rápidamente con la cabeza.

—Entonces me vestiré y volveré. Espere un momento, por favor.

Pensó que sería mejor volver a casa primero. Cuando Eileen se dio la vuelta para irse, la detuvieron bruscamente.

—Espere un momento.

De repente, le agarraron la muñeca. Sobresaltada, Eileen se quitó la mano con todas sus fuerzas. El soldado, sorprendido y evidentemente sin esperar resistencia, le soltó la mano.

Eileen entró corriendo en la casa, cerrando la puerta de golpe y echando el cerrojo. Afuera, el soldado golpeó la puerta con tanta fuerza que pareció que se iba a romper. Ansiosa, tropezó, casi cayendo al suelo. Recuperando la compostura, Eileen se levantó apresuradamente de la mesa y huyó.

Al ver un pequeño hueco en el patio trasero, Eileen vio su oportunidad de escapar.

El sonido de una ventana al romperse la llenó de pavor. Soldados uniformados irrumpieron en la casa, con sus botas militares resonando en el suelo.

El soldado cuyo rostro reconoció Eileen fue el primero en saltar, agarrándola por la nuca. Arrastrándola, su espalda chocó contra el pecho del soldado. Él la sujetó por la cintura con una mano y por el cuello con la otra.

—¡Eh!

Su agarre era inflexible. Al sentir la presión sobre ambas arterias carótidas del cuello, el cuerpo de Eileen se relajó. Su mano, que había estado forcejeando, se aflojó. Con el oxígeno cortado, perdió la consciencia. Su visión se oscureció.

«Necesito escapar…»

En un torbellino de pensamientos inconexos, Eileen sucumbió a la inconsciencia.