Capítulo 24

Eileen recordaba vívidamente sus recuerdos de infancia, especialmente los de Cesare. Todos fueron momentos felices para ella.

Pero entre ellos destacaba un recuerdo claro y distinto.

—Eileen.

Cuando sus ojos se acostumbraron a la luz repentina, vio a Cesare parado allí.

En ese momento, Eileen, de doce años, experimentó las emociones más complejas y abrumadoras de su corta vida. Incapaz de ordenar los pensamientos tumultuosos que la embargaban, formuló una extraña pregunta.

—¿Por qué viniste…?

En lugar de un simple gracias, su respuesta fue una pregunta desconcertante. Ante esta pregunta absurda, Cesare cerró y abrió lentamente los ojos.

—Así es.

La miraba como un enigma. Sus serenos ojos rojos brillaban con emociones desconocidas para la joven Eileen. Cesare murmuró para sí mismo, aparentemente incapaz de comprender.

—¿Por qué vine?

Tras un momento de contemplación, se sentó en silencio, desató las manos atadas de Eileen y la envolvió en sus brazos. Eileen se aferró a Cesare con todas sus fuerzas.

Sus manos, debilitadas por tanto tiempo atadas, carecían de fuerza. Se aferró a la ropa de Cesare con dedos temblorosos. Aunque creía sujetarla con fuerza, en realidad, solo arañaba la tela con las uñas.

Cesare rodeó suavemente la mano temblorosa de Eileen, que se le escapaba. Para consolarla, le habló con indiferencia.

—Volvamos.

Había oído que el príncipe heredero había ido a la guerra. ¿Cómo había llegado hasta aquí? Ni sus padres ni la policía habían podido encontrarla, así que ¿cómo lo había logrado? Esto la hacía preguntarse lo importante que era para él, como para haber viajado tan lejos para encontrarla.

Tenía muchas preguntas que quería hacer, pero no se atrevía a expresar ninguna. Se desmayó por un momento, y cuando recuperó el sentido, se encontró de nuevo en casa.

Había oído que Cesare había sido admitido en palacio y luego había regresado al campo de batalla. Le preocupaba si sería seguro para él vagar por ahí durante la guerra, pero él no ofreció ninguna explicación, ni siquiera cuando ella preguntó a los soldados.

Con preguntas sin respuesta rondando su mente, Eileen registró los acontecimientos del día en su diario, acompañados de dibujos detallados. Representó la imagen del príncipe heredero, que era como una estrella que iluminaba la oscuridad.

—Príncipe heredero…

Eileen murmuró al despertarse con un gemido. Pero todo a su alrededor estaba borroso. Parpadeó varias veces para aclarar su visión.

Poco a poco, empezó a distinguir su entorno. Era una casa vieja, probablemente sin usar desde hacía mucho tiempo. Los muebles estaban cubiertos con tela blanca y el suelo estaba cubierto de polvo. Solo la luz de la luna que se filtraba por la ventana y una pequeña lámpara de aceite situada a lo lejos proporcionaban iluminación.

Eileen colocó su mano sobre su frente, sintiendo un ligero mareo. Había aprendido en los libros de medicina que la compresión de la arteria carótida podía causar desmayos, pero no podía creer que ella misma lo hubiera experimentado.

Al tocarse la frente, se dio cuenta de que algo le faltaba en la cara. Sus gafas habían desaparecido. Debieron de caerse en algún lugar cuando la trajeron allí. Sintió como si el escudo que la ocultaba hubiera desaparecido.

Su pecho se encogió de tensión y miedo. Entonces, entre el ruido, la puerta se abrió y casi una docena de hombres entraron en la pequeña casa.

—¿Estás despierta?

El hombre que parecía ser su líder le sonrió a Eileen. Con aire frívolo, se acercó a ella con arrogancia. Eileen se sentó en el suelo, lo miró y habló.

—…No sé qué quieres.

Intentó hablar con claridad, sin tartamudear, pronunciando claramente cada palabra.

—Debes saberlo, ¿verdad? Su Majestad es un hombre racional. Por muy Gran Duquesa que me convierta, no negociará a costa de una pérdida irrazonable. Preferiría aceptar a otra mujer como esposa que sufrir semejante pérdida.

Eileen afirmó su valor ante el claro enemigo de Cesare.

—Soy un rehén inútil.

El hombre inhaló y se limpió la nariz, permaneciendo de pie con una pierna torcida.

—Yo también lo pensé, pero, ¿supongo que no? —murmuró algo incomprensible—. Dijeron que la razón por la que Cesare desertó fue por tu culpa.

¿Desertado?

Los ojos de Eileen se abrieron de par en par al oír la palabra desconocida, pero el hombre no se molestó en explicar más. Continuó hablando, sollozando.

—Para ser sincero, no quiero nada. Solo quiero causar caos. —Se agachó y escupió saliva espesa en el suelo—. Mi vida se arruinó por su culpa, así que él también debería perder algo para que sea justo.

Sus ojos, llenos de malicia, estaban consumidos por una locura anormal.

—¿Si, Eileen?

Eileen pensó en Cesare y las lecciones que le impartieron después de su secuestro a la edad de doce años.

—Si sientes peligro cuando alguien te atrapa, no te resistas; simplemente quédate quieta.

Advirtió contra provocar a sus captores, ya que podría conducir a algo peor que un daño, como la muerte o lesiones irreparables.

A diferencia de las muchas amenazas que había soportado, las palabras de Cesare siempre terminaban con una suave tranquilidad.

—Pero te lo prometo. Tal cosa no pasará.

—Si esperas en silencio, vendré y te salvaré.

La instó a no actuar precipitadamente, sino a confiar en que llegaría a tiempo para evitar cualquier daño. Eileen repitió las palabras de Cesare para sí misma, temblando por todas partes.

«Seguro que vendrá. Si espero en silencio, él vendrá y me salvará.»

Contrariamente a su firme creencia, su cuerpo ya estaba completamente destrozado por el miedo. El hombre empujó a Eileen hacia atrás, haciéndola caer, y se aflojó los pantalones.

Una retahíla de maldiciones brotó del hombre mientras forcejeaba con su cinturón. Miró a Eileen con una mueca.

—Maldita sea —espetó—. Cesare, el muy cabrón, debe tener un gusto exquisito. Incluso esto... toma lo que quiere.

Les gritó una orden a los demás:

—Retiradle el pelo. Veamos con qué nos enfrentamos.

Dos figuras se materializaron a sus costados, sujetándola bruscamente de los brazos. La levantaron, apartándole el pelo con un gesto violento.

En ese instante, el silencio se apoderó del interior de la vieja casa. Eileen giró la cabeza instintivamente, solo para sentir la mano del hombre agarrándole firmemente la barbilla.

El hombre miró a Eileen con incredulidad, parecía perdido en el sueño, como si hubiera perdido temporalmente la cordura, y de repente murmuró.

—Había alguna razón para esto, ¿verdad?

El movimiento de su mano, que ahora le acariciaba la barbilla, adquirió un giro extraño. Le acarició la mejilla y trazó la curva de la oreja. Una sonrisa pícara se dibujó en sus labios.

—No llores, ¿de acuerdo? Encontrémonos consuelo mutuamente en estas circunstancias.

Eileen frunció el labio inferior y fulminó con la mirada al hombre. Por si acaso, aunque era improbable, incluso si Cesare no acudía a rescatarla.

Decidió no decir ni hacer nada que lo deshonrara. Ninguna reacción les daría la satisfacción de humillar a la mujer del Gran Duque.

Eileen apretó la mandíbula, un grito silencioso atrapado en su garganta. Justo cuando el hombre dejó escapar un gemido gutural, su rostro a centímetros del de ella, una voz cortó el aire.

—Eileen.

Oyó una voz que parecía una alucinación auditiva. Eileen reunió todas sus fuerzas y llamó a Cesare.

—Su Excelencia…

Su voz, temblorosa de miedo, sonaba como la de una simple niña de doce años. A pesar de su tono bajo y débil, era suficiente.

Rompiendo el silencio, estalló una ráfaga de disparos. Los secuestradores se desplomaron como marionetas con las cuerdas cortadas, uno a uno. La vieja casa, antaño un centinela silencioso, se convirtió en una cacofonía de terror. Los gritos hendieron el aire mientras los heridos en las piernas se retorcían en el suelo manchado de sangre; sus gemidos eran un coro grotesco.

Los hombres que sujetaban a Eileen se convulsionaron en una danza horrible y sus manos la soltaron como moscas moribundas.

La única persona que salió ilesa fue el hombre que estaba parado justo frente a Eileen.

—¡Mierda!

Rápidamente agarró a Eileen, usándola como escudo y obligándola a retroceder. Poco después, cesaron los disparos, reemplazados por el sonido de pasos que se acercaban.

Con un estruendo estrepitoso, la puerta, acribillada a balazos, se abrió de golpe y se derrumbó. Una sombra alargada, proveniente del exterior, envolvió a Eileen y al hombre.

La silueta pertenecía a Cesare, su figura recortada contra la luz de la luna mientras estaba de pie en la puerta.