Capítulo 30

Mientras los pensamientos de la voz de Cesare inundaban su mente, una oleada de calor le subió a la garganta.

¿Por qué demonios hizo eso? ¿Le hacía gracia verla nerviosa y avergonzada? Sumida en sus pensamientos, Eileen arrancó los cojines del sofá. Sin embargo, cuanto más reflexionaba sobre el incidente, menos significativo le parecía.

Después de todo, Cesare también era un joven sano y con deseos sexuales. No habría sido extraño que buscara la liberación con su futura esposa.

Sin embargo, a pesar de despertar en ella emociones tan extrañas, Cesare no había tomado ninguna medida directa. Eileen reflexionó diligentemente sobre las razones, pero no encontró una respuesta. Aun así, algo seguía claro.

«Me siento avergonzada…»

Parecía que no podría mirar a Cesare a la cara por un rato. Incluso sin ver su rostro, seguía pensando en Cesare. El aliento caliente, los gemidos, el calor febril, el placer abrumador.

Al recordar los recuerdos, sintió una especie de mariposas en el estómago. Incluso sintió un picor en los pezones que Cesare le había atormentado durante un rato. Quiso rascarse, pero era una zona demasiado incómoda para tocarla.

Eileen se presionó las uñas con fuerza en la palma de la mano para contener la creciente excitación. Solo después de hacerse varias marcas en forma de medialuna en la palma pudo finalmente recuperar el aliento.

Había decidido invitar a los caballeros del Gran Duque a una cena modesta, sintiéndose afortunada de que Cesare no estuviera entre los invitados.

Al principio, dudó en invitarlo. Finalmente, decidió no hacerlo, temiendo agobiarlo con su apretada agenda. En retrospectiva, le pareció la mejor decisión.

«Tendré que evitar al Gran Duque por ahora», se dijo Eileen con firmeza. Gracias a los impactantes recuerdos de aquella noche, no podía recordar nada desagradable.

Unos días después, la noche de la reunión, Eileen madrugó para limpiar a fondo la casa y fue al mercado a comprar provisiones. Como no era buena cocinando, planeó servir comida recalentada que había pedido con antelación en varios restaurantes.

Después de comprar fruta en el mercado y visitar restaurantes, ya era de tarde. Mientras preparaba todo solo, su padre regresó a casa con el aliento a alcohol y cigarrillos, lo que indicaba que quizá había pasado la noche fuera.

—¿Bienvenido de nuevo? —lo saludó Eileen, pero se detuvo al percibir el intenso aroma que emanaba. Su padre la miró y rio entre dientes.

—¡Mi amada hija!

—¿Sabías que tendremos invitados a cenar esta noche?

—Ah, invitados. Sí, lo sé. Saldré antes de que lleguen.

Dicho esto, se retiró a su habitación, aparentemente dirigiéndose directamente a la cama sin molestarse en asearse. A pesar de tener un baño adjunto a su habitación, siempre se comportaba desordenadamente cuando estaba ebrio, un hábito que a Eileen le disgustaba enormemente.

Eileen suspiró profundamente y se concentró nuevamente en prepararse para saludar a los invitados mientras colocaba un mantel nuevo y recuperaba los mejores platos y utensilios.

Afuera, oía voces estridentes. Al asomarse por la ventana, vio a cuatro hombres y mujeres caminando hacia el jardín, acompañados por un vehículo militar negro estacionado frente a la casa. Cada uno llevaba algo en la mano.

Eileen sonrió y abrió la puerta principal. Incluso antes de llamar, los caballeros del Gran Duque irrumpieron entre carcajadas.

—¡Estamos aquí!

Lotan, Diego y Michele entraron primero, seguidos por Senon. Senon miró a Eileen con profunda conmoción.

—Señorita Eileen…

—Señor Senon, ha pasado un tiempo.

—Has madurado aún más desde entonces.

Justo cuando Senon estaba a punto de recordar, Michele le dio un codazo.

—Tengo hambre.

Tambaleándose por la fuerza del empujón de Michele, Senon recuperó el equilibrio y la fulminó con la mirada. Michele rio entre dientes y chocó ligeramente sus frentes.

—Vamos, hermano, no te preocupes. Dicen que un soldado bien alimentado tiene buena piel.

Dicho esto, se dirigió directamente a la mesa del comedor. Senon chasqueó la lengua y reprimió su irritación mientras se frotaba la frente. Era mejor controlar su ira delante de Eileen.

Senon no era bajo ni mucho menos, pero comparado con los demás caballeros, incluido Cesare, parecía relativamente pequeño. Sobre todo, al lado de Michele, una mujer alta y robusta, la diferencia era notable.

Dada su apariencia más bien neutral, Senon a menudo se sentía fuera de lugar entre sus colegas más grandes, particularmente ahora.

—¿Lo viste, verdad? Me trataron como si no fuera nada solo porque son un poco más altos...

Mientras Senon se quejaba con Eileen de las travesuras de sus colegas, los otros caballeros se ocuparon de llevar comida a la mesa desde la cocina.

—Señorita Eileen, ¿dónde debo poner esto?

—¡Guau, huele de maravilla! ¿Dónde lo conseguiste? Necesito un poco para mí.

—Señorita, traje una botella de vino. Disfrutemos de ella con la comida.

Mientras los tres charlaban y se movían de un lado a otro, Diego se acercó de repente a Eileen una vez más.

—¡Un regalo! Aquí tienes un regalo.

Presentó una bolsa de papel que había colocado a un lado de la mesa, sonriendo traviesamente mientras sacaba un gran muñeco de conejo.

—¡Ta-da!

Eileen estalló en risas ante sus payasadas, abrazó el peluche y expresó su gratitud.

A Eileen le tenía mucho cariño al muñeco de conejo que Diego le había regalado. Su suave textura parecía tranquilizarla.

Sin darse cuenta, se encontró jugueteando con el muñeco de conejo, para deleite de Diego. Él se lo mostró con orgullo a los otros tres caballeros.

—¡Mirad eso!

Diego se jactó de la calidad del alcohol que había traído con la muñeca, mostrándoselo a Eileen. Mientras Eileen le agradecía una vez más, Diego sonreía radiante como si tuviera todo lo que deseaba.

Los otros tres caballeros intercambiaron miradas de enfado antes de entregar cada uno sus regalos. Lotan ofreció un raro libro de botánica extranjera, Senon un juego de plumas estilográficas y Michele entregó dulces y chocolates extranjeros en una gran botella de cristal.

Después de aceptar gentilmente cada regalo, Eileen expresó rápidamente su gratitud y ofreció su propio regalo.

 —Este es mi regalo.

El regalo, envuelto en una pequeña caja, era un ungüento curativo para heridas.

Aunque parecía algo modesto comparado con el reloj de bolsillo de platino que le había regalado a Cesare, los caballeros estaban encantados como si hubieran recibido joyas preciosas.

—¡Guau! ¡Este ungüento me vendrá de maravilla!

Tras los halagos de Diego, quien afirmó que el ungüento de Eileen era el más efectivo, los demás también sacaron sus ungüentos con entusiasmo. Lotan incluso se aplicó una pequeña cantidad en la mano, sonriendo con aprecio.

—Tendré que presumir de esto en el trabajo mañana.

Tras terminar el intercambio de regalos, todos se reunieron alrededor de la mesa. Justo cuando estaban a punto de disfrutar del abundante festín, Eileen recordó de repente a alguien que había pasado por alto durante los preparativos.

Su padre seguía en su habitación del primer piso. A pesar de haberle informado hacía unos días de la llegada de invitados y de haberle ofrecido dinero para salir, parecía haberse quedado dormido y haber perdido la oportunidad de irse.

Eileen echó un vistazo rápido hacia la habitación de su padre y oyó un golpe sordo, como si algo hubiera caído dentro, en el momento justo en que se dieron cuenta. Todos los caballeros volvieron la vista hacia la habitación.

—Oh, Padre… Todavía está dentro. —Eileen murmuró torpemente, con la mirada fija en la puerta del dormitorio—. Pero aún así debería unirse a nosotros para la comida.

Mientras Eileen miraba la puerta del dormitorio con expresión sombría, los caballeros intercambiaron miradas. Senon le hizo una señal a Diego, quien frunció el ceño y se levantó rápidamente de su asiento.

—Barón.

Acercándose al dormitorio con confianza, Diego agarró el pomo de la puerta y lo sacudió con determinación, como si fuera a ceder bajo su fuerza.

—Salga y cene con nosotros.

Después de un momento de silencio, una débil voz emanó de detrás de la puerta.

—Estoy bien…

La voz sonaba más débil que el leve susurro de las hormigas que pasaban. Eileen supuso que su padre estaría declinando la invitación a comer, pero Diego permaneció firme. Apoyado en la puerta con un brazo, insistió.

—¿Por qué? La gente necesita comer para vivir. Comamos juntos.

Aunque sus palabras eran una invitación a cenar, su tono y sus acciones parecían más bien una exigencia. Con un golpe sordo, Diego cerró la puerta de golpe y refunfuñó.

—Salga, barón Elrod.