Capítulo 32

La revelación dejó a Eileen sin aliento. Aturdida y nerviosa, soltó una negación desesperada.

—¡No, jamás! ¡De ninguna manera! Ni siquiera se me ocurriría pensarlo. Como ciudadana leal del Imperio, solo deseo la gloria de Traon...

—Por supuesto que no, ¿verdad?

Leon observó el balbuceo de pánico de Eileen, con un surco entre las cejas. Un murmullo pensativo escapó de sus labios mientras se frotaba la barbilla, con la mirada fija en su rostro. Tras un largo y tenso momento, una leve sonrisa se dibujó en sus labios.

—Bueno, la Lady Elrod que conozco no haría eso.

«Entonces ¿por qué preguntaste…?»

Eileen reprimió la réplica que ansiaba soltarle al emperador. Las lágrimas brotaron de sus ojos al encontrarse con la mirada de Leon. Sus palabras resonaron en su mente, una maraña de acusaciones: resentimiento hacia el Imperio, una masacre y una súplica desesperada de ayuda para Cesare.

Al juntar estas piezas significativas, parecía que Cesare le había contado a Leon una historia extraña. Como Eileen apenas lograba procesarla, Leon le ofreció té.

Las manos de Eileen temblaban al alcanzar la taza. Estaba tan nerviosa que apenas distinguía el té del aire, bebiendo el amargo líquido sin leche ni azúcar.

Tras dar el primer golpe, Leon añadió azúcar a su taza sin prisa. Su voz, al hablar, era engañosamente despreocupada.

—Ha cambiado mucho, Lady Elrod. Han pasado... cuatro años, ¿verdad? Desde la última vez que nos vimos.

—Sí, Su Majestad. Cuatro años.

Cuando Eileen respondió rápidamente, Leon volvió a sonreír, divertido por algo. Con voz suave, pronunció un comentario mordaz.

—Debió haberme guardado mucho resentimiento durante ese tiempo.

—…No.

La negación de Eileen salió a trompicones, lenta y débil. La verdad, un peso en su pecho, contradecía su respuesta vacilante. La vergüenza ardía en sus mejillas bajo la mirada firme de Leon.

Su resentimiento hacia Leon provenía de Cesare. Aunque Leon había ascendido al trono de la nación, había enviado al campo de batalla a su hermano, quien había hecho las mayores contribuciones al trono.

Hace tres años, cuando se decidió el despliegue de Cesare, Eileen había leído la noticia en el periódico.

Al leer el artículo que anunciaba el despliegue del Gran Duque, Eileen ansiaba ver a Cesare. Sin embargo, no había manera. Esperaba con ansias que Cesare la llamara o la visitara.

Con el paso del tiempo, su ansiedad aumentaba. Consultaba el calendario decenas de veces al día y, por las noches, permanecía despierta durante horas, con la esperanza de verlo al día siguiente.

Y el día antes de la salida…

En cuanto vio el vehículo militar detenerse frente al jardín, Eileen lo dejó todo y salió corriendo de inmediato. Pero no fue Cesare quien salió del vehículo; fue Lotan.

—¿Dónde está Su Excelencia el Gran Duque…?

—Lo siento. Está demasiado ocupado con los preparativos del despliegue como para perder tiempo.

Al enterarse de que Lotan había venido a saludarla en nombre de Cesare, se le partió el corazón. Llorando, Eileen se aferró a Lotan, rogándole que la dejara ver a Cesare, solo una vez, solo un instante.

Sintiéndose incómodo pero comprensivo, Lotan finalmente aceptó su súplica y llevó a Eileen a donde estaba Cesare.

No era el palacio imperial, ni la residencia del Gran Duque. Era una casa desconocida. Eileen no tenía ni idea de dónde estaba. Sollozaba desconsoladamente y golpeaba la puerta de la casa donde se encontraba Cesare.

—¡Excelencia! Soy Eileen. Por favor, abrid la puerta.

Pero Cesare no abrió la puerta. Por mucho que Eileen llorara y suplicara, ni una sola palabra salió de adentro.

Ella no podía dejarlo ir así.

Todos los periódicos estaban repletos de noticias. Detallaban lo peligrosa y desventajosa que era esta guerra y lo poderoso que era el ejército del Reino de Kalpen.

Informaron que ya no se podía esperar que el Ejército Imperial, debilitado por la guerra civil, alcanzara la gloria del pasado y que esperar un milagro era la única opción que quedaba.

Los tabloides se burlaron del arrogante Gran Duque, prediciendo que esta vez sufriría una derrota aplastante, y algunos incluso sugirieron que los preparativos para un funeral real deberían comenzar con antelación.

Todo el mundo hablaba de su muerte inminente.

—No… Por favor no vayáis…

Eileen golpeó la puerta hasta que sus manos quedaron magulladas y ensangrentadas, llorando hasta desmayarse. Lotan cargó a Eileen, desplomada, de vuelta a su casa. Luego vino el despliegue.

A pesar de que Cesare la adoraba tanto, se fue sin aparecer ni una sola vez. Solo Eileen se quedó atrás, viviendo en un tormento diario mientras pensaba en Cesare, quien había partido al campo de batalla.

Cada mañana comenzaba con una búsqueda frenética del periódico. Sus ojos recorrían las páginas, buscando desesperadamente alguna mención de Cesare o de la guerra. Las buenas noticias le traían una euforia fugaz, rápidamente reemplazada por una ansiedad persistente. Cualquier indicio de problemas la sumía en una desesperación que paralizaba todo su día.

A menudo tenía pesadillas en las que leía un artículo que decía que Cesare había muerto en batalla junto con sus caballeros. En esos días, lloraba y le escribía cartas a Cesare. Desechaba varias hojas de papel manchadas de tinta antes de terminar una carta.

Esperaba desesperadamente una respuesta, aunque solo fuera una vez. Pero, tal como la había dejado tan despiadadamente, Cesare no respondió.

En ese momento, Eileen pensó que quería renunciar a su amor no correspondido. Era demasiado doloroso; quería arrancarse el corazón y tirarlo lejos.

Pero sus sentimientos ya habían arraigado en su corazón y se habían extendido por todo su ser. Cesare era su pilar y núcleo. Arrancar su amor no correspondido significaría cortar con su propia vida. Tal era la profundidad de su afecto, profundamente arraigado desde los diez años.

Ante una oleada implacable de desesperación, Eileen se replegó. Las cartas cesaron; sus súplicas sin respuesta eran un dolor constante en su corazón. Los periódicos se convirtieron en un ritual semanal, una dosis única de información, tan temida como anhelada. Limitó sus pensamientos sobre Cesare a justo antes de dormirse. Estableciendo límites, logró sobrevivir de alguna manera, esperando el día en que Cesare regresara a la capital.

Para distraerse de Cesare, Eileen empezó a investigar analgésicos. Quería ser alguien útil para Cesare, alguien que pudiera recibir una respuesta suya. Su deseo de reconocimiento la llevó al punto de experimentar con el opio.

Al recibir la noticia de la victoria, lloró de alegría. Pensó que por fin lo encontraría, pero entonces se enteró de que Cesare había acampado en una llanura cercana en lugar de regresar a la capital.

Esperaba que esta vez viniera a verla, o al menos le enviara una carta. Pero Cesare no se puso en contacto con ella.

Entonces, de repente, llegó a su laboratorio de investigación y se encontraron nuevamente.

—Intenté disuadir al Gran Duque.

Perdida en sus recuerdos, Eileen regresó al presente gracias a la voz. Se reprendió a sí misma por dejar vagar su mente en presencia del Emperador.

Leon empujó un plato de galletas hacia ella y continuó hablando.

—Como su hermano mayor, era natural intentar impedir que fuera a un lugar donde podría morir. ¿No es cierto? Pero a pesar de mis esfuerzos, insistió en ir.

Como emperador, era una apuesta arriesgada. La guerra civil acababa de terminar, y ahora Cesare, un pilar del poder imperial, lideraba al Ejército Imperial en la batalla.

Esta guerra debía ser más que una victoria cualquiera; debía ser un triunfo decisivo. Si no lograban someter y absorber por completo a Kalpen, los recursos y la mano de obra invertidos en la guerra podrían provocar una reacción violenta. Los nobles del Imperio solo esperaban la oportunidad de arrebatarle el poder a la familia real.

Y Cesare regresó al Imperio con una victoria sin precedentes.

—Cesare debió querer proteger a Traon. El Traon donde vives, Eileen.

Eileen quería discutir con el emperador. ¿Cómo podía arriesgar su vida solo por alguien como ella?

—Felicidades por su compromiso, Lady Elrod.

Pero ¿qué podía decirle a alguien que la felicitaba con tanta calma? Simplemente le ofreció unas breves palabras de agradecimiento. Eileen tomó otro sorbo del té amargo.

—Quizás lo hayas notado tú misma.

Los ojos azules de Leon observaban en silencio a Eileen. Aunque eran de un color diferente al de Cesare, la mirada penetrante era inconfundiblemente similar entre los hermanos.

—Mi hermano parece un poco... cambiado últimamente. Me preguntaba si sabrías algo al respecto, por eso te llamé.

Eileen sabía que Cesare había cambiado, pero no tenía nada que ofrecerle a Leon.

Como mucho, podría mencionar que Cesare parecía un poco más impulsivo. Pero esa no era la información que Leon buscaba.

«O tal vez antes me veía cuando era un niño, pero ahora…»

Mientras Eileen intentaba evitar sonrojarse al recordar la noche, fue interrumpida por un clic repentino.

La puerta de la sala de audiencias se abrió sin llamar. Tras abrirla de par en par, el hombre tocó suavemente.

—Eileen —dijo Cesare con una sonrisa torcida—. ¿Por qué estás aquí? Dejando a tu marido solo.