Capítulo 35

En la levita, el aroma de Cesare persistía, la misma fragancia que Eileen había percibido antes en el Salón del Trono del Emperador. La incomodidad del olor a tabaco se disipó, reemplazada por una reconfortante sensación en la nariz.

Eileen ajustó con cautela el dobladillo del abrigo, su textura se sentía suave y cálida en sus manos, probablemente debido al calor persistente de Cesare en su interior.

No contento con cómo lo llevaba Eileen, Cesare volvió a ajustar el abrigo, envolviéndola con cuidado. Luego, tocándole la nariz con el dedo, preguntó:

—¿El jardín?

—Aún no…

—¿Por qué no todavía?

Cesare miró al lacayo, que había estado guiando a Eileen. El lacayo guardó el pañuelo envuelto alrededor de la colilla e informó.

—El retraso se debió a que ambas estaban conversando.

Su tono era rígidamente formal, como si se dirigiera a un soldado. La admiración y el respeto brillaban en los ojos del lacayo, como si conversar con Cesare fuera un honor.

Normalmente, las criadas y sirvientes se dividían en varios rangos, y los asistentes solían estar a cargo de nobles de alto rango. Quienes supervisaban estas tareas solían ser nobles de rango medio o inferior.

Cesare era famoso por su práctica de reclutar talentos sin importar el estatus social. Sus caballeros más cercanos provenían de familias humildes, habiendo obtenido el título de caballero y ascendido a la nobleza.

La gente admiraba, respetaba e incluso albergaba expectativas sobre Cesare. Quizás albergaban la esperanza de que ellos también pudieran captar su atención y ascender en el mundo.

Cesare lanzó una breve mirada al lacayo, cuyos ojos brillaban de admiración, y rio suavemente.

—En efecto, estamos entablando una conversación.

Cuando los ojos del lacayo, con pupilas rojizas, se entrecerraron, bajó la mirada de inmediato. No se atrevió a mirar a Cesare a los ojos.

Sin intención de presionar más a los débiles, Cesare simplemente dio una breve orden.

—Escolta a Lady Farbellini afuera —ordenó con expresión indiferente—. Parece haberse extraviado.

Todos sabían que era una afirmación absurda, pero nadie presente se atrevió a cuestionar las palabras del Gran Duque. Ornella, la prometida del emperador, seguía siendo simplemente Lady Farbellini.

Ornella no mostró ira ni resentimiento. En cambio, simplemente apretó los labios en silencio, con las pestañas ligeramente temblorosas, como si estuviera conteniendo las lágrimas.

—Su Gracia Erzet —dijo Ornella a Cesare, apretando con fuerza su pañuelo y con la voz temblorosa—. Me alivia veros con buena salud. Durante vuestra campaña, recé por vos todos los días, sin falta. —Esbozó una leve sonrisa—. Aun así, como habéis regresado sano y salvo, parece que el Señor ha escuchado mis oraciones. Me despido.

Haciendo una ligera reverencia, Ornella se dirigió elegantemente al lacayo con una voz graciosa.

—¿Puedo solicitar su orientación?

Parecía tan delicada como un lirio marchito. El asistente, olvidando por un momento su anterior incomodidad, respondió con una mirada comprensiva.

—Por supuesto, Lady Farbellini.

Cuando Ornella se marchó con el asistente, sólo Eileen y Cesare permanecieron en el salón.

Eileen miró a Cesare con dulzura y sus miradas se cruzaron. Cesare le devolvió la mirada con una leve sonrisa y preguntó:

—¿Vamos a ver las plantas?

Pero Eileen susurró débilmente:

—Lo siento...

Siempre parecía disculparse con él. Ojalá tuviera más confianza. Desde que conoció a Ornella, había perdido toda la confianza, sintiendo que podía desaparecer en cualquier momento.

Sin mucha reacción a su sugerencia de ir a ver las plantas, Cesare comprendió inmediatamente la razón.

—Debes haber escuchado algunas palabras innecesarias de Ornella.

Sin embargo, no eran palabras innecesarias. Gracias a Ornella, había tomado conciencia de una realidad que antes no había percibido. De hecho, le debía unas palabras de agradecimiento.

—Su Excelencia... —Eileen dudó al hacerle la petición—. ¿Os importaría abrirme la puerta del laboratorio?

Tan solo pensar en la dote la abrumaba. La situación era distinta a cuando casi se casa con un noble extranjero. En aquel entonces, se trataba de un hombre que luchaba por encontrar una novia y pagaba dinero para conseguirla.

Pero ahora se casaba con el marido más admirado del Imperio. Casarse con Cesare, quien no tenía defectos, significaba que no podía quedarse de brazos cruzados. Tenía que demostrar esfuerzo.

Por ahora, ideó un plan para vender los medicamentos del laboratorio y algunas herramientas costosas para recaudar dinero.

A pesar de darse cuenta de que podría haber tenido un poco más de flexibilidad si no hubiera comprado el reloj de bolsillo de platino, era un regalo que realmente deseaba dar, por lo que decidió no pensar en arrepentimientos.

«Estoy segura de que lo entenderás si falta un poco, ¿verdad?»

El matrimonio se había decidido de forma abrupta, con Cesare presionando fuertemente para ello, por lo que Eileen esperaba que él fuera comprensivo si ella no podía proporcionarle todo.

Sin embargo, el problema residía en cómo entregar la dote. Normalmente, era costumbre que el padre de la novia se la entregara al padre del novio. En el caso de Eileen y Cesare, el barón Elrod tendría que entregársela directamente al duque Erzet.

«¿Pero puedo confiar en mi padre?»

Existía la posibilidad de que se apoderara de la dote que ella apenas había reunido. Aunque no pudiera llevársela toda por miedo a Cesare, aún podría embolsarse una parte fácilmente. Ni siquiera sabía si la ya miserable cantidad se mantendría intacta.

Cuanto más lo pensaba, más desalentador se volvía, especialmente porque la boda se acercaba rápidamente.

«No habría tenido estas preocupaciones si fuera Lady Ornella».

Envidiaba la sólida familia de Ornella. Eileen intentaba no sentir celos de Ornella y esperaba con ansias la respuesta de Cesare.

Por alguna razón, Cesare no respondió de inmediato. Eileen lo miró nerviosamente los labios hasta que Cesare abrió la boca lentamente.

—Estaba planeando abrirlo después de casarnos.

—Oh, eh, tenía prisa…

—¿Por qué tanta prisa?

—Porque hay clientes esperando. Algunos están enfermos, ¿sabéis?

En realidad, apenas había casos urgentes entre sus clientes habituales. Ya había preparado un medicamento para el dolor de cabeza para el Sr. Luca, el comerciante de relojes, cuyas existencias se habían agotado.

Pero ante la repentina urgencia, las excusas empezaron a surgir sin esfuerzo.

—Las medicinas que preparo son bastante efectivas, ¿sabéis? Así que algunos prefieren solo las mías. Dicen que las otras no son tan efectivas... Ah, no estoy presumiendo, solo cuento lo que he escuchado de los clientes.

A pesar de sus fervientes esfuerzos por justificarse, Cesare escuchó en silencio, sin reaccionar. Incapaz de pensar en nada más que decir, Eileen miró a Cesare con ojos suplicantes.

—¿Es todavía demasiado difícil?

Sus manos se juntaron automáticamente con cortesía mientras hablaba. Cesare miró fijamente a Eileen por un momento y luego frunció el ceño ligeramente.

—Quítate las gafas.

Por razones que no pudo comprender, obedeció rápidamente y le entregó sus gafas. Entonces, inesperadamente, él extendió la mano y apartó el flequillo de Eileen.

—Ah.

Sus miradas se cruzaron sin ningún obstáculo. La figura de Cesare llenó su campo de visión con nitidez. Eileen respiró hondo, sorprendida, sintiendo que el pecho se le hinchaba ligeramente.

Lentamente, le acarició la mejilla. Al tocarla con su mano enguantada, un ligero escalofrío recorrió el cuerpo de Eileen y un hormigueo le recorrió la columna.

Desde pequeño, Cesare solía acariciarle el pelo o tocarle las mejillas con cariño, como si cuidara a un lindo niño.

Pero ahora, se sentía tan diferente, tal vez porque sabía qué más podían hacer esas manos, cómo podían atormentarla sin piedad en los lugares más íntimos...

Un recuerdo se asomó a su mente: un fugaz vistazo de la noche. Los labios de Eileen se separaron inconscientemente, dejando entrever un destello rosado. Cesare aprovechó el momento y su beso fue suave.

Exploró el paladar de Eileen con un lánguido movimiento de lengua, arrancándole una exclamación de asombro. Su cintura se hundió instintivamente al apretarla, un delicioso cautiverio. La acarició con juguetonas caricias, explorando cada sensible comisura de su boca antes de soltarla finalmente, en una retirada lenta y deliberada.

Eileen sostuvo su mirada, jadeando. El desconcierto se mezclaba con un deseo naciente en sus ojos. No podía descifrar el cambio repentino, el giro inesperado que había tomado su encuentro.

—¿Por qué, por qué…?

—¿Por qué no puedes cantar? —susurró, lamiéndose los labios con la lengua mientras Eileen tartamudeaba.

—Pero eres bueno diciendo tonterías.