Capítulo 36

La voz, suavemente susurrada, era exquisita y le provocó escalofríos. Eileen sintió un cosquilleo en el estómago. No entendía la conexión entre cantar y besar, pero, sonrojada, respondió con sinceridad a la pregunta.

—Soy sorda al tono…

En respuesta, Cesare rio entre dientes y la besó suavemente en la frente.

—¿Vamos a dar un paseo por el jardín? No habrá muchas visitas por aquí.

Visitar el Palacio Imperial, donde residía el emperador, era poco común, e incluso si lo hicieran, apenas habría tiempo para pasear tranquilamente por los jardines. Eileen aceptó la sugerencia de Cesare de visitarlos.

Su rostro permaneció expuesto. Cesare le había pedido directamente que se quedara así, ya que apenas pasaba gente a esa hora. Dijo que quería hablar mirándola a los ojos.

A pesar de encontrar incómoda su mirada inquietante, por el bien de Cesare, que siempre le hablaba con amabilidad, Eileen decidió mostrar su rostro por un rato.

«Si muestra el más mínimo signo de descontento, puedo ocultarlo inmediatamente».

Rápidamente tomó sus gafas para usarlas cuando las necesitara y luego caminó junto a él por el pasillo. Mientras se dirigían al jardín, Eileen dudó un momento y luego abrió los labios.

—Bueno, eh… para ser honesta…

Si no podía abrir la puerta cerrada de su laboratorio, no habría manera de reunir la dote. No quería vender la casa de ladrillo, si era posible; era el legado de su madre, y también quería proteger los naranjos del jardín.

Por lo tanto, no tuvo más remedio que revelar honestamente su situación. Con ganas de esconderse en una madriguera de ratones, Eileen confesó su situación.

—Necesito abrir el laboratorio para arreglar la dote.

En el momento en que Cesare se detuvo, Eileen, que había estado caminando adelante sin pensar, dio unos pasos hacia adelante antes de regresar con él.

Cesare tenía el rostro cubierto con la mano. Su mano era grande y su rostro, comparativamente pequeño, así que parecía que lo tenía completamente cubierto con una sola mano.

Después de un momento de hacerlo, Cesare respiró profundamente y luego exhaló antes de bajar la mano.

Eileen, que miraba a Cesare, se puso nerviosa. Era porque su rostro aún conservaba una sonrisa que no había logrado borrar. Cesare, con una sonrisa en el rostro, preguntó:

—¿Quién te dijo esas cosas innecesarias? ¿Fue Ornella?

No tenía sentido negarlo. Eileen dudó y respondió:

—Lo había olvidado, y ella me lo recordó. Así que empiezo a prepararme desde hoy.

Cesare respondió como si la historia le hiciera gracia:

—¿Cuánto piensas traer?

Aunque tenía una cantidad específica en mente, cuando llegó el momento de decírselo a Cesare, le pareció demasiado modesto. Eileen murmuró vagamente:

—Eh, tanto como sea posible…

—¿Estás planeando vender opio o algo así?

—¡No! ¡Para nada! Definitivamente no es eso. Solo se usan herramientas costosas para la investigación, así que pensé en organizarlas.

Eileen respondió nerviosa, observando atentamente la reacción de Cesare. No entendía el motivo de sus constantes risas. Cesare rio suavemente y dijo algo que Eileen no entendió.

—Ya he recibido la dote.

Era algo de lo que Eileen no tenía ni idea. Pensó brevemente si su padre había pagado la dote por adelantado, pero parecía improbable. Era mucho más convincente pensar que un gato mágico que pasaba por allí la había dado.

—Lo siento, Su Gracia. ¿Puedo preguntar quién le dio la dote?

Cuando ella preguntó con cautela, Cesare extendió la mano de repente. Sorprendida al ver la mano acercándose a su pecho, Eileen se estremeció, pero Cesare la metió en el bolsillo de su abrigo. Cesare le mostró a Eileen un reloj de bolsillo de plata con una sonrisa pícara.

—De Lady Elrod.

—Su Gracia… —Eileen lo llamó suavemente. Solo un reloj de bolsillo de platino como dote para la propuesta de matrimonio del Gran Duque Erszet. Él pareció pasarlo por alto por lástima, pero no era nada—. Pero, Su Gracia, eso es…

—¿Debería cambiar mi nombre a “Su Gracia”?

—Ce… Cesare.

Movió la lengua torpemente para pronunciar su nombre. Decir nombres a plena luz del día le resultaba vergonzoso por alguna razón. Eileen desechó esos extraños pensamientos y continuó.

—Es demasiado poco para considerarlo una dote.

Cesare no respondió. El sol se ocultó tras las nubes, oscureciendo el entorno. En la sombra del mediodía, el hombre lucía una sonrisa misteriosa. Al ver su hermosa sonrisa, Eileen recordó la primera vez que se dio cuenta del peligro que corría.

—Eileen.

Abrió la boca con un tono lento.

—Antes… tenía el mismo reloj. Era el recuerdo de un condenado a muerte.

El solo hecho de que Cesare tuviera un reloj de bolsillo de platino con rayas era sorprendente, pero pensar que pertenecía a un convicto…

Muchos buscaban las pertenencias de los convictos porque creían que traían buena suerte. Sin embargo, Cesare nunca fue así. Despreciaba las cosas no científicas como la superstición, la astrología y las viejas leyendas.

—Estaba roto, las manecillas no se movían, pero lo conservaba como un tesoro… —Su tono era ligero, como si no fuera nada, pero parecía como si llevara algo pesado—. Tuve que usarlo para volver.

Él rio profundamente.

—Así que lo destruí con mis propias manos, Eileen.

Como si se hubiera destruido a sí mismo en lugar del reloj, Cesare agarró la muñeca de Eileen y la abrazó. Su abrigo cayó al suelo sin que ninguno de los dos lo notara. Bajó la cabeza y susurró al oído de Eileen.

—Pero ya que me regalaste el mismo reloj, ¿no sería más precioso que el oro?

Eileen, que estaba escuchando, apenas separó los labios para llamarlo por su nombre.

—Cesare…

—Ya no es necesario dar dote.

Su agarre se apretó alrededor de Eileen. Ella sintió un dolor sofocante, incapaz de decir nada. A pesar del fuerte agarre, Cesare le habló con ternura.

—Ya me has dado demasiado.

Con un suspiro, Ornella se dejó caer en el sofá, sacudiendo nerviosamente el pie. De inmediato, una criada se acercó apresuradamente, le levantó el dobladillo del vestido y le quitó los zapatos.

Dejando cuidadosamente los zapatos a un lado, masajeó firmemente el pie de Ornella, cubierto con medias de seda.

Cuando Ornella extendió su mano, otra criada cercana le quitó los guantes y luego le entregó un cigarrillo encendido preparado de antemano.

Ornella inhaló profundamente el humo, lo que le hizo hundir las mejillas. Reclinándose contra el respaldo del sofá, exhaló con un suspiro, dejando que el humo se dispersara.

Normalmente, Ornella prefería los puros gruesos.

Sin embargo, fumar puros tan gruesos se consideraba impropio de una dama. Por ello, solo fumaba cigarrillos finos al aire libre.

Cuando la delicada Ornella exhalaba el humo de su fino cigarrillo, los hombres la alababan por su encanto único, dejándolos encantados. Incluso ella lo encontraba muy atractivo.

Sin embargo, como era la dama noble de la familia, el fumar en exceso no era visto con buenos ojos, por lo que solo fumaba cuando quería tentar a alguien.

Al oír que Cesare había llegado, Ornella pensó que era una buena oportunidad y se dirigió rápidamente.

Ornella resopló al recordar su desgracia. Simplemente no podía comprenderla lógicamente.

Ornella sabía de Eileen Elrod desde hacía mucho tiempo.

La hija de la niñera que crio a Cesare.

Eileen, quien fue adorada por su ternura cuando era niña mientras acompañaba a Cesare al palacio.

La madre biológica de Cesare era originalmente una doncella de palacio. Pasó una noche con el emperador, pero no recibió ningún favor después. Sin embargo, por un golpe de suerte, quedó embarazada y dio a luz a dos príncipes gemelos esa misma noche.

A pesar de su admiración por Leon, los rasgos impactantes de Cesare (cabello azabache y ojos ardientes que algunos encontraban inquietantes) ejercían un magnetismo sobre Ornella. No era una mera atracción física, sino un atractivo oculto que latía bajo la superficie. Sin embargo, esta fascinación no fue correspondida. De hecho, Cesare la detestaba profundamente.

Su madre biológica nunca lo amamantó ni una sola vez, por lo que no es exagerado decir que la niñera crio a Cesare.

Quizás por eso no se consideraba inusual su interés actual por la hija de la niñera. Al fin y al cabo, el linaje seguía siendo primordial.

¿Pero elevar a una compañera de infancia, criada en la bondad, a la posición de Gran Duquesa?

Ornella no entendía en absoluto las intenciones de Cesare. No, ni siquiera quería entenderlas.