Capítulo 38

Originalmente, la boutique se había ofrecido a ir directamente a casa de Eileen. Sin embargo, Eileen se había negado rotundamente. La sola idea de probarse un vestido de novia en la acogedora sala de su pequeña casa de ladrillo, rodeada de gente, le hacía sentir que la casa iba a reventar.

Eso tampoco significaba que pudiera llamarlos a la residencia del Gran Duque. Existía la superstición de que traía mala suerte que el novio viera a la novia con su vestido de novia antes de la boda. Para evitar cualquier posibilidad de que Cesare la viera, la mansión del Gran Duque fue descartada rápidamente.

«Por supuesto, a Su Excelencia no le importarían en absoluto tales supersticiones».

Pero a Eileen le importó. Así que decidió ir a la boutique ella misma.

«Me pregunto cómo será el vestido».

La emoción bullía en el estómago de Eileen. Aunque no había participado en su elección, un vestido de novia la esperaba en la boutique, listo para los últimos ajustes. Hoy, lo ajustarían a su figura y personalizarían los adornos. Un artículo de revista había despertado su curiosidad, alimentando su anticipación por esta prueba especial.

[El Gran Duque Erzet inició los preparativos de la boda con un calendario imposible, sumado al repentino anuncio de la boda. Solo contaban con un mes.

¡Qué piensan los hombres sobre las bodas! Cualquier hombre que lea este artículo jamás debería seguir la imprudencia del Gran Duque. ¡Solo un hombre con la apariencia, la riqueza y el poder del Gran Duque Erzet podría lograr esto!

Para hacer posible lo imposible, las tres mejores boutiques de la capital han unido sus fuerzas.

Estas boutiques rivales se han unido para crear el vestido de novia de la Gran Duquesa. Nadie sabe si de esta colaboración surgirá una obra maestra o un desastre…]

Últimamente se habían contado tantas historias sobre ella y Cesare que rara vez leía el periódico. Pero cuando compró una revista por primera vez después de mucho tiempo, terminó leyéndola hasta el final por ese artículo.

De hecho, compró la revista por Ornella. Alguien tan prominente como Ornella seguramente publicaría todo tipo de noticias triviales sobre ella en las revistas.

Sin embargo, no había ni un solo fragmento sobre Ornella. Toda la revista estaba demasiado ocupada hablando de la boda del Gran Duque.

Después de leer toda la revista, Eileen solo descubrió más chismes sobre sí misma. Parecía que tendría que averiguar sobre Ornella de otra manera.

—¡Señorita!

Bajo el naranjo, Diego saludaba enérgicamente, vistiendo su uniforme con un porte increíblemente alegre.

Era una oportunidad única de ver a Eileen con su vestido de novia antes, y todos ansiaban ir. Incluso Senon se había ofrecido, expresando su disposición a trasnochar si era necesario, solo para acompañarla.

Al final, cuatro caballeros se reunieron y echaron suertes, y Diego resultó ser el elegido para acompañar a Eileen.

—¿Nos vamos ya?

Cerró la puerta del vehículo militar y empezó a conducir, tarareando una melodía. Había optado por ir sin conductor para que Eileen pudiera conversar cómodamente.

Gracias a este arreglo, Eileen pudo preguntarle a Diego sobre temas que le habían intrigado camino a la boutique. Abordó el tema de la dote, una preocupación que le rondaba la cabeza.

—Sir Diego.

—Sí, mi señora.

—Hablé con Su Excelencia sobre la dote.

Tan pronto como Eileen empezó a hablar, Diego estalló en risas.

—Ja, lo siento. Es que, ay, no puedo evitarlo —rio entre dientes, intentando contener la risa. Rio hasta que se le saltaron las lágrimas y finalmente logró hablar—. Nunca imaginé que le preocuparías por eso. Este matrimonio fue prácticamente forzado. Por supuesto, Su Excelencia asumirá la responsabilidad —dijo, intentando contener la risa, con los dientes apretados—. Ahora que lo pienso, Su Excelencia cometió un error. Debería haber hablado de la dote antes para tranquilizarla. Pero, mi señora, es tan encantador que haya pensado en algo así —continuó Diego, carraspeando para intentar mantener la compostura.

Sin embargo, Eileen estaba tan acostumbrada a que la trataran como a una niña que simplemente respondió diciendo que la dote ya no era un problema y siguió adelante. Quería preguntar por Cesare, pero llegaron a la boutique demasiado rápido, así que tuvo que posponer la pregunta.

La boutique estaba en la calle Venue. Al descender Diego, de uniforme, y Eileen del vehículo militar, llamaron la atención de los transeúntes. Eileen encorvó los hombros instintivamente, pero Diego, acostumbrado a ser el centro de atención, permaneció impasible.

«He oído que los soldados se han vuelto muy populares en la capital últimamente», pensó Eileen, recordando lo que había leído en la revista. Se escondió detrás de Diego, mirando al suelo mientras lo seguía. Solo después de entrar en la boutique, finalmente levantó la vista.

El aire dentro de la boutique se sentía ligeramente sofocante, maniquíes adornados con vestidos extravagantes estaban dispersos por todos lados, espaciados lo suficiente para permitir que cada vestido fuera admirado por completo.

Al adentrarse más, se encontraron con tres mujeres vestidas con atuendos muy peculiares, enfrascadas en una acalorada discusión mientras sostenían un gran tablero cubierto con diversas muestras de tela. El personal que las rodeaba intentaba calmarlas, nervioso.

Eileen se preguntó por qué nadie había venido a recibirlas, pero parecía que las mujeres estaban tan absortas en su intensa conversación que ni siquiera habían oído el timbre. Una empleada valiente intentó mediar.

—Se espera que Lady Elrod llegue pronto... ¿Podrías, por favor, detener la discusión y...?

—¿Parece que solo estamos discutiendo? —espetó la mujer del traje de colores primarios brillantes con voz aguda. La mujer frente a ella replicó de inmediato.

—No, pero al menos finge ser cívico. Deja de ser tan grosera.

La mujer vestida con colores apagados respondió, provocando que la mujer a su lado se riera con fuerza.

—¿Civil? ¿Civil?

La mujer que llevaba el vestido con elaborado estampado de damasco imitó burlonamente las palabras del último orador.

Eileen se dio cuenta de quiénes eran: los dueños de las boutiques que se habían unido para crear su vestido de novia. A pesar de su supuesta unidad, parecía que estaban a punto de enfrentarse.

Diego intervino en voz alta.

—¿No hay nadie trabajando aquí? —Su tono era bastante brusco, atrayendo la atención de todos. Las mujeres, al ver a Diego, sonrieron ampliamente. La mujer del vestido con estampados ornamentados juntó las manos y exclamó:

—¡Dios mío! Ha llegado la Gran Duquesa de Erzet...

Eileen se asomó por detrás de Diego, y su expresión, antes radiante, se endureció gradualmente. La miró con incredulidad, terminando la frase con un tono sombrío.

—…Ha llegado.

El silencio invadió la boutique como una cortina caída, acallando la cacofonía anterior. Momentos antes, las tres estilistas estaban enfrascadas en una acalorada discusión, con voces afiladas como tijeras. Ahora, reinaba un silencio atónito, interrumpido únicamente por el frenético aleteo de sus pestañas mientras lanzaban miradas nerviosas a Eileen.

No hacían falta palabras. La desesperación se reflejaba en sus rostros. Incluso Eileen, normalmente ajena a tales matices, sintió una punzada de inquietud. Con timidez, se tocó la mejilla.

Acurrucadas, las estilistas se enfrascaron en una rápida sesión de susurros, con voces apenas audibles. Un aluvión de gestos con las manos acompañó su intercambio silencioso.

—¡Flequillo, lo primero es lo primero! —susurró uno, mirando la frente de Eileen—. Y las gafas, sin duda las gafas.

—De acuerdo. En el peor de los casos, podemos camuflarlo con un velo —intervino otra con voz tensa.

El peso de su seria conversación recayó sobre los hombros de Eileen, con una punzada de culpa retorciéndole las entrañas. Bajó la cabeza y un susurro escapó de sus labios: «Si yo fuera Ornella...».

El pensamiento, una sombra constante en su mente, se desvaneció rápidamente con un movimiento de cabeza. Eileen comenzaba a ver que las comparaciones se estaban convirtiendo en un hábito autodestructivo. Con una sonrisa ensayada, los estilistas suavizaron sus expresiones preocupadas y se acercaron a Eileen, recuperando sus movimientos con la gracia habitual.

—Lady Elrod, gracias por venir. Es un inmenso honor crear el vestido de novia para la Gran Duquesa —dijo una de las mujeres con respeto—. ¿Podría pasar por aquí, por favor? Le enseñaremos el vestido. Pero primero, pensamos que quizás podríamos, un poquito...

—¿Qué tal si te recortamos un poco el flequillo?

—Dejémoslo así —intervino Diego con firmeza. Miró a las mujeres con expresión impasible. A pesar de la imponente presencia de un corpulento soldado, los dueños de la boutique no se dejaban intimidar fácilmente.

—El mismísimo Gran Duque exigió el vestido de novia más elegante —resopló una mujer, con la voz tensa por la indignación—. ¿Cómo vamos a conseguirlo si no podemos ni rozar un solo pelo?

—Seguramente es necesario un toque de estilo para complementar el vestido —intervino otra mujer, con un tono de voz teñido de condescendencia.

La breve carcajada de Diego les provocó escalofríos. Era un sonido carente de humor, una amenaza apenas disimulada.

—Simplemente ceñíos a vuestro trabajo.

Los rostros de las mujeres se sonrojaron, y sus sonrisas practicadas fueron reemplazadas por miradas fulminantes. Eileen, siempre pacificadora, dio un paso al frente, con la voz ligeramente temblorosa.

—Sir Diego, por favor —suplicó. Respiró hondo, se quitó las gafas y las dejó a un lado. Un miembro del personal, perspicaz, percibiendo la creciente tensión, le ofreció rápidamente una horquilla. Con mano nerviosa, Eileen se recogió el flequillo, con la mirada yendo y viniendo nerviosamente entre los estilistas furiosos y la expresión estoica de Diego.

—¿Estará… estará bien esto? —preguntó con voz tímida, una pregunta cargada de inseguridad.

Athena: Si el problema es que eres tan hermosa que tu belleza causaría problemas. O eso parece.