Capítulo 39

Ninguna respuesta. Solo un silencio atónito, interrumpido por unos ojos abiertos y sin pestañear. Eileen, tras revelar su rostro en un intento desesperado por calmar la situación, sintió una familiar punzada de vergüenza.

«Probablemente querrán que me tape», pensó, preparándose para el juicio.

Los ojos que su madre consideraba grotescos, los mismos rasgos que le provocaban repugnancia. Eileen reprimió el impulso de retirarse, respiró hondo para tranquilizarse y se llevó una mano al pelo. Con un movimiento experto, se quitó la horquilla, dejando que su flequillo cayera en cascada, impidiéndole la visión. Este era el refugio que mejor conocía.

 El silencio en la boutique se rompió, no con un jadeo, sino con un suspiro colectivo de “…¡Cielos!”.

Un suspiro colectivo, cargado de alivio, dio el pistoletazo de salida. La boutique, antes sumida en la desesperación, rebosaba de energía renovada. Los dueños, que habían estado enfrascados en un acalorado debate, ahora colaboraban con una naturalidad casi sobrenatural.

—¡Pura e inocente, eso es! ¡Como una visión de cuento de hadas! —exclamó una con la voz llena de emoción—. Es perfecta para una ceremonia al aire libre.

—Podemos simplemente cambiar las mangas del vestido actual por un delicado encaje. Añadamos un toque de fantasía para que no parezca demasiado tradicional.

—¡Gasa, por supuesto! Necesitamos una tela que se mueva con la más mínima brisa.

—Por fin dices algo útil.

Instrucciones rápidas, con terminología especializada, fluían entre los dueños y el personal, quienes se apresuraban a ejecutarlas con eficiencia. La mujer del vestido ornamentado, con voz cargada de urgencia, ordenó:

—¡Que venga un peluquero inmediatamente!

Un miembro del personal salió corriendo por la puerta, con la urgencia reflejada en sus movimientos. La mujer del vestido vibrante, con una mano gentil en el brazo de Eileen, se presentó tardíamente.

—Puede llamarme por el nombre de la boutique.

El reflejo de Eileen se burló de ella desde el espejo, provocándole una risa hueca. Fue un duro recordatorio de por qué había evitado las superficies reflectantes durante tanto tiempo.

La mujer con el atuendo impecable y sobrio era Beleza. Su vibrante contraparte era Rosetto. ¿Y la del vestido con elaborados estampados? Era Brillante. A pesar de sus gustos tan distintos (algo que se resaltó con sus cortantes presentaciones), ahora compartían un mismo propósito: transformar a Eileen en una novia radiante.

Bajo su atenta mirada, Eileen se puso el vestido guardado en la trastienda de la boutique.

—Deje el flequillo recogido por ahora, la estilista llegará pronto —le indicó una de ellas.

Otra le apretó la cintura con suavidad, instándola a:

—Inhale, por favor.

Una tercera intervino:

—Y veamos cómo le quedan estos guantes de encaje en los brazos.

Un aluvión de instrucciones dejó a Eileen sintiéndose como una muñeca meticulosamente vestida, cada movimiento orquestado por manos invisibles. Finalmente, retrocedieron, con una mezcla de asombro y algo más profundo en sus rostros. Rosetto, con su anterior frivolidad reemplazada por una expresión solemne, declaró:

—Será una novia que el Imperio jamás olvidará.

Con manos delicadas, la sacaron del vestuario improvisado. Diego, absorto en una conversación con un miembro del personal, se giró al oír pasos que se acercaban. Abrió los ojos de par en par, quedándose sin voz por un momento. Finalmente, logró balbucear:

—Se ve... impresionante.

Los elogios de Diego continuaron, un torrente de palabras que delataba su esfuerzo por expresar plenamente su admiración. Cada cumplido hacía que Eileen se sonrojara. Beleza, con mano suave, la giró hacia el espejo. Sin embargo, la mirada de Eileen seguía fija en el suelo.

Habían pasado años desde la última vez que se enfrentó a un reflejo completo. Este acto, mundano para la mayoría, exigía una reserva de coraje que no estaba segura de poseer.

«Todos dicen que estoy hermosa», pensó, mientras las palabras resonaban en su mente.

A pesar de sospechar que sus cumplidos pretendían fortalecer su confianza, su genuina calidez despertó en ella una chispa de esperanza. Tal vez, ataviada con ese exquisito vestido, no era del todo repulsiva después de todo. Armándose de valor, Eileen respiró hondo y levantó la mirada con vacilación. El espejo la reflejó, y por un instante reinó el silencio.

Una risa hueca escapó de sus labios, un crudo recordatorio de por qué había rechazado las superficies reflectantes durante tanto tiempo. El elegante vestido y la efusión de amabilidad no pudieron borrar la autocrítica arraigada que la había atormentado durante años. En el espejo, no vio la impresionante imagen que describían, sino las imperfecciones que alimentaban sus inseguridades.

El reflejo en el espejo era una caricatura grotesca, una pesadilla infantil garabateada con crayón negro. Devoraba la belleza del vestido, dejando solo un rostro monstruoso mirándome fijamente. «Aunque quisiera», resonó un pensamiento vacío, «no podría verme la cara».

Años de exilio autoimpuesto de los espejos, alimentados por la crueldad de su madre, habían distorsionado la percepción de Eileen. Sus ojos funcionaban a la perfección, pero su mente había construido una prisión distorsionada. Repararla parecía una tarea abrumadora, una que había ignorado voluntariamente durante tanto tiempo. El reflejo confirmó sus miedos más profundos, una burla monstruosa que alimentaba su autodesprecio.

—Me gusta. ¿Puedo ponerme la ropa ahora?

Forzando una sonrisa, Eileen elogió su trabajo y se refugió en la seguridad de su ropa habitual. El nudo en su pecho se aflojó ligeramente, una pequeña victoria ante su abrumadora batalla.

Un frenesí de movimientos anunció la llegada de la peluquera. Recién llegada de un almuerzo tardío en una peluquería cercana, había corrido hacia ella al enterarse de la noticia: la futura Gran Duquesa de Erzet necesitaba su toque. Sin preámbulos, acompañó a Eileen a la silla y le puso un paño sobre los hombros.

—Recortarte el flequillo no llevará más de diez minutos —anunció.

La sugerencia de usar otro vestido después del corte de pelo fue recibida con un silencioso asentimiento por parte de Eileen. Anhelaba la comodidad familiar de su cama de ladrillo, pero la salida seguía siendo esquiva. Justo cuando la estilista tomó las tijeras, una punzada de inquietud recorrió la espalda de Eileen. Algo, en lo más profundo de su ser, le parecía extraño.

Su corazón latía con fuerza mientras observaba las tijeras. La escena del estilista acercándolas parecía desarrollarse en cámara lenta. Las hojas plateadas brillaban bajo la luz.

Su visión se oscureció y se estrechó. Las voces a su alrededor se volvieron borrosas, como si vinieran de lejos, mientras el latido de su corazón llenaba sus oídos. Un zumbido agudo le atravesó la cabeza.

«Me siento como si fuera a morir».

A Eileen se le cortó la respiración y se le tensó el cuerpo. El pánico la invadió, paralizando sus pensamientos y movimientos. El miedo abrumador la consumía, impidiéndole reaccionar ante su entorno.

El miedo primario que llenó su garganta hizo que Eileen abriera la boca desesperadamente.

—Sir, sir Diego.

Instintivamente, llamó a la única persona en quien confiaba para que la ayudara. En cuanto Diego oyó su voz temblorosa, corrió hacia ella, apartando a la peluquera. Se arrodilló ante ella, le tomó las manos y la miró a los ojos con un susurro suave y tranquilizador.

—No pasa nada. Respire despacio. Inhale y exhale. Aún más despacio. Lo está haciendo genial.

—Ah, ah…

Eileen se aferró a las manos de Diego, temblando mientras luchaba por seguir sus instrucciones, inhalando y exhalando. Poco a poco, su respiración se volvió más regular y comenzó a calmarse. Con el rostro pálido, miró a Diego, quien sonrió con dulzura y le susurró algo.

—¿Qué tal si nos saltamos el vestido y vamos a tomar un té?

Eileen asintió, sintiendo una oleada de alivio. La tensión en su cuerpo comenzó a disminuir, reemplazada por gratitud por la presencia de Diego y su influencia tranquilizadora. El bullicio de la tienda de ropa se desvaneció mientras se concentraban el uno en el otro. Diego se levantó, ayudando a Eileen a ponerse de pie, y luego se volvió hacia los demás en la sala.

—Gracias por su arduo trabajo hoy, pero es suficiente por ahora. Nos despedimos.

Las costureras y estilista intercambiaron un entendimiento silencioso. Con un suave asentimiento, se retiraron, dejando a Diego a cargo de la situación. Acompañó a Eileen fuera de la tienda, y una refrescante ráfaga de aire fresco le inundó el rostro. Con cada paso que se alejaba de la boutique, una pizca del pánico sofocante se desvanecía.

Diego encontró un rincón tranquilo en una cafetería cercana. Mientras se acomodaban y esperaban el té que había pedido, una oleada de alivio finalmente invadió a Eileen. El calvario en la tienda de ropa, antes un nubarrón amenazante, ya parecía un recuerdo lejano, reemplazado por la presencia constante de su amigo.

La terraza del café, bañada por la luz del atardecer, irradiaba tranquilidad. Era un refugio principalmente para la clase media del Imperio, más que para la nobleza, y se encontraba a poca distancia de la carretera principal, lo que le confería una sensación de paz y serenidad.

Una señora con una voz tan hermosa como la de una cantante de ópera tomó su pedido con gracia. Tras saludar amablemente a Diego, desapareció en la cocina.

—Soy cliente habitual. Preparan un cortado y un capuchino excelentes. Desayuno aquí casi todos los días —explicó Diego, terminando el pedido en nombre de Eileen.

Entonces vio un papel y un lápiz sobre la mesa. Con rapidez, dibujó un gato y se lo entregó.

—Este es mi gato. ¿Verdad que es adorable?

Al observar el dibujo, que parecía más un tigre que un gato rayado, Eileen no pudo evitar sonreír. Al sonreír, Diego, tras haber cumplido su propósito, le devolvió la sonrisa con orgullo.

—Últimamente, también hay un gato blanco paseando frente a mi casa, y somos bastante amigos. Quizás él también venga pronto a mi casa.

Mientras conversaban sobre el gato blanco y regordete, la señora trajo leche espumosa, cortado y capuchino. Diego le acercó la leche y el cortado a Eileen.

Eileen agarró el vaso de leche con ambas manos, concentrándose en el calor de sus palmas, intentando alejar los recuerdos de lo que sucedió en el camerino.

Sobre todo, se sentía avergonzada. ¿Qué pensarían de ella los del camerino? Por suerte, no tuvo que soportar arrastrarse por el suelo, humillada.

—Gracias, Diego. Debí haberte asustado…

—No me sobresalté. He visto casos así a menudo en el campo de batalla. Pero es la primera vez que veo que le tienes miedo a las tijeras —respondió Diego con naturalidad, extendiendo la mano como si no fuera para tanto.

Después de un momento de pausa, preguntó:

—¿Puedo preguntar…?