Capítulo 41

Al final, las palabras salieron atropelladamente. Aunque se había preparado para el rechazo, la idea de que le negaran algo delante de él le provocó una punzada de ansiedad. Sintió mariposas en el estómago y se le hizo un nudo en la garganta.

«Probablemente dirá que no, como era de esperar».

Sin embargo, ¿por qué surgió la pregunta? Cesare, con un toque de diversión en sus ojos rojos, soltó una risita.

—¿Me estás pidiendo que te tome la mano porque tienes miedo?

La pregunta la asaltó. Ni siquiera se le había pasado por la cabeza tomarle la mano. Simplemente anhelaba su presencia, el consuelo de su presencia.

Pero ¿no sería aún mejor tener su mano en la de ella?

Una tímida sonrisa, apenas perceptible, se dibujó en sus labios mientras Eileen susurraba:

—Gracias...

Apenas había pronunciado esas palabras cuando Cesare le tomó la mano. Su agarre era firme, una sacudida sorprendente que recorrió su brazo, provocándole escalofríos en la espalda. Eileen se estremeció instintivamente, como un ciervo deslumbrado por los faros.

Los labios de Cesare se curvaron en una sonrisa juguetona. Ladeó la cabeza; sus ojos rojos brillaban de diversión.

—¿Por qué? ¿Por qué no la sostienes ahora?

Eileen tartamudeó, con las mejillas ardiendo:

—¡Oh, no! ¡Por favor, haga lo que quiera!

Solo tras su nerviosa respuesta se dio cuenta de que la estaba tomando el pelo. Cesare acompañó a Eileen como si fueran recién casados. Caminar de la mano con Cesare por el palacio ducal le pareció surrealista. Parecía que... realmente fueran recién casados.

Guiados por la mano firme de Cesare, llegaron a la sala de recepción que les resultaba familiar. La misma habitación donde lo había esperado con el reloj en marcha en la mano. Eileen se acomodó en el mismo sofá donde había dejado la caja del reloj. Podría llamar a la peluquera, pero... como si lo hubiera llamado un deseo tácito, Sonio apareció.

—¿Sir Sonio?

—No se preocupe. Soy bastante hábil.

Le explicó pacientemente a la aún confundida Eileen que solía cortar el pelo al resto del personal del palacio. Eileen sabía que Sonio era un peluquero muy hábil. En aquel entonces, en palacio, tallaba sus pequeños regalos: flores o animales de madera, cada uno un tesoro. ¿Pero peluquería?

Sonio le puso un paño alrededor del cuello, con movimientos tranquilizadores. Mientras hablaba, cubrió discretamente el brillo de las tijeras con la mano.

—Déjeme encargarme y se sentirá un poco más tranquila.

Eileen sintió un gran alivio. Un peluquero desconocido la habría puesto mucho más nerviosa. Asintió levemente, y Cesare, con la mirada fija en ella con un dejo de diversión por su anterior conversación, empezó a quitarse los guantes. Sus manos desnudas se encontraron, provocándole un escalofrío. Entrelazó sus dedos firmemente con los de ella, su tacto le provocó escalofríos al deslizar los suyos entre los suyos. Un rubor le subió por el cuello. No pudo evitar echar un vistazo a sus manos entrelazadas, un caleidoscopio de emociones arremolinándose en su interior. Lo que había empezado como una simple petición de un corte de pelo había dado un giro inesperado.

A pesar de estar rodeada de rostros conocidos, se sentía tensa con las tijeras en la mano. Eileen sintió que su respiración se volvía más superficial. Una suave presión contra sus manos entrelazadas la sobresaltó. Se giró y su mirada se encontró con los tranquilos ojos carmesí de Cesare.

—Mantén los ojos cerrados.

Eileen obedeció, apretando los ojos y asintiendo con fuerza. El frío metal de las tijeras contra su frente le provocó otra sacudida. El pánico amenazó con invadirla, pero lo contuvo, concentrándose únicamente en el calor que irradiaba la mano de Cesare, firme y tranquilizadora en la suya.

—¿Estás bien?

—S-sí… estoy bien…

Sonio continuó cortando, el rítmico clic contrastaba con el frenético latido de su corazón. Eileen intentó permanecer inmóvil, temiendo que cualquier movimiento hiciera que las cuchillas se descontrolaran. De repente, un suave golpe rozó su palma, y ​​el pulgar de Cesare trazó un círculo perezoso.

El roce inesperado la sacudió. Sus dedos, húmedos de sudor, temblaron, provocando un temblor en su agarre. Incluso mientras intentaba soltarse, él la agarró con firmeza, entrelazando sus dedos con los de ella. Fue un gesto simple, pero la lenta caricia le provocó un hormigueo en la espalda, poniéndole la piel de gallina.

Un escalofrío la recorrió, una reacción primaria inexplicable. Recuerdos, inesperados e indeseados, la invadieron. Nerviosa y abrumada, estiró los dedos. Como respuesta, Cesare le arañó la piel con las uñas, provocando otra chispa que se encendió en su interior. Un gemido amenazó con escapar de sus labios, pero cerró la boca con fuerza, alterada por los pensamientos lascivos que la atormentaban.

En medio de esta lucha silenciosa, el rítmico corte de las tijeras se detuvo bruscamente.

—Está hecho.

Eileen prácticamente saltó de la silla, liberando su mano del agarre de Cesare. Respiró hondo y temblorosamente, intentando recuperar la compostura mientras el extraño calor se disipaba lentamente.

No podía creer que ya hubiera terminado. Había estado tan concentrada en sus manos unidas que no había prestado atención a las tijeras.

Fue tan aterrador y temible, pero había pasado tan rápido... Habría sido imposible si no fuera por Cesare.

Ahora veía mucho más claro. Su visión se sentía extrañamente nítida, e instintivamente buscó sus gafas, pero solo encontró un espacio vacío. Recordó haberse quitado las gafas para cortarse el pelo y dudó en levantar la mano.

Sonio le cepilló suavemente la cara con un paño suave y le entregó un espejo de mano.

—¿Cómo te sientes? El anciano está satisfecho, pero no estoy segura de ti, Eileen.

Aunque se miró en el espejo, solo vio al monstruo negro. Eileen miró a Sonio y Cesare en lugar de a su reflejo. Adivinó su rostro por sus expresiones y miradas.

—A mí también me gusta. Gracias, señor Sonio.

Al ver a todos satisfechos, Eileen sonrió y le dio las gracias a Sonio. Después de que Sonio se arregló el pelo cortado y se fue, solo ellos dos permanecieron en la sala de recepción, todavía tomados de la mano.

Al darse cuenta de que estaban solos, una extraña tensión llenó el aire. Eileen sintió que se le secaba la garganta y tragó saliva con nerviosismo. Giró la cabeza con cautela.

—Gracias por tomarse el tiempo, aunque debe estar ocupado.

Era absurdo haberse atrevido a robarle el tiempo al Gran Duque solo para cortarle el pelo. Se sentía agradecida por su desmesurada indulgencia. Había elegido sus palabras con cuidado, queriendo expresar un poco más su gratitud.

—Eileen.

Él le entregó el espejo de mano que ella había dejado antes.

—¿Qué ves?

Al mirarse en el espejo que le ofrecía, Eileen se quedó paralizada. No quería revelar sus imperfecciones. Aunque ya tenía varias marcas, quería ocultar al menos una. Pero mentir frente a Cesare no era fácil.

—En serio —dijo Eileen con voz trémula—. No me veo bien la cara. Está pintada de negro, como un monstruo...

Mientras hablaba, seguía observando su reacción. Intentó mantener un tono indiferente, como si no importara mucho, para no parecer demasiado angustiada.

—Eso es todo. Por lo demás, estoy bien.

Mientras hablaba, sintió que el corazón se le aceleraba de nuevo. Sintió como si el monstruo del espejo la tragara por completo. No solo su rostro, sino todo su cuerpo parecía teñido de negro.

Había una razón por la que había estado evitando los espejos todo este tiempo. Eileen contuvo un breve sollozo. Mientras tanto, se encontró mirando sus manos unidas. La mano de un hombre con venas bien definidas y nudillos limpios.

Quizás percibió la brisa inconsciente en su mirada. Cesare levantó a Eileen y la sentó en su regazo como a una niña, tomándole la mano de nuevo. Sus manos, grandes y pequeñas, estaban entrelazadas.

No era apropiado que alguien ya muy adulto se comportara como un niño. Pero su abrazo era tan cálido y reconfortante. Eileen fingió no darse cuenta y apoyó la cabeza en el pecho de Cesare.

Tras disfrutar de la comodidad un rato, volvió a levantar la cabeza y lo miró a los ojos. Cesare, que pareció sumido en sus pensamientos por un momento, de inmediato volvió la mirada hacia Eileen.

—¿Le gusta... el flequillo? ¿No le da asco? Mis ojos deben de verse un poco grotescos.

Después de hablar, Eileen sintió que se había puesto demasiado nerviosa. Rápidamente añadió otra palabra.

—Disculpe por hacer tantas preguntas. Solo tenía curiosidad.

Golpeó suavemente su frente contra la de ella. Sus ojos rojos llenaron todo su campo de visión.

—¿Te he dicho alguna vez que me pareces repugnante y repulsiva, Eileen? ¿Desde que te vi por primera vez cuando tenías diez años?

Cesare habló lenta y deliberadamente.

Athena: Tiene un grave problema de percepción.