Capítulo 48

—S-Su Alteza.

—O tal vez —comenzó con voz suave y tranquila—, si hay la más mínima sospecha... podríamos mandarlos a todos a la horca. Un toque dramático, ¿no te parece? De hecho, pensándolo bien, quizás una ejecución pública sea lo más adecuado. Apedrearlos en la plaza, un espectáculo macabro a la vista de todos. Eileen, por supuesto, necesitaría un asiento en primera fila. Una valiosa lección sobre las consecuencias de la falta de respeto, ¿no os parece?

»He oído que incluso exhiben cabezas cortadas en tabernas. Y después, incluso llegaron a ponerse en fila y hacer cosas asquerosas, ¿eh? Pero se supone que debo dejar vivir a esa clase de cabrones.

Senon y Diego intercambiaron una mirada preocupada. Los detalles de las acusaciones de Cesare seguían siendo confusos, pero la furia descarnada que se escondía tras sus palabras no dejaba lugar a malentendidos. La inminente masacre de los ciudadanos de Traon se cernía sobre el silencio agobiante.

Tras exhalar suavemente, Cesare hizo una pausa y metió la mano en el bolsillo de su abrigo. Sacó un reloj de bolsillo de plata y lo abrió; su tictac resonó en el gélido silencio. Observando el movimiento de las manecillas por un momento en la fresca quietud, Cesare volvió a cerrar la tapa.

—Pero si actuara como deseo, Eileen estaría arruinada. Es una niña demasiado valiosa para ser tratada simplemente como humana, incluso llamándola «padre» y cuidándola.

Le murmuró a Diego, extendiéndole la mano:

—Ojalá fuera un santo…

Diego, con un cigarrillo parcialmente quemado en la mano, lo apagó en el cenicero. Con manos temblorosas, le ofreció a Cesare otro cigarrillo y encendió una cerilla. Tras varios intentos, por fin logró encenderlo.

Después de encender el cigarrillo de Cesare, Diego distraídamente tomó uno de la mano de Senon y, como el suyo, lo apagó en el cenicero.

Mientras fumaba, Cesare calmó lentamente sus emociones. Sus ojos rojos, que brillaban momentáneamente, recuperaron la compostura, volviendo a la actitud serena y serena del Gran Duque de Eezet, con una suave sonrisa en los labios.

—Entonces, Senon. Aunque sea un poco desafortunado, ¿no es este el mejor camino para Eileen?

La boda del Gran Duque estaba a sólo una semana de distancia, y se celebraría en el pintoresco jardín de su propiedad, con sólo unos pocos asistentes seleccionados.

Sin embargo, debido a la insaciable curiosidad de todo el Imperio Traon con respecto a la inminente unión del Gran Duque y la Duquesa, se decidió capturar fotografías de la boda y presentarlas en los periódicos.

La Beretta se aseguró el estimado privilegio de publicar estas imágenes, e incluso antes de que comenzara la ceremonia, el mero anuncio de su próxima publicación hizo que la circulación de La Beretta se quintuplicara.

Se especuló mucho sobre la posibilidad de que el periódico que revelara las fotos de la boda batiría récords históricos de ventas. Anticipándose a este trascendental acontecimiento, La Beretta se preparó meticulosamente con la casa del Gran Duque. Adquirieron tinta, papel y prensas de impresión, elaborando diligentemente numerosos artículos con antelación para acompañar rápidamente las esperadas imágenes al recibirlas.

Eileen, la figura central de la boda, había pasado la semana anterior en la propiedad del Gran Duque, preparándose para la inminente ceremonia.

A pesar de residir en la misma mansión, Eileen y Cesare no se cruzaron. Una antigua costumbre imperial exigía que los prometidos permanecieran física y emocionalmente separados durante una semana antes de la ceremonia, reforzada por una superstición que prohibía al novio ver a la novia con su vestido de novia.

A lo largo de su estancia en la finca del Gran Duque, Eileen se sometió a una serie de preparativos e instrucciones para la inminente boda. La principal de estas tareas fue, sin duda, la meticulosa memorización de la lista de invitados.

Era la boda del Gran Duque Erzet, un evento exclusivo reservado para la élite del Imperio. La lista de invitados ostentaba nombres tan ilustres que parecían rebosar de prestigio.

Solo quienes pertenecían a las más altas esferas de la sociedad recibían invitaciones; cualquier persona de menor estatus no tenía por qué esperar asistir. Sin embargo, algunos caballeros y soldados del Gran Duque fueron honrados con invitaciones para servir como escoltas.

Eileen estudió con diligencia la lista de invitados, cuidadosamente organizada, proporcionada por Sonio, memorizando con facilidad sus rostros, nombres, rangos y detalles pertinentes. Sin embargo, un nombre despertó en ella una punzada de aprensión: Lady Ornella, hija del duque Farbellini.

Mientras Eileen asimilaba el perfil de Ornella, su importancia en la sociedad la ponía nerviosa. El peso de la presencia de Ornella pesaba en sus pensamientos, y sus palabras resonaban siniestramente en su mente.

—Solo tenía curiosidad, ¿sabes? Es difícil comprender por qué Su Alteza te eligió, Eileen. Entiendo que te trata bien porque eres hija de su difunta niñera, pero seguro que no decidió casarse por lástima, ¿verdad?

Las palabras de Ornella resonaron en la mente de Eileen, destrozando la poca confianza que le quedaba. Miró el nombre «Ornella von Farbellini» con aprensión.

«Ella estará exquisitamente vestida, ¿no?»

Era la boda de su amado. Eileen imaginó que Ornella se vestiría tan hermosamente que eclipsaría a la novia. La situación en la que la novia quedaría completamente eclipsada por su belleza parecía muy clara en su mente.

Desde el principio, su matrimonio fue improbable. A Eileen le preocupaba la posibilidad de que Cesare, quien había aceptado una novia menos atractiva, se enfrentara a una humillación.

Eileen intentó subirse las gafas con una expresión sombría y parpadeó torpemente.

—Ah…

Retiró la mano con torpeza, dándose cuenta de que casi se había pinchado el ojo. Desde que se cortó el flequillo, no había usado gafas, e incluso después de varios días, seguía sintiéndose extraña. Fue difícil adaptarse, considerando que había dependido de las gafas durante tanto tiempo, casi como si fueran parte de su cuerpo.

Al llegar a la finca del Gran Duque con su apariencia alterada, solo Sonio la recibió con una cálida sonrisa al bajar del coche. Los demás sirvientes, sin embargo, mostraban expresiones de asombro, con una sonrisa visiblemente ausente. Sus miradas, grabadas en su memoria, avivaban la ira latente en Eileen cada vez que las recordaba.

«Después de todo, todo eran sólo palabras vacías».

Cuando Diego y las modistas elogiaron su apariencia con el vestido de novia, Eileen recuperó algo de confianza, siendo sincera consigo misma. La afirmación de Cesare de que era preferible mostrar su rostro también le ofreció un atisbo de tranquilidad. Sin embargo, Eileen no podía evitar la sensación de que Diego y Cesare eran de los que encontraban belleza incluso en las cosas más sencillas. Probablemente, las modistas también le dedicaron palabras halagadoras por el bien de su oficio.

Sin embargo, la genuina sorpresa en los rostros de los sirvientes al llegar a la finca era inconfundible. Sus ojos de asombro y sus bocas abiertas delataban sus reacciones sinceras ante su cambio de apariencia. Era innegable que estaban genuinamente desconcertados, lo que dejó a Eileen reflexionando sobre la sinceridad de sus expresiones.

A pesar de los intentos de Sonio por consolarla, Eileen hizo oídos sordos a sus palabras de consuelo. Si Diego y Cesare podían encontrar belleza incluso en las cosas más insignificantes, Sonio era quizás aún menos hábil para ofrecerle consuelo.

Eileen esperaba la boda con una sensación de fatalidad inminente, similar a la de un prisionero condenado a la espera de su ejecución.

En vísperas de la boda, los caballeros de Cesare vinieron a ver a Eileen.

—Ups…

En cuanto Michele vio a Eileen, se puso visiblemente rígida. Incluso Lotan y Senon, que no la habían visto antes, se quedaron atónitos. Dudaron en hablar, con los labios temblorosos, mientras que Eileen se sentía cada vez más avergonzada por sus reacciones.

—¿De verdad soy tan poco atractiva...? —Eileen finalmente expresó la pregunta que la había estado agobiando, al observar sus vacilantes negativas. Pero a pesar de sus palabras tranquilizadoras, Eileen ya había discernido la verdad por sus reacciones.

—No tienes que mentir. Me cambié el peinado y no usé gafas, por miedo a que no combinaran con el atuendo de la boda. Pero una vez que termine la ceremonia, pienso volver a mi apariencia anterior. Me dejaré crecer el pelo y volveré a usar gafas.

Mientras suspiraba profundamente y contemplaba su solitaria decisión, Senon estalló de repente.

—¡Eileen!

Sus palabras brotaron como un torrente y sus puños se apretaron con frustración.

—¡Creo que te ves mucho mejor sin gafas y con el flequillo cortado! Me ha decepcionado mucho desde que empezaste a cubrirte la cara a los doce años. Claro, tu belleza es innegable, ¡pero sobre todo! ¡Tus ojos, Eileen! Son tesoros del Imperio, ¡y los has estado ocultando! Claro, ocultarlos no cambia la esencia de las joyas, pero sí su hermoso brillo bajo la luz del sol...

El entusiasta parloteo de Enon fue interrumpido abruptamente por el codazo de Michele. Solo entonces Senon salió de su ensimismamiento, con el rostro enrojecido por la vergüenza, mientras balbuceaba una disculpa.

—Lo siento. Hacía tanto tiempo que no te veía bien, es que... me gusta mucho.

Esta vez, Diego, de pie junto a él, le dio un codazo discreto a Senon. Presintiendo la posibilidad de un malentendido, Senon aclaró rápidamente, con las mejillas ardiendo.

—Me refería a los ojos de Eileen.

Sin embargo, Michele no dejó pasar desapercibido el desliz de Senon.

—Oh, ¿sólo te gustan sus ojos?

—N-No, a mí también me gusta Eileen, claro… Ah, ¿sabes a qué me refiero?

Senon se volvió hacia Eileen con una expresión lastimera, buscando comprensión en medio del incómodo intercambio.