Capítulo 50

Incluso la actuación de los músicos se detuvo como por arte de magia. En el tiempo suspendido del salón de banquetes, solo resonó suavemente el triste canto de un pájaro confundido.

Eileen apretó el ramo con fuerza, usándolo para ocultar sus dedos temblorosos. Su mirada permaneció fija en diagonal, concentrada únicamente en el camino que tenía ante sí.

El viaje en carruaje ya había sido tenso. A pesar de sus esfuerzos por armarse de valor, sintió que estaba a punto de vomitar por la incomodidad de los invitados. El fino velo que le cubría el rostro parecía pesarle demasiado, lo que aumentaba su incomodidad.

Habría recibido con agrado la risa, aunque fuera burlona. Cualquier cosa habría sido preferible al silencio sofocante que nadie se atrevía a romper.

Lo que hacía la situación aún más miserable era saber que Ornella lo estaba presenciando todo. ¡Con cuánta alegría debía estar riéndose por dentro! Eileen podía imaginarla fácilmente echándose humo en la cara y preguntando con sarcasmo: "¿Disfrutando de la boda?".

La noche anterior, se había preocupado por la posibilidad de que estallara violencia en el lugar de la boda después de la advertencia de Lotan, pero ahora se encontró pensando que podría ser preferible a seguir adelante con el matrimonio.

«No, basta. Este tipo de pensamiento…»

A pesar de las promesas de protegerla a toda costa, era una idea que Eileen no podía aceptar, por muy difícil que se volviera la situación. Negó con la cabeza en silencio y se concentró en avanzar con paso firme.

Los músicos, que se habían quedado paralizados un rato, finalmente reanudaron su actuación. Sin embargo, los invitados permanecieron en silencio, con una expectación palpable.

Finalmente, Eileen llegó donde estaba su padre. Estaba allí con un traje ligeramente arrugado, con un ligero olor a alcohol, pero Eileen decidió ignorarlo. Simplemente no estar borracho habría sido suficiente.

—Te ves hermosa —dijo su padre con aparente emoción mientras se acercaba a ella.

Eileen murmuró un pequeño agradecimiento, pero cerró la boca con fuerza. Su padre la tomó de la mano y se quedó con ella al principio del pasillo blanco.

Con la mirada fija en la tela limpia, Eileen levantó ligeramente la cabeza. Anhelaba ver a Cesare. Tan solo verlo podría darle el coraje para aguantar el resto de la boda.

Si alguien pudiera encontrarla encantadora, sin importar su apariencia, ese sería Cesare.

Quizás no le importaría su recargado atuendo. Con cautelosa esperanza, levantó la cabeza y miró hacia adelante. Y allí, al final del pasillo blanco, había un hombre.

Había pasado una semana desde la última vez que lo vio. Cesare vestía el uniforme del comandante supremo del Ejército Imperial. Se había quitado el sombrero y la capa de su atuendo de gala, adornando su pecho con un boutonniere de lirios blancos adornado con medallas y cintas.

Él estaba allí, esperando a Eileen de la manera que ella más adoraba: como el novio de esta boda.

En cuanto vio a Cesare, sintió un alivio inmenso. El lugar de la boda al aire libre, adornado con miles de flores, por fin se vislumbró.

El intenso y fresco aroma de las flores, la hermosa marcha interpretada por los músicos y los aplausos de los invitados: Eileen de repente percibió el vibrante mundo que la rodeaba, un mundo que hasta entonces no había percibido. La inundó, devolviendo el color a su existencia, antes incolora.

Mientras estaba de pie en el pasillo cubierto de flores, Eileen sintió que su tensión y su miedo se disipaban lentamente, reemplazados por un tipo diferente de tensión que llenó su pecho.

En ese momento, no pudo evitar recordar la primera vez que lo conoció en un campo de lirios. Recordó la voz que la había abrazado a los diez años y le había dicho:

—Tú debes ser Lily.

Fue amor a primera vista. La ingenua y joven Eileen, ignorante del mundo, se había enamorado del príncipe del imperio. Cesare correspondió a su amor con creces. La quiso como a su propia hija, supervisando cada etapa de su vida y colmándola de un cariño aún mayor del que sus padres podrían brindarle.

Gracias a él, Eileen pudo existir. Cesare era su mundo entero.

Había pasado de ser su querida pupila a su amada esposa, pero mientras pudiera permanecer a su lado en cualquier capacidad... Eileen estaba dispuesta a pagar cualquier precio.

Mirando al hombre que amaba, Eileen dio un paso al frente. Su padre, algo nervioso, se apresuró a alcanzarla y escoltarla.

Antes fija en el suelo, la mirada de Eileen ahora estaba fija únicamente en Cesare. Cuanto más se acercaba a él, menos importaba todo lo demás.

Finalmente, se detuvo ante Cesare. De pie frente a él, Eileen parpadeó lentamente. El hombre que tenía delante no era producto de su imaginación; por mucho que parpadeara, seguía siendo inquebrantablemente real.

Sin embargo, a pesar de su presencia tangible, aún se sentía surrealista, como si estuviera en un sueño. Casi deseó pellizcarse el brazo para asegurarse de que no lo estaba imaginando todo. La idea de que este hombre estuviera a punto de convertirse en su esposo parecía casi demasiado fantástica para comprenderla. Si alguien irrumpiera en ese momento y dijera: «No eres la novia», podría creerlo sin problema.

Su padre le puso la mano en la de Cesare, quien la aceptó en silencio. Cumplido su papel en la boda, su padre se hizo a un lado, aunque Eileen apenas lo notó. Toda su atención estaba fija en Cesare.

El firme agarre de la mano de Cesare transmitía una tangible sensación de realidad, incluso a pesar del leve dolor que causaba. Eileen lo llamó con voz temblorosa.

—Cesare…

Esperaba desesperadamente que él respondiera, que la llamara por su nombre, confirmando que ese momento era real. A través del velo que le impedía ver, lo miró con urgencia, anhelando su reconocimiento.

Incluso a través del velo borroso, los ojos rojos de Cesare eran inconfundibles, claros y llenos de Eileen. En un gesto sorprendente, le soltó la mano, provocando que Eileen observara con asombro cómo él le levantaba el velo.

Al aclararse la vista, Eileen y Cesare se miraron fijamente. El latido de su corazón resonaba en sus oídos, ahogando cualquier otro sonido. Ante ella estaba el hombre increíblemente atractivo, e involuntariamente, los labios de Eileen se separaron ligeramente.

Había una mirada en el rostro de Cesare que ella nunca había visto. El hombre que siempre poseía una mirada clara y penetrante ahora parecía soñador, como perdido en un ensueño. Sus ojos, cautivados por una belleza etérea, estaban fijos en Eileen, reflejando la suya.

Su intenso escrutinio era ardiente e implacable, como si cada mirada fuera una llama abrasadora. Tras lo que pareció una eternidad, Cesare separó lentamente los labios.

—Eileen.

Su voz, ligeramente temblorosa, susurró de nuevo su nombre, llena de una ternura indescriptible.

—Eileen…

Él suspiró y pronunció su nombre como si fuera un suspiro, luego levantó suavemente el velo, dejándolo caer en cascada detrás de ella.

Sumida en el momento con Cesare, Eileen recordó de repente al oficiante que esperaba en la plataforma. El sumo sacerdote del templo la miraba con ojos desorbitados, yendo y viniendo entre Eileen y Cesare.

«¿Será porque él levantó el velo primero?»

Tradicionalmente, el levantamiento del velo se hacía justo antes de los votos. Si bien era un acto inusual, no estaba necesariamente mal. No debería haber causado tanto revuelo... Quizás la boda del Gran Duque exigía un cumplimiento más estricto de las costumbres. Eileen no estaba del todo segura, pero ella y Cesare permanecieron firmes ante el oficiante, listos para proceder con la ceremonia.

El anciano sumo sacerdote parecía perdido en sus pensamientos hasta que Cesare frunció sutilmente el ceño, lo que provocó que el sacerdote comenzara la ceremonia de golpe.

Mientras el sumo sacerdote recitaba la oración nupcial, Eileen jugueteaba con la mano de Cesare. Percibiendo su nerviosismo, este le apretó la mano para tranquilizarla antes de soltarla con suavidad.

Después de la oración del oficiante, Cesare fue el primero en recitar su voto:

—Yo, Cesare Traon Karl Erzet, como Gran Duque del Imperio Traon, juro en nombre de los dioses: amor eterno que nunca cambiará, confianza verdadera que nunca flaqueará y ser el león alado que protege a nuestra nueva familia.

Hizo una pausa después de pronunciar la frase reservada sólo a la nobleza, luego continuó para completar el voto:

—…levantar mi espada sin dudarlo por mi dama.

Las palabras finales evocaron las de la oración nupcial de un soldado. De igual manera, el voto final de Eileen reflejó el compromiso de una mujer al casarse con un soldado.

—Yo, Eileen Elrod, en representación de la familia del barón Elrod, juro en nombre de los dioses: amor eterno que nunca cambiará, obediencia sin engaños y que la paz florezca en nuestra nueva familia como el olivo.

Con sinceridad sincera, Eileen ofreció su oración a los dioses:

—…para tejer una corona de laurel para mi caballero.

Ella oró para que Cesare siempre fuera bendecido con la gloria de la victoria.