Capítulo 61

El conde Domenico no fue el único atónito. Eileen, igualmente conmocionada, casi se desmaya. Su boca se quedó abierta de asombro mientras miraba al Conde, quien a su vez parecía perplejo por la presencia de Michele y Eileen.

Michele, con su rostro pecoso contorsionado por el desagrado, murmuró en voz baja:

—Un momento de paz parece una reliquia del pasado.

Interrumpida en su tiempo privado, su ceño fruncido era evidente. Sin embargo, siguiendo el protocolo, miró al conde Domenico con expresión contenida.

—¿Negocios, supongo? ¿Puedo preguntarle sobre el motivo de su visita, conde?

—He oído que aquí residía un farmacéutico experto —balbució el conde, abriendo mucho los ojos al comprender de repente—. ¿Su Gracia también necesita medicamentos?

Hasta ese momento, Eileen se había quedado sin palabras. O, mejor dicho, estaba completamente atónita. La farmacéutica que buscaba el conde Domenico no era otra que ella misma.

El conde había sido cliente del laboratorio durante algún tiempo. Normalmente, los clientes nobles eran atendidos por el posadero, ya que Eileen prefería evitarlos. De aspecto anónimo y joven, regentaba una farmacia destartalada escondida en una habitación alquilada de la vieja posada.

Estas eran las condiciones ideales para la oscuridad, y, de hecho, varios incidentes la habían atormentado. Sin la ayuda del posadero, mantener el laboratorio habría sido una lucha constante.

La mayoría de los nobles arrogantes preferían enviar sirvientes a recoger sus medicinas, lo que hacía casi imposible obtener diagnósticos precisos y venderlas eficazmente. Por lo tanto, a la mayoría de los nobles simplemente se les negaba el servicio.

Sin embargo, el conde Domenico era una curiosa anomalía. Aunque al principio mantuvo en secreto su nobleza, su elegante atuendo y su porte cortesano pronto lo delataron. A pesar de su cierto toque de torpeza social, se mantuvo infaliblemente educado durante sus visitas al laboratorio, tratando a Eileen con un respeto inusual para un noble de alta cuna hacia una plebeya.

—¿Sabes dónde se ha metido el farmacéutico que vivía aquí? —preguntó el conde Domenico con un deje de desesperación en la voz.

La respuesta de Michele fue cortante y desdeñosa:

—No tengo ni la más remota idea.

El rostro del conde se arrugó como un pergamino desechado. La desesperación se reflejó en sus rasgos, un marcado contraste con su habitual estoicismo. Antes de que ninguno de los dos pudiera reaccionar, Eileen se vio obligada a actuar. Medio escondida tras la imponente figura de Michele, se asomó y habló con voz vacilante.

—Soy yo, conde.

—¿Qué?

Incapaz de reconocerla al principio, Eileen levantó una mano tímidamente para ocultarse parcialmente el rostro. El conde abrió aún más los ojos y retrocedió un paso, sorprendido. Nervioso, tartamudeó:

—¿Eh, eh...?

Incluso la siempre serena Michele pareció desconcertada. Con un movimiento rápido, derribó el brazo del conde mientras este se levantaba en lo que parecía un intento olvidado de un gesto noble. El golpe sordo resonó en el tenso silencio.

Echó un vistazo entre sus dedos y Eileen vio un destello de alivio en el rostro del conde: alivio, no ira ni desdén. Envalentonada, bajó la mano e instintivamente hizo una reverencia para saludarlo. Sin embargo, la voz aguda de Michele cortó el aire.

La sonrisa del posadero tenía un dejo de travesura.

—Esperad, señora. ¿Una reverencia para los invitados del duque, quizá, pero para un simple conde...?

—¡Ah! Bueno, lo siento... —balbuceó Eileen, con las mejillas sonrojadas de vergüenza.

El duro recordatorio de su nueva condición de Gran Duquesa sacudió a Eileen.

Avergonzada, murmuró una disculpa. Michele, siempre pragmática, se arrodilló para mirarla a los ojos.

—¿Por qué decís algo así? Al fin y al cabo, no os encontráis bien. ¿Deberíamos rechazar a este caballero?

—¡Espera!

Antes de que Eileen pudiera responder, el conde Domenico se acercó apresuradamente. Se quitó rápidamente el sombrero de copa y le hizo una reverencia.

—Por favor, perdonad mi falta de etiqueta.

Mientras reflexionaba sobre qué podría constituir semejante violación, el conde Domenico miró a Eileen con una compleja mezcla de emociones. Percibiendo su confusión, Eileen habló en voz baja.

—No hay medicinas. Aún no ha llegado la fecha que acordamos, así que no he preparado ninguna... ¿Será que se le acabó la medicina?

—No, no he venido. Vine aquí para expresar mi gratitud y daros un regalo.

En la mano del conde Domenico había una bolsa de papel de una panadería conocida. Murmuró con torpeza:

—La Gran Duquesa… me salvó…

El conde Domenico apretó con más fuerza la bolsa de pan; sus venas pulsaron brevemente por la tensión.

—Incluso ahora, estáis dando un paso al frente por mí. Podríais ocultar fácilmente vuestro estatus.

De repente, bajó la cabeza con fuerza, con la expresión cargada de pensamientos complejos. A Eileen le costaba discernir sus intenciones, insegura de qué hacer, y miraba alternativamente a Michele y al conde.

Con un ruido fuerte, Michele le arrebató rápidamente la bolsa de pan al conde Domenico.

—Señora, ¿nos llevamos esto a casa para comer? —preguntó, abriendo la bolsa de pan y charlando distraídamente. El Conde, que había perdido la bolsa de pan sin oponer resistencia, mantuvo la cabeza gacha un rato. Finalmente, la levantó.

Sus ojos brillaban con una determinación resuelta. El conde Domenico rio suavemente, casi como un suspiro.

—Supongo que debería convertirme en perro.

Eileen no pudo evitar preguntarse lo que escuchó.

 —¿Un perro…?

—Sí. Creo que ser el perro de la Gran Duquesa no estaría tan mal. Incluso podría ser divertido.

Eileen, que jamás había considerado una propuesta así del conde Domenico, quedó profundamente desconcertada por su declaración. Preguntándose si Michele sabía algo que ella desconocía, Eileen la miró, pero Michele simplemente se encogió de hombros.

Se preguntó si habría alguna nueva moda de etiqueta que desconocía. A lo lejos, se acercaba un vehículo militar negro. Un hombre uniformado descendió con suavidad frente a la posada.

Cesare, estirando sus largas piernas en el suelo, vio al conde Domenico y arqueó una ceja. Comprendiendo la situación de inmediato, sonrió a Eileen. Con naturalidad, la atrajo hacia sí y le preguntó:

—¿Estabas esperando a tu marido?