Capítulo 62

El comentario de Cesare hizo que la expresión del conde Domenico se transformara en una de incredulidad. Era un reflejo de la sorpresa y asombro que Eileen mostró antes cuando mencionó al "perro".

El conde Domenico se quedó paralizado, sin palabras. Eileen, enrojecida, miró a Cesare. No esperaba volver a verlo hoy, sabiendo que había entrado en palacio.

Verlo ayer y hoy fue increíble para ella. Es más, Cesare había venido específicamente a verla.

«Estoy muy contenta de haberme convertido en Gran Duquesa».

Se sentía surrealista tener una relación así con él. Reprimiendo las ganas de pellizcarse, Eileen entreabrió los labios.

—Escuché que estás ocupado.

—Sí —respondió tranquilamente, acariciando el cabello alborotado de Eileen con su mano enguantada. El roce de su guante de cuero contra su piel la hizo contener la respiración por un momento. Cesare rio suavemente mientras le daba un toquecito juguetón a la nariz con el dedo.

—Todavía tengo tiempo para visitar a mi esposa. ¿Te importa?

Eileen no pudo evitar disfrutarlo. Sus mejillas seguían sonrojándose por el cosquilleo. Respondió en voz baja:

—Me alegra que hayas venido...

Complacido con su respuesta, Cesare besó la mejilla sonrosada de Eileen. La sensación de sus labios fue a la vez deliciosa y vergonzosa, lo que hizo que Eileen encogiera los hombros.

—¿Por qué estás aquí afuera si no te sientes bien?

—Ah, bueno…

La pregunta de Cesare sacó a Eileen de su ensoñación. Miró de reojo al conde Domenico, a quien Michele había llevado a un lugar lejano.

Estaban lo suficientemente lejos como para que nadie pudiera oír sus voces. Para comprobar la ubicación del Conde, Eileen se puso de puntillas y le susurró a Cesare al oído.

—¡Dice que quiere ser un perro…!

Cesare estalló en carcajadas ante esta revelación. Su risa profunda la dejó atónita por un momento, y entonces se dio cuenta de su error.

Estaba tan ansiosa por tener a alguien a quien preguntarle que soltó la parte más peculiar sin contexto. Eileen susurró rápidamente una explicación.

—Exactamente. Al principio no me di cuenta, pero resulta que el conde era el cliente que solía comprarme medicinas. Cuando llegué a la posada, me buscaba, y preocupada por si algo grave hubiera pasado, le dije que era farmacéutica.

En ese momento, hizo una pausa para disculparse con Cesare por revelar su identidad sin permiso. Afortunadamente, Cesare amablemente le aseguró que era aceptable actuar como ella creyera conveniente.

Sintiéndose más a gusto, Eileen continuó su explicación.

—Gracias, Su Gracia. En fin, después de eso, el conde dijo de repente que necesitaba convertirse en el perro de la Gran Duquesa. Claro, nunca le pedí que se convirtiera en perro. ¿Será algún código social que desconozco? ¿Sabe lo que significa, Su Gracia?

—Estamos casados, y aún así todavía me llamas Su Gracia.

Eileen volvió a mirar al conde Domenico antes de responder:

—Pensé que no sería apropiado llamarte por tu nombre delante de los demás. De ahora en adelante, solo te llamaré Cesare. En fin, si sabes el significado, por favor, dímelo. Michele parece que tampoco lo sabe...

Sin embargo, a diferencia de la seriedad de Eileen, Cesare siguió riendo. Tras un momento, todavía sonriendo, se dirigió a Eileen.

—Parece que el conde quiere expresarte su gratitud.

Aunque la curiosidad de Eileen permaneció insatisfecha, las palabras de Cesare resonaron lo suficiente como para que ella asintiera en señal de comprensión.

—Si ese es el caso, entonces me siento aliviada.

—Si no te gusta un perro viejo, ¿debería comprarte un cachorro?

—¿Qué? Ah, me gustan todos los perros. Pero si me preguntas si me desagrada el conde Domenico, no es así...

Mientras Eileen y Cesare continuaban su conversación, el conde Domenico, que los había estado observando en silencio, parpadeó pensativamente.

Miró a la gran pareja ducal y luego se volvió hacia Michele, que estaba a su lado, cuestionando en silencio la situación con una ceja levantada.

Michele, absorta en la búsqueda en una bolsa de papel, sostuvo la mirada del conde con una expresión que parecía decir: "¿Qué está pasando?" No había rastro de sorpresa en los ojos de Michele, como si estuviera acostumbrada a tales interacciones.

—Je... —El conde Domenico soltó una risita seca. Siempre había creído que Cesare sentía un profundo afecto por su esposa.

El beso del día de su boda había demostrado la devoción de Cesare, así como su capacidad para obligar al presidente del Senado a convertirse en el "perro" de la Gran Duquesa. El conde Domenico había asumido que Cesare simplemente valoraba a su bella esposa.

Sin embargo, era inesperado ver a un hombre con una apariencia imponente como espadas y pólvora contemplando a alguien con tanto cariño. Cualquier noble que presenciara esta escena quedaría profundamente sorprendido.

La risa de Cesare, tan agradable y genuina, era un espectáculo que uno podría creer que sólo existía en sueños.

La percepción pública del Gran Duque Erzet estaba profundamente dividida. A menudo se le comparaba con el dios de la guerra, poseedor no solo de una apariencia excepcional, sino también de una extraordinaria destreza marcial.

Cesare era admirado universalmente. Incluso cuando su mirada se tornaba feroz, se interpretaba como la tenacidad de un soldado, una cualidad apreciada por muchos.

Sin embargo, aquellos que habían vislumbrado incluso una fracción de la verdadera naturaleza de Cesare sabían que no debían dejarse engañar por su atractivo exterior.

Estaba desprovisto de emociones humanas: incapaz de sentir piedad, amor, tristeza o arrepentimiento.

La nobleza generalmente creía que, si bien la crueldad de Cesare podía ser innata, estaba en gran medida determinada por sus circunstancias.

La madre biológica de los príncipes gemelos albergaba una profunda animosidad hacia Cesare. Lo culpaba de perder el favor del emperador y se obsesionó con supersticiones, convencida de que maldecir a Cesare le devolvería de alguna manera su prestigio ante el emperador.

Sometió al joven Cesare a todo tipo de hechicerías. Hacerlo vestir la sangre fresca de bestias mientras permanecía en extraños círculos mágicos fue leve en comparación.

En una ocasión llegó al extremo de abrir en canal a una cabra negra viva y obligarla a dormir dentro de sus entrañas durante una noche. Lo obligó a consumir hierbas alucinógenas, incluyendo pociones de amor, y lo encerró en una habitación oscura durante días sin beber una gota de agua. A pesar de estas torturas, Cesare sobrevivió milagrosamente. Cuando ni siquiera estas medidas extremas lograron hacerle daño, su madre envió al joven príncipe al campo de batalla.

Normalmente, los jóvenes nobles de alto rango se mantenían a salvo en la retaguardia para que adquirieran experiencia. Sin embargo, debido a la influencia de su madre, Cesare se vio empujado al fragor de la batalla, donde experimentó en carne propia los horrores de la guerra.

Tras sobrevivir a numerosos despliegues y ganar elogios, Cesare finalmente captó la atención del emperador. Esto marcó el comienzo de otra etapa desventurada. Encantado de contar con un príncipe tan capaz, el emperador envió a Cesare a conflictos aún más peligrosos.

Su vida pasó a estar sostenida por la sangre y la carne de otros, y era natural que Cesare creciera con una disposición cruel.

Cuando los príncipes gemelos ganaron la guerra civil y tomaron el trono, el conde Domenico se sintió muy aliviado al saber que fue Leon, y no Cesare, quien ascendió al título de emperador.

Por muy hábil que fuera un señor de la guerra, un hombre carente de emociones humanas no podía ser un gobernante que se preocupara verdaderamente por el pueblo del Imperio. Afortunadamente, Cesare había mostrado previamente poco interés en la política.

Sin embargo, recientemente había comenzado a involucrarse activamente en asuntos políticos. Tras causar revuelo en el Senado con su exigencia de erigir un arco de triunfo, Cesare expandió rápidamente su influencia valiéndose de la inquebrantable lealtad del ejército imperial. La nobleza cada vez desconfiaba más de él…

Al observar a Cesare riendo alegremente con su esposa, el conde Domenico sintió que tal vez podría comprender la razón de la transformación de Cesare.

Reflejaba sus propios sentimientos cuando se convirtió en espía de Kalpen por amor a su esposa. La diferencia radicaba en que se trataba de Cesare, lo que lo hacía un tanto increíble.

Tras observar a Cesare y Eileen durante un rato, el conde Domenico dejó escapar un leve suspiro. Aun así, agradecía la oportunidad de recompensar a su benefactora. El recuerdo de haber estado a punto de hacerle daño aún le producía escalofríos.

Si hubiera seguido las órdenes del rey de Kalpen, su esposa postrada en cama habría sucumbido hace mucho tiempo.

Pero el destino le había brindado una oportunidad de oro. El conde Domenico estaba decidido a saldar su deuda con todas sus fuerzas.

Para Eileen, la Gran Duquesa de Erzet.