Capítulo 63

El conde Domenico entregó la bolsa de pan y se marchó. Una vez que se fue, Eileen finalmente se dirigió al laboratorio. Se sintió un poco incómodo al revelarle al posadero que la Gran Duquesa era farmacéutica, así que Michele le transmitiría el mensaje.

Al entrar Michele y Cesare, vestidos con sus uniformes imperiales, la posada quedó en silencio. La animada charla que había llenado la sala momentos antes cesó, y todos se quedaron paralizados.

Los que habían estado comiendo, charlando o dando cambio a los clientes ahora miraban fijamente a los soldados que acababan de entrar. Cuando los ojos comenzaron a moverse hacia Eileen, que estaba detrás de Cesare, Michele dio un paso adelante.

Chasqueó los dedos, produciendo un sonido agudo que atrajo la atención de todos hacia ella.

—¡Atención! Parece que muchos se sienten culpables, pero tengan la seguridad de que hoy no estamos aquí para hacer arrestos.

Solo entonces la gente volvió a moverse, aunque con cautela. El ambiente animado no regresó, pues los soldados custodiaban la entrada, impidiendo que nadie saliera mientras ellos permanecían inmóviles, nerviosos.

Ser soldado se había convertido recientemente en una de las profesiones más codiciadas del Imperio. El miedo de los clientes de la posada a los soldados se debía a Eileen. El día en que se anunció la aprobación del arco triunfal, Cesare ordenó a los soldados rodear la posada.

Tras eso, el laboratorio fue cerrado y Eileen desapareció sin dejar rastro. Los clientes de la posada creyeron que los soldados se habían llevado a la farmacéutica del segundo piso, sin que se supiera qué había pasado. Naturalmente, se volvieron cautelosos, evitando problemas innecesarios.

A pesar del miedo en su rostro, el posadero, Pietro, dio un paso adelante valientemente.

—Disculpe, ¿puedo preguntarle algo?

—¿Sí?

Michele se acercó al mostrador. Pietro se secó las manos sudorosas en el delantal que le cubría la barriga y preguntó educadamente:

—¿Qué le pasó a la farmacéutica del segundo piso?

—Ah, de hecho, por eso estamos aquí. No te preocupes, está bien.

Apoyada casualmente en el mostrador con una mano, Michele continuó hablando con el posadero. Pietro permaneció firme, escuchando atentamente las palabras de Michele. Aunque Eileen se sintió un poco incómoda, confiaba en que Michele le explicaría todo bien.

Aprovechando el momento, mientras todos miraban a Michele, Eileen y Cesare subieron rápidamente las escaleras. Quienes vieron a Eileen asomándose por detrás de Cesare abrieron los ojos de par en par, sorprendidos. Miraron alternativamente sus periódicos, La Verita y a Eileen. Sin embargo, Eileen, concentrada únicamente en la espalda de Cesare, no notó las miradas.

El segundo piso estaba en silencio. Era temprano, así que no había visitas. Cesare sacó una llave del bolsillo y abrió el gran candado que cerraba la puerta del laboratorio. Eileen entró, emocionada de volver después de tanto tiempo.

Contrariamente a sus expectativas, el laboratorio estaba limpio. Había previsto una gruesa capa de polvo, pero todo estaba notablemente ordenado. Incluso las amapolas ornamentales, que no contenían propiedades narcóticas, prosperaban. Sus pétalos frescos mostraban signos de cuidado. Por suerte, parecía que Cesare había contratado a alguien para el mantenimiento del laboratorio.

Una flor, sin embargo, se veía un poco descuidada, con algunos pétalos faltantes. Esto se debía a que Cesare la había manipulado bruscamente antes, provocando la caída de los pétalos.

«Aun así, debe haber sido Cesare quien ordenó a alguien regar las plantas».

Aunque su toque había dañado la flor, sus instrucciones habían asegurado su supervivencia. Esperaba que la amapola no le guardara rencor a Cesare.

Eileen acarició suavemente la amapola un par de veces y examinó el laboratorio. Desde que Michele le dio la buena noticia, había anotado mentalmente qué objetos tomar prioritariamente.

Todo el material de investigación había desaparecido, probablemente confiscado durante la investigación de Morfeo. Ver las estanterías vacías la dejó con un vacío, pero ocultó su decepción y se concentró en inspeccionar el equipo del laboratorio.

«¿Debería empezar con el equipo de laboratorio frágil y costoso?»

Su mirada se detuvo en un frasco de fondo redondo antes de volverse hacia Cesare. Él estaba apoyado en la pared con los brazos cruzados, observándola revolotear por la habitación con expresión divertida. Cuando sus miradas se cruzaron, él habló primero.

—El conde Domenico ya ha entregado los datos de la investigación al Gran Maestre.

Cesare se tocó la barbilla, pensativo y continuó:

—Sigue trabajando en Morfeo. Te apoyaremos, así que no te preocupes por nada más.

—¿Y la ejecución…? —preguntó Eileen con cautela, mirando a su alrededor antes de expresar su preocupación.

Cesare respondió con seguridad:

—¿Quién se atrevería a condenar al Gran Duque Erzet?

Eileen casi corrió hacia Cesare, abrumada por la gratitud. Se contuvo, consciente de la dignidad del Gran Duque, pero su rostro delataba su alegría.

—Gracias. ¡Muchísimas gracias! Prometo que completaré a Morfeo pase lo que pase.

Juntó las manos con entusiasmo, prometiendo trabajar con ahínco para crear una medicina increíble como muestra de gratitud. Cesare sonrió cálidamente, reconociendo su dedicación.

Eufórica, Eileen tarareó una melodía mientras seguía buscando en el laboratorio. Entonces, se le ocurrió una idea: una forma de corresponder de inmediato a la amabilidad de Cesare.

«Desearía poder hacer algo por él ahora mismo».

Eileen, aunque no tan imponente como Cesare, quiso mostrar su gratitud con un gesto modesto. Devanándose los sesos, recordó el ungüento para las cicatrices.

Anteriormente, Cesare se había cortado la mano al rescatarla de un secuestro. La herida casi había sanado, pero para evitar una cicatriz, aplicar el ungüento sería beneficioso. Se reprendió por no haberlo pensado antes y buscó a toda prisa el ungüento para la cicatriz.

El laboratorio, normalmente organizado en medio del caos, dificultaba encontrar las cosas una vez ordenadas según las reglas de Eileen. Tras cierta frustración, finalmente encontró el ungüento para cicatrices en el estante.

—¡Cesare!

Eileen corrió hacia él.

—¿Podrías mostrarme la palma de tu mano por un momento?

Cesare rio entre dientes y extendió su mano enguantada.

—Me refiero a tu palma real.

—¿Necesitas que me quite el guante?

Eileen dudó ante el sutil matiz de las palabras de Cesare, pero aun así asintió afirmativamente.

—Sí, por favor quítatelo.

En lugar de quitarse el guante, Cesare continuó burlándose de ella.

—Simplemente me pediste que me quitara el guante, así como así.

—Me refería al guante, no a tu ropa…

Eileen aclaró apresuradamente su petición, lo que provocó que Cesare bajara la mirada y se riera entre dientes.

—Está bien. —Bajó la voz, como si compartiera un secreto, y dijo—: Sólo me lo quito delante de ti, Eileen.

Sus palabras susurradas le provocaron un escalofrío que la hizo sentir extrañamente nerviosa. Conteniendo la respiración, observó cómo Cesare se quitaba lentamente el guante. El corazón le latía con fuerza.

A medida que se quitaba el guante de cuero negro brillante, dejó al descubierto el dorso de su mano, fuerte, con venas y huesos bien definidos. Sus dedos, inusualmente largos, se deslizaron por completo fuera del guante.

Cesare le tendió la mano a Eileen. Ella la tomó con cuidado entre las suyas y la giró con suavidad para examinar su palma.

Su palma estaba lisa, sin señales de la lesión anterior.

Cesare siempre había demostrado una capacidad de curación notable en comparación con otros, pero que su mano estuviera tan impecable era inusual. No había pasado tanto tiempo para que una herida así desapareciera sin dejar rastro.

«¿Fue la otra mano? No, definitivamente fue esta mano».

A pesar de su confusión, Cesare permaneció impasible, simplemente ofreciéndole su mano con calma.

—Muéstrame también la otra mano, por favor.

Tartamudeando, Eileen pidió verle la otra mano, preguntándose si se había equivocado. Cesare obedeció, quitándose el guante de la otra mano, que estaba igual de impecable. Sujetándole ambas manos, Eileen sintió una oleada de confusión.

«¿Qué está sucediendo?»

Algo no cuadraba, pero Eileen no lograba identificarlo. Una vaga inquietud la rondaba, ensombreciendo sus pensamientos. La extraña sensación que siempre había albergado respecto a Cesare ahora la atormentaba con más intensidad que nunca.

En ese momento, un impulso instintivo la impulsó a preguntarle algo. Inconscientemente, abrió la boca.

—Cesare.

Sosteniendo su mirada fija, ella le hizo la primera pregunta que le vino a la mente.

—¿Cómo supiste que había un anillo de bodas en mi diario?