Capítulo 64

A Eileen siempre le habían desconcertado las muestras de emoción esporádicas de Cesare. La intensidad de sus sentimientos la abrumaba, y sus palabras y acciones a menudo le parecían extrañas. Quería comprender qué había provocado tal cambio en él.

Sin embargo, preguntarle directamente a Cesare sobre el motivo de su transformación no fue tarea fácil. Mientras Eileen estaba tensa y temblaba, Cesare permanecía relajado y tranquilo. Le sacudió suavemente la mano que Eileen sostenía, lo que provocó que ella la soltara sorprendida. Rápidamente, Cesare la sujetó por la muñeca, impidiéndole huir.

La muñeca de Eileen era mucho más pequeña en comparación con su mano grande, lo que le permitía sujetar fácilmente ambas muñecas con una sola mano. Cesare la sujetó con firmeza y habló con calma, como si nada hubiera pasado.

—¿No tenías curiosidad por la cicatriz?

—Yo también tengo curiosidad por eso.

Primero preguntó por el anillo de bodas porque le pareció lo correcto. Tenía la vaga sensación de que la desaparición de la cicatriz y el anillo estaban relacionados de alguna manera.

Con determinación, Eileen miró a Cesare, resuelta a obtener respuestas de él. Sin embargo, su determinación se desvaneció en cuanto sus ojos se encontraron con los de él, de un rojo intenso.

De repente, sintió un dolor agudo; Cesare le apretaba la muñeca con demasiada fuerza. Le susurró algo al oído.

—Duele…

A pesar de su cautelosa súplica, Cesare no la soltó de inmediato. La miró fijamente por un instante antes de aflojar lentamente el agarre. Luego, comenzó a frotar la marca roja que había quedado en su muñeca, y entreabrió los labios para hablar.

—He leído tu diario —susurró con una sonrisa traviesa, con los ojos curvándose como medias lunas—. Fue muy tierno, Eileen.

Se le encogió el corazón al oír mencionar su diario. En él anotaba todos sus pensamientos y sentimientos cotidianos, incluyendo cada una de las cosas que sentía por Cesare, tanto amorosas como resentidas.

El diario había sido su válvula de escape emocional, un lugar donde plasmaba sus sentimientos para luego olvidarlos. Ni siquiera recordaba lo que había escrito. La idea de que Cesare lo leyera todo le daban ganas de huir, pero reprimió el impulso e intentó pensar con calma. Lo que Cesare afirmaba parecía físicamente imposible.

—Pero… no tuviste tiempo de hacerlo.

Eileen señaló con cautela la inconsistencia, lo que solo acentuó la sonrisa de Cesare. Un brillo carmesí intenso apareció en sus ojos. Mientras contemplaba aquellos ojos profundos e intensos, Eileen se mordió el labio.

«Esos ojos otra vez».

Sus ojos reflejaban emociones profundas e intensas que ella no podía comprender.

Cesare no respondió a su corrección. En cambio, le llevó la muñeca, marcada por su agarre, a los labios y le dio un beso prolongado sobre la marca roja antes de hablar finalmente.

—La cicatriz en mi mano…

Su respuesta fue vaga y dejó a Eileen aún más desconcertada.

—Era el precio que tenía que pagar. Así como tú te convertiste en Gran Duquesa para evitar la ejecución, yo tuve que pagar un precio justo.

Sus palabras no tenían sentido para ella. De hecho, no estaban destinadas a ser comprendidas por ella. Con su respuesta, Eileen lo tuvo claro: Cesare no quería que supiera la verdad.

La euforia que había sentido hacía unos instantes se desvaneció por completo. Cubierta de polvo metafórico, pensó Eileen para sí misma.

«Puede que sea la Gran Duquesa, pero sigo siendo alguien que solo recibe».

Más que una ayuda, era una carga pesada. Era lógico que Cesare no pudiera contar con ella, pero aun así le dolía el corazón. Era como si alguien hubiera destrozado su dulce sueño con una aguja afilada.

La cruda realidad dolía. Pero Eileen, negándose a rendirse, reunió las últimas fuerzas que le quedaban.

—No entiendo a qué te refieres —dijo ella, mirando a Cesare con cautela—. ¿Puedes explicármelo con más detalle?

Debió de parecer desesperadamente esperanzada, pero Cesare desestimó fríamente su súplica.

—Ahora no.

Aunque no lo deseaba, el rechazo rotundo de él le dolió más que nunca. Era como si Cesare hubiera confirmado públicamente su inutilidad. Los labios de Eileen se movieron en silencio un momento antes de responder en voz baja.

—Bueno…

Incapaz de seguir mirándola a los ojos, bajó la mirada. Sin obligarla a levantar la cabeza, Cesare le acarició suavemente la mejilla a Eileen. Simplemente le acarició la mejilla con dulzura y habló.

—Cuando te conocí, estabas llorando. Y seguiste llorando hasta el final.

Un momento de silencio se instaló entre ellos.

—Ahora bien, si hay algo que pueda hacerte llorar, quiero retrasarlo lo máximo posible.

Eileen respondió con voz temblorosa, mientras su nariz se contraía ligeramente al intentar hablar.

—Tengo ganas de llorar incluso ahora…

—Está bien llorar un poco.

La incógnita de cuánto llorar flotaba en el aire. Reprimiendo un sollozo, Eileen apretó los labios, solo para recibir un beso de Cesare.

Su tacto era una paradoja: una caricia tierna con un sutil matiz de control. Mantuvo sus labios ligeramente entreabiertos, impidiendo que ella mordiera. Delicados lametones exploraron la superficie lisa de sus dientes y la sensible mucosa bucal.

La excitación latía bajo la piel de Eileen mientras él la acariciaba suavemente, incluso mientras atrapaba su lengua fugitiva en un juguetón tira y afloja. Luego, con un último movimiento de su lengua contra la saliva acumulada, se apartó.

Eileen jadeó en busca de aire, su pecho se agitaba visiblemente. Cesare, mirando su rostro enrojecido, habló en voz baja, con un dejo de impotencia en su voz.

—Eileen —murmuró—, parece que no puedo evitar hacerte llorar, al menos un poco.

Doce. Eileen tenía doce años cuando ocurrió, Cesare diecinueve. La noticia del secuestro de la niña lo golpeó como un puñetazo. Desobedeciendo órdenes, cabalgó directamente hacia el imperio enemigo. Fue un acto flagrante de deserción, y Cesare lo sabía.

El temor era un eco lejano. Sus leales caballeros, siempre fieles, lo seguían. Cinco marcas carmesíes, símbolos de su transgresión, estaban grabadas una junto a la otra en su espalda.

Pero el miedo no pudo detenerlo. Tenía que salvarla.

—¡Qué insolencia! —resonó la voz del emperador, cargada de traición—. ¡Desafiarme después de todos estos años, después de la confianza que he depositado en ti!

Cesare permanecía arrodillado, con el torso desnudo, como una estatua silenciosa que absorbía la ira del emperador. El anciano, un guerrero temible en su juventud, conservaba su fuerza incluso en sus últimos años. Cada latigazo dejaba una marca punzante, y la sangre brotaba en la espalda de Cesare.

El emperador veía a Cesare casi como su propio reflejo. Aunque físicamente guardaban poco parecido más allá de su gran estatura y su semblante fiero, a menudo se jactaba de que Cesare lo imitaba en todos los aspectos. Siempre que él lograba una victoria en el campo de batalla, el emperador se la atribuía como propia.

Incapaz de aceptar que su amado príncipe hubiera abandonado su deber por el bien de un simple niño, el emperador decidió administrarle el castigo con el látigo, con el objetivo de educar a su preciado príncipe.

A pesar de estar cubierto de sangre de pies a cabeza, Cesare no emitió ni un solo gemido. Deteniéndose un instante en su ráfaga de latigazos, el emperador extendió el látigo ensangrentado y preguntó:

—¿Acaso no se ha convertido al menos en tu mujer?

Cesare reprimió una risa amarga y luego forzó una respuesta.

—Esa niña solo tiene 12 años.

Ante la primera voz que se escuchó desde el comienzo de los azotes, el emperador soltó una risita seca. Miró a Cesare y preguntó en un tono algo más suave:

—Aunque es un poco pronto, ya tiene edad para casarse. ¿Ya le ha venido la primera regla?

Cesare permaneció en silencio por un momento. Después de tragar la sangre coagulada que tenía en la boca, finalmente respondió:

—…Hasta donde yo sé, no lo ha hecho.

—¿Es así? Bueno, entonces, ¿dónde la asignaremos para tu educación sexual?

Durante toda la ejecución de su castigo, Cesare mantuvo la mirada baja, levantándola finalmente cuando terminó. El emperador sonrió con desdén.

Para Cesare, él estaba trazando una línea. Significaba: «Esa niña jamás podrá ser tu pareja, así que si albergas algún sentimiento, que sea puramente físico».

—Solo me preocupaba porque es la hija de mi niñera —afirmó Cesare con firmeza, sosteniendo la mirada del Emperador sin pestañear—. Sabes perfectamente que me crie sin madre.

Para Cesare, quien había sufrido abandono y maltrato por parte de su madre biológica, la hija de su niñera era la única persona a la que había querido. Su fachada cuidadosamente construida protegió una vez más a Eileen del peligro. El emperador, rápidamente apaciguado, soltó una risa burlona.

—Asegurar el linaje con un noble es una meta loable. Pero hijo mío, también debes aprender a manejar los rangos inferiores.

Los ojos del emperador se clavaron en los de Cesare, lanzándole una solemne advertencia.

—Un incidente así no debe volver a ocurrir. ¿Lo entiendes?

Reconociendo la importancia de Eileen, Cesare tragó profundamente su amargura. Tras una pausa, sonrió lentamente y respondió.

—Sí, Su Majestad.

En ese momento, Cesare decidió acabar con la vida del emperador.