Capítulo 65

Eileen permaneció ajena a los sucesos de aquel día. Cesare también le había ordenado a Lady Elrod, su madre, la baronesa, que le ocultara la verdad. Sabía que las lágrimas brotarían sin duda si Eileen se enteraba de que había abandonado su puesto para salvarla y había soportado el castigo del Emperador.

Desde su primer encuentro, Eileen había sido una persona muy sensible y propensa a las lágrimas. A menudo, Cesare desconocía los motivos. Una planta querida que se marchitaba, un pequeño rasguño en su cuerpo: estos asuntos aparentemente insignificantes podían desencadenar un torrente de emociones en Eileen, sumiéndola en la desesperación.

Incapaz de comprender su mundo emocional, Cesare simplemente lo aceptó, grabando esa peculiaridad en su memoria. Mantener la imagen angelical que ella tenía de él resultó ser un desafío constante. Naturalmente, esto lo llevó a ocultar muchas cosas, protegiendo sus ojos inocentes de las duras realidades del mundo, tanto del pasado como del presente.

Cesare miró a Eileen, que parecía a punto de llorar. Sus ojos verde dorado, normalmente tan brillantes, relucían con lágrimas contenidas. La idea de lamerle las lágrimas —una noción innegablemente inquietante— cruzó brevemente por su mente. Rápidamente la desechó, secándole suavemente las pestañas húmedas con el dedo.

Eileen tembló levemente, pero no se inmutó. Presenciar su lucha por contener las lágrimas era angustioso, pero intervenir parecía inútil. Necesitaba empezar a desensibilizarla, preparándola gradualmente para la inevitable revelación de la verdad. Después de todo, su secreto siempre había tenido fecha de caducidad.

—Eileen —murmuró Cesare suavemente mientras la abrazaba con delicadeza con su mano tersa y sin cicatrices. Sintiendo el calor en su palma, susurró—: Aplícate el ungüento.

Con cierta vacilación, Eileen extendió la mano y frunció sus labios carnosos. Sus grandes pupilas se movieron rápidamente mientras murmuraba con timidez:

—No tienes cicatrices ni heridas…

A su manera, parecía una refutación valiente. Frunciendo el ceño, Cesare respondió de inmediato:

—Hagamos una ahora.

Mientras él buscaba en el laboratorio un cuchillo adecuado, Eileen revoloteaba como un pajarito.

—¡No! ¡Déjame aplicarte la pomada! Por favor, no hagas eso.

Él se rio entre dientes ante su respuesta sorprendida y tartamuda. Eileen se lavó rápidamente las manos y luego tomó con cuidado un poco de ungüento, aplicándolo suavemente en la palma de la mano de Cesare.

La piel tersa recibió la capa de ungüento blanco opaco. Cesare observaba a Eileen, quien estaba profundamente concentrada en la tarea de extender el ungüento sin sentido.

Al percibir su mirada, Eileen levantó sutilmente los ojos. Cuando sus miradas se encontraron, Cesare preguntó, como si esperara,

—¿Debo aplicar pomada también a mi esposa?

Con los ojos muy abiertos, Eileen respondió con curiosidad:

—¿Dónde...?

Bromeando con ella de forma juguetona, como un chico que bromea con la chica que le gusta, Cesare soltó una risita traviesa mientras respondía:

—Abajo.

El cansancio carcomía a Eileen al regresar al palacio. Los detalles que Cesare le había ocultado en el laboratorio se desvanecieron de su memoria, eclipsados por completo por su ofrecimiento de aplicarle ungüento «abajo».

Sin duda, un leve cosquilleo perduraba de su apasionada primera noche juntos. Pero la idea de aplicar ungüento allí era simplemente impensable. Pensar en sus dedos invadiendo ese espacio íntimo era insoportable.

De vuelta en el carruaje, Eileen comenzó una explicación apasionada, detallando minuciosamente por qué sus atenciones eran innecesarias. Afortunadamente, Cesare cedió y abandonó su sugerencia juguetona.

—¿Y qué hay de Senon? —preguntó Cesare al llegar al palacio.

Sonio buscó inmediatamente a Senon, aceptó su abrigo y respondió: «Acaba de salir del palacio».

—Ah, ya veo. Tardará un poco en llegar. Necesito enseñarle el nuevo laboratorio…

Cesare hizo una pausa, con una expresión de perplejidad en el rostro, mientras le explicaba a Senon que necesitaba escuchar una breve explicación sobre Morfeo antes de mostrarle el nuevo laboratorio.

—Espera un momento, y luego haremos un recorrido por el laboratorio, Sonio.

—Sí, Su Alteza.

Con solo pronunciar su nombre, Sonio comprendió al instante lo que Cesare deseaba. El mayordomo sonrió levemente y se llevó a Eileen.

—Señora, ¿me concede un momento de su tiempo?

Cesare se dirigió a su estudio para ocuparse de las tareas pendientes, mientras que Eileen pasó el tiempo charlando con Sonio hasta que llegó Senon.

Durante su conversación, Sonio informó a Eileen de varios asuntos importantes.

—Como ya sabe, dentro de unos días entrará formalmente en el Palacio Imperial para recibir el título de Erzet.

Eileen seguía siendo “Eileen Elrod”. Según la ley imperial, solo podía recibir formalmente el título de su marido después de la ceremonia nupcial y un período de espera de siete días.

Al séptimo día, Eileen entraría en el palacio y recibiría el título de Erzet directamente del emperador León.

Aunque ya habían intercambiado votos matrimoniales, el motivo del intervalo de una semana estaba relacionado con el mito fundacional del Imperio Traon.

Según el mito, el emperador fundador de Traon fue un príncipe desterrado.

Criado en la naturaleza salvaje con leche de leona, el príncipe juró establecer su propio reino. El lugar donde plantó su bandera por primera vez era hoy la plaza central de la moderna Traon.

Los dioses bendijeron el nacimiento del nuevo rey enviándole un león alado, que se convirtió en el símbolo del Imperio Traon.

Bendecido por los dioses, el reino prosperó rápidamente y pronto se proclamó imperio. El ambicioso emperador, que había conquistado continentes sin dudarlo, se enamoró un día de una mujer.

Fue ella quien hizo detenerse al emperador, implacable en sus conquistas. Dejó a un lado su espada ensangrentada por ella y permaneció en su reino.

El emperador deseaba casarse con ella de inmediato para que fuera su emperatriz, pero una profecía intervino. Esta indicaba que debía esperar siete años antes de poder recibirla como emperatriz.

Sin embargo, el joven emperador desafió la profecía y celebró una gran boda de inmediato.

Su felicidad duró poco. Al día siguiente de su boda y de las festividades nocturnas, la emperatriz murió en brazos del emperador, vomitando sangre.

Devastado, el emperador abrazó su cuerpo sin vida y buscó consuelo en un templo. Como ofrenda, de acuerdo con la señal enviada por los dioses —un león alado—, oró toda la noche sin comer ni beber. Su ferviente plegaria fue clara:

Se arrepintió de haber desafiado imprudentemente la profecía y suplicó que le devolvieran de entre los muertos a la mujer que amaba.

Temiendo perder a todos sus seres queridos, amenazó con que, si sus oraciones no eran escuchadas, traería la muerte sobre todos aquellos a quienes amaba.

En la séptima noche, el dios respondió al emperador.

Si superaba siete pruebas, el dios resucitaría a la emperatriz.

Al emperador le llevó siete largos y agotadores años superar todas las pruebas. Pero al final, tras soportar todas las adversidades, logró resucitar a la emperatriz. Desde ese momento hasta que murieron juntos el mismo día, el emperador y la emperatriz compartieron un amor que ardía con pasión.

En honor a su milagroso reencuentro, el pueblo del imperio modificó el mandato del dios de esperar siete años, reduciéndolo a un período de siete días.

—Ya he preparado el vestido que usará entonces —le aseguró Sonio a Eileen, recordando el próximo evento y las responsabilidades que conllevaría.

 Eileen asintió, aún absorta en el mito fundacional del imperio. Tras un instante de vacilación, preguntó:

—Como Gran Duquesa, ¿no tengo ninguna obligación que cumplir?

Al darse cuenta de que Sonio podría no mencionarlo de inmediato, Eileen insistió:

—Ahora que soy la Gran Duquesa, tendré muchas responsabilidades, ¿verdad?

Sonio pareció incómodo por un instante, como si ocultara algo. Eileen apretó los puños, decidida.

—Quiero ser de ayuda como Gran Duquesa. Puede que Su Gracia no lo crea, pero…

—No, señora —interrumpió Sonio con suavidad. Aún acostumbrándose a su nuevo título, Eileen esperó a que continuara—. Su Gracia simplemente ordenó que se le informara gradualmente a medida que se adaptara. Debería haberle explicado antes, pero este anciano solo deseaba su bienestar…

Agradecida por la preocupación paternal de Sonio, Eileen le dio las gracias sinceramente por velar siempre por su bienestar. Sonio la miró con expresión digna y dijo:

—Señora, han llegado unas cartas importantes. ¿Le gustaría revisarlas primero?

Sonio reveló que habían estado llegando cartas desde la mañana y que había preparado el despacho de la Gran Duquesa para su comodidad. Agradecida por la amabilidad de Sonio, Eileen respondió de inmediato:

—Las revisaré ahora mismo.

Sin embargo, al ver el primer sobre, Eileen sintió un profundo pesar. Era de Ornella, la hija del conde Farbellini y futura emperatriz de Traon, su adversaria más preocupante hasta el momento.

Con una mezcla de expectación e inquietud, Eileen dejó a un lado la carta de Ornella por un momento y decidió revisar primero las demás. Distraídamente, tomó un sobre grueso, comprobó el remitente y se sobresaltó.

—¿Los profesores…?

Era una carta de los profesores de la universidad donde Eileen había estudiado.