Capítulo 83

Era una pregunta tan obvia. Eileen pertenecía a Cesare. Mientras él no la abandonara, ella jamás pensaría en separarse de su abrazo.

Cuando Eileen asintió lentamente, la fuerza abandonó la mano de Cesare. El abrecartas cayó al suelo con un estrépito, resonando con fuerza.

Esos ojos otra vez, huecos y desolados, como un páramo en ruinas, destrozados, sin dejar rastro...

Cesare tocó el cuello de Eileen con su mano ensangrentada, recorriendo con delicadeza las marcas que había dejado en su piel. Pasó los dedos lentamente sobre los moretones antes de cerrar los ojos por un instante.

—Por qué… —Su respiración agitada se calmó al mirar de nuevo a los ojos de Eileen—. ¿Por qué no te resististe?

Su pregunta silenciosa quedó suspendida en el aire mientras Eileen abría los labios para responder.

—Debe haber… una razón…

Quería decirle que creía que él tenía una razón para todo, que confiaba en él ciegamente. Pero su voz, quebrada y ronca, no pudo articular palabra. Cesare la interrumpió.

—Prométemelo, Eileen.

Su voz estaba llena de desesperación, como la de un hombre acorralado al borde de un precipicio.

—Prométeme que no morirás por mí.

Ya le había pedido algo parecido antes, pero a Eileen le costaba hacer esa promesa. Sin embargo, ante la insistencia de Cesare para que le diera su palabra, no tuvo más remedio que aceptar.

En el instante en que pronunció su promesa, Cesare la atrajo hacia sí, abrazándola con fuerza. Eileen sintió un leve temblor. Al principio, pensó que era su propio cuerpo el que temblaba, pero pronto se dio cuenta de que la sensación provenía de Cesare.

Sin pensarlo, Eileen lo abrazó. Su cuerpo, aferrándose a la vida a duras penas, gritaba de agotamiento y dolor.

Sin embargo, no pudo evitar abrazarlo con fuerza. Cesare, en silencio, la atrajo aún más hacia sí.

A medida que la tensión disminuía, su visión comenzó a nublarse. Su cuerpo, tras haber agotado hasta la última gota de energía, le indicó que había llegado a su límite. Luchando contra el sueño que la invadía, Eileen le susurró algo con una voz tan suave que apenas se oía.

Que ella estaba bien. Que no le dolía nada.

Su voz, ronca y débil, luchaba por pronunciar las palabras, pero estas parecían desvanecerse, sin llegar a Cesare. La última imagen que vio antes de perder el conocimiento fueron sus ojos, aún llenos de la desolación de un páramo en ruinas.

El incesante golpeteo de la lluvia contra la ventana atormentaba los oídos de Cesare. El aguacero no daba señales de amainar, azotando el cristal como para subrayar el caos que lo consumía. Cesare, con expresión impasible, observó cómo las gotas de lluvia caían por el cristal antes de dirigir su mirada a Eileen, que yacía inconsciente en la cama del gran ducado.

La había llevado de vuelta al gran ducado después de que se desmayara, temiendo que, si permanecía dormida en aquella casa de ladrillos, pudiera volver a hacer algo indescriptible. Tras cargar su cuerpo inerte, le limpió cuidadosamente la sangre de la cara con un paño húmedo, le puso ropa limpia y la acostó a descansar.

Cesare estaba junto a la ventana, mirando alternativamente a Eileen y a la palma de su mano. La mano que se había mutilado con un abrecartas ya había cicatrizado a medias. Para mañana, la herida habría desaparecido por completo.

Sin embargo, aunque las heridas sanaran rápidamente, eso no significaba que estuviera libre de dolor. Cada vez que la realidad se volvía borrosa, Cesare volvía a hacerse daño. El dolor era una de las pocas maneras en que podía recordarse a sí mismo que este mundo (donde existía Eileen) era real.

Se quedó mirando fijamente la palma de la mano durante un largo instante, con una sonrisa amarga en los labios. Cuanto más recordaba el momento en que había rodeado el cuello de Eileen con sus manos, más se enredaba su mente, mezclando recuerdos de realidad e ilusión en un caos total. La lluvia, cada vez más fuerte, no hacía sino nublar aún más sus pensamientos.

Había llovido el día en que la joven Eileen durmió en la habitación del palacio del emperador, el día en que él casi la mata en la habitación de la casa de ladrillos y el día en que visitó la taberna donde se exhibía su cabeza cortada.

Sus recuerdos, enredados y distorsionados, tuvieron que ser reordenados a la fuerza. Recordó el tiempo anterior a retroceder en el tiempo, cuando regresó victorioso de la guerra, solo para enterarse de la muerte de Eileen.

Cuando descubrió que Eileen había sido ejecutada por decapitación, le pareció irreal. Era como si estuviera atrapado en una pesadilla, aferrándose a la vana esperanza de que, al despertar, Eileen estaría viva de nuevo, respirando como si nada hubiera pasado.

Pero Cesare acabó por comprender la verdad: que aquello no era una pesadilla, sino una cruda realidad.

El día que visitó la taberna donde habían exhibido la cabeza cortada de Eileen, caía un diluvio. El cielo despejado se había convertido en un aguacero en un instante. Cesare, empapado hasta los huesos, entró en la taberna. Sus caballeros, vestidos de civil, lo seguían de cerca, también completamente mojados. El posadero salió corriendo, cargando un puñado de paños secos.

Cesare tomó una toalla del posadero y se secó con displicencia mientras observaba el local. La taberna más grande de la calle Fiore estaba abarrotada a pesar del mal tiempo. Al ver a los clientes bulliciosos, el posadero le dirigió varias miradas nerviosas.

Aunque llevaba la capucha de la capa bajada, su gran estatura lo hacía destacar entre la multitud. Sus caballeros, con el rostro descubierto, atraían aún más miradas.

Cesare ignoró las miradas, le entregó una moneda al posadero y le indicaron que se sentara. Al entrar con su séquito, los clientes los miraron con curiosidad, pero pronto retomaron sus animadas conversaciones.

La taberna, impregnada del aroma a alcohol y libertinaje, bullía de clientes ebrios. Hombres con ojos que brillaban de lujuria ya estaban medio fuera de sí, perdidos en una neblina de embriaguez.

Le lanzaron chistes groseros a la cantante que actuaba en el centro de la sala, riendo de forma desagradable. La cantante, soportando el acoso, continuó su canción con expresión impasible.

¿Cómo no voy a volver a aquel día? Sigues tan presente en mi memoria. Todavía estás tan claro dentro de mí…

Cesare escudriñó los rostros de los clientes. Hasta ese momento, su única intención había sido recabar la información necesaria y abandonar la taberna rápidamente.

Entonces escuchó por casualidad una conversación sobre Eileen.

La mirada de Cesare se clavó en uno de los hombres. El borracho, ajeno a los ojos carmesí que lo escrutaban, continuó con su vulgar exhibición, imitando un gesto obsceno con la mano.

—¡Ah, llegué demasiado tarde, así que estaba toda arruinada, pero joder, aún estaba buena! Apuesto a que el dueño de la taberna se hizo rico ese día. ¡Deben haber recaudado todo el dinero de Fiore, no, de toda la capital!

Las risas de los hombres se hicieron más fuertes mientras añadían sus propios comentarios crueles. Describieron cómo el dueño de la taberna había luchado por mantener abiertos los ojos de la mujer ejecutada y cómo la habían considerado una muchacha poco atractiva cuando estaba viva.

Para ellos, ninguna noble, independientemente de su estatus, podía compararse con el atractivo de aquella mujer ejecutada. Lamentaban que, si su cuerpo no se hubiera descompuesto, aún estarían disfrutando de su cabeza, exhibida como un trofeo grotesco. Incluso ahora, su historia era tema recurrente de conversación entre los clientes.

Cesare escuchó atentamente cada palabra, absorbiendo sus burlas y crueles mofas. Cuanto más oía, más crecía su rabia. Finalmente, estalló en una risa escalofriante.

Se rio un rato, con una risa a la vez inquietante y amenazante, antes de apartar lentamente la silla y ponerse de pie. Sin decir palabra, se dirigió hacia los hombres que seguían regodeándose con sus viles chistes sobre la joven reclusa.

Los hombres se sobresaltaron, sobresaltados por la repentina aparición de la figura alta. La mirada de Cesare recorrió la mesa y se detuvo en el largo cuchillo de trinchar que yacía allí.

Sin dudarlo, Cesare cogió el cuchillo.

El más ruidoso de los hombres dejó escapar un breve sonido de sorpresa, llevándose la mano a la garganta. Ese fue su último momento.

El cuchillo volvió a deslizarse, seguido de un chorro de sangre. El cuerpo del hombre se desplomó hacia atrás mientras la taberna resonaba con un fuerte golpe. La bulliciosa taberna quedó sumida en un silencio sepulcral.

En el gélido silencio, los caballeros de Cesare entraron en acción. Lotan, Diego y Senon bloquearon rápidamente todas las salidas de la taberna, impidiendo cualquier posibilidad de escape. Mientras tanto, Michele saltó al escenario, agarró a la única mujer presente (la cantante) y la empujó bruscamente contra un rincón para mantenerla a salvo.

Y así comenzó la matanza.

Fue el primer día en que la espada, otrora símbolo de protección para el Imperio Traon, se volvió contra su propio pueblo.