Capítulo 84

Cesare permanecía inmóvil en el centro de la taberna, con el cuchillo ensangrentado pesado en la mano. Acababa de arrebatar la vida a decenas de hombres, civiles, algo inédito para él. Como comandante en jefe del Ejército Imperial, este era un acto sin precedentes e imperdonable.

Según las leyes del imperio, los hombres de la taberna eran técnicamente inocentes. No se había infringido ninguna ley al profanar el cuerpo de un criminal ejecutado, por muy vil que hubiera sido su comportamiento. Sin embargo, la magnitud de sus actos le pesaba enormemente.

Pero Cesare los había matado de todos modos. Les había cortado la garganta, se había cubierto de su sangre y, sin embargo, la opresión en su pecho no había desaparecido. Al contrario, la sensación era más intensa, como si le estuvieran ahogando.

La muchacha a la que tanto amaba, su preciada Eileen, había sido decapitada en la guillotina. Su otrora hermosa figura, ahora una macabra exhibición, no era más que un grotesco trofeo para el retorcido entretenimiento de otros.

Solo después de masacrar a decenas de esos bastardos lascivos, Cesare comprendió finalmente lo que realmente deseaba. No era el Imperio Traon lo que quería proteger. Su corona de laurel estaba destinada a Eileen y solo a ella.

Pero Eileen ya no existía en este mundo.

El peso de esa verdad golpeó a Cesare como un puñetazo físico. La sensación de que algo se rompía en su interior era más que simple ira; era una intensidad emocional que jamás había experimentado.

Para alguien como Cesare, que siempre había mantenido un desapego emocional casi impasible, esta profunda agonía era insoportable. Bajó la mirada hacia sus manos ensangrentadas y pensó para sí mismo:

«¿A quién debo matar para que este dolor cese?»

Sin embargo, ni siquiera su mente, otrora brillante, pudo encontrar una respuesta. Ante él solo se extendía un abismo sin fin.

Poco a poco, Cesare logró salir de su confusión de recuerdos. Se pasó la mano por la cara, esforzándose por reconstruir los fragmentos de sus pensamientos. Trabajó para separar la realidad de la ilusión, recomponiendo cuidadosamente su mente fragmentada.

El incesante repiqueteo de la lluvia se le clavaba en los oídos, irritándolo como una picazón persistente. El impulso de hacerse daño, ya fuera con un cuchillo, una pistola o cualquier cosa lo suficientemente afilada, lo invadió.

Pero esa era la realidad: el mundo donde Eileen aún existía. Ya había cometido un acto imperdonable; si hacía algo más, Eileen no podría soportarlo.

Reprimiendo el impulso inútil, Cesare se acercó a Eileen. Ella yacía en la cama, con un aspecto tan frágil como siempre. Su rostro estaba pálido, casi cadavérico. Cesare la contempló durante un largo instante antes de inclinarse aún más, con el rostro muy cerca del de ella.

La escuchó respirar un rato, luego recorrió lentamente con la punta de los dedos la venda que le cubría el cuello. Una sonrisa irónica asomó en sus labios al imaginar la huella de la mano que probablemente estaba grabada bajo la venda.

—Es absurdo, Eileen.

Le tembló ligeramente la mano al rozar la tela blanca. Murmuró algo con desesperación a la mujer, que no podía oírle.

—Casi te mato con mis propias manos.

Había soportado tanto dolor para traer de vuelta a Eileen, solo para casi destruirlo todo. Creía que se mantenía firme, pero su incapacidad para distinguir entre el sueño y la realidad reveló hasta qué punto había caído. Necesitaba acabar con esto antes de derrumbarse por completo.

—Eileen.

Cesare se tumbó a su lado con cuidado. Sabía perfectamente que en ese momento él era la mayor amenaza para Eileen, pero no podía soltarla. La rodeó con sus brazos con fuerza.

—Eileen…

Esta noche no dormiría.

Durante toda la larga noche de insomnio, Cesare la veló, sin apartar la mirada de su rostro.

Eileen había regresado hecha un desastre, con un vendaje alrededor del cuello. No sabía cómo explicarle aquello a nadie. La idea de qué les diría al personal del Gran Ducado o a Sonio la atormentaba.

Sin embargo, nadie le preguntó qué había sucedido ni cómo se había lesionado. Al parecer, Cesare ya les había hablado con antelación.

—Cesare…

Eileen suspiró, dejando a un lado su pluma estilográfica. Cuando despertó esa mañana, Cesare ya se había ido. Tenía tantas preguntas acumuladas en su interior, esperándolo.

Y, sin embargo, cuando lo miró a los ojos, sintió que no sería capaz de preguntarle ni una sola cosa. El recuerdo de sus manos apretándole el cuello y las palabras que había pronunciado mientras lo hacía la atormentaban.

—Te amo.

Eileen nunca había comprendido del todo a Cesare, pero ahora le parecía aún más incomprensible. Siempre había confiado en que él tenía sus razones y había esperado a que revelara sus intenciones, pero…

«Pero está sufriendo».

No podía dejar de pensar en sus ojos inyectados en sangre y en la forma en que la había mirado fijamente mientras le presionaba la garganta con la palma de la mano. La idea de que volviera a hacerse daño la aterrorizaba.

«¿Y si vuelve a ocurrir?»

Encontrar y eliminar la causa de su angustia parecía la mejor solución. Pero ¿cómo lograr que Cesare se sincerara? ¿Existía otra manera de comprender su extraño comportamiento? Mientras reflexionaba sobre estas preguntas, una voz interrumpió sus pensamientos.

—Mi señora.

La suave voz de Sonio sacó a Eileen de su ensimismamiento. Se dio cuenta de repente de que había mantenido la pluma estilográfica sobre el papel demasiado tiempo, manchando la tinta. Rápidamente levantó la pluma, con el rostro enrojecido por la culpa, mientras miraba a Sonio.

—No pasa nada. No era un documento importante.

Sonio, con calma, sustituyó la sábana estropeada por una limpia. Eileen respiró hondo, tranquilizándose.

Gracias a la dedicación de Sonio como tutor, Eileen había aprendido a realizar la mayoría de sus tareas. Últimamente, Sonio solo necesitaba ayudarla con las tareas más complejas o revisar su trabajo. Una vez que mejorara algunas áreas restantes, podría encargarse de todo por sí sola.

Eileen reanudó la escritura, la pluma rozando suavemente el papel. Desde que se había lastimado la garganta y decidió guardar silencio durante el día, se había estado comunicando con Sonio mediante notas escritas.

[Por favor, eche un vistazo a esto.]

Eileen le entregó un papel a Sonio. Lo había olvidado momentáneamente, absorta en sus pensamientos sobre Cesare, pero hoy necesitaba presentárselo y obtener su opinión.

Era un horario diario que ella misma había elaborado para la Gran Duquesa. Además de sus deberes oficiales, también había reservado tiempo para su investigación sobre Morfeo y su trabajo como farmacéutica. El horario se basaba en sus observaciones del funcionamiento diario de la casa desde que se mudó al gran ducado.

Como solo era su idea inicial, quería que Sonio la revisara y le diera su opinión. Había preparado tres horarios alternativos por si este le parecía deficiente.

«¿Y si los rechaza a todos?»

Eileen observaba nerviosamente mientras Sonio leía el horario, intentando adivinar su reacción. Tenía la pluma lista, preparada para su respuesta.

[Por la mañana, me encargo de las obligaciones de la Gran Duquesa. Después del almuerzo, investigo, y por la noche, termino las tareas restantes. ¿Qué te parece?]

Ella esperó ansiosamente. Finalmente, Sonio alzó la vista, con el rostro lleno de admiración.

—Le dije que no tenía que preocuparse por los deberes de la Gran Duquesa, pero…

Su expresión era de orgullosa aprobación, como la de un padre que observa a su hijo lograr algo extraordinario. Eileen se sintió un poco cohibida al recibir tales elogios por algo que consideraba su responsabilidad. Se rascó la mejilla con torpeza con el dorso del bolígrafo y luego volvió a escribir.

[También me gustaría contratar a alguien nuevo para que me ayude.]

Sonio, el mayordomo principal que administraba toda la casa de los Erzet, había instruido personalmente a Eileen en las responsabilidades de la Gran Duquesa. Su guía había sido fundamental para su rápida adaptación.

Sin embargo, Eileen sabía que no podía depender de Sonio para siempre. Él ya estaba ocupado supervisando los asuntos de Cesare y encargándose de otras tareas domésticas. Era hora de liberarlo de sus responsabilidades.

No soportaba la idea de que los recursos de Cesare se malgastaran en ella.

Por alguna razón, Sonio vaciló. No respondió de inmediato, y cuando lo hizo, había un dejo de tristeza en su voz.

—Si ese es su deseo, mi señora, haré los preparativos.

Su tono denotaba decepción y melancolía. Eileen se quedó perpleja y rápidamente garabateó otra nota.

[¡Me gusta trabajar contigo, Sonio! Pero no puedes pasarte todo el tiempo gestionando mis asuntos.]

A pesar de sus palabras tranquilizadoras, la expresión de Sonio permaneció sombría. Murmuró en voz baja, con el rostro aún ensombrecido por la tristeza.

—Le está arrebatando a un anciano su última alegría…

Al final, Eileen no tuvo más remedio que prometerle que seguiría contando con él. Tras concluir su conversación sobre el horario, pasó al siguiente tema, con la pluma moviéndose velozmente por la página.

[Sonio…]

Dudó un instante antes de terminar la frase.

[Cesare no se comporta como siempre.]

No hacía falta dar más explicaciones; Sonio entendería perfectamente lo que quería decir.

Eileen se mordió el labio y entonces tomó su primera decisión: afirmar su autoridad como Gran Duquesa.

[¿Puedes convocar a los caballeros de Su Gracia?]