Capítulo 85

Como todos estaban ocupados con sus propias obligaciones, era difícil reunir a todos los caballeros. Eileen, para no molestar, decidió solicitar la presencia únicamente del caballero con más tiempo libre.

Esa misma tarde, Lotan llegó para ver a Eileen.

[Siento llamarte tan de repente.]

Eileen miró a Lotan con una mezcla de gratitud y disculpa. Lotan frunció el ceño, con expresión de desconcierto.

—La Gran Duquesa me llama, así que, naturalmente, debo ir —dijo con firmeza, casi como si la reprendiera por disculparse. Eileen asintió enérgicamente ante su respuesta.

Eileen respiró hondo y se preparó para hablar. Su voz, tensa y ronca, apenas se elevó por encima de un susurro.

—Lord Cesare… casi me mata.

Era evidente que, si bien Lotan sabía que Cesare había lastimado a Eileen, desconocía los detalles. Eileen luchó por continuar, sus palabras salieron a duras penas ante un Lotan ahora atónito.

—Entonces él… se autolesionó delante de mí.

El rostro de Lotan reflejó visiblemente la sorpresa. Eileen tomó un sorbo de su té caliente para aliviar el dolor de garganta antes de volver a hablar.

—Me temo que podría volver a suceder… y que Lord Cesare podría resultar gravemente herido.

Tomó más té, saboreando el calor que le aliviaba la garganta con cada sorbo.

Mientras Eileen seguía bebiendo, Lotan exhaló un largo y profundo suspiro.

—Señora Eileen —dijo Lotan, con el rostro marcado por las cicatrices y la voz cargada de dolor—. Por favor, priorice su propia seguridad por encima de todo.

Su consejo se hacía eco de lo que había dicho Cesare, pero con un tono de profunda preocupación. Eileen garabateó rápidamente «Haré lo posible» en un trozo de papel y se lo mostró. Aunque la expresión de Lotan seguía preocupada, prefirió no insistir en el tema.

[Si usted sabe algo sobre la condición de Su Gracia… ¿podría por favor decírmelo?]

Eileen preguntó si Lotan tenía alguna idea de por qué Cesare se estaba haciendo daño a sí mismo, pero a pesar de sus súplicas y la tensión en su voz, Lotan permaneció en silencio.

Aunque solía ser brusco, Lotan siempre había sido cálido y amable con Eileen. Era de los que solían iniciar conversaciones y disfrutaba hablando con ella, por lo que era inusual que permaneciera tan callado durante tanto tiempo.

Por su silencio, Eileen pudo intuir que Lotan sabía algo, pero era incapaz de compartirlo con ella.

Qué frustrante.

Ella sabía que había una razón por la que él no podía hablar, pero eso no disminuyó su frustración. Mordiéndose el labio, sintiéndose agotada y resignada a la vez, tomó su pluma para hacer otra pregunta.

[¿Qué debo hacer entonces si vuelve a ocurrir algo similar?]

Tras un largo silencio, Lotan finalmente habló, con la mirada fija en la letra temblorosa de Eileen. Sus palabras fueron completamente inesperadas.

—Si eso vuelve a suceder —dijo—, apuñale a Lord Cesare con un cuchillo.

Eileen se quedó boquiabierta, sorprendida. Lotan continuó, con un tono extrañamente racional a pesar de lo absurdo de su sugerencia.

—Debe apuñalarlo como si quisiera matarlo. Solo así recobrará el sentido.

Le explicó además que Eileen debía actuar sin dudarlo, asegurándole que Lord Cesare no moriría a causa de la herida. Abrumada, Eileen comenzó a escribir frenéticamente con su pluma.

[¿Cómo podría hacer eso? ¡No puedo! ¡No tengo ninguna confianza!]

Lotan, tras leer atentamente la nota escrita a toda prisa y con faltas de ortografía, ofreció una nueva sugerencia.

—¿No tiene confianza? ¿Qué le parece si la entrenamos? Podría enseñarla a usar un cuchillo.

Eileen negó con la cabeza enérgicamente ante la propuesta. La conversación se había desviado por completo. Rompió a sudar frío y miró a Lotan con incredulidad.

Su expresión era completamente seria; no había rastro de broma en su semblante. Tras su insistencia en apuñalar a Cesare, finalmente retomaron el tema original.

—Aún no podemos contarle todo. Pero una cosa es segura —dijo Lotan, manteniendo su tono serio—: Lord Cesare, bajo ninguna circunstancia, querría verla herida. Jamás. Por eso sugerí que lo apuñalara con un cuchillo —explicó Lotan con tono firme.

Con eso, la conversación concluyó. Tras llamar a alguien y acabar hablando de entrenamiento con cuchillos, Eileen acompañó a Lotan hasta la entrada de la mansión.

Mientras Eileen veía partir el carruaje de Lotan, su mente se llenó de un torbellino de pensamientos complejos. En medio de sus reflexiones, Sonio se acercó discretamente y le dio una actualización.

—Su Alteza ha regresado. Está en el patio. ¿Le gustaría ir a verlo?

Normalmente, Cesare era el primero en buscar a Eileen al regresar a la mansión. El hecho de que Sonio le informara de su llegada sugería que no había venido a buscarla ese día, y ella se preguntó si tal vez no la visitaría en absoluto.

—No lo he visto desde esta mañana —respondió Eileen, señalando que Cesare solía ser el primero en verla, a pesar de que vivían en la misma casa desde que ella se convirtió en Gran Duquesa. Parecía que hoy le tocaba a ella buscarlo. Le dio las gracias a Sonio y se dirigió al patio.

El patio estaba iluminado por faroles y la luz de la luna, lo que permitía apreciar con claridad la escena nocturna. Eileen caminó en silencio por el amplio espacio, meticulosamente cuidado por los jardineros de la mansión. El extenso patio era un punto de encuentro para los invitados, con cada planta y flor dispuestas con esmero.

Cuando Eileen se acercó, vio a Cesare de pie bajo un naranjo. Estaba apoyado en el árbol, con expresión impasible, mientras fumaba un cigarrillo.

Ver a Cesare fumando era algo desconocido para Eileen, y se detuvo en seco. Sus ojos rojos se encontraron con los de ella con una calma inquietante, como si hubiera sido consciente de su presencia todo el tiempo y no le sorprendiera su llegada.

Un silencio peculiar se instaló entre ellos. Cesare bajó el cigarrillo y exhaló el humo, para luego apagarlo en un cenicero decorativo que se mimetizaba a la perfección con el entorno.

Mientras Eileen contemplaba el cenicero, se percató del objeto ornamentado que se alzaba como una columna bajo el naranjo. Fue entonces cuando comprendió su propósito.

Cesare se sacudió la ropa con un gesto despreocupado antes de volver a mirar a Eileen. Ella vaciló un instante, pero finalmente se acercó. Cesare permaneció inmóvil hasta que ella llegó a su lado.

De pie frente a Cesare, Eileen lo miró y respiró hondo. Un leve olor a humo de cigarrillo persistía en el ambiente, señal de que era la primera vez que percibía tal olor en él.

Ante esta faceta desconocida de Cesare, Eileen parpadeó varias veces, buscando las palabras adecuadas. Su plan inicial de saludarlo con naturalidad parecía insuficiente en aquel momento de tensión, y sus labios permanecieron cerrados con fuerza, quizás debido a su comportamiento inusual.

Tras una larga pausa, Cesare se inclinó repentinamente hacia él.

—¿Por qué se lo preguntaste a otra persona? —preguntó, su aliento cálido rozando su mejilla. Su voz era suave pero insistente—. En lugar de preguntarle directamente a tu marido.

Eileen tragó saliva con nerviosismo. Aunque todavía tenía la garganta un poco ronca por el té y la medicina del día, ya no le dolía mucho. Decidida a mantener la compostura, respondió con firmeza.

—¿Me lo dirás si te pregunto?

Cesare, observándola atentamente, respondió con calma:

—Solo lo que deseo revelar.

Reuniendo valor a pesar de su ansiedad, Eileen preguntó:

—Por favor, enséñame la palma de tu mano.

Cesare se quitó los guantes sin rechistar y dejó al descubierto la palma de su mano. La herida del cuchillo había desaparecido por completo. Eileen examinó su mano y luego lo miró fijamente a los ojos.

Al darse cuenta de que esta podría ser su única oportunidad para obtener una respuesta, Eileen le agarró la mano con fuerza y le preguntó:

—¿Por qué hiciste eso en la casa de ladrillos?

El viento susurraba entre las hojas del naranjo, creando un sonido suave y ondulante. La mirada de Cesare permanecía fija en Eileen, inquebrantable e intensa.

Al principio, parecía que iba a permanecer en silencio, pero comenzó a hablar con un tono seco y distante, como si estuviera relatando la historia de otra persona.

—Una vez tuve un sueño en el que vivíamos juntos en la casa de ladrillos.

Con la mano libre, desenvolvió la venda de Eileen y deshizo con destreza el nudo que tenía alrededor del cuello.

—Fue un sueño largo. Estuve atrapado en él y vagué durante lo que pareció una eternidad. Para escapar…

La venda blanca se desprendió, dejando al descubierto las cicatrices. La voz de Cesare se fue apagando mientras continuaba.

—Tuve que matarte.

Eileen guardó silencio, asimilando el peso de sus palabras. El tono de Cesare se suavizó al añadir:

—Pero ayer, por un instante, no pude distinguir entre el sueño y la realidad…

Su voz se fue apagando y esbozó una sonrisa débil y vacía. Aunque su expresión se mantuvo serena, sus ojos parecían tan secos y fragmentados como cristales rotos.

Al ver el dolor en sus ojos, Eileen sintió una punzada de angustia, como si tuviera trozos de vidrio entre las manos. Luchando por contener el dolor, habló en voz baja.

—…Solo fue un sueño. No era yo de verdad.

Deseaba que él no se atormentara con ilusiones sobre ella. Apretándole la mano con fuerza, Eileen susurró:

—Estoy aquí ahora, Cesare.