Capítulo 87

Michele lo entendió. Su amo había nacido príncipe, lo que naturalmente lo llevó a convertirse en soldado, y como soldado, mataba gente.

Si hubiera sido hijo de un carnicero, probablemente habría terminado sacrificando vacas o cerdos. Para Cesare, había poca distinción entre humanos y animales. Matar no tenía mayor importancia para él.

—Si hubiera sido hijo de un carnicero, probablemente estaría destripando vacas a su lado —murmuró Michele para sí misma, reflexionando sobre las recientes acciones de Cesare. Diego, que estaba a su lado, la interrumpió.

—¿Su excelencia?

—…Ah.

Michele se rascó la cabeza con incomodidad, dándose cuenta de su desliz. Sin importar sus orígenes, Cesare siempre habría llegado a la cima. Soltó una risita, señaló el edificio y silbó con fuerza.

El sonido penetrante rompió el silencio de la noche, e instantáneamente, los soldados apostados afuera irrumpieron en el edificio.

Al derribar las puertas, la gente que estaba dentro gritó y huyó presa del pánico. Sin embargo, quienes se encontraban bajo los efectos del alcohol y las drogas estaban demasiado inestables para escapar rápidamente. Los soldados no tardaron en detener a las personas que se tambaleaban.

Michele, que entró tranquilamente, agarró a uno de ellos por la cabeza cuando este intentaba escabullirse como una rata y lo estrelló contra una mesa.

La mesa amenazaba con romperse por la fuerza del impacto. Con expresión indiferente, Michele golpeó repetidamente la cabeza del hombre contra la mesa con un ritmo constante: ¡Zas, zas, zas!

—Ugh…

Diego, que la había seguido al interior, hizo una mueca al esquivar un diente que se le había caído al hombre ensangrentado. Recorrió el edificio con la mirada mientras Michele, tras dejar inconsciente al hombre, lo apartaba y se unía a Diego.

—Malditos idiotas —murmuró Michele—. Les dije que no tocaran esas cosas, pero estos imbéciles tratan las leyes del Imperio como si no valieran nada.

Diego se encogió de hombros ante el lenguaje grosero de Michele, que no se diferenciaba del de cualquier matón. Oficialmente, esta operación consistía en arrestar a consumidores de drogas, pero no había ninguna razón real para que Michele y Diego se involucraran en algo tan trivial como detener a adictos.

El verdadero propósito de su presencia era obtener una lista de los nobles que consumían drogas en ese lugar. Cesare había dado órdenes específicas, con fecha exacta, así que no cabía duda de que la lista sería precisa.

Pero Diego, que se suponía que debía ayudar en la búsqueda, parecía distraído. Detuvo la búsqueda y se acercó a Michele.

Michele, que había estado disparando hacia un rincón sospechoso, se detuvo y se giró hacia él.

—¿Qué pasa?

—¿Te acuerdas cuando volamos por los aires aquella taberna en Fiore?

—Oh sí.

Tras ejecutar al rey de Kalpen, Cesare hizo estallar una de las tabernas más grandes de Fiore. En aquel momento, pareció una decisión extraña, e incluso los caballeros de Cesare quedaron desconcertados por el acto repentino y aparentemente aleatorio.

—Ahora que lo pienso… quizás esa taberna era «el» lugar.

Su vago comentario fue bastante claro para Michele. Suponía que el cadáver de Eileen podría haber sido profanado allí después de su muerte.

Michele enfundó su arma y cruzó los brazos sobre el pecho, frunciendo tanto el ceño que sus pecas parecían amontonarse.

—Yo también he estado reflexionando sobre algo. ¿Recuerdas aquella ilusión que mencionó Senon? En esa ilusión, ¿qué decisiones habríamos tomado? Supongo que habríamos seguido a Su Excelencia, como siempre.

—…Lo más probable.

No era seguro, pero lo que Cesare acababa de comenzar bajo la superficie en el Imperio Traon —una purga sutil pero implacable— no sería nada comparado con lo que estaba por venir.

Aunque era el Comandante Supremo de Traon, Cesare carecía de un verdadero sentido del patriotismo. Lo mismo ocurría con sus caballeros. Probablemente le eran tan leales que habrían participado con entusiasmo en la matanza.

Por el bien de la difunta Eileen…

Michele soltó una maldición; la sola idea le amargó el humor. La idea de la Eileen «muerta» le resultaba repugnante.

—Hablaste con Lotan, ¿verdad?

Michele apretó los labios y asintió en respuesta a la pregunta repentina. Cuando supieron que su amo casi había matado a Eileen, los caballeros se quedaron momentáneamente sin palabras.

Se habían dado cuenta de que el estado mental de Cesare era mucho más inestable de lo que habían imaginado, pero, aun así, no tenían una solución clara, lo que les hacía sentir impotentes.

—Por ahora, lo mejor es no hacer nada que pueda provocar a Su Excelencia.

Diego suspiró, con el rostro surcado por la preocupación, mientras compartía sus inquietudes con Michele.

—Pero ese tipo… dijo que viene con los profesores. Para ver a Lady Eileen.

Michele entrecerró los ojos y preguntó con incredulidad.

—¿Te refieres a ese maldito acosador?

Un leve rastro de humo de cigarrillo flotaba en el aire, como un recuerdo lejano que le rozaba la punta de la nariz. Eileen se frotó la mejilla distraídamente mientras los sucesos de la noche anterior se repetían en su mente.

Recordó estar de pie, una al lado de la otra, bajo la lluvia, debajo de los naranjos, compartiendo un beso.

«No todos los días de lluvia son malos, después de todo», había dicho Cesare, guiándola de regreso a la mansión. Al entrar, Sonio, que había estado observando desde el patio, se acercó de inmediato con una toalla seca.

Aunque Eileen no se había mojado demasiado —Cesare la había cubierto con su abrigo del uniforme—, él se aseguró de atenderla primero. Le entregó su uniforme empapado a Sonio y secó suavemente a Eileen con la toalla.

«Nosotros también dormimos juntos».

Se había quedado dormida en los brazos de Cesare, arrullada por el sonido de la lluvia. Cesare también parecía haber dormido bien. Aunque no lo había visto dormido, su semblante más tranquilo esa mañana sugería que había descansado mejor de lo habitual.

Eileen sonrió para sí misma, pero rápidamente recompuso su expresión. Aunque nadie la observaba, sintió una punzada de vergüenza. Negando con la cabeza, volvió a concentrarse en su investigación.

El laboratorio del gran duque estaba equipado con todas las herramientas que Eileen necesitaba, muy diferente de sus días anteriores trasteando en una habitación lúgubre con equipos obsoletos.

En aquel entonces, había experimentado con opio barato y de baja pureza, pero ahora tenía acceso a opio fresco y podía usarlo libremente, gracias al apoyo incondicional de Cesare. Su respaldo había facilitado enormemente el desarrollo de los experimentos.

Mientras esperaba a que hirviera el agua, Eileen revisó meticulosamente su registro de experimentos.

Su objetivo era extraer aproximadamente el 10% del componente analgésico del opio en forma cristalina. Sin embargo, aislar el agente analgésico de los compuestos innecesarios estaba resultando más difícil de lo que había previsto.

Ella había estado filtrando el opio con agua hirviendo y añadiendo repetidamente diversos compuestos químicos en un intento por refinarlo.

La impaciencia comenzó a apoderarse de ella, anhelando resultados más rápidos. Aunque se repetía a sí misma que debía mantener la calma, su corazón se negaba a tranquilizarse.

Para tranquilizarse, Eileen miró la amapola que había colocado junto a la ventana. Sus pétalos rojos, bañados por la luz del sol, lucían vibrantes y frescos. La visión de ese color carmesí le recordó, naturalmente, a alguien.

El analgésico que estaba desarrollando, llamado Morfeo, estaba inspirado en el dios de los sueños. Eileen esperaba que los pacientes que sufrían de dolor encontraran alivio y un sueño reparador gracias a Morfeo.

Según la mitología, en el reino del dios de los sueños había dos puertas: una hecha de hueso y la otra de marfil.

Los sueños que traspasaban la puerta de hueso carecían de sentido y se olvidaban fácilmente. Sin embargo, aquellos que traspasaban la puerta de marfil portaban la voluntad de los dioses.

Eileen se preguntó si los sueños de Cesare habían llegado a través de la puerta de marfil. De ser así, ¿qué significado tendrían? Por lo que Cesare había dicho, parecía que había estado teniendo el mismo sueño repetidamente…

«Y, para colmo, un sueño en el que me mata».

Era imposible no sentir curiosidad por saber qué significaba aquello. Justo cuando Eileen estaba a punto de cerrar el gas, el agua hirvió por completo y un cortés golpecito resonó en el laboratorio. Un sirviente llamó a la puerta, anunciando la llegada de un invitado.

—Ha llegado un invitado. Ha llegado antes de su cita. ¿Debo pedirle que espere?

—No, no hay problema. ¡Salgo enseguida!

Eileen recogió rápidamente su equipo de laboratorio y salió apresuradamente. Era una visita que había estado esperando con ansias: sus profesores de la universidad.

Se arregló la ropa y bajó al salón. Allí encontró a un hombre y una mujer de mediana edad, junto con un joven que permanecía sentado de forma incómoda, mirando a su alrededor con nerviosismo. Parecían abrumados por la magnificencia de la residencia del gran duque.

Los invitados, que habían estado chocando sus tazas de té con cierta incomodidad, se pusieron de pie inmediatamente cuando Eileen entró en la sala. Al principio no la reconocieron y dudaron, pero cuando los saludó con una radiante sonrisa, finalmente se dieron cuenta de quién era y la llamaron por su nombre.

—¡Eileen!

Los profesores exclamaron con alegría, pero su entusiasmo se desvaneció rápidamente al observar a los sirvientes. Aunque estos seguían sonriendo, sus ojos carecían de calidez, lo que puso a los profesores visiblemente nerviosos.

—Es un honor verla… —balbuceó un profesor, intentando ser cortés. Antes de que pudiera continuar, Eileen dio un paso al frente y le estrechó las manos con fuerza.

—¡Bienvenidos! Tenía muchas ganas de verlos a todos.

Su cálido saludo provocó un brillo de emoción en los ojos de los profesores. Justo entonces, el joven que había permanecido en silencio a su lado finalmente habló.

—¿Cómo ha estado?

El joven tenía un rostro amable y abierto, pero Eileen no lo reconoció. Parpadeó confundida, suponiendo que era uno de los alumnos del profesor. El hombre esbozó una sonrisa tímida y se presentó.

—Soy Lucio.

—¿Qué? ¿Lucio… señor?

La sorpresa de Eileen era evidente. Lucio había sido su compañero mayor más cercano durante sus años universitarios, pero su aspecto había cambiado tan drásticamente que no lo había reconocido en absoluto.

—La he echado de menos, Lady Eileen.

Mientras Eileen permanecía allí, con los ojos muy abiertos, Lucio añadió con una suave sonrisa:

—En verdad, mucho.