Capítulo 89

Cesare conocía bien a Lucio Zaetani. Había sido una molestia constante durante la época universitaria de Eileen.

Al principio, Cesare había tolerado a Lucio cuando este ayudaba a Eileen a adaptarse a la vida universitaria. Sin embargo, el comportamiento de Lucio pronto se volvió acosador y problemático para Eileen.

Sin conocer la verdadera naturaleza de Lucio, Eileen solo lo veía como un chico servicial y no tenía ni idea de que había hecho un mal uso de objetos robados.

Cuando Cesare se enteró de la situación, ordenó que se manejara con discreción. No había necesidad de abrumar a Eileen con detalles tan desagradables; simplemente ordenó que intimidaran a Lucio y lo alejaran.

Aunque él le había perdonado la vida a Lucio para que le hiciera compañía a Eileen, resultaba desconcertante que Lucio tuviera la audacia de regresar, especialmente a la residencia del Gran Duque.

La idea de que fingiera ser un pretendiente de corazón puro era casi ridícula.

—Pido disculpas —comenzó Lotan. A continuación, informó—: Lucio Zaetani está a punto de conseguir la cátedra más joven. Con sus amplios conocimientos en farmacología y su relación con Eileen, parece que los profesores lo han traído aquí por iniciativa propia.

Desde la perspectiva de los profesores, que desconocían el contexto completo, no había razón para no traer a Lucio. Se hizo en nombre de apoyar a Eileen.

Esto también estaba en consonancia con las órdenes de Cesare: hacer todo lo necesario para el beneficio de Eileen.

—Aún podemos excluirlo —dijo Lotan sin rodeos.

Cesare soltó una risita ante la sugerencia de Lotan.

—Si tiene alguna utilidad, entonces aprovéchalo y deséchalo después.

Sobre todo, porque Eileen probablemente lo agradecería. Lotan, comprendiendo las intenciones de Cesare, probablemente se había abstenido de intervenir al informar sobre la presencia de Lucio. Siguiendo el agudo juicio de su subordinado, Cesare decidió no ordenar la expulsión de Lucio y simplemente dijo:

—Es hora de volver a casa.

—Yo me encargaré de ello.

Cesare asintió con aprobación a las palabras de Lotan. Acto seguido, lo sujetó por la cabeza con sus grandes manos. El hombre, firmemente sujeto, miraba con los ojos muy abiertos mientras las lágrimas llenaban rápidamente sus ojos inyectados en sangre.

—P-por favor, perdóname…

Antes de que pudiera terminar sus desesperadas súplicas, Lotan le retorció la cabeza. El crujido de los huesos resonó en el aire. El hombre murió al instante.

Cesare se levantó de su silla, colocando el libro bajo el brazo, y se acercó al cuerpo sin vida. Observó al muerto con una mirada indiferente.

Este hombre era el último de la lista inicial.

Una vez neutralizados todos los objetivos fáciles, solo quedaban nobles de alto rango o individuos con conexiones complejas: objetivos más difíciles de manejar.

Mientras Cesare repasaba los nombres de su segunda lista, sacó su reloj de bolsillo. Abrió el sencillo reloj de plata, sin ningún grabado, para comprobar la hora.

Lotan comprendió que la curiosidad de Cesare por la hora era secundaria. De vez en cuando, Cesare miraba el reloj como para confirmar que lo llevaba puesto. Tras un breve vistazo, lo tocaba una vez más y lo cerraba con un clic.

Lotan, de pie con las manos entrelazadas a la espalda, observó la mirada de Cesare. Sus ojos rojos y serenos lo tranquilizaron brevemente, pero pronto recuperó su habitual semblante impasible.

Cesare, tras guardar cuidadosamente el reloj de bolsillo, esbozó una leve sonrisa, como si reconociera la ansiedad de Lotan.

—Sigue estando bien.

En respuesta a la pregunta tácita, este murmuró en voz baja:

—...Por ahora.

Glenda y Elio, profesores de farmacología y botánica, llevaban una vida tranquila cuando, de repente, se quedaron atónitos al leer en el periódico que su antigua alumna se había convertido en la Gran Duquesa de Erzet.

La Gran Duquesa que aparecía en el periódico distaba mucho de la estudiante que habían conocido. Eileen era brillante y alegre, pero siempre llevaba el flequillo suelto y gafas, lo que le daba un aspecto bastante discreto.

Ver la foto de su antigua alumna con un vestido de novia, luciendo impecable y sonriendo tímidamente, dejó a los profesores casi en estado de shock.

Al principio, dudaron de que la foto se hubiera publicado por error. Sin embargo, era evidente que el Gran Duque de Erzet no toleraría tal equivocación. A pesar de su sorpresa ante la drástica transformación de su alumno, Glenda y Elio le enviaron cartas de felicitación con sincera alegría.

Tenían muchas ganas de visitar el Ducado y ponerse al día, pero entonces…

—Por favor, ayuden a la Gran Duquesa con su investigación en curso.

De repente, unos soldados irrumpieron en el laboratorio de los profesores mientras estos se preparaban tranquilamente para su viaje al Ducado. Los soldados les entregaron la «petición» del Gran Duque, que, a pesar de su ingenuidad, los profesores comprendieron que en realidad era una orden.

Antes de partir hacia el Ducado, Glenda y Elio estaban muy preocupados. Aunque Eileen había trabajado con Lucio, a quien sospechaban que podría ser peligroso, les inquietaba su bienestar.

A pesar de su edad y experiencia, la idea de que Lucio —con un futuro prometedor por delante— corriera peligro les causaba ansiedad. Sin embargo, la insistencia de Lucio en acompañarlos propició su partida conjunta hacia el Ducado.

Si bien conocían bien el carácter de Eileen, les preocupaba que pudiera haber cambiado tras adquirir riqueza y poder. Temían que su querida alumna hubiera sido transformada por el duque de Erzet.

Sin embargo, sus temores se disiparon rápidamente al conocer a Eileen. Aunque había experimentado una transformación notable, luciendo deslumbrantemente glamorosa con ojos de un color llamativo y ropa lujosa acorde a su alto estatus, su personalidad permanecía intacta. Eileen seguía sonriendo con el mismo encanto inocente que tenía en sus años de estudiante. Recibió a los profesores con genuina alegría y pareció decepcionada al notar su incomodidad a su alrededor.

Glenda y Elio estaban deseosos de ayudar a su querida estudiante con su investigación, no por obligación, sino por una sincera preocupación. Les alegró saber que Eileen había continuado su investigación con diligencia después de dejar la universidad.

Sin embargo, cuando se ofrecieron a ayudarla con su investigación actual, la expresión de Eileen se ensombreció por razones desconocidas. Le costaba articular sus pensamientos y parecía abrumada.

Mientras que Glenda y Elio estaban desconcertados por su reacción, Eileen estaba profundamente preocupada por un dilema.

«Cesare…»

Si bien la ayuda de los profesores sin duda beneficiaría su investigación, Eileen no podía aceptar su oferta tan fácilmente. La investigación involucraba opiáceos, y aceptar su ayuda los pondría esencialmente en la misma situación peligrosa en la que ella se encontraba.

Cesare podría proteger a los profesores de la ejecución, razón por la cual probablemente los animaba a involucrarse con Eileen. Pero…

¿Cómo pudo hacer esto sabiendo todo esto? Especialmente con Lucio aquí.

Si algo salía mal, Cesare podría salvar a Eileen pero abandonar a los profesores. Eileen sabía que no podía involucrar a sus mentores en una situación tan peligrosa, aunque Cesare tuviera buenas intenciones.

Tras ordenar sus ideas, Eileen habló con cautela.

—Agradezco la oferta, pero… intentaré realizar esta investigación por mi cuenta.

Comprendiendo su vacilación sin insistir más, Glenda y Elio guardaron silencio. Para aliviar la tensión, Eileen forzó una sonrisa alegre.

—¿Ya han explorado el Ducado? Sería buena idea comprar lo que necesiten durante su estancia.

El ducado contaba con numerosas tiendas interesantes, entre ellas algunas que vendían equipos de laboratorio de calidad y libros raros. Eileen sugirió que se tomaran su tiempo para explorar la ciudad, ya que había planeado un itinerario para su visita.

—¿Tú también vienes, Eileen?

La repentina pregunta de Lucio fue respondida con una simple confirmación por parte de Eileen. Ella tenía muchas cosas que quería conversar con Lucio.

Mientras se disponían a marcharse, dos coches esperaban fuera de la mansión. Los profesores subieron al último coche, mientras que Lucio, naturalmente, se unió a Eileen en el mismo vehículo, lo que provocó que la expresión de Sonio se tensara ligeramente.

Eileen, ajena a las preocupaciones de Sonio, se despidió de él. Mientras el coche se alejaba, Lucio lanzó una mirada cautelosa al asiento del conductor.

El conductor uniformado parecía inquietar a Lucio, aunque su presencia era esencial para la protección de Eileen. El conductor permaneció en silencio y, finalmente, Lucio rompió el silencio.

—Eileen.

Eileen, que se estaba preparando para reunirse con Lucio, se quedó desconcertada por su inesperado comentario.

—En el pasado… me gustabas, Eileen.