Capítulo 90

Eileen, que estaba a punto de preguntar cómo había estado Lucio, se quedó sin palabras. Al ver la expresión de sorpresa en los ojos de Eileen, Lucio esbozó una leve sonrisa cómplice.

—Eso ya es cosa del pasado. Fue solo un capricho juvenil.

Él le restó importancia, calificándolo de un afecto pasajero y del pasado. Eileen, inicialmente paralizada por la inesperada confesión, se relajó visiblemente aliviada.

—Solo quería contártelo ahora. Fue algo que sentí en aquel entonces.

La emoción en la voz de Lucio era clara y persistente, aunque profunda. Eileen, poco perceptiva a las sutilezas, simplemente agradeció que la situación no se hubiera vuelto demasiado incómoda.

—Eh, gracias por compartirlo…

Como nunca antes había recibido una confesión, Eileen no sabía cómo responder. Simplemente le dio las gracias y luego miró a Lucio en busca de alguna reacción. Él sonrió sin decir mucho más. Eileen intentó reconducir la conversación hacia un terreno más neutral.

—Aunque es tarde, ¿cómo has estado?

De vez en cuando pensaba en Lucio. Quería escribirle para preguntarle cómo estaba, pero ni siquiera sabía su dirección. Aun así, se alegró de volver a verlo y quiso asegurarse de cuidarlo bien, devolviéndole la amabilidad que él le había demostrado en la universidad.

—No me he encontrado bien.

La respuesta de Lucio fue seca, y no parecía dispuesto a hablar de su pasado reciente. Miró a Eileen con una mirada fija.

—Dejarte no fue mi decisión, y me causó mucho dolor. Quería quedarme a tu lado.

El significado de las palabras de Lucio era claro: implicaba que Cesare lo había obligado a marcharse. A pesar de la presencia del subordinado uniformado de Cesare al volante, la audacia de Lucio resultaba sorprendente.

«A Cesare probablemente no le preocupen estas palabras…»

Lucio era un erudito capaz y prometedor, pero no estaba a la altura del duque de Erzet. Para Cesare, los comentarios de Lucio podrían parecer las quejas de un joven ingenuo.

Sin embargo, era un tema que era mejor no mencionar. Eileen sintió la necesidad de reconducir la conversación.

—Me alegra que nos hayamos podido encontrar de nuevo.

Al ver el intento de Eileen por cambiar de tema, la expresión de Lucio se ensombreció. Era como si percibiera su reticencia a responder directamente a sus comentarios.

Aunque Lucio no lo entendió, Eileen consideró que su elección era natural.

«Debe ser algo que Cesare hizo por alguna razón».

Debía haber una razón de peso detrás de las acciones de Cesare. Eileen creía firmemente que Lucio debía haber hecho algo para merecer tal trato.

Por supuesto, también era posible que Cesare o sus caballeros fueran demasiado sensibles ante transgresiones menores. Sin embargo, su sensibilidad era comprensible dadas las experiencias pasadas de Eileen.

Cesare y sus caballeros eran conocidos por ser particularmente duros con los jóvenes, y Eileen tenía sus propios recuerdos dolorosos, incluido el secuestro que sufrió a los doce años, perpetrado por un joven de edad similar.

Eileen recordó vívidamente su pasado y se mordió el labio ligeramente. Si bien una buena memoria tenía sus ventajas, a veces resultaba doloroso que incluso momentos que deberían haberse olvidado permanecieran tan presentes en su mente. Apartando estos pensamientos que resurgían, Eileen retomó la conversación.

—Por favor, cuéntame cómo has estado.

Aunque Eileen había cambiado su opinión sobre Lucio, pasando de ser un compañero mayor cariñoso a alguien de quien debía desconfiar, prefirió no demostrarlo. Al fin y al cabo, solo estaría en el Ducado un corto tiempo antes de marcharse. No había necesidad de crear un ambiente incómodo con los profesores presentes.

Al notar la reacción neutral de Eileen, Lucio se abstuvo de mencionar más a Cesare. En cambio, compartió novedades sobre su vida, algo que realmente había despertado la curiosidad de Eileen.

Lucio explicó que, tras abandonar la universidad abruptamente, estuvo vagando durante un tiempo. Por casualidad, se reencontró con la profesora Glenda de la Facultad de Farmacia, lo que le inspiró a regresar al mundo académico.

Mencionó que había realizado cambios físicos, como arreglarse el pelo y quitarse las gafas, y que había trabajado diligentemente para superar su hábito de tartamudear.

Lucio no había descuidado su investigación; había publicado varios artículos en revistas académicas y poco a poco se estaba labrando un nombre en el campo de la farmacología. Cuando Eileen supo que estaba a punto de ser nombrado el profesor más joven, sintió una punzada de envidia. Lucio parecía estar siguiendo el camino que Eileen había soñado.

Sin embargo, no se arrepentía del camino que no había tomado, reconociendo que había estado marcado por la influencia de Cesare.

—Me alegra tener noticias que compartir contigo, Eileen.

Eileen elogió a Lucio, quien con humildad restó importancia a sus logros. Mientras conversaban, llegaron a una zona bulliciosa de la ciudad.

Eileen guio a los profesores por tiendas y librerías, comprando con entusiasmo numerosos regalos. Sonio había establecido un presupuesto, y Eileen estaba decidida a respetarlo, así que continuó comprando con fervor.

Las montañas de artículos comprados fueron enviadas por adelantado a la residencia del duque, y Eileen, junto con los profesores, disfrutó de una relajante merienda en una encantadora casa de té. Glenda y Elio, que habían tenido dificultades incluso para tomar un sorbo de té en el austero salón de recepción del duque, ahora parecían mucho más relajados.

Lucio, que había seguido en silencio durante todas las compras y había rechazado todos los regalos de Eileen, permaneció callado incluso en la casa de té. Mientras Glenda y Elio conversaban con Eileen, Lucio parecía cederles el protagonismo.

Glenda, con su cabello impecablemente peinado y su sonrisa elegante, miró a Eileen con una mirada pensativa.

—Todavía no puedo creer que estés casada con el Gran Duque…

Elio, cuya piel, antes bronceada por trabajar en el invernadero, ahora lucía un bigote bien cuidado, añadió:

—Lo más increíble es que sigas dedicándote a la investigación.

Él y Glenda siempre habían tenido en alta estima el talento de Eileen, por lo que Eileen sonrió tímidamente, conmovida por sus sinceros sentimientos.

—Aunque mi investigación aún es incompleta, he estado trabajando en ella por mi cuenta. Espero algún día figurar como primer autor en un artículo de una revista especializada.

Eileen compartió su ambición, que no había expresado a nadie antes. Glenda, sentada frente a ella, le estrechó la mano de repente. Eileen se sobresaltó por la brusquedad del gesto de Glenda, tan diferente a su habitual comportamiento refinado.

—Por favor, no abandones tus estudios, Eileen.

Los ojos de Glenda, llenos de una profunda sinceridad, brillaban con preocupación.

—El matrimonio es algo noble. Sin duda, te labrarás un nombre en la sociedad como duquesa, y algún día incluso podrías tener herederos. Pero espero que también alcances la gloria como erudita, no solo como esposa o madre. —Glenda, que había hablado rápidamente, se dio cuenta de que sus palabras habían sido excesivas y añadió apresuradamente—: Sé que es un comentario impertinente… Pero siempre creí que dejarías huella en la historia como erudita, no solo como Gran Duquesa. Cuando supe que aún tienes ambiciones académicas, no pude evitar expresarte…

Mientras Glenda dudaba y soltaba la mano de Eileen, esta la tomó suavemente de nuevo y respondió: «No te preocupes. No estoy segura de cómo me irá, pero estoy haciendo lo mejor que puedo».

—Eileen…

Glenda, usando sin querer el nombre de pila de Eileen como solía hacerlo, se disculpó rápidamente. Se le humedecieron los ojos y Elio le ofreció un pañuelo.

Glenda, conocida por su carácter severo y reservado, mostraba lágrimas y preocupación por los estudios de Eileen, algo inusual. Esto despertó en Eileen el deseo de esforzarse aún más.

Mientras Eileen alimentaba su pequeña ambición, Glenda recuperó su habitual elegancia. Tras tomar un sorbo de té, cambió de tema.

—Mañana tenemos previsto visitar a un farmacéutico de renombre en el Ducado.

Eileen, aún conmovida por la conversación anterior, casi se atraganta con el té. Glenda, con genuina curiosidad, preguntó:

—He oído que son bastante famosos… ¿Los conoces, Eileen?