En el ducado había muchos farmacéuticos distinguidos. Sin embargo, Eileen comprendió de inmediato que la farmacéutica a la que se refería Glenda era ella.
Había una razón para ello. Si bien Glenda disfrutaba profundizando sus propios conocimientos, también valoraba el intercambio académico con gente nueva. Como resultado, tenía amplias conexiones con figuras destacadas en el campo de la farmacia, y todos los farmacéuticos prominentes del ducado habían establecido vínculos con ella.
Dado que interactuar con una autoridad como Glenda era ventajoso, muchos estaban deseosos de contactar con ella. Sin embargo, hubo una excepción notable.
—Envié una carta hace algún tiempo, pero no recibí respuesta. Puede que no se haya entregado correctamente, así que ahora que estoy aquí en el ducado, planeo visitarlo en persona —explicó Glenda.
Cuando Eileen recibió la carta de Glenda en su estudio del segundo piso de la posada, pensó que se trataba de un error. Al fin y al cabo, no era una farmacéutica lo suficientemente importante como para merecer tal atención.
Aunque le complació haber sido elegida por Glenda, se sentía indigna de recibir una respuesta debido a su repentina interrupción de los estudios. Eileen guardó la carta en silencio en su cajón.
Como no había vuelto a saber nada, supuso que ahí terminaba todo. Sin embargo, parecía que Glenda había seguido de cerca su progreso.
—Debe haber muchos farmacéuticos competentes en el ducado, ¿verdad? He oído que también hay algunos en la calle Venue…
Eileen intentó mencionar a otro farmacéutico.
Pero Glenda frunció el ceño y respondió con seriedad:
—Absolutamente no.
A continuación, Glenda explicó con pasión por qué el farmacéutico en cuestión era único.
Todo comenzó cuando un noble del ducado le pidió consejo sobre una enfermedad incurable. A pesar de sus esfuerzos por aliviar el sufrimiento de la esposa del noble, ni siquiera Glenda, maestra de farmacia, pudo resolver el problema.
Desesperado, el noble había enviado un mensaje diciendo que habían encontrado un farmacéutico que podía proporcionarle un analgésico. Como era de esperar, Glenda se interesó profundamente.
—El conde Domenico, entonces.
El conde Domenico, presidente de la Cámara de Representantes, compraba regularmente medicamentos a Eileen para la enfermedad de su esposa. Al parecer, se había puesto en contacto con Glenda antes de contactar con Eileen. La conexión se dio de una forma totalmente inesperada.
—A partir de ese momento comencé a investigar a este farmacéutico —explicó Glenda, colocando un pequeño frasco de vidrio sobre la mesa—. ¿Podrías echarle un vistazo?
Dentro del frasco había unas pastillas pequeñas. Eileen se sobresaltó y luchó por reprimir su reacción.
«Esa es mi medicina».
Era un remedio para el dolor de cabeza que Luca, un relojero de la calle Venue, compraba con frecuencia. Era un remedio popular, por lo que otros clientes también lo buscaban. Glenda debió haberlo adquirido de uno de ellos.
Al ver el remedio para el dolor de cabeza, Elio, que había estado observando en silencio, se emocionó de repente e intervino.
—Este es un remedio para el dolor de cabeza hecho con corteza de sauce. ¡Me quedé asombrada cuando lo vi por primera vez!
Las plantas medicinales eran un interés de investigación común para Elio y Glenda. Glenda tranquilizó a Elio para evitar que se entusiasmara demasiado y continuó hablando con calma.
—Quería mostrarte este medicamento, Eileen. Estoy seguro de que reconocerás lo extraordinario que es. De hecho, te pido tu apoyo, aunque sé que es un poco atrevido de mi parte.
—Eileen, este es un medicamento que podría beneficiar a todo el mundo —añadió Glenda con seriedad.
Tanto Glenda como Elio estaban impulsados por un fuerte sentido de la misión. Sentían que era su deber dar a conocer este remedio para el dolor de cabeza al mundo y esperaban que el apoyo de la duquesa fuera crucial para que estuviera ampliamente disponible.
Eileen, atrapada entre los entusiastas profesores, sintió una oleada de incomodidad al abrir la boca para responder.
—Sobre ese farmacéutico…
Glenda y Elio la miraron con gran expectación, esperando claramente que ella pudiera aportar alguna información sobre la situación.
—Entiendo que actualmente no aceptan nuevos clientes. Creo que solo venden a los clientes habituales a través del posadero…
—¿Qué? ¿Por qué?
—¿Hay algún problema con ellos?
Ante las expresiones ahora serias de ambos, Eileen vaciló, sin saber cómo proceder.
—Bueno, eh…
¿Cómo podía explicar esto?
Tras un momento de reflexión, Eileen confesó, con el rostro enrojecido.
—Se ha convertido en la Gran Duquesa…
Glenda y Elio se quedaron boquiabiertos al unísono. Eileen, sintiendo una oleada de vergüenza, parpadeó sorprendida.
No tenía intención de revelar que se dedicaba a fabricar y vender medicamentos. El título de «farmacéutica» le parecía demasiado pomposo, sobre todo porque aún no se había graduado oficialmente de la universidad. Siempre se había sentido incómoda con su papel, refiriéndose a su trabajo como investigación en lugar de farmacia. El término «farmacéutica» lo usaban sus clientes, no algo que ella se aplicara a sí misma.
A pesar de su incomodidad, Eileen sentía que no tenía más remedio que ser sincera; parecía que Glenda y Elio podrían perseguirla por todo el imperio si no lo hacía.
Cuando Eileen reveló la verdad, los profesores se quedaron sin palabras por un instante. Sus rostros reflejaban la sorpresa. Al recuperar la compostura, estallaron en un murmullo de emoción.
—¡Oh, Dios mío, seres divinos!
Se inclinaron hacia Eileen, casi volcando la mesa con su entusiasmo. La colmaron de admiración, asombro, alegría, elogios y una avalancha de preguntas.
La casa de té, antes llena de clientes ocasionales, ahora tenía muchas miradas fijas en el alboroto. Eileen, sorprendida por una reacción tan ferviente, sintió que su vergüenza aumentaba.
—Mmm, ¿quizás deberíamos regresar primero a la residencia? —sugirió Eileen, con la esperanza de evitar llamar más la atención.
Glenda y Elio, aún rebosantes de emoción, se aferraron a ella mientras se dirigían al carruaje, sin cesar de charlar.
Incluso durante el viaje de regreso en carruaje, sus preguntas y su entusiasmo continuaron sin cesar. Por suerte, Lucio también iba en el carruaje, lo que le brindó a Eileen un breve respiro del incesante aluvión de preguntas.
—No me esperaba esto…
Eileen murmuró, mirando a Lucio, que permanecía en silencio e inexpresivo. Se preguntó si estaría cansado; había estado inusualmente callado durante su visita a la casa de té. Decidió no molestarlo y, en cambio, se puso a pensar en la distribución de las habitaciones de huéspedes en la residencia.
—…Pensé que podía mejorar con mi propio esfuerzo.
Lucio habló de repente, rompiendo el silencio. Cuando Eileen se volvió hacia él, tenía una expresión severa, pero su semblante se suavizó en una sonrisa cuando sus miradas se cruzaron.
—Eileen, has avanzado mucho más allá de lo que jamás hubiera imaginado. Has alcanzado cotas a las que ni siquiera puedo aspirar.
Sus palabras, aunque pronunciadas con una leve sonrisa, tenían un trasfondo inquietante. A pesar de la sutil tensión, el ambiente pronto se relajó y Lucio continuó conversando amenamente con Eileen.
Al llegar a la residencia de la duquesa, Lucio bajó rápidamente del carruaje, rodeó la casa para abrir la puerta y le tendió la mano a Eileen para ayudarla. Ella aceptó agradecida su ayuda y salió.
—Gracias, señor.
Eileen sonrió, su alegría era evidente al saludar al invitado inesperado. Su placer aumentó al ver a Cesare de pie en la entrada de la mansión. Era inusual que llegara temprano a casa, y aún más que estuviera esperando en la puerta.
Cesare, aún con su uniforme, parecía como si acabara de regresar de un compromiso. Este inusual gesto de salir a saludarla llenó a Eileen de alegría.
Justo cuando ella estaba a punto de correr hacia Cesare, Lucio apretó de repente su mano.
