Capítulo 62

◈

Ese día fue muy extraño.

Debido a la lluvia, la ropa que había lavado recientemente estaba empapada y pisé un charco y derramé la comida que debía entregarle a la señora.

Fue un día desafortunado con muchos pequeños errores.

La señorita, incapaz de soportar más mis errores, me dijo que saliera y evitara causar más problemas.

Ella habló con dureza, pero yo lo sabía.

Ella tenía una mirada preocupada en su cara.

Regresaba a mi habitación, sintiéndome culpable, cuando noté que mis compañeras de servicio estaban acurrucadas juntas.

Al acercarme, parecían extrañamente asustadas y nerviosas. Intentaron actuar como si nada hubiera pasado, pero era muy sospechoso.

Aunque seguí presionando, una de las criadas finalmente habló de mala gana.

—Está bien. Te lo diré. Pero no puedes contárselo a la señorita, ¿de acuerdo?

El nombre de la criada era Emma.

Entre las criadas, ella tenía los labios más sueltos y los oídos más agudos para los chismes.

—Realmente vi algo anoche.

Emma comenzó su historia.

—Vi a la dama teniendo una cita secreta con un hombre.

Me sorprendí al escuchar este rumor proveniente de mi compañera sirvienta.

La historia de Emma fue la siguiente.

Había salido a caminar al amanecer y vio a la dama encontrándose a escondidas con alguien en el jardín. El ambiente entre ambos era inusual, y vio al hombre besarle la mano.

—Entonces, ¿quién era el hombre? —pregunté.

—No lo sé. No pude verle la cara porque estaba oculta por los árboles.

¿Podría la dama realmente estar saliendo con alguien en secreto?

Si es así ¿por qué me lo mantuvo en secreto?

Era demasiado. Después de todo, conocía a la señorita desde niña.

—¿No sabes nada? Te dije algo, así que tú también tienes que decírmelo.

Emma me dio un codazo en el costado y me siguió con insistencia, preguntándome si sabía algo.

Pero realmente no lo sabía. No tenía información.

—Pienso volver a salir al amanecer. Tengo que ver la cara del amante secreto de la dama esta vez. —Emma susurró suavemente en mi oído.

Estaba decidida a descubrir quién era el amante secreto de la dama.

Ese día, me pregunté: ¿Debería contárselo a la señorita y advertirle que tuviera cuidado?

Pasé la noche preocupándome por ello.

Y al día siguiente, sucedió.

Emma estaba muerta.

Extracto del Diario de S

Por suerte, los no muertos no nos siguieron hasta aquí. Quizás no pudieron llegar tan lejos.

Cuando llegamos al cuarto piso, la escena que se desarrolló fue impactante.

«¿Qué es esto?»

Había una sola puerta en el cuarto piso. Aparte de eso, no había nada. A diferencia de los pisos anteriores, parecía un páramo.

«¿Cuál es el propósito del cuarto piso?»

Hasta el tercer piso, recorrimos habitaciones, recopilamos entradas de diario y encontramos fragmentos triturados.

Pero, ¿qué era este lugar…?

«Necesito leer el libro primero».

Había algo más urgente que resolver el misterio.

[Descifrando el lenguaje.]

Cuando utilicé la autoridad, los garabatos ilegibles se volvieron legibles.

Vamos a ver…

[Los no muertos son cadáveres reanimados.]

Oh, era legible.

[Los no muertos no pueden vivir solos. Esto se debe a que no pueden vivir.]

¿Era un error de traducción?

Esta frase no se leía con fluidez, casi como si hubiera sido pasada por un traductor automático.

[Antes de convertirse en no-muertos, eran cadáveres comunes. Alguien los reanimó mediante hechicería prohibida.

Hace siglos, los “brujos oscuros” reanimaban cadáveres de los cementerios con planes de iniciar una guerra.

Sin embargo, sus intentos fracasaron.

El Imperio Histania luchó con los cadáveres reanimados hasta que un hechicero ayudó a eliminar a todos los no muertos.

El hechicero dijo:

—Matar un cadáver reanimado no tiene sentido. Volverá a la vida de todas formas.

—Entonces, ¿qué deberíamos hacer?

—Los no muertos siguen las órdenes del hechicero. Encuentra a quien los controla.

—¿Necesitamos matar al hechicero?

—No necesitas matar a esa persona. Si averiguas el nombre del hechicero y lo llamas, el no-muerto quedará paralizado.

Al escuchar esto, el Imperio Histania inmediatamente comenzó a capturar a los “hechiceros oscuros”.]

—…La persona que controla a los no muertos.

¿Quién podría ser?

Antes de que Dietrich me encarcelara, intenté quemar a todos los no muertos con el Anillo de Fuego.

Pero no murieron.

«Tienes que matar al hechicero para matar al no-muerto».

Eso significaba que ninguno de los no muertos que aparecieron antes de Dietrich eran los que los controlaban.

De repente, recordé lo que pasó en el segundo piso.

—…Erik. Lo reanimaron.

Es posible que los acontecimientos del tercer piso se hubieran preparado gradualmente desde el segundo piso.

Después de matar a Erik e interrumpir la pelea del jefe.

Quizás fuera ese el que controlaba a los no muertos.

Pero quedaba una pregunta.

Los no muertos revivían incluso después de ser asesinados. Entonces, ¿por qué Erik no revivió?

Parece que el hechicero no lo reanimó a propósito. ¿Cuál podría ser la razón?

«¿Podría el hechicero ser el gerente del tercer piso?»

[Los no muertos están muy influenciados por el hechicero que los controla.

Las habilidades del hechicero se les transfieren.

Si el hechicero puede controlar el fuego, los no muertos heredan esa habilidad y también pueden controlar el fuego.]

¿Las habilidades del hechicero afectaban a los no muertos?

En el caso de Dietrich, sus recuerdos fueron manipulados. Así que la habilidad del hechicero debía ser...

[Uno de los problemas más problemáticos para el Imperio Histania era el hechicero oscuro que afectaba la mente.

Los no muertos que heredaron las habilidades del hechicero manipularían las mentes de las personas, llevando a muchos a la locura.]

Esta situación era similar a la actual de Dietrich.

Continué leyendo el libro.

[El Imperio Histania volvió a preguntarle al hechicero.

—La gente se está volviendo loca bajo la influencia de la brujería oscura. ¿Qué debemos hacer?

El hechicero respondió…]

Pasé la página. ¿Qué dijo?

[—Con fuerte fuerza de voluntad y fortaleza mental, es posible soportarlo.]

¿Fuerza de voluntad y fortaleza mental?

Después de leer el libro, me quedé sin palabras por un rato.

¿Me estás tomando el pelo? ¿Quién se tomó la molestia de conseguir este libro sólo para leer esta tontería?

Por suerte, aún quedaba algo de contenido. No mucho, pero suficiente.

[—¡Debes estar bromeando! ¡Si eso funcionara, no estaríamos pasando por esto! ¡Dennos una solución real ya!]

Captó perfectamente mis sentimientos y, por un momento, me pregunté si yo misma había escrito este arrebato.

[La brujería que afecta la mente solo puede contrarrestarse con ese método. Los hechiceros oscuros son astutos. Se enfocan en las partes más vulnerables de la mente humana para potenciar el efecto de su brujería. Por lo tanto, superar estas vulnerabilidades requiere una gran fortaleza mental.

—Entonces, ¿qué hacemos? ¿No hay otra opción?

—Como dije, la única manera es superarlo con mucha fuerza de voluntad y fortaleza mental. Sin embargo, ha habido casos de éxito.

El hechicero continuó con calma.

—Hay un pueblo que superó la brujería que afecta la mente.

—¿Dónde está este lugar?

—Es un pueblo situado en el extremo occidental, bajo el monte Envest.

Al oír esto, el Imperio Histania envió inmediatamente caballeros.

Los caballeros encontraron el pueblo en el extremo occidental, bajo el monte Envest, y preguntaron.

La gente de allí respondió:

—Hacemos pulseras con el cabello de nuestros seres queridos y las usamos en nuestras muñecas así. Muchas familias, amigos y parejas las usan. Es una señal para no olvidarnos nunca, dondequiera que estemos.

»Creemos que es gracias a estas pulseras. Al cuidado y la preocupación mutuos. Así pudimos escapar sanos y salvos de la brujería oscura.]

El libro terminó con esta nota. Fue una conclusión casi de cuento de hadas.

Agarré mi cabello que había caído sobre mi hombro.

Entonces, ¿se supone que debo cortar esto y hacer una pulsera para Dietrich?

Pero no tenía ninguna relación con Dietrich.

Esto no era fácil.

Incluso después de leer el libro, no pude captar una idea clara.

Necesitaba algo que pudiera invocar una fuerte fuerza de voluntad… pero ¿qué podría ser?

—¿El beso del amor verdadero?

Me sobresalté y levanté la vista al oír una voz repentina que venía de algún lugar.

¿No era yo la única aquí?

—Un beso de amor verdadero podría despertar a alguien. ¿Qué opinas?

La voz se escuchó de nuevo.

Esta vez encontré la fuente.

Venía de la única habitación del cuarto piso. El sonido venía del otro lado de la puerta.

Capítulo 61

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Dietrich me había encarcelado.

Había pasado bastante tiempo desde entonces.

Me quedé tan sorprendida que estaba a punto de perderlo.

Esa manipulación suya de la memoria.

«Una vez que recuperes la memoria, me aseguraré de darte un buen puñetazo en el estómago».

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Es cierto que no fue tan efectivo como solía ser.

El poder de la Mentalidad de Acero había caído al 70% y las emociones persistían como brasas.

Tenía que escapar de esta habitación.

Y tenía que ser pronto.

Miré alrededor de la habitación y agarré un jarrón.

Toc, toc.

Alguien llamó a la puerta en ese momento.

—Estoy entrando.

Era el hombre del momento: Dietrich.

Lo divertido fue que, a pesar de pensar que yo era un no-muerto, todavía me traía comida regularmente.

Me quedé junto a la puerta con el jarrón en la mano y me abalancé sobre él tan pronto como entró.

Sin embargo.

—Eso es un descuido.

—Ugh.

Dietrich atrapó fácilmente mis dos brazos.

—Esto es problemático.

Preferiría que Dietrich me atacara.

Entonces, al igual que cuando Erik me atacó, la “mansión” intentaría protegerme.

Dietrich no albergaba ninguna hostilidad. Como ya había sentido, su indecisión fue lo que me bloqueó.

—¿Cuánto tiempo planeas mantenerme encerrada?

—Te quedarás aquí hasta que mis amigos y yo abandonemos esta mansión sanos y salvos.

—Dietrich, despierta ya.

Él levantó una ceja, desestimando mis palabras como si fueran tonterías.

Dietrich puso la comida en la mesa.

Cuando se dio la vuelta para irse, lo agarré rápidamente.

—Dietrich.

—Suéltame.

—Encuentra el diario. Entonces sabrás quién es el verdadero no-muerto.

Fue una mentira desesperada.

Pero no tenía otra opción si quería que encontrara los extractos del diario.

—Dietrich.

Abracé su cintura.

Mientras apoyaba mi cabeza en su pecho, podía sentir que su corazón se aceleraba.

Los recuerdos inventados eran exasperantes, pero dada la situación, fingí ser su amante otra vez. Era mi única opción.

—No te vayas. Soy la verdadera Charlotte, tu novia. Te están engañando.

Levanté la cabeza y miré a Dietrich a los ojos.

Finalmente, la máscara fría que llevaba se quebró.

—…Tu imitación es algo realmente especial.

Dietrich me apartó el hombro.

—Me voy ahora.

Así es como terminaba.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

—Espero que disfrutes de tu comida. Me despido.

Como era de esperar, no estaba convencido.

Cada vez que él actuaba así, me preguntaba por qué me esforzaba tanto.

«No es que yo sea quien tenga que irse, es él. Entonces, ¿por qué soy yo la que más me apasiona? ¿Estoy haciendo esto por el bien de Dietrich o simplemente estoy tratando de terminar lo que empecé?»

En ese momento, solo podía esperar tranquilamente los refuerzos.

Mucho después de que Dietrich se fuera, oí a alguien jugueteando con el pomo de la puerta.

Me llegó el sonido de forcejeo. Finalmente, la puerta se abrió.

—Noah.

Noah había logrado desbloquear la puerta desde afuera y corrió hacia mí inmediatamente.

Sonreí y me quité el anillo, entregándoselo.

—Te lo devuelvo. Perdón por quitármelo sin permiso.

—Diario.

El niño repitió la misma palabra que antes.

—…No estarás sugiriendo que vayamos a buscar el diario ahora, ¿verdad?

Asintió.

Lo sabía.

—No soy Dietrich, Noah.

—Libertad.

Tuve que reflexionar durante un tiempo sobre el significado de la palabra de Noah.

«¿Se refiere a mi autonomía?»

Ahora también tenía que asumir la parte de responsabilidad de Dietrich.

…No me olvidaré de pagar mis cuotas más tarde.

—Vamos, Noah.

Charlotte… No, la no muerta había desaparecido.

Cuando Dietrich regresó a recoger los platos, su habitación estaba vacía.

La mujer había escapado.

«¿Cómo?»

La habitación estaba diseñada para cerrarse desde afuera. Por eso la había confinado allí.

—Dietrich, ¿dónde está la mujer?

Entonces su amigo llamó a Dietrich.

—Soy la verdadera Charlotte, tu novia. Te están engañando.

Mientras miraba a su amiga, Dietrich recordó las palabras de la mujer.

Sus mejillas enrojecidas por el frío, el aliento blanco escapando de sus labios.

Había sentido tanto calor al abrazarlo. Era el único calor que podía experimentar en aquella fría mansión.

—Dietrich, ¿me estás escuchando?

Su amigo le puso una mano en el hombro para llamar su atención.

Frío.

Como un cadáver.

—¿Dónde está esa mujer?

—¿Por qué la confinaste aquí?

—¡Deberías haberla matado!

Sus amigos lo interrogaron.

Curiosamente, no se veía ningún aliento saliendo de sus bocas mientras gritaban.

—¡Dietrich!

Ante la voz que lo llamaba, Dietrich volvió a la realidad.

—Ve y atrápala.

En retrospectiva, las reglas que conocía se rompieron una por una a medida que subía los pisos.

Primero, en el tercer piso, la presencia aquí me atacó.

Pensé que Charlotte, al ser parte de la mansión, podría evitar todo, pero ese no fue el caso.

Los no muertos intentaron matarme.

Tenía una extraña sensación. Era como si esos monstruos me estuvieran atacando a mí, no a Dietrich.

En cuanto llegué al tercer piso, surgió algo llamado "autonomía". Decía que ya no restringiría mis palabras ni mis acciones.

Fue sospechoso ya que el sistema nunca hizo nada bueno por mí.

No podía evitar pensar que intentaban involucrarme en este juego. Pero luego me preguntaba, ¿con qué propósito?

Como de costumbre, Noah no respondió.

No esperaba una respuesta.

Después de todo, sabía que hablar también le traería consecuencias. No tenía intención de incomodar a alguien en la misma situación.

Noah me condujo a una habitación apartada en el tercer piso.

Tenía una corazonada. Había algo aquí.

Miré alrededor de la habitación.

En el interior se exhibían diversas armas, como arcos, flechas, espadas y lanzas. Una cabeza de ciervo estaba colgada en la pared central.

¿Era esta una habitación para guardar herramientas de caza?

Aquí también tenía que haber algún truco.

«¿Puedo descubrir el truco?»

Sabía las respuestas hasta el segundo piso, pero no sabía nada del tercer piso.

Por eso me sentí incómoda, y entonces, clic, un sonido metálico vino de algún lugar.

Al girarme hacia el ruido, vi a Noah abriendo una caja.

Estaba resolviendo el problema incluso antes de ver la pregunta.

—¡Dios mío, Noah! Debes ser un genio.

Mientras todo transcurría con normalidad, abracé a Noah. El niño rio alegremente y me devolvió el abrazo.

Abrí la caja inmediatamente.

[Has adquirido una porción de un libro antiguo.]

—¿Qué es esto?

Dentro de la caja había varias hojas viejas de pergamino.

—¿Contiene esto algo que pueda ayudar con la condición de Dietrich?

Saqué rápidamente el pergamino y lo examiné. Pero no pude leer ni una sola palabra.

—…No puedo entender nada de esto.

¿Podría Dietrich haber leído esto?

Oh, ahora recordaba que había una habilidad que podía usar para esto.

Abrí la ventana de autoridad de inmediato.

[La Autoridad de Charlotte]

(Tasa de asimilación: 47%)

– Capacidad para controlar algunos monstruos. (※ Sin embargo, tendrá efectos secundarios).

– Capacidad de pulir ventanas hasta dejarlas brillantes.

– Posibilidad de seleccionar salsa para bistec.

- Capacidad de hechizar al objetivo elegido. (Tasa de éxito: 5%)

– Capacidad de preparar té caliente.

– Capacidad de emitir una fragancia agradable.

– Capacidad para descifrar varios idiomas.

– Capacidad para utilizar la autoridad del Administrador del Segundo Piso.

– Capacidad de curar (※ Sin embargo, puede haber efectos secundarios).

– ???

Ah, lo encontré.

[Dietrich ha adquirido una parte del diario de S.]

[El contenido del diario será compartido con Charlotte.]

…Así que me escuchó.

Pensé que nunca me escucharía. Al menos eso fue un alivio.

Entonces, en ese momento.

—Kiiek, kiiekie, hiihiiek.

Un sonido escalofriante vino desde atrás.

—Te encontré.

Los no muertos.

Sosteniendo el libro, me puse de pie inmediatamente.

—¿Qué planeas hacer ahora que me has encontrado?

Agarré cualquier arma que pude alcanzar.

Lancé un hacha hacia el no-muerto.

Ugh, es pesado.

Conseguí derrotar a un no-muerto.

Entonces Noah me tiró.

Parecía que quería salir de la habitación rápidamente. Tomé la mano de Noah y lo seguí fuera de la habitación.

Por supuesto que sí.

Los no-muertos se acercaban en masa a nosotros.

Como si nunca nos dejaran leer el libro.

—¡Vamos, Noah!

Me di la vuelta rápidamente y eché a correr de nuevo. Pero ver a los no muertos rodeándonos desde ambos extremos del pasillo me dejó sin saber adónde huir.

En ese momento.

Noah se quitó mi mano de encima.

Noah levantó la mano y apuntó el anillo hacia los monstruos.

—¡Vete!

Noah gritó.

Dudé un momento. Entonces Noah me empujó y volvió a gritar.

—El tercer piso tiene como objetivo a Charlotte.

Noah pronunció una frase completa por primera vez.

…Cierto. Noah no estaría en peligro. A quienes perseguían éramos el libro y yo.

Corrí.

Con el feroz sonido de las llamas detrás de mí, sentí el calor contra todo mi cuerpo.

—¡Kkiekiki, kieririki!

«Debe haber un lugar para escapar…»

Los no muertos se acercaban por todos lados.

No había ningún lugar adecuado para ir.

—¿Dónde debo…?

Entonces lo vi.

Las escaleras que conducían al cuarto piso se iluminaron nuevamente con una luz blanca brillante.

Miré hacia atrás.

Vi a los no muertos corriendo hacia mí.

Ya tomé una decisión

Subí las escaleras sin dudarlo más.

Capítulo 60

—Puede que tú no lo recuerdes, pero yo no puedo olvidar ese día.

—Dudo que alguien pueda olvidarlo. ¿Cómo se puede olvidar a una dama que se comportó de forma tan escandalosa?

—Está bien, pero creo que también me enamoré de ti a primera vista.

Reflexioné sobre las palabras de Dietrich.

«Entonces, él dice que la dama del diario soy yo».

Estrictamente hablando, no era yo sino “Charlotte”, pero era lo mismo.

«Intentemos solucionar esto».

La premisa es así: Charlotte era la dama del diario.

Pero ¿por qué estaba ella allí como sirvienta? ¿Y cómo la dama del diario se convirtió en el monstruo que atormentaba a Dietrich en el juego?

O, ¿podría ser que los recuerdos inventados le hicieron confundirme con la dama? ¿De quién eran, en definitiva, los recuerdos de Dietrich?

Los recuerdos parecían tan vívidos. Parecían ser suyos, pero Dietrich había dicho una vez que la mansión era de una época de hace más de cien años.

Así como la ropa y aquel pintor llamado Santorini.

Quedaron muchas preguntas.

—Charlotte.

Estaba sumida en mis pensamientos cuando Dietrich me llamó.

—Vamos a comer.

Ante sus palabras, me levanté. Después de terminar de comer, tuve que apresurarme a buscar el siguiente diario.

Ahora mi fiebre había desaparecido por completo, por lo que Dietrich no tendría ningún motivo para detenerme.

Cuando llegué a la cocina, me esperaba una comida más suntuosa que nunca.

¿Qué era esto? Esta situación tan familiar... ¿Por qué sentí como si ya hubiera experimentado algo similar antes?

A pesar de sentirme incómoda, me senté.

Dietrich me sirvió platos deliciosos, pero curiosamente no tenía apetito.

Me obligué a coger un tenedor y un cuchillo y cortar la comida.

Como no tenía mucha hambre, unos cuantos bocados me hicieron sentir llena.

—¿Terminaste de comer? Entonces, vamos a buscar el diario.

—…Aún no he terminado.

—Está bien. Esperaré, así que avísame cuando termines.

—Charlotte.

Entonces, con una expresión inequívocamente oscura, Dietrich me llamó.

—Ya no buscaremos el diario hoy.

—¿Qué quieres decir?

¿Por qué de repente actuaba así?

Ayer me dijo que me amaba más que a nada en el mundo. ¿Cómo pudo cambiar de opinión en un solo día? ¿No se suponía que sería un amor tan grande que abandonaría a sus amigos por él?

—¿Por qué no? ¿Te encuentras mal?

Si ese fuera el caso no podría obligarlo.

—No es eso.

En ese momento, un extraño brillo brilló en sus ojos violetas.

—Porque no eres Charlotte.

—¿Qué… tonterías estás diciendo?

—Sé que eres un no-muerto disfrazado de Charlotte.

Me quedé estupefacta.

Era cierto que llevaba el disfraz de Charlotte, ¿pero no muerta?

«Estas manipulaciones de la memoria…»

Me reí secamente y miré a Dietrich.

—¿Y qué? ¿Este festín es para alimentarme bien antes de que me mates? Esto es ridículo, Dietrich.

Sentí una necesidad imperiosa de dar vuelta el mantel, pero decidí no hacerlo.

Normalmente no era tan violenta, pero mi paciencia se había agotado a medida que subíamos las escaleras juntos.

Algunas personas soportan tales sacrificios, y, aun así, ¿me dice que soy un monstruo no muerto?

—Entonces saca tu espada. Adelante, mátame. Si crees que soy un no-muerto, deberías matarme, ¿no? Pero aquí está la cosa. Entre los no muertos, soy dura. No creo que tu espada pueda matarme.

Cada vez que subía las escaleras, recibía varias penalizaciones, pero el sistema nunca me dio la oportunidad de morir.

Tras resfriarme, intenté hacerme daño por curiosidad. Me preguntaba si la capacidad de curación de Charlotte había desaparecido.

Pero la herida sanó inmediatamente.

En ese momento me di cuenta.

El frío fue sólo un castigo.

—¿Por qué te quedas quieto? Si crees que soy un no-muerto, no deberías quedarte ahí parado.

Fue ridículo cómo preparó una comida suntuosa para matarme y luego se quedó allí parado.

—¿Te estás comportando intencionadamente como ella incluso en este momento?

Parecía que Charlotte en sus recuerdos manipulados actuaba así.

—¿Te gusta jugar conmigo?

¿Jugando contigo? ¿Yo? Solo fingí ser tu novia porque parecía que eso era lo que querías. Si hubiera sabido que me tratarían así, no lo habría hecho.

Lo miré a los ojos hostiles de color violeta sin darme por vencida.

—Soy yo quien se siente sorprendida por este repentino cambio de comportamiento. Termina de comer. Me voy.

Tenía una nueva tarea.

Ignoré a Dietrich y traté de salir de la cocina.

Si no me hubiera bloqueado el paso.

—¿Qué? ¿De verdad crees que te sentirás mejor si me matas?

Al final, Dietrich no pudo matarme.

Por supuesto.

Por su naturaleza, resultó así. No fue sorprendente.

Saqué el “Anillo de Fuego” de mi bolsillo.

Lo había tomado prestado mientras Noah dormía.

—¡Dietrich!

Los no muertos gritaron su nombre como si realmente fueran sus amigos.

Cuando hicieron contacto visual conmigo, sus caras se distorsionaron.

—¡Dietrich! ¡Eso es un no-muerto!

Dietrich ignoró sus gritos, como esperaba.

Me burlé del no-muerto mientras deslizaba el anillo en mi dedo.

—¡Que no te engañe! ¡Date prisa y mátala!

Quería pasar por todos los procedimientos.

Quería encontrar el diario y resolver el estado de Dietrich, pero ahora él había declarado que no buscaría más el diario.

Incluso preparó esta ridícula última cena para mí, así que quedó claro.

—¡Dietrich! Si no la matas tú, la mataremos nosotros.

Los no-muertos me miraron con ojos feroces.

—¿Quién dijo que podíais matarme?

Sería yo quien acabe con esto.

El anillo giró.

Cuando apunté el anillo hacia los no muertos, estalló una llama feroz que los envolvió.

—¡Aaah!

Los gritos de los no muertos resonaron por toda la mansión.

Pero no murieron en las llamas.

Por eso Noah no quiso darme el anillo.

Quemarlos era inútil.

Dietrich, que se había acercado corriendo, me agarró del brazo.

—¡¿Qué has hecho?!

—¿No lo ves?

—Maldita sea, tenemos que apagar el fuego…

Como si realmente quisiera salvar al no-muerto, se movió rápidamente y esta vez, agarré su brazo.

—¡Contrólate! Fíjate bien quién es el verdadero no-muerto.

Dietrich contempló al no-muerto ardiendo con ojos temblorosos. Verlo derretirse le provocó un profundo dolor en el rostro.

Era como si estuviera recordando un trauma de larga data.

Al final, Dietrich me quitó la mano de encima.

[Oscuridad: 58%]

Aumentó nuevamente.

No fue un resultado sorprendente. Más bien, lo esperaba.

Aprendí esto en el segundo piso. Perder el tiempo intentando ser cautelosa solo provocó que el nivel de oscuridad aumentara significativamente.

Para aliviar su dolor era mejor acabar con esto rápido.

Pero en ese momento…

Un fuerte viento soplaba en el tercer piso.

Las llamas que envolvían a los no muertos se apagaron como pequeñas velas en un viento feroz.

Una vez más me interrumpieron.

Parecía que este juego no quería que los no muertos terminaran así.

—¡Guau! ¡Dietrich!

Los no muertos se retorcían de dolor y llamaban a Dietrich.

—¡Date prisa y mata a esa mujer!

—¡Si no lo haces, nos matará a todos!

—¡Dietrich!

Los gritos de sus amigos le hicieron vacilar la mirada. Al final, agarró su espada a regañadientes.

—¿Es esa tu elección, Dietrich?

—Intentaste matar a mis amigos.

—Esos no son tus amigos, son no-muertos.

A pesar del frío, el viento hizo que la temperatura en el tercer piso cayera en picado.

Un aliento blanco escapó de mis labios.

—…El no-muerto eres tú.

—Hace apenas un día dijiste que me amabas, y ahora cambiaste de opinión. Qué decepción.

Por un momento, su visión borrosa se hizo clara.

Dietrich meneó la cabeza, confundido.

Lejos de agradecerme, me sentí molesta por su vacilación a pesar de haber sacado su espada para matarme.

Incluso si su oponente cambiara, él seguiría dudando de esta manera.

[Tiempo restante hasta que se pueda realizar el siguiente intento: 02:53:36]

Quería usar el anillo nuevamente, pero desafortunadamente el tiempo de recuperación era de tres horas.

Miré a Dietrich.

Se acercó a mí con una mirada decidida.

La espada larga se arrastró por el suelo, produciendo un sonido desagradable.

Sus ojos morados se oscurecieron siniestramente, como si hubiera tomado una decisión.

—¡Agh!

Dietrich me arrojó sobre su cama.

Parecía que ya había tomado una decisión y al final me arrastró hasta su habitación.

—Sí. No puedo matarte. Porque llevas la cara de la persona que amo. Así que ni siquiera puedo tocar esa concha.

[Oscuridad: 60%]

Una sonrisa amarga se formó en sus labios.

—Así que te detendré a mi manera.

Dejando sólo esas palabras, Dietrich abandonó la habitación.

Sintiendo que algo no andaba bien, inmediatamente traté de seguirlo.

Pero cuando llegué a la puerta, ella ya se había cerrado detrás de él.

La puerta no se abría.

Athena: Pues qué bien, este cada vez más loquito.

Capítulo 59

El único que podía enviar a Dietrich al siguiente piso era el administrador de ese piso.

¿No era por eso que teníamos batallas contra jefes en el primer y segundo piso?

¿Error del sistema? ¿Fallo de la mansión? ¿Eso es todo?

Eso no podía ser.

El sistema no era tan descuidado.

Miré hacia arriba.

Cuando jugué a “La Mansión Lindbergh”, el cuarto piso parecía un área a la que nunca podría llegar.

Como hechizada por las escaleras brillantemente brillantes, finalmente comencé a subir.

Ya fuera el juego, la mansión o el gerente, alguien quería algo de mí.

Debía ser por eso que me permitieron subir las escaleras tan fácilmente.

La respuesta debía estar en el cuarto piso.

Decidida a encontrarlo, continué subiendo las escaleras.

En ese momento, una pequeña fuerza tiró de mi cintura.

—¿Noah?

Atraído por la fuerza que me empujaba, me vi obligada a bajar nuevamente desde el primer escalón.

—Estás despierto. Noah, lo siento, pero creo que no tengo tiempo ahora mismo.

Señalé las escaleras brillantes.

—Necesito ir allí arriba.

Noah meneó la cabeza vigorosamente.

—¿Por qué, Noah?

En lugar de responder, el niño se aferró fuertemente a mi cintura, impidiéndome subir.

Mientras tanto, la luz brillante en las escaleras se apagó.

Ya no pude subir más.

Sintiéndome como si hubiera perdido una oportunidad, me quedé desesperada.

—¿Qué estás haciendo?

Regañé levemente al niño y Noah empezó a llorar.

—Uwww…

De repente, el niño empezó a llorar a gritos y se aferró a mí. Me quedé atónita.

¿Por qué de repente actuaba así?

—Deja de llorar. Los niños buenos no lloran.

—¡Waaaah! ¡Uwaaah!

Decirle que no llorara solo lo hizo llorar más fuerte. Era frustrante.

¿Por qué actuaba así?

No se me daba bien tratar con la gente, y mucho menos con los niños, así que estaba aún más confundido.

Desesperada, recogí a Noah.

—¿Quieres dulces?

—Waaaah…

Si no era esto, ¿qué debía hacer?

Esto era difícil.

Atrapada en esta incómoda situación, le di unas palmaditas en la espalda a Noah mientras lloraba.

Poco a poco, el llanto de este fue disminuyendo.

Sólo entonces pude sentir algo de alivio.

—¿Lloraste porque estaba intentando subir al cuarto piso?

Parecía que Noah quería impedirme subir.

—¿Qué hay ahí arriba que te hizo reaccionar así? De todas formas, no esperaba una respuesta. No subiré, así que no llores más, ¿vale?

El niño, con los ojos enrojecidos, abrazó mi cuello.

Luego me besó la mejilla.

Sorprendida, miré al niño, que ahora estaba sonriendo.

—¿Quieres que te meta en la cama?

Asintió.

Había llorado mucho antes, pero ahora parecía estar de buen humor nuevamente.

Fue ridículo, pero también bastante lindo.

[Dietrich ha adquirido una parte del diario de S]

[El contenido del diario será compartido con Charlotte.]

◈

La señorita estaba muy angustiada por el repentino anuncio de su matrimonio.

Su futuro novio era veinte años mayor que ella. ¡Cielos!

¿Cómo pudo el amo hacerle esto a la dama?

Una diferencia de edad de unos diez años es común entre los nobles, pero esto era demasiado.

La angustiada señorita dijo de repente que quería visitar la tumba de la difunta señora. En un día en que llovía a cántaros, nada menos.

Apenas logré convencerla de que esperara hasta que dejara de llover.

Al día siguiente, como habíamos prometido, fuimos a visitar la tumba de la difunta señora.

Allí ocurrió algo muy impactante.

La fuerte lluvia del día anterior había dejado el suelo erosionado y los caminos resbaladizos.

La señorita, sin inmutarse, subió una pendiente pronunciada y finalmente resbaló.

Me sobresalté y corrí inmediatamente hacia ella, y fue entonces cuando descubrimos una cueva lúgubre.

A pesar de haber visitado esta tumba decenas de veces, era un lugar que nunca había visto antes.

Impulsada por la curiosidad, la señorita se aventuró a entrar en la cueva y yo la seguí apresuradamente.

Había reliquias antiguas que parecían tener siglos de antigüedad.

Entre los inquietantes grabados en madera y libros, las paredes de la cueva estaban adornadas con murales y letras ilegibles.

De repente, con miedo, le pedí a la señorita que se fuera, pero ella no se movió.

—Parece un idioma antiguo —murmuró, mirando fijamente la escritura en la pared—. Parece decir: “Dios nos ha abandonado”.

¿Qué clase de contenido siniestro es ese?

Le insistí a la señorita una vez más que se fuera. En cambio, se llevó uno de los libros.

Le dije que eso era una mala señal y que debía dejarlo, pero como siempre, la señora se mostró terca.

Extracto del Diario de S

Finalmente encontramos una entrada del diario.

Sin embargo, todavía no contenía nada que pudiera ayudar a la condición de Dietrich.

—Revisemos rápidamente las otras habitaciones.

—Charlotte, acordamos visitar solo tres habitaciones al día. Esta es la tercera.

—¿Entonces estás diciendo que no irás ahora?

—Una vez que estés completamente recuperada, iremos juntos.

¡Qué falta de cooperación!

Tenía prisa porque me preocupaba que la condición de Dietrich empeorara, pero él no entendía mi urgencia en absoluto, lo que convirtió este caso en el perfecto de estar en páginas completamente diferentes.

—Sé por qué estás tan ansiosa. Tienes prisa porque quieres recuperar la memoria, ¿verdad?

Sí. Eso es lo que deberías estar haciendo ahora mismo.

—Entonces, he estado pensando.

—¿En qué estás pensando?

—¿Qué pasa si te digo lo que no recuerdas?

¿Qué clase de audacia era ésta?

Me senté en una silla cercana, fingiendo no estar interesada.

—¿Qué sentido tiene aprender sobre recuerdos fabricados?

—Tus cordones están desatados.

—Entonces, ¿por qué no me los atas?

Lo dije sin darle importancia, pero Dietrich se arrodilló sin dudarlo.

Sobresaltada, intenté retirar el pie, pero él, con familiaridad, me agarró el tobillo y lo colocó sobre su muslo.

—¿Esto te ha pasado a menudo?

—Sí, me trataste como a un sirviente.

¿Por qué saldrías con alguien así?

Y como había estado notando, estos recuerdos inventados son innecesariamente vívidos.

Quizás fuera una historia de su exnovia.

Bien. Escuchemos lo que tenía que decir.

—Está bien. ¿Qué me vas a decir?

—Mmm. ¿Por dónde empiezo? Ah, sí. Déjame contarte sobre la primera vez que te vi.

Dietrich comenzó a atarme los cordones de los zapatos hábilmente mientras hablaba.

—Era un retrato determinado.

—¿Un retrato?

—Fue famoso en su día. Un retrato hecho por un discípulo de Santorini. Muchos artistas fueron invitados a trabajar en él, y, naturalmente, la mayoría pensó que Santorini pintaría tu retrato.

…Espera un minuto.

Esta historia me sonaba familiar.

—Continúa.

—¿Estás interesada en la historia?

—Sí. Así que sigue hablando.

Cuando mostré interés en su historia, una suave sonrisa apareció en sus labios.

—A pesar de ser discípulo de un maestro, era difícil entender por qué se le encargó a un artista desconocido pintar el retrato de una familia tan prestigiosa. Pero cuando el retrato estuvo terminado y se celebró una fiesta en la mansión, muchos invitados lo vieron.

—¿Y luego?

—Naturalmente, todos se enamoraron de ese retrato. Yo también. En cuanto lo vi, quedé fascinado y no pude dejar de mirarlo.

Dietrich describió el acontecimiento como si realmente lo hubiera vivido.

—Cuando vi el retrato, sentí mucha curiosidad por la dama del cuadro. Parecía distante, pero imaginé que tenía un corazón cálido. Si me sonreía, pensé que me haría muy feliz. Sentía mucha curiosidad por ella.

—…Entonces, ¿la conociste?

—Sí, lo hice.

Una sonrisa alegre apareció en los labios de Dietrich mientras recordaba ese día.

—Tenía muchas ganas de conocerla y entonces apareció en la fiesta.

—¿Cómo era ella cuando la conociste en persona?

—Era una mujer extraordinaria. Sorprendió a todos los presentes.

—¿Qué diablos hizo ella?

Dietrich, perdido en sus recuerdos, dejó escapar una pequeña risa.

—La dama angelical del cuadro entró a la fiesta sosteniendo un pequeño cuchillo.

¿Un… cuchillo?

—La fiesta se celebró para celebrar el cumpleaños de la señorita. Ella revisaba de inmediato cada regalo que le llegaba, y si no le gustaba, lo rompía sin dudarlo.

Eso era realmente terrible.

Tal vez los recuerdos de Dietrich no fueran simplemente inventados.

Tenía una fuerte sensación de que su vívido delirio podría estar relacionado con los recuerdos de la dama del diario.

—Todavía lo recuerdo. Estaba tan nervioso de pie frente a ella con mi regalo. Había preparado una pequeña diadema. Era un regalo muy modesto, así que pensé que seguramente lo pisotearía. Pero la señorita me miró y dijo: “Este es el mejor”, y gentilmente se puso mi diadema.

Dietrich levantó la vista y me miró a los ojos.

—Esa dama eras tú.

¿Qué?

Dietrich, a la edad de catorce años.

Quería volver a encontrarse con la chica de su edad.

Y ese deseo pronto se hizo realidad.

Dietrich se reencontró con Charlotte en el lugar de ejecución.

Fue la ejecución del pintor que había dibujado el retrato lo que tanto le impresionó.

La chica estaba llorando allí.

—¿En qué dudas, Dietrich?

Su amigo, Alt, se acercó a él mientras recordaba el pasado lejano.

—Prometiste matar a esa mujer. Ella no es humana.

¿De qué estaba hablando? Charlotte estaba viva justo delante de él.

¿O lo estaba?

¿No lo había hecho ya… hace mucho tiempo…?

—Mátala ahora. Es un monstruo con el rostro de tu amada.

Dietrich también lo sabía.

Que la “Charlotte” que tenía delante era una no muerta.

Con esas palabras, Dietrich asintió pesadamente.

No lo demoraría más.

Mañana definitivamente la mataría.

Athena: Aiba, aquí cada uno dice que mate al otro. Pero es raro todo… A ver, yo sospecho que Charlotte es realmente la señorita de la que se habla en los diarios, pero yo que sé.

Capítulo 58

¿Escuché mal? ¿Qué acababa de decir Dietrich?

—Espera un minuto, ¿por qué está tan caliente tu cuerpo? Parece que tienes un poco de fiebre…

El resfriado que cogí al subir al tercer piso aún no se había curado del todo, pero ya no tenía dolor.

—¿Has estado soportando esto mientras estabas enferma? ¿Por qué callas? Me preocupas.

No era inusual que Dietrich se preocupara por mí, pero había algo extraño en esta situación.

—Deberías descansar por ahora.

—Antes de eso, Dietrich, quiero escuchar lo que dijiste hace un momento…

Quería confirmar si lo había escuchado correctamente.

—¿Que tu cuerpo está caliente?

—No, no. Antes de eso…

—¿Te refieres a cuando te pregunté por qué estabas enojada?

—Las palabras que siguen a eso.

—Ah.

Dietrich sonrió como si entendiera.

—Mi amor.

Mientras hablaba, sus ojos se curvaron nuevamente en una suave sonrisa.

No había oído mal.

Dietrich se había convertido en una persona completamente diferente. ¿Por qué de repente se volvió tan coqueto?

«¿Qué le hicieron los no muertos?»

Pregunté con incredulidad.

—¿Por qué soy tu amor?

—¿Por qué estás actuando tan mal otra vez?

¿Otra vez? ¿Qué quería decir? Era evidente que era la primera vez que me encontraba en esta situación, pero hablaba como si ya la hubiéramos vivido antes.

—¿No eres tú el que actúa raro? Deja ya de coquetear. Me incomoda.

Dietrich pareció momentáneamente desconcertado por mis palabras. Luego suspiró y se cruzó de brazos.

—Una vez dijiste que no te gustaba cuando yo estaba demasiado rígido.

¿Cuándo dije eso alguna vez?

En este punto, era innegable.

Sus recuerdos habían sido completamente manipulados.

El alcance de su lavado de cerebro pareció empeorar debido a los no muertos.

—Dime por qué estás enfadada. Por favor.

Esto era un dolor de cabeza.

Primero, para abordar la situación actual, necesitaba entender en qué etapa se encontraba Dietrich.

—Si sabes por qué estoy enfadada, ¿qué harás?

—No haré nada que no te guste.

¿Por qué era tan devoto?

¿Cómo pudieron sus recuerdos haber sido alterados tan drásticamente?

También necesitaba entender por qué actuaba con tanta devoción.

—¿Por qué? ¿Qué soy yo para ti, para que arregles las cosas sin siquiera saber el motivo?

—Te lo he dicho muchas veces. Eres mi todo.

—Estás actuando como si fuéramos amantes o algo así.

—¿Qué quieres decir con eso de repente?

Parecía realmente herido.

Esto me estaba volviendo loca.

—Charlotte, por muy enojada que estés, no digas esas cosas. Ni siquiera yo puedo soportarlo. Dijiste que me amabas.

¿Éramos realmente amantes?

Esto era un verdadero dolor de cabeza. ¿Qué le hicieron exactamente los no muertos a sus recuerdos?

¿Qué beneficio podría traerles esta manipulación de la memoria?

Para revertir la situación, parecía mejor seguir el juego por ahora.

—Está bien. No lo haré.

El rostro de Dietrich se iluminó. Como si realmente me amara.

Sentí un poco de pena por él, pero era mejor aprovechar esta oportunidad.

—A cambio, tienes que prometerme algo.

—Haré cualquier cosa.

—¿Quiénes eran las personas con las que estabas hace un momento?

—Ellos son mis amigos.

Sonreí brillantemente.

—No bromees.

—¿Qué? ¿Mis amigos te ofendieron de alguna manera?

—¿No? Los conocí hoy.

—…Entonces por qué.

—Sólo porque no me gustan.

Dietrich se quedó sin palabras.

—Dijiste que me querías. Entonces prométeme que no andarás con ellos.

Incluso mientras lo decía, sabía lo infantil que sonaba. Pero no podía permitir que Dietrich siguiera siendo engañado por los no muertos.

—…Eso no es razonable.

—Entonces rompe conmigo si no te gusta.

—Ja. ¿Por qué eres tan cruel?

—Entonces, ¿quieres o no?

Dietrich, con aspecto agraviado, finalmente asintió.

—…Está bien.

Increíble.

¿Cuánto debían haber sido manipulados sus recuerdos para que cortara lazos con sus supuestos preciados amigos por el bien de su pareja? ¿Su amistad siempre fue tan superficial o simplemente estaba profundamente enamorado?

—A cambio, no vuelvas a hablar así.

—¿Cómo qué?

—No te burles de nuestra relación.

—…Eh, está bien.

No me había burlado, pero ahora sentí que lo había hecho.

Necesitaba romper esta ilusión rápidamente.

Fui a encontrarme con Noah.

Para tomar prestado el anillo de fuego que poseía.

Como Dietrich no podía matar a los no muertos, decidí encargarme de ello yo misma.

Por supuesto, no le conté a Noah toda la historia.

—Necesito cocinar, pero no tengo fuego. ¿Me prestas el anillo? ¿No quieres comer algo calentito y rico, Noah?

Sabía que Noah no era un niño común y corriente, pero ver su apariencia infantil suavizó mi tono.

Esperaba que Noah me prestara el anillo sin dudarlo.

Pero meneó la cabeza firmemente.

—Solo una vez. Lo usaré rápido y lo devolveré.

—No.

—¿Eh?

—Diario.

Noah bostezó como si tuviera sueño después de decir sólo una palabra.

Al poco rato, se apoyó en mí y se quedó dormido.

Teniendo en cuenta que la maldición del niño intercambió información por sueño, debía haber dicho algo importante.

Después de acostar a Noah dormido en la cama, reflexioné sobre el significado de sus palabras.

¿Quiso decir que debería encontrar el diario en lugar de usar el anillo de fuego para matar a los no muertos?

Si era así, ¿el diario contenía una solución a la situación actual?

«No sé».

Siguiendo el consejo de Noah, la única opción era encontrar el diario con Dietrich.

Así que aquí estamos ahora.

—…Entonces, ¿estás diciendo que prometí casarme contigo en base a tus acciones?

Estaba escuchando historias de los recuerdos manipulados de Dietrich.

—A menudo quisiste ponerme a prueba. Por mucho que dijera que te amaba, no me creías y seguías pidiéndome que te lo demostrara.

—¿Lo hice?

Los recuerdos fabricados fueron innecesariamente detallados.

Tan vívidos y fluidos, como si fueran experiencias reales y vividas.

—…Pero Charlotte, ¿de verdad no recuerdas nada?

No soy yo quien no lo recuerda, eres tú.

—Sí. No lo recuerdo bien. Estar atrapada en esta mansión tanto tiempo me ha trastornado la mente.

—…Eso no puede ser.

—Pero recuerda esto: definitivamente buscábamos el diario.

—¿El diario, dices?

—Ay Dios. ¿Se olvidó también del diario?

Fingí haber perdido la memoria para averiguar sobre el estado de Dietrich, pero no pude aprenderlo todo.

Sin embargo, si de algo me di cuenta…

Sus recuerdos reales del pasado y los inventados parecían estar mezclados.

Los recuerdos de sus amigos eran reales, pero estaban entrelazados con la extraña noción de que todavía estaban vivos y que él y yo éramos novios.

—Sí, el diario. Estoy seguro de que lo buscábamos. Mi instinto me dice que, si lo encontramos, mis recuerdos volverán.

—Si así lo crees, definitivamente encontraré el diario para ti.

—Está bien. Gracias.

Con la aparición de los no muertos, había descuidado la búsqueda de las habitaciones. Teníamos que darnos prisa y encontrar el diario.

Quizás estemos corriendo contra el tiempo ahora mismo.

Cuanto más tiempo pasaba, más libres vagaban los no-muertos y más extraños se volvían los recuerdos de Dietrich.

Afortunadamente, aparte de los recuerdos distorsionados de Dietrich, todo iba bien.

Su inteligencia no parecía haber disminuido, ya que resolvía fácilmente los trucos en las habitaciones.

Sin embargo, no pudimos encontrar el diario en ninguna parte.

No había pistas para resolver la situación de Dietrich.

—Charlotte, no estés tan ansiosa.

No soy yo quien debería estar ansioso, eres tú.

Quise decirlo, pero no pude.

—Y ya que no estás bien, sería mejor que no caminaras mucho.

—Aun así, miremos un poco más alrededor.

—No.

Ah, en serio.

Dietrich me empujó a la fuerza hasta el dormitorio, insistiendo en que debía descansar.

—Hasta que no te recuperes completamente, no dejaré que te esfuerces.

—Estoy realmente bien.

La firme actitud de Dietrich hizo difícil insistir más.

Pensé en echar un vistazo solo cuando Dietrich no estuviera, pero él se quedó a mi lado hasta el anochecer como si hubiera leído mi mente.

«¿Debería dejar de actuar como su novia?»

Tuve ganas de hacerlo, pero me contuve.

Así, al amanecer.

Salí de la habitación sola.

El aire en el tercer piso era gélido y me hacía temblar. Me envolví bien en la bata y miré la mansión.

Ahora que lo pensaba, no había visto ningún no-muerto.

Desde que le pregunté a Dietrich, como un niño, "¿Yo o los no muertos? Elige ahora".

Por ahora parecía una suerte, pero resultaba ominoso no saber sus intenciones.

«Necesito resolver esto antes de que reaparezcan».

Reafirmé mi resolución y observé los alrededores.

En ese momento.

¿Qué?

La escalera que conducía al cuarto piso estaba muy iluminada.

Todo el polvo se reunió y se formó, como si señalara el momento de ascender al siguiente piso.

Inconscientemente di un paso hacia las escaleras.

—¿Qué?

Podría subir.

…Esto no debería ser posible.

Capítulo 57

—Fresas, calamares, chocolate, carne, ternera, cerdo…

Era algo que Dietrich recordaba de hacía mucho tiempo.

—¿Qué demonios estás diciendo?

—¿Qué te parece? Estoy decidiendo qué comeremos cuando volvamos de la misión.

Fue cuando la cueva se derrumbó y quedaron aislados durante una misión.

No había nada allí, ni siquiera comida.

—¡Guiso caliente! Yo también quiero comerlo.

—…Detente, Cedric.

—Pasta, pescado estofado, cecina, patatas fritas, pollo…

Fue una conversación trivial.

Pero se recordaba porque era el último.

[Dietrich ha adquirido una parte del diario de S]

[El contenido del diario será compartido con Charlotte.]

◈

Comenzó a correr el rumor de que la dama tenía un amante.

Había extraños rumores dentro de la mansión de que la dama estaba teniendo reuniones secretas con un hombre forastero por la noche.

Finalmente, el rumor llegó a oídos del maestro. Al oírlo, el maestro se enfureció profundamente.

—Hija, ¿son ciertos estos rumores?

La señorita respondió en tono de incredulidad.

—No hay manera de que semejante tontería pueda ser cierta.

El maestro parecía aliviado.

—Qué alivio. Si no es cierto, pronto se desmentirán estos rumores infundados. No podemos permitir que afecten tus perspectivas de matrimonio.

—¿Matrimonio…?

La señorita preguntó aparentemente nerviosa.

El maestro, complacido, continuó.

—Una familia bastante decente ha mostrado interés en establecer una buena relación contigo. ¿No es hora de que empieces a prepararte para el matrimonio? Ya tienes la edad adecuada.

El maestro anunció abruptamente el matrimonio de la dama.

—Ya he fijado la fecha de la boda.

—¿Qué?

—Quedan exactamente cien días.

El anuncio fue como un rayo caído del cielo.

—Extracto del Diario de S

Dietrich se dirigió a su habitación temprano en la mañana.

Siempre fue diligente, pero hoy se movió con particular urgencia.

Debe ser por los no muertos que deambulaban por esta mansión.

Enfrentarlos debía ser inquietante, por lo que probablemente estaba deambulando por las habitaciones para ordenar sus pensamientos.

Pero por la tarde ya no pude esperar más.

Finalmente abrí el mapa y fui a buscar a Dietrich.

Cuando pasé por donde estaba, había un reloj de pared.

«¿Eh?»

Hace apenas un día, el reloj parecía roto, sin moverse. ¿Por qué funcionaba ahora?

Pero lo que era aún más extraño era que el reloj estaba corriendo hacia atrás.

«Extraño».

Desconcertada, seguí mi camino. Esto no era lo importante ahora.

Dietrich permanecía sentado inmóvil en medio de la habitación. Cerca de allí, un fragmento del diario de S estaba abierto.

Debería haber terminado sus asuntos allí, pero se quedó perdido en sus pensamientos.

—¿Has tomado una decisión, Dietrich?

—…Charlotte.

—¿Debería esperar más?

—No. Acabo de decidirme.

Dietrich metió al azar el diario de S en su bolsillo y se levantó.

—Pero antes de eso, tengo una petición.

—¿Una petición?

—Quiero servirles una comida.

¿A los no muertos? ¿Una comida?

—¿Una última cena, algo así?

—…Sí, algo así.

—Si eso te hace sentir mejor, adelante, por supuesto... Pero ya sabes, Dietrich. Son monstruos creados por la mansión.

—Soy consciente.

…Él lo sabe y todavía quiere hacerlo.

—¿Tienes algún amigo que murió de hambre allí? ¿Por qué…?

Dietrich sonrió amargamente y meneó la cabeza.

—No exactamente, pero eran amigos con un apetito insaciable.

Parecía que sus amigos habían muerto hacía mucho tiempo.

Quizás por eso este hombre, que ya era de buen corazón, actuaba con aún más suavidad.

—Bien. Haz lo que quieras. Siempre y cuando los mates.

—Sí. Definitivamente los mataré.

Dietrich preparó una comida realmente abundante, como si planeara reventar los estómagos de los no muertos.

«De todas formas, hay mucha comida».

No importaba si se desperdiciaba.

Lo único incómodo era ver a los no muertos comer.

—¡Guau! ¡Dietrich! ¡Qué bien cocinas todavía!

—Esto me recuerda viejos tiempos. ¿Recuerdas cuando preparaste esas gachas horribles después de encargarte de la comida del soldado de bajo rango?

—Sí. Después de eso, Dietrich se encargó de cocinar.

—Jaja. Apuesto a que nuestro escuadrón fue el primero en el que el líder cocinaba.

A través de su conversación comprendí la situación.

Éstos eran amigos de Dietrich y habían pasado mucho tiempo juntos.

Por eso era aún más inaceptable que estos no muertos se hicieran pasar por amigos de Dietrich y despertaran viejos recuerdos.

Sin embargo, Dietrich escuchó la conversación con expresión amarga.

«Todo es por culpa de esos cascarones vacíos».

Dijo que los mataría después de la comida, así que tuve que aguantar hasta entonces.

La sopa estaba casi acabada.

Miré los asientos de los no muertos.

«No han tocado la comida en absoluto».

Aunque pretendían ser humanos, un cadáver seguía siendo un cadáver.

Le hice una señal a Dietrich con la mirada. Era hora de empezar.

Pero Dietrich, que me miró a los ojos, me devolvió la sonrisa.

«¿Qué?»

Luego giró la cabeza y se concentró en la conversación con ellos.

…Tuve un mal presentimiento.

Esperé en silencio a que terminara la comida. Dijo que los mataría después.

Esperemos hasta entonces.

Finalmente, la comida terminó.

«Ahora, date prisa y empieza».

Volví a hacerle una señal a Dietrich. Esta vez, ladeó la cabeza.

«¿Qué? ¿Por qué finge no entender? ¿Podría ser que su naturaleza blanda le esté haciendo dudar de nuevo?»

Cuando los no muertos se fueron, me acerqué a Dietrich, que estaba solo limpiando la mesa.

—¿No dijiste que lo harías justo después de la comida?

—¿Qué?

Por eso esperé a propósito.

—Dietrich, puede que no lo entiendas, pero no queda mucho tiempo.

Teníamos que darnos prisa.

A pesar de entender la situación de Dietrich, había una razón por la que tuve que presionarlo.

—Entonces, Dietrich, date prisa y mata a esos monstruos.

—Charlotte, espera un momento. ¿De qué estás hablando?

—¿Eh?

—¿A quién te refieres con "matar"? ¿Y a qué te refieres con "monstruos"? ¿No te refieres a mis amigos?

Por un momento me quedé mirando a Dietrich sin palabras.

Me pregunté si estaba bromeando, pero su rostro parecía aún más confundido que el mío.

—¿De qué estás hablando, Dietrich?

—Debería ser yo quien te pregunte de qué estás hablando.

¿Estaba fingiendo no saber?

Sin embargo, su expresión era completamente seria.

Sentí que, si insistía más, sólo conseguiría enojarlo.

La situación que temía estaba sucediendo rápidamente.

—Ah…

La razón por la que no pude pasar del tercer piso.

Estaba justo aquí.

No conocía la historia general del juego del tercer piso.

Pero una cosa estaba clara: los no muertos habían aparecido, disfrazados de los preciados amigos de Dietrich.

Cuando Dietrich llegó al tercer piso, mató fácilmente a los monstruos.

Pero había una cosa que no podía hacer: no podía matar a los no-muertos que llevaban los caparazones de sus queridos amigos.

A medida que se demoraba, Dietrich gradualmente fue consumido por la ilusión traída por los no muertos.

Comenzó a creer que eran sus verdaderos amigos y se olvidó por completo de la existencia de los no muertos.

Los no muertos no se detuvieron allí: comenzaron a lavarle el cerebro a Dietrich cada vez más.

El tercer piso no era físicamente peligroso.

Era un lugar terriblemente maldito, que afectaba la mente.

—Dietrich, ¿son tus amigos? —le pregunté.

Dietrich asintió como si fuera lo más obvio del mundo.

—Entonces, ¿por qué estás aquí con tus amigos?

—Estábamos en una misión juntos y quedamos atrapados aquí.

Esto me estaba volviendo loca.

—¿De verdad?

—…Sí.

—Entonces ¿quién soy yo?

—Eres…

Los ojos de Dietrich vacilaron con confusión. Sus recuerdos de mí debían de ser aún confusos.

—Suficiente.

No había forma de salvar a Dietrich de este estado ahora mismo. No sabía cómo romper su lavado de cerebro.

—Por eso no pude limpiarlo.

Dada la situación, podría tener que recurrir a medidas enérgicas.

Cuando conocí a Noé y fui a buscar a Dietrich, él estaba con los no muertos.

Los monstruos fingieron descaradamente ser amigos de Dietrich, y Dietrich sonrió levemente a su lado.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Como era de esperar, no me gustó.

Quería quemarlos a todos delante de Dietrich.

En ese momento hice contacto visual con Dietrich.

Ver los mismos ojos morados que sonreían casualmente a los monstruos me hizo sentir enferma.

Abandoné rápidamente el lugar.

Aunque ver a Dietrich era mi objetivo, el deseo de hacerlo se desvaneció.

—Charlotte.

Ya fuera que conociera mis pensamientos o no, Dietrich me siguió apresuradamente.

No quería lidiar con él en ese momento, así que fingí no escuchar y seguí caminando.

—Charlotte.

No te oí. Aunque lo hiciera, no te respondería.

Así que, ríndete.

—Charlotte.

Irritante.

—Charl…

—¿Por qué me sigues llamando? De verdad que no quiero...

En ese momento, Dietrich me tiró de la cintura.

De repente, al encontrarme en sus brazos, me sentí nerviosa.

—Dietrich, ¿qué estás haciendo…?

—¿Por qué estás enfadada otra vez, mi amor?

Los ojos de Dietrich se curvaron en una suave sonrisa.

¿Qué… acababa de decir?

Athena: Uuuuh… ya sí se puso loquito jajaja

Capítulo 56

Esta fue una historia de hace casi veinte años.

Aunque fue en su más temprana infancia, Dietrich todavía lo recuerda vívidamente.

—Hijo, ¿sabes lo que significa tu nombre?

Sus padres, normalmente irritables y bruscos, se mostraron inusualmente tiernos ese día.

—Tiene un significado muy grande.

—Es el nombre de un héroe que vivió hace cien o doscientos años. ¿No es asombroso? Lideró una guerra que duró siglos hasta la victoria.

Sus padres, cuyos rostros ya no recordaba, no tenían educación.

Nacieron en la pobreza y apenas podían sobrevivir.

Su madre, hablando emocionada de un héroe del que sabía poco, le agarró el hombro.

—Así que tú también debes vivir con fuerza y bien. ¿Entiendes?

Hasta donde alcanza la memoria de Dietrich, vivía en un pueblo pobre y su familia era la más pobre entre ellos.

Una familia con hasta seis hijos.

Sus padres, al tener dificultades para mantener a tantos hijos, decidieron abandonar a uno para reducir la carga.

Ese niño fue Dietrich.

Abandonado, vagó por las calles hasta que afortunadamente fue descubierto por un sacerdote de alto rango.

Sin embargo, el sacerdote que lo acogió no tenía intención de cuidar de él, y Dietrich fue abandonado entre muchos otros niños.

El joven temblaba de ansiedad.

Pensaba todos los días a dónde iría si lo abandonaban nuevamente.

—Oye, ¿de dónde vienes?

Alguien habló con Dietrich entonces.

Era un niño de su edad.

—Soy Alt. Esos de allí son mis amigos. ¿Quieres unirte a nosotros?

—Piérdete.

Así fue como estableció relaciones a temprana edad.

Aunque su infancia fue dura, al mirar atrás no todo fue malo.

Siempre hubo pequeños pero preciosos momentos de felicidad.

Al menos hasta que todos murieron.

…Así que verlos parados frente a él no era posible.

—¿Eh? ¡Dietrich! ¿Por qué estás aquí…?

Un amigo muerto le preguntó con curiosidad. Dietrich solo pudo mirarlo fijamente, sin poder hacer nada.

Su mente se quedó en blanco.

—Me desperté aquí de repente. ¿Te pasó lo mismo? ¿Qué diablos está pasando…?

—Dietrich.

Entonces Charlotte interrumpió al cadáver que hablaba llamándolo por su nombre.

—Reacciona.

Charlotte, que lo había devuelto tranquilamente a la realidad, cogió un cuchillo.

Y ella lo trajo consigo a Alt.

—¡AARGH! ¿Está loca esta mujer?

…Esto no era en absoluto posible.

Sus otros amigos se abalanzaron sobre Charlotte. Intentaron detenerla mientras actuaba con violencia.

—¡Oye! ¡Dietrich! ¿Qué haces? Si conoces a esta mujer, ¡haz algo al respecto!

Era media noche, mientras dormía.

La puerta se abrió. Hasta ese momento, pensé que seguramente era Dietrich quien entraba.

Había estado muy inquieto durante el día porque yo me había resfriado, así que pensé que por la noche hacía lo mismo.

Pero cuando unos dedos fríos tocaron mi mejilla, cambié de opinión.

Ese toque helado no provenía de una persona viva.

Al abrir los ojos, sentí una sensación extraña y vi cadáveres con ojos desenfocados mirándome.

Eran no-muertos.

—Grrrk, grrk, grrr…

Los no muertos me miraron, haciendo ruidos extraños.

Si me hubiera topado con ellos con mi Mentalidad de Acero desactivada, podría haberme desmayado.

—No… aquí no…

Los monstruos miraron alrededor de mi habitación y luego se fueron como si su asunto hubiera terminado.

Me di cuenta inmediatamente.

Estaban buscando a Dietrich.

En el juego, Dietrich sufrió extrañamente al verlos.

Nunca llegué al final del tercer piso, así que no sabía por qué. Así que tuve que detenerlo.

«Necesito terminar esto antes de que llegue Dietrich».

[Estos monstruos no se pueden controlar.]

Esperando lo mejor, intenté usar mi “Autoridad”, pero no funcionó.

Entonces vi un cuchillo de fruta cerca. Sin pensarlo, lo agarré y seguí al no-muerto fuera de la habitación.

Curiosamente, la ventana del sistema no apareció mientras hacía eso.

[¡Felicidades, Charlotte, doncella de esta mansión! ¡Has alcanzado un 45% de asimilación!]

Con el aumento de la tasa de asimilación, la autonomía de Charlotte aumenta.

Charlotte ahora puede actuar con más libertad que antes.

– Las palabras se pueden utilizar con mayor libertad.

– Las acciones se pueden realizar con mayor libertad.

Entonces ¿fue por eso?

Me preguntaba hasta dónde podría llegar. Tenía curiosidad.

Era el momento perfecto.

Me desharía de estos no muertos y vería qué podía hacer.

Inmediatamente blandí el cuchillo para apuñalar a uno de los no muertos, pero me agarraron el brazo.

El no-muerto me miró y se rio.

Sus ojos se enfocaron gradualmente y gritó.

—¡ARGH!

En ese momento, el rostro del no-muerto cambió.

Las criaturas, pálidas y con olor a descomposición, perdieron su apariencia de zombis y se volvieron humanas.

—¿Eh? ¡Dietrich! ¿Por qué estás aquí…?

Y esto ocurrió justo cuando Dietrich llegó.

Fue realmente increíble.

Como era de esperar, Dietrich parecía confundido sobre cómo lidiar con ellos.

«Necesito terminar esto ahora».

Cuanto más tiempo permanecieran vivos estos seres, más difícil sería matarlos.

En ese momento Dietrich salió de su letargo y se acercó lentamente a mí.

Él tomó suavemente mi brazo, donde sostenía el cuchillo, y habló con dificultad.

—Dietrich, estos son no muertos. No son las personas que conoces.

—…Lo sé.

—¿En serio? ¡Qué bien! Entonces mátalos rápido.

—Charlotte, eso es…

—Esta mansión te está engañando. Estas cosas son monstruos, Dietrich.

Puse el cuchillo en la mano de Dietrich.

—Ah, cierto. Siempre llevas una espada contigo. Lo olvidé. Puedes usarla para matarlos.

—Charlotte, quiero decir…

—¡Espera, espera! ¿De qué habla esta señorita? ¡Nos llama monstruos! ¿Y quiere que nos mates? ¿Qué pasa?

El rostro de Dietrich se puso pálido.

En este estado no podía hacer nada.

—Charlotte, hagámonos a un lado y hablemos un momento.

—Bien.

Con mi permiso, Dietrich tomó mi mano y rápidamente me alejó de los no muertos.

Pero cuando miré hacia atrás…

Los monstruos nos estaban sonriendo.

El lugar donde nos refugiamos fue la escalera que conecta el tercer y segundo piso.

Dietrich se sentó en las escaleras y yo me quedé unos escalones más abajo, mirándolo.

—Mátalos, Dietrich.

Esas fueron mis primeras palabras tan pronto como nos hicimos a un lado.

—Intenté matarlos, pero no tengo suficiente fuerza. Los subestimé. Son más fuertes de lo que pensaba. Son monstruos. Mantenerlos cerca no servirá de nada. Puede que no puedas matar personas, pero eres bueno matando monstruos. ¿O será porque se parecen a personas?

No pudo decir una palabra.

Todavía en shock, simplemente tomó mi mano y bajó la cabeza.

—Dietrich, eres tú quien quería hablar en otro sitio. Así que, habla.

Quizás reaccionando a mis palabras, Dietrich finalmente levantó la cabeza y me miró.

—Haré lo que dices. Los mataré.

—Buena decisión. No sé qué relación tienen contigo, pero se hacen pasar por conocidos. Te están engañando. Entonces, Dietrich, ve y mátalos.

Pero en lugar de moverse inmediatamente, Dietrich simplemente me miró.

—Son monstruos, como dijiste. Así que los mataré. Pero no ahora.

—¿Ahora no? ¿Y entonces qué harás?

—…Dame un poco de tiempo, Charlotte —dijo casi suplicante, tirando suavemente de las yemas de mis dedos—… Necesito tiempo.

Por mucho que quisiera decirle que los matara inmediatamente, tuve que contentarme con convencerlo con éxito de hacerlo.

—¿Cuánto tiempo necesitas?

—Un día. Quizás un día sea suficiente.

Un día.

Pensé en lo que podría pasar durante ese día.

No tenía mucha experiencia en el tercer piso, así que sabía muy poco. Así que sería mejor tratar con ellos rápidamente antes de que surgieran nuevas variables.

Pero… viéndolo luchar tanto, algún día debería estar bien.

—Está bien. Pero debes matarlos.

Para que sobrevivas.

[Oscuridad: 57%]

Matarlos rápidamente probablemente también ayudaría a reducir su medidor de oscuridad.

Capítulo 55

En ese momento, el miedo que había estado reprimido por tanto tiempo… surgió como un maremoto.

La habitación, desprovista de cualquier luz, me fue asfixiando poco a poco.

«Necesito salir».

Fue un pensamiento repentino, pero no tenía idea de cómo actuar en consecuencia.

Nadie me sujetaba, pero yo me retorcía en resistencia, enredándome en la manta y cayendo al suelo.

Aún así, no pude calmarme y me rasqué el cuello.

Quería escapar.

Desde esta mansión.

Dietrich estaba en el recién inaugurado vestidor del tercer piso, eligiendo algo con atención.

¿Cuál sería mejor?

Recogió vestidos gruesos y pieles y los pesó para ver cuánto pesaban.

El tercer piso estaba frío.

Sin embargo, Charlotte, alegando que la ropa le pesaba demasiado, andaba con ropa fina mientras tosía. Verla así seguía inquietando a Dietrich.

Pensó que debía elegir su ropa e insistir en ella con firmeza.

Mientras comparaba qué vestido era más cálido y a la vez más ligero, un grito desgarrador resonó por toda la mansión.

Dietrich, que se había detenido a elegir la ropa, salió apresuradamente del armario.

Esa voz era la de Charlotte. ¿Qué le había pasado?

Se oían ruidos siniestros que venían de su habitación.

Tenía un mal presentimiento.

Dietrich abrió rápidamente la puerta de Charlotte.

—¡Charlotte! ¿Qué pasa?

Dentro, una mujer desaliñada miraba hacia afuera con ojos desorbitados.

Tan pronto como sus miradas se cruzaron, Dietrich se sorprendió.

Su cabello estaba enredado, su tirante del hombro se había caído y su falda estaba arrugada.

Ésta no era la Charlotte que él conocía.

La mujer, cuyos ojos reflejaban desolación, pareció recuperar el sentido y la concentración.

—Charlotte, ¿estás bien? ¿Qué pasó?

—Oh, Dietrich. Estoy bien.

Ella no parecía estar nada bien.

Parecía que se había caído de la cama. Sus mantas y su porte estaban destrozados.

Dietrich se acercó con cautela a la caída Charlotte.

—Charlotte, ¿no me lo dirás honestamente?

—Dietrich, estoy bien.

—…Charlotte.

—Estoy bien.

Repetía las palabras como un loro, como si intentara lavarse el cerebro.

Era espeluznante.

Pero Dietrich estaba preocupado.

Charlotte claramente le estaba ocultando algo.

Si era una vergüenza o un pecado, él no lo sabía.

Dietrich notó que Charlotte temblaba. No supo si era por el frío o por algún miedo desconocido.

Verla con solo un fino camisón hizo que el rostro de Dietrich se sonrojara brevemente, pero se arrodilló frente a ella con calma.

La cubrió con la piel que había traído.

—Es pesado, pero esto te mantendrá caliente. Úsalo incluso si es incómodo.

Como Charlotte no se movió, Dietrich abrochó él mismo la piel.

—La habitación está muy fría. Es mejor llevar ropa abrigada incluso para dormir.

—…Realmente estoy bien.

—¿Eres consciente de que puedes ver tu respiración ahora mismo? ¿Por qué eres tan terca?

Como insistió Dietrich, Charlotte se bajó de mala gana el gran abrigo de piel para cubrirse adecuadamente las rodillas.

—Debería irme a la cama. Tú deberías irte.

Curiosamente, su gesto altivo de señalar la puerta le pareció encantador.

Ignorando a Dietrich, que se había sentado a su lado, Charlotte se puso de pie. Pero le temblaban las piernas.

—Charlotte, ten cuidado…

Dietrich se levantó rápidamente y la agarró por la cintura mientras ella tropezaba.

Sintiendo que algo andaba mal, le tocó la frente.

—Cof.

En ese momento, Charlotte tosió. Su frente ardía.

—Te lo dije una y otra vez, ¿no?

—¿De qué estás hablando?

—Te decía que te resfriarías vistiéndote así…

Dietrich suspiró.

Al final, Charlotte se resfrió.

Charlotte, entre todas las personas, se estaba resfriando.

Normalmente me curaba rápidamente de mis lesiones, entonces ¿por qué esto era diferente?

«¿Esto también podría ser algún tipo de penalización?»

[Mentalidad de acero: ACTIVADA]

Cuando revisé la ventana del sistema, Mentalidad de Acero había vuelto a funcionar.

Me preocupaba que no volviera nunca.

—¿No vas a volver a tu habitación?

Dietrich se quedó a mi lado toda la noche, cuidándome.

Después de entrar corriendo cuando grité anoche, no pudo dejar de preocuparse y no se apartó de mi lado.

Por la mañana me trajo una comida caliente e incluso empapó una toalla para colocarla en mi frente.

—Es solo un remedio para el resfriado. Tómalo después de comer.

—¿Dónde encontraste esto?

—No lo encontré. Llevo conmigo algunas medicinas desde antes de llegar a la mansión.

Ahora, Dietrich estaba pelando una manzana tranquilamente a mi lado.

—¿Cómo podría irme si estás enferma?

Pero.

¿Por qué te preocupas por mí?

Ya me había ocupado de Dietrich antes, pero entonces mis intenciones eran claras.

Todo lo que quería era mantenerlo con vida y sacarlo de esta mansión rápidamente.

Pero en su caso debería ser diferente.

—¿Por qué eres amable conmigo?

—¿Está mal ser amable contigo?

—No confío en la bondad sin motivos ocultos.

—Así que debiste tener algún motivo oculto conmigo.

—No puedo decir que no. Pero supongo que ya no me pareces tan molesto.

Una leve sonrisa tiró de las comisuras de sus labios.

—Claro. Ya no molestas.

En ese momento me sentí muy extraña.

—Así que estás siendo amable conmigo. Pero Dietrich, parece que no lo pensaste bien. —Hablé con tono burlón—. Si de repente decidiera que necesito un sirviente para no aburrirme y decidiera no dejarte ir, ¿qué harías?

Había pensado antes en querer llevarme bien con Dietrich. Pero eso nunca significó que quisiera acercarme a él.

Sólo quería que bajara un poco la guardia.

—No harías eso, así que ¿por qué decirlo?

—Soy una mujer bastante voluble.

Fue una advertencia, pero Dietrich simplemente sonrió. Siguió pelando la manzana. ¿Por qué estaba tan relajado?

—¿Aunque diga que romperé algo preciado para ti?

—¿Lo romperás?

—Sí. Podría.

Ante mis descaradas palabras, Dietrich rio suavemente y me ofreció un plato de trozos de manzana perfectamente cortados.

—Entonces más te vale comer bien. En tu estado actual, ¿qué podrías romper?

—…Solo espera y verás.

—Sí.

Verlo sonreír, ajeno a lo que le esperaba, me hizo sentir incómoda.

Pronto, “ese evento” sucedería.

—Guah.

En ese momento se acercó Noah, bostezando y estirándose como si acabara de despertar.

Con mirada cansada, llegó hasta mí y de inmediato se acurrucó en mis brazos, quedándose dormido otra vez.

—¿Noah? ¿Estás dormido?

Él realmente se quedó dormido.

De repente, Dietrich pareció darse cuenta de algo y su expresión se volvió seria.

—Charlotte, ¿cuánto tiempo lleva durmiendo Noah?

—Se despertó después de dos días.

—Ya veo.

Dietrich asintió como si hubiera llegado a una conclusión.

—Creo que esta es la maldición de Noah.

—¿Qué quieres decir?

—Noah te dio una pista en el segundo piso y se quedó dormido al instante, ¿verdad? Creo que debe asumir la responsabilidad de lo que dice. Cuanto más ligadas están sus palabras a la maldición, más profundamente se queda dormido.

Cuanto más escuchaba a Dietrich, más preguntas tenía.

¿Qué sabía Noah al estar bajo tal maldición?

—Pero Charlotte, llevaré a Noah conmigo ahora.

—¿Por qué? Está calentito.

Abracé a Noah más fuerte.

—¿Y si se resfría?

De mala gana, le entregué Noah a Dietrich.

Y esa noche.

El acontecimiento que tanto temía finalmente ocurrió.

En medio de la noche,

Me despertó una presencia fría después de tomar la medicina que me dio Dietrich.

Cuando abrí los ojos, no era Dietrich quien estaba allí, sino otra persona.

Aunque Charlotte estaba dormida, el cuidado de Dietrich por ella no había terminado.

Necesitaba comprobar si tenía otros síntomas.

Estaba especialmente preocupado, probablemente debido a lo que había sucedido la noche anterior.

Entonces, regresó a la habitación de Charlotte para asegurarse de que ella estuviera durmiendo de manera segura.

Sin embargo.

Charlotte se había ido.

—¿A dónde en el mundo podría haber ido en su estado?

Mientras se giraba para salir de la habitación a buscarla.

—¡AAAAHHHH!

Un grito rompió el silencio y Dietrich supo al instante que algo andaba mal.

Y allí…

Charlotte sostenía un cuchillo de fruta y estaba rodeada de "caras conocidas".

Al ver esas caras, Dietrich se quedó paralizado.

—¿Qué? ¿Dietrich? ¿Por qué estás aquí…?

Los rostros familiares parecían igualmente desconcertados.

Capítulo 54

[Autoridad del Administrador del Segundo Piso, activada.]

De pie frente a la escalera, decidí usar la autoridad.

Luego, rayos de luz blanca brillante salieron disparados desde todas las direcciones, formando un largo camino.

Una escalera blanca brillante que conducía al tercer piso se materializó ante nosotros.

—¿Funcionó?

—¿Sabías que podías hacer esto?

—No. Y probablemente hoy sea la primera y la última vez.

Ups.

¿Hablé demasiado? Me preocupaba que apareciera una advertencia, pero por suerte no apareció nada.

«¿Podría ser por esto?»

Con la autoridad del administrador del segundo piso bajo mi control ahora, ¿tal vez el sistema no pudiera meterse conmigo fácilmente aquí?

«Espero que así sea».

—Vamos, Dietrich.

Junto con Dietrich, subí la escalera. En cuanto llegamos al tercer piso…

[Charlotte ahora tendrá que rendir cuentas]

Como se esperaba, apareció la ventana del sistema.

—…Tengo curiosidad.

¿Qué tipo de penalización aparecería?

—¿Qué acabas de decir?

—Nada.

[Reglas de la Mansión]

– No se enviará a los invitados al tercer piso.

– A partir del segundo piso se encuentra el espacio de los maestros.

Como era de esperar. ¿Qué se podría hacer?

Me burlé por dentro mientras aparecían más ventanas del sistema.

[Charlotte ahora tendrá que rendir cuentas]

< Responsabilidades >

– La función de Mentalidad de Acero se reduce en un 20%

– El estado de Mentalidad de Acero se ha vuelto inestable.

※ Precaución: A partir de ahora, Mentalidad de Acero puede apagarse repentinamente.

– La tasa de asimilación aumenta un 10%.

– Se sentirán cambios de temperatura.

¿Qué? ¿La Mentalidad de Acero puede apagarse en cualquier momento?

[Se está implementando la Mentalidad de Acero]

…Tal vez debería llevarme a Dietrich y regresar al segundo piso ahora mismo.

No, necesitaba mantenerlo unido.

[Se le ha otorgado cierta autoridad a Charlotte]

[Nueva Autoridad]

– Capacidad de curar a alguien que elijas.

※ Sin embargo, solo se puede utilizar una vez al día.

※ No puedes resucitar a los muertos.

※ Puede haber efectos secundarios.

¡Felicidades, Charlotte, doncella de esta mansión! ¡Has alcanzado un 45% de asimilación!

Con el aumento de la tasa de asimilación, la autonomía de Charlotte aumenta.

[Charlotte ahora puede actuar con más libertad que antes]

– Las palabras se pueden utilizar con mayor libertad.

– Las acciones se pueden realizar con mayor libertad.

«¿Qué se supone que significa esto?»

¿Autonomía?

¿Significa esto que ya no tengo que preocuparme por decir o hacer algo incorrecto a partir de ahora?

[Se le ha asignado una misión especial a Charlotte]

[La tarea de Charlotte]

—Adquiere el “Espíritu de la Palabra”—

“Espíritu de la Palabra” también puede interpretarse como el poder de la palabra.

Tus palabras pueden conmover esta mansión.

¿No te gustaría experimentar cómo los objetos vuelan hacia ti con sólo un gesto de tu mano?

Condición de adquisición:

– Tasa de asimilación: 70%

¿Qué era esto?

Una misión que pareció beneficiarme sin penalizaciones.

Este juego no debería hacer esto.

Parece que me había estado intentando engañar, y ahora de repente, ¿por qué este favor?

—¿Charlotte?

Mientras me encontraba inmóvil, mirando al vacío, Dietrich me llamó con voz perpleja.

—¿Qué estás mirando?

—Nada. Solo parece que hay mucho polvo por ahí.

—Hasta ahora no te había importado tanto polvo.

¿Por qué de repente estaba tan interesado en mí?

Mmm.

De repente, ese pensamiento cruzó mi mente.

¿Podría abrir la puerta con la palabra espíritu?

«Eso es poco probable».

Sonreí y continué subiendo las escaleras.

Los pasos ya no eran tan ligeros como antes.

Miré a Dietrich.

¿Podría sobrevivir esta vez?

Él siempre moría en el tercer piso.

Ni una sola vez había sobrevivido.

¡Zas!

Tan pronto como llegamos al tercer piso, fuimos recibidos por un viento fuerte.

A diferencia del segundo piso, aquí la temperatura había bajado significativamente.

Instintivamente abracé a Noah, que estaba durmiendo en mis brazos.

Hacía un frío tremendo.

Mis dientes castañetearon involuntariamente.

—¿Por casualidad tienes frío?

—¿No lo sabrías?

Habiendo vivido sin sentir el calor ni el frío, el repentino frío era insoportable.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero]

Con el frío que hacía, uno pensaría que era invierno.

¿Cómo había vivido antes de venir aquí?

Yo era de un país con cuatro estaciones bien definidas. Sobrevivir al calor y al frío fue todo un logro.

—Cúbrete con esto.

Dietrich se quitó el abrigo y me lo entregó. Fue vergonzoso, pero tenía demasiado frío para negarme.

—¿No tienes frío?

—Ya me he acostumbrado.

—¿Estás acostumbrado?

—Incluso he nadado en un río durante una tormenta de nieve.

—¿Estás loco?

—No lo hice porque quisiera.

¿Qué clase de vida había llevado?

De alguna manera, en el juego, a Dietrich no parecía importarle el frío del tercer piso.

Desde el momento en que llegamos al tercer piso, pude ver que su HP disminuía a un ritmo extrañamente rápido, pero Dietrich actuó como si no notara ningún cambio en su cuerpo.

No me había preocupado mucho por el frío hasta que llegué al tercer piso.

Pero ¿fue todo esto sólo un truco de la narrativa?

—Si hace mucho frío, ¿qué tal si bajamos al segundo piso?

—…Allí pasa lo mismo.

El juego aseguró que Dietrich no pudiera escapar, manteniendo todos los pisos uniformemente fríos.

—¡Achú!

Estornudé sin darme cuenta, por primera vez desde que habité este cuerpo.

—Podrías resfriarte. Te buscaré algo más para que te pongas.

—Estoy bien. Seguro que no me resfriaré, ¿verdad?

Dietrich todavía parecía incapaz de deshacerse de su preocupación.

El tercer piso, al igual que el segundo, tenía varias habitaciones con puertas cerradas.

Había otra similitud: como una copia del segundo piso, había un reloj de pared en el mismo lugar.

El reloj de pared parecía roto, estancado en el tiempo.

La habitación tenía una sensación general de tranquilidad, pero estaba plagada de trucos.

Había exámenes sencillos, problemas de matemáticas y desafíos de juegos de palabras.

Cada vez que Dietrich resolvía un problema, se le otorgaba una “llave” para las habitaciones del tercer piso.

Inicialmente, las llaves eran para habitaciones esenciales, como el almacén de alimentos, los dormitorios y los armarios.

Parecía como si el tercer piso estuviera recompensando a Dietrich, tratándolo como a un niño que obtiene buenos resultados en un examen.

—Entonces, si lo muevo un espacio…

Dietrich resolvió otro problema.

La cerradura se abrió.

¿Habría otra llave dentro?

No tenía mucha experiencia en el tercer piso, por lo que carecía de información sustancial.

Pero yo sabía lo que probablemente iba a pasar.

[Dietrich ha adquirido una parte del diario de S]

¿Esta vez la recompensa era un diario?

[El contenido del diario será compartido con Charlotte]

◈

Hoy fue la ceremonia de mayoría de edad de la joven.

Al verla desprenderse por completo de su inocencia juvenil y madurar, me conmoví.

Sin embargo, la estrella de la ceremonia de mayoría de edad, la propia joven dama, se mostró simplemente indiferente.

—Señorita, por favor sonría un poco.

—¿De qué sirve sonreír?

Todos los que celebraban la mayoría de edad de la joven pertenecían al círculo de maestros.

Aunque la mayoría de las señoritas debutan en la alta sociedad en el baile de debutantes y hacen amigos, esta joven no lo hizo.

Hoy, más que nunca, debería estar menos espinosa.

Debido a su mal carácter, las personas que intentaban acercársele rápidamente retrocedían.

El maestro le había aconsejado sonreír al menos una vez.

Estuve de acuerdo con el maestro. La joven era hermosa.

Incluso permaneciendo como una violeta en la fiesta, ella brilló más que nadie.

Si la joven sonriera, seguramente todos en el mundo caerían rendidos a sus pies.

Sin embargo, la joven testaruda no hizo caso a las palabras del maestro.

Sería bueno que ella tuviera amigos.

Justo en ese momento, ese mismo día, la joven desapareció repentinamente de la fiesta.

Se rumoreaba que…

Vieron a la joven que había salido de la fiesta besando a su amante.

Extracto del Diario de S

En el primer y segundo piso se entregaron partes del diario de S antes de que ocurriera una crisis.

El contenido de esos extractos se utilizaría como pistas para resolver los problemas emergentes, pero el tercer piso era diferente.

Tenías que resolver problemas para recibir los extractos del diario como recompensa.

«¿Qué sentido tiene hacerlo de esta manera?»

—Qué fascinante.

Dietrich habló entonces.

—¿El qué?

—En el primer piso, la joven era una niña, pero en el tercer piso, ya se había convertido en una adulta.

—Bueno, los hijos de otras personas crecen rápido.

—No me refiero a eso. Parece que esta mansión representa la vida entera de la joven.

—Mmm. ¿En serio?

Tuve el mismo pensamiento mientras jugaba el juego.

Parecía que al llegar al quinto piso la joven se habría convertido en una anciana.

—Ya lo había pensado. Si recopilamos todas las entradas del diario de S y entendemos la vida de la joven, quizás también podamos averiguar sobre la Sala de la Verdad.

—Esa es una teoría plausible.

Teniendo en cuenta que el diario detallaba continuamente la situación de la joven, era necesario contarla.

—Pero tú.

En ese momento, cuando Dietrich dejó el diario de S, puso su mano sobre mi brazo.

—Dices que tienes frío, pero ¿por qué llevas ropa tan fina?

Comentó sobre el estado de mi ropa.

No es que me haya vestido con ropa ligera a propósito. Simplemente elegí ropa que pensé que cubría mi piel lo suficiente.

—La ropa pesada es pesada. Cuesta incluso moverse un poco.

—Deberías aguantarlo. ¿Y si te resfrías…?

—¡Qué preocupaciones tan innecesarias!

Justo cuando hablaba, tosí.

—…Charlotte.

—Te lo digo, estoy bien.

¿Por qué de repente se había vuelto tan molesto?

Pasó cuando me separé de Dietrich.

Fui asimilada por la fuerza nuevamente por el sistema.

[…de ahora en adelante serán asimilados]

Tuve un sueño extraño.

Como si hubiera niebla a nuestro alrededor, un rostro oculto me susurró.

—…No tendrás a nadie más que a mí.

Su voz era baja. El hombre apretó sus labios cerca de mi oído mientras susurraba.

—Y no tendré a nadie más que a ti.

Me disgustó su tono falso. Giré la cabeza para evitarlo, pero pronto me agarraron la barbilla con fuerza.

—¿Qué estás haciendo? —dije con irritación y el hombre se rio.

—Siempre te disgusta que se diga la verdad.

Irritante.

[…Asimilación, completa]

Ser asimilada mientras dormía, hasta el punto de tener un sueño extraño.

Me desperté sobresaltada.

[La Mentalidad de Acero está deshabilitada temporalmente]

De repente, apareció una ventana del sistema.

[Mentalidad de acero: APAGADO]

[No se sabe cuándo volverá a funcionar]

Capítulo 53

Dietrich se arrodilló sobre una rodilla y miró al niño que se escondía detrás de mí.

—Tu nombre. ¿Tienes un nombre?

El niño me miró brevemente y luego asintió.

—¿Qué pasa?

El niño abrió la boca con cautela ante la pregunta de Dietrich.

Un ligero movimiento.

—…Noah.

Esta fue la primera vez que habló durante nuestra conversación.

—¿Noah?

El niño asintió con la cabeza.

—Es un nombre hermoso.

—Entonces, Dietrich, ¿por qué viniste aquí?

Mi tono sonó un poco brusco.

—Ah. Venía a decirte que la cena está lista.

Pensé que todavía estaría descansando después de salir de la habitación, pero había bajado a la cocina.

—Está bien. Adelante. Tengo algo que hablar con Noah.

—Comprendido.

Después de que Dietrich cerró la puerta y se fue, miré a Noah en silencio.

—Noah.

Cuando llamé su nombre, los ojos del niño brillaron.

Desgraciadamente, no tenía intención de corresponder a esa reacción pura.

Me incliné lentamente, sujetando los hombros del niño, para encontrarme con sus ojos.

—Sigamos… sigamos viviendo así. No te acerques a Dietrich. Claro que sé que nos has ayudado. Pero...

No confío en nada en esta mansión.

Nunca sabes cuándo puedes aparecer y ponerme en una situación difícil.

—Tienes demasiados secretos.

Por joven que fuera la cáscara, no podía decir qué podía haber dentro.

—¿Me entiendes?

Los ojos azules de Noah me miraron fijamente. Al poco rato, el niño asintió.

—Bien.

Como recompensa, le acaricié la cabeza y él se acurrucó junto a mí.

Sorprendentemente, Noah comió con entusiasmo la comida que Dietrich había preparado.

—¿Está sabroso?

Dietrich observó a Noah, pero el niño, aparentemente incómodo, se aferró a mi falda.

—Noah, ¿qué haces mientras comes?

El niño me miró y lentamente soltó su agarre.

Después de la comida, Dietrich y yo limpiamos los cadáveres de los bandidos.

«No es una buena sensación».

No era el tipo de cosas que uno normalmente haría después de comer.

Deberíamos haberlo hecho antes.

…No, entonces no habría comido.

Ninguna de las opciones era ideal.

Mientras recogíamos los cuerpos, aprendí una cosa.

—Los cadáveres no desaparecen así como así.

Entonces, si Dietrich moría, ¿tendría que limpiar su cuerpo yo misma?

Esa era información que no quería saber.

—¿Necesitas ayuda?

—Lo haré yo misma. Deberías descansar.

Durante todo el proceso de limpieza y limpieza de la sangre, Dietrich no dijo una palabra.

Su rostro estaba pálido.

Al final cruzó los hombros y la cabeza, haciendo una breve señal de la cruz.

Me apoyé contra la pared y observé las acciones de Dietrich.

Cuando me bajaron la falda, miré hacia un lado y Noah todavía me sujetaba.

Durante todo el día, Noah se aferró a mi falda.

Era molesto, pero era mejor mantenerlo a la vista, así que lo dejé estar.

Cada vez que el niño quería abrazarlo, yo podía permitirme devolverle el abrazo.

A medida que las tareas iban llegando poco a poco a su fin, sostuve a Noah en mis brazos y hablé con Dietrich.

—Hay un problema, Dietrich.

Dietrich me miró.

—Sabes, el camino al tercer piso aún no está abierto.

Pero había un problema mayor.

—Y nos quedamos sin comida.

Los suministros ocultos se habían agotado significativamente cuando estábamos evadiendo a los monstruos.

Puede que hayamos matado al administrador del segundo piso, pero no hemos despejado el piso oficialmente.

Abrir las escaleras era prerrogativa del administrador. Intenté entregar el cuadro que Valek quería para obtener esa autorización, pero fracasé.

Sin embargo, no es que no pudiéramos subir.

Era solo que tomaría mucho tiempo crear el camino al tercer piso.

Fue algo así como una penalización.

Podríamos tener que soportar esta situación durante mucho tiempo. ¿Qué deberíamos hacer?

Realmente no me importaba si no como. No moriría.

Tendría hambre, pero eso lo aguantaba.

«El problema es Dietrich.»

Por lo que había calculado, no morirá.

Sin embargo, sus niveles de resistencia y saciedad disminuirían significativamente.

—Estoy bien, pero estoy preocupado por ti.

—¿Quién se preocupa por quién ahora?

—Yo.

Por un momento me quedé sin palabras.

—Te darás cuenta cuando estés a punto de morir de hambre y pensarás: “Me preocupé por nada”.

—Aunque mis preocupaciones resulten innecesarias, no pensaré que fueron tontas.

—Eres innecesariamente firme en tus creencias.

Incapaces de encontrar una solución, intercambiamos bromas, pero me preocupaba lo que sucedería después.

Entonces Noah, que estaba en mis brazos, tiró de mi ropa.

—¿Qué pasa, Noah?

—…Podemos irnos.

—¿Eh?

—Podemos irnos ahora.

Reflexioné por un momento sobre lo que Noah quiso decir, pero pronto comprendí lo que quería decir.

—¿Quieres decir que ahora podemos subir al tercer piso?

Noah asintió con la cabeza.

—¿Cómo?

—Autoridad.

¿Autoridad? ¿La autoridad de Charlotte?

Inmediatamente abrí la ventana del sistema.

[La autoridad de Charlotte]

(Tasa de asimilación: 35%)

– Capacidad de controlar algunos monstruos.

※ Sin embargo, habrá efectos secundarios.

– Capacidad de pulir ventanas hasta dejarlas brillantes.

– Posibilidad de seleccionar salsa para bistec.

Capacidad de hechizar al objetivo elegido. (Tasa de éxito: 10%)

– Capacidad de preparar té caliente.

– Capacidad de emitir una fragancia agradable.

– Capacidad para descifrar varios idiomas.

– Capacidad para utilizar la autoridad del Administrador del Segundo Piso.

– ???

– ???

– …

Me sorprendió ver cuánta autoridad había ganado, todo porque había sido demasiado diligente en mis tareas.

Pero.

…La autoridad del Administrador del Segundo Piso.

Todavía lo recordaba.

Valek me transfirió su autoridad al morir. ¿Pero por qué?

—¿Estás diciendo que esta autoridad ahora puede abrir el camino al tercer piso?

Le pregunté a Noah, pero él estaba dormitando en mis brazos mientras yo miraba hacia otro lado por un momento.

¿Cuándo se quedó dormido?

Fue absurdo.

—Dietrich, ven conmigo. Tenemos algo que vale la pena probar.

Llovió anoche.

El suelo estaba húmedo y sus pies se hundían fácilmente en el barro pegajoso.

—¡Maldición! ¡No podemos encontrar nada como esto!

Era lógico que Dietrich desapareciera cerca del comienzo del monzón.

Los rastros recientes fueron cubiertos por la lluvia y no tenía sentido soltar perros rastreadores ya que el olor desapareció por completo.

El templo aún no había dejado de seguir a Dietrich.

—¿Pero de verdad crees que Sir Dietrich huyó?

En voz baja, un caballero de bajo rango murmuró algo al que estaba a su lado.

No había nadie en el templo que no conociera a Dietrich.

¿Quién no conocería al más destacado entre los “hijos del templo”?

Dietrich siempre completaba las pruebas de alta dificultad que se realizaban periódicamente más rápido y mejor que nadie.

Por supuesto, esa no fue la única razón por la que Dietrich era famoso.

Los "niños del templo" eran notoriamente desagradables y crueles.

La dura vida seguida de elogios a menudo los malcrió.

Pero Dietrich siempre fue humilde y amable.

Era considerado y amable con todos, y muchos habían sido testigos de sus buenas acciones.

También fue famoso por sus hermosos rasgos, considerados una obra maestra del siglo.

—De todos modos, no es propio de Sir Dietrich huir.

—Eso es lo que me da curiosidad.

Él era responsable y silenciosamente llevaba adelante cualquier tarea que se le encomendaba.

Y era bien sabido que Dietrich cuidaba de las familias de sus amigos que habían muerto en la guerra.

Los visitaba periódicamente y se dedicaba a su bienestar.

—¿Le habrá pasado algo? Quizás un accidente…

—¿Un accidente? Claro que es amable y tierno, así que quizá lo hayas olvidado, pero ningún accidente común podría suponer un problema para él.

—Puede que sea así, pero es aún más extraño pensar que se escaparía. Es increíble.

—¿Qué podemos hacer al respecto? Simplemente tenemos que hacer lo que nos dicen. Dicen que incluso rastrear la “marca” fue inútil, así que debe haber algo. Quizás Sir Dietrich tenga otra faceta que desconocemos.

—Aun así, estoy seguro de que algo le ha pasado a Sir Dietrich...

—¡Tranquilo!

En ese mismo momento, el caballero parlante rápidamente golpeó a su compañero en las costillas.

Se acercaban caballeros con capas blancas y adornos dorados.

—Esos caballeros…

Su atuendo ceremonial era excepcionalmente sagrado y espléndido.

Todos llevaban la misma insignia alrededor del cuello.

Los niños del templo.

—Nos vamos inmediatamente a Lindbergh.

El hombre del frente habló.

Su nombre era Elías.

Un rival y camarada que había crecido con Dietrich.

—Se ha avistado a Dietrich dirigiéndose hacia Lindbergh.

La voz del hombre que mencionó el paradero de su amigo era fría más allá de toda medida.

Capítulo 52

Después de asegurarme de que la condición de Dietrich era estable, pasé un tiempo a solas con Furball.

Puse un cojín y Furball, exhalando suavemente, se durmió sobre él, dejando al descubierto su barriga. Sus piececitos se movían adorablemente.

Por muy lindo que fuera, no tuve tiempo para consentirme.

—¿No es hora de que te despiertes?

—¿Kyuu, kyuuung…?

Lo que parecían ser párpados revolotearon cuando Furball abrió los ojos.

—¡Kyung!

Parecía contento de verme y se puso de pie de un salto.

Detuve a la Furball que corría con un gesto de la mano.

Al notar mi gesto, Furball se detuvo bruscamente, hundiendo sus patas delanteras.

—¿K-Kyuung?

Mi acción pareció desconcertar a Furball.

Miré hacia abajo con severidad y saqué un anillo de mi abrazo.

—Vayamos al grano. Pequeño, ¿esto es tuyo?

La boca de Furball, que antes hacía pucheros juguetones, se cerró de golpe. Eso fue sospechoso.

¿Le molestaba algo?

—¿K-Kyuung? Kyung kyung.

Fingiendo no entender, Furball se rascó la oreja con la pata y fingió ignorancia.

Mi sospecha se profundizó.

Le di un golpecito significativo en su pequeña cabeza.

—Me entiendes, ¿verdad? ¿Por qué finges que no?

—Kyuu, kyuuung…

—No necesitas ocultar nada. No te haré daño. Quiero llevarme bien contigo. Al fin y al cabo, solo estamos tú, yo y Dietrich en esta mansión.

Había un “ser sospechoso”, pero era prácticamente inexistente.

—Puede que suene extraño, pero para mí eres como ese niño. ¿Gente transformándose en animales? Es difícil de creer, pero en esta mansión nada es demasiado extraño. Nada es normal aquí.

Es un lugar irregular, lleno de innumerables variables.

—Si es verdad, por favor revela tu identidad. Si sigues escondiéndote, puede que tenga que sospechar de ti.

—¿Kyung…?

—Podrías hacerme daño a mí o a Dietrich.

—¡Kyuu, kyuuung!

Furball protestó como negándolo, pero ya había visto demasiado.

Los aliados de ayer podrían ser los enemigos de mañana.

—No se puede confiar en nada. Lo que necesito es la mayor cantidad de información posible.

—…Kyung.

Furball gimió como si suspirara, luego finalmente pareció decidirse, asintiendo con la cabeza.

En un instante, el pelaje del cuerpo de Furball desapareció, transformándolo en un niño.

El niño, vestido como un adulto, evitó el contacto visual conmigo y rápidamente desvió la mirada.

Jugueteó torpemente con su pajarita.

Observé al niño en silencio.

No había tenido la oportunidad de ver su rostro correctamente antes.

Cabello negro, ojos azul océano. Mejillas regordetas y labios rojos y brillantes.

Adorable.

Pero no se podía confiar en la apariencia exterior.

—Lo sabía.

Mi presentimiento resultó ser correcto.

—Entonces, tú eres Furball. ¿Qué debo preguntar primero?

Ordené mis pensamientos lentamente y pregunté qué era lo que más me intrigaba.

—¿Por qué lo escondiste? ¿Te molestó que te descubriera? ¿O tramabas algo más en secreto?

En ese momento, el rostro del niño se puso pálido como la muerte.

Él meneó la cabeza vigorosamente, como diciendo: absolutamente no.

—Después de eso, ¿por qué estabas allí cuando murió Hesta? Tengo el presentimiento de que también tienes relación con la muerte de Erik. Claro, sé que no eres el culpable. Así que te agradecería que me lo aclararas.

El niño se dio la vuelta, aparentemente reacio a responder. ¿Evitando la situación?

—Quiero llevarme bien contigo. Entonces, ¿no deberíamos empezar por ser honestos desde el principio para evitar cualquier discordia entre nosotros?

Las pupilas del niño temblaron violentamente. Se retorcía la pajarita con nerviosismo, incapaz de permanecer quieto.

Esto realmente me hacía sentir como si le estuviera haciendo algo terrible a un niño.

—No te voy a regañar, así que adelante y dímelo. Vamos, eres un buen chico.

El niño dudó, pero luego me miró.

Sin embargo, finalmente decidió mantener la boca cerrada.

En serio.

—¿Vas a hacerme daño?

El niño me miró moviendo la cabeza vigorosamente, como si dijera: "¡Definitivamente no!”

—Está bien. Siempre y cuando no sea eso por ahora.

La zona alrededor de los ojos del niño se enrojeció.

¿Qué hice para merecer esto?

—Pareces sospechoso, pero te tengo buena voluntad. No sé por qué, pero me has ayudado todo este tiempo, ¿verdad? Intentaré confiar en ti. Espero que sigas esforzándote al máximo y no traiciones mi confianza en el futuro.

El niño asintió, como si estuviera de acuerdo. Su expresión se iluminó de nuevo.

Realmente no lo entendía.

Lo he sentido desde que era Furball, pero ¿por qué me miraba con ojos tan ciegamente confiados?

—¿Pero por qué no hablas?

¿No habló la última vez que nos vimos?

—¿Eres tímido?

El niño reflexionó un momento y luego tiró de mi falda.

—¿Qué ocurre?

El niño levantó con valentía la barbilla y abrió la boca.

¿Qué estaba haciendo?

¿Eh?

Había un patrón en la lengua del niño.

¿Qué… era eso?

Fue entonces.

Toc, toc.

—Charlotte, ¿estás ahí?

Dietrich estaba llamando a la puerta.

—Es un hechizo silenciador.

Dietrich respondió por mí.

Al principio me pregunté cómo sabía dónde estaba.

Luego Dietrich explicó.

—Escuché tu voz.

—Tu audición realmente no es ninguna broma.

No había hablado en voz alta ¿verdad?

El aislamiento acústico de la mansión no era malo, entonces ¿cómo podía oír mi voz?

—Entonces, ¿también habrás escuchado nuestra conversación?

—Acabo de llegar, así que no escuché nada realmente… ¿Sería un problema si lo hiciera?

—No. Llegaste en el momento justo.

Después de una breve explicación de la situación, le mostré al niño.

—Este niño… ¿es esa pequeña criatura?

Dietrich se sorprendió, pero lo aceptó rápidamente.

—Sí, pero parece que no puede hablar. Ah, ahora que lo pienso, ¿tenía algo dibujado en la lengua?

—Debería echar un vistazo. Pequeño, ¿te parece bien?

El niño, al parecer sintiendo antipatía por Dietrich, intentó esconderse detrás de mí, pero no tuvo oportunidad de esconderse por completo.

Empujé al niño delante de Dietrich. Cualquiera pensaría que estábamos en el dentista.

Dietrich examinó el interior de la boca del niño y pareció darse cuenta de algo.

—¿Un hechizo silenciador?

¿Qué era eso?

—Es un hechizo que te impide hablar. A juzgar por la fórmula, parece tener más de cien años...

—Pero parece que este niño no es completamente incapaz de hablar, ¿verdad? La última vez dijo algunas palabras sencillas.

—Una maldición es una maldición en sí misma. Hay hechizos silenciadores que solo impiden que se pronuncien palabras específicas. Parece que tendremos que observar más para comprender el caso de este niño.

—¿Se puede deshacer?

—…Bueno, normalmente necesitarías llamar a un hechicero o consultar a un clérigo que sepa de maldiciones.

Dietrich habló como si estuviera preocupado.

Eso no sería posible aquí.

—Este es un hechizo prohibido. ¿Por qué alguien lanzaría semejante hechizo a un niño tan pequeño...?

Así que por eso no podía hablar.

—¿No podría simplemente escribir en su lugar?

—El propósito mismo del “hechizo silenciador” es bloquear la expresión misma.

—¿Por qué alguien lanzaría semejante hechizo sobre este niño?

—Estos hechizos de maldición suelen lanzarse para guardar un secreto. Por ejemplo, si alguien posee información que no debe filtrarse.

Eso significaba…

Miré al niño que todavía sujetaba mi falda.

Parece que este niño sabía "un secreto importante de la mansión".

Ahora que lo pensaba, apareció en el primer piso durante una emergencia peligrosa.

En el segundo piso, apareció como humano, me salvó y me trajo una de las pinturas.

—Ahora que lo pienso, este niño bebió una poción para resistir las maldiciones.

Era uno de los artículos de Penny en el primer piso.

El Anillo de Fuego y una poción para resistir las maldiciones.

Faltaban de su lugar. Además, ya había encontrado el Anillo de Fuego en el cuerpo del niño.

—Lo bebiste, ¿no?

El niño lo admitió fácilmente.

—Tal vez lo bebiste para intentar romper el hechizo silenciador.

—No lo sé. Podría haber más de una maldición.

—¿Qué?

—Dijiste que pasó de ser esa pequeña bola de pelo a un ser humano. —Dietrich habló como si estuviera en lo cierto—. Si su verdadera forma es humana y fue maldecido para convertirse en esa pequeña criatura, tal vez bebió la poción para volver a ser humano.

—Eso es incierto.

Ahora que escuché, tenía sentido.

Era desafortunado que el hechizo silenciador hubiera sido lanzado sobre él, pero sentí que este niño podría ser la clave de esta mansión.

Entonces el niño me abrazó fuerte, como si quisiera confiar en mí.

—Parece que este niño te sigue bien.

En efecto. Era extraño.

En el juego también te seguía bien.

Athena: Pueees confirmado. Entonces Furball es el nene que aparece en una de las portadas jaja.

Capítulo 51

Dietrich mató a Erik.

Esto fue algo que realmente no había previsto.

La sangre me salpicó la cara y me escoció los ojos. Me la limpié con el dorso de la mano, pero solo pareció mancharme, empeorando las cosas.

—Huuk...

Dietrich jadeó en busca de aire, aparentemente abrumado por sus propias acciones.

Su mano, que aún agarraba la espada, temblaba incontrolablemente.

—Bien hecho, Dietrich.

«No hay necesidad de tener miedo. Limpiemos este desastre. Está pegajoso y asqueroso».

—¿Crees que lo hice bien?

Dietrich respondió después de un momento.

¿Por qué me miraba como si estuviera en shock?

—La verdad es que desde que entré al segundo piso no ha sido más que una molestia. Está bien, Dietrich.

Ah, ¿esto iba a aumentar el medidor de oscuridad de Dietrich?

No, si los hubieran asesinado al entrar antes de que Dietrich pudiera siquiera notarlos.

«Entonces nada de todo este problemático lío habría ocurrido».

—Pero, yo… yo maté a una persona…

—Erik estaba tratando de matarte. Y también intentó matarme, Dietrich.

Ah. Suspiró suavemente y asintió.

Vi su medidor de oscuridad.

[Oscuridad: 55%]

Había aumentado bastante, pero ¿no era esto bastante aceptable?

Normalmente, el medidor de oscuridad de Dietrich promediaba alrededor del 70% justo antes de ascender al tercer piso.

Considerando todas las circunstancias, ¿no era esto todavía bastante razonable?

—Lo hiciste bien, Dietrich. Me protegiste.

Lo atraje hacia mis brazos. El hombre exhausto se inclinó fácilmente hacia mí.

—Y no tienes que sentirte tan culpable. Al fin y al cabo, eran bandidos. Malos. Saquearon un pueblo entero.

—…Tienes razón.

—Está justificado. Así que no dejes que este asunto te preocupe. Tú mismo lo dijiste: si alguna vez saliéramos, no dejarías que esos bandidos se fueran.

—…Tienes razón.

Dietrich asintió aturdido, todavía en mi abrazo.

Pobrecito.

Le acaricié el cabello despeinado y le susurré.

—Y esto es lo que sospecho: Erik estaba definitivamente muerto y luego volvió a la vida.

—…Sí.

—Debió haber sido algún tipo de no-muerto.

Eso es algo que normalmente encontrarías en el tercer piso.

—¿…No-muertos? ¿No es eso algo mítico…?

Dietrich hizo una pausa y luego cerró la boca.

Nada en este lugar era normal.

Miré su mano grotescamente transformada. Herido al bloquear el veneno que escupió Valek.

—Déjame ayudarte.

Él observó atentamente mi mano extendida y luego la tomó.

Al ver este gesto inesperado, Dietrich forzó una sonrisa.

—…No se pudo evitar.

—Sí. No se pudo evitar.

—…Había que hacerlo.

—Cierto. Erik ya estaba muerto. Me acabas de salvar.

Dietrich repitió, casi como si estuviera poniendo excusas, murmurando excesivamente los hechos.

—Si es demasiado difícil, no pienses en absoluto.

Pensar demasiado parecía que podría aumentar su medidor de oscuridad.

[Oscuridad: 56%]

Ves.

Subió de nuevo.

—Vamos, apóyate en mí.

Quizás en el pasado hubiera dudado, pero ahora se confió fácilmente en mí.

Sin embargo, dada nuestra diferencia de tamaño, parecía más como si fuera yo el que estaba siendo abrazado.

—Descansa tranquilo ahora, Dietrich.

—¿De verdad está bien que lo haga?

—¿Por qué no lo sería? Derrotaste al Administrador del Segundo Piso.

Éste fue un giro bastante afortunado de los acontecimientos.

Puede que me hubiera dejado llevar brevemente por las emociones de “La Señorita” y “Valek”, haciendo algo tonto, pero ahora no me afecta en absoluto.

—Una buena noche de sueño lo hará todo mejor.También te daré una poción. Una vez que despiertes, tendrás mucho que hacer. Así que descansa ahora. Tendremos que deshacernos del cadáver de Erik juntos.

—…Sí.

El hombre tendió su cuerpo maltrecho sobre la cama y cerró los ojos.

—…Charlotte.

Ahora llamó mi nombre como si no fuera nada inusual.

—Sí.

—…Gracias.

—¿Estás agradecido?

—…De verdad.

—Pero realmente no he hecho nada.

—Seguro.

Responder no era difícil después de todo.

Salí de la habitación, dejando a Dietrich desplomado.

Había muchas cosas que necesitaba ir a buscar.

Toallas para limpiar la sangre y ropa para reemplazar la que se había ensuciado. Y como Dietrich estaba herido, tendría que llevar alguna medicina o pociones.

Mientras me acercaba al vestidor mientras recogía varias prendas, me llamó la atención un hedor penetrante.

¿Qué demonios era ese olor?

Ah… cierto.

Félix murió aquí.

—La sangre quedó en la ropa.

La ropa bonita ahora estaba sucia.

También había sangre salpicada en la pared y parecía que no sería fácil limpiarla.

—Realmente eres una molestia incluso en la muerte.

De todos modos, no servía de nada.

Si tenías que morir, debiste hacerlo lejos en el bosque, al menos te convertirías en fertilizante.

Fue entonces cuando tuve un pensamiento tan tonto.

—K-Kyuuung...

Apenas despertó, Furball se tambaleó hacia mí.

—Oh querido.

Me agaché para recoger al peludo y lo abracé fuerte. Aún cansado, Furball se durmió de nuevo en mis brazos.

Algo cayó del abrazo de Furball.

Comprobé el sonido sordo.

—Esto es…

El anillo de fuego.

Y el pendiente resistente a la maldición, también.

Aunque reconocí estos elementos como vistos en el juego, sobre todo, fue el pequeño el que se aseguró de que supiera cómo eran.

¿Por qué tendrías esto?

Miré a Furball mientras respiraba suavemente.

—Ajá.

Ahora me estaba haciendo una idea de ello.

—Debería confirmarlo.

Ya veremos cuando despierte.

Después de quedarse dormido como si se hubiera desmayado, Dietrich se despertó e inmediatamente un cabello rubio platino apareció en su campo de visión.

Charlotte también parecía cansada, durmiendo a su lado.

El cabello de la mujer parecía suave como la seda. Impulsivamente, él comenzó a acercarse a ella, pero ella abrió los ojos de golpe justo cuando su mano se acercaba.

—Ah, estás despierto.

Después de decir esto, Charlotte se enfrentó a Dietrich mientras acariciaba la pequeña bola de pelo en su regazo.

—¿Te sientes bien?

—Ah, sí. Estoy bien.

Ahora que lo pensaba, se dio cuenta de que el dolor que había sentido antes de desplomarse parecía haber desaparecido.

—Eso está bien —respondió Charlotte secamente.

La atmósfera parecía un poco cambiada.

«Debe ser mi imaginación».

Cuando subió por primera vez al segundo piso, tenía la intención de ignorarla.

Odiaba a esta mujer que seguía haciéndolo vacilar.

No importaba su historia, él decidió no dejarse engañar otra vez y alejarse incluso si ella tenía una razón.

Había hecho muchos votos similares, tan numerosos como las estrellas.

Sin embargo, su mera presencia frente a él destrozó su resolución, haciendo que su corazón vacilara una vez más.

—Ah, Dietrich. Tengo algo que enseñarte.

Charlotte se puso de pie como si acabara de pensar en algo.

Ella se paró orgullosa frente a él y se giró una vez. Su falda azul ondeó.

—¿Qué tal, bonita?

Mirando hacia atrás, ella siempre brilló.

Incluso cuando ella era la misma persona que lo había confinado en esta mansión.

Ella brillaba como una estrella en la oscura mansión.

Quizás por eso cruzó el umbral.

De repente, recordó un cuento de hadas que había leído en su infancia.

La historia de un niño que se embarcó en una aventura para encontrarse con una estrella en el cielo.

Se sintió atraído por la estrella y experimentó muchas aventuras.

Por supuesto, su historia era diferente a la de aquel chico.

El cuento de hadas trataba sobre superar dificultades para alcanzar la estrella, pero lo que le fue dado a Dietrich no fueron meras dificultades.

Su propia existencia era un pozo negro.

Tal vez por eso se sintió atraído por el brillo y entró en la mansión.

La mujer tampoco era la estrella pura del cuento de hadas.

Sólo la cáscara de una estrella.

Aún así, ella era demasiado hermosa.

—¿Dietrich?

Cuando no hubo respuesta por un tiempo, Charlotte lo llamó nuevamente.

—¿No te parece bonito? ¿El color es demasiado intenso?

—No. Me pareció bonito.

El vestido azul combinaba con el color de sus ojos y se veía muy bonito.

—Mmm. Tu reacción no es muy buena.

—…No, es realmente bonito.

Lo suficientemente bonita como para detenerlo a mitad de la frase.

Dietrich pensó.

Él todavía no sabía qué clase de ser era ella.

Se había dado cuenta del secreto de los ojos azules y rojos, pero podría haber secretos aún más profundos escondidos en su interior.

Pero ahora sentía que no importaba.

Ya fueran ojos rojos u ojos azules.

No importaba lo que hiciera, sentía que ahora todo estaría bien.

—¿En serio? Me alegra oír eso.

Al verla responder un tanto tristemente, Dietrich sonrió.

Él decidió protegerla, pasara lo que pasara.

Pero tal vez no pudiera cumplir esta promesa.

Capítulo 50

La arena que había llenado mis brazos se evaporó como humo.

Me quedé mirando con expresión vacía el calor que había abandonado mi abrazo.

—…Charlotte.

Fue entonces cuando Dietrich me llamó desde atrás.

—Ah.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Fue sólo entonces cuando poco a poco recuperé el sentido.

¿Qué acababa de hacer?

Como un espectador después de terminar una película, mis emociones se habían calmado nuevamente.

—¿Estás bien?

—…Esa parece ser la pregunta que más he escuchado hoy.

—…Ah.

Estaba cansada.

Habían pasado tantas cosas.

Pero la prueba aún no había terminado.

Ese hombre que tomó la concha de Erik.

Cuando volví mi mirada en esa dirección, encontré a Erik desplomado.

¿Qué?

En ese momento, Erik, caído, se levantó de repente.

—Guuh, ugh… hiiiiek…

Por la forma en que miraba a su alrededor con tanto desconcierto, no parecía una actuación.

—Retrocede, Charlotte. Esto no me parece bien.

Dietrich me empujó detrás de él, pero no podía apartar los ojos de Erik.

Me pareció extrañamente familiar.

—¿¡El señor Dietrich?! ¿¡La señorita Charlotte?!

En ese momento, Erik, que estaba mirando a su alrededor, nos vio y exclamó sorprendido.

—¡Ese demonio!

Poco después, Erik me señaló.

—¡Señor Dietrich! ¡No se deje engañar! ¡Es un demonio! ¡Es un demonio! ¿Qué hizo esta mujer...? ¿Señor Dietrich?

Cuando Dietrich no respondió, Erik sintió algo extraño y lo llamó.

—…Seguro que no. Vosotros dos estabais conspirando.

—…Señor Erik.

¿Cómo podía Erik, supuestamente muerto, moverse? ¿Vivo?

Cuando "ese hombre" desapareció, Erik, que se puso de pie nuevamente como si hubiera vuelto a la vida, se movió de manera extraña.

Eso naturalmente me hizo pensar en el “tercer piso”.

Esto era algo que sucedería en el tercer piso, no aquí.

—¡N-No vengas!

Apretando fuertemente el anillo en su dedo, Erik gritó de miedo.

—Ese anillo…

¿No lo había tomado Dietrich?

Sorprendido, miré a Dietrich, quien también parecía confundido.

—Definitivamente lo tomé. Lo hice, pero...

¿Fue esto también obra de aquel hombre?

Mientras Erik se tambaleaba hacia atrás, tropezó con el suelo irregular distorsionado por el veneno que Valek había escupido.

—¡Ah!

Al caer, Erik se pinchó la mano con una pequeña espina.

En ese momento.

Una luz brillante surgió del anillo y, en su lugar, apareció una herida en la palma de Dietrich.

—Ja… jaja… ¡Te lo mereces!

Erik se burló de Dietrich y tomó un trozo afilado de madera y se lo puso en el cuello.

Justo cuando pensé que había arrebatado el anillo, surgió nuevamente una situación molesta.

—¡No te acerques más! Si lo haces, me apuñalaré el cuello con esto. ¿No tienes curiosidad? ¿Quién de vosotros dos morirá en mi lugar?

Ante la repentina acción de Erik, Dietrich apretó los dientes.

—¡Ambos! ¡No os dejaré en paz!

De repente, me pregunté.

En ese momento, Erik clavó la madera en su muslo.

—¡Señor Erik!

Cuando la luz brotó del anillo, la sangre salpicó el muslo de Dietrich.

—¡Agh!

Un dolor repentino hizo gemir a Dietrich.

—Ja, ja, ja… No te metas conmigo ahora.

Envalentonado por la ausencia de dolor que regresaba a él, Erik volvió a levantar la madera en alto.

—Esta vez veremos quién recibe el golpe.

Con una sonrisa particularmente siniestra, Erik levantó de nuevo la rama y se clavó en ella.

A medida que seguía apuñalando, el hombre cobraba más valor. Su sonrisa se hizo más profunda y su locura se intensificó.

—¡Dietrich!

Las venas se hincharon en la frente de Dietrich mientras apretaba los dientes y se desplomaba.

Corrí apresuradamente a apoyar a Dietrich.

—¡Jajajaja!

Como si estuviera disfrutando de la escena, Erik estalló en risas.

Dietrich se levantó de nuevo, intentando salir corriendo para detener a Erik, pero...

—¡Ajá! ¡Claro, ven si puedes!

—Agh.

Erik se apuñaló su propia pierna, obligando a Dietrich a caer al suelo.

Pero algo era extraño.

Ese anillo... ¿Por qué ahora solo afectaba a Dietrich? ¿No se suponía que me afectaría también?

Un sudor frío corría por la mejilla de Dietrich mientras se apoyaba en el suelo.

«Necesito tomar ese anillo».

¿Pero cómo? Erik resistiría con todas sus fuerzas.

El método fue…

Miré a Dietrich.

Puede que odies esto, pero…

[¿Te gustaría utilizar ”Hechizar”?]

No había otra opción

La probabilidad era baja, sólo el 10%.

Hice clic en [Sí], esperando que funcionara.

Pero inesperadamente, apareció una nueva ventana.

[Debido a una penalización, no puedes usar tus habilidades temporalmente]

[Tiempo restante hasta que se puedan usar las habilidades nuevamente: 40:23:15]

«¿Qué quiere decir esto?»

¿Podría ser que la pena que recordé cuando me aferré al cuadro se refiera a esto?

Un obstáculo imprevisto.

«Si no puedo usar mis habilidades, no hay nada que pueda hacer».

Me sentí insignificantemente pequeño.

Entonces…

[Con el reconocimiento de los pequeños méritos de Charlotte, doncella de esta mansión, ¡aquí hay una Oferta Especial!]

Apareció una ventana extraña.

[Hechizar (de un solo uso)

Coste: Tasa de asimilación +15%]

¿Qué era esto?

No lo entendía del todo, pero si el sistema estaba haciendo esta oferta, no había que cuestionarlo.

Ciertamente no me valoraban realmente ni reconocían mis méritos.

Se veía como una “oportunidad”.

Eso significaba…

Si mi tasa de asimilación aumentaba, beneficia al sistema. Entonces, ¿podría ser esto otra forma de "penalización"?

Estaba sumida en mis pensamientos cuando de repente,

Dietrich escupió sangre.

Hizo una mueca y se tapó la boca.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Me pregunté por qué debería preocuparme por Dietrich, pero luego pensé que era porque mi Mentalidad de Acero había disminuido en un 10%.

[¿Te gustaría aceptar la oferta?]

[Sí / No]

Presioné [Sí], perpleja por cómo estaba mostrando tanto sacrificio por un hombre que solo conocía desde hacía un mes.

¿Era este hombre realmente lo suficientemente importante como para justificar que me sometiera a un castigo?

—Jajaja, ah…

La risa de Erik se detuvo de repente y sus ojos se pusieron vidriosos.

—Charlotte, no me digas ahora…

—Sí.

[Hechizar, ¡éxito!]

 No había otra manera ¿verdad?

Era realmente inevitable.

Dietrich, magullado y golpeado, apretó los dientes y me miró, pero su rostro ya no reflejaba el resentimiento de antes. Parecía más cercano a la culpa.

—Ven aquí, Erik.

Dejando a Dietrich a un lado, llamé a Erik. No había forma de saber cuándo se acabaría el hechizo. Así que, apresurémonos.

—Dame el anillo.

La cabeza de Erik se movió torpemente y se quitó el anillo. ¡Listo!

—Vamos, vámonos.

Dejando atrás a Dietrich, me levanté y di un paso hacia Erik también.

Dietrich nos miró con una mirada feroz.

Así como había encantado a Dietrich durante la batalla contra el jefe en el primer piso, cautivé a Erik.

El hombre hechizado, como lo había sido Dietrich, presentó el anillo delante de mí como si estuviera bajo un hechizo.

Agarré el anillo y sonreí. Estaba hecho.

Con una sonrisa llena de alegría, dije:

—Ahora puedes salir de esto. Abre los ojos.

Poco a poco, la atención volvió a sus ojos aturdidos.

—¿Eh?

Erik, volviendo en sí, me vio justo frente a él y pareció perplejo.

Pronto se dio cuenta de que el anillo ya no estaba en su dedo.

—¡M-Mi anillo…!

Mientras Erik buscaba su anillo perdido, sus ojos pronto me encontraron.

Hice alarde de una sonrisa y deslicé lentamente el anillo en mi dedo.

—Hmm, ¿es un poco grande?

No me olvidé de molestarlo un poco. Era una venganza por lo que le hizo a Dietrich.

—¡T-Tú…!

Erik enfurecido se abalanzó sobre mí.

[Hechizar (de un solo uso) ha aumentado la tasa de asimilación en un 15%.]

En ese momento, una nube de humo rojo me envolvió el cuerpo. Al mismo tiempo, un ligero calor me subió al rostro.

—Ah.

Sonreí mientras veía a Erik agarrarme del cuello y empujarme hacia la barandilla.

—¡Devuélvemelo ahora!

—Si me haces daño, te haré daño. ¿Estás seguro?

Era aleatorio, por lo que Dietrich podría resultar herido.

«Esto es extraño».

—¡Devuélvemelo ahora!

Incluso cuando Erik agarró mi muñeca y la sacudió, seguí sonriendo.

Curiosamente, la situación actual me pareció agradable.

Incluso mientras el hombre me estrangulaba.

—Adelante, mátame.

Así que tal vez la mansión no me estaba protegiendo porque estaba disfrutando demasiado de esta situación.

—¡Vamos, mátame!

Mátame, adelante.

En ese momento la sangre me salpicó la cara.

«Esto es…»

Oh, realmente no esperaba esto.

Los ojos desesperados de Erik se encontraron con los míos.

Escupiendo sangre, Erik se desplomó sobre mí y sus caóticos ojos morados se clavaron en los míos.

Unos ojos llenos de frustración, desesperación y todo tipo de emociones desafortunadas se encontraron con los míos.

Dietrich había asesinado a Erik.

Capítulo 49

La mazmorra del templo olía a alcantarilla.

¿Quién hubiera imaginado que un lugar tan repugnante existía en un templo adornado con mármol blanco prístino?

Acusado de blasfemia, el pintor esperaba el día de su ejecución, aislado en una celda con rejas de hierro y completamente solo en su lúgubre soledad.

Para perdurar, “yo” recordé el pasado.

De la niñez a la juventud, y los recuerdos del encuentro con la princesa de la gran mansión.

Fue entonces.

—Valek.

La señorita había venido a buscarme dentro de la prisión.

—¡¿Señorita?!

«Me quedé realmente sorprendido».

“Yo” ya había sido despedido de mi puesto como su tutor y expulsado directamente de la mansión, sin embargo, ella había venido a “mi” casa.

Pero esto fue realmente impactante.

—¿De verdad es usted, señorita?

—Claro que soy yo. ¿Quién más?

—¿Cómo pudiste…? ¡Esta desconsiderada! ¡Cómo pudiste venir aquí!

Ante “mis” palabras, la señorita se burló como diciendo, ¿qué le puedes hacer?

—Vete de inmediato. Si los paladines te pillan aquí…

—Los paladines me dejaron entrar.

—¿Qué?

—Me dejaron entrar después de darles algo de dinero.

¡Cielos! Sentí que se me nublaba la vista.

Oh, “mi” cabeza.

—¿No querías verme?

—…Señorita.

Cuando vi por primera vez a la joven, me pareció un muro inalcanzable.

La princesa, criada como una flor en un invernadero, extrañamente levantó espinas.

“Yo” tenía hermanos menores.

“Mi” hermano menor tenía la misma edad que esta pequeña dama.

—¿Te hago sonreír?

"Yo" siempre fui duro y a menudo me desagradaban por eso.

Quizás fue por eso que "yo" di un paso adelante y me acordé de "mi" hermano.

Queriendo recortar las pálidas espinas de la joven.

La conexión con la chica que conocí fue algo agradable.

Cuando todos me culpaban a mí, ella sola los reprendía en mi lugar.

Ella dio un amor ilimitado a “mis” pinturas, que siempre habían sido descuidadas.

Presuntuosamente, "yo" llegué a considerar a la muchacha como "mi" propia hermana.

Un simple pintor, este despilfarrador, para una dama criada con tanto cariño.

—No quiero verte. Por favor, regresa.

—¡No!

—Señorita.

—Si esto continúa… nosotros…

La señorita no terminó la frase, pero yo sabía lo que quería decir.

Quizás nunca volvamos a vernos.

Probablemente fue correcto desde el principio.

Un pintor derrochador había albergado una ambición demasiado elevada.

“Yo” debería haber entendido “mi” lugar, pero ¿quién se atrevía a hacer reír a una dama de tan noble cuna?

Quizás ahora era yo quien estaba pagando el precio por ello.

vTe ayudaré a escapar. Hablaré con mi padre…

De repente, Valek tuvo ese pensamiento.

Si muero ¿qué pasará con esta pequeña niña?

En una mansión tan grande y grandiosa, con tanta gente entrando y saliendo.

Sorprendentemente no había ni una sola persona que escuchara su charla.

¿Por qué? La chica era adorable simplemente por existir, así que ¿por qué nadie se fijó en ella?

Fue lamentable.

—Valek, definitivamente…

—Señorita.

La llamé una vez más.

—Cuando era joven.

Su ceja derecha se frunció ante el preludio aparentemente fuera de lugar.

—Iba a la iglesia todos los domingos. Aunque no era creyente. ¿Sabe por qué iba?

—¿Es realmente el momento de hablar de eso? —dijo con incredulidad.

—Había una niña mayor en la iglesia a la que quería mucho. Ella era realmente hermosa.

Cuando el hermoso rostro de la dama se contorsionó de repente, yo estallé en carcajadas.

Un pequeño rayo de sol había entrado en mi endurecida vida.

Gracias a ella me reí mucho.

—Pero ahora no puedo recordar en absoluto cómo era. Los primeros amores son así, especialmente cuando eres joven.

—¡T-Tú…!

Ante “mis” palabras, el rostro de la señora se sonrojó de vergüenza.

La chica, que creía haber ocultado bien sus sentimientos, se sintió mortificada al ser expuesta con facilidad. No pudo recuperar la compostura con facilidad.

—Señorita, ¿mis cuadros aún están con usted?

—¡Claro! Los he escondido bien.

—Ya veo. Entonces quémelos a todos cuando regrese.

—¿Qué?

—Es mi último deseo.

—¿…Último deseo? ¡No!

—Señorita, escuche atentamente lo que voy a decir.

Mientras la chica sacudía la cabeza, yo extendí la mano a través de los barrotes y agarré firmemente su mano.

La joven, con lágrimas en los ojos, me miró sorprendida.

Recordé haberle tomado la mano a mi hermano menor antes de irme de mi pueblo. Esa chica también lloraba así.

Quizás “yo” tenía un don para hacer llorar a mis hermanos.

—Haga lo que haga, moriré.

—No. Definitivamente te salvaré.

—Señorita.

La miré con dulzura.

Ahora era el momento de decírselo.

—Voy a morir pronto.

—No, yo te salvaré...

—Escúcheme hasta el final. Voy a morir pronto, y usted vivirá mucho tiempo. Debutará en la alta sociedad, se casará, tendrá hijos y será abuela. Bueno, aunque no lo haga, eso no cambia el hecho de que tiene una larga vida por delante. Pasaré el resto de mis días aquí, recordando el pasado. Mi infancia, mis padres, mis amigos y usted.

La saludé con una sonrisa tranquila.

Pero la muchacha, incapaz de aceptarlo, estalló en llanto silencioso.

Extendí la mano para limpiarle las lágrimas, pero los barrotes de hierro me impidieron tocarla.

Sí. Aunque es un poco pronto, ahora debes continuar solo. Seguiré viviendo mi vida en recuerdos, pero tú no. Tienes un futuro inmenso por delante. Quema todos mis cuadros. De todas formas, con el tiempo solo se ensuciarán.

Estaba claro dónde había escondido el cuadro.

De todas formas, debía haberlos escondido debajo de la cama.

¿Cuántas criadas habían contratado para limpiar una mansión tan grande? Era imposible mantenerlas ocultas.

—Por favor, queme esos cuadros usted mismo. Si algún día van a romperse y desaparecer, que sea por su culpa antes de que otros los ensucien.

No quería que ella tuviera problemas por culpa de esas pinturas.

—Ahora, olvídese de mí.

—Yo…

—Séquese las lágrimas. El camino que debe recorrer es demasiado largo.

Pero la mujer estalló en más lágrimas.

Incluso viendo “mi” débil sonrisa.

Hasta ahora, la mujer no había intentado comprender el significado de esa sonrisa, pero ahora, comprendió su significado.

—Debe seguir adelante. Debe seguir adelante.

Vamos, querida señora.

No sería más que una pesadilla pasajera para ti.

Así que sacúdelo y sigue adelante.

El fuerte ruido, parecido a una explosión, me devolvió a la realidad.

[La asimilación de Charlotte ahora se está asentando.]

Dietrich, con una mano, bloqueó la boca del jefe que escupía veneno y clavó su espada en ella.

La mano de Dietrich estaba roja por el veneno caliente.

Un ceño fruncido y gotas de sudor frío.

—Grrk, rrrggghh.

Valek, el pintor racional de ojos marrones y cálidos, gritó con un ruido peor que el de una bestia. En ese momento, como si me hubieran controlado, moví los pies sin darme cuenta.

—¡No!

Como si estuviera poseída, agarré a Dietrich por la cintura.

—…Charlotte.

Un aliento caliente brotó de los labios de Dietrich. El sudor goteaba de su rostro dolorido.

—No. No lo hagas. No, Dietrich.

No.

Esto no debería pasar.

Si matamos a Valek…

No era propio de mí.

Esta fue la primera vez que me sentí tan perturbada desde que entré en la gran mansión.

[Tasa de asimilación: 20%]

Sin que yo lo supiera, la tasa de asimilación había aumentado tanto que me hizo moverme involuntariamente.

—¡No lo hagas!

Dietrich me miró con ojos asustados, pero lo aparté como si me hubiera convertido en Charlotte de ojos rojos.

—¡Valek!

Y le llamé.

Me había sincronizado con “Valek”, pero en ese momento, sentí como si me hubiera convertido en la dama que lo había amado hacía mucho tiempo.

—No…

La espada ya estaba profundamente incrustada y el cuerpo de Valek se estaba derrumbando.

—No…

No, no.

No podía perderte dos veces así.

En ese momento.

—Ah, ugh…

Muy lentamente, la forma de Valek continuó desmoronándose.

Intenté evitar que su cuerpo se desmoronara aún más, pero seguía derramándose como agua escurriéndose entre mis dedos.

No puedes hacer esto No puedes hacerme esto.

—No. No.

¿Por qué sucedía esto una segunda vez?

Luché por alejar la dura realidad mientras agarraba su figura desmoronada.

La sensación de sostener un puñado de arena, pero que tarde o temprano desapareció.

Sentí que desaparecía como si fueran fragmentos triturados y quise apretarlo con fuerza y cerca.

—Estoy atrapada aquí.

No puedo olvidar nada

—No puedo avanzar hacia el futuro como deseabas.

Yo también debo recordar el pasado mientras sólo espero la muerte.

—Yo…

No puedo hacer nada. Ni entonces, ni ahora, ni nunca.

—No puedo escapar.

Cuando la figura que desaparecía se acercó a mí, sin darme cuenta tomé su mano y apareció una ventana extraña.

[El administrador del segundo piso transfiere la autoridad sobre el segundo piso a Charlotte.]

Capítulo 48

No fui la único sorprendida: el jefe reaccionó de la misma manera.

Oh, no.

[El administrador del segundo piso observa con desesperación el cuadro destrozado]

…Espera.

Esto fue una muy mala señal.

—Mmm. No pretendía interferir, pero esto no me gusta.

Erik habló mientras dejaba caer el cuadro roto como si fuera basura y lo pisaba con el pie.

—No me gusta.

Bajo el zapato del hombre, el cuadro se ensució y se rompió.

Mientras observaba impotente, pude sentir una energía aguda y cortante desde atrás.

[El administrador del segundo piso se está enojando]

En el momento en que reconocí la identidad de la sensación siniestra, la figura gris quedó envuelta en un aura de color rojo oscuro.

—¡Charlotte!

Dietrich, al percibir primero la señal siniestra, me agarró de la cintura. En ese instante, la energía roja oscura se dispersó en todas direcciones.

La energía se convirtió en líquido, y donde el líquido tocó, silbó y se derritió.

Observé con expresión vacía cómo una pared se derretía sin dejar rastro.

—Lo destruiré todo.

Maldita sea. El jefe estaba furioso.

Sin embargo, el verdadero causante del incidente, Erik, simplemente sonrió como si fuera ridículo.

—Tú no eres el señor Erik.”

Dietrich, abrazándome con aire protector, miró fríamente al hombre.

Entonces el hombre levantó arrogantemente la barbilla y encaró a Dietrich.

—Podría ser.

Me di cuenta de la fuente del malestar que había estado sintiendo.

Las muertes de los ladrones…

—Tú eres el culpable.

[Charlotte, la criada de esta mansión, ha identificado con éxito a Erik como el asesino.]

[Charlotte está un paso más cerca de obtener Autoridad]

—¡Los mataré a todos!

El administrador enfurecido gritó.

La voz mortal hizo que la energía roja oscura brotara nuevamente del suelo.

La fuerza de la energía que cubría el cielo parecía inevitable.

—…Ah.

Dietrich me abrazó fuerte y nos cubrió con su abrigo.

—No lo necesito.

Le tiré el abrigo a la cara. De todas formas, no moriría. No, ni siquiera me haría daño. Dietrich era el problema, no yo.

—Aun así, úsalo.

Aunque parecía una ocurrencia de último momento, Dietrich obstinadamente colocó su abrigo sobre mi cabeza.

Se derretiría de todos modos.

Si fuera alcanzado por ese líquido rojo oscuro, Dietrich moriría.

La barandilla y el suelo se derritieron ante mis ojos.

Dietrich también parecía tenso. Sin embargo, siempre miraba hacia adelante.

—¡Dietrich!

Dietrich cargó hacia adelante.

Y pronto, la energía de color rojo oscuro envolvió todo el segundo piso.

[Dietrich ha muerto]

¿Qué?

Lo que enfrenté no fueron más que los restos derretidos.

—Ah…

Un gemido se me escapó sin darme cuenta.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero]

Pero antes de que pudiera sentir la tristeza, apareció una ventana familiar.

Justo antes de que mis emociones se extendieran como contaminación y apenas pudiera respirar, el agua pareció alejarse mucho.

Sin embargo.

Desde que subí al segundo piso, el 10% rebajado se había acumulado y me atormentaba.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero]

[Se está implementando la Mentalidad de Acero]

[La mentalidad de acero está siendo…]

«Cálmate. Es solo que un hombre con el que estuve un tiempo corto había muerto. Era una relación que iba a pasar de moda... Es lamentable que haya muerto, pero no se puede evitar. ¿Qué se puede hacer si él mismo se queda sin él? Es demasiado vano comparado con los esfuerzos realizados».

—Ah, qué lástima.

Entonces el hombre que llevaba la cáscara de Erik se me acercó.

Este fue un desarrollo que no se encontró en el juego.

—¿Desde cuándo?

El hombre inclinó la cabeza ante mi pregunta, como si se preguntara qué quería decir.

—¿Desde cuándo te metes conmigo, con Dietrich? ¿Desde el primer día que los ladrones entraron en la mansión? Ahora que lo pienso, fue extraño. Ese anillo no era fácil de entregar, y luego se cayó el candelabro...

Cuanto más hablaba, más parecía encajar todo.

—¡Ajá!

Riéndose de algo gracioso, el hombre se rio.

—Dejé el anillo. Y sí, se me cayó la lámpara.

¿Dejaste el anillo ahí? ¿Cómo…?

Este era el territorio del jefe en el segundo piso.

¿Cómo hizo este hombre para manipular ese anillo?

Pensé que tal vez había un jefe oculto, pero no podía ser.

—Pero yo no maté a esas vulgares bestias.

—…Si no fueras tú.

—Hay otra. Además de mí, existe otra entidad.

De repente, me acordé del niño que vi antes.

…Podría ser.

—Esa cosa los mató.

Me quedé en silencio. Él estaba mintiendo ahora.

—No me crees, ¿verdad? Qué lástima.

Por supuesto que no lo podía creer.

—¿Por qué harías algo así?

No se supone que estés en este juego.

¿O realmente no lo estaba?

Sólo había subido al tercer piso unas cuantas veces, pero ¿podía estar segura de que conocía todas las rutas del segundo piso?

Pero nunca había aparecido antes.

—¿Por qué lo hiciste?

El hombre sonrió con ironía.

—Bueno, es divertido, ¿no?

—¿Sólo por diversión?

—¿Por qué? ¿Te pusiste muy nerviosa porque las cosas no salieron como lo planeaste? Pero por eso fue más divertido.

[El administrador del segundo piso se ha recuperado]

En ese momento, el administrador, después de haber arrojado una enorme cantidad de veneno, comenzó a recuperar su forma.

[El administrador del segundo piso mira a “???” y a Charlotte y se pone furioso]

Aunque Dietrich había muerto, la ira del administrador no disminuyó.

—Si quieres, puedo matarte también.

No moriría, pero la idea de que podría destrozar mi cuerpo furiosamente cruzó mi mente.

Esto también era una amenaza, pero ya no tenía ganas de eliminar al jefe.

Dietrich ya estaba muerto.

—Ese tipo lo mató. ¿No quieres venganza?

Venganza.

Mi corazón se agitó por un instante. Pero…

[Se está implementando la Mentalidad de Acero]

—Es una emoción innecesaria.

Ahora mismo solo quería descansar.

—¿De verdad?

El hombre respetó mi elección y me dejó en paz incluso cuando el administrador comenzó a crear más veneno.

Era más una cara que decía "haz lo que quieras" que respeto.

Parecía que estaba esperando el momento en el que mi espíritu se quebraría.

Entonces el jefe abrió su boca negra.

En el interior se llenó de humo negro.

El líquido burbujeante parecía que pronto disolvería toda la mansión.

Finalmente, el jefe escupió el humo.

Pasó algo inesperado.

Un destello plateado atravesó el cuerpo del jefe.

¿Eh?

[Dietrich ha usado el artículo “Oso de peluche con sabor dulce de la muerte (uso único)”, que recibió de la administradora del primer piso, Penny ]

[El “Oso de peluche con sabor dulce de la muerte” desaparece]

Eso…

Lo había olvidado por completo.

No se había utilizado durante la batalla contra el jefe en el primer piso, por lo que había estado en el inventario hasta ahora.

Me quedé mirando con cara vacía al hombre que sobrevivió milagrosamente.

—¿Dietrich?

Mi corazón se conmovió.

Una sensación que nunca había sentido desde que quedé atrapada en la gran mansión.

Dietrich, que había asesinado al jefe, se acercó a mí.

—¿Estás bien?

—Estoy bien. ¿Y tú?

—Estoy bien.

—Ah.

Lo agarré como si fuera yo quien había escapado por poco de la muerte.

—¿Estás herida? Estás pálida.

—No, no, es sólo que…

Es un poco extraño. Me siento extraña.

—Me alegro mucho, Dietrich. De verdad.

—¿Estabas preocupada?

Probablemente no.

Pero extrañamente, me sentí feliz.

Sin embargo, el hombre lo miró con desprecio. Dietrich lo observaba con recelo.

Eso fue cuando.

—…Mataré.

El jefe, atravesado por la espada, se puso de pie como si fuera a matar a todos.

Dietrich parecía listo para enfrentar al jefe nuevamente, agarrando su espada.

En ese momento, me sentí abrumada por la necesidad de aferrarme a Dietrich.

El rostro borroso de la figura gris era imperceptible, ni siquiera se veían las puntas de su cabello, pero parecía triste.

Ojalá no lo hubiera hecho.

Espero que él…

—Vuelvo enseguida.

Mi deseo no se cumplió.

El jefe abrió su boca negra y Dietrich volvió a cargar hacia adelante con su espada.

No quería mirar.

[Charlotte será de ahora en adelante asimilada al Administrador del Segundo Piso]

Capítulo 47

—¿Nunca pensaste en querer irte?

Lo miré fijamente sin comprender.

Por supuesto que quería irme.

Este lugar es una prisión, un lugar donde de repente me encerraron un día.

«Quiero irme».

Me vino a la mente un recuerdo muy antiguo. Los días justo después de entrar en esta mansión.

Curiosamente aquellos eran días tranquilos.

Fue más aterrador porque no tenía miedo.

Decenas, cientos, tal vez miles de veces.

Incluso después de haber desistido de irme, habitualmente tiraba del pomo de la puerta, pero no se abría ni una sola vez.

«Quiero volver».

¿Qué pasaría una vez que Dietrich se fuera? ¿Me quedaría aquí sola, esperando que alguien más entrara? ¿Por el resto de mi vida? ¿Incapaz de morir?

—¿Charlotte?

Dietrich llamó mi nombre después de haberlo dejado desatendido por mucho tiempo sin ninguna respuesta.

—Yo…

En verdad, te envidio.

Palabras que no debía decir se me subieron a la garganta.

«Tienes la Habitación de la Verdad que podría permitirte salir. Sé que es muy difícil, pero envidio que al menos tengas una salida».

—…No puedo irme.

Nunca podría irme.

—¿Eso significa que quieres irte?

¡Qué pregunta más innecesaria!

—¿Y qué si quiero irme?

«¿Qué sentido tiene si quiero irme y no puedo? ¿Qué importancia tiene pensar en ello cuando es imposible?»

—No… no puedo irme, Dietrich. Tal vez… nunca pueda.

Tal vez por el resto de la eternidad.

Lo había intentado miles de veces antes.

De hecho, todavía lo intentaba de vez en cuando.

Pero una puerta una vez cerrada no se volvía a abrir.

Nunca.

—…Lo haré.

Dietrich, que parecía haber tomado una decisión, finalmente habló mientras yo permanecí en silencio.

—Te sacaré de aquí.

—¿Qué?

—…Me aseguraré de que salgas.

¿Tú?

Una risa hueca se me escapó involuntariamente.

—¿Cómo puedes?

Apenas puedes salir de la mansión.

Preocuparse por los demás sin saber cuál es su lugar.

—Encontraré la manera de alguna manera.

—Ser ignorante generalmente nos hace valientes.

—No hago esto porque sea valiente.

—Dietrich, si sales de la mansión, no mires atrás. Simplemente vete.

«Podrías quedarte atrapado aquí toda tu vida si intentas hacer algo innecesario. Deja de pensar innecesariamente. Desearía que ni siquiera te quedaras aquí una vez que hayas salido».

—Definitivamente encontraré una manera de sacarte de este lugar.

—Ah…

Fue la mentira más dulce que jamás había escuchado.

Tan convincente que casi caí en la trampa.

Ante sus ojos claros no salieron más comentarios sarcásticos.

Como si ambos nos hubiéramos vuelto tontos, nos miramos a los ojos.

Y volvimos a nosotros tarde.

—Vamos.

[Límite de tiempo: 00:05:43]

A falta de apenas 5 minutos, finalmente encontramos lo que buscábamos.

[ V ]

Era un cuadro marcado con la inicial del pintor de la torre del reloj.

Teniendo en cuenta que se suponía que este sería su trabajo, carecía de maestría y las pinceladas eran apagadas.

Los colores estaban turbios debido a varias capas de pintura superpuesta.

Era claramente un retrato mal pintado.

El hombre de pelo castaño del cuadro miraba torpemente hacia delante.

—¿Es esta la pintura? —Dietrich preguntó, sosteniendo el cuadro escondido.

—Vamos, Dietrich.

Tomando esto como respuesta, recogió el cuadro.

La batalla contra el jefe en el segundo piso fue más fluida de lo esperado. Parecía improbable que ocurriera la crisis que temíamos.

«Si hubiéramos fracasado… Ni siquiera quiero pensar en ello».

Si las acciones de Dietrich en la arena no hubieran complacido al jefe, este no habría hecho ninguna oferta.

Entonces no habríamos tenido más opción que matar al jefe.

Sólo entonces podremos pasar al siguiente nivel.

«Sin embargo. Matar al jefe plantea un problema. El cuerpo del jefe tiene que desintegrarse en “fragmentos”, lo que tomaría bastante tiempo».

En realidad, tardaría unas dos semanas.

«Eso significa que tendríamos que sobrevivir sin comida».

¡Qué destino tan horrible!

Esta batalla contra el jefe fue fácil, pero la desventaja era que teníamos que complacer los caprichos del administrador del segundo piso.

Dietrich y yo nos dirigimos hacia donde estaba el jefe con el cuadro.

[Límite de tiempo: 00:01:25]

Afortunadamente no llegamos demasiado tarde.

De pie frente al administrador del segundo piso, el aire se sentía sofocante, como si la atmósfera hubiera cambiado.

Un fuerte sentimiento de opresión nos envolvió.

—¿Esto es lo que querías?

Dietrich le mostró el cuadro casualmente.

Entonces, el jefe no habló ni actuó, simplemente se quedó mirando el cuadro.

¿Trajimos el equivocado?

A medida que el silencio se hacía más largo, poniéndonos ansiosos, la ventana del sistema apareció nuevamente.

[El administrador del segundo piso se siente conmovido por la pintura]

¿Conmovido, de verdad?

Una niebla gris se acercó apresuradamente, como si intentara arrebatarle el cuadro de la mano a Dietrich. Pero fue inútil.

Dietrich escondió el cuadro detrás de él.

[El administrador del segundo piso muestra descontento]

—Primero, libera al niño que has tomado como rehén. Entonces también te daré el cuadro. Lo diré otra vez: el niño es lo primero.

La figura gris pareció reflexionar un momento y luego pareció tomar una decisión. Algo fue sacado del suelo de madera.

Una rama enrollada se desenrolló, revelando la forma de la bola de pelo dormida en el interior.

Irónicamente, Furball parecía muy cómodo.

Cuando el gerente del segundo piso me entregó a Furball, lo recogí rápidamente.

Ahora nos tocaba a nosotros entregar el cuadro.

Tal como lo prometió, Dietrich le entregó el cuadro al jefe.

Pero en ese momento.

De repente, una mano apareció de la nada y agarró el cuadro que sostenía Dietrich.

Dietrich, al no percibir ninguna presencia, se detuvo y miró fijamente la mano, luego confirmó la cara y se quedó congelado.

—Tú…

Era Erik a quien creíamos muerto.

Con una leve sonrisa, arrebató el cuadro mientras Dietrich permanecía allí como un tonto.

Ni Dietrich ni yo nos dimos cuenta de nada inusual hasta el momento.

—…Señor Erik, ¿estaba vivo?

Eso no debería ser posible ¿verdad?

Estaba segura de que estaba muerto y Dietrich había escondido el cuerpo de Erik en lo profundo de la mansión.

¿Se trataba de otro truco de la mansión que desconocía?

—Félix te dijo lo mismo, señorita Charlotte.

Erik sonrió mientras miraba el cuadro que había robado.

Fue una reunión increíblemente incómoda.

Yo, que había visto a Erik por última vez antes de su muerte, y Dietrich, que había escondido su cuerpo.

—Me alegro de que esté vivo, señor Erik, pero ese cuadro debe ser entregado a su dueño original.

Dietrich también se mostró desconcertado por la situación, pero destacó el problema más urgente.

[El administrador del segundo piso se molesta y pregunta qué está pasando]

—Señor Erik, primero…

—Así que ésta era la pintura.

¿Eh?

Su tono había cambiado extrañamente.

Fue entonces cuando empecé a sentirme incómoda.

—Señor Erik, ¿qué está haciendo…?

Erik levantó el cuadro y lo admiró en silencio. Un destello de interés brilló en sus ojos, por lo demás aburridos.

—Ah —murmuró como si se diera cuenta de algo—. Me pregunté por qué pintaste todo esto.

—¿Señor Erik?

—Eres un despilfarrador.

…Despilfarrador.

El pintor derrochador.

Me sonaba familiar.

Una sensación de déjà vu me hizo recordar el diario de S que había visto antes.

—El día que me echaron de la mansión, el Maestro Johannes lo dijo. Que la mansión no es para que la entre un pintor inútil como yo.

Sin embargo, todavía no podía estar segura de la identidad de esta inquietud.

Pero en ese momento, mis ojos se encontraron con los de Erik.

Sus ojos se curvaron hacia arriba en respuesta.

Erik me había sonreído a menudo, pero la sonrisa en sus ojos ahora era diferente a la que había visto antes.

El hombre continuó sonriéndose y… estrelló el cuadro contra el suelo.

El grueso panel de madera se rompió con demasiada facilidad en las manos de Erik. Salieron astillas de madera volando por todas partes.

Me quedé mirando al hombre con la mirada perdida.

¿Qué acababa de pasar?

[El administrador del segundo piso observa aturdido, incapaz de creer lo que pasó]

Capítulo 46

Después de haber recibido la pintura resplandeciente, la dama comenzó a pasar más tiempo con el pintor, ya que él estaba trabajando en su retrato durante muchas sesiones.

Así, el trabajo que comenzó en primavera finalizó sólo a mediados del verano.

La gente decía que había tardado mucho tiempo, pero ella no lo creía.

¿Se suponía originalmente que un cuadro sería tan trivial?

La señorita que se quejaba pensó en una solución.

—Quiero aprender a pintar.

De esa manera podría encontrarse con el pintor más a menudo.

En ese momento su intención era alegre.

Ella no intentó admitir que era al pintor a quien quería ver más a menudo, y por eso pronunció esa pequeña mentira: que quería aprender a pintar, aunque no le interesara en absoluto.

Usando esto como excusa, sus encuentros con el pintor de la torre del reloj aumentaron.

De hecho, inicialmente no tenía intención de centrarse en el oficio.

Ella pensó que simplemente pintaría casualmente y pasaría el tiempo mirando su rostro.

Pero sus ojos color avellana estaban serios.

—Concéntrese, mi señora.

Chico molesto.

Al principio era aburrido.

El pintor de la torre del reloj le insistía en que dibujara líneas. ¿Por qué haría algo así?

Cada vez que pintaba, sentía ganas de gritar de frustración, pero se contuvo y pintó como le dijeron.

Porque le gustaba esa mirada seria en sus ojos color avellana.

Luego, en algún momento, se volvió bastante divertido.

¿Por qué tenía que terminar?

—Puede aprender a pintar de otro artista. Hay muchísimos artistas en esta época.

—No quiero.

—Después de beber este vaso de agua, por favor regrese.

Ella estaba disgustada con el pintor que la despidió duramente.

—¿De verdad lo robaste?

—¿Disculpe?

—Dicen que reivindicaste las pinturas de tu maestro como si fueran tuyas. Es mentira, ¿verdad? Seguro que es al revés. Ese profesor tuyo, tan desagradable, debe haber plagiado tus pinturas. Te están acusando falsamente.

—Mi señora.

—Hablaré con mi padre y limpiaré tu nombre.

Una leve sonrisa apareció entonces en los labios del pintor.

Esta ingenua dama noble no podía comprender el significado de su amarga sonrisa.

Sus intenciones debían estar respaldadas por sentimientos triviales. Que debía salvar al pintor solo porque le tenía un poco de cariño.

—Por favor, no vuelva aquí otra vez.

—¿Qué?

El ojo derecho de la mujer tembló. El pintor sabía que era un hábito que mostraba cuando estaba disgustada.

Sólo la había visto a ella a lo largo de las estaciones cambiantes mientras trabajaba en su retrato, pero no podía ignorarlo.

—Señorita ingenua, no importa si copié o no los cuadros de mi maestro.

—¡¿De qué estás hablando?! ¡Tenemos que descubrir la verdad!

—¿La verdad? Mi maestro es un maestro venerado en el mundo del arte. Tiene una estrecha amistad con su padre.

—¿A… qué quieres llegar?

—La verdad no es importante.

La mujer que tenía delante era una flor cultivada en un invernadero. Una dama muy bien educada de la gran mansión.

—El joven maestro Johannes debe saberlo.

—¿Por qué de repente estás hablando de ese tipo?

—El día que me echaron de la mansión, el maestro Johannes lo dijo. Que la mansión no es para que la entre un pintor despilfarrador como yo.

—¿Johannes dijo eso?

—Me dijo que debía saber cuál era mi lugar. Y al final, todo lo que dijo tenía razón.

—¿Qué hay de cierto en eso?

—…No pasó nada malo.

El pintor sonrió levemente al abrir la puerta.

—No te preocupes por lo que dijo ese bruto de Johannes. ¡Cuando regrese, me encargaré de él...!

—No, por favor no haga nada.

El hombre empujó a la mujer hacia la puerta y se despidió por última vez.

—Entonces tenga cuidado, mi señora.

—Espera un momento…

La puerta se cerró sin dudarlo un instante.

Poco después, corrieron rumores de que los murales pintados por el pintor de la torre del reloj eran blasfemos.

Y no mucho después, los paladines irrumpieron en la casa del pintor.

—¿Mi señora? ¿Quién? No… recuerdo…

De repente.

Esa palabra me devolvió a la realidad.

¿Qué fue eso de ahora? ¿Qué clase de recuerdo fue ese?

El jefe parecía confundido después de haber hablado conmigo.

—¡Charlotte!

Dietrich, que había derrotado a todos los monstruos, se acercó a mí.

—¿Estás bien?

Me tomó un momento comprender la pregunta de Dietrich.

Debido al recuerdo que acababa de aflorar, los acontecimientos que estaban sucediendo en el presente se sentían más bien como si fueran de hace mucho tiempo.

—¿Estás herida en alguna parte?

¿Se olvidó que acabo de interrumpir su tarea?

¿Pero no deberíamos apagar el fuego primero?

Miré la figura gris atada a la estaca.

Ante mi gesto, Dietrich pareció comprender y cortó la espesa madera con su espada.

La gruesa madera se quebró. Lo miré con los ojos muy abiertos.

Claro, así estaba en el juego. Pero verlo en la realidad era absurdo.

Dietrich también cortó las cuerdas que ataban la figura gris y borrosa. Al liberar al jefe de las ataduras, Dietrich le entregó las dos pinturas.

—¿Son estas tus pinturas?

—…Ah. Eh.

El jefe aceptó los cuadros que Dietrich le entregó.

—Mis cuadros…

¿Una voz sonaría así si estuviera sumergida en las profundidades del mar?

No se podía ver ninguna expresión en la figura borrosa, pero una sensación de amargura lo invadía.

El jefe inmediatamente arrojó los cuadros a la leña.

Sentí como si mi pecho se apretara.

Tal vez por el recuerdo de la señorita que acababa de ver, sentí el impulso de recuperar las pinturas de las llamas.

El jefe incluso arrojó eso a las llamas.

Los cuadros de brillantes colores fueron consumidos por el fuego.

Observé con expresión vacía cómo los girasoles se marchitaban.

Una vez que las pinturas fueron completamente quemadas, el entorno del coliseo que nos rodeaba se dispersó lentamente y volvió a ser la mansión.

Pero el juego aún no había terminado.

[El administrador del segundo piso está mirando Dietrich.]

Apareció la ventana del sistema.

Entonces, una voz tan oscura como una cueva partió el aire.

—Si encuentras el objeto, te permitiré subir al siguiente piso.

[El administrador del segundo piso llega a un acuerdo con Dietrich.]

—¿Objeto? ¿Qué objeto me pides encontrar?

—No recuerdo…

—…No lo recuerdas. —Dietrich murmuró incrédulo.

—Encuéntralo.

—¿Cómo puedo encontrarlo si ni siquiera sé qué es?

Los ojos de Dietrich se abrieron ante la voz amenazante.

Y en ese momento.

—¡Kyuuuung!

—¡Bola de pelo…!

—¡Qué estás haciendo!

Una enredadera que se elevaba desde el suelo envolvía a Furball.

—Lo mataré.

El jefe había tomado a Furball como rehén.

—¡Kyuung!

Furball gritó como si rogara por su vida.

Dietrich apretó los dientes y se enfrentó al jefe, quien volvió a ordenar.

—Si no lo encuentras, mataré a todos. Encuéntralo.

[Límite de tiempo: 00:57:20]

Esta maldita ventana apareció.

Solo una hora, ¿eh? Qué tacaño.

Abrí el mapa.

Vamos a ver…

¿A dónde debo ir?

—¿Estás bien?

—¿Eh?

¿De repente?

Dietrich no entendió sus palabras y explicó:

—Justo ahora… tocaste el fuego.

Técnicamente yo inicié el incendio.

Él vio cómo se desarrolló esa situación, entonces ¿por qué estaba actuando así ahora?

Al final no pude contenerme y pregunté.

—¿Por qué actúas así?

¿Por qué estás haciendo cosas que nunca hiciste antes? Me odias. ¿Por qué empezaste a actuar así?

Ya era bastante extraño que estuviera preocupado, pero el hecho de que estuviera preocupado por mí todavía me resultaba incómodo.

Siempre era el primero en sospechar de mí cuando algo sucedía.

Diciéndome que no necesita mi ayuda y actuando como si no quisiera volver a verme, ¿por qué de repente cambiaba su actitud y me trataba con tanto cuidado?

Era incómodo.

Semejante amabilidad debería ser demostrada por alguien familiar, no por alguien a quien no estoy acostumbrado, fue una sorpresa continua.

Dietrich hizo una pausa antes de responder.

—Te quedaste en blanco por un momento en ese entonces.

—¿Qué?

—Como si alguien estuviera hechizado. Con la mirada perdida.

¿Podría estar refiriéndose al momento en que el recuerdo de la dama apareció en mi mente?

Incluso a mí me pareció extraño lo mucho que me distraje en ese entonces.

—Estabas en medio de una pelea y aun así te diste cuenta de eso.

Debía haber sido abrumador incluso lidiar con los monstruos.

Entonces Dietrich dijo algo inesperado.

—Tal vez pensé que podrías estar en la misma situación que yo.

—¿Qué?

¿Dietrich y yo?

—Puede que te suene extraño.

Sonaba extraño.

Yo, intentando adaptarme y vivir aquí.

Y Dietrich, sufriendo, pero intentando escapar.

No podríamos estar en la misma situación.

—Es un malentendido de tu parte. Estamos en situaciones completamente distintas.

—¿Es eso así?

A pesar de que sus palabras estaban de acuerdo, sus ojos parecían pensar en otra cosa.

—¿Nunca quisiste irte?

En ese momento, involuntariamente me puse rígida.

Suficiente para borrar la sonrisa que habitualmente llevaba.

Capítulo 45

—¿Qué… diablos pasó?

La ropa de Dietrich estaba rota, así que entré con él al probador del segundo piso para buscar ropa nueva.

Dentro de la habitación quemada, se veía el cuerpo de Félix. Y…

—Dios mío…

Recogí a Furball, a quien encontré tirado en el suelo.

—Kyuung…

—Pequeño, ¿estás bien?

Inmediatamente senté a Furball en mi regazo y lo traté con la poción que tenía.

—Kyuung…

Gracias a dios.

Mi corazón casi se detiene.

—Kyung...

A pesar de que usé mucha poción, Furball se apoyó cansadamente en mí.

Sosteniendo a Furball, murmuré.

—¿Qué pasó aquí, Dietrich?

—…Parece que algo inusual está sucediendo.

Mientras mirábamos juntos alrededor de la habitación y no encontrábamos nada que pudiera explicar la situación, seguimos adelante.

Después de buscar en el segundo piso, se encontró el último diario en el reloj de pared.

[Dietrich ha adquirido una parte del diario de S.]

[El contenido del diario será compartido con Charlotte.]

◈

La magnificencia del templo era alta, y hablar del templo tenía un gran peso.

Y representarlo exigía una responsabilidad tan sustancial como su gloria.

La señora que llamaba a Valek el "pintor de la torre del reloj" había recibido un encargo para un mural en el templo.

Fue un gran honor para un artista recibir un encargo del templo.

Sin embargo, ahora, por el templo que le había otorgado ese honor, se fijó una fecha para su ejecución.

La dama miró fijamente los cuadros del pintor.

Su Señoría podría pensar que había quemado todos los cuadros de la mansión, pero eso estaba equivocado.

Porque había dos que se habían salvado de las llamas.

Eran cuadros que el pintor y la señora habían hecho durante las lecciones.

Si Su Señoría llegara a descubrirlo, el pintor estaría en serios problemas.

—Tengo que irme.

—¿Mi lady?

—Voy a ver al pintor de la torre del reloj.

¿De qué estaba hablando la señora ahora?

—Señora, puede que no sea posible reunirse con el pintor.

Visitar a un preso condenado.

Sin embargo, la determinación de la dama fue verdaderamente notable.

A pesar de mi ferviente disuasión, ella fue directamente al templo.

Era fácil entrar a la prisión deslizando unas monedas en las manos de los que custodiaban el templo.

—¡El templo, que debería ser incorruptible! ¿No les da vergüenza?

La señora entró sola en la prisión para encontrarse con el pintor.

¿Cuánto tiempo había pasado?

La señora salió más rápido de lo esperado.

Tan pronto como salió, la señora dijo algo inesperado.

—Prepara la leña cuando regresemos.

—¿Disculpe?

—Esos cuadros. Los voy a quemar todos.

Extracto del Diario de S

¡Qué señora tan caprichosa!

En un momento estaba intentando con todas sus fuerzas proteger las pinturas, pero después de escuchar lo que dijo el pintor, decidió quemarlas.

[Tiempo restante hasta el próximo juego: 00:00:53]

Falta menos de un minuto para la batalla contra el jefe.

Pronto comenzaría el último juego en el segundo piso.

Repasé la misión que había recibido antes: la misión de descubrir al verdadero culpable de la muerte de Erik.

[Límite de tiempo: 03:01:55]

No quedaba mucho tiempo.

Era difícil continuar con la batalla contra el jefe y encontrar al culpable al mismo tiempo, así que debía apresurarme para terminar la batalla contra el jefe y luego buscar al verdadero culpable.

—¿Deberíamos quemar todos los cuadros?

Después de leer el extracto del diario, esto fue lo primero que preguntó Dietrich.

Sin embargo, no pude decir nada.

Si le diera una respuesta recibiría una penalización.

Por supuesto, podría dar una pista, pero como ya se había deducido la respuesta correcta, era mejor permanecer en silencio.

Parecía que Dietrich no esperaba realmente una respuesta de mi parte.

[Tiempo restante hasta el próximo juego: 00:00:05]

Como una pequeña vela que se apaga, los cinco segundos desaparecieron en un instante.

—¡Chillidoooo!

—¡Crrrreck!

—¡Kririri!

Los gritos de los monstruos resonaron por toda la mansión.

Dietrich, que estaba mirando atentamente el extracto del diario, levantó la cabeza ante el fuerte ruido.

Poco a poco fueron apareciendo esqueletos vestidos con túnicas sacerdotales.

Parecían estar apuntando a las pinturas mientras se acercaban sigilosamente hacia nosotros.

—Si estoy en lo cierto, es paradójico, pero parece que necesitamos proteger las pinturas de estos esqueletos y al mismo tiempo quemarlas nosotros mismos.

No.

Eso solo no sería suficiente.

Entonces, una luz blanca brillante fluyó desde el piso de la mansión del segundo piso.

La luz que entraba a través de los huecos del suelo de madera transformó el espacio del segundo piso.

La brillante luz del sol me hizo levantar la mano para protegerme los ojos sin darme cuenta.

Dietrich miró a su alrededor con sorpresa.

Cuando soplaba el viento, el olor de la arena me hacía cosquillas en la nariz.

En un instante, el segundo piso se había transformado en una arena similar a un coliseo.

—Esto es…

—Un campo de ejecución.

Curiosamente tenía los ojos tranquilos.

En el centro de la arena circular se situaba un gran estrado de ejecución.

En el centro había una figura gris borrosa, como humo.

Incluso sin que nadie respondiera, era fácil adivinar su identidad.

El administrador del segundo piso. El jefe. O, mejor dicho, el pintor de la torre del reloj.

Valek.

Estábamos en el campo de ejecución donde lo habían ejecutado.

Darme cuenta de este hecho me hizo difícil respirar. Como si me hubieran puesto una piedra en el pecho.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Monstruos vestidos con ropas con cruces nos vieron y atacaron.

Mientras numerosos monstruos se lanzaban hacia nosotros, Dietrich, con dos cuadros atados a su brazo, sacó su espada.

Como un gladiador del Coliseo, despachó hábilmente a cada monstruo que se acercaba.

Giré la cabeza y miré la figura gris que nos observaba desde lejos.

Extrañamente, sentí como si nuestras miradas se hubieran encontrado.

[El administrador del segundo piso observa atentamente a Charlotte.]

Parecía que no era una ilusión.

[El administrador del segundo piso desea hablar contigo.]

¿Quería hablar conmigo? ¿Qué quería decir?

—Ugh.

Sentí un escozor en los ojos. Me los agarré de inmediato.

Conocía esta sensación.

Me pareció como si mi visión también se hubiera vuelto completamente roja, exactamente el mismo tono en el que cambiaría mi iris.

Mi cuerpo se puso rígido y mis pies se movieron contra mi voluntad.

Sólo entonces me di cuenta de lo que estaba a punto de suceder.

Dietrich, luchando contra los monstruos que se acercaban, me miró con pánico.

—¡Charlotte! —gritó como para advertirme.

«Tonto. ¿Olvidaste otra vez que los monstruos no me tocan? Preocúpate por ti mismo».

—Tus ojos…

Desafiante, levanté un candelabro que estaba clavado en el suelo.

—Qué tonto.

Pasé junto a los monstruos aulladores y me acerqué al centro del campo de ejecución donde se encontraba la figura gris borrosa.

—Debes proteger al pintor de la torre del reloj.

Charlotte proporcionó a Dietrich un avance que no había descubierto hasta ahora.

Era una preocupación válida: que Dietrich no encontrara una salida en este nivel del juego.

Sin embargo.

Charlotte tenía la costumbre de dar sólo cosas buenas y luego no dar marcha atrás.

La fuerza abandonó la mano que sostenía el candelabro.

Y así, el candelabro cayó al suelo y el fuego se trasladó a la leña.

La leña rociada con aceite se incendió instantáneamente.

En ese momento, un fuerte calor surgió dentro de mí, como si un fuego se hubiera extendido en mi pecho.

Una sensación extraña.

—Date prisa, Dietrich.

La sensación de escozor alrededor de mis ojos desapareció y la fuerza que controlaba mi cuerpo se liberó.

[El administrador del segundo piso nota una sensación de disonancia.]

Otra ventana extraña del sistema.

Yo también sentí una disonancia y miré la figura gris borrosa.

—¿Mi señora?

Una voz llegó a mis oídos.

Lo reconocí.

Esa voz.

La misma voz que había intentado disuadirme de entrar en esta mansión, que había intentado bloquear mi camino.

De repente sentí que “algo” me venía a la mente.

—Tienes que seguir adelante.

Ojos color avellana brillantes.

—Debes seguir adelante.

Mientras aquella voz firme volvía a hablar, un extraño recuerdo cruzó por mi mente.

—No vuelvas más.

Había pasado una semana desde que su padre quemó todos los cuadros del pintor.

Aunque el pintor solía visitar la mansión una o dos veces por semana, como si fuera una cita programada, dejó de venir.

Fue porque su padre le había cortado el patrocinio y le había prohibido la entrada al pintor a la mansión.

Entonces salió a encontrarse con el pintor ella misma.

Los tañidos de campana resonaron con fuerza al mediodía. La casa del pintor se encontraba en el corazón de la ciudad, cerca de la torre del reloj.

¿Cómo podría alguien vivir en un lugar tan ruidoso?

La zona alrededor de la torre del reloj, siempre llena de gente y niños jugando, siempre resultaba irritante sin importar cuándo la visitaba.

Salió con su criada y pronto encontró la casa del pintor, que tenía un tejado rojo.

Finalmente, localizó la casa del pintor.

Cuando llamó a la puerta destartalada, apareció un hombre de cabello castaño claro.

El hombre pareció sorprendido y luego pareció decidir algo mientras cerraba rápidamente la puerta.

Sin embargo, la caprichosa adolescente abrió la puerta y entró por la fuerza en la casa del pintor.

—Pequeña.

—No sería extraño que la casa de un pintor despilfarrador fuera grande, ¿verdad?

El pintor respondió a la dura observación de la mujer ofreciéndole un vaso de agua fría.

Ella se cruzó de brazos y miró fijamente al pintor.

—¿Por qué has venido aquí?

—Porque no viniste.

—Su Señoría me ha expulsado. ¿Cómo podría ir allí?

Valek habló como si no tuviera sentido discutir.

—¿Entonces originalmente querías venir?

El hombre se quedó sin palabras cuando vio la chispa en sus ojos.

Ella miró casualmente alrededor de la casa y dijo:

—No es tan pequeña como pensaba. Puedes hacerlo aquí de ahora en adelante.

—¿Perdón?

—Hablo de pintura, claro. Te daré el dinero. ¿Cuánto te pagó mi padre? Esa mísera suma... te la puedo dar igualmente.

Athena: Charlotte… ¿es la señorita de la mansión? Tengo teorías en mi cabeza, pero no sé si son ciertas.

Capítulo 44

—¿Deseas… abrazarme?

Fue una petición increíble la que salió de la boca de Dietrich.

Incluso solía estremecerse ante el más mínimo roce mío.

Miré a Dietrich. Las puntas de sus orejas estaban rojas.

—Me alegro de que estés viva… Así que…

—Bueno.

Como asentí, abrí los brazos. Dietrich, que me miraba con ojos entrecerrados, me abrazó con cautela.

Un abrazo. No era una tarea tan difícil.

Fue realmente peculiar que este tipo, que solía estremecerse con solo tocarme, ahora hiciera esto.

Mientras Dietrich me sostenía, pensé en lo que sucedería después.

La batalla contra el jefe se acercaba, por lo que necesitaba prepararme.

[Tiempo restante hasta el próximo juego: 00:59:59]

También apareció la ventana del sistema.

Félix se acurrucó lo más que pudo en un rincón.

Tan pronto como recuperó el conocimiento, rápidamente cogió un cuchillo, que estaba rodando por el suelo, y lo escondió en el armario del camerino del segundo piso.

—¡Maldita sea! ¿Qué hago ahora?

Se había escondido de los esqueletos vistiendo ropas marcadas con cruces, pero no tuvo el coraje de enfrentar a Dietrich.

Los rumores sobre Sir Dietrich, el estimado paladín, se extendieron por todas partes.

Un genio de la esgrima que podría aparecer una vez cada mil años.

Gracias a su excelente estrategia, puso fin a una larga guerra en tan solo unos años.

¿Por qué una figura tan increíble estaría en esta mansión?

«¿Por qué se ha vuelto todo tan silencioso?»

Después de esconderse por un tiempo, encontró el entorno extrañamente silencioso.

Pero no tuvo el coraje de salir a comprobarlo.

¿Y si fuera una trampa?

Intentó no relajarse ni un momento, pero a medida que pasaba el tiempo, su tensión disminuyó naturalmente.

Justo cuando estaba a punto de empujar la puerta del armario con cierta fuerza…

Había algo de ruido afuera.

Félix se sobresaltó y rápidamente retiró la mano de la puerta.

Se cubrió la boca por miedo a que se le escapara la respiración agitada.

Pero el ruido poco a poco se fue acercando.

Sin darse cuenta, las lágrimas brotaron de sus ojos mientras el miedo se apoderaba de él.

—¡No vengas!

Justo cuando gritaba internamente, la puerta se abrió de golpe.

—¡Ah!

—Félix.

Félix estaba aterrorizado y blandió el pequeño cuchillo que sostenía, pero una voz familiar llenó sus oídos.

—¡¿E-Erik?!

—Sí, soy yo.

—¿Qué? ¡Eres tú! ¡¿No estabas muerto?! Esa mujer definitivamente dijo que estabas...

—Hubo algunas circunstancias, Félix.

—¿Qué clase de circunstancias? ¿Es seguro afuera? ¿Esos monstruos ya no rondan por los pasillos?

—Si así fuera, ¿podría haber venido aquí?

Tranquilizado por las palabras de Erik, Félix finalmente se sintió aliviado.

—Ya puedes salir. No pasa nada.

—¿De verdad?

Félix apenas salió del armario. Le temblaron las piernas en cuanto tocaron el suelo.

—Toma, Félix.

—¿E-Eh?

Erik le entregó a Félix un anillo que tenía en el dedo.

Esto era…

—Sería mejor si lo tuvieras.

—¿Cómo...? Ese tal Dietrich se llevó este anillo. ¿Cómo lo arrebataste?

Algo era extraño.

Erik era fuerte, pero definitivamente no era rival para Dietrich. Y este no es el tipo de cosas que él regalaría voluntariamente.

Entonces ¿por qué dárselo ahora?

—Gracias.

Sin embargo, Félix no estaba en posición de negarse, y ciertamente no era de los que rechazaban un tesoro que caía en su regazo.

Cuando Félix se puso el anillo en el dedo, se sintió aliviado.

Pero en ese momento.

El sonido del metal girando le hizo girarse hacia un lado, y allí estaba un niño sosteniendo un anillo.

¿Un niño?

Nunca había visto a un niño en la mansión antes.

Sobresaltado por lo que vio, Félix se giró para mirar a Erik.

Pero los labios del hombre ahora se habían curvado antinaturalmente hacia arriba, formando un gruñido.

—Félix, ese niño es un demonio. ¡Intentó matarme!

—¿Q-Qué?

¿Un niño tan pequeño?

—¿Es un demonio?

—Sí. Con la apariencia de un niño.

La voz que salió de los labios de Erik no sonaba como la suya.

Félix sintió una sensación extraña y lo miró.

En lugar del niño…

Este hombre, con quien Félix viajaba desde hacía mucho tiempo, le parecía más bien un demonio.

—Adelante, abalánzate, pequeña bestia.

El tono de Erik era extraño, y exudaba cierta dignidad y arrogancia que sólo poseían aquellos que gobernaban desde arriba.

No parecía el Erik vulgar que Félix conocía.

El niño giró la parte preciosa del anillo que sostenía.

Entonces, unas llamas estallaron salvajemente desde un pequeño agujero en el anillo.

—¡Ggh!

Conmocionado, Erik arrojó a Félix hacia las llamas para bloquear el ataque.

Cuando las llamas alcanzaron a Félix, que estaba colocado como un escudo, el anillo se activó.

Él no murió.

Félix, con el corazón palpitante, miró fijamente a Erik.

—¿Estás, estás loco?

—Mmm.

Sin embargo, Erik se rio como si lo encontrara interesante.

—Bastante útil.

—¡Erik! ¡¿De qué demonios estás hablando?!

—Mira hacia adelante, Félix.

Ante la repentina instrucción, Félix miró hacia adelante, pero el niño no estaba por ninguna parte.

En cambio, había una pequeña bola peluda agazapada, como si estuviera herida.

—¿Qué demonios es esto?

—Es su pesadilla.

Erik respondió con calma a la pregunta de Félix.

—¿De qué estás hablando ahora?

Félix preguntó, olvidándose incluso de estar enojado por el comportamiento de Erik.

Su actitud era extraña.

—¿Te cuento una historia interesante, Félix?

—¿Una historia interesante?

—Esta mansión está llena de “sus” pesadillas. Esa cosa y yo. Todos somos sus pesadillas.

—¿De qué… estás hablando?

Félix la miró con una sonrisa torcida.

—Hace mucho tiempo, una mujer invocó a un demonio. Y así, la mansión fue maldecida.

Erik habló suavemente y luego tiró del brazo de Félix con una sonrisa perezosa. Félix no sintió la extrañeza en sus suaves acciones ni por un momento.

—¡No, no quiero esto!

—Shh. Está bien.

Félix apretó el puño con fuerza para evitar que le arrebataran el anillo. Entonces Erik se rio como si fuera una molestia.

—¿Debería cortarte el dedo?

Félix se apresuró a envolver su mano que tenía el anillo para evitar que Erik lo tomara.

—¡Me lo diste! ¿Por qué intentas quitármelo de repente?

—Porque ya cumpliste tu propósito. Debo retirarlo ahora.

—¿Cumplí… mi propósito?

Erik miró la bola peluda que aparentemente estaba inconsciente.

Félix se dio cuenta instintivamente.

¿Su propósito era ser alcanzado por el fuego que el niño había disparado, antes de transformarse pronto en esa bola de pelo?

—¡Entonces deberías haber llevado el anillo desde el principio!

¿Por qué tomarse la molestia de entregar el anillo para luego devolverlo?

Pero eso fue extraño.

El poder del anillo era aleatorio. ¿Cómo podía Erik, o, mejor dicho, esta persona, estar seguro de que no lo golpearían?

Todo estaba lleno de preguntas.

Entonces el hombre que llevaba la cara de Erik se rio entre dientes.

—No se vería bien que me golpearan.

¿Fue esa la razón?

El hombre extendió la mano como para tomar el anillo.

—¡No, no! Tú no eres Erik, ¿verdad? ¡Y si me cortas el dedo! ¡Tampoco estarás a salvo!

Félix gritó, consciente de la función del anillo. Alguien más sale lastimado en lugar de él. Entonces...

—Ah.

Pero una risa baja vino desde arriba. El hombre rio como si Félix le pareciera divertido.

—¿Por qué, por qué te ríes…?

—Desafortunadamente, ese bastardo de la torre del reloj no puede hacerme daño.

¿Bastardo de la torre del reloj? ¿Qué significaba eso?

—¿Estás mirando, pintor de la torre del reloj?

En ese momento, Félix sintió una sensación de escozor en el dedo.

¿Eh?

—¡Ah!

—¡Silencio! ¡Qué ruido!

El hombre, molesto, movió la mano.

Poco después, Félix sintió una sensación de escozor en la garganta.

Y Félix ya no podía gritar.

El hombre pasó casualmente junto al cuerpo de Félix y salió de la habitación.

Afuera de la puerta, el hombre miró a la pequeña bola de pelo inconsciente y se burló.

Athena: Pero… ¿El niño es Furball? Así se llamaba el monstruito que iba con ellos, ¿no? O a lo mejor es otra cosa. Yo que sé.

Capítulo 43

[Las pinturas se han mantenido a salvo de los subordinados del Administrador durante el límite de tiempo.]

[Las pinturas ahora pertenecen a Dietrich y Charlotte, doncella de esta mansión]

Al recuperar la conciencia, la ventana del sistema que apareció me trajo alivio.

—…Ugh.

Era un nuevo récord.

¿Cómo me desmayé dos veces en un día?

Mi cuerpo no se movía con facilidad y, a tientas, no podía alcanzar nada.

—Shh…

Entonces, un sonido parecido al silbido de una serpiente sirvió de advertencia.

Sobresaltada, me levanté, sólo para sentir una pequeña fuerza presionando mi hombro hacia abajo.

¿Qué era esto?

Todo estaba completamente oscuro y era imposible ver nada.

—¿Quién eres?

No podía ser Dietrich. Obviamente, tampoco era la mano de Félix.

Entonces ¿quién podría ser?

Cuando se encendió una vela, la habitación se iluminó alrededor de la mecha de la llama.

¿Se sentiría así encontrarse con una criatura bioluminiscente en las profundidades del mar?

Mientras me maravillaba con la vela, me encontré cara a cara con la fuerza que me había empujado hacia abajo.

—…Niño, ¿eres tú?

¿Estaba viendo cosas ahora?

—Eres tú, de aquella vez…

Un chico con cabello negro azabache y ojos azules brillantes estaba sentado frente a mí.

¿Tal vez siete años?

Parecía joven.

Cuando nuestras miradas se cruzaron, sus labios color cereza se curvaron en una sonrisa.

—Hola.

Abrió ligeramente la boca y me saludó sin hacer ruido.

Sin embargo, la apariencia del niño en ese momento era completamente espeluznante.

Manteniendo la guardia alta, lo observé. Mientras colocaba la vela cerca de mí, el chico me tomó la mano. Y cuando intenté quitármelo de encima, el agarre del chico se hizo más fuerte.

A pesar de notar mi mirada cautelosa, continuó envolviendo una venda alrededor de mi brazo sin preocupación.

—Para. Estoy bien.

Aunque quizás me lastimé al caer por las escaleras, ya no lo hice.

—¿Qué eres exactamente? ¿Mataste a Erik y a Hesta?

Este niño era una entidad invisible en el juego.

—Ack.

De repente, una pequeña mano tiró de mi cabello.

El niño, aparentemente fascinado, jugaba con mi cabello. Sus ojos azules brillaban de curiosidad.

A pesar de mi cautela inicial, parecía una criatura inofensiva.

Sintiendo un tirón, giré la cabeza. El anillo en su pulgar me llamó la atención.

—El anillo que llevas se enredó en mi cabello.

Espera un minuto.

—¿Dónde… conseguiste este anillo?

Era el Anillo de Fuego.

Un objeto que solo se podía obtener tras la muerte del administrador del primer piso, Penny.

—…Así que fuiste tú quien lo tomó.

Como se esperaba.

—¿También te llevaste el pendiente resistente a la maldición?

El niño parecía esconder el anillo como si quisiera protegerse el pulgar.

Pensé que me habían invadido monstruos, así que ¿cómo terminé aquí, ilesa y con la pintura intacta?

—¿Quién eres exactamente? ¿Cuánto tiempo llevas en esta mansión? ¿De verdad mataste a esos dos? Respóndeme.

Todavía quedaba una tarea por hacer.

Se trataba de encontrar al culpable que mató a Erik.

Aunque sospechaba de este niño, no apareció ningún mensaje de éxito.

Revisé la ventana de misión que había recibido previamente.

[La tarea de Charlotte]

Erik ha sido asesinado.

Aunque era un sinvergüenza, era un invitado que había entrado en esta mansión.

¡Charlotte, doncella de esta mansión, revela al verdadero culpable que mató a Erik para aliviar la ansiedad de los invitados y encontrar el anillo perdido!

Tras tener éxito en la misión, estarás un paso más cerca de la "Autoridad de Charlotte".

¿Aceptarás la misión?

※ El rechazo desactivará temporalmente la “Mentalidad de acero”.

※ Una falla deshabilitará temporalmente la “Mentalidad de acero”.

※ Tiempo restante: 04:35:55

—Entonces estás diciendo que no eres el culpable…

El niño asintió como para confirmar.

—Entonces, ¿por qué estabas allí cuando murió Hesta? Y su cadáver también quedó completamente quemado. Es exactamente igual que la habilidad del Anillo de Fuego.

El niño meneó la cabeza vigorosamente, indicando que no era responsable.

Demasiadas variables hicieron difícil discernir la verdad.

Pero una cosa estaba clara.

Este niño me había salvado.

Recordaba los momentos justo antes de desmayarme.

De repente, una llama feroz envolvió todo lo que estaba sobre mí, arrasando con todos los monstruos.

Mientras las llamas se extendían, una pequeña mano me apartó y entonces perdí el conocimiento.

—En fin, me salvaste, ¿verdad? Gracias.

Le di una palmadita al niño en la cabeza y luego me levanté.

Me tiraron de la falda, así que miré hacia abajo, desconcertada. El chico me hacía señas para que no me fuera.

—Tengo que ir a buscar a Dietrich.

A estas alturas, la condición de Dietrich podría haberse vuelto terriblemente mala.

Aunque logramos proteger la pintura, aún no le había dado la poción curativa.

Necesitaba dársela rápido. Había pasado demasiado tiempo mientras Dietrich estaba lesionado.

Pero el niño me agarró de nuevo.

—¿Qué pasa?

Sin decir palabra, se limitó a sacudir la cabeza para comunicar sus intenciones.

—Tengo que darme prisa. El próximo partido está a punto de empezar.

De repente, me di cuenta de que, a pesar de hablar de información sensible con el niño, no había recibido ninguna sanción.

¿El sistema no lo detectó o es porque no es Dietrich?

Miré al niño y reflexioné durante un momento.

Aunque el juego era la prioridad inmediata, necesitaba descubrir la identidad del niño.

—Niño, ¿quieres venir conmigo?

El niño sonrió y me abrazó fuerte.

Sonreí torpemente, acariciando su cabeza que apenas llegaba a mi cintura.

Me siguió más fácilmente de lo esperado.

Su porte me recordaba a una pelota de peluche. Ahora que lo pensaba, después de subir juntos al segundo piso, no lo había vuelto a ver.

—Pero, más tarde.

Era la primera vez que el niño hablaba.

¿Podía hablar?

Pero lo más importante, si no venía, ¿por qué estaba contento?

Un niño peculiar en muchos sentidos.

Encontré a Dietrich fácilmente.

No hacía falta consultar el mapa. Estaba de pie, ausente, junto a la escalera del primer piso, donde se apilaban los cuerpos de los monstruos.

Ahí es donde caí.

Parece que estaba loco ahora mismo.

[Oscuridad: 52%]

Como temía, había subido bastante. ¿Pero se suponía que iba a subir tanto?

Me acerqué a él lentamente, tomando pasos cuidadosos para no provocarlo.

—Dietrich, ¿qué haces ahí?

Lo llamé suavemente.

El hombre, sobresaltado, se dio la vuelta.

Dietrich contuvo la respiración, sorprendido. El contorno de sus ojos se había enrojecido.

—¿Charlotte?

Él jadeó mi nombre con alivio.

—Sí, Dietrich.

—¿No estabas muerta?

—¿Por qué estaría muerta?

Sonreí y le entregué el cuadro que traje.

—Aquí.

En lugar de tomar el cuadro, simplemente se quedó mirando mi mano.

¿Por qué no lo tomaba?

—¿Dietrich?

—…De verdad, me alegro. De verdad, de verdad…

¿De verdad creía que había muerto?

Tuve fe en mi salto desde el principio. No fue sin un plan.

—No soy de los que actúan sin un plan. Y mucho menos de los que se embarcan en aventuras imprudentes.

—Ah…

—¿Dietrich?

Su rostro se contorsionó como si estuviera a punto de llorar, pero luego sonrió.

—…De verdad, gracias a Dios.

—Sí.

—¿Estás… realmente bien?

—Como puedes ver, estoy bien.

No me lastimé en ninguna parte en particular.

Pero había una cosa que me molestaba.

Definitivamente había violado una regla y me habían impuesto una sanción. ¿Cuál era esa sanción?

—Deja de llorar. Y traje una poción.

…Y antes no éramos tan cercanos, ¿verdad?

No es que me importe, pero Dietrich aferrándose a mí se sentía incómodo.

—Pero tú…

Mientras acariciaba a Dietrich, noté algo extraño.

—¿Por qué tienes el brazo así?

Como si hubiera sufrido una quemadura…

—No es nada.

—¿Cómo puede ser que esto no sea nada?

Entonces recordé las feroces llamas que envolvieron la escalera después de que me caí.

Fue tan vago que no estaba segura...

¿Podría haber quedado atrapado Dietrich en esto?

—Vamos a curarlo rápido. Traje una poción. ¿Te duele algo más? Quítate la ropa y déjame ver.

—Sí.

Respondió con demasiada facilidad. Normalmente, Dietrich se habría resistido al menos una vez.

¿Estaba realmente tan sorprendido?

—Estás bastante herido.

Apliqué la poción al cuerpo de Dietrich y las heridas sanaron rápidamente.

Un poder superior a la tecnología médica moderna.

—Ya no sientes ningún dolor, ¿verdad?

—Sí, ya no me duele. Gracias a ti. No tienes buena cara. ¿Te duele algo?

—No, no es eso. Solo te comportas de forma extraña.

—¿Estoy actuando extraño?

¿Por qué era tan obediente? ¿Solo porque regresé con vida?

—No he hecho nada malo todavía.

—Charlotte.

Perdido en sus pensamientos, Dietrich gritó mi nombre.

—¿Puedo… pedirte un favor?

—¿Qué es?

—…Deseo abrazarte.