Capítulo 132

El observó en silencio el interior de Simone durante un largo rato.

El maná desbocado se arremolinaba a su alrededor, listo para aniquilarla, y la cantidad era sin duda mayor que la última vez que la había visto.

El alma destinada a ser un receptáculo para contener una enorme cantidad de maná aún era demasiado pequeña, por lo que se fragmentaba y volvía a crecer repetidamente antes de reensamblarse.

El sabía exactamente a qué se debía esta situación.

—Tu despertar ha comenzado.

Simone puso cara de estupefacción.

—¿Despertar?

—Sí, el despertar como nigromante. Es el proceso de crear un receptáculo mayor. Has destruido muchas almas mientras tanto.

El le explicó este fenómeno a Simone, que no sabía nada al respecto, de una forma sencilla.

Simone parecía creer que simplemente había «santificado un fantasma», pero no era así.

—Los nigromantes tienden a atraer los espíritus de los muertos, especialmente aquellos que el nigromante ya posee, que suelen sentirse más atraídos por el maná de la muerte.

El fantasma que Simone destruyó es absorbido por ella y queda ligado a su cuerpo.

Simone podía invocar a las almas ligadas si sabía cómo, y estas se convertían en sus sirvientes.

Pero ¿qué ocurría si el pequeño receptáculo de la joven nigromante recibía un alma nueva y más grande?

Para aceptarlo, Simone luchaba por desarrollar un receptáculo mayor, es decir, su propia alma.

—Es un proceso por el que pasan todos los nigromantes. Dicen que la mayor señal del despertar son unos ojos que brillan como si hubieran sido bañados por la luz de la luna. Aunque yo nunca lo he visto.

El despertar de un nigromante no era solo sufrimiento y dolor.

Todas las almas que el nigromante había absorbido hasta ahora intentarían ocasionalmente apoderarse de su cuerpo, atrayendo y absorbiendo instintivamente a los fantasmas circundantes.

—Tu cuerpo es robado una y otra vez, y otra alma es absorbida y robada de nuevo.

»Al repetir este proceso, finalmente te convertirás en un nigromante poderoso capaz de aceptar muchas almas.

»Normalmente, cuando un país controla a un nigromante, una vez que este comienza a despertar, lo encierran en una habitación para evitar que deambule peligrosamente, y un nigromante adulto libera varios fantasmas para absorberlos y despertarlos...

»En tu caso, nadie sabía que estabas despertando, así que el espíritu que se apoderó de tu cuerpo vagó por la mansión sin permiso. La mansión de Sir Illeston estaba llena de espíritus, por lo que absorber otros nuevos no fue difícil.

Simone se quedó sin palabras.

Un nigromante poseía incontables almas.

Al menos, en el universo de esta novela, se los conocía como tales.

Pero Simone ignoraba que pudiera aceptar un alma en su cuerpo y luchar con ella de vez en cuando.

El frunció el ceño y volvió a mirar a Simone.

—Creo que tu sufrimiento debió ser peor que el de otros nigromantes. Absorbiste a un dios.

—Ah...

Debía estar hablando de Osasanisasao.

—Aunque sea un dios menor, parece que has vencido a ese dios en la batalla de almas. Como era de esperar, eres una nigromante muy poderosa.

—Entonces, ¿de ahora en adelante, cada vez que aniquile un fantasma, tendré que soportar este dolor?

El negó con la cabeza ante la pregunta de Simone.

—Por muy poderoso que sea un nigromante, el cuerpo humano tiene un límite de expansión. En tu caso, este es tu límite, porque has absorbido a un dios.

Aunque sea una limitación, el receptáculo de Simone era considerablemente más grande que el de los nigromantes que había visto hasta ahora.

—¿Y qué pasará si elimino nuevos fantasmas en el futuro? —preguntó Simone.

El problema era que aún quedaban muchas maldiciones en la Mansión Illeston.

Creía que tenía que deshacerse de todas, y creía que lo estaba haciendo, pero resulta que las estaba absorbiendo en lugar de destruirlas. ¿Qué pasaría si ya no podía absorberlas?

—Las almas que no absorbas se dispersarán durante un tiempo y regresarán al lugar donde se reúnen. Luego, con el paso del tiempo, desaparecerán gradualmente. Es imposible destruirlas por la fuerza antes de tiempo.

En el caso de la Mansión Illeston, el lugar de reunión de las almas sería el subsuelo, la habitación oculta que creó Anasis.

Simone reflexionó un momento y luego preguntó:

—¿Es tan pequeño el receptáculo del nigromante?

En las novelas, invocaban cientos o miles de espíritus para aplastar a sus enemigos. Dado que esto también era una novela, pensó que podría tener ese poder si quisiera.

El habló con calma, como si hubiera escuchado esa pregunta más de una vez.

—Originalmente, los nigromantes no eran seres capaces de controlar tantas almas. Solo absorbían dos o tres y las controlaban como sirvientes.

Al principio, el nigromante no era una figura tan importante.

Vivían una vida similar a la de un mago, lanzando el maná de la muerte como si fuera magia.

Para empezar, existía un límite en la cantidad de almas que un nigromante podía aceptar en su cuerpo, así que cuando aparecieron los primeros nigromantes, ni siquiera ellos mismos sabían que su poder representaba una amenaza.

Un día, los nigromantes ambicionaron aún más poder.

Si conseguían más almas y un poder superior al de su propio cuerpo, ¿acaso no podrían manipular el mundo a su antojo?

Fue un pensamiento codicioso.

Los nigromantes, que investigaban formas de aceptar almas que no estuvieran contenidas en sus propios cuerpos, finalmente descubrieron cómo absorberlas en objetos mágicos.

—Los nigromantes de hoy son un poco más sistemáticos. Solo seleccionan y absorben las almas más poderosas. Las almas menos poderosas se almacenan en objetos mágicos, como piedras o dispositivos mágicos que ya han absorbido su poder, y se utilizan cuando es necesario.

Al oír las palabras de El, Simone pensó en la joya de la Sociedad Oculta.

«Imposible...», pensó. «¿Las gemas que se usan en la Sociedad Oculta?», se preguntó Simone.

—¿Las almas absorbidas por los objetos seguirán existiendo aunque sus dueños mueran?

—Por supuesto. Aunque el dueño del maná muera, la magia ya manifestada no desaparecerá... ¿Acaso no lo sabes?

El miró a Simone, como preguntándole por qué preguntaba eso. Louis sonrió y añadió:

—Si la magia de los muertos desapareciera, la mayoría de los edificios del Imperio Luan se derrumbarían. Muchos fueron construidos con el poder de los magos.

Parecía que la pregunta de Simone era de sentido común para quienes vivían en este mundo.

Simone frunció el ceño.

—Entonces, ¿por qué nadie me lo dijo?

¿Acaso no era más probable que las joyas que usa la Sociedad Oculta no sean burdas imitaciones de las joyas de Anasis, sino joyas auténticas?

Un alma imbuida del poder del nigromante más poderoso del mundo.

Si lo que Simone pensaba era cierto, la Sociedad Oculta podría fácilmente crear una situación en la que su vida corriera peligro si quisiera.

El continuó su explicación sin siquiera escuchar a Simone.

—La historia, a partir de ahora, se relaciona con la primera petición que hiciste: la interpretación del libro prohibido. Ese libro prohibido también debería contener instrucciones sobre cómo absorber almas en objetos.

Este era uno de los fundamentos de la nigromancia.

El dejó de hablar y bajó la mirada.

¿Debería enseñarle a esta chica las habilidades de una nigromante?

Como alguien que había vivido muchos años, sabía que era un gran riesgo contarle algo a alguien con un receptáculo tan poderoso.

¿Y si Simone explotara las habilidades de la nigromante?

Sería mejor simplemente enviarla lejos sin enseñarle.

«Los humanos son seres inestables».

Seres que cambian y se desvanecen a su antojo. Por eso eran hermosos, interesantes y divertidos.

El había visto cómo los humanos que habían recibido su afecto en el pasado se transformaban y se corrompían.

Incluso esta nigromante obstinada, aunque desafortunada, podría llegar a ser alguien si aprendiera a controlar sus poderes.

«...Evitémoslo. Para que no pueda usar su poder».

El poder de Simone no estaba a un nivel que pudiera restaurarse si se corrompía.

El abrió la boca con tal determinación, pero solo pudo asentir a regañadientes ante las siguientes palabras de Simone.

—Por favor, dime, El. Debo absorber todas las almas.

¿Y si el fantasma no puede ser destruido? ¿Y si ya no le queda nada que hacer a Simone en la Mansión Illeston?

—De lo contrario, me echarán y moriré.

Claro que exageraba un poco. Tenía mucho dinero ahorrado y, sinceramente, estaba en la mansión para cumplir el contrato, pero no creía que fuera a morir si se marchaba ahora.

¿Pero desde la perspectiva de El?

¿Qué pasaría si una nigromante de pelo negro sin un lugar a donde ir vagara por las calles del Imperio Luan?

La percepción de los nigromantes no había cambiado mucho todavía, así que probablemente los apedrearían hasta la muerte.

Ante las palabras de Simone, El hizo una pausa y su expresión cambió.

Louis dejó escapar un leve suspiro mientras los observaba.

Claro, incluso si expulsaban a Simone, él la ayudaría tanto material como espiritualmente, y muchas otras personas, además de él, también la ayudarían.

Probablemente Simone también lo sabía.

Pero pensaba que por ahora guardaría silencio, pues decirlo así ayudaría a convencer a El.

El se quedó momentáneamente desconcertado por las palabras de Simone, dudó en responder y, finalmente, suspiró y asintió.

—Solo te enseñaré lo básico. Solo las técnicas más elementales. Porque no quiero ver cómo se mata la vida con tanta ligereza.

Capítulo 131

A la mañana siguiente, al despertar, Simone notó que las expresiones de los sirvientes no eran buenas, como de costumbre.

—Supongo que también subí al cuarto piso anoche.

Esto dejaba claro que el fantasma sin piernas y la visita de Simone al cuarto piso eran sucesos distintos.

Incluso sin el fantasma, Simone se dirigió al cuarto piso en cuanto se durmió.

«Me pregunto qué pasará».

Tras terminar de cenar, Simone se preparó para ir directamente a la capital.

Se encontró con El antes de lo previsto, pero resultó ser una buena coincidencia, ya que tenían que verse de todos modos.

—Simone, ¿estás bien? —preguntó Anna preocupada mientras la observaba prepararse para salir con más prisa de lo habitual—. Todavía no te sientes bien...

Cuando Simone se dormía, se encontraba poseída por algo sin darse cuenta y subía al cuarto piso.

¿Era seguro ir hasta la capital antes de descubrir qué le pasaba?

Aunque el Gran Duque Illeston lo había permitido, Anna no podía librarse de su inquietud.

Por supuesto, Simone era capaz de resolver la amenaza que tenía delante por sí misma, pero en este caso, estaba demasiado indefensa porque estaba dormida.

—Está bien. No, incluso si no está bien, tengo que ir.

Simone pasó casi una semana intentando averiguar la causa y resolverla por su cuenta.

Si aún así no encontraba la respuesta, significaba que era una respuesta que Simone no podía dar con ella.

Simone no era de las que insistían en algo que no podían hacer.

Salió de la mansión, dejando atrás a sus preocupados sirvientes, subió al carruaje que le había proporcionado la familia Illeston y se dirigió a la capital.

—¿Estás aquí?

Quien recibió a Simone a su llegada a la capital fue el príncipe heredero Louis.

Ella le había dicho a Louis que se dirigía a la capital usando la piedra de comunicación que Orkan le había dado, pero no tenía idea de que él la estaría esperando para recibirla en persona.

Simone le habló a Louis sin expresión alguna, quien la miraba.

—Gracias por recibirme, pero ¿no estáis ocupado?

Louis sonrió amablemente.

—De alguna manera he terminado mis asuntos. Y aunque estoy ocupado, Lady Simone viene, así que debería venir en persona. ¿No eres un noble de la familia real?

—No, digo esto porque me siento incómoda. —Simone miró a su alrededor—. Si vais a venir a buscarme, hacedlo en silencio y en secreto. Si venís en un carruaje real, ¿no se nos quedará todo el mundo mirando a los dos?

Era sumamente embarazoso. Pronto, cuando la mirada de Simone se llenó de disgusto, Louis se encogió de hombros.

—Entiendo cómo te sientes, pero esta es una orden de Su Majestad el emperador. Se trata de cumplir una promesa, así que por favor, ten paciencia, aunque sea una carga.

—Si es una promesa, ¿os referís a la promesa de Louis de que Simone podrá vivir con orgullo como nigromante dentro del imperio?

—¿No es mejor así?

—¿Qué?

Louis soltó una risita.

—Dijiste que harías un contrato con el conde Chaylor. Creo que deberías hacer algo así para que conozca un poco la grandeza de Lady Simone.

—Ajá…

Solo entonces Simone comprendió las intenciones de Louis.

Esto era para demostrar abiertamente que la familia real la consideraba una noble y para tomar medidas preventivas para evitar que el conde Chaylor la tratara con descuido o jugara con el contrato.

Simone asintió en agradecimiento y se marchó.

—Se dice que el conde Chaylor llegará aquí a última hora de la tarde. Así que intentaré reunirme con El antes de verlo.

—Entonces, es aún mejor que haya recibido a Lady Simone. Fui yo quien le pidió a Lord El que se reuniera con ella. Al menos debería darle las gracias.

—¿Os gustaría ir conmigo?

«Lo pienso de nuevo, ¿no estás ocupado?»

De hecho, incluso cuando Louis trabajaba como empleado en la mansión, hubo momentos en que se preguntó si estaba bien que pospusiera sus deberes como príncipe heredero.

Aunque entonces no tuvo más remedio que salvar al emperador, ahora cada día debía estar repleto de cosas que hacer como príncipe heredero.

—Vamos —dijo Louis, guiando a Simone hacia donde estaba El.

En realidad, Simone no sabía que Louis seguía trabajando para ella para descansar y relajarse del ajetreo del trabajo.

Un rato después, Simone llegó a casa de El y echó un vistazo al interior, aún polvoriento. Llamó a la pared, donde había un agujero del tamaño de la madriguera de un ratón.

Entonces, El vio a Simone a través de la rendija y salió silenciosamente de la habitación, observándola desde lejos.

Simone lo saludó con una dulce sonrisa.

—El, cuánto tiempo. ¿Cómo has estado?

El no respondió al saludo de Simone, sino que frunció el ceño y la miró de reojo.

Era la primera vez que Louis lo veía fruncir el ceño así, a él, que siempre actuaba como un chico indiferente. El abrió la boca.

—Parece que no estás bien.

Como era de esperar, la edad no era algo que se desperdiciara, y las hadas eran hadas.

Pareció notar enseguida que el estado físico de Simone era diferente al habitual.

—¿Sugeriste que nos viéramos para que viera cómo está tu cuerpo?

—Eso, y también otros asuntos.

—Cuéntame primero.

El sacudió el polvo del sofá con las manos e hizo un gesto para que se sentaran.

Simone se sentó y colocó dos libros prohibidos sobre la mesa. Al hacerlo, una ráfaga de viento levantó una nube de polvo y los libros cayeron al suelo.

—Nuestra primera tarea es interpretar este libro prohibido.

—Es un libro prohibido sobre nigromantes —dijo El, mirando el libro.

—¿Conoces este libro? —preguntó Louis, sorprendido. El negó con la cabeza.

—No lo conozco. Simplemente percibí el aura de un nigromante en él.

—Así es. Estos libros tratan sobre las habilidades de un nigromante. Los leí, pero no entiendo su significado.

—Si nunca has aprendido ni practicado las habilidades de un nigromante, no las comprenderás, aunque leas un libro.

Es como un niño que, sin saber nada, intenta comprender una tesis universitaria.

En los países donde la nigromancia estaba regulada a nivel nacional, estos libros no solo no estaban prohibidos, sino que los nigromantes incluso los utilizaban como textos de enseñanza y aprendizaje mutuo.

Esto se remontaba a un sistema similar a la educación académica, y quienes crecieron en dicho entorno comprenderían este libro con naturalidad.

Sin embargo, en el Imperio Luan, donde la mera existencia de un nigromante se castigaba con la pena de muerte, leer libros o aprender técnicas resultaba imposible.

El miró a Simone, quien lo observaba con seriedad.

Su interés se transformaría en una sed insaciable de tales habilidades nigromantes.

Aunque El no era nigromante, había vivido más de 400 años y poseía un vasto conocimiento, por lo que no le resultaría difícil enseñarle.

«El problema reside en si quienes dominan la técnica abusarán de ella».

Vivir 400 años y poseer tanto conocimiento implicaba haber presenciado tanto la grandeza de la nigromancia como la perdición de quienes la explotaron.

El fue uno de los pocos supervivientes que presenciaron el viaje del nigromante Anasis.

Simone, a juzgar por El, era muy inteligente y astuta.

Poseía un aura similar a la del Anasis que había visto hacía 300 años.

«Y el poder que tiene...»

El volvió a examinarla y suspiró.

De hecho, había intentado alejarse de los nigromantes tras el incidente de Anasis, pero al ver su estado físico, sintió que no tenía más remedio que ayudarla.

—Y el segundo asunto, como habrás adivinado, se refiere a mi estado físico.

—...Es un flujo de maná muy extraño. Apuesto a que sentiste un dolor extremo.

—Como era de esperar, el señor El lo sabe enseguida.

—¿Cómo sabías que yo lo sabría?

Simone probablemente ignoraba que era un hada. Mientras los ojos de El se abrían de par en par, Simone respondió con calma:

—Me lo contó Orkan. El señor El tiene una mayor sensibilidad al maná que Orkan y, además, un conocimiento más profundo.

—Orkan, no digas eso —le reprochó El. Simone sonrió, pero su expresión volvió a ponerse seria.

Era cierto que tendrían que hablar un par de veces más para aligerar la incómoda conversación con El, pero no era el momento, así que vayamos al grano.

—Cuando me duermo, mi cuerpo se mueve independientemente de mi consciencia. Mientras mi cuerpo se mueve así, permanezco en un espacio creado por una maldición, una de las maldiciones de la mansión. Además, cuando despierto de un sueño muy corto, sufro un dolor extremo, un dolor extraño, como si mi alma se desgarrara y se volviera a ensamblar en una forma mayor… Al despertar, pierdo la mayoría de mis recuerdos.

Louis miró a Simone. Esa era la historia que había escuchado el día que pasó por la mansión.

Simone sufría un dolor terrible.

La expresión de Louis cambió a una de sorpresa al darse cuenta de la gravedad de la situación.

Simone siguió hablando, sin percatarse de su mirada.

—Además, la gente de la mansión que me observaba en ese estado dijo que, en ese momento, destruí y absorbí al fantasma.

El, que había estado escuchando en silencio con los ojos cerrados, como si asimilara las palabras de Simone, y luego los abrió lentamente para mirarlo.

Simone preguntó con una expresión aún indiferente y cortante:

—Señor El, ¿qué cree que es este fenómeno?

Capítulo 130

Era de mañana porque brillaba el sol.

Simone abrió los ojos, que estaban entreabiertos, y miró al techo.

Aunque acababa de despertarse, parecía no haber dormido mucho. Simone sabía por qué.

«Lo supe desde el principio».

Hacía una semana que había visto las extrañas instrucciones añadidas al manual original, y ahora por fin empezaba a comprender algo.

Simone soltó una carcajada.

En realidad, las pistas que por fin había encontrado no eran perfectas, porque sus recuerdos de la noche anterior eran vagos y fragmentados.

Para ser exactos, solo recordaba el momento en que recobró el sentido porque el fantasma de casi tres metros le estaba presionando el hombro.

¿Acaso la razón por la que no recordaba nada de antes era porque no había recibido ayuda del viejo fantasma o porque nunca había estado en sus cabales?

Si Simone hubiera intentado escribir instrucciones para no subir al cuarto piso pensando en ese espíritu, habría tenido que soportar un dolor considerable.

Debió de tener un terrible dolor de cabeza y apenas logró escribirlo mientras soportaba la interferencia de incontables fragmentos de alma dentro de ella.

—Ay… —suspiró Simone profundamente y pasó la mano por las sábanas sobre las que estaba acostada.

En fin, ahora creía saber por qué le dolían los hombros al despertar, a pesar de haber dormido en una buena cama.

Simone frunció el ceño ante el dolor que sentía en el hombro y se incorporó con su pesado cuerpo.

Le dolía aún más porque llevaba dos días con el hombro aplastado. Lo sentía como un moretón.

Simone se presionó los dedos contra la cabeza palpitante. De repente, un grupo de sirvientes la rodeó.

—¿Estás despierta, Simone?

—¿Te encuentras bien?

—¡Me sorprendió mucho!

—¿Qué demonios está pasando…?

Simone les sonrió como para tranquilizarlos.

Supuso que debieron haber estado escondidos ayer, observando sus travesuras, así que debían estar muy preocupados.

—Nos asustamos porque de repente te vimos corriendo. Por cierto, ¿cómo te las arreglaste con el fantasma sin piernas? Bajó por el pasillo.

Recordaba haberla seguido, pero los recuerdos de Simone después de eso eran vagos.

Le preocupaba que alguien pudiera resultar herido hasta el momento en que se desplomó, pero a juzgar por el estado de ánimo de los empleados, aunque reinaba el caos, no parecía que nadie hubiera resultado herido o muerto. Sin embargo, las expresiones de todos eran un poco extrañas.

Sí, todos tenían una expresión extraña.

Simone ladeó la cabeza.

La expresión en el rostro de los sirvientes al mirarla no mostraba ningún temor por lo sucedido la noche anterior.

Era evidente que algo había pasado ayer, ya que se limitaban a mirarse entre sí sin responder a la pregunta de Simone.

—¿Qué ocurre?

—Eh, eso es…

—¿Qué pasó ayer?

El tiempo seguía transcurriendo sin que nadie respondiera a las palabras de Simone.

Mientras el incómodo silencio continuaba, Kaylee finalmente dio un paso al frente con vacilación.

—Algo sucedió. No sé cómo explicarlo.

¿Qué ocurrió para que todos parecieran tan tristes?

—...Primero, el Maestro le dijo a Simone que viniera al estudio en cuanto despertara. Él le explicará.

Simone sonrió.

Si incluso Kaylee evitaba hablar, entonces algo grave debió haber ocurrido mientras Simone estaba inconsciente.

Tras terminar de comer, Simone se dirigió directamente al estudio del Gran Duque de Illeston.

Los rostros del Gran Duque y de Jace, así como la expresión de la Gran Duquesa Florier, quien había escuchado la noticia, reflejaban la misma tristeza que los de los sirvientes.

¿Qué demonios había ocurrido para que esto sucediera?

Mientras Simone esperaba nerviosa a que el Gran Duque de Illeston hablara con solemnidad, él le preguntó con calma:

—¿Cuánto recuerdas?

—Recuerdo correr de un lado a otro intentando evitar al fantasma sin piernas.

—¿Recuerdas qué tenías en el hombro?

¿Qué tenía en el hombro?

—Ah.

Parecía referirse al viejo fantasma que la había estado presionando el hombro todo el tiempo.

—¿Pero lo viste?

Simone había salido muchas veces y siempre la seguía el fantasma de la mujer de nueve pies, pero nadie la había encontrado.

—¿Dices que lo viste ayer?

...Eso significa que el fantasma alto mostró emociones intensas anoche.

Tal como los fantasmas del orfanato se aparecían temporalmente a quienes guardaban rencor, la mirada de Simone se ensombreció.

«Prefiero morir a vivir así».

El viejo fantasma parecía haber dicho lo mismo.

El viejo fantasma, del que se creía que solo deseaba la muerte de Simone, en realidad sentía lástima por ella e intentaba protegerla.

«¿Por qué demonios?», se preguntó de repente, pero no tuvo tiempo de pensarlo en aquella atmósfera.

Simone respondió:

—Eso sí lo sé. Es un fantasma que me siguió desde el orfanato. No es peligroso... Probablemente no lo sea, así que no hay problema.

—...Sí.

—¿Y el fantasma sin piernas? ¿Nadie resultó herido?

La expresión del Gran Duque Illeston, que se había suavizado por un instante con su pregunta, volvió a ensombrecerse.

—Te deshiciste de eso. Supongo que no recuerdas esto.

«¿Yo? ¿Cuándo?»

Nunca pensó que Simone se encargaría de todo.

Sin embargo, Simone, que había permanecido muda y atónita, asintió pronto, comprendiendo.

«Puede que sea cierto».

Claro, ¿quién más sino Simone podría lidiar con un fantasma sin piernas que bajó las escaleras hasta el pasillo?

Quizás lo había hecho inconscientemente.

—¿Cómo lo hice?

—...Esa es la pregunta.

El Gran Duque Illeston, al igual que sus sirvientes, parecía tener dificultades para responder.

¿Qué demonios había hecho Simone para que todos dudaran en contestar? Esta vez, oiría toda la historia.

Simone esperó en silencio la respuesta del Gran Duque Illeston.

Entonces, el Gran Duque Illeston le contó lo sucedido la noche anterior.

—Ayer parecías absorber fantasmas.

—¿Absorber?

Él asintió.

La visión era tal que Simone solo pudo describirla como si hubiera succionado un fantasma.

—Tus ojos brillaban rojos en la oscuridad y los fantasmas te alcanzaban.

Luego, como si fuera polvo, desapareció, desvaneciéndose lentamente desde la punta de los dedos de Simone hasta su cuerpo.

Como si ella lo hubiera absorbido.

La Simone de aquella época no parecía ser la misma que conocían en la Mansión Illeston.

Simone guardó silencio un instante tras escuchar las palabras del Gran Duque Illeston.

Desconocía el motivo del brillo de sus ojos y cómo absorber fantasmas.

Introducir un fantasma en su cuerpo era algo que Simone no podía hacer.

Y esos ojos rojos que brillaban así eran...

«Anasis».

¿No le recordaba al traidor Anasis?

«Pero no».

Anasis era imposible que se hubiera apoderado del cuerpo. Considerando todo lo que la Sociedad Oculta había hecho por Anasis hasta entonces, era improbable que se apoderaran del cuerpo de Simone con tanta facilidad.

Sobre todo, Simone jamás cedería su cuerpo obedientemente.

Entonces, ¿qué estaba pasando? ¿Y adónde había ido el fantasma absorbido?

En ese momento, los pensamientos de Simone se centraron en lo sucedido la noche anterior.

Al moverse, sintió como si su alma se separara, se expandiera y se reconstituyera.

Si tenía algo que ver con eso...

Mientras Simone estaba profundamente preocupada, el Gran Duque se dio cuenta de que ella también desconocía la situación y, en silencio, dejó las instrucciones sobre la mesa.

—Y encontré instrucciones para el fantasma sin piernas.

—¿Ah, sí?

Simone miró las instrucciones que el Gran Duque de Illeston señalaba.

[Sexagésima sexta: No seguir el camino de sangre].

—¿Estas son las instrucciones para el fantasma sin piernas?

—No estoy seguro, pero por ahora, lo más probable es que estas instrucciones se refieran a ese fantasma.

Anoche, la sangre fluyó del cuerpo cercenado del fantasma sin piernas, formando un charco y un rastro de sangre.

Esta era la instrucción que apenas había encontrado al examinarla.

—...Ya veo. Sí, entiendo.

Bueno, ella conocía la historia general de lo que sucedió anoche.

—Entonces resolví el problema del fantasma sin piernas deshaciéndome de él, y supongo que tendrá que quedarse otra noche para saber si se ha solucionado el problema de que suba al cuarto piso todas las noches —dijo Simone, levantándose.

Entonces el Gran Duque de Illeston preguntó:

—Simone, ¿qué vas a hacer ahora?

La cuestión era cómo seguir adelante para resolver este asunto.

Simone, que siempre había sido la más rápida en resolver problemas encontrando pistas, tenía una expresión en el rostro como si no supiera qué hacer.

—Estoy pensando en pedir ayuda. Creo que tendré que ir a la capital un tiempo. ¿Me lo permite?

—¿A la capital?

—Sí —asintió Simone. Sentía que necesitaba ver a El cuanto antes.

En un principio, simplemente le habría pedido que interpretara el contenido del libro prohibido, pero había surgido una razón más urgente para reunirse con él.

—¿Por qué? —preguntó el Gran Duque de Illeston con expresión de reticencia. Simone respondió.

—Parece que esto no es solo una maldición sobre la mansión, sino que algo extraño me está sucediendo también.

Un dolor terrible que se manifestaba cuando el alma se desgarra, se pega y se hincha.

Si El, el hada que había vivido durante mucho tiempo, estaba así, tal vez supiera algo al respecto.

Capítulo 129

Sintió un dolor extremo.

...Uh

Dormida...

Un susurro familiar se escuchó a lo lejos. ¿Qué podría ser?

Simone sintió que volvía lentamente en sí, con dolor, y se concentró en el susurro.

Solo entonces comprendió lo que decía aquella voz familiar:

—Prefiero morir antes que vivir así... Prefiero morir...

—Ah...

Simone despertó sintiendo un peso sobre los hombros.

Cuando abrió los ojos con dificultad, dejando atrás el dolor, se encontró con un panorama sombrío. Ni siquiera estaba acostada.

Simplemente estaba allí de pie, descalza, en la fría oscuridad.

«Simone, en el cuarto piso, soy yo».

Simone estaba bastante segura.

Bajó la mirada, pensativa.

Estas eran las escaleras que llevan al cuarto piso.

Ahora lo comprendía: Simone merodeaba allí todas las noches, y el viejo fantasma la presionaba en el hombro para despertarla.

«¿Había intentado despertarme así en días en que no lo recordaba?»

O tal vez anoche, que parecía un sueño, fue el primer día que el viejo fantasma ayudó a Simone.

—Es cierto, pero ¿cómo entraste en la mansión? —Simone se alejó, dejando atrás sus preguntas y una mezcla de gratitud y no gratitud hacia el viejo fantasma.

Si apenas había recuperado el sentido tras la posesión de anoche, debía aprovechar la oportunidad para encontrar una pista sobre la maldición.

Simone dio un paso para bajar las escaleras, pero se detuvo y retrocedió.

¿Qué era eso?

Algo salía arrastrándose de debajo de las escaleras, tumbado boca abajo.

Una mujer de pelo largo miraba fijamente a Simone, con la sangre corriéndole lentamente por la cara.

La mirada de Simone se dirigió a la parte inferior de su cuerpo.

No tenía piernas.

—Es la mujer sin piernas de la que hablaba Kaylee.

Se acercó, bloqueando el paso de Simone. Simone dudó, luego pasó corriendo a su lado y bajó.

Al pasar junto a la mujer, esta extendió la mano hacia el tobillo de Simone, pero por grotesca que fuera su apariencia, no tenía piernas y no pudo atraparla mientras corría.

—¿Es esa mujer el fantasma del manual?

Simone repasaba el manual que se sabía de memoria, justo antes de quedarse dormida, pero no había ninguna instrucción sobre el fantasma sin piernas.

Si había una maldición que parecía plausible, era la quinta: «Puede gastar bromas o atacar en cualquier momento».

Aparte de eso, no había nada particularmente destacable.

—¡Uf!

Simone, que corría a toda prisa por el pasillo del tercer piso por si la perseguía un fantasma sin piernas, se detuvo por un fuerte dolor de cabeza.

—¡Uf!

El dolor, que creía pasajero, duró mucho tiempo y finalmente Simone se sentó, sujetándose la cabeza.

Era un dolor insoportable.

No era un dolor punzante, sino más bien una sensación como si el alma dentro del cuerpo se estuviera partiendo en mil pedazos y gritando por escapar.

Sentía como si todos sus pensamientos y recuerdos se hubieran desvanecido y algo más ocupara su lugar.

Tenía la sensación de que, si se quedaba quieta, su cuerpo desaparecería.

—No.

Sentía que, si le arrebataban su cuerpo, jamás lo recuperaría.

Mientras Simone luchaba por aferrarse a su mente cada vez más confusa, el fantasma de casi tres metros que se aferraba a su hombro comenzó a presionarlo con más fuerza.

Gracias a eso, Simone apenas pudo levantarse, aferrándose a su mente nublada.

Si Simone hubiera despertado con la maldición activa otra noche como la anterior, tal vez no recordaría nada de ese momento, pues no pudo soportar el fuerte dolor de cabeza y perdió el conocimiento.

Si Simone hubiera perdido el conocimiento en esa situación, sin duda habría perdido tanto la memoria como los pensamientos.

«No puedo aguantar mucho más».

¿Cuántas veces más continuaría este dolor de cabeza mientras Simone lo soporta? Eventualmente, Simone perderá el conocimiento y no podrá soportarlo más.

Si es así, se entiende por qué el contenido de las directrices adicionales era tan confuso.

La Simone del pasado comprendió que, si perdía el conocimiento, podría perder sus recuerdos.

Mientras intentaba encontrar la forma de advertir a Simone, que estaba a punto de despertar con la memoria perdida, del peligro, se le ocurrió una idea:

«La Guía de la Mansión».

Fue lo primero que vio Simone al notar algo extraño.

Era como si enviara una señal, un último mensaje.

Así que la pregunta de por qué aún recordaba la noche anterior seguía en pie, pero por ahora, la prioridad era encontrar pistas antes de perder el conocimiento y antes de que el fantasma sin piernas la atrapara.

Claramente, encontraría una pista cuando el cuerpo fuera robado y devuelto brevemente.

«Aunque no sea yo...»

Tenía que seguir moviéndose y actuando, buscando pistas para que incluso quienes se escondían en algún lugar observándola tuvieran algo que deducir.

Pensó Simone mientras corría por el pasillo, revisando su entorno en busca de algo sospechoso.

Instrucciones. Probablemente quien escribió que no subiera al cuarto piso o que huyera al ver a Simone sea la Simone actual, y quien trazó una línea y la instó a subir al cuarto piso sea alguien que intenta apoderarse de su cuerpo.

¿Quién sería esa persona?

«¿Cómo podría saberlo...?»

Era abrumador, pero había algo en qué pensar.

El dolor de cabeza que acababa de tener. No era una simple migraña, era una extraña sensación, como si su alma se estuviera dividiendo y expandiendo, hinchándose.

Sentía como si el alma de Simone se fusionara con algo y se reorganizara, haciéndose más grande.

Para ser más precisos, parecía que muchas personas se apresuraban a apoderarse del cuerpo de Simone, luchando entre sí.

Entre ellas estaba el alma de Simone.

Era la más grande y majestuosa de todas, pero parecía demasiado complicado sostener el cuerpo de Simone en medio del sabotaje, así que seguía desprendiéndose.

Sí, una batalla mental con incontables almas, que se apoderarían del cuerpo de Simone. Ese era el estado actual de Simone.

«Así que de eso trataban las instrucciones».

Simone soltó una carcajada.

Si Simone escribía que no debía venir, quienquiera que estuviera dentro de su cuerpo lo reescribía para decirles que corrieran al cuarto piso, se cortaran las piernas y murieran.

Así que, al final, perdió la batalla mental y sus recuerdos fueron borrados. ¿Eso fue lo que pasó?

«Claro, puede que no haya sido yo quien escribió lo de cortarse la pierna, sino ese fantasma femenino».

Simone no lo creía. Si lo pensaba un poco, era imposible que un fantasma sin piernas que se arrastraba sobre su estómago tocara las instrucciones sobre la mesa.

Entonces, a Simone le volvió a doler la cabeza.

—¡Ah...!

Simone se sentó, sujetándose la cabeza.

La extraña sensación y el dolor de su alma siendo desgarrada y reconectada con otra alma continuaron durante un largo rato, y su cuerpo temblaba.

No. Aguanta. De lo contrario, olvidaría por completo esta sensación y pasaría el día siguiente sin recordar nada.

Esta sensación solo la experimenta Simone, pero es una pista importante para descubrir quién, o, mejor dicho, quién se había apoderado de su cuerpo.

No te duermas y aguanta.

Como si leyera los pensamientos de Simone, el fantasma de casi tres metros le apretó el hombro con fuerza.

Para colmo, la mujer sin piernas de la que por fin se había librado bajó al pasillo del tercer piso, encontró a Simone y empezó a arrastrarse hacia ella.

Por lo tanto, aunque necesitaba recobrar el sentido, Simone no podía.

Mientras su mente se nublaba por el dolor abrasador, la agonía del fantasma de casi tres metros se intensificaba.

Finalmente, Simone no pudo soportarlo más y atacó al fantasma, tras lo cual perdió el conocimiento.

—¿Qué demonios es esto...?

Los sirvientes que presenciaron todo el proceso, desde que Simone despertó hasta que perdió el conocimiento, quedaron sin palabras.

Lo mismo les ocurrió al Gran Duque Illeston y a Jace, quienes acudieron a verla tras enterarse tarde de la noticia.

Aunque lo vieron con sus propios ojos, aún no lograban comprender lo que acababa de suceder.

Simone, que deambulaba por el cuarto piso, pareció recobrar el sentido cuando un fantasma con brazos y piernas largas se posó sobre sus hombros.

Acto seguido, comenzó a correr hacia el otro lado del pasillo del tercer piso para evitar al fantasma sin piernas, y durante ese tiempo, se sentaba ocasionalmente y temblaba como si le doliera mucho la cabeza.

Ante esto, los sirvientes a cargo de Simone y Jace armaron un alboroto y quisieron ir a socorrerla, pero apenas lograron calmarse tras la persuasión del Gran Duque Illeston, Kelle y Ruth.

Después, el fantasma sin piernas continuó persiguiendo a Simone, quien sufrió el dolor varias veces más antes de finalmente perder el conocimiento.

El cambio ocurrió en ese instante.

Mientras los habitantes de la mansión intentaban comprender la situación sin ninguna pista, pues Simone había perdido el conocimiento, ella se levantó de repente y comenzó a caminar lentamente hacia la mujer sin piernas.

—Los ojos... —suspiró Kelle sin darse cuenta.

Los ojos rojos volvían a brillar. Simone, que había estado mirando a la mujer sin piernas con rostro inexpresivo, extendió la mano como si la invitara a estrecharla.

Y entonces la mujer sin piernas le tomó la mano.

Jace ladeó la cabeza.

¿Sería solo su imaginación o la mujer sin piernas, que probablemente era un fantasma, parecía más aterrorizada que la serena Simone?

Mientras todos contenían la respiración observando a las dos, la mujer sin piernas abrió mucho los ojos, se estremeció y desapareció como polvo negro.

El polvo negro se arremolinó alrededor de Simone y luego se desvaneció en el aire. Solo entonces Simone sonrió satisfecha y volvió a caer al suelo.

Quienes presenciaron la escena se quedaron mirando atónitos a Simone durante un largo rato, hasta que el Gran Duque ordenó que la llevaran rápidamente a su habitación.

Capítulo 128

—No se preocupe, amo, nuestros sirvientes se encargarán de vigilar a Simone —dijo Kelle al gran duque Illeston, quien estaba apoyado en el hueco de la puerta que conectaba el estudio con el oscuro pasillo, mirando fijamente al final del mismo durante un largo rato.

Una extraña instrucción aparecía en el manual de la mansión. Simone les había pedido que la vigilaran, diciendo que seguramente ella misma la había escrito.

No era fácil pasar la noche en vela vigilando a alguien que podía llegar de visita en cualquier momento, así que este tipo de trabajo podría haberse dejado en manos de los sirvientes, pero su amo y su subalterno continuaron vigilando hasta el amanecer sin poder dormirse.

—No te preocupes. Solo quiero verlo y juzgar por mí mismo.

—Pero, amo…

—Así es, Kelle. Mi padre y yo necesitamos saber qué ocurre en la mansión.

—Amo…

La razón por la que hacía esto no era esa, sino que quería seguir las instrucciones de Simone.

Kelle tragó saliva, conteniendo las palabras que se le habían atascado en la garganta.

Gracias a Simone, el largo período de abandono y soledad que sufría la familia Illeston por fin llegaba a su fin.

A medida que los intercambios con la familia real se iban desarrollando lentamente, la cantidad de cosas que la familia Illeston retomaba o restauraba aumentaba.

Kelle esperaba que el Gran Duque, que trabajaba sin descanso y apenas dormía, pudiera descansar por la noche, pero parece que el amo de Kelle ha decidido pasar la noche en vela, siguiendo las palabras de Simone.

Kelle suspiró, como si no tuviera otra opción, y salió del estudio.

—Entonces, amo, iré a ver qué ocurre con los sirvientes que vigilan cerca de las escaleras.

—Sí.

Kelle pasó junto al Gran Duque Illeston y se dirigió al final del pasillo.

Dado que el amo estaba decidido a resolver esta situación, pensó que debía intervenir activamente y acabar con ella cuanto antes.

Un largo pasillo recorría la Mansión Illeston. Al final del pasillo, se encontraban la habitación del Gran Duque Illeston y numerosas habitaciones de diversos usos. Una de ellas era la habitación de Simone.

Una habitación por la que Kelle solía pasar sin prestar mucha atención. Pero hoy, tan solo pasar por delante de la habitación de Simone le produjo un escalofrío.

Kelle intentó ignorar esa atmósfera ominosa y buscó al vigilante Ruth, que estaba oculto en algún lugar, observando.

—Mayordomo —lo llamó Ruth en voz baja, dándose cuenta de que Kelle la buscaba.

Kelle hizo una pausa y luego se acercó a Ruth sin mostrar sorpresa alguna.

—Vine a ver si había algo que informar al amo. ¿Hay algo?

—No ha ocurrido nada hasta ahora. La doncella de Lady Simone, Kaylee, que está a cargo del grupo, dijo que Lady Simone estaba absorta en sus pensamientos mientras estudiaba las instrucciones y finalmente se quedó dormida.

—Puede que pase mucho tiempo antes de que ocurra algo.

—Sí, puede que tenga que esperar un poco más, pero ¿por qué? —dijo Ruth, mirando el rostro impaciente de Kelle.

Esa expresión en su rostro rara vez se veía, excepto cuando su amo, el Gran Duque de Illeston, quería que el trabajo se terminara rápidamente.

—Si tarda demasiado, será complicado. El amo y el joven amo aún no se han dormido.

—¿Sí?

—Parece que Simone, o alguien que la imita, está esperando a que algo suceda.

—¿Qué debo hacer? El amo ha estado trabajando tanto que últimamente ni siquiera puede dormir bien, y el Joven Amo está delicado de salud, así que debería dormirse pronto.

—Pero eso no significa que se pueda forzar un incidente.

Ruth hablaba con Kelle, sintiéndose apenada.

—Eh, eh, señorita Ruth.

Detrás de Ruth, se oyeron las voces de los sirvientes, tensas y nerviosas. Al oírlas, Ruth y Kelle miraron instintivamente hacia la habitación de Simone y se quedaron paralizadas.

—¿Simone?

Simone, en pijama, se tambaleaba con los ojos rojos brillantes.

Kelle, no, no solo Kelle, sino todos los sirvientes ocultos la miraron fijamente durante un largo rato, inmóviles. ¿Esa persona... Simone?

Kelle tembló sin darse cuenta.

«¿Es Simone? No, no lo creo».

Era Simone, sin duda.

Pero en el pasillo oscuro, sus ojos brillaban rojos como si estuvieran bañados por la luz de la luna. Una mirada fría que hacía difícil creer que fuera suya.

Sobre todo, el aura y la presión que emanaban de Simone, o mejor dicho, de algo con la forma de Simone.

Ninguna de ellas podía llamarse Simone.

Los sirvientes, paralizados por el miedo, perdieron de vista a Simone, aunque ya se dirigía a las escaleras, y solo reaccionaron al ver a otros sirvientes salir de su habitación.

—Uf... ¡Ay! ¿Dónde se metió Simone?

—La perdí... ¿Qué hago?

Los asistentes a cargo de la habitación de Simone, incluidas Kaylee y Anna, que habían estado fingiendo trabajar mientras la vigilaban, decían incoherencias con rostros pálidos.

Kelle y Ruth se levantaron y se acercaron.

—Kaylee, Simone va hacia las escaleras. ¿Qué pasó?

Ruth les hizo una seña a los demás para que se apresuraran hacia las escaleras y preguntó.

Kaylee se secó el sudor frío de las manos y dijo:

—Nos sentamos en silencio y observamos para no despertar a Simone.

Como la jornada laboral había terminado y su trabajo estaba completo, los sirvientes se escondieron bajo la mesa y observaron a Simone mientras dormía.

¿Cuánto tiempo pasó así?

Fue entonces cuando el cuerpo, acurrucado bajo la mesa, empezó a doler y los sirvientes comenzaron a moverse ligeramente o a girar la cabeza buscando otro lugar donde esconderse.

—¡Uf...!

Uno de los sirvientes bajo la mesa respiró hondo y se tapó la boca rápidamente.

Simone, que había estado dormida en la cama, se incorporó rígidamente sin ningún movimiento previo.

Era como si alguien la hubiera arrastrado con una cuerda. Se quedó de pie sobre la cama, mirando fijamente la mesa con los ojos inyectados en sangre.

Mirando fijamente. Durante un largo rato, como si contara el número de sirvientes bajo la mesa.

—¡Uf...!

Los sirvientes bajo la mesa no tenían escapatoria.

Simplemente mantuvieron los ojos cerrados, temblando y evitando su mirada hasta que Simone apartó la vista.

Al cabo de un rato, mientras el tiempo transcurría sin cambios, Anna y Kaylee fueron las primeras en abrir los ojos, sintiéndose extrañas. Solo entonces se percataron de que Simone, que estaba en la cama, había desaparecido y salió apresuradamente de la habitación.

—¿En serio? ¿Tú también, Kaylee, notaste que Simone se veía muy diferente a lo habitual?

—Sí, sentí como si... no fuera Simone.

No se trataba solo de que no tuviera expresión o de que tuviera los ojos extraños.

El ambiente, el comportamiento, la intimidación, todo daba la impresión de que no era Simone, sino alguien un poco más peligroso.

—Ya veo. Entiendo. Entonces, sigan a Simone rápidamente. Informaré de esto al amo.

—¡Sí!

—No os acerquéis demasiado. Podrían ser arrastradas al cuarto piso otra vez.

Kelle envió apresuradamente a sus sirvientes cerca de las escaleras y se dirigió al estudio del Gran Duque Illeston.

—Simone…

El rostro de Anna reflejaba preocupación. Simone, que antes había sido tan fuerte, parecía como si un fantasma la hubiera devorado por completo.

¿Y si se equivocaba? ¿Y si no había forma de arreglarlo?

Anna, impotente ante la situación, se sentía abrumada por la tristeza y la preocupación, y observaba en silencio a Simone en las escaleras.

—Anna, es peligroso. Entra un poco más.

Kaylee tiró de Anna, que parecía a punto de salir corriendo a salvar a Simone, y la hizo sentarse un poco más adentro.

Simone estaba ahora de pie en el cuarto piso, tambaleándose y girando sobre sí misma.

Con esto, se confirmó que la Simone del cuarto piso no era un fantasma que había cambiado su apariencia para imitarla, sino la verdadera Simone.

Kaylee se estremeció sin darse cuenta.

Los ojos rojos de Simone, de pie en el cuarto piso, brillaban extrañamente, aunque su rostro y torso no se veían con claridad debido a las sombras.

¿Es como si estuvieras viendo a la legendaria nigromante Anasis justo frente a ti?

Dicen que con solo mirarla, el cuerpo se paraliza, y aunque no llegaba a ese extremo, seguía siendo bastante intimidante.

Si la mirara a los ojos en ese momento, probablemente se quedaría sin aliento y no podría respirar bien.

En ese instante, los brazos de Jane, que sujetaban a Kaylee con fuerza por el miedo, se tensaron.

—¿Jane?

Kaylee la miró sorprendida, y Jane señaló hacia las escaleras con manos temblorosas—.

—Yo, yo... —Todas las miradas, incluidas las de Kaylee, Anna y los sirvientes que observaban desde el otro lado, se volvieron hacia donde señalaba Jane.

Y entonces todos se taparon la boca para no gritar.

Escaleras manchadas de sangre. Un fantasma sin piernas se arrastraba a gatas hacia Simone.

La sangre brotaba sin cesar del cuerpo mutilado del fantasma, formando charcos que corrían escaleras abajo.

—¡Oye, Simone!

—¿Te dije que te callaras?

Kaylee le tapó la boca a Anna con la mano mientras intentaba llamar a Simone apresuradamente, observando la escena con expresión de temor.

Kaylee ahora lo sabía.

Ese día, la mujer sin piernas perseguía a Simone, no a Kaylee.

¿Qué hacía Simone mientras la mujer sin piernas subía cada escalón, mirándola fijamente?

Kaylee dirigió la mirada a Simone y, inconscientemente, apretó con más fuerza la boca de Anna.

Una mujer delgada y ensangrentada, con brazos muy largos, apareció sobre Simone y la rodeó con los brazos.

Era como si intentara protegerla.

Capítulo 127

Cuando se dio cuenta, estaba en el cuarto piso y Simone estaba allí, tambaleándose. Mientras recordaba las instrucciones y se disponía a bajar rápidamente, algo se arrastraba desde abajo.

En resumen, Kaylee contó que había sido así:

—Estaba oscuro y yo estaba fuera de mí... No veía con claridad. Pero de algo estoy segura...

Kaylee tragó saliva con dificultad. Mientras hablaba, se le erizó la piel y se quedó sin palabras al recordar aquel momento.

La situación de aquel día fue tan urgente que le dolió todo el cuerpo y tuvo que guardar cama durante dos días.

De hecho, no quería hablar de aquel día. Pero Kaylee no tuvo más remedio que volver a hablar.

Porque todos, incluido su empleador, el príncipe heredero, e incluso Simone, esperaban a que hablara.

—Era una mujer sin piernas. Tenía el pelo largo y suelto...

La mirada de Simone se dirigió a su propio manual.

[Si ves a Simone de pie en el cuarto piso, córtale las piernas y muere.]

¿Podría tener algo que ver la instrucción de cortar una pierna con ese fantasma?

—Entonces, cuando me viste en el cuarto piso, ¿solo estaba ahí parada temblando? ¿Sin hacer nada?

Jane dijo:

—Al principio, estabas igual... Cuando el fantasma sin piernas agarró los pies de Kaylee, intentaste acercarte.

—¿Cómo te liberaste cuando se te atrapó el pie? —preguntó a Kaylee esta vez.

—Es un talismán que me dio Simone. Al ponérmelo, la mano del fantasma que me sujetaba el tobillo se soltó.

—Ya veo —dijo Simone con una leve sonrisa. Se preguntó si el amuleto también ayudaría a los demás sirvientes y, afortunadamente, parecía ser efectivo.

Asintió como si comprendiera y se levantó.

—Fue de gran ayuda. Espero que todos disfruten de la noche. Con esto doy por terminada la conversación.

Ante las palabras de Simone, los presentes se levantaron y salieron de la habitación para continuar con sus quehaceres. Simone también tomó su manual y abandonó el estudio.

La siguieron Anna, Kaylee, Jane, Jace y Louis.

—Simone, Simone, ¿puedo ayudarte en algo?

—Ahora no. Sería bueno que pudieras ayudar a los sirvientes con la vigilancia nocturna  

—¿Qué vas a hacer ahora, Simone? ¿Descansar hasta la noche? —preguntó Louis.

—Voy a ver si hay instrucciones para el fantasma sin piernas que mencionó Kaylee antes.

—¡Nosotras también te ayudaremos! —dijeron Kaylee y Anna al unísono.

Jane seguía aferrada a Kaylee, como si le tuviera miedo a Simone, pero tímidamente dijo:

—Yo, yo también.

¿Por qué había tanta gente siguiendo a Simone?

—Ah…

—¿Por qué suspiras de repente?

Simone negó con la cabeza ante las palabras de Louis.

—Nada.

Simplemente se preguntaba cuándo había empezado a haber tanta gente siguiéndola.

«Todo esto es una carga».

En pocas palabras, eran una carga, y para ser precisos, eran seres que debían ser protegidos.

Al verlos, Simone no pudo evitar suspirar.

¿Sería capaz de protegerlos de aquella mansión maldita y ahorrar dinero para independizarse?

En aquel lugar, no sería extraño que alguien muriera.

Simone suspiró de nuevo y se detuvo en seco, sintiendo algo extraño. Entonces se giró bruscamente.

—¿Pero por qué me sigue? ¿Y qué te trae por aquí?

La primera pregunta iba dirigida a Jace, la segunda a Louis.

Ahora que había terminado de hablar, ¿por qué Jace la seguía con tanta naturalidad? ¿Y por qué el príncipe heredero, que debería estar ayudando al emperador en el castillo y resolviendo los problemas surgidos desde entonces, estaba allí de nuevo?

Sobre todo, ¿acaso no era cierto que Louis ya no tenía nada que ver con Simone?

Ante su pregunta, Jace se sonrojó y empezó a decir tonterías.

—¡Ah, yo, eso...! No me di cuenta... Supongo que estabais hablando entre vosotros, así que os interrumpí. ¡Lo siento! ¡Vuelvo!

Dicho esto, se dio la vuelta rápidamente y regresó a su habitación.

La mirada de Simone se desvió de Jace, que había huido, hacia Louis.

—¿Su Alteza?

La reacción de Louis fue algo distinta a la de Jace. Como era de esperar de alguien tan acostumbrado a la vida social, no mostró ninguna señal de vergüenza y, en cambio, sonrió con picardía.

—Te dije que fui a trabajar. ¿Me despediste?

—No hubo despidos.

Claro, siendo el príncipe heredero, Simone ya no podía usarlo como antes, pero no lo despidió, así que aún podía llamarlo cuando lo necesitara. Y tampoco pensaba hacerlo.

—Bien. Fui a trabajar, pero ¿qué les dice a sus empleados cuando llegan?

Simone no se dejó engañar por la broma de Louis e hizo un gesto a los sirvientes para que pasaran primero con expresión impasible.

—¿Vinisteis porque teníais algo que decir? Demos un paseo por el jardín.

—Gracias.

Louis hizo una reverencia cortés, con una mano en el pecho, y los sirvientes pasaron rápidamente junto a ellos, dirigiéndose a la habitación de Simone.

Jane los miró y les susurró a Anna y Kaylee:

—¿Por qué está aquí Su Alteza el príncipe heredero...? ¿Será acaso el amante de Simone...?

—¡Ay, Dios mío!

Kaylee le tapó la boca a Jane para que nadie la oyera.

—No es eso. Mantienen una relación en la que colaboran cuando es necesario.

—Así es, Jane —dijo Anna.

—Por favor, no difundas esos rumores —añadió Kaylee.

Si viera cómo solían trabajar, jamás tendría tales dudas.

A menudo chocaban, pero mantenían una relación de socios comerciales de confianza, ni más ni menos.

—Entonces, ¿por qué estás aquí en realidad? No te andes con rodeos diciendo que vas a trabajar.

—Recibí respuesta de El.

—Ah. ¿Ya? —Simone soltó una carcajada, sorprendida.

Dado lo cauteloso que era El y su aversión a conocer gente, esperaba una respuesta mucho más lenta.

Tras su última visita a la Biblioteca Imperial, Simone le pidió a Louis que concertara una cita con El.

Parece que Louis se encargó de ello a pesar de estar ocupado.

—¿Qué escribiste? Si es un rechazo, es un poco difícil. Últimamente he sentido la importancia de desarrollar mis habilidades.

—Si vienes, date prisa.

—¿Qué sucede?

Sorprendentemente, aceptó reunirse con la nigromante sin mucha insistencia, claro, después de la insistencia de Louis, quien incluso le pidió que se diera prisa.

¿El? ¿Con esa personalidad? ¿Qué está pasando? Este es el resultado que, naturalmente, te hace pensar.

Louis respondió a la expresión de sorpresa de Simone.

—Dijo que tenía que ir a algún sitio y que, si era importante, debía venir antes».

—¿Adónde ir? Ah.

Simone empezó a recordar los viajes de Abel y sus compañeros en la novela.

Parece que Abel y su grupo ya habían llegado a la aldea de las hadas.

Vieron el Árbol del Mundo en el Reino de Skal y se dirigieron a la aldea para verlo de cerca.

Sin embargo, al ser un lugar con fuertes fronteras hacia otras razas y extranjeros, les negaron la entrada, y los protagonistas se vieron obligados a buscar una solución.

Quien les ayudó fue El. Les reveló su identidad y les ayudó a entrar y salir.

Esa era la historia, pero transcurría un poco antes que en la novela.

Originalmente, antes de entrar en la aldea, se desarrollaban varios subepisodios y, tras al menos dos o tres meses de arduo trabajo, recibían la ayuda de El.

Probablemente se debiera a que Orkan, quien vio a El manipular sueños al resolver el incidente en el Palacio Imperial, se dio cuenta de su verdadera identidad enseguida.

«Supongo que debería irme rápido. Iré en cuanto se resuelva este asunto. Pero supongo que puedo pedirle a alguien que te lo cuente, ¿no?»

El le decía que se diera prisa. El príncipe heredero vino a entregar esto. No podía ser otra cosa que una gran pérdida.

Entonces Louis se encogió de hombros.

—Te dije que tenía que ir a trabajar. Bueno, es cierto, y necesito un respiro.

En resumen, dijo que había pasado por allí porque estaba ocupado con el trabajo y quería descansar.

Simone asintió, riendo incrédula.

Menos mal que tenía algo que decirle.

—Me gustaría pasar brevemente por el palacio antes de ir a ver a El. ¿Está bien?

—¿Es por el uso de la biblioteca?

—No, no es eso…

La expresión de Louis se volvió extraña. El rostro de Simone se había vuelto malvado y cruel.

Esa expresión. Era la típica mirada que se ponía cuando pillabas a alguien desprevenido, justo antes de hacer algo increíblemente absurdo

—Tengo que firmar un contrato —dijo Simone.

—¿Eh? ¿Por qué firmar el contrato en la Ciudad Imperial...?

Pensó que si fingía conocer a la familia real y firmaba un contrato con un lugar tan poderoso, no podría cumplirlo y no podría hacer nada al respecto.

—Es el conde de Chaylor —sonrió Simone.

—No sé quién es, pero parece una persona bastante desagradable.

—Sí, algo así.

—Sí, eso es bueno. Su Majestad ya estaba preguntando por el bienestar de Simone.

Louis asintió de inmediato, y la expresión de Simone se volvió aún más siniestra.

Tras un rato, Louis regresó al castillo después de su paseo con Simone.

Después de que Louis se marchara, Simone se sentó en el jardín para buscar instrucciones sobre el fantasma sin piernas y luego volvió a su habitación al atardecer.

Tras cenar, charlar con los sirvientes y seguir con su rutina diaria como de costumbre, llegó el momento...

Era de noche.

Capítulo 126

Tras terminar de comer, Simone se dirigió al estudio.

—...Estás aquí.

—Perdón por llegar tarde.

Simone inclinó levemente la cabeza y se disculpó.

En realidad, no se sentía culpable por llegar tarde, pero al ver la situación en el estudio, sintió que debía disculparse.

Así que, en lugar de saludar, Simone entró disculpándose.

«¿Por qué están todos reunidos tan temprano...?»

El Gran Duque de Ileston, Jace, Kaylee, Jane, Anna e incluso el príncipe heredero Louis, que había venido por algún motivo desconocido, miraban a Simone sin expresión alguna.

Toda esa gente se había reunido únicamente a petición de Simone y la estaban esperando.

«Pero ¿por qué habrá venido esa persona?».

Simone se sentó en el sofá y miró a Louis, que estaba sentado entre la gente, como era de esperar.

Entonces Louis dijo con cariño y su habitual sonrisa pícara:

—Cuánto tiempo, Simone.

—Sí, mucho tiempo. ¿Qué te trae por aquí?

Louis había pensado que, dada su personalidad, a Simone no le importaría su presencia e iría directamente al grano.

Sonrió con incomodidad ante las miradas que se abalanzaban sobre él.

—¿Es extraño? Vine a trabajar como empleado de Simone.

«Sí, es muy raro».

Pero Simone se tragó las palabras y dijo, sin querer entablar una discusión con Louis delante de todos:

—Entonces, escuchemos los asuntos de Su Alteza más tarde, y primero explicaré por qué los he convocado. ¿Les parece bien? —Simone miró al Gran Duque de Illeston y le pidió permiso.

El lugar donde todos estaban reunidos era, en realidad, el estudio del Gran Duque de Illeston.

Al tratarse de su espacio personal, las interrupciones en su trabajo serían frecuentes.

Era tarde, pero pensó que debía pedir permiso ahora.

—Creo que la conversación será larga, ¿les parece bien? —Entonces, el Gran Duque de Illeston asintió en silencio e hizo un gesto para que continuara.

Simone volvió a hablar.

—Antes de comenzar la historia, quisiera revisar los manuales de esta mansión —dijo Simone, dejando el manual que tenía en la mano sobre la mesa. Luego asintió a Kaylee, cuyo rostro estaba pálido—. Kaylee, ¿supiste algo de Anna? ¿Las instrucciones?

—Sí, sí… —Kaylee miró al Gran Duque de Illeston y colocó su manual junto al de Simone—. Esta es una guía para empleados…

No era la Kaylee digna de siempre. Parecía muy nerviosa frente a su amo, el Gran Duque de Illeston—.

—Esta es mi guía, Simone —dijo Jace, sacando también su manual y mirando a Simone con timidez. El Gran Duque Illeston frunció el ceño y saludó a Kelle, tal vez disgustado por la expresión de su hijo.

—Es una guía que se guarda en el estudio —dijo Kelle, dejando también las instrucciones.

Había cuatro conjuntos de directrices en total.

—¿Estas son todas las instrucciones?

El Gran Duque Illeston negó con la cabeza ante las palabras de Simone.

—No. Hay más. ¿Lo necesitas?

—No, con cuatro basta. Solo preguntaba por si acaso.

Simone abrió la última página del manual que tenía más a mano.

Luego, Louis, Jace y Kaylee, con aire de saberlo todo, abrieron la última página de otro manual.

Simone revisó el contenido de los cuatro volúmenes de instrucciones.

«Mmm... Como era de esperar».

Las cuatro guías contenían instrucciones nuevas.

Sin embargo, el contenido era el mismo hasta la instrucción número 101. El contenido añadido el segundo y tercer día era extrañamente diferente en cada libro.

Algunos libros no tenían las instrucciones número 102 y 100, y otros no tenían las palabras que indicaban tachar y cortar la pierna.

«Puede que sea diferente porque es una guía manuscrita, pero esto es...»

Sentía que no tenía tiempo para arreglarlo.

Era como si alguien estuviera garabateando esas instrucciones mientras algo lo perseguía.

Simone terminó de pensar en esto y miró a la gente.

—Quiero que me cuenten lo de anoche.

—¿Anoche?

—Sí, anoche fui al cuarto piso con el príncipe Jace.

Simone dijo esto y miró al Gran Duque de Illeston.

Llevar a Jace para ayudar a resolver la maldición era algo que nunca le habían permitido hacer.

Le preocupaba que se enojara con ella por llevar a su hijo a un lugar tan peligroso, pero, afortunadamente, no pareció darle mucha importancia.

El Gran Duque de Illeston fingió no notar la mirada de Simone. De hecho, ya había descubierto que Simone estaba usando a Jace para atraer la maldición.

Pero no tenía intención de detenerla.

Más bien, le había dicho a Jace que ayudara a Simone siempre y cuando su vida no corriera peligro

…El problema era que él estaría dispuesto a dar la vida por Simone.

El gran duque Illeston suspiró suavemente y volvió a concentrarse en las palabras de Simone.

—Entonces dije que bajé por mi propio pie y regresé a mi habitación.

—¿Sí?

Louis ladeó la cabeza.

—Hablas como si hablaras de otra persona.

—Sí, porque es verdad.

Las expresiones de quienes escuchaban a Simone cambiaban constantemente.

—¿Qué... significa eso? No lo sé, Simone —dijo Anna, como si no entendiera.

—Anna, te dije que entré a la habitación por mi propio pie anoche, ¿verdad?

—Sí... Así es.

—¿Puedes contarme cómo era la situación entonces?

—¿Eh? ¿Incluso en esa situación...? —La expresión de Anna se tornó desconcertada.

¿Había algo particularmente extraño de lo que hablar?

—Bueno, pues... Cuando la tarde se convirtió en noche, Simone regresó a la habitación.

—¿Y?

—Cuando te dije que te prepararía la cena, dijiste que estabas cansada y que solo querías dormir. Así que rápidamente hice tu cama y salí de la habitación. ¿Eso es todo?

—Eso es. Ese es el problema.

¿El problema? Parecía que nadie allí, ni siquiera Anna, entendía lo que Simone decía.

—Ayer no volví a mi habitación —dijo ella , mirando a Jace.

—Maestro, ¿cómo es que ayer desperté y volví a mi habitación?

Jace, que estaba con ella, debió de ver a Simone despertarse y levantarse para volver a su habitación.

Jace también la miró con expresión de desconcierto y habló en voz baja.

—Me di cuenta de que Simone se había dormido mientras yo hablaba de la escuela. Después, me quedé vigilando el cuarto piso solo, por si acaso ocurría algo sospechoso. Ah —exclamó Jace mientras continuaba hablando.

A diferencia de Anna, él pensaba que Simone, a quien había visto ayer, era un poco extraña.

—Ahora que lo pienso... Cuando la tarde se convirtió en noche, Simone despertó. Y te quedaste mirando hacia abajo durante un buen rato sin decir palabra.

Intentó preguntarle si estaba cansada o si tenía frío, pero ella simplemente miró hacia abajo con expresión vacía y no respondió.

—Me pareció extraño, pero pensé que era porque estaba cansada.

Al principio, Simone era de las que siempre respondía a las preguntas de Jace, aunque fueran tediosas.

Porque una persona así se quedaba sin palabras...

Pero, en realidad, a Jace no le pareció extraño, sino que lo dejó pasar, pensando que ella no quería hablar del tema.

—¿Y? —Cuando Jace dejó de hablar, Simone, que lo había estado escuchando en silencio, habló como animándolo a continuar—. Entonces te pregunté: «Si estás cansada, ¿deberíamos parar aquí por hoy?». Te levantaste sin decir palabra y bajaste las escaleras.

—¿Dejaste al Joven Amo en el cuarto piso?

—Ah, eso, eso... La seguí rápidamente, así que Simone me acompañó abajo —defendió Jace.

Simone se llevó el índice a los labios, como indicando que podía parar, y Jace se calló de golpe.

Al ver esto, el Gran Duque Illeston suspiró profundamente una vez más.

—Es muy extraño. No recuerdo nada de lo que dijo el Joven Amo ni de lo que dijo Anna. Solo recuerdo que me quedé dormida en el cuarto piso. Eso es todo —dijo ella.

Como mirar hacia abajo sin decir nada, no responderle a Jace y luego, de repente, levantarse de un salto y bajar sola, o saltarse comidas y quedarse dormida.

No todo era culpa de Simone.

El Gran Duque Illeston, que escuchaba su conversación, dijo de repente:

—Sospechoso.

—Sí, así es. Esta situación es muy sospechosa. Sin embargo, Alteza, creo saber quién manipuló estas instrucciones.

Simone se levantó del sofá.

Todos los días se añadían instrucciones inquietantes al manual. Tendría que investigar un poco más para averiguarlo, pero creía saber quién lo había escrito.

—El culpable está dentro.

La expresión del Gran Duque Illeston se ensombreció. Kaylee, Jane y Anna parecían más asustadas, y Jace parecía muy curioso por lo que Simone decía.

—Oh, ¿quién es el culpable?

Ante las palabras de Jace, Simone levantó la mano y se señaló a sí misma.

—Soy yo. Soy la culpable.

Se hizo el silencio en la habitación.

Simone notó que el ambiente se volvía extraño y rápidamente cambió de tema.

—Para ser más precisa, es Simone, pero no Simone…

—Habla claro, Simone. ¿Quién es? —Ante las palabras del Gran Duque, Simone bajó la mano y se encogió de hombros.

—Voy a averiguarlo a partir de ahora. Como dije, fui yo quien creó artificialmente la maldición en el cuarto piso al alterar las instrucciones.

Algo podría estar usando el cuerpo de Simone en forma de espíritu. Pero no es seguro.

—Quiero que todos en la mansión me vigilen esta noche.

Lo que Simone hacía era levantarse y moverse.

Alguien más, además de ella, debía evaluar la situación e informarle a la mañana siguiente.

Kaylee, que había estado escuchando a Simone, vaciló y habló con cautela.

—Tened cuidado.

Todas las miradas se dirigieron a Kaylee.

—No era solo una... No era solo Simone en el cuarto piso... Había algo más.

—Por eso te llamé, Kaylee.

Simone se sentó en el suelo.

—¿Puedes contarme sobre Simone en el cuarto piso, a quien Kaylee y Jane vieron?

Kaylee y Jane eran las únicas testigos que habían visto la verdadera forma de algo que adoptó la apariencia de Simone, y no a Simone misma.

Sus testimonios serían de gran ayuda para comprender esta maldición.

Capítulo 125

Simone miró a su alrededor con expresión vacía y luego se llevó la mano a la espalda.

Dicen que la forma más fácil de comprobar si estás soñando o en la realidad durante un sueño lúcido es doblar los dedos hacia atrás.

Si estás soñando, los dedos doblados tocarán el dorso de la mano.

¿Por qué chasqueaba los dedos de repente?

Porque la situación parecía un sueño.

Simone parpadeó una vez y ya era de día.

Esto solo le pasaba cuando trabajaba horas extras hasta el amanecer y caía rendida por el cansancio.

Últimamente comía y dormía bien, así que no creía que le ocurrieran cosas tan molestas, aunque solo se esforzara un poco.

«Si me hubiera quedado dormida así, Jace me habría despertado».

Dados los sentimientos de Jace hacia Simone, probablemente no la habría dejado sola mientras dormía.

Los sirvientes a cargo de Simone también la buscarían.

«Doblemos los dedos hacia atrás así».

—¡Ah!

Su dedo se dobló ligeramente y se detuvo, y sintió un breve dolor como reacción.

Una arruga se formó entre las cejas de Simone.

Aquello no era un sueño.

Una escalera silenciosa en plena noche. Un silencio desolador.

Simone avanzó un poco más y miró hacia abajo.

Lo único que se veía era la puerta que daba al pasillo del tercer piso. Simone seguía en las escaleras del cuarto piso.

«¿Qué demonios está pasando...?»

Mientras bajaba corriendo las escaleras presa del pánico, sintió que su cuerpo se había vuelto pesado por alguna razón.

—¿Eh?

¿Qué era tan pesado?

No era una pesadez por sentirse mal, sino una pesadez física real. Era como la sensación de estar poseída por un fantasma de casi tres metros nada más salir de la mansión.

—Eso es. Esa es exactamente la sensación. ¿Eh?

Simone se sobresaltó y se palpó el hombro.

Algo descansaba sobre él. Algo que le resultaba muy familiar. Era un fantasma de casi tres metros.

—¿Entraste en la mansión?

En cuanto el viejo fantasma notó la presencia de Simone, extendió lentamente el brazo y la rodeó con él, como de costumbre.

—Uf...

La pesadez que la oprimía se hizo aún más fuerte.

Simone no pudo ocultar su confusión, aunque hizo una mueca de dolor.

«¿No se suponía que estaba prohibido entrar en la mansión?»

¿Por qué el viejo fantasma, que solía mostrar arrepentimiento, desaparecía en cuanto Simone entraba?

Pero Simone no tuvo tiempo de pensarlo mucho.

«¡Ah, pesa!»

El fantasma, de casi tres metros de altura, descendía lentamente sobre Simone con más fuerza.

Era mucho más pesado de lo normal.

Antes, aunque le ponía todo el peso sobre los hombros y la presionaba, no era tan pesado como si una persona la estuviera aplastando, pero ahora sentía como si llevara a tres personas a la vez.

—¡Uf! ¡Te dije que te fueras de aquí!

El torso y las rodillas de Simone se desplomaban lentamente, incapaces de soportar el peso. Aunque gritó al fantasma de casi tres metros que bajara rápidamente de su hombro, este no respondió y continuó presionando.

Finalmente, Simone maldijo y liberó su maná.

Solo entonces el fantasma reaccionó levemente y pronto se apartó de ella.

En cuanto sintió los hombros más ligeros y el dolor cesó, respiró hondo y abrió y cerró los ojos con naturalidad...

El mundo había cambiado de nuevo.

Cuando abrió los ojos, Simone vio un techo desconocido.

Era una situación que le recordaba la primera frase de una novela de ese tipo.

Claro que, en el caso de Simone, no era un techo desconocido, sino uno familiar.

La cálida luz del sol matutino, la sensación de una manta acogedora envolviéndola y la tranquilidad del interior de la habitación.

Simone se quedó mirando el techo durante un buen rato.

«Creí que no era un sueño».

¿Había sido un sueño? Sus dedos ni siquiera alcanzaban el dorso de su mano.

Claro, las pruebas no siempre salían bien.

Pero…

Simone levantó la mano y se frotó el hombro.

Sentía como si el peso que lo había estado agobiando aún permaneciera.

Simone seguía tumbada en la cama, así que no sentía dolor, pero tenía la sensación de que en cuanto se levantara, sentiría un dolor agudo en el hombro.

Eso significaba que había sido un sueño muy realista.

—¿Estás despierta, Simone?

—Oh. Buenos días.

Simone se incorporó de un salto. Anna, que se acercaba, se detuvo sorprendida.

—Simone, ¿por qué te has levantado tan pronto?

Simone, que normalmente se quedaba en la cama hasta tarde, finalmente se levantó tras oír los regaños de Kaylee y se dirigió a la mesa donde estaba la comida.

Se encogió de hombros y fue a la mesa como de costumbre.

—No sé. Solo quería levantarme temprano.

En realidad, se había levantado temprano para comprobar el dolor de hombro y ordenar sus ideas leyendo las instrucciones.

En cuanto se sentó a la mesa, cogió las instrucciones junto con el tenedor y le preguntó a Anna:

—¿Y Kaylee?

—¡Ah! ¡Nos acompaña hoy! Está fuera un rato, pero volverá pronto.

—¿El príncipe Jace?

—¿Sí? ¿El príncipe Jace? —Anna ladeó la cabeza como si no la entendiera.

Lo que quería decir era: ¿por qué preguntas de repente por el príncipe Jace?

En lugar de responder a la pregunta de Anna, Simone cambió de tema y volvió a preguntar:

—¿Cómo volví a esta habitación ayer?

El último recuerdo de Simone era el de esperar en el cuarto piso con Jace hasta que apareció allí, y luego sentirse cansada y esconder la cabeza entre las rodillas.

Después, solo recordaba un sueño en el que se quedó sola en el cuarto piso, y no recordaba haber regresado a esa habitación ni haberse acostado en la cama.

Entonces, ¿cómo regresó Simone?

Probablemente Jace la movió mientras dormía, o pidió ayuda a los sirvientes, pero preguntémosle de todos modos.

Si descubriera por qué no despertó y cómo regresó, tal vez podría averiguar por qué tuvo un sueño tan extraño e inquietante.

Entonces Anna ladeó la cabeza, como si no entendiera aún más el significado de la pregunta.

—¿Qué dices, Simone?

—Entonces, ¿quién me trajo a mi habitación ayer?

—Simone, volviste a tu habitación tú sola ayer.

—¿Quién? ¿Yo?

Simone se quedó paralizada, con la boca abierta.

Sintió que se le erizaba la piel.

No era consciente de lo que hacía.

«¿Quieres decir que volví a mi habitación caminando sola ese día?»

—¿Yo sola?

—¿Qué pasa? Sí, volviste ayer y comiste...

—¿Puedes… contarme más? ¿Qué hice cuando volví ayer?

Algo no cuadraba.

Claro, cada vez que Simone resolvía una maldición o un fenómeno extraño, solían ocurrir situaciones raras, pero era la primera vez que se sentía tan confundida.

Simone intentó romperse la mano de nuevo.

—¡Ay!

Al no romperse, giró la cabeza y miró el reloj.

Las manecillas y los números estaban normales.

Sus recuerdos estaban tan revueltos que no sabía si era un sueño o la realidad.

No sabía dónde estaba ni qué hacía, y no tenía claro si era hoy.

¿Podría ser que estuviera en una situación extraña como cuando se levantó la maldición de la familia real?

Sí, Simone no era consciente de su estado en ese momento.

Una nueva maldición con el nombre de Simone, un sueño que parecía tan real y acciones que ni siquiera recordaba.

«¿Qué podría ser...?»

No había ni una pista.

¿De verdad fue un sueño que estaba sola en el cuarto piso por la noche?

Mientras Simone estaba absorta en sus pensamientos, olvidando comer, Anna, que la había estado observando preocupada desde atrás, señaló sorprendida el manual abierto de Simone.

—¡Oye! ¡Simone! ¡Mira esto!

—Sí.

Anna señalaba el último capítulo del manual, las instrucciones recién añadidas.

La mirada de Simone se aguzó.

La centésima primera, cuando veas a Simone de pie en las escaleras del cuarto piso, corre. Luego, cuando veas a Simone de pie en el cuarto piso, córtale las piernas y muere.

La centésima segunda vez, en cuanto veas este texto, ve al cuarto piso.

¿Qué había cambiado?

Simone, que llevaba un buen rato mirando las instrucciones, puso los ojos en blanco.

Luego cerró lentamente el manual y cogió el tenedor que había dejado un momento.

«Comamos primero».

—Anna, trae las instrucciones de los sirvientes y llama a Kaylee y Jane.

—¡Sí! ¿Las llamo ahora?

—No, diles que vayan al despacho del Gran Duque Illeston después de cenar.

—¡De acuerdo!

—Dile al mayordomo que deseo ver al Gran Duque y al príncipe Jace después de cenar.

Anna asintió y salió de la habitación.

Simone respiró hondo y se llevó la pechuga de pollo hervida a la boca.

No es que tuviera ni idea de nada.

Simplemente no tenía ni idea, así que intentaba mantener todas las posibilidades abiertas y probar diferentes cosas.

«No recuerdo, pero anoche volví caminando a mi habitación por mi propio pie».

Y esta mañana las instrucciones habían cambiado de nuevo.

Así que la primera posibilidad que se le ocurrió a Simone fue la posesión.

Capítulo 124

—Un momento —dijo Simone, impidiendo que los sirvientes se llevaran a Jane y acercándose a ella.

Iba a dejarla ir como quisiera, pero al oírla, se dio cuenta de que no podía simplemente dejarla ir así.

—¡Uf! —exclamó Simone, agachándose frente a Jane, que lloraba y hacía un berrinche—. Deja de llorar ahora mismo. Antes de que te metas en un buen lío.

Tenía unos quince años. La forma más efectiva de que los niños dejaran de llorar a esa edad era avergonzarlos por ello.

El llanto de Jane disminuyó un poco al oír las palabras airadas de Simone.

Los sirvientes se quedaron quietos, observando a Simone y a Jane.

Jane se sintió triste, ya que no había nadie que la consolara, pero poco a poco se fue calmando.

Simone suspiró.

—¿Dónde aprendiste a llorar y quejarte delante de los demás? Deja de llorar y siéntate en esa mesa. —Señaló con la mano una silla en la mesa donde se servía un banquete.

Jane seguía mirando a Simone con expresión asustada, luego se estremeció, se levantó apresuradamente y se dirigió a la mesa.

Simone la miraba con semblante serio.

Ya no era un ambiente donde pudiera llorar. Sin importar su edad, Jane había vivido una vida de desprecio, así que sabía que no debía ir en contra de los sentimientos de Simone.

Simone la siguió hasta la mesa.

—¿Podrías retirar la comida de la mesa?

El deseo de comer desapareció de los ojos de Simone al oír a Jane quejarse. Los sirvientes retiraron la comida rápidamente y Anna llenó la taza vacía de Simone con té caliente.

Simone le preguntó a Jane sin siquiera esbozar su habitual sonrisa tenue:

—Me viste en el cuarto piso. ¿Qué quieres decir?

—¿Eh? ¿Por qué te cuento eso...? Lady Simone estuvo ayer en el cuarto piso...

Cabello negro, ojos rojos. Jane veía a Simone por primera vez allí, pero no podía creer que la hubiera visto, pues tenía una presencia imponente.

También oyó a Kaylee murmurar: «Simone».

Pero ¿por qué Simone, que estaba en el cuarto piso mirándolas a ella y a Kaylee, fingía no saber nada?

Anna regañó a Jane, que había dejado de llorar y ahora parecía desconcertada.

—Jane, no leíste bien las instrucciones. Y eso fue lo que mencionó el jefe en la reunión de esta mañana.

—Ah.

La expresión solemne de Simone desapareció por un momento y miró a Anna con admiración.

Anna siempre trataba a todos con amabilidad, pero incluso ella sabía enfadarse.

—Tiene sentido.

No leer bien las instrucciones y no prestar atención durante la reunión matutina equivalía a descuidar su propia seguridad en esta mansión.

Era algo muy peligroso, y un problema que debía corregirse aunque significara recibir una reprimenda.

Jane pareció sorprendida y evitó la mirada de Anna.

—Es que... Hay mucho que memorizar de golpe... No soy muy lista, así que pensaba memorizarlo poco a poco...

—¿Quieres morir?

Cuando Simone soltó esas palabras, Jane negó con la cabeza y se estremeció.

—¿Ah, no? ¿Que quiero morir...? ¡Claro que no quiero morir...!

—Entonces apréndelo de memoria. Vas a vivir en esta mansión. Si no lo memorizas, morirás en un abrir y cerrar de ojos. Además, escucha atentamente lo que se dijo en la reunión de esta mañana.

—¡Lo supe cuando empezaste a cabecear durante la reunión! —Jane se estremeció de nuevo cuando otro sirviente le gritó.

Anna habló con detalle, con expresión de alivio, quizá sintiéndose culpable por haberse enfadado.

—El objetivo de la reunión de esta mañana era recordar la última instrucción del manual y no usar ninguna escalera que no sea la central.

—Ah...

—Y te dije que no abrieras el manual hasta que Lady Simone te diera permiso.

—¡Si no te lo hubiéramos dicho, lo habrías abierto en cuanto oyeras una palabra más!

—Ya basta. Terminemos con esta historia antes de que la niña se desanime aún más.

Simone alzó la mano para silenciar a los sirvientes y le entregó las instrucciones a Jane.

—Última página. Échale un vistazo.

—¿Puedo verla? —preguntó Jane, observando las expresiones de los sirvientes, y Simone asintió.

—Te dije que la miraras ahora. No te preocupes, estoy aquí. Mírala rápido.

Jane abrió la última página del manual, tal como le había indicado Simone, y notó que la letra era claramente diferente a la de las demás instrucciones.

—Centésima primera, cuando veas a Simone de pie en las escaleras del cuarto piso, huye. Morirás. Por centésima segunda vez, en cuanto veas este texto, sube al cuarto piso.

Simone dijo que se había asegurado de que Jane hubiera leído las instrucciones.

—Es una guía que apareció de repente un día. Esta guía fue escrita por los anteriores jefes de la familia Illeston para las personas que vivían en la mansión.

Jane volvió a mirar las instrucciones.

La instrucción número cien se refería a la Gran Duquesa Florier. Dado que la Gran Duquesa Florier era la actual Gran Duquesa, la instrucción número cien sería, naturalmente, la escrita por el actual Gran Duque de Illeston.

Sin embargo, las instrucciones número cien y ciento una tenían una tipografía muy diferente entre sí.

Se decía que no la había escrito el propio Gran Duque de Illeston.

—De repente apareció un conjunto de instrucciones que nadie había escrito jamás. Y el contenido de las instrucciones era: huye si ves a Simone en el cuarto piso.

—¿Entonces Simone, en el cuarto piso, es la verdadera Simone?

Mientras Simone hablaba como si le hiciera una pregunta a una niña, Jane miró fijamente las instrucciones, reflexionó y luego negó con la cabeza.

—No…

Si un fantasma hubiera escrito esas instrucciones, Simone, en el cuarto piso, sería un fantasma.

Al pensarlo así, la Simone que veía ahora y la que vio anoche tenían una presencia muy distinta.

Solo cuando Jane se puso a pensar, Simone sonrió como siempre.

—Entonces, ¿puedes decírmelo ahora? ¿Qué pasó anoche?

Simone frunció el ceño, frotándose el hombro dolorido.

La historia que Jane le había contado era bastante impactante.

Creían que subían al segundo piso, pero ya se dirigían al cuarto, donde alguien idéntica a Simone estaba allí, tambaleándose sin rumbo. Pero la cosa no terminaba ahí; había otro fantasma.

«¿Será posible que uno de ellos esté alterando las instrucciones? ¿Se mueven los dos fantasmas en equipo o cada uno tiene su propio propósito? Por eso la hermana Kaylee estaba enferma... Un fantasma la poseyó brevemente y... Estuvo vigilando la habitación... No pudo dormir bien porque estuvo de guardia toda la noche».

—Entonces, Jane, ¿la razón por la que me tenías miedo era porque viste a Simone ayer en el cuarto piso?

—Sí... pensé que la Simone que vi ayer era la verdadera Simone. Sí, dicen que los nigromantes pueden controlar fantasmas, ¿verdad?

—Claro, los nigromantes saben cómo controlar espíritus y cadáveres.

«Pero yo no puedo».

Simone asintió sin revelar sus verdaderos sentimientos.

—Sí, entiendo. Dijiste que querías cambiarte de habitación, ¿cierto? Le avisaré al jefe.

—¡Oh, no! —gritó Jane, se levantó de un salto e inclinó la cabeza—. ¡Por favor, perdona mi descortesía, Simone! De verdad... pensé que la Simone que vi ayer era real... y me asusté. ¡Ahora que lo sé todo...! ¡Por favor, déjame seguir trabajando aquí!

—¿De verdad? Entonces hazlo. —Simone dijo algo vago, se levantó, tomó las instrucciones y salió.

En realidad, a Simone no le importaba dónde trabajara Jane, a quien acababa de conocer. Solo espera adaptarse bien a trabajar en esta mansión, aunque la odie de todas formas.

Anna la siguió fuera de la habitación.

—¿Adónde vas, Simone?

—Voy a buscar a Jace. Seguro que ya se ha ido a clase, ¿no?

—¡Sí! El tutor suele venir después de comer. Probablemente esté desayunando en su habitación.

Simone guio a Jace, que acababa de terminar de comer en su habitación, escaleras arriba.

Jace, el joven amo que parecía que no sería de mucha ayuda, y que ella creía totalmente incompatible debido a sus desconocidas habilidades, sorprendentemente resultó ser útil en muchas ocasiones.

Por ejemplo, le daba a Simone una alta probabilidad de ver el cuarto piso, que aparecía aleatoriamente.

—Simone, pronto haré el examen de ingreso a la escuela. Escuché que será un internado. Si apruebo y me matriculo, ¿no podré verte?

Simone pasó casi medio día en el cuarto piso con Jace, intentando responder a sus preguntas incoherentes.

Sin embargo, a pesar de estar con Jace, Simone no salió del cuarto piso.

Era realmente extraño que Simone, que poseía un maná que los fantasmas envidiarían, y Jace, que tenía el talento de invocar maldiciones, no aparecieran juntos.

Simone bajó la mano que le masajeaba el hombro y hundió la cabeza entre las rodillas.

«Hoy estoy muy cansada».

Era muy extraño. Claramente durmió bien, pero se despertó somnolienta y con el cuerpo encorvado, como si no se hubiera librado del cansancio.

—Simone, ¿estás bien? Si estás cansada, puedes ir a tu habitación ahora…

Simone se acurrucó en un rincón del cuarto piso, con la cabeza entre las rodillas y los ojos cerrados.

—¿Simone? Eh… ¿Estás durmiendo? Oh, buenas noches…

—…No puedo dormir. Estoy cansada.

Simone dijo eso y cerró los ojos con fuerza, para luego abrirlos de nuevo.

—¿Eh?

En un instante, todo quedó a oscuras.

—¿Qué?

Simone dejó escapar un grito involuntario al ver lo que tenía ante sus ojos.

Acababa de cerrarlos y abrirlos, pero la escena era completamente diferente.

No, más que decir que había cambiado…

Seguía siendo el cuarto piso.

Pero Jace, que estaba con ella, ya no estaba allí.

La puesta de sol, que se había ido desvaneciendo gradualmente, había desaparecido por completo y era medianoche.

Capítulo 123

A la mañana siguiente, Simone se despertó con el ceño fruncido.

«Ayer me esforcé mucho, pero los efectos secundarios son muy malos».

Parece que en este mundo, usar maná causa agotamiento mental y físico.

Y eso, además, de una forma que no era muy rentable.

Así que, cuando derrotó a Osasanisasaou, se desmayó.

«Pensé que me dolería al usarlo tanto».

Incluso una cama en una mansión como un hotel de 7 estrellas era inútil ante el consumo de maná.

Simone se levantó de la cama, frotándose los hombros.

—Uf...

—¿Estás despierta, Simone? —saludó Anna alegremente a Simone por la mañana, pero luego pareció preocupada al ver que su expresión no se veía bien—. ¿De verdad te duele el hombro? Ayer tiraste una maceta grande al espejo.

—Sí, supongo que no pude controlar mi temperamento porque me dolía el hombro y estaba irritada.

En realidad, Simone no era muy buena controlando el maná, pero daba igual.

—¿Llamo a un sanador?

—¿Esa vieja curandera? Está bien. No es para tanto.

Mejorará si lo dejaba en paz. De hecho, Simone solía estar siempre en este estado cuando trabajaba en una empresa en su vida anterior.

Mientras Simone se sentaba a la mesa, le sirvieron un suntuoso festín, como siempre.

Simone miró a su alrededor mientras comía.

Una escena matutina tranquila. Entre la multitud habitual de sirvientes, el más ruidoso no estaba por ningún lado.

—¿Y Kaylee?

Normalmente, sería Kaylee quien la regañaría para que se levantara rápido y comiera antes de que se enfriara la comida en lugar de revolcarse en la cama en cuanto sus miradas se cruzaran.

Cuando Simone preguntó, Anna suspiró y vertió té en la tetera, y luego su rostro volvió a entristecerse.

—La hermana Kaylee dijo que hoy se tomará el día libre. Dijo que no se siente bien.

—¿Kaylee? ¿Está resfriada?

—Eh, no lo sé. Pero su compañera de piso dijo que no estaba tan mal, ¡así que no te preocupes!

—¿En serio? Si te parece bien, supongo que debería enviar al sanador a ver a Kaylee.

Era un gran problema que Kaylee estuviera enferma.

Esto se debía a que Kaylee solía ser muy exigente con los sirvientes, diciéndoles que cuidar de su salud era lo más importante.

De hecho, Kaylee era quien más trabajaba en la habitación de Simone, y nunca mostró signos de estar enferma o cansada.

—Espero que se mejore pronto.

Simone dijo esto, dio un mordisco a su ensalada y sacó las instrucciones.

La centésima primera instrucción que vio ayer.

«No estaba segura de qué cambió, ya que no resolvió nada, pero revisemos de nuevo».

Simone abrió la última página del manual, que contenía las centésimas primeras instrucciones, y dejó de murmurar.

La centésima primera, cuando veas a Simone de pie en las escaleras del cuarto piso, huye. Entonces morirás.

La centésima segunda, en cuanto veas este texto, ve al cuarto piso.

Había nuevas pautas, y estas son pautas que nadie había escrito antes.

Además, era una directiva que contradecía la centésima primera directiva anterior, y además, la séptima directiva, de que la mansión no tenía un cuarto piso.

Obviamente era una maldición o la obra de un fantasma.

—Oh, ¿se ha añadido...?

Los sirvientes que estaban junto a Simone se sobresaltaron y se acercaron un poco más.

Como eran los sirvientes que más vagaban por la mansión y eran los más propensos a ser maldecidos, era extremadamente inquietante que se siguieran añadiendo instrucciones extrañas al manual.

—¿Qué debo hacer? Cuando miro, dice... que vaya al cuarto piso...

—¡Idiota! ¡Era obvio que estaban mintiendo! Quién sabía qué pasaría si fueras al cuarto piso...

—¿Por qué seguimos recibiendo instrucciones raras?

—Silencio.

Simone cerró el manual y calmó a los ansiosos sirvientes.

—Estoy comiendo.

Ante las palabras de Simone, los sirvientes retrocedieron rápidamente.

—¡Ah! ¡Lo siento!

—¡Tengo miedo, detente!

Simone se rio entre dientes y tomó otro bocado de su ensalada.

Simone también estaba ansiosa, pero expresar su miedo no solucionaría nada. Debería pensar con calma cómo resolverlo después de terminar de comer.

—Primero, decidles a todos los empleados que no sigan estas normas. Y que no las miren a menos que sea absolutamente necesario hasta que yo lo autorice, porque no sé qué normas se añadirán.

—¡Sí! —respondieron los sirvientes al instante. Eran niños muy obedientes. Agitaron las manos rápidamente como para decirle a Simone que hiciera su trabajo y luego volvieron a sus asientos.

—Al principio fue Kaylee quien me lo dio.

—¿No están haciendo su trabajo? ¡Simone está comiendo!

Parece que, aunque la odiaba, todavía se sentía apegada a ella porque no podía oír la voz que debería oírse con naturalidad.

Toc, toc.

De repente, llamaron a la puerta y todos miraron hacia ella.

Y hubo un breve silencio. Era el silencio de la espera de que la persona que había llamado se presentara.

Pero afuera, solo se oyó un tímido golpe, y no se oyeron más voces.

Simone miró a Anna.

—¿Quién dijo que vendrían hoy?

—Eh...

Anna puso los ojos en blanco y pensó, luego asintió como si algo le hubiera venido a la mente.

—¡Esta vez le han asignado una nueva sirvienta a Simone! Fue la primera que llegó ayer, así que supongo que aún no se ha acostumbrado a la etiqueta.

—¿Ah, esa niña que Kaylee tenía a su cargo ayer? Abre la puerta.

Ante las palabras de Simone, la sirvienta más cercana a la puerta se la abrió.

—Ahh...

Jane, que estaba de pie frente a la puerta, abrió los ojos de par en par, sorprendida, al ver que la puerta se abría de repente.

Era una sirvienta que parecía uno o dos años menor que Simone.

Se quedó allí atónita, desconcertada por las miradas que la rodeaban en la habitación, y solo después de que el mayordomo le dijera que entrara, finalmente se movió.

Jane miró a los mayores, todos encogidos de miedo, luego miró a Simone y bajó la cabeza.

—¡Oh, hola! ¡Simone! A partir de hoy... ¡Soy Jane, quien estará a cargo de Simone a partir de hoy!

—¿Jane?

—¿Eh? ¡Oh! ¡Sí! Jane... Yo...

Simone ladeó la cabeza. Era su primera vez y aún era joven, así que digamos que le tenía miedo a Simone.

«¿Pero eso no es como estar asustada?»

Temblaba muchísimo. Jane temblaba visiblemente por todas partes, como si Simone la hubiera golpeado antes de venir.

Simone observó en silencio lo que hacía la chica y sus expresiones, y de repente preguntó:

—¿Qué pasa?

—¿Sí, sí?

Entonces Jane respondió, con aspecto extremadamente avergonzado.

Su comportamiento era tan extraño y antinatural que no solo Simone, sino también los demás sirvientes la miraron con extrañeza.

Simone se levantó de su asiento y se giró hacia Jane. Se inclinó más cerca y observó la tez de Jane.

—Estás muy pálida. ¿Qué pasó? ¿Quién te regañó? ¿Te regañó Kaylee?

Había muchos sirvientes a los que Kaylee regañaba, pero si eran sirvientes jóvenes que eran nuevos en el trabajo, podían asustarse por la voz fuerte de Kaylee.

Sin embargo, en lugar de ser consolada por las palabras tranquilizadoras de Simone, la condición de Jane empeoró e incluso comenzó a derramar lágrimas tan espesas como excrementos de pollo.

Simone dio un paso atrás con una expresión de asombro.

—Estás llorando...

—¿Eh? ¿Estás llorando?

—¡Jane! ¿Por qué estás llorando? ¡Para! ¡Para!

—Oye, primero que nada, ¡saca a la joven de la habitación! ¿Dónde llorarías delante de la persona que te cuida?

—Lo siento... Lo siento...

—¿Te hice llorar?

¿Qué? ¿Por qué?

Jane habló mientras lloraba mientras la cabeza de Simone se llenaba de preguntas.

—Lo siento... Lo siento... de verdad... Yo, yo... no puedo trabajar aquí... Ugh...

Jane comenzó a sollozar.

Para una reacción que parecía ser simplemente "Tengo miedo", las emociones se desbordaron excesivamente.

Jane comenzó a llorar y a suplicarle a Simone como si se estuviera asfixiando, y los sirvientes, incluyendo a Anna, entraron en pánico e hicieron todo lo posible por consolarla, calmarla y sacarla de la habitación rápidamente.

Pero Jane, como si hubiera cometido un pecado mortal, se arrodilló ante Simone y le rogó que la dejara trabajar en otra habitación.

—¡Oye! En serio, ¿qué pasa? ¿Crees que este es el orfanato en el que vivías? ¡No puedes cambiar la descripción de tu trabajo solo porque quieres!

—¡De verdad crees que pronto te vas a meter en problemas conmigo!

—Simone es tan buena persona, así que...

Mientras tanto, Simone preguntó en voz baja con una cara de incomprensión.

—¿...Por qué? ¿Por qué no te gusta trabajar en mi habitación?

No, Simone no intentaba discutir, solo tenía curiosidad.

¿Era esta la primera confesión de 0 o algo así?

No importa si va, pero si está tan asustada, sería mejor que aceptara otro trabajo. Simone se pregunta por qué Jane está tan molesta y arma un escándalo.

Preguntó en voz baja, pero por suerte, a pesar de la insistencia de los sirvientes superiores, Jane escuchó la pregunta de Simone y respondió:

—Eh, anoche... ugh... En el cuarto piso, Lady Simone y la Hermana Kaylee... ¡Uf!... Con un fantasma... ¡Ugh!

Al oír esas palabras, la expresión de Simone cambió.

Esta chica vio a Simone en el cuarto piso.

Capítulo 122

Tarde en la noche, Kaylee, caminando por un pasillo oscuro con solo una linterna encendida, frunció el ceño y miró fijamente a la persona que estaba parada justo detrás de ella.

—¿No se caerá?

—Ugh... Hermana Kaylee...

—¿Quieres seguir diciendo palabras tan débiles? ¡Ahora eres una sirvienta de esta mansión! ¡Tienes que vivir aquí!

A pesar de los sollozos asustados del hombre detrás de ella, la insistencia de Kaylee no se detuvo.

—¿Cómo vas a aguantar cuando tienes tanto miedo? ¡Sobre todo porque vas a estar trabajando en la habitación de Simone!

—Oh, ya veo...

Kaylee miró a la niña que no sabía qué hacer y finalmente dio un paso atrás y se golpeó el pecho.

—¡Es tan frustrante!

Anna tampoco era tan patética. Siempre fue cautelosa, pero era bastante indiferente cuando se trataba de maldiciones, y últimamente, había estado desempeñando el papel de la persona más comprensiva de Simone.

Pero esta niña, la nueva asistente Jane, estaba tan asustada que se parecía a Claire, la asistente a cargo del Maestro Jace.

Jane, quien acababa de entrar a la mansión hoy, le había tenido mucho miedo desde que llegó.

Hasta entonces, Kaylee lo entendía, ya que ninguno de los sirvientes que originalmente llegaron a esta mansión lo había hecho solo.

Debido a que los rumores sobre esta mansión y su familia eran tan siniestros, la mayoría de la gente estaba muy nerviosa al principio.

Al principio, Jane estaba tan asustada como los demás empleados, o tal vez un poco más asustada, pero lo suficiente como para que Kaylee pudiera entenderlo.

«¿De verdad... hay un... fantasma en esta mansión...?»

Era una pregunta o un nivel que cualquier sirviente que entrara en esta mansión se haría al menos una vez.

La condición de Jane se volvió así después de que se resolviera el incidente de la maldición del espejo.

«Tuve mala suerte», pensó Kaylee mientras veía a Jane temblar y mirar a su alrededor como si algo estuviera sucediendo.

Aunque es la Mansión Illeston, es realmente raro que un empleado sea testigo de una maldición desde el primer día que entra al lugar.

No, sorprendentemente, nadie había hecho eso antes.

Jane fue la primera. Había venido hoy por primera vez y había visto con sus propios ojos la maldición de la Mansión Illeston, de la que solo había oído hablar por rumores, y también había visto el increíble poder de Simone, a quien ahora debía servir.

No tenía adónde ir, así que no pudo evitar temblar, pero si de verdad quería hacerlo, querría huir de inmediato.

Kaylee intentó decir algo más, pero se mordió el labio.

—Espera, espera.

¿No había prometido calmarse ya? Había reflexionado mucho y se había dado cuenta de muchas cosas desde el incidente de Osasanisasaodo.

Una de las razones por las que tanta gente odiaba a Kaylee era porque no podía controlar su ira.

Cuando oyó que los sirvientes de Osasanisasaodo habían aparecido para maldecir a Kaylee, Kaylee se sorprendió.

—Sí, bueno, eso podría ser posible.

Kaylee fingió entender a Jane con un tono incómodo y le dio una palmada en la espalda.

—¡Tranquila, niña! ¡Ya está bien! ¿No se encargó Lady Simone de ese fantasma antes?

—Eso es... pero... podría haber algo más...

—¡Ah! ¡No! No voy a salir hoy, así que detente y ven conmigo. ¡Yo también quiero entrar y dormir!

Por supuesto, ahora mismo, había instrucciones extrañas y todos estaban en guardia, pero por eso Kaylee quería terminar la guía rápidamente y volver a su habitación.

Para ello, tuvo que mentirle a Jane y hacer que se calmara para que pudiera empezar a caminar de nuevo.

—¿Si no terminas tu introducción hoy, no puedes volver a tu habitación?

—¡Esta, esta, esta mansión da mucho miedo!

—De acuerdo, lo entiendo. Vámonos rápido.

Kaylee tiró de Jane mientras la conducía hasta el final del pasillo.

De hecho, Kaylee planeaba explicar solo las partes importantes de la guía que Jane aún no había leído mientras le daba la guía, pero se está haciendo demasiado tarde, así que supongo que tendrá que posponerlo hasta mañana.

—Primero lo urgente.

»Expliquemos la directiva 101 que apareció de repente, la cual es obvia para cualquiera que la vea como ya implementada.

Kaylee le dijo a Jane mientras subía las escaleras al final del pasillo.

—Mira. No sé cuánto tiempo has pasado leyendo el manual en todo el día.

Kaylee señaló hacia las escaleras.

—Si quieres vivir, memoriza el manual lo antes posible. Primero, ¡esto es lo urgente! Nuestra mansión tiene tres pisos. No hay cuarto piso. ¿Entiendes?

—¿Sí?

Jane miró hacia donde Kaylee señalaba.

—¿Pero qué pasa si hay un cuarto piso que no debería existir? Tenemos que bajar rápido. Y hay instrucciones extrañas últimamente...

El rostro de Jane palideció.

—Señorita Kaylee...

—¿Sí?

Kaylee, que subía las escaleras distraídamente, se detuvo al notar que la expresión de Jane se había vuelto extraña.

—¿Qué ocurre?

—Yo... allá... allá, hay alguien...

—¿Qué?

Kaylee giró la cabeza hacia donde se posaba la mirada de Jane y se quedó paralizada.

En las escaleras oscuras, donde era difícil ver, alguien estaba de pie con las piernas abiertas a la anchura de los hombros, balanceándose.

La mujer, con sus piernas considerablemente delgadas, estaba descalza y su torso estaba oculto en la oscuridad.

¿Qué era eso...?

Kaylee miró fijamente a la mujer, y de repente recobró el sentido.

—¡Eh!

«¿En qué piso estamos ahora?»

Kaylee giró rápidamente la cabeza y miró hacia abajo.

Había una puerta que conducía al pasillo del tercer piso.

Sin darse cuenta, Kaylee estaba guiando a Jane al cuarto piso.

Kaylee, que se había sentido frustrada mientras regañaba a Jane, también tenía una mirada de miedo en su rostro.

Realmente no notó nada. Estaba subiendo al cuarto piso sin darse cuenta.

Kaylee giró su cuerpo tembloroso y miró de nuevo a la mujer en el cuarto piso.

Una mujer tambaleándose cuyo cuerpo inferior solo es visible.

Luego esa mujer.

La centésima primera, cuando veas a Simone de pie en las escaleras del cuarto piso, huye. Entonces morirás.

Kaylee rápidamente agarró la muñeca de Jane.

—¡Corre, corre!

Y en el momento en que se dio la vuelta apresuradamente, se estremeció al ver otra figura que se elevaba desde abajo y rápidamente sostuvo a Jane en sus brazos para protegerla.

—Oh, no vengas...

Algo estaba subiendo las escaleras arrastrándose.

Una mujer con cabello largo y suelto y ojos ensangrentados subió las escaleras arrastrándose sobre sus manos, mirando inexpresivamente a las dos personas.

—Ugh... se, señorita Kaylee... ¿Qué debo hacer...?

Sus labios estaban tan azules como si hubiera estado jugando en el agua durante mucho tiempo, y su rostro estaba pálido. Jane miró hacia arriba ante esa apariencia siniestra, abrazando fuertemente la cintura de Kaylee.

Kaylee tampoco sabía qué hacer y solo miró fijamente la parte superior del cuerpo de la mujer que se elevaba.

«Tengo que huir...»

En el momento en que veas a Simone en el cuarto piso, huye inmediatamente, eso es lo que dice en las instrucciones...

Pero todos los lados estaban bloqueados.

Arriba estaba Simone, o, mejor dicho, algo que se parecía a Simone. Abajo había una mujer con solo la parte superior del cuerpo. No había nadie para ayudar... nadie.

Cuando Kaylee no pudo hacer nada y abrazó a Jane con más fuerza, la mujer que se había arrastrado desde abajo extendió una mano larga y agarró el tobillo de Kaylee con fuerza.

—¡Ahhh! ¡Ah, no! ¡Suéltala!

—¡Kaylee!

La mujer aún tenía una expresión vacía en su rostro mientras agarraba el tobillo de Kaylee y la jalaba hacia ella.

Kaylee gritó e intentó sujetarse, pero su fuerza era demasiada y Kaylee fue arrastrada hacia abajo sin ninguna resistencia.

—¡Oh, ¿qué debo hacer?! Por favor, sálvame. ¡Por favor, sálvame...!

Jane se inquietó y gritó, agarrando la ropa de Kaylee mientras la arrastraban y tirándola al otro lado.

Simone, que había estado parada sola y tambaleándose en el cuarto piso, se detuvo de repente y comenzó a avanzar, un paso a la vez.

Finalmente, su rostro, que había estado oculto en la oscuridad, fue revelado.

Simone.

Simone realmente se tambaleaba sin expresión, mirándolas a las dos.

Un sudor frío brotó de la frente de Kaylee.

«¡Esa, esa no es la verdadera Simone!»

Esa definitivamente no sería Simone. Si fuera Simone, habría salvado a las dos personas, incluso si hubiera mostrado signos de molestia en esta situación. Nunca las habría mirado con una cara tan indiferente.

Si algo como Simone desde arriba llega a esta situación, realmente terminaba aquí.

Ella y Jane morirían aquí.

«Por favor... tiene que haber una manera... Por favor...»

En esa crisis de vida o muerte, algo cruzó por la mente de Kaylee.

—Jane, prepárate para correr.

—¿Sí...?

Kaylee sujetó la mano de Jane, que la sujetaba por el cuello, y sacó de su pecho el amuleto que Simone me había dado.

Esta era su única esperanza de salir de esta situación.

Kaylee se movió rápidamente y colocó amuletos en la parte inferior de la mujer sin cuerpo. Uno, dos, tres. Al colocar tres amuletos juntos, los ojos de la mujer se abrieron de par en par y sintió que sus manos se aflojaban lentamente.

—¡Corre ahora!

—¡Sí, sí!

Aquí estaba. Kaylee rápidamente movió la pierna para apartar la mano de la mujer y bajó corriendo las escaleras con Jane.

Por suerte, los dos fantasmas de arriba no las persiguieron hasta abajo.

Apenas lograron escapar de ellos y regresar a su habitación.

Esa noche, Jane estaba demasiado asustada como para volver a su habitación, así que durmió en la habitación de Kaylee, y Kaylee se quedó despierta toda la noche preocupada.

Capítulo 121

—Ugh...

El espejo se hizo añicos con un fuerte crujido que era tan fuerte como perforar tus tímpanos. A medida que el espejo nacido de la maldición desaparecía lentamente, todo lo que quedó fue la respiración agitada del conde Chaylor y el silencio.

Simone apartó el brazo de la maceta que había estado arrojando con fastidio.

Sus músculos comenzaron a doler como si se sobresaltaran al levantar repentinamente algo pesado.

Algo que no era nada especial duró mucho tiempo.

—¿Ha desaparecido por completo?

Cuando la situación terminó, el Gran Duque Illeston, que había estado observando desde detrás de un espejo erigido fuera de la puerta, entró, miró al conde Chaylor y preguntó:

—¿Ha desaparecido por completo la maldición del espejo?

Estaba mirando al conde Chaylor, pero la persona a la que le preguntaba no era Chaylor, sino Simone.

Simone se encogió de hombros, mirando el lugar donde había desaparecido el espejo.

—No puedo decir con seguridad que haya desaparecido por completo.

Las maldiciones que habían encontrado hasta ahora habían tenido todas una causa última y fueron erradicadas al destruir esa causa.

Por supuesto, Simone ha visto con sus propios ojos que la maldición del espejo también se destruía cuando el espejo se destruía, pero esta vez era un poco diferente.

—Hay muchos espejos en esta mansión.

Las instrucciones solo decían no hacer contacto visual con uno mismo en el espejo y no incluían ninguna condición, como tener cuidado con los espejos que aparecen de repente.

Así que, aunque ya hubiera terminado, quién sabe cuándo alguien podría mirarse al espejo y volver a activarse.

Era difícil decir con certeza que se trataba de una maldición sin causa clara y que era probable que siga activándose.

Ante las palabras de Simone, el Gran Duque Illeston frunció el ceño ligeramente, pero pronto asintió con la cabeza en señal de comprensión.

—Ya veo. Lo has pasado mal. ¿Tu brazo está bien?

—Sí, está bien. Entonces...

Simone bajó el brazo que giraba y miró al conde Chaylor.

El conde Chaylor seguía mirándolo con el rostro pálido, el corazón latiéndole con fuerza y estaba aterrorizado.

Simone se sentó frente a él con una sonrisa burlona. Había otra razón por la que hablaba tan abierta y vagamente del fantasma del espejo.

—Su Gracia. Responda.

—Sí, sí...

Porque Simone tenía que asustarlo.

El conde Chaylor cambió ligeramente de postura y se arrodilló.

No quería, pero sentía que debía arrodillarse.

El aterrador poder que había visto en el fantasma del espejo hacía un momento.

Aunque el conde ignoraba la magia, comprendió de inmediato que el poder que ella mostraba era muy superior al de los mejores magos de la época actual.

Una chica de cabello castaño que poseía un poder aterrador de origen desconocido.

«Chica... ¿es cierto? ¿Será que un elfo o un dragón se está polimorfando?»

Solo mirarla era tan abrumador que sentía como si le estuvieran chupando el alma. Tenía la sensación de que era alguien a quien nunca debía tratar a la ligera.

Simone sonrió al ver al conde redefinirla.

—Su Gracia, cumplirá su promesa, ¿verdad?

—Sí, sí...

—Entonces, ¿podría escribir un memorando? Un memorando que declare que hará todo lo que le pida de ahora en adelante.

—Sí... lo haré...

El conde Chaylor, un hombre de magnífica apariencia, asintió repetidamente, estupefacto. Simone frunció aún más el ceño.

—Entonces decidiré dónde intercambiar el memorando y la promesa. Cuando regrese a su residencia, le enviaré una carta más tarde.

El conde Chaylor miró a Simone.

—¿Hasta ese punto? ¿Por qué tienes que complicar tanto el proceso solo para escribir un memorando...?

—Si evita o huye de su promesa, le devolveré al espejo.

Asintió, aunque tenía dudas. Tenía miedo de volver al espejo incluso si moría.

Parecía que el poder de Simone sería suficiente para devolverlo al espejo.

Todavía no tenía ni idea de cuánto planeaba explotarlo Simone con el pretexto del memorando.

—Supongo que sería mejor escribir el memorándum en el Palacio Imperial.

Sin poder quitar ni añadir nada,

Simone se levantó tras recibir la promesa del conde Chaylor y miró al Gran Duque de Illeston.

—Lo dejo en sus manos, Su Alteza.

El Gran Duque asintió con indiferencia.

—Yo me encargo.

—Entonces me despido.

Simone se apresuró a su habitación, pasando junto al Gran Duque de Illeston.

Los sirvientes a cargo de Simone, que se habían escondido tras el espejo, corrieron tras ella.

—¿Todo bien ya?

—Todavía no.

—¿En las instrucciones? ¿Sigue escrito?

Anna asintió con una cara que parecía a punto de llorar ante la pregunta de Simone.

Simone exhaló profundamente.

Si fuera por ella, se habría tomado su tiempo para conseguir el memorándum del conde ahora mismo y habría pensado en qué podía conseguir que hiciera, o habría rebuscado en la Maldición del Espejo para deshacerse de sus raíces, pero por desgracia, no estaba en situación de hacerlo.

Mientras disfrutaba de un almuerzo tranquilo y hojeaba las instrucciones para ver qué maldición romper, Simone se topó con un conjunto de instrucciones que nunca había visto antes.

La centésima primera, cuando veas a Simone de pie en las escaleras del cuarto piso, huye. Entonces morirás.

La instrucción ciento uno apareció de repente en un manual que nadie más que Simone había tocado.

Por si acaso, revisó otras guías y descubrió que habían agregado las mismas instrucciones.

Cualquiera podía ver que estas eran instrucciones dejadas por fantasmas.

Simone encontró esto inusual e inmediatamente intentó investigar... Sin embargo, justo cuando estaba a punto de hacerlo, estalló el incidente del fantasma del espejo y tuvo que cerrar el manual sin siquiera poder averiguar la causa.

Ahora que la maldición del espejo se había resuelto, era hora de regresar rápidamente a la habitación y aprender sobre las instrucciones adicionales.

—Mmm...

Simone miró las instrucciones y las dejó.

—Simone, ¿has descubierto algo?

—No tengo ni idea —respondió Simone a la pregunta de Anna con indiferencia.

Sentía que, si resolvía la maldición del espejo y volvía a abrir el manual, todo estaría resuelto.

Claro, era imposible que una pista que no estaba ahí antes pudiera surgir y resolver el problema.

Si mirabas las instrucciones adicionales del manual, ¿cómo podías saber qué era esto?

Simone suspiró y volvió a mirar las instrucciones con ojos apagados.

La centésima primera, cuando veas a Simone en las escaleras del cuarto piso, huye. Entonces morirás.

A primera vista, estas instrucciones tenían varias peculiaridades.

Primero, el nombre de Simone estaba incluido.

No solo era una maldición que ni siquiera conocía, sino que también decía que estaría en un lugar al que no podría ir.

Como si otra Simone estuviera leyendo estas instrucciones, no la propia Simone.

Segundo, cuarto piso.

¿Por qué estaría parada en el cuarto piso?

El cuarto piso no era un piso que existiera originalmente, sino un espacio creado por una maldición. En el momento en que te dabas cuenta de que estabas pasando el cuarto piso, tenías que bajar inmediatamente.

Aunque las instrucciones estaban escritas, estaban vinculadas a su nombre y al cuarto piso. ¿No la hacía sentir incómoda?

Simone, que vio esto, se decidió y subió las escaleras con Jace mientras el Fantasma del Espejo tenía una conversación final con el Gran Duque de Illeston.

Gracias a Jace, el cuarto piso, que rara vez aparecía, era fácil de ver, pero Simone, que estaba allí parada sin comprender, no estaba allí.

Era natural ya que Simone subía las escaleras con Jace sin ningún problema.

Y, en tercer lugar, la falta de naturalidad de la escritura.

La centésima primera instrucción adicional tenía una fuente claramente diferente de las otras instrucciones.

Parecía que había sido garabateada a toda prisa. Incluso la parte al final que decía "Entonces vive" estaba desordenada, como si alguien más la hubiera escrito.

«¿Qué demonios pasa...? ¿Deberíamos volver al cuarto piso?»

Si se llevaba a Jace, esta vez también sería más fácil verlo.

Mientras Simone reflexionaba sobre cómo interpretar estas instrucciones, Anna se acercó y le tomó la mano con cuidado.

—Simone.

—¿Sí?

—Lamento interrumpir tus pensamientos. Pero ¿qué tal si te acuestas ya? Has tenido mucho que hacer hoy.

Cuando miró la hora al oír las palabras de Anna, ya eran más de las once de la noche.

—Supongo que no podré encontrar una respuesta aunque lo piense más.

Simone cerró las instrucciones y se fue a la cama, mirando a su alrededor.

—Por cierto, ¿qué hay de Kaylee?

Kaylee, que normalmente tenía que darle la lata a Anna para que se fuera a la cama, no estaba por ningún lado.

Era molesto cuando estaba, pero en secreto se sentía mal cuando no.

—La hermana Kaylee le está enseñando la mansión a la nueva cuidadora —dijo Anna en respuesta a la pregunta de Simone.

—¿A estas horas?

—Suele dar consejos durante la tranquila hora del almuerzo, pero hoy tenía algo que hacer.

Anna sonrió con torpeza. Al parecer, todos los sirvientes se habían movilizado por culpa del fantasma del espejo, así que no había tiempo para guiarlos durante el día.

—Aunque es tarde, la nueva asistente tiene que empezar a trabajar mañana, así que no le queda más remedio que la guíen ahora. En fin, Simone, ¡duérmete rápido!

Anna rápidamente acostó a Simone y la cubrió con la manta.

Y así terminó la noche de Simone.

Capítulo 120

«¿Qué es esto...?»

El fantasma del espejo retrocedió confundido.

Había espejos por todas partes. Si daba un solo paso, quedaría atrapado en uno.

Levantó la vista para evitar mirar esos horribles espejos, y había un gran espejo colgando del techo.

El fantasma del espejo se quedó mirando fijamente, luego retrocedió lentamente y regresó a la sala de reuniones.

Un espacio seguro con un solo espejo.

El fantasma del espejo cerró la puerta con cuidado y corrió hacia la ventana.

En la sala de recepción, a la izquierda del sofá frente a una mesa baja, había una ventana lo suficientemente grande como para que una persona pasara fácilmente.

No sabía cuál era la situación, pero sabía que era peligrosa, así que planeaba huir de allí rápidamente.

El espejo.

Para el fantasma del espejo, era como su ciudad natal, pero cuando vivía como otra persona, la situación era diferente.

Una vez que capturabas a una persona y la encerrabas en un espejo en lugar de en ti mismo, con el paso del tiempo, todo sobre esa persona, incluyendo su apariencia, inteligencia, memoria y talento, se convertía en el Fantasma del Espejo.

Sin embargo, si tocabas el espejo antes de transformarte por completo en esa persona, tus roles como humano y fantasma se intercambiarían de nuevo.

El verdadero conde Chaylor habría regresado fuera del espejo.

—¡El Gran Duque de Illeston se dio cuenta! ¡Lo sabía!

¡De alguna manera, había un espejo en la sala de visitas que antes no estaba!

Parece que el plan era aumentar el número de espejos y, de alguna manera, devolverlo a los espejos.

«¡Han pasado 200 años desde que estuve ahí fuera, uf!»

Nunca volverá a entrar en el espejo.

Era una obsesión que había durado literalmente 200 años.

Pase lo que pase, saldría de aquí y volvería a su casa.

El fantasma del espejo intentó abrir la ventana, con la intención de salir.

—¿Eh?

Clic, clic, clic, clic.

Pero la ventana no se abrió. El fantasma del espejo ladeó la cabeza y se preguntó por qué, luego recordó la cerradura y giró la cabeza.

Como era de esperar, la cerradura estaba puesta.

Ahora tenía la inteligencia suficiente para recuperar la cerradura y abrirla.

«¡Este dispositivo tan rudimentario jamás me detendrá!»

Rompió la cerradura con saña y volvió a abrir la ventana.

—¿Eh?

Clic, clic, clic, clic, clic, clic, clic, clic.

—¿Eh? ¿Por qué no se abre esta vez?

Era natural que no se abriera. Ante la petición de Simone de bloquear todas las puertas de la mansión, el Gran Duque de Illeston ordenó a sus sirvientes que tomaran medidas para asegurar que las ventanas no se abrieran.

Mientras el fantasma del espejo ladeaba la cabeza, preguntándose con su limitada inteligencia por qué no se abría, los sirvientes tiraban de la ventana pegada desde fuera con una cuerda para asegurarla.

—¿Eh? ¿Por qué? ¿No se abre? ¿Eh?

Como las cosas iban de forma diferente a lo esperado, la expresión del fantasma del espejo se fue distorsionando poco a poco, y pronto mostró los dientes y sonrió con la boca abierta.

Estas eran las expresiones y acciones del fantasma del espejo antes de desarrollar inteligencia.

A medida que las situaciones superaban las expectativas, el cerebro finalmente se dio por vencido.

El fantasma del espejo bajó del alféizar de la ventana a la que había subido, gimiendo.

Entonces, como si no supiera qué hacer, se dirigió a la puerta, regresó a la ventana y volvió a la puerta, la abrió de par en par y miró los espejos de cuerpo entero aún bloqueados. Con la boca abierta, retrocedió, cerró la puerta y volvió a la ventana, mirando repetidamente por ella.

—¿Qué demonios? ¿Qué debo hacer?

Mientras el fantasma del espejo daba vueltas a sus ojos, pensativo, sintió de repente una energía repentina y se estremeció.

El sonido de los zapatos de alguien caminando tranquilamente hacia este lugar.

Aunque eran pasos ligeros, el sonido de los zapatos parecía ser lo único que resonaba fuerte en los oídos del Fantasma del Espejo.

El fantasma del espejo, que había estado mirando la puerta con los ojos girando así durante mucho tiempo, después de un rato retrocedió en estado de shock.

—¡Huhhhhhhh! ¡Ohhhhhh! ¡No vengas, no vengas, no vengas!

El dueño del sonido del zapato aún no se había revelado, pero el fantasma del espejo estaba inquieto y luchando por abrir la ventana de nuevo.

Una sensación aterradora.

Una tremenda cantidad de energía se acercaba gradualmente, presionándolo. Este no era de ninguna manera un nivel de energía que pudiera manejar.

«¡Esto, esto es...!»

Muerte.

Era la misma energía que su Creador.

¡Clic, clic, clic, clic, clic, clic, clic!

—¡¡¡¡¡ABRE!!!!! ¡¡¡ABRE!!!!!

En ese momento, la puerta de la sala de reuniones se abrió.

En ese momento, el aura de muerte llenó el espacio con un tremendo impulso como si se hubiera limpiado un colador.

El miedo lo oprimía como si lo aplastara, aunque la existencia del fantasma del espejo era producto de una maldición creada por la energía de la muerte.

El fantasma del espejo detuvo su mano al intentar abrir la ventana y giró la cabeza, tembloroso, para mirar al dueño de este espíritu.

Sus ojos brillaron.

La nigromante.

Era Simone.

Cuando la puerta se abrió y se encontró por primera vez con la verdadera forma del fantasma del espejo que le había dado este mensaje, Simone frunció el ceño ante su extraña apariencia.

Un rostro humano que parecía hinchado y derretido.

Parecía como si el pez gota, el pez más feo del mundo, estuviera forzando una sonrisa en un cuerpo humano.

Parecía ser la apariencia del conde Chaylor, pero cuando entró en pánico, los rasgos faciales que tanto le había costado crear se arruinaron.

—Uf.

Uno de los sirvientes de pie detrás de los espejos de cuerpo entero que llenaban la habitación reprimió una pequeña arcada. Era una visión difícil de mirar con la mente despejada.

Pero Simone solo frunció el ceño y permaneció impasible.

Recordando el primer fantasma del árbol que vio, parecía que estaba quieto sin ninguna agresión, como un noble.

«Aunque es un poco molesto».

La molestia de Simone se hizo más fuerte mientras dejaba escapar un gemido más fuerte.

Se moría de emoción al descubrir una maldición más difícil de resolver que esta, pero terminó dedicando medio día a algo tan trivial como un fantasma del espejo, del que creía que se encargaría rápidamente.

¿Y cuánta gente se movilizó allí?

«Si me deshago de él, será más fácil que masticar chicle...».

Como la creación debía revertirse a su estado original antes de ser destruida, terminó siendo un método bastante complicado y lento.

Simone caminó lentamente hacia el fantasma del espejo, con el cuerpo envuelto en el maná de la muerte.

—No vengas, no...

El fantasma del espejo, asustado por el maná de la muerte como si se hubiera encontrado con su creador, negó con la cabeza con incredulidad y continuó retrocediendo.

La determinación de denunciar a la nigromante una vez que saliera de la mansión se desvaneció; su rostro palideció al instante y sus venas se hincharon.

Pronto, incluso el color de sus ojos, una vez brillantes, comenzó a desvanecerse, dejando solo el blanco de sus ojos, y su voz temblorosa no era más que un grito enloquecedor para que no se acercara.

La voz maligna que estaba poseída por ese espíritu maligno pronto se volvió incapaz de escupir a medida que la distancia entre él y Simone se acercaba, y solo salió un sonido apagado y metálico.

Sintió como si se hubiera topado con algo enorme que nunca podría enfrentar.

El fantasma del espejo, que se había estado retirando lentamente, pronto se dio cuenta de algo.

«El espejo en el estudio. Yo en el espejo. No, el conde Chaylor».

Simplemente lo miraba fuera del espejo sin su rostro palideciendo, sus pupilas desapareciendo, sus venas estallando, su garganta ahogándose, su miedo, su boca abriéndose, riendo o gritando.

El verdadero conde Chaylor. Estaba sosteniendo ambas manos sobre la superficie del espejo con una expresión severa.

Como si el fantasma del espejo estuviera atrayendo a cualquiera que lo tocara.

—¡¡¡No me voy!!!!! ¡¡¡No voy a volver al espejo!!!

Esto no podía estar pasando. Después de esperar 200 años, ¡por fin pudo salir!

Nunca jamás toques un espejo.

Sin embargo, contrariamente a la determinación del fantasma del espejo, sus piernas se movieron solas y siguieron retrocediendo.

Porque Simone seguía viniendo hacia él.

Dios. Esa energía era la energía de Dios para el fantasma del espejo.

¿Cómo se podía ir contra el espíritu de Dios?

Cuando una energía tan absurda se acercó a él con la intención de destruirlo, simplemente dio un paso atrás para no ofender al dios ni un poco.

Simone rápidamente tomó el control de la mente del fantasma sin decir una palabra.

«Es asombroso».

Simone pensó para sí misma que su propia fuerza era realmente asombrosa y estaba impresionada por dentro.

Simplemente estaba esparciendo maná como si respirara, pero el fantasma se asustó y comenzó a caminar hacia el espejo por sus propios pies.

«Oh, ¿así es como los nigromantes controlan las almas?»

Tenía que preguntarle a El más tarde.

Mientras Simone reflexionaba sobre la paz, el cuerpo del fantasma del espejo finalmente tocó el espejo.

—Ah, ah, no... ¡Uf!

Al mismo tiempo, el conde Chaylor, que había estado esperando, atrajo al fantasma del espejo hacia él y usó el retroceso para escapar afuera.

—Ugh... Ugh...

Mientras el conde Chaylor se sentaba con una expresión de agotamiento, en el espejo, otro conde Chaylor lo miró con ojos inyectados en sangre y molesto, y golpeó el espejo con su puño.

—¡Ugh, euaaaah!

Cuando el Conde Chaylor se sobresaltó y se alejó arrastrándose del espejo, Simone cogió una maceta de la mesita de noche y la arrojó al espejo.

La maceta y el espejo se rompieron en pedazos al mismo tiempo con un fuerte estruendo.

Entonces, el fantasma del espejo que había estado golpeando el espejo y mirando fijamente al conde Chaylor hace un momento se detuvo de repente y miró al frente como si estuviera incrédulo.

Y luego, como si arena negra se arremolinara a su alrededor, el espejo se hizo añicos y desapareció.

La batalla con el fantasma del espejo finalmente termina con el espejo maldito rompiéndose.

Capítulo 119

—Padre ha preparado una comida para el conde. Si aún no lo ha hecho, por favor, pase.

Para ser su primera vez en el negocio de resolver maldiciones, Jace actuó de maravilla.

Hubo un poco de incomodidad, pero el fantasma del espejo no la notó en absoluto.

—¡Yo, yo!

—¿Sí? ¿Se ha perdido? No creo que tenga nada que hacer en el jardín.

—¡No! ¡No tenía nada que hacer!

El fantasma del espejo asintió a sus palabras, aunque estaba avergonzado. De hecho, quería salir de allí lo antes posible, pero para convertirse en el verdadero conde Chaylor, no podía simplemente huir.

«Tengo que engañar a estos tipos y salir».

Si realmente fuera el conde Chaylor, nunca abandonaría la mansión sin despedirse.

Él, que solo había sido un fantasma del espejo, estaba desarrollando inteligencia poco a poco.

Gracias a eso, pudo elegir seguir en lugar de huir.

«¿Qué podría pasar?»

Simplemente fingir tener una conversación informal y luego decir que surgió algo e ir a la mansión.

Si eso no funcionaba, podía simplemente decir que iba al baño, escabullirse y luego decir que surgió algo.

De todos modos, el fantasma del espejo tenía un objetivo.

Regresar a la residencia del conde lo más rápido posible sin revelar su identidad al Gran Duque de Illeston.

No importaba cuál fuera el proceso, si dejaba este lugar sin regresar al espejo, el cuerpo del conde Chaylor se convertirá en el del fantasma del espejo.

Mientras tanto, Jace sonrió brillantemente mientras veía al fantasma del espejo seguirlo de regreso a la mansión, pensando en ello.

«¡Estoy ayudando a la Salvadora!»

Como era de esperar, Simone fue increíble. Hagamos lo que dice porque las cosas realmente están yendo como dijo.

Lo que Simone le instruyó a Jace no fue tan difícil.

—Da un paseo tranquilo por el jardín. Luego, verás un fantasma del espejo que se ve exactamente como el conde Chaylor. ¿Lo viste antes? Cuando lo veas, finge no saberlo, háblale y tráelo de vuelta a la mansión.

Actuando como si fuera el verdadero conde Chaylor.

De hecho, cuando Jace escuchó sus palabras por primera vez, se preguntó cómo era posible que se encontrara con un fantasma del espejo en esa enorme mansión.

Entonces lo comprendió al encontrarse con él.

—Esto es algo que solo tú puedes hacer —dijo la Salvadora. Esto era algo que ni siquiera el empleado y príncipe heredero Louis, quien poseía excelentes habilidades con la espada, podía hacer, y solo Jace podía hacerlo.

La capacidad de atraer esta maldición, que parecía perjudicial para él, ¡también podría ser útil para Simone!

—¡Tengo que hacerlo pase lo que pase! —dijo. Porque esa era la orden de su Salvadora.

Jace lo observó con ojos penetrantes desde detrás del fantasma del espejo, pensando que el Gran Duque de Illeston y sus sirvientes se sorprenderían si lo descubrieran.

«Habría sido mejor si hubiera traído una espada».

Claro, incluso si Jace tuviera una espada, no sabría cómo blandirla, pero si el fantasma del espejo intentaba escapar, podría haberlo controlado para que no escapara.

Por suerte, el fantasma del espejo entró en la mansión obedientemente, sin necesidad de amenazarla con una espada.

—Mirándola de nuevo, realmente es una... mansión espaciosa.

A juzgar por la forma en que imitaba al conde Chaylor, aunque con un tono torpe, parecía que realmente creía que no habían descubierto su identidad.

Mientras Jace lo observaba e intentaba guiar al fantasma hacia donde estaba Simone, Kelle se acercó a los dos como si hubiera estado esperando e inclinó la cabeza respetuosamente.

Luego dijo con rostro preocupado:

—Su Gracia, el amo está esperando. ¿Dónde han estado?

—¿Qué?

—Su Gracia no está de buen humor porque ha dado marcha atrás dos veces. Por favor, vaya rápido —dijo Kelle, sin parecer sorprendido en absoluto por la estúpida pregunta del fantasma del espejo.

—Disculpa...

Jace detuvo a Kelle, confundido…

«¿Y si este hombre no es realmente el conde Chaylor, sino un fantasma del espejo? ¿Y si tengo que llevárselo a Simone, no a mi padre?»

Kelle le dirigió a Jace una mirada silenciosa, diciendo que estaba bien, ya que estaba nervioso como si no pudiera cumplir las órdenes de Simone.

Jace pronto se dio cuenta de lo que significaba su mirada.

«No se preocupe, joven amo».

Kelle también sabía que no era real. Y él también debía estar moviéndose bajo las órdenes de Simone.

Jace, quien rápidamente se dio cuenta de esto, retrocedió silenciosamente y guio al fantasma del espejo hacia él.

A diferencia de Jace, Kelle parecía bastante nervioso por la presencia de un fantasma frente a él fingiendo ser Chaylor, pero rápidamente se dio la vuelta y se alejó, ocultando sus emociones.

—Vámonos rápido.

—¿Eeeeek...?

El fantasma seguía haciendo ruidos sospechosos detrás de él, pero tanto Kelle como el sirviente que pasaba fingieron desesperadamente no oírlo.

La enorme puerta erigida en la entrada de la mansión estaba cerrada.

Un momento después, el Fantasma del Espejo reanudó su conversación con el Gran Duque de Illeston, siguiendo el ejemplo del conde Chaylor.

Fue un acto muy curioso para un impostor. Sin embargo, era natural que se extendiera una atmósfera incómoda en la habitación cuando estaba a solas con el Gran Duque de Illeston sin ningún conocimiento ni inteligencia.

—Señor Chaylor, ¿qué significa eso?

—¿Sí?

—No conoce el propósito de la Reunión del Este. ¿No está aquí para representarla?

—¿Eso... es? ¡Eso, eso es! ¡Jaja! ¡El representante! ¡La Reunión del Este!

—¿Es broma?

Las comisuras de la boca del fantasma del espejo temblaron mientras levantaba los labios imitando a un humano.

—Siento que he perdido la cabeza desde lo que pasó antes. No puedo continuar una conversación con usted.

«¿Qué debo hacer en esta situación?» Un sudor frío corría por la frente del fantasma del espejo.

El plan del Fantasma del Espejo, inmediatamente después de intercambiar roles con el conde Chaylor, era regresar a la mansión del conde y tomar todo lo que tenía.

Si se volvía inteligente, se mezclaría naturalmente con la multitud, y si había personas que notaban su identidad antes de que se volviera inteligente, las mataría y se mezclaría con la multitud.

Por lo tanto, una reunión privada con el Gran Duque de Illeston como esta no estaba en el plan en absoluto.

—¿Vas a continuar esta conversación así? Solo estás matando el tiempo. Cuando pediste otra oportunidad para hablar, me pregunté qué clase de plan ambicioso tenías.

La conversación fue completamente inexistente. Definitivamente hubo alguna comunicación, pero fue muy superficial e inútil.

La expresión en el rostro del Gran Duque de Illeston se endureció cada vez más.

Sin embargo, el fantasma del espejo en realidad no prestó atención al Gran Duque de Illeston que gritaba justo frente a él.

Lo que era más preocupante era el espejo detrás del Gran Duque de Illeston.

«¿Por qué hay un espejo de la nada...?»

No parecía haber ningún espejo en el estudio del Gran Duque de Illeston.

El espejo mostraba la espalda del Gran Duque de Illeston, pero el fantasma del espejo sentado frente a él no era visible.

El fantasma del espejo observaba al Gran Duque atentamente, con el sudor goteando por su rostro.

Si el Gran Duque se mirara en el espejo detrás de él, se daría cuenta de que no estaba vivo porque el fantasma del espejo no se reflejaba.

Si eso sucedía, definitivamente sería destruido por la nigromante.

Mientras tanto, la cabeza del fantasma del espejo, que se había vuelto un poco más inteligente, comenzó a tensarse.

«Una vez que salga de aquí, no debo volver jamás».

No olvides informar de la presencia del nigromante al Imperio.

—¿Me estás escuchando?

—¿Eh? Ah, sí.

—...Ah.

Finalmente, el Gran Duque Illeston abandonó la conversación y se puso de pie.

—Deja de hablar. Regresa.

Luego salió de la sala de interrogatorios.

Significaba que ni siquiera quería hablar con él porque su atención había estado en otra parte desde hacía un rato.

—¡Su Alteza!

El fantasma del espejo se levantó tardíamente de su asiento y lo llamó.

Pero el Gran Duque se fue sin siquiera mirarlo, y la puerta de la sala de audiencias se cerró.

El fantasma del espejo se quedó mirando fijamente la puerta y luego sonrió con la boca abierta.

Se fue. El Gran Duque fue el primero en negarse a hablar y se fue, y parece que ni siquiera procedería con la cena que había preparado, dada la situación.

«¿Así que ahora sí puedo ir a la oficina principal?»

El fantasma del espejo sonrió ampliamente y se dirigió a la puerta, luego se giró de repente y se miró en el espejo.

Un espejo de cuerpo entero que no parecía pertenecer al estudio. El fantasma del espejo se acercó y se miró en el espejo, pero no vio nada.

—Hmm.

Por supuesto, como es un fantasma, era natural que no se le pudiera ver en el espejo.

«¿Dónde estará el conde?», pensó con una sonrisa. «Me pregunto si estará vagando por el mundo espejo ahora mismo, intentando encontrar la manera de volver».

Pero era inútil buscarlo. El conde nunca podría salir de allí a menos que el Fantasma del Espejo volviera a entrar en él.

Porque esa era la ley de la maldición del espejo creada por su creador, Anasis.

«Busca todo lo que quieras. Mientras tanto, me convertiré en el conde Chaylor perfecto y viviré como humano para siempre».

Pero el fantasma del espejo no lo sabía.

—Ja... Ja... Mierda...

El verdadero conde Chaylor que buscaba el Fantasma del Espejo. En realidad, estaba de pie justo detrás del punto ciego del espejo de cuerpo entero que el Gran Duque de Illeston había instalado, observando atentamente al Fantasma del Espejo.

El fantasma del espejo tarareó una alegre melodía mientras se dirigía de nuevo hacia la puerta y la abrió.

Y entonces, justo cuando estaba a punto de empezar a caminar con entusiasmo.

No tuvo más remedio que quedarse quieto.

—¿Qué, qué es esto...?

Un amplio pasillo debería ser visible en cuanto abriera la puerta. Sin embargo, lo que vio el fantasma del espejo son espejos de cuerpo entero que lo rodean firmemente, bloqueando la vista frente a él.

Capítulo 118

Oh.

Simone soltó una breve exclamación.

—¿Estás dispuesto a hacer lo que sea y te ofreces mejores condiciones de las que esperaba?

En el mejor de los casos, pensó que hablaría de dinero, pero Simone nunca esperó que tales palabras salieran de la boca del Conde Chaylor, quien siempre había sido tan astuto y despectivo con los demás.

«Por supuesto, no tenía intención de dejar que lo pagaras con dinero».

Simone pretendía salvarlo de alguna manera, pero cuando él le ofreció dinero, ella se negó e intentó exigir más.

Porque ahora tenía suficiente dinero para todos.

Como persona de alta sociedad, podría ayudar a Simone de otras maneras además del dinero.

Por cierto, dijo que haría lo que fuera desde el principio. Como era de esperar, en la vida no había concesiones.

Simone asintió con una sonrisa de satisfacción.

—Debe cumplir esa promesa.

Nunca debería ser una respuesta apresurada, pensando que simplemente vivirán y verán.

—Si no logro protegerlo, quedará atrapado en este espejo para siempre.

Por supuesto, Simone no tenía ese tipo de poder.

¿Qué sabría el conde Chaylor? En esta situación, pensaría que, si Simone dijera que lo encerraría, lo encerraría.

—¡Uf!

El conde Chaylor asintió con la cabeza repetidamente con horror.

—¡Oh, ya sé, así que date prisa y sácame!

—Entonces de ahora en adelante, hará lo que le pida.

—¡Te lo dije, lo tengo!

—Una vez que salga de ahí, ¿podemos firmar el contrato delante del Gran Duque?

—...Haz lo que quieras. Ahora, por favor, cierra la boca y déjame salir.

Simone dejó de hablar con una leve sonrisa.

El conde, que estaba encerrado en la prisión del espejo, temblaba y respondía con una sonrisa, tan asustado que parecía que se desmayaría si ella se demoraba más.

Simone miró hacia atrás, cargando su equipaje a la espalda.

—Su Gracia, ¿cuánto tiempo lleva atrapado en el espejo? ¿Ya se ha escapado la cosa que salió del espejo?

El conde Chaylor negó con la cabeza bruscamente.

—Oh, no hace mucho. El monstruo huyó, pero la mansión del Gran Duque es tan grande... Creo que aún no ha salido de la mansión.

No podía estar segura, ya que era un fantasma, pero al menos eso parecía a la velocidad a la que corría antes.

Simone asintió y dijo:

—Si sigue en la mansión, terminará rápido. Si ya salió de la mansión, tendrá que quedarse allí tres días…

—¿Qué? ¿Estás loca…?

—¿Qué?

Simone pateó el espejo ligeramente con el pie.

—No se enfade. Dije que no era amable. Por favor, sea más educado al hablar.

—…Ah, ya veo.

El conde Chaylor respondió repetidamente, pálido y con la mirada fija en Simone.

—Vale... Vale... Ten cuidado…

—Bueno, pues ahí está.

Mientras hablaba con Chaylor, Simone, que había estado ladeando la cabeza y mirando hacia atrás, pronto encontró a alguien y le hizo señas para que se acercara.

—¿Eh?

¿A quién? El conde Chaylor se inclinó hacia un lado y miró hacia el lugar que Simone había señalado.

—¿Eh? Esa persona...

Entonces, desde detrás del muro, a poca distancia de Simone y el conde Chaylor, un joven de cabello plateado y rostro enrojecido saltó y se acercó a ella.

—¿No eres el príncipe Jace?

¿Por qué ese tipo apareció de repente de detrás del muro?

El conde Chaylor abrió mucho los ojos, sin entenderlo, pero Simone lo recibió como si nada.

—S-Simone... Yo... Yo vi a Simone...

—Lo sé. Lo viste por casualidad en tu camino, ¿verdad?

Mientras Simone intentaba encubrir las acciones de Jace, este asintió, enrojeciendo aún más y con aspecto de estar a punto de estallar.

Simone rio disimuladamente e hizo que Jace se mirara al espejo.

—Mira. El conde Chaylor ha sido maldecido y está atrapado en un espejo.

—Yo, yo... ¿Qué debo hacer?

Jace miró a Chaylor en el espejo con genuina lástima y luego giró la cabeza hacia Simone.

—¿Puedo ayudarte en algo?

—¡Claro!

Jace se alegró con la respuesta inmediata de Simone.

—Espero de verdad que Jace pueda ayudarme.

Esta tarea sería más fácil para Jace que para Louis o el Gran Duque Illeston.

—¡Entonces déjame ayudar a Simone!

Jace se limitó a observar cómo los demás compañeros de Simone siempre la acompañaban y deshacían maldiciones.

Jace pasaba cada día anhelando poder ayudarla algún día.

Por fin había llegado su oportunidad.

Simone sonrió amablemente mientras miraba a Jace.

—Gracias. Entonces, ¿qué debería hacer Jace?

Simone comenzó a explicarle lo que debía hacer.

Mientras tanto, el conde Chaylor miraba alternativamente a Simone y al príncipe Jace con una expresión aún inquisitiva.

Aun así, estar encerrado un tiempo había disminuido su miedo a que este fuera un mundo espejo.

Parece que todo aquí estaba patas arriba y no ocurrían fenómenos extraños desconocidos.

Por eso le empezó a dar vueltas la cabeza y a tener dudas.

«¿Qué demonios hace Simone? ¿Y cuál es su relación con la familia Illeston?  ¿Qué clase de relación es esa para que esta joven sea tratada como una noble y deambule por la mansión, y quién es ella que se jacta de poder romper la maldición?»

Un ser de identidad desconocida. Su misma existencia era cuestionable.

Ahora que no tenía a nadie en quien apoyarse excepto Simone, su existencia se sentía misteriosa.

Mientras el conde Chaylor miraba a Simone como si observara, Simone sintió su mirada y terminó de explicarle a Jace antes de mirar al Conde.

—Te lo haré llegar lo más rápido posible, así que por favor espera ahí un momento.

—¿…Qué debo hacer?

Simone le explicó al conde Chaylor lo que tenía que hacer, ya que parecía haberse calmado finalmente.

De hecho, fingió estar relajado y que estaba bien perder el tiempo, pero la situación no era tan relajada.

La Maldición del Espejo en sí no era tan difícil. El único problema era que otra maldición se activaba en otro lugar en un momento desafortunado.

Dos maldiciones ocurrieron a la vez.

Por eso Simone se molestó tanto al enterarse del conde Chaylor.

Tras advertirle dentro de la mansión y regresar a su habitación, descubrió que se había activado otra maldición.

Parecía difícil de romper, así que decidió empezar por resolverla después de terminar de comer, pero entonces él hizo algo que ella le había dicho que no hiciera y terminó recibiendo una maldición que podría haber evitado.

Por lo tanto, esta maldición del espejo debía resolverse lo antes posible.

Antes de que la maldición del otro lado revelara su presencia por completo.

Simone terminó de explicarle todo al conde Chaylor, quien tenía una expresión vacía mientras intentaba reprimir la frustración que crecía en su interior.

Entonces Sumone le hizo un gesto a Jace.

—Sí, ahora vete. Cuando lo encuentres, haz lo que te digo.

—¡Sí!

Jace asintió vigorosamente como un perro obedeciendo a su dueño y corrió junto a ellos por el pasillo.

Y Simone también se movió.

—Por favor, espere aquí un momento. Enviaré a alguien para que lo lleve a un lugar seguro.

—¡Sí, espera un minuto!

El conde Chaylor llamó a Simone a toda prisa. Parecía muy ansioso.

—Simone... ¿dijiste? ¿Adónde vas? ¿No estabas conmigo?

Daba demasiado miedo quedarse solo...

Simone lo miró con lástima, como si le preguntara de qué hablaba.

—Estoy ocupada. Por favor, espere.

Simone se giró bruscamente.

Mientras Jace buscaba al monstruo o fantasma, Simone tenía que ordenar a sus sirvientes que cerraran todas las puertas de la mansión y se reunieran con el Gran Duque y su esposa.

Espejo Fantasma, ¿no deberíamos estar preparados para recibir a ese tipo molesto?

—¡Je... Heek! ¡Jejejejeje! ¡Jejeje!

En algún lugar de los jardines de la Mansión Illeston, alguien corría como loco, riendo a carcajadas con los dientes expuestos.

—Soy yo... ¡Jejeje! ¡He cambiado! Soy Chaylor... ¡Jejejeje!

Era el fantasma del espejo que encerró al verdadero conde Chaylor en un espejo y se volvió real.

Habían pasado 200 años desde que nació. El jefe de la familia Illeston, a quien conoció por primera vez, notó su existencia desde el principio, por lo que nadie hizo contacto visual con él y no pudo cumplir con su deber.

En ese momento, cuando se estaba rindiendo, ¡el estúpido forastero, el conde Chaylor, entró e hizo contacto visual con él! ¡Una oportunidad de oro para convertirse en un humano falso y tomar el lugar de un humano! El Fantasma del Espejo no perdió esta oportunidad y pudo cambiar de lugar con el Conde Chaylor muy fácilmente como estaba planeado.

«¡Ahora, si tan solo salgo de esta mansión…!»

Conforme pase el tiempo, se parecerá cada vez más al conde Chaylor.

Pronto se volverá inteligente y todos, incluyendo a su familia, vivirían sus vidas pensando que el fantasma del espejo era un conde sin saber nada.

—¡Jejejejeje! ¡Jejejejeje!

Un logro después de 200 años. El fantasma estaba tan feliz.

«¿Pero dónde demonios está la salida?»

El fantasma del espejo que corría mientras reía giró la cabeza rápidamente y buscó la salida.

Era un jardín extrañamente grande.

Una situación donde la inteligencia humana aún no se ha desarrollado.

Secretamente pensó que definitivamente habría una salida si iba por ese camino, así que corrió en la dirección que su corazón lo llevaba, pero todo lo que podía ver eran árboles y rosas, sin mencionar la salida.

«¿Adónde debo ir? ¿Dónde está la salida?» El fantasma del espejo dejó de saltar y miró a su alrededor.

Los senderos en el espacioso jardín de rosas se ramificaban en muchos caminos como un laberinto.

Dudó sobre dónde ir, pero esta vez también, eligió el camino que su corazón quería tomar y comenzó a correr.

Curiosamente, había una fuerte atracción por un solo camino.

¿Debería decir que siente una fuerte presencia, como si tentara a un fantasma de espejo?

En el momento en que el fantasma rio entre dientes y se giró para seguir el camino, se detuvo rápidamente al ver a alguien parado en el camino que había recorrido.

—¿Eh? Su Gracia.

—¿...Sí?

El fantasma del espejo se sintió avergonzado, pero intentó mover los músculos de su rostro, que se habían contraído tras sonreír hacía un momento, para adoptar una expresión humana.

Debió de ser una expresión extremadamente antinatural para un humano, pero el humano frente a él parecía ajeno a ella y se acercó con una mirada de deleite.

—¿Qué te trae por aquí? ¿Has terminado de hablar con mi padre? —Un hombre audaz que se atrevió a bloquear el paso del fantasma del espejo.

Era Jace, el joven amo de esta mansión.

Athena: ¿Qué? No, no puede ser Jace. ¿Quién es este?

Capítulo 117

Lo que salió del espejo no era una persona.

Por lo tanto, la velocidad al correr no era humana.

¿Podía el sonido de pasos acercándose rápidamente sonar tan amenazante?

—Ugh... Ugh... ¡Por favor...! ¡Por favor...!

En algún momento, el conde Chaylor estaba corriendo y rogando.

Se preguntaba por qué y cómo llegó a esta situación, pero ahora no tenía tiempo para pensar en ello.

Si lo atrapaban, sería castigado de alguna manera. Por ahora, solo tenía que pensar en eso y correr hacia adelante.

Quería salir de allí lo antes posible, pero la mansión del Gran Duque de Illeston era tan condenadamente grande que no importaba cuánto corriera, la entrada se sentía muy lejos.

Sintió que sus piernas se enredarían y que iba a caerse por la impaciencia, pero no se detuvo y siguió corriendo.

El conde Chaylor, que había estado corriendo, corriendo y corriendo, de repente se dio cuenta de que todo a su alrededor se había quedado en silencio.

«¿Qué?»

El conde Chaylor corrió con todas sus fuerzas, pero no dejaba de mirar hacia atrás.

El sonido de sus zapatos persiguiéndolo, resonando por los pasillos, ya no se oía.

¿Lo esquivó? ¿Por qué lo perseguía tan rápido? Eso no podía ser posible.

El conde Chaylor reunió su coraje y giró la cabeza completamente para mirar hacia atrás.

«¡No existe!»

El otro conde Chaylor que lo había estado persiguiendo no estaba a la vista.

Pero era demasiado pronto para sentirse aliviado porque parecía aparecer y desaparecer de cualquier lugar, ya fuera el pasillo o la ventana.

«¡Salgamos de aquí rápido!»

En esta mansión maldita.

Fue cuando volvió a girar la cabeza con un poco de alivio.

—¿Eh, eh?

Un pasillo ancho y vacío sin nada en él. En medio, un espejo se alzaba antinaturalmente.

Definitivamente era un espejo que no estaba allí hasta que giró la cabeza para mirar detrás de él.

Y en el espejo, una sombra estaba quieta y lo observaba.

Era la apariencia del mismísimo conde Chaylor.

—¡Oh, no...!

La distancia hasta el espejo se acortaba rápidamente. El conde intentó detener sus piernas corriendo con retraso, pero no pudo vencer la velocidad y siguió avanzando. Al final, apenas logró detenerse frente al espejo y cayó.

—Uf...

El cuerpo del conde Chaylor, sentado en el suelo, tembló. En el espejo, algo que se parecía a él mismo se quedó rígido y lo miró.

Mientras estaba paralizado por el miedo, incapaz de parpadear, el conde del espejo asomó repentinamente la cara.

Miró la cabeza del Conde debajo de él y rio entre dientes, luego extendió la mano y lo agarró del hombro con fuerza.

—¡...Euaaaah!

Era una fuerza abrumadora. El conde Chaylor intentó con todas sus fuerzas escapar de su alcance, pero fue inútil.

El conde Chaylor estaba siendo arrastrado impotente hacia el espejo.

«¿Así es como muero?»

Mientras la mitad de su cuerpo era arrastrado hacia el espejo, el conde Chaylor pensó.

«¿Cómo pude morir tan repentinamente, en un lugar tan desconocido, tan hermosa y honorablemente?»

No había dolor en el cuerpo encerrado en el espejo. Simplemente desapareció en el espejo.

¿Qué pasa si te metes completamente en un espejo? ¿Estás atrapado allí para siempre, sin poder salir? ¿O desapareces sin dejar rastro en el momento en que todo tu cuerpo es absorbido por el espejo?

—Uf... No... Socorro…

Todo era horrible y aterrador.

—Por favor... alguien, cualquiera... Sálvame. No puedo morir aquí.

Pero no había nadie para salvarlo.

Cuando la mitad de su rostro y cuerpo finalmente estuvieron sumergidos, el conde Chaylor cerró los ojos con fuerza.

Y después de un rato, cuando había pasado mucho tiempo y aún no sentía nada especial, el conde volvió a abrir los ojos.

Entonces, se quedó sin aliento ante la vista ante sus ojos.

Esto seguía siendo un pasillo, pero un mundo donde todo estaba al revés. Y el espejo seguía en medio del pasillo, y el conde Chaylor en el espejo.

El conde Chaylor podía ver fácilmente en qué situación se encontraba.

«Esto es dentro de un espejo. Ahora estoy atrapado dentro de un espejo».

—¡Oye, oye, oye...! ¡Oye! ¿Hay alguien ahí?

El conde intentó golpear el espejo como si fuera a romperlo y gritar, pero al otro lado del espejo, un monstruo con la misma cara que él seguía mirándolo con los dientes al descubierto y una sonrisa burlona en su rostro.

—¡Oye, tú! ¡Sácame ahora, monstruo! ¡Dije que me saques!

El conde gritó con una expresión aterrorizada. Sintió urgencia. Sintió que, si no volvía todo a su lugar ahora mismo, realmente sería el final.

Pero el monstruo solo lo miró fijamente por un rato antes de abrir la boca.

—Hemos cambiado.

La voz del monstruo, escuchada por primera vez, sonaba exactamente igual que la del conde Chaylor.

El monstruo rio satisfecho y huyó rápidamente, desapareciendo en algún lugar.

El conde Chaylor se quedó solo.

Quedó atrapado en un espejo sin que nadie lo supiera.

El conde se sentó con expresión desconcertada.

«¿Qué pasará después? ¿Se supone que debo quedarme atrapado aquí para siempre hasta que muera? ¿Incapaz de regresar a la mansión y continuar en el mundo del espejo?»

Solo imaginar lo que sucedería después lo hacía sentir como si se estuviera volviendo loco.

Sintió que iba a perder la cabeza por la vaga sensación de miedo.

En ese momento, clic, clic: el sonido de pasos ligeros se acercaba lentamente desde algún lugar.

El conde Chaylor levantó la cabeza.

Una chica de cabello castaño estaba frente a un espejo con una expresión tranquila.

Era Simone.

—Todos…

—Escuché las noticias y regresé, pero ya había terminado.

—¿...Qué?

Una situación ridícula donde una persona estaba atrapada en un espejo.

Pero ella no mostró ningún signo de sorpresa y simplemente siguió con lo suyo, golpeando el espejo con una cara tímida, mirando hacia atrás y sin siquiera mirar al conde Chaylor.

Una persona no identificada estaba haciendo algo realmente incomprensible.

La expresión del conde Chaylor se ensombreció.

—Oye, ¿qué estás haciendo? ¿Sabes qué es esta situación? ¡Si lo sabes, resuélvela rápido!

Cuando el conde Chaylor gritó, Simone dejó de mirarse en el espejo y lo miró fijamente.

—¿Puede decir eso?

—¿Qué?

—Puede que sea la única que pueda salvarlo ahora mismo.

El conde Chaylor se mordió el labio. Solo entonces se dio cuenta de que Simone parecía muy molesta.

Simone dejó escapar un profundo suspiro y pateó ligeramente el espejo.

—Le dije que no se mirara al espejo.

—¡Sálvame, basta!

Lo supo desde el momento en que se conocieron, cuando empezó a hacer chistes sin gracia. Era una persona cuyas acciones eran desagradables.

—¿...Qué?

El conde Chaylor recordó el comentario sarcástico de Simone cuando se conocieron.

—Parece preocuparse mucho por su apariencia, así que sería mejor no mirarse en los espejos de esta mansión.

—Entonces lo que estás diciendo es...

¿Era una advertencia en lugar de sarcasmo?

¿Sabía que esto pasaría?

Chaylor miró a Simone.

—¿Quién… eres?

Una joven empleada por la maldita familia Illeston. Aparentemente impotente, advierte con calma de este extraño fenómeno y lo acepta, actuando como si fuera un problema que ella podría resolver.

«¿Qué demonios haces para ser tan indiferente?»

Al pensarlo, se dio cuenta de que sentía que ella era diferente a los demás sin razón alguna.

—Pero supongo que el espejo no desaparecerá una vez cumplido el propósito.

Mientras el conde Chaylor la observaba con la boca cerrada, Simone se apartó del espejo como si lo hubiera examinado todo.

Luego miró a Chaylor.

—Antes que nada, déjeme ir al grano. Puedo ayudarle.

—¿...En serio?

—Sí, puedo ayudarle a salir del espejo.

El rostro del Conde Chaylor se sonrojó.

—¡Entonces, sácame de aquí! ¡Rápido! ¿Por qué te quedas ahí sentada cuando puedes hacerlo?

—Dije que podía hacerlo, pero no dije que lo haría.

—¿Qué?

«¿Qué demonios es esto? No dijiste que me invitarías a salir».

Miró a Simone con una expresión que denotaba incomprensión.

—¿Sabes de qué estás hablando?

Su voz se apagó profundamente.

—¿Te parece una broma esta situación ahora mismo?

—Hablo en serio —dijo Simone, con aspecto muy enfadado.

—Entonces, rápidamente…

—¿Tengo cara de buena persona?

El conde cerró la boca ante el repentino comentario.

¿Tiene buena pinta? Si tuviera que decirlo, no le parecía tan buena. Siempre era tan brusca y decía tonterías en situaciones tan graves.

«...Ah».

Solo después de que el conde se formara su juicio sobre Simone, se dio cuenta de lo que intentaba decir.

Simone no era buena persona.

Así que significaba que no era alguien que pudiera salvar a la gente sin pagar nada a cambio, aunque fuera con buenas intenciones.

La expresión del conde Chaylor cambió.

—Tú...

Simone rio entre dientes. El conde pareció entender muy bien lo que quería decir.

Ahora era el momento de hacer un trato.

Simone, quien, cuando se cae en la calle, tiene que levantarse agarrándose a la tierra para sentirse mejor, y que rara vez se mueve sin ganar.

Simone dijo esto delante del conde Chaylor, quien corría el peligro de quedar atrapado en el espejo para siempre.

—Si le salvo, ¿qué puede hacer por mí, Su Gracia?

Qué presuntuosa...

Chaylor apretó los dientes mientras observaba a Simone tranquilamente a solas, pero ya no podía enfadarse con ella.

Para Chaylor, Simone era la gota que colmaría el vaso. No podía irritarla más.

Chaylor lo pensó un buen rato antes de hablar.

Ojalá pudiera salir del espejo.

—Lo que sea. Haré lo que sea.

Eso sería mejor que morir.

Capítulo 116

—Ugh…

Su corazón se saltó un latido.

El conde Chaylor estaba tan sorprendido que agarró su corazón palpitante y retrocedió con piernas temblorosas.

No fue en vano.

Otro conde Chaylor, lo miró fijamente, sonriendo con los dientes al descubierto.

Estaba mirando fijamente al conde Chaylor mientras su cara, manos y cuerpo salían del espejo en ese orden.

—Ah... Uh... Ugh...

El conde Chaylor se tambaleó por el extraño miedo que había experimentado al principio, y finalmente, sus piernas cedieron y se desplomó.

Quería desesperadamente evitar la mirada de esa cosa que se veía exactamente como él pero que era claramente extraña, pero tenía el presentimiento de que nunca debería evitarla.

—Ugh... Ugh...

Asintió con la cabeza como si observara al conde Chaylor, con solo la parte superior de su cuerpo expuesta fuera del espejo.

Era como si fuera una criatura de baja inteligencia que disfrutaba viendo las reacciones de sus presas después de haberlas atrapado.

Si salía incluso un poco más, sentía que se desmayaría de inmediato.

«¿Qué diablos es esto...?»

Tenía que moverse. Tenía que moverse y huir. Pero su cuerpo simplemente no se movía.

Incluso si pudiera moverse, ¿sería capaz de moverse? ¿Qué pasaría si esa cosa, con solo la mitad superior de su cuerpo expuesta, se abalanza sobre él en el momento en que da un solo paso?

«Oh, Dios mío, oh, Dios mío... ¿Qué debería hacer?»

Fue mientras el Conde Chaylor se devanaba los sesos desesperadamente para encontrar una manera de escapar de ella.

Chaylor, que solo tenía la parte superior de su cuerpo visible en el espejo, salió arrastrándose a una velocidad increíble y corrió hacia el aterrorizado Conde.

—¡Kwaaaaah!

El conde Chaylor cerró los ojos con fuerza, dejando escapar un grito que era casi un grito de muerte.

¿Cuánto tiempo estuvo así?

—¿Conde Chaylor?

—¡Uf!

El conde abrió mucho los ojos ante la voz familiar.

El mayordomo Kelle lo miraba con cara de preocupación.

—Su Gracia, ¿se encuentra bien? ¿Por qué está aquí...?

—¿Qué, qué sucede...?

El conde Chaylor no respondió a las palabras de Kelle, sino que miró a su alrededor.

No existía.

La otra persona que apareció en el espejo había desaparecido sin dejar rastro.

—Sí, no lo vi... en absoluto.

Era un miedo que vio y sintió con demasiada claridad como para decir que lo vio mal. ¿Acaso podía llamar a eso una tontería?

—¿Qué, Sir Chaylor?

En ese momento, el Conde Chaylor recobró el sentido al oír otra voz que venía detrás del mayordomo, Kelle.

Alguien estaba detrás de Kelle, mirándolo. Un hombre de larga cabellera plateada y ojos fríos.

El conde Chaylor supo quién era solo por su ropa.

—Su Alteza.

Asintió en silencio ante la pregunta del aún pálido conde Chaylor.

—¿Qué hacía aquí?

—¡Eso!

El Conde Chaylor señaló hacia el espejo con mano temblorosa, con las piernas débiles.

La primera impresión que tanto se había esforzado en preparar se había arruinado, pero ahora mismo, el rostro y la primera impresión no importan.

El conde Chaylor dijo que acababa de sentir un miedo tan extremo que lo dejó sin aliento.

—¡Oiga, disculpe! ¡En el espejo, aparece alguien exactamente igual a mí y…!

Ante sus palabras, el Gran Duque de Illeston frunció el ceño y miró hacia donde señalaba el conde. Entonces dijo bruscamente:

—¿De qué está hablando ahora?

—¡Así que eso es! En el espejo, algo que se parece a mí…

—Señor Chaylor, ¿dónde está el espejo aquí?

—¿Eh?

El conde Chaylor giró la cabeza con expresión perpleja y miró hacia donde había estado el espejo.

—Esto no puede estar pasando…

No había ningún espejo.

«Imposible. ¿De verdad había un espejo aquí? Pasé un buen rato ajustándome la ropa».

Mientras miraba en vano hacia donde había estado el espejo, el Gran Duque Illeston respiró hondo y le habló a Kelle.

—Parece que Sir Chaylor lo ha visto. Kelle, levanta al conde Chaylor.

—Sí.

—¿Qué?

¿Qué pasaba? Cuando Kelle levantó al conde Chaylor y le preguntó al Gran Duque de Illeston, este lo miró inexpresivo y dijo:

—¿Viniste a la mansión de la familia Illeston sin siquiera saberlo?

—¿Eh?

—No creíste los rumores, ¿verdad?

El Gran Duque Illeston lo miró con lástima.

—Corre el rumor de que la maldición de la mansión se ha levantado. Eso es falso.

El corazón del conde Chaylor se encogió de nuevo. ¿La maldición no se ha levantado? ¿Así que esta mansión aún la tenía?

Esto significaba que había entrado en una mansión llena de maldiciones.

«Entonces lo que vi antes fue realmente...».

Su tez palideció aún más.

El Gran Duque Illeston se apartó de él, mirándolo fijamente.

—No parece buen momento para hablar, así que vuelve más tarde. Kelle, acompaña a Sir Chaylor a la sala de recepción.

—Sí.

—Y dile a Simone lo que ocurre. Parece que el conde ha sido maldecido.

Simone, que escuchó la historia a través del sirviente enviado por Kelle, rechinó los dientes.

—Sabía que esto pasaría.

Durante una cena alegre, oyó un sonido como un rayo caído del cielo.

Un invitado en la mansión.

A diferencia del marqués de Barrington, el conde Chaylor no era un hombre que supiera mucho de fenómenos extraños ni maldiciones.

Ni siquiera parecía estar al tanto de la situación en la mansión, ni parecía ingenioso ni cauteloso.

Así que Simone, con buenas intenciones, le dio un consejo para evitar la maldición que parecía más probable que le golpeara.

En realidad, no era por buenas intenciones, sino por miedo a que surgiera este tipo de situación.

Pero ¿por qué terminó siendo maldecido por la misma maldición que ella le aconsejó?

—¿Por qué demonios haces algo que te dicen que no hagas? ¡No lo entiendo!

Simone dejó el tenedor y el cuchillo que sostenía, con aspecto molesto.

Esperaba que Chaylor no se viera involucrado en la maldición. Si lo hacía, Simone sería quien tendría que arreglárselas para resolverlo de alguna manera.

Porque si había gente involucrada, no podía evitar cosas que eran imposibles de manejar.

Simone se sentía inquieta, y como era de esperar, sus ominosos presentimientos siempre resultaban ser correctos.

—¡Si no lees las pautas de ahora en adelante, no podrás visitarnos!

—Eso es... Eso es...

—Si te fijas bien, ¿hasta el Gran Duque es secretamente descuidado?

Anna no se atrevió a decir nada y mantuvo la boca cerrada.

Este incidente ocurrió porque el conde Chaylor forzó su visita ese día a pesar de la negativa del Gran Duque de Illeston.

Anna no podía decirle a Simone, quien estaba refunfuñando, que esto era una consecuencia inevitable de la caída tan baja del poder y la influencia de la familia del Gran Duque de Illeston.

—Joder... me estoy volviendo loco...

El conde Chaylor se sentó en el sofá de la sala de recepción y maldijo sin cesar.

Su apariencia, una vez llamativa y pulcra, y su cabello cuidadosamente recogido estaban despeinados, y un sudor frío de ansiedad se formaba en su frente.

Si hubiera sabido que Illeston aún estaba bajo la maldición, nunca habría seguido adelante con la visita.

[Su Majestad el Emperador ha comenzado a buscar a la Casa Illeston, el líder de nuestras provincias orientales. Esta es una oportunidad para resurgir. En momentos como estos, los nobles del Este deben unir fuerzas.]

La sugerencia que le había hecho a la Casa Illeston ya hace tiempo que se olvidó.

¿Asistir a la Reunión Oriental? ¡Eso era ridículo! ¿Qué clase de sugerencias estabas haciendo cuando la maldición no se había levantado?

—¿Por qué has venido aquí?

El puño del Conde Chaylor se estrelló contra la mesa.

Estaba maldito.

El Gran Duque Illeston lo dijo con claridad, mirando al conde Chaylor.

Ahora estaba bajo una maldición.

No podía estar tranquilo. Ya era bastante tímido en esta situación, así que su corazón se encogió y sintió que iba a morir.

La imagen de otro conde Chaylor, mirándose en el espejo con solo la parte superior del cuerpo expuesta, me rondaba la mente.

«Estoy atascado. ¿Qué hago ahora? ¿Hay alguna manera de resolver esto? Si tengo que vivir así para siempre...»

El conde se estremeció. Ni siquiera quería imaginarlo.

«¡Maldita sea! ¡Parece que alguien me está mirando sin razón! ¡Estoy muerto de miedo!»

De repente giró la cabeza y miró hacia atrás, perdiendo los estribos.

Entonces se detuvo.

—Un momento.

No era solo su imaginación, realmente sentía que alguien lo estaba observando.

En la habitación donde estaba solo, podía sentir la mirada y la presencia de alguien.

El conde Chaylor se puso rígido mientras un escalofrío le recorrió la espalda.

La mirada de alguien, la presencia de alguien.

Se sentía como si estuviera en su cabeza.

Alguien le dio una palmadita al conde Chaylor en la cabeza.

Lentamente levantó la cabeza y miró al techo.

Y entonces dejó de respirar.

Lo que vio en el techo era un espejo.

En el espejo, otro él lo miraba con la cabeza inclinada hacia atrás, sonriendo y mostrando los dientes, con solo la parte superior del cuerpo sobresaliendo.

Luego se tocó el pelo con la mano extendida.

Una situación de crisis donde uno se enfrenta al miedo a la muerte.

Los movimientos del conde Chaylor fueron instintivos.

En lugar de gritar, inmediatamente se levantó y salió furioso de la sala de entrevistas.

Otro conde Chaylor, que lo había estado mirando con una gran sonrisa, bajó del espejo y comenzó a perseguirlo a una velocidad increíble.

—Waaa…

El sonido de pasos acercándose rápidamente desde atrás hizo que el conde Chaylor soltara un grito que había estado conteniendo.

Capítulo 115

Maldición.

¿De verdad había algo así en esta mansión?

Mientras el mayordomo Kelle lo guiaba a la sala de recepción, el conde Chaylor no pudo evitar expresar sus dudas ante el aspecto de la mansión, que era completamente diferente a lo que había imaginado.

El exterior, aunque grande, parecía soso y aburrido. En contraste, el interior era lo suficientemente espléndido y hermoso como para atraer la atención del conde Chaylor.

Edificios y decoraciones históricas que hoy en día no se encontraban.

El suelo era completamente blanco, como para compensar la escasa luz del sol; las paredes interiores están revestidas de oro para dar una sensación de pulcritud y lujo, y un jarrón de rosas igual que los del jardín.

¿Y eso no era todo? Al conde Chaylor también le gustaba mucho el ambiente de la mansión.

Los pasos del mayordomo Kelle y el conde Chaylor resonaban en el silencioso pasillo. Además, se oían risas a través del gran ventanal del pasillo.

Era el sonido de una conversación muy amistosa entre los sirvientes. Era un ambiente mucho más libre y agradable que la mansión del Conde Chaylor, famosa por su buen ambiente.

Parecía que no había espacio para algo tan siniestro como una maldición.

«Pensé que todos vivirían como cadáveres en una mansión maldita».

Incluso si la maldición se levantara, ¿cómo podía ser tan normal?

Cuando el conde Chaylor llegó a la mansión, lo único que le pareció sospechoso y sombrío fue la chica de cabello castaño que había visto antes.

El conde Chaylor frunció el ceño de nuevo, recordando su conversación con esa chica, Simone.

«¿Cómo te atreves a ignorar mis palabras?».

Una chica de cabello largo y desordenado lo miró fijamente por alguna razón.

No sabía si era su expresión original o si simplemente no le gustaba Chaylor, pero lo hizo sentir muy mal.

El conde Chaylor nunca antes había sido objeto de una mirada tan impertinente, excepto cuando se encontró con los jefes de las casas en la Reunión del Este.

«Con esa expresión en la cara, ignoras todo lo que digo. Parece que te importa mucho mi apariencia, pero ¿no me miro al espejo en esta mansión? ¡¿Qué se supone que debo interpretar con eso?! ¿Acaso este cuerpo se siente como si se estuviera mirando al espejo todo el día?»

Desde la perspectiva del Conde Chaylor, parecía un tono bastante sarcástico.

Mientras el conde Chaylor reprimía su ira, Kelle, quien lo había estado guiando, se detuvo frente a una gran puerta doble.

—Su Gracia, esta es la sala de reuniones.

—¿Y Su Alteza?

—Todavía está en el estudio, pero bajará pronto porque sabe que el conde ha llegado.

Kelle abrió las puertas dobles, acompañó al conde Chaylor a su asiento e inclinó la cabeza.

—Tendré el té listo en breve.

Después de que Kelle salió de la sala de recepción, el conde Chaylor, quien se quedó solo, se hundió en el sofá como si hubiera estado esperando.

—Estoy tan cansado que podría morir.

Aunque estaban en la misma región oriental, la distancia entre el Gran Duque de Illeston y el conde Chaylor era muy grande.

Se despertó temprano por la mañana y caminó por un camino que ni siquiera estaba bien pavimentado, por lo que se sentía sin energía incluso antes de conocer al Gran Duque.

—Por mucho que lo piense, ser el jefe de la casa simplemente no encaja.

Un puesto que heredó sin mucha preparación ni determinación.

El actual conde no tenía principios ni pasión.

Por supuesto, como hijo mayor de una familia noble, hacía todo lo que le decían con pulcritud, pero le encantaban las fiestas y no se le daba bien dirigir a los demás.

Era imposible que la familia Cheylor prosperara con un jefe de familia así.

Esta era la razón por la que el conde Chaylor había estado de mal humor desde que llegó al Gran Duque de Illeston.

—Ya estoy muy ocupado con asuntos familiares, ¿qué demonios es esto?

Últimamente, las cosas habían sido un desastre en casa.

Habían pasado tres días desde la última vez que fue a la fiesta que amaba porque estaba lidiando con el desastre causado por su incompetencia, y ahora debía de odiarlo tanto que tuvo que venir hasta aquí con una propuesta que seguramente sería rechazada.

—Ahh... Quiero volver.

Le gustaría ir a tomar una copa de champán con su esposa y aliviar la fatiga de hoy.

El conde, que había estado medio tumbado en el sofá, pensando con apatía, pronto suspiró y se incorporó.

—Pero ya que estoy aquí, tengo que hacer lo que tengo que hacer...

Para no ser ignorado por las demás familias nobles, tenía que lograr algo que al menos le diera la oportunidad de afrontar el siguiente reto, incluso si eso significaba ser rechazado por el Gran Duque.

—Ejem.

El conde Chaylor salió del salón de recepción y miró a su alrededor.

—¿Dónde está el espejo?

El conde Chaylor siempre había creído que una buena primera impresión comenzaba con una buena apariencia.

Desde que estaba tumbado en el sofá, su ropa pulcramente arreglada se arrugó.

Para lograr buenos resultados y causar una buena impresión al cauteloso Gran Duque, lo primero era arreglar su aspecto desaliñado.

El conde, que deambulaba por la zona cercana al salón de recepción buscando un espejo, se detuvo enseguida en algún punto del largo pasillo.

—Aquí está... ¿Hmm?

Un gran espejo de cuerpo entero se alzaba en el pasillo. El conde Chaylor se apartó un paso y examinó el espejo y su entorno con atención.

—Qué raro.

El espejo estaba colocado en una posición muy incómoda y extraña.

No estaba ni en medio del pasillo ni en una esquina, y era un lugar incómodo y antiestético que bloqueaba todas las ventanas y obstruía el paso.

Era un lugar incómodo donde normalmente no se colocaría un espejo tan grande.

—...Bueno, no importa.

El conde pronto perdió el interés en la posición del espejo y comenzó a ajustarse el atuendo.

En algún momento, una sonrisa se dibujó en la comisura de sus labios. Estaba muy satisfecho con su perfecta apariencia en el espejo.

Esto era perfecto.

Esa sería una primera impresión perfecta. Confórmate con su apariencia por un momento.

—¿Eh?

Pasó un buen rato antes de que el conde Chailer se diera cuenta de algo extraño en su reflejo en el espejo.

De pie, con una postura erguida, las manos jugueteando con su corbata.

La mirada del conde Chailer se elevó un poco más, más allá de su mano en el espejo.

El conde Chailer vio su propia barbilla y labios en el espejo.

Seguramente, debería haber sonreído tranquila y satisfechamente.

Y ahora probablemente estaba paralizado por la vergüenza, su sonrisa se había esfumado, su boca ligeramente abierta.

Pero lo que vio en el espejo fueron labios sonriendo de forma poco natural, con los dientes claramente expuestos.

¿Qué era esto?

Era una expresión que jamás pondría.

—¡Eh!

El conde Chaylor, que había estado evaluando la situación con la mirada perdida, retrocedió de un salto, sorprendido.

Luego parpadeó y levantó la cabeza por completo para mirarse de nuevo en el espejo.

Entonces, en realidad, sus ojos se encontraron con los del conde de Chaylor en el espejo.

Su reflejo en el espejo.

Debían ser los ojos del mismísimo conde Chailer reflejados en el espejo.

Parecía como si alguien exactamente igual a él lo estuviera mirando.

«Es extraño cuando lo miras así».

El conde Chailer apartó rápidamente la mirada del espejo.

En fin, parecía que se había equivocado con la boca que antes sonreía radiantemente.

Cuando volvió a mirarse, era el mismo reflejo de siempre.

—Parece que se preocupa mucho por su apariencia, así que sería mejor no mirarse al espejo en esta mansión.

«¿Pero por qué de repente recuerdo lo que dijo la chica hace un rato?»

Chaylor borró rápidamente las palabras de la chica a medida que le venían a la mente.

Estaba tan nervioso por venir a la mansión maldita que debió de haber alucinado algo.

—Ja... Volvamos.

Era un día en el que realmente no le gustaba nada.

El conde Chaylor, que suspiraba y se giraba para dirigirse a la sala de recepción, se detuvo de repente con los ojos bien abiertos.

—Justo ahora...

¿Acaso el yo del espejo se giró y caminó como el verdadero yo?

¿No te quedaste ahí parado, sin comprender?

Se le erizó el vello y enseguida sintió frío.

¿Por qué?

El conde no veía nada, pero de alguna manera sentía que alguien lo observaba desde atrás.

Era bastante fácil romper esa extraña sensación.

Solo tenía que darse la vuelta y mirarse en el espejo.

Pero el conde no podía volver atrás fácilmente. De alguna manera sentía que no debía hacerlo.

Era instinto.

Cuando miró hacia atrás y se miró en el espejo, sintió que algo irreversible había sucedido.

—Qué locura. Es que... un espejo es un espejo...

—Parece preocuparse mucho por su apariencia, así que sería mejor no mirarse al espejo en esta mansión.

Las palabras de la chica descarada parecían repetirse en sus oídos.

«¿Qué demonios hago aquí? ¿De qué tengo miedo que tenga que detenerme aquí?»

Es algo que puede comprobar una vez y volver a hacer.

El Gran Duque ya habría llegado a la sala de audiencias.

Lo comprobaría rápidamente y se iría.

—Sí, si lo miras una vez, todo se resolverá.

Chaylor giró bruscamente la cabeza y se miró en el espejo; su respiración se volvía cada vez más agitada.

Y entonces se quedó paralizado.

En el espejo, una persona idéntica a él asomó la cara, observándolo, y cuando sus miradas se cruzaron, sonrió, mostrando los dientes.

Luego, lentamente, comenzó a salir.

Capítulo 114

—¿Familia colateral?

Simone ladeó la cabeza y miró al conde Chaylor.

Era un hombre cuyo atuendo era extremadamente extravagante, incluso comparado con otros nobles, o incluso con el emperador.

A diferencia de la familia Illeston, que había sido abandonada durante mucho tiempo, su apariencia parecía sugerir que disfrutaba de un lujo desmesurado.

—Mmm...

La primera impresión era mala.

Simone pensó en voz baja.

Como dijo Jace, no es que no hubiera contacto significativo, pero entiende que durante los 300 años que los Illeston estuvieron malditos, todos los contactos, directos o colaterales, se cortaron.

Simone vio en novelas y con sus propios ojos que nadie se acercó a él.

Durante su estancia en la mansión de los Illeston, nadie, excepto aquellos con un propósito, expresó preocupación por ellos por buena voluntad.

Traición por parte de los vasallos más leales y aislamiento.

Esta debió ser la razón por la que no solo el Gran Duque de Illeston, sino también los sirvientes de esta mansión eran cautelosos y no confiaban fácilmente en los forasteros.

—¿Por qué vino aquí la familia colateral? ¿Por qué el jefe de una de las familias que ha ignorado tan fríamente a los Illeston solo está de visita ahora?

Ante la pregunta de Simone, Jace negó con la cabeza con expresión preocupada.

—Lo siento, Lady Simone. No lo sé con certeza, pero dijo que vino de visita porque tenía algo que proponerle a mi padre. Solo dijeron que venía el conde Chaylor...

—Sí.

Jace dijo que no lo sabía, pero Simone sentía que sabía por qué estaba de visita el conde Chaylor.

—Supongo que vino para decirle al Gran Duque que se uniera a la reunión.

Para entonces, el rumor de que el Gran Duque Illestone había sido invitado al banquete del emperador probablemente se había extendido entre los nobles.

«El rumor de que todas las maldiciones se han levantado lleva mucho tiempo extendiéndose».

Comenzaron a correr rumores desde la aldea de Hertin de que la maldición sobre la familia Illeston se había levantado, a pesar de que el monstruo arbóreo que ocupaba la entrada de la mansión había desaparecido.

Con la maldición que los había atormentado durante tanto tiempo levantada, el Gran Duque Illeston comenzó a reconstruir la aldea como si la hubiera estado esperando, e incluso recibió recientemente una invitación del Emperador.

Sabiendo que la comunicación con el emperador se había reanudado, el conde Chaylor debía estar intentando rozarlo en el momento oportuno.

«Pero eso es algo que solo puede hacer porque no conoce muy bien al Gran Duque Illeston».

El jefe de la familia Illeston había resistido tanto el mal como la fuerza bruta. A pesar de tener un hombro inmóvil, dominaba la esgrima a un alto nivel y portaba una espada sin vaina para matar rápidamente a los monstruos que pudieran aparecer en cualquier momento. Era un personaje poseído por el mal. ¿Disfrutaría de un comportamiento tan traicionero?

Para Simone, parecía evidente que el Gran Duque de Illeston no lo recibía con los brazos abiertos.

No había razón para invitar al que lo recibía a esta mansión maldita.

Simone se levantó de su asiento.

—Vámonos. Necesito teñirme el pelo, ya que tenemos invitados.

—¡Sí!

Simone agitó la mano sorprendida cuando Jace se levantó.

—No, por separado...

Porque no podía recibir un juego de maldiciones de regalo cuando ella fuera a teñirse el pelo.

«El aire está cargado».

El conde Chaylor frunció el ceño levemente y respiró hondo.

La residencia del Gran Duque de Illeston. Era su primera vez aquí, pero era tan lúgubre como decían los rumores.

Una gran mansión, un jardín de rosas cuidadosamente cuidado, y aun así, una vista extrañamente lúgubre.

Como para demostrar que había sido descuidada por el imperio durante mucho tiempo, la luz del sol no brillaba a través de ella y estaba en sombra, y esta mansión tenía una sensación algo fría.

Una mansión sin color, sin color excepto por las hermosas rosas en flor.

Esta fue la primera impresión de la mansión que el conde Chaylor había visto.

«El Gran Duque debe estar de un humor similar».

Como esta mansión.

—¿Conde Chaylor?

Debía de ser una persona muy aburrida y sin glamour, como este viejo mayordomo que abre el camino delante de los demás.

—Oh, lo siento. Solo estaba tomando un momento para admirar la belleza de la mansión. Vámonos.

El aburrimiento en el rostro del conde Chaylor, quien decía cosas que no sentía, se hizo aún más evidente.

El conde Chaylor, un joven cabeza de familia de 27 años, amante de las fiestas y las reuniones, y adoraba el glamour y la belleza.

A pesar de tener casi cuarenta años, el Gran Duque Illeston era considerado joven.

La razón por la que el joven cabeza de familia, el conde Chaylor, pudo convertirse en cabeza de familia a una edad temprana fue el accidente del anterior.

Aunque aún no había ingresado en el ejército, se vio obligado a asumir la cabeza de familia por ser el hijo mayor.

«No quería venir por miedo».

El conde Chaylor no vino por voluntad propia. Siendo el cabeza de familia más joven de una familia noble de la región oriental, simplemente fue empujado allí por los jefes de las mismas familias colaterales.

Su único objetivo era invitar al Gran Duque de Illeston a la reunión de la Región Oriental.

Los suspiros del conde Chaylor, que desde hacía un rato daban la sensación de querer huir, se intensificaron al entrar en la mansión.

En realidad, no le interesaban esas reuniones tan aburridas.

Al final, entró. En esta mansión. Aunque la maldición había desaparecido, seguía existiendo.

¿Por qué venía ahora si ni siquiera le importaba? Lo maldecirían y lo echarían.

—¿Qué ocurre, Su Gracia? ¿Hay algo que le moleste?

—...No. Nada.

¿Cuánta gente querría ir a unas ruinas que se decía que estaban embrujadas solo porque los fantasmas habían desaparecido?

De hecho, el conde Chaylor era un hombre que les tenía un miedo terrible a los fantasmas, las maldiciones y esas cosas.

El anciano mayordomo miró hacia atrás y observó con preocupación las acciones del conde Chaylor mientras suspiraba repetidamente.

En ese momento, vio a la gente detrás del conde e inclinó la cabeza respetuosamente.

—Joven Maestro y Lady Simone.

—¿Amo?

El conde Chaylor volvió la mirada hacia su mayordomo.

Un hombre de cabello plateado y una mujer de cabello castaño claro se acercaban lentamente al conde Chaylor sin dejar de mirarlo.

Parecían estudiantes, no jóvenes.

—¿Quiénes son? ¿Por casualidad en el Joven Amo?

En respuesta a la pregunta del conde Chaylor, el hombre de cabello plateado sonrió y le tendió la mano.

—Sí, señor. Encantado de conocerlo, conde Chaylor. Me llamo Jace.

—Ah, sí. He oído muchas historias.

El conde Chaylor le tomó la mano. Parecía bastante frágil. El príncipe Jace estaba tan enfermo que ni siquiera podía ir a la escuela.

El conde Chaylor asintió y luego volvió la mirada hacia la mujer de cabello castaño.

—Entonces, ¿es esta la dama del príncipe?

—¿Eh?

Una broma desenfadada. Cuando Jace miró a Simone confundida, Simone frunció el ceño y dijo:

—Soy una empleada del Gran Duque, así que no tiene que preocuparse.

—Oh, lo siento si la ofendí. Le conviene...

—Su Gracia.

Mientras el conde Chaylor hacía chistes que solo se oían en una fiesta, el viejo mayordomo Kelle, quien lo había guiado hasta entonces, lo interrumpió.

«¿Cómo se atreve a interrumpir a un noble?»

A pesar del rostro desagradable del conde Chaylor, Kelle sonrió con la edad y dijo lo que quería decir.

—Su Gracia, es la invitada de mi señor. Es una persona noble para nosotros, así que por favor absténgase de usar lenguaje grosero.

Oh, Simone dejó escapar un suspiro. Por alguna razón, Kelle estaba allí para proteger a Simone.

En cierto modo, era natural. Simone era ahora un miembro de pleno derecho de la mansión, pero el conde Chaylor era un completo forastero.

Dado el estrecho vínculo entre la gente de la Mansión Illeston y su círculo íntimo, sería imposible que un forastero se metiera con Simone, una persona de dentro.

—...Uf.

Chaylor exhaló, intentando contener la ira.

—Ya veo. Es usted la invitada de Su Alteza. Le pido disculpas. He sido grosero. ¿Cómo se llama? El mayordomo acaba de decir el nombre de la dama, pero por desgracia, no lo oí bien.

En lugar de responder a la pregunta del conde Chaylor, Simone lo miró de arriba abajo.

—Su atuendo es muy llamativo.

—¿Eh?

El conde Chaylor pareció avergonzado un momento, luego sonrió torpemente y se tocó el dobladillo de la ropa.

—Jaja, sí que me importa bastante. Al fin y al cabo, una buena impresión nace del esplendor y la belleza. ¿Y su nombre?

Simone volvió a ignorarlo y dijo:

—Parece que le importa mucho su aspecto, así que sería mejor no mirarse en los espejos de esta mansión.

—¿De qué... está hablando?

Como era de esperar, Simone asintió levemente con la cabeza a modo de saludo sin responder, se dio la vuelta y se dirigió a su habitación.

«No hay necesidad de ser amable con una persona grosera».

Los ojos del conde Chaylor se oscurecieron al observarla.

—¿Quién… es esa persona? Nunca había visto a la señorita antes.

Entonces Kelle dijo, todavía sonriendo.

—Esta persona no tiene ninguna conexión con Su Gracia. Me voy ahora.

—¡Entonces me despido ahora...!

Jayce también saludó rápidamente a Kelle y al Conde por turnos, luego corrió hacia Simone.

—De verdad... no hay nada que me guste.

Las quejas del conde Chaylor también fueron oídas por Kelle, quien lo guiaba.

Pero Kelle lo sabía.

Aunque fuera grosero, lo que Simone acababa de decirle realmente iba dirigido a su beneficio.

Vigésimo tercera, no te mires a los ojos en el espejo.

Capítulo 113

Simone, que regresó del palacio, pasó un día entero intentando calmar su ansiedad.

Pasó la noche sin comer ni dormir bien, sacudiendo la cabeza en señal de negación ante las preguntas preocupadas de los sirvientes, y finalmente se durmió.

Y a la mañana siguiente, Simone se despertó sintiéndose mucho más ligera.

«Dormir es lo mejor después de todo».

Alguien le dijo una vez que, si se sentía enojada o triste, simplemente se iba a dormir y se despertaba.

Cuando despertó, como él dijo, la mitad de las preocupaciones que la habían agobiado el día anterior parecían haber desaparecido.

«¡Bueno, de alguna manera se solucionará!»

—Hola, Simone... Buenos días. ¿Estás bien?

Por otro lado, Anna, que no podía dormir por la preocupación de Simone, intentó sonreír con los ojos legañosos y la saludó.

Anna se acercó lentamente, vigilando cada uno de sus movimientos, como si le preocupara que Simone aún no hubiera resuelto sus sentimientos.

—¿Y si aún no puedes resolver tus preocupaciones? ¿Cómo puedo ayudarte?

Los pensamientos de Anna parecían visibles.

Simone sonrió y asintió.

—Buenos días. ¿No dormiste bien? Tienes los ojos hinchados.

—¡Oh, no!

Anna se sobresaltó y rápidamente se cubrió los ojos con las manos.

—¿No es así? Ven aquí.

—¡No! ¡No! ¡Dormí bien!

Mientras Simone se reía e intentaba bajar la mano de Anna, Kaylee la miró disgustada y dijo:

—Simone, si estás despierta, ¡lávate la cara rápido y come! Anna, ve rápido a trabajar. ¿Y si estás haciendo el tonto en las horas de más trabajo?

—¡Ah! ¡Sí!

Anna apartó con cuidado la mano de Simone y desapareció en la distancia, y Simone se levantó de la cama con cara de puchero.

Simone solo intentaba animarla porque Anna parecía que estaba a punto de llorar.

Pero Anna, ¿por qué las bolsas bajo los ojos de Kaylee son tan oscuras?

«Supongo que estabas preocupada».

Simone miró fijamente la cara de Kaylee y luego se rio entre dientes. Después de lavarse la cara, se dirigió a la mesa para empezar a comer.

—Gracias por esta comida.

Una comida tranquila sin Abel ni su grupo. Abel y su grupo dijeron que, a partir de hoy, pasarían más tiempo en Rydel.

«Parece que está investigando a fondo la resurrección de El y del Rey Demonio, y como era de esperar, se quedará un tiempo en la capital y luego se dirigirá al Reino de Skal».

—¿Puedo saludarte brevemente cuando vengas a recoger tu equipaje?

Las personas éramos criaturas de adaptación, así que la visita del grupo de los protagonistas y el ruido que hacían en cada comida era a la vez novedoso y molesto, pero cuando desaparecieron, Simone no pudo acostumbrarse a esta soledad.

Esta tranquila rutina continuaría por un tiempo.

—Simone, ¿qué vas a hacer después de terminar de comer? —preguntó Anna, que se había acercado. Todavía parecía preocupada por los sentimientos de Simone.

—Bueno, todavía no he decidido nada. Lo pensaré mientras doy un paseo por el jardín.

—Lo has pensado bien —dijo Kaylee, sirviendo té en la taza de Simone.

—¿Qué pasa? Fuiste la primera en mencionar lo de salir a caminar. Últimamente, ni siquiera quieres salir, y mucho menos dar un paseo.

—Ah, eso es porque Simone tiene muchas cosas que hacer afuera estos días, así que no necesita dar un paseo por el jardín a tomar aire fresco.

«Porque mi mente está complicada».

Cuando se trataba de organizar pensamientos complicados, no había nada mejor que dar un paseo.

Simone, que estaba a punto de dar una respuesta vaga y seguir comiendo, de repente sintió que el entorno se había quedado en silencio, así que giró la cabeza para mirar a su alrededor.

—¿Eh? ¿Por qué?

Todos los sirvientes que estaban haciendo su trabajo, incluyendo a Anna y Kaylee, miraban a Simone con expresiones lastimeras.

—¿Por qué? Estoy bien. ¿Por qué me miráis así?

«¿Me tenéis lástima? ¡Soy la que va por ahí levantando maldiciones cada vez que se me olvida! ¡Yo también siento lástima por mí misma!»

Mientras Simone desahogaba su pena interior, los sirvientes corrieron hacia ella.

—Lady Simone... No se esfuerce demasiado.

—¡Está bien! ¡Puede hacerlo mientras toma descansos!

—¡Si el Gran Duque envía a su mayordomo a preguntar por Lady Simone, le diré que lo está haciendo bien!

Como era de esperar, las únicas personas en las que podía confiar eran los asistentes de la habitación.

Simone terminó su comida calmando a los sirvientes que estaban más angustiados que ella.

Los sirvientes dijeron que estaba bien, pero, de hecho, Simone planeaba comenzar a levantar la maldición de inmediato.

Sería bueno tomar un descanso, pero ¿no había estado tan ocupada cumpliendo con las peticiones del marqués Barrington que no había estado prestando atención a la maldición de la mansión?

Simone pensó que el levantamiento de la maldición tenía que hacerse con la suficiente constancia como para que no se avergonzara de comer y dormir en esta mansión.

«Vamos a dar un paseo y volvamos a mirar las instrucciones».

Simone sonrió levemente mientras observaba las rosas del jardín, la fuente y los pajaritos que volaban a su alrededor.

De hecho, los jardines del Palacio Imperial y del vizconde Delang eran mucho más espléndidos, cálidos y coloridos, y más agradables a la vista, pero los jardines de esta mansión tenían una extraña sensación de estabilidad.

Por supuesto, esto se debía a que Simone estaba acostumbrada a este lugar, y si otras personas lo hubieran visto, habrían dicho que era un jardín frío con poca luz solar, pero, en fin.

Era una vista que la hacía sentir relajada y somnolienta con solo mirarla.

Un momento de tanta paz. De hecho, Simone llevaba un rato sintiendo intensas miradas a sus espaldas.

—Estás aquí de nuevo...

Jace. Jace observaba a Simone, que se escondía en algún lugar.

Probablemente estuviera pensando en acercarse o no a ella docenas de veces.

Simone sonreía mientras observaba las rosas, la fuente y el pajarito.

De hecho, no era una sonrisa agradable a la vista, sino una risa vana, casi liberadora.

«Lo estaba evitando».

Simone evitaba a Jace cuando descansaba porque no quería verse envuelta en maldiciones. Jace parecía tener el poder de atraer maldiciones, así que el simple hecho de pasar tiempo con él se veía envuelto en innumerables maldiciones.

«¿Qué hago con este joven e inocente amo que no sabe nada?».

Por supuesto, Simone sabía que Jace quería ser su amigo.

Sin embargo, lo evitó lo más posible porque tenía que prepararse mentalmente antes de hablar con Jace.

Simone dudó un momento y luego miró a Jace. Jace se estremeció y retrocedió lentamente, luego se dio la vuelta como si intentara huir.

—Amo Jace.

Entonces, al oír la voz de Simone llamándolo, se detuvo y se giró para mirarla con el rostro rojo.

—Yo, eso... lo siento. Ya que estás... sola... estaba pensando en hablar contigo... Pero sentí que si estuviera contigo, sería molesto para ti, Simone...

Simone miró a Jace. Él sostenía un gran libro de instrucciones en sus brazos, igual que el de Simone, y llevaba un brazalete en su muñeca que nunca antes había visto.

«Rosario... ¿es eso?»

El brazalete parecía un rosario común de color jade, pero cada cuenta tenía una leve sensación de poder mágico. Tal vez era un hechizo para suprimir el poder que atraería maldiciones.

Alguien debió haberle mencionado los extraños poderes de Jace.

Florier probablemente se lo contó. Jace debió haberle contado a Florier lo que sucedió ese día cuando salió a caminar con Simone.

«Y es hora de saber. Es hora de aprender sobre la maldición de esta mansión y sus propios poderes».

Tal vez por eso cuando Jace hizo contacto visual con Simone, no se acercó a ella apresuradamente como antes. Se quedó a cierta distancia, inquieto y observando a Simone todo el tiempo.

Parecía un cachorrito asustado meneando la cola.

Simone negó con la cabeza y le hizo un gesto para que se acercara.

—Venga y siéntese.

Lleva un rosario, así que supone que no hay problema si se quedan allí un rato.

Como Jace no trajo sirvientes, parece que el rosario fue bastante efectivo.

En cuanto le dio permiso, Jace se apresuró a acercarse y se paró frente a ella.

—Disculpa... ¿Te parece bien...? ¿Te parece bien que me quede a tu lado? No quiero causarle problemas a Lady Simone. Sí, Simone...

Jace dudó y habló con cautela.

—Porque eres mi salvadora...

—Por favor...

«¡Por favor, para! No hagas eso. No me agobies con palabras tan pesadas».

Simone estaba a punto de estallar, pero le sonrió con calma a Jace.

—No diga eso. Solo soy otro ser humano. Y soy un empleado, recibiendo comida, alojamiento y dinero del Gran Duque.

—Pero aún así para mí…

—Estaba mirando las instrucciones.

Simone rápidamente tapó la boca de Jace y cambió de tema. Jace entonces sonrió alegremente y levantó las instrucciones del producto.

—¡Sí! Estoy aprendiendo a evitar maldiciones. Estoy aprendiendo a evitarlas por mi cuenta. Hasta ahora, mis sirvientes me han ayudado a evitar el peligro. ¡Ahora, estoy estudiando mucho para no causar problemas!

—Bien. Lo está haciendo bien. Tiene que memorizarlo bien. Porque…

Porque podría morir.

Simone se tragó las palabras que estaba a punto de decir sin darse cuenta. Esas no eran palabras que debería decirle a alguien que acaba de regresar de entre los muertos.

—Simone, creo que pronto podré ir a la escuela. Mi madre dijo que pronto haré el examen de ingreso.

—¿Ya?

—Sí, no estoy seguro, pero...

Jace sonrió, no exactamente inseguro.

«¿Tienes confianza?»

Simone sonrió con él.

Había oído que la velocidad con la que se ponía al día con el plan de estudios no era broma, pero no podía creer que ya estuviera al nivel de presentar el examen de admisión a la preparatoria.

Parecía que era inteligente por naturaleza.

Simone estaba hablando con Jace cuando de repente vio una figura desconocida y la miró sobresaltada.

«¿Es una maldición? ¿Estabas con Jace, entonces?»

Pero la figura que Simone miraba no era un fantasma.

—¿Quién es?

A juzgar por su atuendo y acciones, parecían ser nobles y sus sirvientes, pero son rostros desconocidos que Simone ve por primera vez.

Estaban hablando con el mayordomo de la familia Illeston con expresiones de enojo en sus rostros.

Mientras Simone ladeaba la cabeza y los miraba, Jace la siguió y los miró, luego dejó escapar un pequeño “Ah”.

—Ese es el conde Chaylor.

—¿Conde Chaylor?

Parece que Jace sabía de su visita.

—Sí. Son una familia con la que no tenemos mucho contacto, pero he oído que son una familia colateral de nuestra familia Illeston.