Capítulo 101

—Sí, tu sobrina me lo contó. Dijo que se está adaptando bien.

Byron, sentado con altivez en su silla y con la mirada fija, le preguntó a Cloud. Era el primer informe desde que Ayla llegó a la residencia del Duque.

—...Sí, mi señor.

Cloud inclinó la cabeza y le entregó el informe cortésmente, que Byron aceptó y leyó lentamente.

El informe de Laura contenía cada pequeño detalle de la rutina diaria de Ayla.

Desde las historias de cuántos vestidos Ophelia le había encargado al diseñador, hasta las trivialidades de disfrutar del té con Roderick y charlar sobre cómo habían sido sus vidas hasta entonces.

Aunque había mucha información que realmente no quería saber, según este informe, era evidente que Ayla se estaba adaptando bastante bien a su presencia, sin siquiera saber que eran sus padres biológicos.

—Qué inesperado. No esperaba que esa mujer tuviera tanta facilidad para la improvisación.

Él creía que era una niña tímida y recelosa con los duques, por lo que no era muy accesible, pero cuando Laura dijo que estaba actuando de forma bastante convincente para ganarse la confianza de los duques, pareció que no era así.

—...Bueno, ¿cuántos años lleva esforzándose tanto para que no le odie? Si ni siquiera puede hacer eso, entonces no puede aprender.

Byron levantó las comisuras de los labios con satisfacción. Era una satisfacción que provenía de pensar que todos los años que había pasado usando a Ayla como herramienta de venganza no habían sido en vano.

Era un poco desagradable pensar en Roderick saltando de alegría al encontrar a su hija biológica, pero pensando en el futuro, ese nivel de incomodidad era soportable.

Cuanto mayor sea la alegría que siente ahora, mayor será la frustración que sentirá cuando su hija lo asesine. Era como si cuanto más brillante es la luz, más oscura es la sombra.

—Dile que se concentre en ganarse el favor de la pareja por ahora.

Quería matar a Roderick y a su hijo lo antes posible, pero estaba claro que si se precipitaba, cometería un error.

Roderick y Ophelia mirarían a Ayla con cariño hiciera lo que hiciera, pues era su propia hija, pero ¿no sería problemático si él, impulsado por su propia ambición, cometiera un error y la gente sospechara que él estaba detrás?

—Sí, mi señor.

Byron hizo un gesto con la mano, como para decirle que se fuera, ahora que había terminado. Pero Cloud permaneció de pie, como si aún tuviera algo que informar.

—¿Qué? ¿Tienes algo más que decir?

—Es decir... Isidore Hailing tiene previsto visitar la residencia del duque.

¿Isidore Hailing? ¿Quién era?

Byron reflexionó sobre la respuesta de Cloud. Había oído el nombre en alguna parte, pero no podía recordar de inmediato quién era.

A juzgar por el hecho de que usaba el apellido Hailing, debía ser del linaje de Ophelia, pero como no solía prestar mucha atención a las personas que no fueran Ophelia, no lo recordaba bien.

—Isidore, Isidore... Ah, te refieres al hermano de Ophelia.

Byron, que había estado murmurando el nombre durante mucho tiempo, finalmente asintió como si recordara quién era Isidoro.

—Sí, es cierto. Dijeron que estaba visitando a sus sobrinos con su familia.

—...Ya veo.

Byron murmuró con una mirada ligeramente insatisfecha en su rostro.

Aunque no estaba claro exactamente por qué Isidore se opuso al matrimonio de Ophelia y Roderick, Byron tenía un ligero gusto por Isidore, quien, por una vez, compartía sus puntos de vista.

Ophelia era su mujer, sin importar lo que dijeran los demás, y estaba destinada a convertirse en la emperatriz del imperio. Solo Ophelia podría estar a su lado mientras ascendía al trono.

Isidore probablemente no estaba satisfecho con la idea de que una hermana tan importante se convirtiera en la esposa de un simple duque, supuso Byron.

Byron se sintió algo decepcionado cuando Isidore, que había sido así, se reconcilió con Ophelia hacía unos años y visitó el imperio con su familia.

Creía que era un hombre perspicaz, pero fue muy desagradable verlo aceptar tardíamente a Roderick como el prometido de Ophelia. Para Byron, quien había estado forjando una estrecha relación unilateral con Isidore, viéndolo como un futuro cuñado, esta noticia fue un rayo de luz.

En fin, no parecía nada especial que un tío viniera a ver a sus sobrinos.

Si ese tío pudiera ser protegido, sería diferente, pero como parecía un vago que malgastaba la riqueza de la familia, no parecía necesario examinarlo con atención.

—¿Hay algo más que quieras decir? Si no, despidámonos. Estoy un poco cansado.

Byron, que se había levantado después de que el sol ya estuviera alto y había estado holgazaneando todo el día, parecía muy cansado, y con el rostro arrugado, volvió a agitar la mano.

—Sí, entonces me despido.

Cloud salió de la habitación de Byron con una expresión impasible, aparentemente desprovista de emoción.

Y después de salir, se apoyó en la pared y dejó escapar un largo suspiro. Los pensamientos complejos le oprimían el pecho, y sentía que se asfixiaría si no dejaba escapar al menos un suspiro.

Cerró los ojos un momento para ordenar sus pensamientos y luego giró la cabeza hacia el sonido de alguien que lo llamaba.

—Cloud.

—...Cuñada.

Era Capella, mirándolo fijamente con sus penetrantes ojos rojos.

—¿Qué estás pensando que te hace suspirar así?

—...No es nada.

Cloud negó con la cabeza, pero ella no apartó su mirada suspicaz. Capella seguía mirando a su hermano menor, con el rostro arrugado como si algo no estuviera bien.

—No estarás pensando en tonterías, ¿verdad? Solo piensa en tu familia. No te preocupes por nada más.

A Capella siempre le había disgustado la dulzura de Cloud con la hija de su enemigo. Esperaba que las cosas mejoraran ahora que la había perdido de vista, pero no. Caminaba con el ceño fruncido, como si algo terrible hubiera sucedido, y era una imagen realmente desagradable.

Pero Cloud no respondió.

—Cloud.

Capella volvió a llamar a su hermano menor.

—...Sí, cuñada.

Solo después de obtener su respuesta, Capella dejó de mirar a Cloud con enojo y siguió adelante. Al quedarse solo, soltó una risita entrecortada.

“Solo piensa en tu familia. No te preocupes por nada más." Estas eran las palabras que Capella siempre había tenido presentes desde la muerte de su hermano.

—...Estoy muy cansado.

Suspiró de nuevo, pasándose la mano por su cabello ceniciento.

—...dijo.

Laura terminó su discurso con expresión severa. Le había transmitido a Ayla las instrucciones de Byron:

—Por ahora, concéntrate en ganarte el favor del duque y la duquesa.

—Sí, lo entiendo.

Ayla asintió con la mirada perdida.

Comprobó varias veces que no hubiera nadie cerca y se preguntó si era algo importante, pero resultó que no era nada especial, así que se quedó completamente desconcertada.

Desde el principio, Roderick y Ophelia habían amado a Ayla sin ningún esfuerzo. Hasta el punto de que ella sentía pena y vergüenza.

Parecía que les gratificaba verla sonreír, o que estaban ansiosos por hacer algo más por ella.

—¿Por qué respondes con tanta indiferencia? Hace tiempo que no tienes noticias del Maestro. ¿No estás contenta?

Cuando Ayla pareció completamente indiferente, Laura preguntó con voz cortante.

—No, no es eso...

Se mordió el labio, con expresión incómoda. Había estado intentando controlar su expresión, pero parecía que la idea de volver con sus padres la había decepcionado inconscientemente.

—Quiero vengar a mi padre rápidamente... pero siento que no puedo ayudar, así que por eso.

Solo cuando Ayla se le ocurrió una excusa plausible, la mirada feroz de Laura se suavizó.

—No hay necesidad de apresurarse. Simplemente sigue las instrucciones del amo.

—Sí...

Ante las palabras de Laura, Ayla asintió con indiferencia. ¿Cuánto tiempo tendría que seguir observando cada movimiento de Laura? Sentía que se asfixiaba.

Fue entonces. Llamaron a la puerta. Laura se acercó y abrió, y Lester, el mayordomo, estaba allí de pie.

El mayordomo saludó a Ayla con un saludo cortés, sacado de un libro de texto, y luego le explicó que estaba buscando a Laura.

—¿Qué pasa, mayordomo?

Cuando Laura oyó que el mayordomo venía a verla, ladeó la cabeza y preguntó, sin saber qué pasaba.

—La señora te busca, Laura.

—¿La señora, a mí?

Como su amo la buscaba, Laura no podía negarse como simple criada, así que miró a Ayla y salió de la habitación. Dejarla sola le preocupaba un poco, pero ¿qué podía hacer?

—...Su Excelencia vendrá, mi señora.

Y Lester, que había confirmado que Laura se alejaba de la habitación, murmuró en voz tan baja que solo Ayla pudo oír.

—¿Viene mi padre?

Mientras el mayordomo desaparecía, dejando solo palabras vagas, Ayla recordó sus palabras con expresión desconcertada.

Al principio no lo entendió, pero pronto comprendió lo que significaba.

Llamó a Laura aparte, la separó de Ayla y le pidió al mayordomo que hablara con ella en privado, así que supuso que tenía algo que compartir en secreto.

De ser así, no habría entrado por un camino visible para todos.

Ayla corrió hacia la ventana y corrió las cortinas. Aún era de día y temía que alguien la estuviera espiando.

Justo cuando estaba a punto de correr las cortinas, llamaron a la puerta desde el otro lado del muro.

—Ayla.

—...padre.

Se reveló un pasadizo oculto tras la estatua, y Roderick emergió de él, con expresión amable y gentil, y una leve sonrisa en los labios.

—Vine a charlar un momento. ¿Puedo sentarme?