Capítulo 107

A la mañana siguiente, Ayla admiraba las flores del invernadero con sus criadas. Lisa había sugerido que dieran un paseo, pues le parecía demasiado quedarse dentro.

Pero como hacía bastante frío, no quería salir, así que terminó tomando té rodeada de flores en el invernadero de cristal del balcón.

—¿Así que estuvisteis lavando platos juntas hasta tan tarde? ¿Lisa, tú también?

Ante las palabras de Lisa, Ayla abrió la boca con una expresión de ligera sorpresa.

Ya sabía que habían llamado a Laura la noche anterior para que revisara la montaña de platos, pero no tenía ni idea de que Lisa estuviera allí.

—Sí. Estamos pasando por esto todas juntas, así que no puedo relajarme.

Lisa respondió con una sonrisa tímida.

Después de todo, era una noble e hija del benefactor que la había ayudado a encontrar a Ayla, por lo que había un ambiente de respeto y consideración hacia ella entre los empleados.

Así que anoche, Lisa no fue llamada y fue una excepción, pero fue a la cocina a buscar algo que hacer sola.

—Aun así, es raro que tenga la oportunidad de descansar temprano... pero no estoy descansando lo suficiente.

—Oye, no. No estoy tan cansada.

Mientras Ayla y Lisa conversaban amistosamente, Laura la fulminaba con la mirada, como si no pudiera soportar su enfado.

Parecía celosa porque Lisa parecía estar recibiendo un trato especial, y también parecía odiar verla fingiendo ser amable ella sola.

«Lisa no finge ser amable; es amable de verdad. Cree que todos los demás son tan hipócritas como yo».

Ayla resopló y se llevó una galleta a la boca, sintiendo como si pudiera leer a través de la mente de Laura.

El dulce se derritió suavemente en su boca, dándole un sabor aún más delicioso de lo habitual. Fue gracias al sueño profundo que había tenido por primera vez en mucho tiempo desde que supo que su tío, Isidore, era un experto en maldiciones.

Fue mientras Ayla disfrutaba de su refrigerio.

—Disculpe, señorita.

El mayordomo del duque, Lester, le habló a Ayla.

—Sí, ¿qué pasa?

—...La habitación en la que vivía de niña sigue ahí. ¿Le gustaría echar un vistazo?

El tono era tranquilo y educado, igual que de costumbre, pero de alguna manera, parecía haber un dejo de desesperación en la pregunta.

—¿Te refieres a mi habitación cuando era pequeña? —preguntó Ayla, con los ojos abiertos y un toque de sorpresa. Claro que no estaba realmente sorprendida.

Lester le había hecho la misma sugerencia en su vida pasada. Sorprendida e insegura, Ayla asintió distraídamente y miró alrededor de la habitación, sin darse cuenta de que era la que había usado de bebé.

—Sí. No sé si recuerda algo, ya que era tan pequeña, pero pensé que sería bueno visitarla de todos modos...

—¿De verdad?

Como ni siquiera había empezado las clases formales de etiqueta y sucesor, no tenía nada que hacer, y también sentía curiosidad por saber cómo era su habitación de joven.

Aunque dijo haberla visto antes del regreso, había pasado bastante tiempo y su memoria se había desvanecido. En ese momento, Ayla la visitó sin saber nada, así que solo la miró mientras observaba la expresión del mayordomo, dejando solo arrepentimiento.

Mientras Ayla se levantaba de su asiento como para seguir al mayordomo, este, sin poder ocultar su alegría, la condujo a la habitación que había usado de niña.

—Por aquí, señorita.

Lester abrió la puerta cortésmente.

Entró en la habitación con el corazón ligeramente tembloroso.

Laura intentó seguirla, pero Lisa la agarró del brazo y la detuvo, mirándola con una expresión que sugería que debería dejarla en paz.

Una expresión de descontento cruzó el rostro de Laura por un momento, pero gracias a ella, Ayla pudo explorar libremente la habitación de su infancia sin preocuparse por la reacción de Laura.

La habitación, donde una cuna, un móvil y lindos peluches la recibieron, estaba impecable, como si la hubieran limpiado meticulosamente recientemente.

Si no fuera por los muebles descoloridos, no cree que hubiera podido sentir ningún rastro del tiempo.

«...No recuerdo nada».

Ayla miró a su alrededor frenéticamente, tratando de pensar en algo, pero no le vino nada a la mente.

Era natural. No había forma de que pudiera tener recuerdos de la época en que estaba aprendiendo a caminar.

Pero, aunque no podía recordar nada... Sentía un extraño cariño.

Aunque los muebles y la estructura de la habitación de su hermano menor Noah no eran muy diferentes, esta habitación de alguna manera se sentía como si incluso el aire que fluía a través de ella estuviera lleno de un dulce anhelo.

Mientras miraba alrededor de la habitación, sintiendo una extraña sensación de hormigueo, se detuvo cuando encontró algo que llamó su atención.

«Seguramente no esto...»

Su nombre y fecha estaban grabados en el pilar de madera. Había rastros de su altura siendo medida cada pocos meses, comenzando alrededor de cuando tenía un año.

«¿Yo era así de pequeña...?»

Con su estatura ridículamente baja, que parecía menos de la mitad de su altura actual, Ayla se sintió invadida por una extraña sensación de soledad.

Qué desgarrador es que ella, que era tan pequeña, nunca regresó a esta habitación ni una sola vez hasta que creció tanto.

«¿Quién me lo dio? ¿Madre? ¿Padre? ¿O... la niñera cuya familia fue masacrada por Byron?»

Ayla cerró los ojos con fuerza e imaginó los momentos en que esta marca fue grabada en el pilar.

Una niña regordeta apoyada en un pilar midiendo su altura, su padre escribiendo en el pilar y su madre sonriendo felizmente mientras observaba la escena.

Imaginar tales escenas extrañamente le trajo lágrimas a los ojos, pero Ayla las contuvo. Laura podría encontrarlo extraño.

Tal vez lo que realmente sucedió en esta habitación fue diferente de lo que imaginaba. Fue hace mucho tiempo, y no lo recordaba.

Pero también había algunos hechos claros.

Cuando aparecieron estos rastros, ella y sus padres fueron... felices. Y Byron destruyó esa felicidad.

«...No puedo perdonarte».

Con su deseo de venganza contra Byron ardiendo intensamente una vez más, Ayla salió de su habitación de la infancia.

Al salir de la habitación, Lester, que había estado esperando impaciente, se acercó a ella.

—La habitación... ¿la vio bien, señorita?

—Sí. Gracias por dejarme ver la habitación. Fue realmente... refrescante.

Una agradable arruga se formó en las comisuras de los ojos del mayordomo mientras Ayla sonreía y le expresaba su sincera gratitud.

—Vamos con este candidato, directora.

—No, directora. ¡El candidato que recomendé sabe más que ese candidato!

República de Tamora, Academia Nacional de Magia.

Candice Eposher se apretaba las sienes como si le doliera la cabeza.

Esto se debía a que los profesores actuales, divididos en facciones, llevaban días acosándola, cada uno proponiendo sus propios candidatos recomendados para la cátedra vacante.

—...Sí, todos, por favor, retiraos. Necesito tiempo para pensar.

—¡Pero, directora!

—¡Si seguís así, os sacaré cuando me plazca!

Cuando Candice apretó los dientes y gritó con expresión feroz, los profesores no tuvieron más remedio que salir de la oficina del director.

—¡Ah, sí! Menos mal que echaron a los profesores que se estaban comiendo los fondos de investigación, pero contratar nuevos también da mucho trabajo, la verdad.

Se despeinó y desahogó su frustración. En un día como hoy, solo quería tirarlo todo por la borda y volver a algún tranquilo pueblo rural a cultivar.

En ese momento, empezó a sonar una notificación muy bienvenida. Provenía de un puerto de comunicación que había escondido en un cajón.

—¿Quién es? ¿Bernie? ¿Ophelia? Sea quien sea, espero que sean noticias interesantes.

Candice abrió rápidamente el cajón de su escritorio, con el corazón latiéndole con fuerza. Era una llamada de Ophelia.

—¡Hola, amiga! ¿Qué pasa?

Activó el dispositivo de comunicación con una expresión alegre y me saludó con alegría.

Pero el rostro reflejado en el puerto de comunicación no era el de su amiga Ophelia. Era un rostro muy parecido al suyo.

—Soy yo, directora.

—...Ah.

Pensó que era su amiga y armó un gran alboroto al recibir la llamada, pero resultó ser el hermano mayor de su amiga.

Habría sido algo que habría hecho que cualquiera quisiera esconderse en un agujero, pero Candice aceptó sin pudor la llamada de Isidore como si nada hubiera pasado.

—¿Qué te trae por aquí, Dr. Hailing? Creía que eras Ophelia...

—Ah, si es Ophelia...

—¡Aquí estoy, Candy!

Ophelia se asomó tras el rostro severo de Isidore. Parecía que los hermanos estaban juntos.

—Te contacto porque tengo que pedirte un favor.

—¿Un favor? ¿Tiene algo que ver con Ayla? Si es así, te lo concedo.

Cuando Isidore abrió la boca con voz rígida, Candice se encogió de hombros y sonrió como diciéndole que hablara.

—Sí. Tiene que ver con esa niña, pero... puede sonar un poco improbable.

Empezó a hablar con una expresión sombría.

—Entonces... me estás pidiendo que busque el historial del Dr. Hailing de cuando eras estudiante de primer año en la Academia. Han pasado 30 años.

—...Sí. Si ese tipo es quien maldijo a Ayla, ¿no deberíamos atraparlo? Así será más fácil romper la maldición.

Ante las palabras de Isidore, Candice hizo un puchero y se sumió en sus pensamientos. No era que estuviera particularmente insatisfecha; era solo una costumbre que tenía siempre que se sumía en sus pensamientos.

Sus palabras no estaban equivocadas. Si había algo que pudiera ayudar a romper la maldición de Ayla, era hora de buscarlo.

Sin embargo...

—...Me pregunto si queda algún registro del incidente que la Academia encubrió hace 30 años.

Tras asumir la dirección, no hubo encubrimiento ni minimización del incidente... nada de eso. No le gustaba.

Pero antes de eso, era algo común. ¿Cuántos eventos desaparecían sin siquiera dejar constancia?

Pero no podía darle una respuesta tan desalentadora a su amiga, que ni siquiera podía dormir bien preocupada por su hija.

—Lo averiguaré y te llamaré. ¡Ophelia, confía en mí!

Candice se golpeó el pecho y gritó.

El puerto de comunicación se cortó con la escena de Ophelia agitando la mano en señal de agradecimiento detrás de Isidore, quien aún conservaba una expresión severa.

—...Si no hay registros, al menos deberíamos buscar a los profesores que trabajaron en esa época.

Candice sonrió, crujiendo los nudillos y el cuello.

Un estudiante extranjero del Imperio Peles que renunció hacía 30 años.

Juró encontrar ese registro incluso si eso significaba poner la academia patas arriba.