Capítulo 109

Era una pregunta muy difícil.

Era juguetón y travieso, así que puede parecer un poco infantil, pero eso no significaba que fuera maduro.

Cuando se ocupaba diligentemente de los asuntos de Estado o le daba consejos ocasionales, parecía un anciano considerado y sabio entre los ancianos.

—Mmm... hay partes así, y partes así.

Winfred, que llevaba un buen rato pensando, finalmente respondió con sinceridad.

—Entonces, ¿crees que no soy de fiar?

Pensó que podría relajarse un poco ahora que había resuelto una pregunta difícil, pero entonces su padre le hizo otra pregunta.

Por suerte, esta pregunta no era demasiado difícil de responder.

—No, eso no es cierto.

—Mira eso. Este padre no pudo resistir el impulso de jugar y madurar. Claro, todavía tengo muchos defectos, y no puedo decir que sea un adulto perfecto... pero sigo creyendo que soy un emperador bastante confiable.

Hiram ladeó la cabeza y miró a Winfred a los ojos como buscando la aprobación de su hijo, y Winfred asintió como confirmando las palabras de su padre.

—Y si todos se volvieran igual de serios y rígidos al crecer, ¿qué gracia tendría el mundo? Solo con adultos como yo el mundo se vuelve más colorido.

Hiram se señaló con el pulgar y sonrió con picardía, luego sonrió amablemente y le dio una suave palmadita en la espalda a su hijo.

—Así que tú también... Espero que no te niegues a ti mismo en nombre de la madurez. No es pecado que sigas siendo tan inocente y puro. ¿Alguna vez tu personalidad ha interferido con los deberes del príncipe heredero? ¿Alguna vez le has causado problemas a alguien?

—...No creo que haya ninguno.

Hiram tenía razón. Winfred podía ser un poco infantil, pero eso nunca causaba problemas.

—Está bien madurar un poco más despacio. Después de todo, lo estás haciendo bien. Simplemente quédate donde estás ahora, haciendo lo que tengas que hacer, paso a paso. Espero que este padre te ayude a convertirte en quien realmente eres, no en la persona que te has inventado.

—Sí, padre.

Winfred asintió en silencio.

Su cabeza era un torbellino. Todavía quería ser un hombre confiable y ganarse la aprobación de Roderick, pero se dio cuenta de que la forma en que lo había estado haciendo estaba mal.

«¿Por qué me di cuenta ahora de que ser callado y educado no te hace adulto?»

Winfred, que había estado organizando sus pensamientos en silencio, volvió a abrir la boca con su habitual sonrisa radiante.

—Pero, aun así, padre... creo que necesitas controlar un poco tus ganas de jugar.

Fue una palabra dura que le dolió a su padre.

«¿Qué? Este tipo».

Mientras Hiram miraba a su hijo con expresión hosca, Winfred rio entre dientes con picardía. Hiram, quien había fingido disgusto, finalmente estalló en carcajadas al oír la risa de su hijo.

Fue un momento de increíble armonía.

—¿Dijiste que asistirías al banquete del marqués Silusen, Rachel? —preguntó Ophelia mirando a su sobrino.

El duque, la duquesa, Ayla y la familia de Isidore —excepto el recién nacido Noah— se reunieron para cenar.

—Sí, tía. —Rachel, a quien le encantaba jugar, asintió con ojos brillantes. Sus ojos parecían anticipar algo, como una pasta de judías.

Esa expectativa nunca se decepcionaba. Ophelia sonrió, como si pudiera ver a través de ella, y dijo:

—Es bonito.

—Entonces tendré que comprarte un vestido. Llamaré a un diseñador, así que elige algo que te guste.

—¿En serio? ¡Mi tía es la mejor después de todo!

Y Michelle, la segunda hija, que había estado observando la escena en silencio, abrió la boca con una mirada de desconcierto.

—¿Por qué quieres comprar ropa otra vez? Empacaste tanto en casa. Y no entiendo por qué querrías ir a un banquete tan ruidoso.

—¿Tú qué sabes? Una chica tan aburrida como tú. ¿Sabes qué? Esta chica fue invitada a un banquete al que asistió el príncipe heredero del Imperio Peles.

Rachel hizo una taza con las manos en ambas mejillas y habló como en éxtasis, y las dudas de Michelle crecieron al hacerlo.

Aunque no le interesaban los banquetes y le disgustaban los lugares concurridos, podría haber predicho que el príncipe heredero no asistiría a un banquete tan común.

—¿Cómo demonios nos invitaron a un banquete tan grandioso? Para la nobleza imperial, solo somos unas patanes de un país extranjero.

—Oh, solo unas patanes de un país extranjero. Cuida tu lenguaje, señorita Michelle. Soy la sobrina de la duquesa de Weishaffen.

—¿Entonces dices que vendiste el nombre de tu tía?

Mientras las hermanas empezaban a balbucear de nuevo, Ophelia y Roderick las ignoraron y reanudaron la comida, pensando: "Aquí vamos de nuevo".

Porque no había un solo día en que Rachel y Michelle no discutieran desde que llegaron al Imperio.

Sin embargo, Ayla e Isidore no podían concentrarse en la comida por diferentes razones.

Isidore ya estaba delirando incluso antes de que sus hijas empezaran a discutir. No había podido dormir noche tras noche, sumergido en su investigación para encontrar la manera de romper la maldición de Ayla sin que nadie se diera cuenta.

De hecho, para un adicto a la investigación que sufría de falta de sueño constante, la somnolencia no era un gran problema. Pero la razón por la que estaba tan perdido ahora era porque, a pesar de todo su esfuerzo, le había costado encontrar la manera de romper la maldición.

Tras observar la maldición de Ayla y analizar los datos que dejó, parece que le han lanzado un hechizo para que solo quien la lanzó pueda romperlo.

Así que solo quedaba esperar una llamada de su país de origen... Pero estaba tan preocupado por su hija que no podía mirar a su hermana menor, así que estaba furioso por dentro.

Y Ayla... Curiosamente, estaba tan distraída por la noticia de que el príncipe heredero iba a asistir al banquete al que asistía su prima.

Se pregunta cómo estará Winfred. ¿Pensaba en ella a veces? Se preguntó si su tío y su tía estarían a salvo.

Ayla estaba tan absorta en sus pensamientos que ni siquiera sabía a dónde iba la comida.

«Nunca he estado en un banquete como ese, pero me imagino que estará lleno de jóvenes hermosas vestidas como Rachel».

Al pensarlo, Ayla se mordió el labio con ansiedad.

No entendía por qué se sentía tan incómoda, pero la idea de Winfred rodeado de mujeres hermosas la hacía sentir una punzada de ira.

«¿Son celos...?»

Ayla, que se había quedado absorta en sus pensamientos por un momento, se sorprendió al comprender cuáles eran sus sentimientos.

Pensó que era evidente que estaba celosa de que Winfred disfrutara de la libertad mientras ella vivía una vida envuelta en cosas pesadas y oscuras como la venganza, las maldiciones y el asesinato.

De hecho, esa no era la razón. En cualquier caso, Ayla, extrañamente, había diagnosticado sus sentimientos de esa manera.

Sintiendo celos de la felicidad de tu primera amiga, te regañas por ser tan intolerante.

—Yo, Ayla, ¿por qué...?

Roderick, al percibir un cambio en su hija, intentó hablarle, pero Ophelia lo agarró del brazo y lo detuvo. Sabía por qué, así que le dijo que la dejara en paz.

Una sonrisa pícara se dibujó en el rostro de Ophelia mientras miraba a su hija, absorta en sus pensamientos y con las mejillas sonrojadas.

—¿Qué tal? ¿Te gustan mis acciones?

Hiram se apoyó en la mesa, con la barbilla apoyada en la mano y las cejas arqueadas. Era una mirada de melancolía impropia del emperador de una gran nación.

Roderick no pudo evitar dar una respuesta afirmativa, incluso con una risa aturdida. Era frustrante, pero los logros de Hiram eran perfectos.

—Sí, Su Majestad. Sois realmente sabio.

Roderick leyó atentamente los documentos que el emperador le había dado y volvió a quedar impresionado.

Era un documento que vigilaba en secreto a quienes ayudaron a Byron, según informó Ayla, y recopilaba y organizaba cuidadosamente las pruebas que demostraban su implicación en la traición.

A este paso, no sería un problema aniquilar a los rebeldes de un plumazo.

—¿Qué hice? Tu hija es tan inteligente. Reunió todas estas pruebas, una por una, con tan poca edad.

Hiram agitó la mano con frialdad, rebosando humildad, pero incluso su gesto parecía exagerado y juguetón. Por supuesto, sus cumplidos a Ayla eran totalmente sinceros.

Como emperador con un fuerte deseo de reunir talento, era cierto que codiciaba a Ayla.

En su memoria, ella era solo una bebé aprendiendo a caminar, pero ¿cuándo creció tan rápido y logró cosas tan grandiosas?

Por eso la tragedia que tuvo que soportar fue aún más desgarradora, y él sintió aún más pena.

—...Es frustrante tener que simplemente observar, sabiendo que se están preparando para la rebelión. ¿Cómo está tu hija?

Hiram era una de las pocas personas que conocía la maldición de Ayla. No podía ocultarle un asunto tan trascendental al Emperador, y Roderick se lo contó porque era su mejor amigo.

—Va despacio. Estoy haciendo todo lo posible, pero... parece difícil.

Roderick, con la lengua amarga, abrió la boca con expresión cansada.

—Sí. Tenemos que levantar la maldición de esa niña rápidamente. Solo así podremos lidiar con estos traidores.

Hiram también chasqueó los labios con amargura.

Había habido momentos en que el hecho de que el líder de los traidores fuera su hermano de sangre le había resultado insoportablemente doloroso, pero ahora parecía haberse acostumbrado.

En las noches de insomnio, el autodesprecio que sentía por sentirse embotado por su estatus de emperador lo atormentaba aún más.

Y todavía se sentía así.

Tener que pedirle semejante favor a su amigo íntimo y a su súbdito favorito... El peso de la posición del Emperador parecía pesarle sobre sus hombros.

«Dudo en decirlo, pero creo que la sugerencia de su hija es una muy buena idea»