Capítulo 111

—...Ophelia, tengo algo que discutir.

Roderick habló con cautela. Había cerrado la puerta herméticamente e incluso usó un pergamino antiespionaje para evitar que alguien lo escuchara.

—¿Qué pasa, Roderick?

En un ambiente muy serio, Ophelia miró a su esposo con el rostro endurecido.

Por supuesto, no era tan sorprendente, ya que había presentido que tenía algo que decirle.

Desde que visitó el palacio y conversó con el emperador, Roderick había estado perdido en sus pensamientos con una expresión sombría en su rostro.

Es más, de vez en cuando la miraba y observaba su expresión, por lo que pensó que pronto comenzaría a hablar de algo.

Abrió la boca con un suspiro, preguntándose qué era tan difícil.

—Uh, entonces...

Aunque había estado organizando sus pensamientos y eligiendo qué decir durante mucho tiempo, cuando estuvo frente a su esposa, las palabras que pasaban por su cabeza extrañamente parecieron enredarse y confundirse.

—Habla despacio. No voy a huir. Ah, quizá tenga que hablar rápido por la duración del hechizo. Estoy bien, pero el hechizo antiespionaje se escapará.

Ophelia sonrió y bromeó discretamente, intentando animar el ambiente.

Y la broma debió de funcionar, pues Roderick soltó una risita. La tensión pareció disminuir un poco.

—Parece que Su Majestad quiere hacer lo que sugirió Ayla. Es decir, tender una trampa y atraer a Byron.

—...Sí.

Ante las palabras de su esposo, la sonrisa desapareció del rostro de Ophelia.

Desde la perspectiva del emperador, la propuesta de Ayla era inevitable. Era una oportunidad para capturar al traidor que no había podido aprehender durante más de una década. Y quizás, era su única oportunidad.

Pero ¿qué padre estaría contento si el cebo de esa trampa fuera su propia hija pequeña? De hecho, incluso si la hija fuera adulta, cualquier padre en su sano juicio se opondría naturalmente.

—Por supuesto, Su Majestad no nos obligaría a menos que estuviéramos totalmente de acuerdo. Yo, su amigo íntimo de 30 años, te aseguro que no lo haría.

Roderick, al ver la fría expresión de su esposa, añadió con urgencia. Quería asegurarle que, si seguía oponiéndose, ni él ni el emperador tendrían intención de seguir adelante con el asunto.

Ophelia ladeó ligeramente la cabeza y se sumió en una profunda reflexión. Su expresión era completamente inescrutable.

Al ver a su esposa así, Roderick simplemente esperó ansiosamente una respuesta.

Al cabo de un rato, Ophelia abrió la boca con cautela.

—¿Qué opinas?

Le estaba preguntando a Roderick su opinión.

Él suspiró inconscientemente. El hecho de que no fuera un rechazo rotundo era una situación bastante esperanzadora. En el pasado, lo habría descartado como una tontería.

—Quiero... darle a la niña lo que quiere. El dolor que ha sufrido debe ser inmenso. Quiere vengarse por su mano, pero no creo que sea buena idea intentar detenerla. Si eso puede traerle un poco de paz a Ayla...

—Es cierto también. —Ophelia asintió levemente; la sinceridad de su esposo se le notaba.

No porque tuviera que acatar el edicto imperial o sacrificar a su hija por el imperio, sino porque sinceramente quería tranquilizar a Ayla.

Eso no significaba que aceptara de inmediato ese arriesgado plan.

—Tienes razón, pero... no quiero que ese tipo y mi hija se involucren. Lo odio tanto que me da escalofríos.

—...Lo entiendo. Siento lo mismo por él. —Roderick asintió, como si comprendiera perfectamente por qué Ophelia se resistía a aceptar la oferta. Él también odiaba terriblemente a Byron—. Pero por eso quiero llevar a cabo este plan con más ahínco. Si logramos atrapar a Byron cuanto antes, ¿no nos sentiríamos mejor Ayla y yo? Si no lo atrapamos, ninguno de nosotros podrá vivir en paz jamás.

Mientras él empezaba a expresar su opinión en voz baja, Ophelia volvió a sumirse en sus pensamientos, con expresión indescifrable, y solo habló después de unos minutos.

—En fin, tengo que tener cuidado con ese tipo y los espías por la maldición... Intentaré pensar con optimismo hasta que se levante la maldición de Ayla.

—Sí, lo entiendo.

Roderick asintió y sonrió levemente ante su actitud, mucho más relajada que antes.

Fue entonces. Se oyó un golpe. No venía de la puerta, sino del interior del muro.

Roderick se acercó a la entrada del pasadizo secreto y abrió la puerta. Solo una persona podía haber entrado en ese pasadizo a esa hora. Era Isidoro.

Y como esperaba, quien salió del pasillo era el hermano de Ophelia. Parecía algo emocionado, como si trajera alguna noticia.

—Recibí noticias de la directora Eposher de que han descubierto su nombre. Claro, aún no estoy seguro de que haya maldecido a Ayla, pero...

Tras intercambiar breves saludos con la pareja y tomar asiento, Isidore comenzó a hablar con voz algo emocionada. En cuanto escuchó la noticia de Candice, se apresuró a contárselo a su hermana y a su cuñado lo antes posible.

—Suki Insidio... Ya es suficiente información. Intentaré averiguarlo cuanto antes.

Roderick apretó los puños con determinación.

Diez días después, como Roderick había alardeado, rápidamente redujo la lista de lugares donde podría residir una hechicera llamada Suki Insidio.

Esto se debía al detallado mapa del imperio que había creado mientras buscaba a Ayla. Documentaba principalmente ruinas abandonadas, fortalezas y fortificaciones de montaña en zonas escasamente pobladas.

Gracias a esto, seleccionar candidatos no fue difícil. Fue simplemente encontrar edificios abandonados que, según los rumores entre los aldeanos cercanos, estaban malditos o habitados por brujas.

Claro que había innumerables lugares así, pero basándose en las direcciones registradas en su expediente escolar de hacía 30 años, seleccionó lugares cercanos y seleccionó seis candidatos.

Si ninguno de estos candidatos escondía a Suki Insidio, tendrían que ampliar su alcance, pero Roderick presentía que uno de ellos era sin duda la respuesta correcta.

Tenía la intención de visitar personalmente cada lugar de la lista. Y cuando compartió esta historia con Ophelia e Isidore, se encontró con una compañía inesperada.

—Yo también iré.

—¿Sí? ¿Tú, hermano?

Isidore se ofreció a acompañarlo.

—Sí. Suki Insidio es experta en maldiciones y magia negra, así que puedo ayudar. ¿Quién sabe qué le haría un temible mago negro a un intruso que visita su guarida? No puedo permitir que mi hermana se quede viuda.

Para alguien que desconociera la falta de sentido del humor de Isidore, incluso si se usaba en su contra, esto podría haber sido una broma amistosa, pero no bromeaba. Su expresión era mortalmente seria.

Si bien era cierto que Roderick era extremadamente fuerte, su oponente era una mujer de una crueldad sin igual, como si hubiera convertido su brújula moral en caramelo. No habría sido sorprendente que hubiera recurrido a algún truco.

—Sí, entonces supongo que puedo fingir que voy de caza con mi hermano.

Ophelia ladeó la cabeza ante la sugerencia de Roderick.

La excusa de que su marido y su cuñado, a quien hacía tiempo que no veía, iban de caza juntos era ciertamente convincente, pero cuando ese cuñado era Isidore, la situación se sentía un poco, no, muy incómoda.

Su hermano, el más testarudo y reacio a moverse, estaba de caza.

Por supuesto, no había mejor excusa que esa, y como Ophelia y sus dos hijas eran las únicas personas en el imperio que conocían a Isidore lo suficiente como para extrañarle la historia, le pareció bien, así que no lo dijo en voz alta.

Si Rachel, que asistía con frecuencia a las reuniones sociales de sus sobrinos, sobre todo de la nobleza imperial, pudiera mantener la boca cerrada, no habría mayores problemas.

Rachel, completamente absorta en sus asuntos amorosos con el joven amo, a quien había conocido en el banquete del marqués Silusen hacía un tiempo, probablemente no le interesaba si su padre iba de caza o hacía otra cosa.

—Entonces... antes de irme, debería reunirme con Ayla y hablar con ella en privado. Después de todo, probablemente sea ella quien más espera noticias.

Roderick abrió la boca con el corazón apesadumbrado y una expresión sombría. Era desgarrador ver a su pequeña hija sufrir así.

Y ese era el corazón de todos los adultos allí reunidos. Querían levantar la maldición de Ayla cuanto antes y devolverle su rostro radiante y sonriente.

El hecho de que fuera precoz para su edad le dolía aún más. Si se librara de la pesada carga de la maldición, ¿podría Ayla sonreír inocentemente como otros niños de su edad?

Y esa noche, Ophelia llamó a Lisa y Laura.

El propósito era escuchar con detalle cómo estaba Ayla tomando las clases, ya que había comenzado oficialmente sus clases de etiqueta y sucesión, pero en realidad, era para que Roderick pudiera contactar con su hija a través de un pasadizo secreto.

Laura, completamente inconsciente de este hecho, entró en detalles sobre los logros de Ayla, como si intentara competir con Lisa.

Fue muy fácil para Laura, como siempre lo había hecho con Byron y su madre antes de venir aquí.

Mientras Ophelia retenía a Laura, Roderick tenía una reunión secreta con su hija.