Capítulo 132

El carruaje que transportaba a Ayla, con quien Winfred había soñado incluso en sueños, se acercó gradualmente y se detuvo justo frente a él.

Contempló la puerta del carruaje con el corazón tembloroso, imaginando que se abría y que salía la persona que esperaba.

Era como si el tiempo fluyera lentamente; cada movimiento se sentía lento. Sentía que el corazón le iba a estallar.

Sin embargo, contrariamente a sus expectativas, la primera en bajar del carruaje no fue Ayla.

—Ya estáis aquí, Su Alteza, el príncipe heredero. ¿Lleváis mucho tiempo esperando?

Era su padre, Roderick.

—...No. Mi padre y yo acabamos de llegar, así que no se preocupe.

Winfred se esforzó por no mostrar su decepción, pero por desgracia, no era muy bueno disimulando su expresión, y Roderick se percató de su abatimiento.

Por supuesto, a Roderick no le importó, pues ya sabía que él no era a quien el príncipe heredero esperaba con ansias.

—¿Su Majestad la emperatriz...?

—Oh, madre también quería venir... pero estaba enferma y no pudo.

Winfred hizo una mueca al pensar en su frágil madre.

Siempre se había sentido mal desde que lo dio a luz, pero últimamente pasaba cada vez más días en cama.

—Winfred, ¿por qué no vas a acompañar a la princesa fuera del carruaje?

En ese momento, Hiram, que había estado sentado en su silla, se levantó, le dio una palmadita en el trasero y habló. Era una oferta que Winfred no pudo rechazar.

Mientras estaba de pie frente al carruaje con expresión tensa, Ayla finalmente apareció. Parecía haber crecido un poco desde la última vez que la vio.

—Su Alteza, el príncipe heredero, soy Ayla Hailing Weishaffen.

¿Cuándo adquirió una etiqueta tan perfecta? Ayla agarró suavemente el dobladillo de su largo abrigo, que le llegaba hasta los dedos de los pies, e hizo una reverencia cortés. Era un abrigo tipo vestido, ceñido a la cintura y con una caída voluminosa.

Con una expresión orgullosa y aguda, y modales impecables, era la personificación de la dama perfecta.

De alguna manera, la seguía viendo desde hacía unos años, vestida con un pijama blanco y presentándose con el apellido “Weishaffen”.

—Sí, ni, encantado de conocerla.

Winfred le extendió la mano.

Quería golpearse la cabeza por tartamudear como un idiota, pero no podía mostrar ese comportamiento patético delante de Ayla.

Ayla tomó la mano de Winfred con cuidado y lo miró.

Al igual que la chica del camisón de encaje blanco había crecido y cambiado, Winfred también había cambiado mucho.

Había crecido considerablemente y su voz había cambiado. Su voz, antes quebrada por el cambio de voz, ahora era una voz tranquila y hermosa.

Aunque aún conservaba la expresión alegre e inocente de un niño, su apariencia había mejorado y se parecía más a la de un hombre adulto.

Cuando Ayla lo vio por primera vez, pensó que sus rasgos faciales se parecían a los de Byron y se sintió mal, pero ahora que lo miraba, su impresión era completamente diferente.

Como la personalidad de una persona se reflejaba naturalmente en su rostro, quizás era natural.

La mandíbula afilada y cincelada y los rasgos faciales delicados y bonitos de alguna manera aceleraron el corazón de Ayla.

Fue un breve instante al bajar del carruaje, pero ese momento de tomarse de la mano se sintió una eternidad.

Y luego, un poco más tarde.

—Noah también está aquí. Noah, debemos saludar a Su Majestad.

Ophelia bajó del carruaje, saludando a Noah alegremente mientras lo sostenía en sus brazos.

En ese momento, Winfred y Ayla se soltaron de la mano sorprendidos, como si acabaran de despertar de un dulce sueño.

—¡Guau, Noah! ¿De verdad eres Noah? ¡De verdad no te reconozco!

Winfred caminó rápidamente hacia Ophelia y Noah, abanicándose la cara sin motivo alguno.

Aunque puede que hubiera exagerado un poco para ocultar su vergüenza, también es cierto que la transformación de Noah fue realmente asombrosa.

Era un recién nacido que ni siquiera podía controlar su propio cuerpo, pero ¿cómo creció tan rápido en el tiempo que Winfred tardó en verlo?

Noah no tenía mucho pelo antes, pero ahora tenía mucho más.

Pero a diferencia de Winfred, quien estaba encantado de verlo, el pequeño Noah tenía tanto miedo de la apariencia del extraño que se aferró a los brazos de su madre y no lo soltó.

—Es una pena. Solía venir aquí tan a menudo...

Winfred hizo un puchero. Antes de que Ayla regresara, se detenía a cada oportunidad, estampándole la mirada. Ahora, lo había olvidado. Era una sensación desgarradora.

—Unos meses son casi toda una vida para un niño, Su Alteza. ¿Cómo puede recordar cuándo pasó eso? Necesitamos volver a ser cercanos de ahora en adelante.

Mientras Ophelia hablaba con una gran sonrisa, Winfred suspiró profundamente.

Tenía que ganarse el corazón de Ayla, convertirse en un hombre de confianza y ganarse el corazón de Roderick y Ophelia, y tenía que volver a ser amigo del bebé Noah.

El camino por delante parecía muy largo.

Mientras la cálida luz del sol caía sobre el tranquilo lago, el agua se tornó dorada.

La familia real y el duque de Weishaffen estaban sentados en una tienda de campaña con vistas al lago, disfrutando del apacible paisaje.

En realidad, no necesitaban hacer nada. El simple hecho de sentarse allí tranquilamente les hacía sentir bien.

—...Está bien.

Hiram murmuró, mirando la superficie del lago con los ojos entornados. El cielo brumoso siempre era dulce.

—Oh, no.

Hiram, que estaba a punto de quedarse dormido, fue despertado repentinamente por la voz severa de Ophelia.

Noah extendía la mano como si estuviera fascinado por los diversos refrigerios dispuestos en la mesa.

—Noah no debería comer esto todavía. Aquí está el de Noah.

Ophelia calmó al bebé y colocó un plato frente a él. Era un plato de galletas de bebé insípidas, apenas sazonadas.

Pero Noah, insatisfecho con su propia comida miserable en comparación con las coloridas galletas y pasteles, volvió su mirada hacia el pastel de crema batida que Winfred estaba comiendo.

Winfred no pudo evitar un sudor frío mientras el bebé lo miraba con ojos brillantes.

Sus padres dijeron que no, y no podía dárselo, pero ver sus ojos inocentes le dieron ganas de dárselo una y otra vez, así que estaba preocupado.

Noah no hizo un berrinche ni lloró como la mayoría de los niños; solo lo miró fijamente, pero eso ya era suficientemente doloroso para Winfred.

—Lo siento, Noah. No puedo dártelo…

Fue cuando lloraba y se disculpaba que no pudo entenderlo.

—Disculpa, ¿puedo dar un paseo a caballo?

Ayla, que había estado inquieta y queriendo subir al caballo, abrió la boca.

—Por supuesto. Que tengas un buen viaje.

Ophelia respondió con una gran sonrisa.

—Me pregunto si alguien diría que no es la hija de Roderick. Parece que disfruta montando a caballo. A diferencia de la mayoría de la gente.

Hiram sonrió con picardía, asintiendo con la cabeza hacia su hijo, y Winfred se apresuró a taparle la boca a su padre. No podía perder la oportunidad de estar a solas con Ayla.

—¿A quién le molestaría? ¡A quién le molestaría! Yo también quería montar a caballo, así que estaba a punto de levantarme...

—¿Eh? ¿Desde cuándo a nuestro Win le empezó a gustar tanto montar a caballo? Es extraño...

—¡Cállate!

Winfred siguió a Ayla, con el rostro enrojecido, y refunfuñó.

Era tan molesto que un padre, en lugar de ayudar a su hijo en su vida amorosa, se entrometiera en ella.

Cuando llegaron al paseo del lago, los sirvientes guiaban dos caballos.

El caballo de Winfred era marrón oscuro con pelaje brillante, y el de Ayla era Windstay, un caballo blanco que le habían regalado por su cumpleaños.

Se quedó mirando, absorto en sus pensamientos, pensando que el caballo le sentaba muy bien a Ayla, pero luego se dio cuenta tarde de que el atuendo de Ayla no era apropiado para montar a caballo, y abrió la boca distraídamente.

—Yo, yo...

—¿Sí?

Pero antes de que Winfred pudiera terminar de hablar, Ayla ya se había puesto un traje de montar perfecto. Llevaba un traje de montar debajo de un abrigo largo.

Ayla, con un chaleco negro ajustado sobre una blusa blanca holgada y pantalones de montar blancos debajo, se recogió el pelo con un pañuelo azul cielo y parpadeó lentamente como si preguntara si había algún problema.

—No es nada.

Winfred, avergonzado, negó con la cabeza con expresión avergonzada.

Ayla parecía lista para montar, y tomó su lugar en la silla con una postura ágil y hábil.

—Su Alteza, debéis subir al caballo rápido.

Mientras Winfred miraba a Ayla con una expresión vacía, Joseph, que estaba de pie junto a él, habló en voz baja.

—¿Sí? Sí...

Montó su caballo con una apariencia torpe, casi extraña. Comparado con Ayla, parecía completamente poco atractivo.

«...Si hubiera sabido que esto sucedería, habría practicado más».

Winfred montó su caballo con una cara triste.

Había oído que Ayla tenía un talento excepcional, pero supuso que, como apenas había empezado a aprender a montar a caballo, su habilidad no sería tan diferente a la de él, que llevaba mucho tiempo montando... Fue un grave error de cálculo.

En cuanto se montó, echó a andar a una velocidad tremenda.

El paseo a caballo que había imaginado con Ayla era un tranquilo paseo por la orilla del lago, charlando... Por desgracia, la realidad era que seguir su rastro era una tarea abrumadora.

Tras correr un rato, Ayla se dio cuenta de que Winfred apenas la alcanzaba, jadeando, y detuvo su caballo.

—¿Hacemos una pausa y nos vamos? Charlemos un rato.

Tras asegurarse de que no hubiera nadie, Ayla preguntó en voz baja.

Tenía una expresión ligeramente avergonzada. Estaba tan absorta en la brisa fresca y en la velocidad del paseo que se había sentido tan avergonzada que había descuidado a su querida amiga.

Ante su sugerencia, Winfred asintió con una cara muy feliz.

—¡Sí, bien!