Capítulo 133

Se sentaron en las esteras que habían traído a la sombra de los árboles junto al lago.

Al otro lado del lago, vieron a otras familias reír alegremente mientras hablaban de algo, pero no oían ni una palabra.

Parecía haber algunos caballeros montando guardia por la zona, pero estaban bastante lejos, así que parecía improbable que oyeran su conversación.

—Me sentí extraño cuando me hablaste con formalidad. Fue incómodo y... me preocupaba sentirme avergonzado si seguías hablándome con formalidad. —Winfred habló primero, riendo.

En principio, era correcto que la princesa Ayla usara un lenguaje formal con él, pero como habían estado hablando cómodamente desde su primer encuentro, oírla usar un lenguaje formal se sintió incómodo. También daba la impresión de que su relación se había distanciado.

—...Tienes que tener cuidado, porque podría haber gente que él te haya plantado. Eso es todo.

Ayla se encogió de hombros.

De hecho, no es que la relación entre Winfred y ella se volviera incómoda solo por no verse en un tiempo.

Aunque le daba vergüenza decirlo en voz alta, Ayla lo pensó de todos modos.

Sería un poco incómodo que el mundo descubriera que estaba hablando con el príncipe heredero, pero le daba miedo y no quería lastimar a Winfred.

Porque era el único amigo de Ayla.

—Ya veo... Lo hiciste con tanta naturalidad. Fue como si nos conociéramos por primera vez. Me sentí tan incómoda que no pude hacerlo. Me preocupaba que se enteraran por mi culpa...

Winfred se tocó la nuca con torpeza.

—¿No es porque eres honesto? Creo que alguien honesto que no sabe ocultar las cosas es mucho mejor que alguien acostumbrado a mentir. Yo... quizá sea porque no soy honesta, pero la gente honesta parece más impresionante.

Ayla habló con una expresión algo solitaria.

Lo decía en serio.

Una vida llena de engaños y engaños, con un sinfín de mentiras que contar...

Viviendo así, le gustaban las personas honestas y sencillas como Winfred y Lisa.

También es cierto que Winfred la consoló mucho en esos momentos tan difíciles.

Al ver su rostro triste, Winfred la tomó de la mano de repente y dijo:

—Era una situación inevitable. Tus mentiras... eran algo que tenías que decir para sobrevivir. Tú no eres la mala. Quien te obligó a mentir es la mala.

«No eres mala».

Ante esas palabras, Ayla sintió una opresión en el pecho. ¿De verdad sería cierto? ¿De verdad no era tan mala?

Antes de regresar, cometió un pecado imperdonable.

Aunque Byron la hubiera engañado, había entrado en el ducado con malas intenciones. Mintió y fingió ser una princesa, aunque no lo creía.

Y al final, cometió un acto terrible que traicionó la ascendencia de su familia: mató a su padre biológico, Roderick, con sus propias manos.

Ahora, Winfred le dijo con cariño: «No eres mala», pero ella se preguntaba si él diría lo mismo cuando descubriera todo lo que ha hecho.

—Si supieras todos mis errores, no dirías esas cosas.

Ante las palabras autocríticas de Ayla, Winfred le apretó la mano con más fuerza.

—No. Te diré que lo que hayas hecho no estuvo mal. Lo creo de verdad, e incluso si hicieras algo realmente malo... estaré de tu lado. Somos amigos.

Ayla soltó una risa entrecortada, aunque no se dio cuenta. Quería creer que esas palabras de confianza, esas palabras de estar de su lado... eran sinceras.

Sus palabras eran que, aunque todos la criticaran, él estaría de su lado.

—¿De verdad lo crees? ¿En qué te basas para eso?

Pero sus palabras salían con fuerza, contrariamente a su corazón. De pie ante Winfred, no podía entender por qué su corazón y su boca actuaban con tanta indiferencia.

—Me salvaste. Ni siquiera sabías que era el príncipe heredero, y te entregaste a salvarme, aunque éramos completos desconocidos. Por ti, confío en ti.

Una chica a la que no le importaba revolcarse en el suelo y arriesgar que su identidad fuera revelada para salvar a alguien que, de otro modo, pasaría de largo.

Creía que una chica así no podía ser mala.

—...Gracias.

Ayla miró a Winfred con los ojos enrojecidos, como si estuviera al borde de las lágrimas, y dijo:

—Gracias por confiar en mí.

Y en ese momento, comprendió de nuevo sus sentimientos. Amaba la amabilidad de Winfred.

—Sí.

Cada vez que él le apretaba la mano con fuerza y le decía que confiaba en ella, el rostro de Winfred se sonrojaba ante las palabras de agradecimiento de Ayla, y él la soltaba.

Contemplaron el lago en silencio por un momento. Como los destellos en las tranquilas ondas del lago, una luz brillante pareció brillar en sus corazones.

Después de un rato, Winfred habló en voz baja:

—¿Estás... bien? Me preocupé mucho después de escuchar tu historia.

—...Sí. Estoy bien. Gracias por preocuparte por mí. Estoy realmente bien ahora.

Ayla sonrió radiante y respondió, luego sacó el tema que le había intrigado.

—¿Llegaste...? ¿Llegaste a casa sana y salva? Me preocupa cómo estás.

—Ha pasado bastante tiempo desde que me separé de Scott y Debbie. He querido comprobar su seguridad varias veces, pero he tenido demasiado miedo de que las cosas salieran mal como para hacerlo.

—Sí, claro. Parecían muy buenas personas. Parecían muy preocupados por ti, así que les dije que había encontrado a tus padres biológicos y estaban tan felices como si fueran los suyos.

—Me alegra tanto que estén a salvo...

—Me preguntaron cuánto tiempo tendrían que quedarse allí... Pensé que tendrían que quedarse allí hasta que lo atraparan, así que les dije que tendrían que quedarse un tiempo más.

Winfred, que había dicho esto, miró a Ayla con el rostro tembloroso.

Dijo eso porque tenía algo que preguntar, pero era difícil sacarlo a colación, pero Ayla, malinterpretando que esperaba elogios, sonrió alegremente y lo elogió.

—Bien hecho. Diles que sin duda iré a visitarlos cuando todo esté lista.

—Eh, eh.

Winfred asintió con una sonrisa tímida. No esperaba elogios, pero le alegró oír a Ajla decir que lo había hecho bien.

Y entonces, pensando que quizás ahora estaría bien, sacó a relucir con cuidado la pregunta que le rondaba la cabeza.

—Disculpa, Ayla. ¿Puedo preguntarte algo?

—¿Qué es?

—Sabes, cuando me pediste que los mantuviera a salvo... fue antes de conocerlos. Llevaban décadas viviendo en el mismo lugar, sin interactuar con nadie más. ¿Cómo lo supiste de antemano?

Ante la inocente pregunta de Winfred, la expresión de Ayla se endureció como si se hubiera congelado.

Estaba tan desesperada por salvar a Scott y a Debbie que no se le ocurrió nada más, y así fue como terminó con una contradicción.

—Entonces... eso es...

Cuando Ayla estaba demasiado nerviosa para responder, él parpadeó lentamente.

—¿Es difícil de responder?

Si ese era el caso, Winfred no tenía intención de presionarla para que respondiera. Tenía genuina curiosidad, pero aunque eran amigos cercanos, no tenía intención de obligarla a confesar algo que no quería decir.

Pero Ayla cerró los ojos con fuerza, como si le doliera.

—Luego, luego, te lo diré. Prometí que se lo diría a mis padres primero. Y te lo diré luego.

¿Cómo no iba a decirle a Winfred la verdad cuando él le había dicho que estaría de su lado hiciera lo que hiciera?

No podía ocultarlo. No quería.

Estuvo a punto de decir que si era tan difícil, no tenía por qué hablar, pero se tragó las palabras al ver la desesperación de Ayla.

—¿...Lo prometiste?

—Sí.

Ante la firme promesa de Ayla, Winfred sonrió radiante y miró el lago. Sentía que algo agradable le aguardaba en el futuro.

—Bien, tengo algo para ti.

Ayla, que miraba en la misma dirección, se levantó de repente de su asiento como si algo le viniera a la mente y tomó la pequeña bolsa que había dejado colgada en su caballo.

—¿Qué es?

—...Este es tu regalo.

Dijo que era un regalo, pero su expresión brusca parecía decir: "Lo recogí".

Winfred, desconcertado, abrió la bolsa que Ayla le había ofrecido. Dentro había un collar de piedras preciosas amarillas y transparentes.

—Eh, esto es...

Le resultaba familiar, y era una piedra muy similar a las que había visto en la tienda de recuerdos de Inselkov. Miró el collar con los ojos muy abiertos.

—Así es, lo compré en esa tienda de Inselkov. Pensé que te quedaría bien... bueno. Si no te gusta, tíralo...

—¡Oh, no! ¡Me gusta mucho...! —Winfred negó con la cabeza vigorosamente y gritó—: No es que no me guste. Es que lo compraste porque pensaste que me quedaría bien, y lo has guardado con tanto cariño desde entonces. ¿Cómo podría no gustarme?

—Entonces, ¿tú...?

Ayla lo miró con la mirada perdida y habló. Winfred parecía desconcertado, como si no entendiera nada.

—¿Qué?

—Me compraste dos anillos entonces, ¿verdad?

«¿De verdad tengo que decir esto con mis propios ojos?» Ayla lo miró con fuerza.

—Oh, eso...

—No lo perdiste, ¿verdad?

—No, no puede ser. No lo tengo ahora... Lo enviaré a casa más tarde. Además, hay algunas otras cosas que compré y quería darte —respondió, frotándose la nuca como avergonzado, y Ayla asintió sin pensar, diciendo que entendía.

Pensó con ligereza: «¿Cuánto puede haber?»