Capítulo 149

—...Entonces, ¿eso significa que alguien mató a la víctima, le robó la identificación y se coló en la prisión?

—Parece que sí, dadas las circunstancias.

Hiram tamborileó con los dedos sobre el escritorio.

Byron aparentemente estaba bien dentro de la prisión, así que no pretendían hacerle daño. Eso solo deja una respuesta.

Alguien contactó con Byron y habló con él.

¿Con quién demonios estaba hablando y de qué hablaba? Hiram, inconscientemente, se mordió el labio con la uña, ansioso.

Se sentía incómodo porque no sabía qué hacía Byron en su propia guarida.

—Primero, hagamos un retrato del sospechoso basándonos en el testimonio del guardia. Y por si acaso, por seguridad, cancelemos la cena de esta noche... ¡Ay, Dios mío! Ya es tan tarde.

Hiram miró su reloj y se alborotó el pelo con expresión avergonzada.

Para entonces, ya habría pasado bastante tiempo desde que salieron de la residencia del duque, y habría sido demasiado enviar de vuelta a los que ya se habían marchado.

—Entonces, hagámoslo. Es de mala educación invitarte a cenar y luego despedirte. Así que reduciré el banquete y reforzaré la seguridad. Y trasladaré el lugar del salón de banquetes a mi residencia.

—Sí, Su Majestad. Lo haré.

Todos se pusieron a trabajar afanosamente ante el repentino decreto imperial.

La orden de Hiram fue un rayo de luz para Binka, quien se preguntaba cuándo sería el momento adecuado para envenenar la comida.

—El lugar de la cena ha cambiado, así que creo que deberíamos preparar todo. ¡Todos, apresuraos!

—¿Sí? ¡Cómo es posible! Nos preparamos con diligencia todo el día...

Los empleados del departamento de banquetes lloraron incrédulos ante la orden.

Era comprensible que todo el trabajo duro que habían dedicado durante días se hubiera ido al garete, pero su decepción no era nada comparada con la frustración de Binka.

«¡Maldita sea, incluso he tirado mi trabajo a la basura...! Esta es probablemente mi última oportunidad, ¿qué hago?»

El lugar al que se habían mudado era, de todos los lugares, los aposentos del Emperador, los más vigilados del palacio. Acceder allí sola habría sido casi imposible.

«¿Pero por qué cambió de repente la ubicación?»

Mientras este pensamiento cruzaba por su mente, Binka miró a su alrededor con ansiedad. Los empleados del cercano departamento de banquetes también estaban apiñados en grupos, charlando, con expresiones nerviosas, como si fuera la primera vez que experimentaban algo así.

Se preguntaba si el plan habría sido descubierto.

No, eso no podía ser cierto. Su padre era el único que conocía sus planes, así que no había forma de que los revelara.

Aun así, este no era el momento para estar allí. Si habían detectado alguna actividad sospechosa en el palacio, necesitaba irse cuanto antes.

Era porque se había mudado, dejando demasiados rastros, pensando que era el fin.

«...Aun así, no puedo huir así como así sin hacer nada. Tengo que intentarlo».

Binka salió lentamente del salón de banquetes, atenta a cualquier persona. Planeaba dirigirse al Palacio del Príncipe Heredero en cualquier momento.

Aunque no podamos matar a todos, ¿no deberíamos castigar al menos a una persona que codiciara el puesto de otra?

Y casualmente, la persona a la que podía acercarse con más facilidad era el príncipe heredero Winfred.

Su primo, no mucho mayor que ella, era inocente y creció hermosamente como una flor de invernadero, recibiendo muchísimo amor de sus padres.

Era a él a quien ella resentía y hacia quien albergaba mayor resentimiento.

«Bueno, menos mal. Ahora que hemos llegado a esto, voy a matar al menos a uno de esos cabrones molestos».

Cuando Binka llegó al Palacio del Príncipe Heredero, ardiendo de animosidad hacia él, su superiora, la doncella jefa, la regañó por llegar tarde con una mirada de desconcierto.

—¿No me has contactado en todo el día y ahora por fin vienes a trabajar? ¿Estás en tus cabales? Es casi la hora de salir del trabajo, así que ¿por qué estás fuera? ¿Por qué no descansas un poco hoy?

—Lo siento. Mi madre se sintió mal de repente esta mañana, así que... Debería haberte llamado, pero estaba loca.

Binka soltó una mentira con una expresión lastimera. Era un repertorio que siempre había usado, pero ninguna excusa funcionaba tan bien como esta.

Y ahora era igual, porque la expresión de la criada se había relajado un poco.

—¿...Está bien?

—Sí. Por suerte, ya está estable, así que pude ir a trabajar, aunque tarde. Lo siento mucho...

Cuando volvió a disculparse con la expresión más educada posible, la jefa de criadas cerró la boca con una expresión incómoda.

Era porque sentía que iba contra la naturaleza humana seguir insistiendo cuando estaban enfermos.

—Si estás bien, me alegro. Solo ten cuidado de no volver a hacer algo así, ¿de acuerdo? Aunque sea urgente, al menos deberías contactarme. Ya que no viniste, alguien más limpió la habitación de Su Alteza... Pero como es tu responsabilidad, compruébalo.

—¡Sí, sí!

Binka hizo una mueca que parecía lo más reflexiva posible, y solo después de que la criada desapareció de su vista dejó escapar un suspiro de alivio.

El tiempo apremiaba. Tenía que terminar su trabajo lo antes posible y escapar de aquel lugar lleno de enemigos, así que se apresuró a ir a los aposentos privados del príncipe heredero.

«Ah, está allí».

Binka se dirigió directamente a donde siempre se guardaba la jarra de agua. Planeaba envenenar el agua que bebía el Príncipe Heredero.

Pero entonces...

—Un momento, aquí el agua es fresca cada hora.

El agua de los aposentos del príncipe heredero se reemplazaba varias veces al día con agua limpia y fresca para protegerse de la posible amenaza de envenenamiento. Y esto lo hacía nada menos que Joseph, el chambelán jefe del Príncipe Heredero.

«¿Qué debo hacer?».

Binka cerró los ojos con fuerza y pensó. Tenía que haber otra manera.

Conocía cada movimiento de Winfred. Lo había observado durante mucho tiempo, intentando acercarse a él.

Debía haber una forma de envenenarlo mediante sus pequeños hábitos o acciones frecuentes...

«Ah, claro».

Mientras Binka reflexionaba un momento, de repente se le ocurrió una solución.

¿Y si hubiera aplicado veneno previamente en lugares a los que Winfred pudiera llegar? Con un poco de suerte, incluso podría coger el caramelo con la mano envenenada.

Incluso si no fuera así, tenía la costumbre de frotarse el borde de la taza de té con la mano cuando estaba absorto en sus pensamientos. Eso significaría ingerir incluso una pequeña cantidad de veneno.

Claro que no estaba segura de si sería tan efectivo como beber agua envenenada directamente, pero era un veneno mortal que podía causar la muerte incluso en cantidades muy pequeñas, así que parecía posible.

Binka comenzó a aplicar el veneno meticulosamente con un pañuelo. El reposabrazos de la silla donde Winfred solía sentarse, los bolígrafos y la tinta de su escritorio, los tiradores de los cajones... todo lo que usaba con frecuencia.

Si alguien la viera así, pensaría que estaba limpiando el polvo de cada rincón.

«Sí, esto servirá».

Binka miró a su alrededor en la habitación del príncipe heredero con expresión orgullosa.

Ahora sí que era hora de abandonar el palacio.

Esperaba volver algún día. Entonces, no como una simple doncella, sino como una noble princesa de este país, abandonó el Palacio del Príncipe Heredero con paso rápido.

—Lo lamento, os invité hace tiempo, pero el lugar es pequeño. Algo tenía que pasar, así que tuvimos que cambiar de lugar rápidamente...

—No, Su Majestad. Disfruté bastante de los viejos tiempos. Antes de que Su Majestad ascendiera al trono, solíamos reunirnos en un ambiente tan acogedor.

Cuando Hiram se disculpó con una expresión muy avergonzada, Ophelia respondió con una sonrisa relajada.

No era un banquete formal. Realmente se sentía más cómoda en ese ambiente íntimo que en un elegante salón de banquetes.

Era cierto que hace mucho tiempo, antes de que Ayla se perdiera, las dos familias solían reunirse y compartir comidas como esta.

—Gracias por decirlo. Hacía tiempo que no nos veíamos así. ¿Qué tal si charlamos un rato, duquesa? Me encantaría ver más de las travesuras de Noah.

La emperatriz Selene sonrió ampliamente y abrió la boca. Su rostro se había vuelto irreconociblemente demacrado por sus frecuentes enfermedades, pero hoy estaba en mejor estado de salud que de costumbre, lo que le permitió asistir al banquete.

—¿Os encontráis bien, Su Majestad? Debéis estar cansada. Espero no causaros problemas...

—No, no es cierto. Hacía tiempo que no oía la risa alegre de un niño, y la verdad es que me levanta el ánimo. —Selene sonrió amablemente ante la preocupación de Ophelia, como diciéndole que no se preocupara innecesariamente.

—Entonces, mientras las dos nobles hablan, ¿qué tal si tomas una copa conmigo, Roderick? —Hiram tosió y miró a Roderick, indicando que tenían algo que discutir a solas.

—Ah, sí. Exacto, Su Majestad.

Mientras se creaba la atmósfera natural de padres y madres hablando, Winfred tragó saliva con nerviosismo y observó la expresión de Ayla.

Le había prometido contarle el secreto la próxima vez que se vieran, y dado el ambiente, parecía que probablemente terminarían conversando a solas.

—Bueno, entonces, Ayla, ¿te gustaría tomar una taza de té conmigo?

—Sí, Su Alteza, el príncipe heredero. Es un honor.

Aceptó de buena gana la oferta de Winfred. No lo demostró, pero la verdad era que había estado esperando un momento a solas con él.

Sinceramente, estaba un poco asustada. Se preguntaba cómo reaccionaría si revelaba su secreto.

¿Y si no le creía, llamándolo un cuento chino? Incluso si lo haces, ¿y si le despreciaba por su inmoralidad?

Pero Ayla se esforzó por superar esa ansiedad.

Quería confiar en Winfred. No, le creía firmemente. Él había dicho que la apoyaría, sin importar lo que hubiera hecho en el pasado.