Capítulo 151

—¿Así que eso pasó? Estoy preocupado. Sus restos aún tienen suficiente poder para llegar al palacio imperial...

—Parece que tú también tienes prisa. A juzgar por el hecho de que ni siquiera has intentado encubrir el asesinato, la situación parece tan grave que ni siquiera puedes pensar con claridad...

Mientras hablaba con Roderick sobre la situación actual, Hiram se alborotó el pelo como si tuviera la mente hecha un lío.

Sentía ansiedad, como si algo fuera a suceder en cualquier momento, pero no sabía por dónde empezar ni qué hacer.

—Por ahora, tenemos que atrapar a la mujer que se encontró con Byron antes de que podamos empezar a averiguarlo. Dada la falta de seguimiento, existe la posibilidad de que no regrese.

—Sí, he esparcido el montaje en cada entrada del palacio, así que, si entra y sale, la atraparán enseguida.

Suspiró profundamente y se reprochó con expresión preocupada.

—La administración fue negligente. Todo es culpa mía.

—...Lamentar lo que ya ha sucedido no cambiará nada, Su Majestad —dijo Roderick con una sonrisa apática.

—Oye, ¿no eres demasiado frío?

—Yo también traje a una hija de la familia Air a mi casa con mis propias manos. Entiendo perfectamente los sentimientos de Su Majestad, y os lo digo. Ahora no es momento de arrepentirse, sino de buscar una solución. Todos cometemos errores.

Cuando Hiram refunfuñó con voz triste, Roderick rio y aclaró el malentendido de su amigo.

Solo estaba ofreciendo un torpe consuelo, pero parecía que la reciente serie de acontecimientos lo había agotado, y su tono se había vuelto cínico.

—...Sí. No es momento de deprimirse. Tienes razón.

Fue entonces cuando el Emperador volvió a apretar el puño, intentando reunir fuerzas.

—Su Majestad, tengo algo que informar.

Se oyó un golpe fuera de la habitación, junto con la voz del investigador.

—Pasa. ¿Qué ocurre?

El investigador, que entró en la habitación tras recibir permiso, vio a Roderick justo antes de abrir la boca y miró al Emperador. Parecía que estaba considerando si informar del asunto públicamente, dado el carácter de alto secreto.

—No pasa nada, solo dime.

—Sí, Su Majestad. ¡La hemos atrapado! La que entró y salió de la prisión usando la identificación de una criada. La atrapamos cuando intentaba salir por la puerta principal del palacio.

Al oír esta grata noticia, Hiram y Roderick se pusieron de pie de un salto. Querían interrogarla lo antes posible para averiguar qué tramaba.

—Si la atraparon saliendo por la puerta principal con seguridad, significa que está cualificada para entrar y salir del palacio... —murmuró Hiram mientras se apresuraba hacia donde la retenían.

—Sí, es cierto. Me mostró su identificación, afirmando ser una criada del Palacio del Príncipe Heredero. A primera vista, no parecía una identificación falsa, pero...

Cuando el investigador, que escuchó el soliloquio del emperador, respondió así, Roderick e Hiram, que corrían a toda prisa, se detuvieron en seco.

Porque Ayla y Winfred estaban allí juntos.

—Dilo otra vez.

—Una criada del palacio del Príncipe Heredero...

Empezaron a correr hacia el Palacio del Príncipe Heredero sin siquiera escuchar las palabras del investigador ni decir quién debía ir primero.

Esperaban que no pasara nada y que esta ansiedad fuera solo una preocupación.

Hiram, en particular, estaba aún más ansioso. Estaba enojado consigo mismo por no saber hasta ahora que una persona tan peligrosa se había escondido en el espacio de su único hijo.

—Por favor, no pasa nada. Solo intentaba pasar un buen rato contigo, así que ¿por qué me interrumpes con tanta falta de tacto? Puedes descargar tu ira conmigo, papá.

Hiram movió los pies, intentando contener la ansiedad.

Sin embargo, sus deseos fueron en vano, y el Palacio del Príncipe Heredero ya estaba sumido en el caos, como si algo hubiera sucedido.

—Su Majestad, Su Majestad...

—¿Qué sucede?

—Eso, eso es...

Joseph, el chambelán, estaba a punto de enviar a alguien a contarle a Winfred lo sucedido, pero estaba tan desolado que no pudo abrir la boca y se quedó callado.

Entonces, en medio del alboroto, Ayla descubrió a Roderick y corrió a sus brazos.

—¡Padre...!

—Ayla, ¿qué pasa? ¿Por qué lloras?

—Winfred...

Ayla comenzó a explicarle la situación a Roderick con voz temblorosa, pero Hiram no la esperó y se dirigió al ruidoso dormitorio de su hijo.

Allí yacía Winfred, inmóvil, como muerto. Rodeado de magos reales y un médico de la corte.

Sintió como si se le cortara la respiración al contemplar aquella escena.

Quiso correr y despertar a su hijo, pero Hiram se detuvo con un gesto de la cara. Sabía que un guardián excitado solo interferiría con el tratamiento y no ayudaría.

—¿Cómo ha pasado esto?

—Su Majestad. Parece que... Ha sido envenenado. Aún no hemos determinado qué tipo de veneno se usó.

Bajo la furiosa majestad del emperador, el doctor explicó la situación en voz baja, como si lo estuvieran aplastando.

Para evitar que el veneno se propagara, ralentizó temporalmente su respiración y pulso con magia, pero era solo una medida temporal. Ante las palabras del doctor de palacio de que tenía que averiguar rápidamente qué veneno había consumido y desintoxicarlo, Hiram se tambaleó y se desplomó en su silla.

—¿Cuánto tiempo puede ganar?

—Creo que serían unas 24 horas como máximo.

Veinticuatro horas. Al enterarse de que tenía que rescatar a su hijo en tan poco tiempo, Hiram se puso de pie de un salto.

—...Asegúrate de que esto nunca llegue a oídos de la emperatriz.

Lo primero que hizo fue callarse.

La salud de Selene se había deteriorado significativamente últimamente. Si hubiera oído la noticia, habría sido Selene, no Winfred, la primera en alejarse del mundo conmocionada.

—Sí, Su Majestad.

Antes de salir de la habitación, Hiram echó una última mirada a su hijo. Cada vez que veía su rostro pálido, le temblaban las manos y los pies, y sentía que iba a desplomarse en cualquier momento, pero cerró los ojos con fuerza y se obligó a seguir caminando.

—Roderick, vámonos.

Ante la llamada del emperador, Rodrick, que intentaba consolar a su hija, dejó de seguirlo y miró a Ayla con expresión preocupada.

—Ayla, tú...

—Quiero quedarme junto a Winfred.

Roderick, que estaba a punto de decir: "Vete a casa con tu madre primero", miró el rostro de su hija cuando esta lo interrumpió.

Sus labios, tercamente fruncidos, y su expresión decidida hicieron que pareciera imposible persuadirlo.

Roderick suspiró y la dejó quedarse en palacio. Estaba a punto de perseguir a Hiram, quien ya se había adelantado.

—Padre... Si encuentras alguna pista, por favor, házmelo saber. No soy una experta, pero creo que podría ayudar —dijo Ayla.

Roderick, que sabía que Byron le había enseñado toxicología, asintió tras un momento de vacilación.

Dadas las circunstancias, se decidió que Ayla, quien conocía tanto el veneno como el poder de Byron, sería de gran ayuda.

Mientras Hiram y Roderick salían apresuradamente del Palacio del Príncipe Heredero y llegaban a la caseta de guardia, el investigador los recibió con una expresión de desconcierto.

—Bienvenidos, Su Majestad. Su Excelencia, el duque.

—¿Hay algún problema?

Como el ambiente parecía caótico, Roderick preguntó con cautela en nombre del emperador, quien estaba angustiado por el asunto de Winfred.

—Eso es…

El investigador empezó a hablar incoherentemente, con la voz entrecortada.

—Cuando la atrapamos, su apariencia coincidía claramente con el testimonio del testigo. Pero entonces, de repente, el color de su cabello y ojos cambió.

—¿Su apariencia ha cambiado…? ¿Habéis revisado sus pertenencias?

—Ah, sí. Confisqué dos frascos sospechosos. Por aquí.

En respuesta a la pregunta de Roderick, el investigador sacó un frasco de medicina que le había confiscado al sospechoso y se lo mostró.

Un lado era un pequeño frasco de vidrio con un líquido transparente e incoloro, y el otro lado un frasco con un líquido espeso de color marrón verdoso.

—Es una poción mágica que cambia el color de sus ojos y cabello, Su Majestad.

Roderick abrió el frasco con el líquido marrón, lo olió y abrió la boca. Lo reconoció porque lo había visto varias veces, ya que era una droga que los delincuentes solían usar para ocultar su identidad.

¿Qué intentaban ocultar cambiándose el color de los ojos y el pelo?

Hiram intentó contener su ira y caminó hacia la celda donde retenían a la criada.

Roderick se quedó mirando fijamente el frasco restante. Si uno contenía una poción de camuflaje, el otro probablemente era veneno.

—Lleva este frasco al Palacio del Príncipe Heredero. Es urgente, debemos actuar de inmediato.

—Sí, Su Majestad.

Le entregó el frasco al investigador y corrió tras su amo. Consideró brevemente llevárselo él mismo, pero sintió que sería mejor quedarse al lado de Hiram, quien se encontraba inestable en ese momento.

Incluso si no fuera él, el objeto probablemente sería entregado sano y salvo, ya que estaba confiado al investigador secreto del emperador.

Y entonces, Roderick, que siguió a Hiram al centro de detención, se detuvo en seco al ver a la joven encerrada.

Se quedó sin palabras al ver un par de ojos dorados que miraban a través de los barrotes con rostro aterrorizado.

—Su Majestad, ¿qué es esto?

—...Parece que tengo una sobrina que no conozco.

Hiram miró a la chica dentro de la celda con una leve sonrisa.

Era una situación que no parecía divertida, pero verla tan idéntica a Byron fue tan impactante que no pudo evitar reír.

—¿Sigue sin haber contacto de la farmacia? Ha pasado tanto tiempo desde que encontré el veneno, ¿y aún no hay noticias?

—Os pido disculpas, Su Majestad. Dado que hay tantos tipos de venenos... probablemente los resultados del análisis tarden un tiempo.

El inocente subordinado tembló al responder a la furiosa pregunta de Hiram. El emperador, normalmente amable y gentil, ahora era tan astuto como un puercoespín de lengua afilada.

Por supuesto, entendía cómo se sentía, ya que era una situación razonable, pero el miedo era un asunto aparte.

Hiram golpeó la mesa. El tiempo se agotaba, y no había forma de desintoxicar el veneno, y mucho menos de averiguar qué había consumido Winfred.

Aunque logró obtener una confesión de la hija ilegítima de Byron, de quien nunca supo que existía, Binka, por desgracia, desconocía el nombre del veneno que había usado para dañar a la persona.

Capella Air, quien le dio el veneno, ya estaba muerta y ya no estaba en este mundo.

«Si tan solo Cloud Air hubiera despertado...»

Cloud debería haber sabido qué veneno llevaba su cuñada, pero por desgracia, seguía sin recuperar la consciencia.

Hiram se secó la cara con desesperación.

Solo quedaban unas veinte horas. Si no podía rescatar a Winfred en ese tiempo...

Su ansiedad llegó al límite, y sintió que hasta el último hilo de razón al que se aferraba se esfumaba.

Saltó de su asiento y se dirigió hacia donde se encontraba retenido el cerebro detrás de todo esto.

El guardia que custodiaba la prisión preguntó con expresión desconcertada, sorprendido por la repentina visita del emperador.

—Su Majestad, ¿qué ocurre?

—...Abre la puerta.

Cuando el guardia abrió la puerta, Hiram se abalanzó sobre el prisionero. Antes de que Byron pudiera siquiera reconocer al visitante, lo inmovilizó contra la pared y comenzó a estrangularlo.