Capítulo 152

—Sí, sí, bastardo. ¿Qué estás haciendo?

Byron abrió la boca con voz dolorida. Se quedó sin aliento rápidamente, pero su cuerpo, debilitado no podía separarse de su hermano.

Hiram miró al ser repugnante que tenía ante él con los ojos inyectados en sangre.

Ya estaba acostumbrado a sus fechorías. Pensó que no había nada más de qué decepcionarse.

Intentó matar a su padre biológico y secuestró a una niña para usarla como herramienta para matar a su padre biológico.

Pero nunca pensó que intentaría usar a su propia hija como arma homicida.

—Debería haberte matado hace mucho tiempo. Eres peor que un animal.

Hiram gruñó por lo bajo, revelando su ira. Lamentaba amargamente haberlo mantenido con vida en nombre de la defensa del procedimiento y la ley.

—¿Qué pudo enfadar tanto a nuestro amable hermano menor? Oh, parece que no te gustó el regalo que te envió tu hermano mayor. Parece que escapaste por pura suerte. ¿Quién crees que murió? ¿Tu esposa? ¿O tu hijo? Si me atrapaste, deberías haberme matado sin dudarlo.

Byron sonrió con saña, aunque tenía la garganta ahogada, lo que irritaba a su hermano.

—¿Te ríes? ¿Crees que no puedo matarte?

—Sí. ¿Un cobarde como tú me mataría?

Hiram lo miró en silencio, con los ojos llenos de odio e ira, y luego le soltó el cuello.

Byron, que recuperaba el aliento mientras jadeaba, se frotó la nuca y refunfuñó.

—Mira esto. Estás tan obsesionado con la moral que ni siquiera puedes matar al enemigo que mató a tu querida familia con tus propias manos... ¡Uf!

Pero no pudo terminar la frase porque Hiram abrió la tapa de la lámpara de aceite que había traído y se echó el aceite en la boca.

—¿Es fácil matar a un demonio como tú? Necesito matarte agonizantemente. ¿Sabes cuál es la muerte más dolorosa del mundo? Es ser quemado vivo. Compruébalo tú mismo.

Hiram, que había empapado a Byron de pies a cabeza en aceite, sostenía una cerilla en la mano con la mirada perdida. Parecía dispuesto a encender un fuego en cualquier momento.

Ante esas miradas completamente sorprendidas, Byron retrocedió lentamente con expresión asustada.

—Oh, querido. Cálmate, ¿sí? Después de todo, somos hermanos.

—¿Hermano? Qué curioso. Ahora solo hablas de hermanos. ¿No crees que es bastante tarde?

Mientras Hiram reía entre dientes y golpeaba la cerilla contra la caja de cerillas, Byron cerró los ojos con fuerza, anticipando el dolor insoportable de su carne quemándose.

—Bueno, sí. Podría dejarte descansar en paz, considerando el cariño que una vez compartimos. Si tan solo me dijeras qué veneno usó tu hija.

Ante las palabras de su hermano, Byron abrió ligeramente los ojos cerrados. Y se dio cuenta de que era un farol. Byron no tenía intención real de matarlo, solo intentaba sacarle información.

—¿Mi hija? ¿De qué tonterías estás hablando? Ni siquiera sé qué veneno es.

Byron fingió ser generoso tardíamente, pero Hiram encendió la cerilla sin pestañear.

—¿...En serio? Qué lástima. Entonces deberías morir.

La muerte parecía acercarse a cada instante. Byron gritó de miedo.

—¡No lo sé! ¡De verdad que no lo sé! ¡Cómo voy a saber qué tipo de veneno le dio esa mujer...!

Hiram, a punto de prenderle fuego al cuerpo de Byron, se detuvo un momento, mirándolo. Parecía estar evaluando la verdad de sus palabras.

—De verdad que no lo sabes. Eres un inútil.

Un egoísta como Byron, que solo se conocía a sí mismo, jamás mentiría ante la muerte.

Hiram apagó la luz con una expresión de desprecio.

—No te alegres de estar vivo ahora mismo. Si algo le pasa a mi hijo, cosa que dudo, te destrozaré las articulaciones, una a una, mientras aún estés vivo.

Escupió a Byron y salió de la prisión. Al quedarse solo, Byron se estremeció ante la transformación de su hermano, a quien siempre había dado por sentado.

Y entonces, mientras Hiram, desconsolado, visitaba la cama de su hijo en el hospital, recibió la noticia que tanto esperaba: habían llegado los resultados del análisis de veneno en la botica.

—Dijeron que tardaría mucho, pero los resultados llegaron antes de lo esperado.

—Ah, es decir... De hecho, la princesa Weishaffen compiló una lista de cosas después de observar los síntomas de Su Alteza y la apariencia del veneno.

El erudito de la Academia Imperial de Farmacia abrió la boca con expresión de incomodidad. Su orgullo se sintió herido por las palabras de la joven, pero no tenía palabras que decir, pues la respuesta ya había sido revelada.

—Sí, ¿qué tipo de veneno era?

Pero ante el interrogatorio posterior del Emperador, el rostro del farmacéutico palideció. Su expresión parecía indicar que tenía demasiado miedo para hablar.

—...Era el veneno del lagarto monitor de Retilus. Lo... lo siento, Su Alteza.

Ante las palabras del erudito farmacéutico, Hiram se tambaleó y negó con la cabeza.

El veneno de un lagarto gigante nativo de la selva de Retilus, al sur del continente.

Porque era el veneno más letal para el que no existía antídoto.

—Eso es imposible. Si unas gotas de ese veneno pudieran matar a una persona al instante, Winfred ya habría fallecido antes de que llegaran los médicos.

El emperador lo negó con voz llorosa.

—Eso... Parece que no envenenó el té directamente, así que Su Alteza solo ingirió una cantidad muy pequeña. Así que los síntomas parecen haberse desarrollado lentamente... Si ya han empezado a aparecer, no hay nada que pueda hacer. Le pido disculpas, Su Majestad.

¿Iba a dejar pasar el tiempo así y luego tener que despedir a mi hijo de diecisiete años? Era una historia que no quería creer.

Fue entonces cuando Ayla, que había estado sentada tranquilamente junto a Winfred, sosteniendo su mano fría, abrió la boca.

—...Hay un antídoto.

Era un tono de voz tranquilo, pero decidido.

—¿Qué quiere decir, princesa?

El farmacéutico abrió la boca con una expresión ligeramente desconcertada.

Quiso reírse de la niña y preguntarle: "¿Qué sabe ella?", pero apenas logró contenerse, pensando que era la hija de un noble duque.

Sin embargo, Ayla miró al emperador con una expresión completamente impasible ante las palabras del erudito, mezclada con un sarcasmo que no pudo ocultar.

El director de la escuela de farmacia suspiró al verlo y dio una explicación adicional:

—No existe antídoto para el veneno del varano Retilus. No sé cómo la princesa adquirió conocimientos de toxicología, pero que yo sepa, nadie ha sobrevivido a su veneno.

No era fácil decir tales cosas delante del Emperador, pero no podía hacer nada porque la joven Princesa seguía diciendo tonterías.

Ayla cerró los ojos, intentando calmar su cuerpo tembloroso.

En ese momento, estaba envenenado sin antídoto. Sin embargo, ella era alguien con recuerdos del futuro.

Un veneno mortal sin antídoto, pero sin dejar rastro. Si bien su dificultad para obtenerlo era un inconveniente, sus numerosas ventajas lo convertían en uno de los favoritos del bando de Byron.

Sin embargo, poco antes de que Ayla entrara en la casa del duque, se descubrió el antídoto y ya no se usaba.

No sería en un futuro tan lejano. Era seguro que dentro de un año, o incluso unos meses, se descubriría un antídoto para el veneno del lagarto monitor Retilus.

El problema era que a Winfred solo le quedaban dieciséis horas.

«Así que tengo que recordar. Lo que Cloud me dijo».

Ayla frunció el ceño y reprimió el recuerdo.

En ese momento, había escuchado las palabras de Cloud y le había parecido una receta muy interesante. ¿Por qué, por qué le parecía tan interesante?

Y un momento después, Ayla recuperó la respuesta de lo más profundo de sus recuerdos.

—¿Es cierto, Ayla? —preguntó Hiram con voz desesperada, como si hubiera encontrado un último rayo de esperanza en medio de la desesperación.

—Sí, Su Majestad. Es hierba de cola de serpiente de cascabel. Los componentes de la hierba de cola de serpiente de cascabel tienen un efecto neutralizador.

—¿Qué quiere decir, princesa? ¡La hierba de cola de serpiente de cascabel es la más venenosa de todas las plantas venenosas!

Ante la respuesta de Ayla, el director de la academia alzó la voz e intervino, como diciendo: "¿Qué clase de tontería es esa?".

Exacto. La hierba cola de serpiente de cascabel también era una planta altamente tóxica, capaz de matar a un humano. Por eso a Ayla le intrigaron tanto las palabras de Cloud. Tratar veneno con veneno.

—Si no me crees, probaré el veneno yo misma. ¡Así veremos si funciona!

Ayla apretó los puños y gritó.

No había ninguna investigación que demostrara que la hierba cola de serpiente de cascabel pudiera contrarrestar el veneno del varano, así que era comprensible su escepticismo. Entonces, ¿no debería demostrarlo, aunque eso significara usar su propio cuerpo como sujeto de prueba?

—...Ah, claro.

El director de la academia, que había dedicado su vida a la farmacia, chasqueó la lengua para sus adentros. Se le ocurrió que una mujer que se hacía llamar dama de la corte no sabía distinguir entre lo correcto y lo incorrecto, y estaba actuando con tanta precipitación.

Decían que había vivido toda su vida como una plebeya, así que se preguntaba si por eso no podía distinguir el bien del mal.

Pero la atmósfera fluía de forma extraña.

—...Su Majestad, por favor confiad en mi hija solo una vez. Si es necesario, beberé veneno para demostrároslo.

Roderick, que sabía que Ayla había retrocedido, intervino, envolviendo su brazo alrededor del hombro de su hija.

—Su Majestad, no me creéis, ¿verdad?

El director se secó el sudor frío al ver que la situación iba en contra de sus expectativas y preguntó.

—¿Hay alguna otra manera ahora? Por supuesto que no.

—Eso, eso es cierto, pero...

—Si ya es el peor de los casos, ¿qué daño hay en intentarlo?

Hiram apretó el puño y abrió la boca. Era una declaración de que haría lo que Ayla sugería.

—Si algo sale mal, no lo haré responsable, así que vaya rápido y consiga la esencia de la hierba de cola de serpiente de cascabel.

—...Sí, Su Majestad.

Quizás falto de valor para desobedecer el decreto imperial, el director se apresuró a ir a la Academia Imperial de Farmacia, ubicada en los terrenos del palacio.

Y aproximadamente una hora después, el director, que había registrado todo el almacén de la academia y encontrado la esencia de la hierba de cola de serpiente de cascabel, regresó apresuradamente al Palacio del Príncipe Heredero.

—Aquí está, Su Majestad.

El director le entregó el pequeño frasco al Emperador con expresión ansiosa, e Hiram se giró para preguntarle a Ayla:

—¿Qué hacemos ahora?

—Podéis diluirlo en agua y dárselo. Yo lo haré.

Ayla, que había recibido el frasco, preparó cuidadosamente el antídoto. Por suerte, Cloud había mencionado las proporciones de pasada.

El antídoto se completó rápidamente, y ahora solo quedaba un paso: romper el hechizo lanzado sobre el cuerpo de Winfred.

El problema era que, una vez que el hechizo desapareciera, el veneno volvería a extenderse y sufriría por no poder respirar.

—¿De verdad debo dejarlo, Su Majestad?

El mago real preguntó con incertidumbre, cuestionando si era realmente apropiado usar un tratamiento no probado en el Príncipe Heredero.

Aunque dos personas se ofrecieron a demostrarlo bebiendo veneno, Hiram habló con firmeza, como si ya tuviera fe en ellos, sin necesidad de hacerlo.

—No hay otra manera de descifrarlo. Resolvámoslo.

El mago, con expresión ansiosa, levantó el hechizo que había lanzado sobre el cuerpo del príncipe heredero.

Entonces, Winfred, que había estado profundamente dormido como si estuviera muerto, comenzó a jadear y a gritar de dolor.

—Win, bebe esto. Si lo bebes, te sentirás mejor enseguida.

Ayla le llevó la copa con el antídoto a la boca.