Capítulo 35

Cuando ella entró corriendo al patio de la fortaleza mientras el sol se ponía, Cloud la miró ansiosa y pareció perplejo, como si la hubiera estado esperando todo el tiempo.

Y junto a él estaba Laura, de pie vigorosamente, diciendo con los ojos: "Ahora estás muerta".

Era cierto que se distrajo con algo sin sentido y cometió un error que normalmente no cometía, por lo que Ayla miró vacilante a los dos.

—Llegas tarde, hija mía.

Byron rara vez salía del edificio y en raras ocasiones salía al patio para saludarla.

—Ah, padre.

Al ver la frialdad en el rostro de Byron, Ayla se arrodilló en el suelo de tierra sin la menor vacilación y se aferró a las perneras del pantalón de Byron.

—¿Sabes cuánto se preocupaba este padre por ti? De verdad, estoy decepcionado. Hija. No sabía que me decepcionarías así.

No había la más mínima calidez en la voz de Byron, que hablaba claramente, letra por letra.

Siempre fingía ofrecerle dulzura, pero usarla era un engaño. Byron le tenía envidia, pues carecía incluso de eso.

—Padre, lo siento. Me equivoqué...

Ella gritó desesperadamente, pero Byron simplemente miró a Ayla con una expresión de disgusto en su rostro.

Ayla no lo sabía, pero la razón por la que Byron estaba tan enojado era en parte para descargar su ira en un lugar distante. Estaba furioso por la noticia del embarazo de Ophelia, pero no tenía adónde dirigir su ira, así que hervía de ira por dentro. En medio de todo eso, Ayla fue atrapada por error.

—¿De verdad sientes pena por este padre? Hija mía. —preguntó Byron, con aire de lástima. Sabía que, si decía eso, la insensata Ayla temblaría de ansiedad y agacharía aún más la cabeza.

Pero Ayla guardó silencio.

El significado de ese silencio fue que Byron estaba tan avergonzado que se quedó sin palabras.

Pero ese no era el significado. Era el último orgullo de Ayla. Porque ella no lo sentía realmente.

—¿Por qué no dices nada, hija mía?

—…Por favor perdóname solo una vez, solo una vez.

Al ver a Ayla suplicar perdón, Byron se puso muy feliz. Sin embargo, no tenía intención de perdonar.

La hija de Roderick Weishafen no podía ignorar esta feliz situación en la que le suplicaba. Él planeaba hacerla pedir perdón con más vehemencia.

—No dejes que mi hija entre esta noche. Hace tan buen tiempo afuera que me dice que se vaya a algún lado a disfrutarlo.

Byron resopló y entró en la fortaleza.

—¡Maestro! ¡Eso…!

Cloud se sorprendió con las instrucciones de Byron y lo siguió rápidamente. Era finales de noviembre. Aunque era más fuerte que sus compañeros, no hacía buen tiempo para que una niña pasara la noche a la intemperie.

Incluso Laura odiaba a Ayla y parecía un poco sorprendida por las instrucciones de Byron. Parecía que no tenía ni idea de que él le daría semejantes instrucciones.

—... Idiota. ¿Por qué hiciste eso?

A Ayla se le llenaron los ojos de lágrimas. No podía creer su estúpido error.

Últimamente, Cloud y Byron la habían felicitado mucho, así que se sentía un poco irritada. O quizás fuera porque no dormía lo suficiente y tenía la cabeza hecha un desastre.

Si realmente era una niña de trece años, su mente vivió dieciocho meses y algunos más. ¿Qué podía hacer un conejo?

Ella lo sabía. Byron no podía deshacerse de ella por algo así. Ayla Weishafen era necesaria para Byron. Al menos hasta que derrotara a su presa, Roderick.

En el pasado, ella habría estado ansiosa, temerosa de ser odiada y abandonada por Byron y su padre, que era todo para ella, pero ahora no.

Aun así, lloró. Sabía que Byron solo estaba descargando su ira en ella, y sabía que su castigo era irrazonable.

Porque no cambiaba que todo esto ocurrió por su propio error.

Mientras se arrodillaba allí, no pasó mucho tiempo antes de que se juntaran nubes oscuras y comenzara a llover a cántaros.

Incluso podía oír el sonido de un rayo cayendo desde lejos.

Laura, que estaba ansiosa a su lado, también entró a la fortaleza para evitar la lluvia.

Parecía como si los sentimientos de duda que la habían estado atormentando estuvieran siendo barridos por las frías gotas de lluvia.

«…No nos culpemos. En fin, Byron me habría echado la culpa en algún momento, incluso si no hubiera vuelto tarde hoy».

Porque él era ese tipo de persona desde el principio.

«Es un poco tarde, ¿tiene sentido arrodillarse afuera bajo la lluvia torrencial?»

El malo era Byron.

«Así que, en lugar de culparse, era hora de seguir adelante. Usemos este resentimiento como motor para pensar en cómo podemos vengarnos de Byron con más crueldad».

Bajo la lluvia torrencial, Ayla apretó los dientes.

—Mi señor, hace frío. Si deja a esa niña parada bajo la lluvia así…

Byron mostró una mirada de desaprobación, pero Cloud no se echó atrás y lo siguió a la habitación para persuadir a Byron.

Byron estaba sentado junto al fuego cálido bebiendo té humeante y tenía una expresión oscura en su rostro.

Aunque a Cloud le dolía el orgullo intentar persuadirlo sin quebrantar su voluntad, era porque lo que decía no estaba mal.

«Sólo estaba planeando burlarme de ti por un momento, pero ¿por qué llovería?»

Le dolía la cabeza. Ayla nació muy fuerte, así que no se enfermaba muy a menudo, pero cuando enfermaba, le dolió muchísimo. Habría sido un gran problema si se hubiera resfriado con la lluvia de finales de otoño.

Aunque no había pasado mucho tiempo, Byron debía haber estado bastante orgulloso si tardó tanto.

Decidió simplemente seguir la opinión de Cloud.

—Está bien, que entre…

Pero antes de que Byron pudiera terminar de hablar, Laura llegó a la habitación de Byron, pateando el suelo.

—¡Ah, tío! ¡Esa niña!

Olvidando que el dueño de esa habitación era Byron, abrió la puerta de golpe sin llamar, entró y gritó inmediatamente:

Cloud, avergonzado por las palabras de Laura, miró apresuradamente por la ventana. Ayla estaba tumbada en el suelo frío.

Byron se quedó atónito al mirar por encima del hombro de Cloud y ver la devastación que se extendía por la ventana, con la lluvia cayendo a cántaros sobre él. No estaba tan débil. ¿Por qué se desplomó tras ser golpeada por la lluvia un instante?

La mano de Cloud que sostenía la cortina se tensó.

En lugar de persuadir a Byron, dejó que Ayla entrara primero.

Parecía que esto sucedió porque perdió el tiempo persuadiéndolo sobre cuáles eran las órdenes de su señor.

Cloud saltó bajo la lluvia sin siquiera pensar en usar su paraguas y abrazó a Ayla.

Como sus huesos y músculos eran más fuertes que los de sus compañeros, pesaba bastante, pero para Cloud, de alguna manera, Ayla se sentía tan ligera como el algodón.

Si soplaba el viento parecía que se iba a volar.

Cuando Cloud entró en la fortaleza llevando a Ayla, cuyo cuerpo estaba tan caliente como una bola de fuego, Byron lo miró con cara de desconcierto.

Pero eso fue solo un momento. Byron parecía disgustado con la forma en que lo miraba con ojos llenos de resentimiento, algo inusual en un Cloud leal, así que Byron giró la cabeza.

—…Por favor, cuídala bien. Espero que se recupere pronto. No debería interferir con tu entrenamiento.

—Sí, sí. Maestro.

Cloud observó a Laura inclinarse ante Byron avergonzado y apretó los dientes con enojo.

¿Era realmente humano el señor a quien servía? ¿Era posible usar una máscara humana y hacer algo así?

Cloud dio un rápido paso hacia adelante y acostó a Ayla en la cama, frunciendo el ceño.

«No, ¿no era el hecho de que no seas humano lo mismo que tú mismo? ¿Cometió algún delito hacer que esta niña fuera así? No».

—Yo… tío.

Laura llegó con una toalla seca y ropa limpia y nueva, y lo llamó sin saber qué hacer. Necesitaba cambiarla, pero no podía por culpa de Cloud.

—Laura.

—¿Sí?

—…Esta niña, Ayla… Él cuenta con ella.

Cloud intentó decir eso, pero su boca no se movió.

«¿Se lo merece? No, no lo merece».

Simplemente le dio una palmadita en el hombro a su sobrina y salió de la habitación.

—¿Madre…?

Ayla parpadeó lentamente.

En una habitación oscura, la única fuente de luz era la tenue luz de la luna que brillaba fuera de la ventana. Sin embargo, el cabello plateado de la mujer frente a ella brillaba tenuemente.

Era muy similar al suyo, pero de alguna manera podía notarlo.

Instintivamente, supo que la persona que estaba en la ventana era su madre.

Ante su llamada, Ophelia giró la cabeza con una expresión más feliz que nadie en el mundo. Los ojos morados que la miraban eran extremadamente amables.

—¡Ayla!

Ophelia la llamó por su nombre con cariño y la abrazó.

«…Es raro».

Ophelia podía sostener a Ayla muy ligeramente.

Ella tenía dieciocho, no trece.

Debía ser pesado para que su madre la levantara tan suavemente.

Ella se rio y extendió la mano hacia el rostro de su madre.

Al mirar sus brazos cortos y sus manos regordetas de bebé, Ayla finalmente se dio cuenta.

«Es un sueño».

Un sueño de su infancia. Extrañaba mucho esos días.

Estuvo bien. Aunque fuese un sueño.

Los años de añoranza de esta persona intangible habían sido demasiado largos.

El día que se despertó después de soñar con su madre, cuyo rostro y voz no podía reconocer, estuvo deprimida todo el día.

Pero ya no hacía falta. La voz, el rostro y el aroma de su madre. Porque recordaba a todos.

Ayla felizmente frotó su cara contra la mejilla de su madre.

Aunque fue un sueño, fue un sentimiento verdaderamente vívido.

—Mamá sin duda protegerá a nuestra Ayla. Para siempre. Mi hermosa hija.

La voz de Ophelia le hizo cosquillas en los oídos. Aunque solo fue un sueño, esas palabras fueron un gran consuelo.

Lágrimas cálidas fluyeron de las comisuras de los ojos de Ayla.