Capítulo 38

Al pensar en Ayla, sentía una opresión en el pecho, pero comprendió que, tras esa sensación, no había podido sentirla, y que la emoción y el latido palpitante de los que hablaba su niñera también coexistían.

Y aunque hubiera alguna razón profunda y desconocida para Ayla, era sin duda extraño que fuera tan cariñoso.

Para Hiram y Selene, el objetivo educativo más importante era enseñarle compasión y empatía a Winfred.

No como príncipe heredero de un país, sino como ser humano.

Porque querían que creciera para ser alguien capaz de empatizar con el dolor ajeno y comprender su dolor.

Gracias a esa educación, Winfred se convirtió en un príncipe heredero que amaba a su pueblo y sabía empatizar con su dolor.

Así que, cualquiera que no fuera Ayla se preocuparía y se le rompería el corazón al ver a la gente del imperio con una expresión tan triste.

Pero esto era demasiado. Le daba vueltas en la cabeza hasta el punto de no poder pensar en nada más en todo el día.

«...Si lo piensas, es extraño no enamorarse».

Las mejillas de Winfred se sonrojaron al recordar el momento en que conoció a Ayla.

¿Cómo no enamorarse de una chica misteriosa tan genial, guapa y adorable, que incluso lo salvó de una situación desesperada?

La emperatriz Selene, que observaba los cambios de su hijo, sonrió radiante.

En lugar de pasar tiempo con sus padres, se perdió en su propio mundo, y pronto los olvidó, y su rostro se sonrojó. No pudo evitar sonreír porque pensó que era adorable. ¿Cómo podían las emociones mostrarse tan claramente en el rostro? Viéndolo así, parecía que no solo la apariencia de Hiram era idéntica a la de su hijo, sino también su personalidad.

Mirando a su alrededor, Hiram también tenía una gran sonrisa en su rostro. La única diferencia era que su sonrisa estaba llena de travesuras, como si intentara burlarse de su hijo.

Cuando Selene lo fulminó con la mirada y le advirtió que no lo hiciera, el rostro de Hiram se tornó visiblemente hosco.

Selene negó con la cabeza, diciendo que no sería deseable seguir provocando a su hijo durante su sensible adolescencia.

—Mmm, mmm. Winfred. Creo que deberíamos ir pronto a la residencia del duque de Weishaffen.

Cuando Hiram, que había estado sombrío, tosió torpemente y cambió de tema, Winfred, sumido en sus pensamientos, preguntó con voz desconcertada:

—¿Eh? ¿Esta es la residencia del duque? ¿Estás diciendo que ahora aceptan invitados?

—Sí. La duquesa también ha entrado en un período de estabilidad.

El duque Weishaffen llevaba tiempo sin recibir visitas. Esto se debía a que la duquesa estaba embarazada. Como rondaba los treinta y cinco años y se había quedado embarazada en etapas avanzadas, era muy cautelosa con cada movimiento que hacía.

—Ve a entregar el regalo de felicitación en nombre de la familia real —dijo Selene con una elegante sonrisa.

El emperador estaba tan ocupado que le costaba encontrar tiempo, y la emperatriz estaba tan enferma que le costaba moverse.

No era que Winfred no estuviera ocupado, lidiando con su educación y su trabajo como príncipe heredero, pero asintió, ya que era quien tenía más libertad.

—Sí, así es como debe ser.

Roderick también era su maestro, quien le había enseñado esgrima desde niño, así que era natural que fuera a felicitarlo al menos una vez.

A esto se sumaron los preparativos de Selene, pero Hiram y Roderick lo ignoraban por completo.

Fue una idea ingeniosa, nacida de la creencia de que un hijo estaría mejor con el confiable Roderick que con su padre juguetón para consejos sobre relaciones.

Winfred, quien no tenía forma de conocer los siniestros pensamientos de su madre, abrió la boca con una sonrisa radiante.

—La familia del duque por fin tiene un sucesor.

Pensando en la vida amorosa del duque y la duquesa, no podían entender por qué era tan tarde, pero el emperador y la emperatriz estaban perdidos en sus pensamientos mientras miraban a su hijo, quien sonrió alegremente y dijo que era algo para celebrar de todos modos.

Winfred era tan joven que parecía no recordarlo, pero no pudo evitar reír al pensar en la única hija perdida del duque.

—¿Por qué estáis todos así?

Aunque era algo por lo que debería haber estado feliz, Winfred parpadeó con una expresión desconcertada ante las expresiones desagradables de sus padres.

—...No. Es algo para celebrar. Eso es.

Mirando a su padre, que se reía torpemente ante sus palabras, Winfred se mordió los labios con fuerza y se quedó pensando. Tras rebuscar en sus recuerdos un rato, recordó que Roderick y Ophelia llevaban mucho tiempo buscando a su hija perdida.

—Ah, es cierto. Recuerdo que dijiste que tenían una princesa, pero la perdieron.

—Sí, Win. Le tenías mucho cariño a esa niña de pequeña. ¿No te acuerdas?

—¿Yo?

En respuesta a la pregunta de su madre, Winfred hizo una mueca como si no recordara nada. Era extraño que lo recordara, ya que había sucedido cuando solo tenía tres o cuatro años.

—Siempre decías que, cuando creciera, sería tu esposa.

—¿En serio?

No era el tipo de padre que se preocupara por cómo molestarlo a diario, y si su madre lo decía, era muy probable que fuera cierto, pero como no lo recordaba, le costaba creerlo.

—Sí, es cierto. He bromeado con Roderick varias veces: “Casémonos algún día”. Cada vez, Roderick se enfadaba muchísimo.

—Aunque seas mi mejor amigo, Su Alteza el príncipe, no puedo perdonarte que codicies a mi hija.

Estaba tan nervioso porque nunca imaginó que el serio Roderick se enojaría de repente.

Cuando Winfred miró a la princesa y dijo:  "Te tomaré como mi esposa", se rio, considerándolo una broma infantil.

Mientras sus padres reían y recordaban, Winfred estaba solo, sumido en sus pensamientos.

—¿Lo dije?

Aunque solo tenía tres o cuatro años, dijo que le gustaba alguien y quería convertirla en su esposa.

Por alguna razón, sintió que había pecado contra Ayla.

«Mi primer amor debería ser Ayla».

Porque si alguna vez se vuelven a encontrar, quiere entregarte todo su corazón, algo que nunca le ha dado a nadie más.

Puede que este pensamiento se estuviera adelantando, ya que Ayla y él no tenían ninguna relación especial, pero así se sentía Winfred. Era libertad de Ayla aceptar ese sentimiento o no.

Porque él quería darle un corazón puro sin ningún rastro de culpa.

No, digan lo que digan, su primer amor fue definitivamente Ayla. Podía fingir que las historias de su infancia que ni siquiera recordaba existían.

Winfred, que hacía poco se había dado cuenta de que le gustaba Ayla, apretó los puños con una expresión innecesariamente seria, poniéndose más serio de lo necesario.

Ophelia estaba sentada en una cómoda mecedora, mirando por la ventana con una expresión que la dejaba insegura.

Fuera de la ventana, la nieve blanca se amontonaba. Era un paisaje limpio, tranquilo, pero de alguna manera solitario.

—...Ophelia.

Su esposo, Roderick, le susurró su nombre al oído. Sus manos alrededor del cuello de su esposa eran extremadamente cuidadosas.

—Ah, Roderick.

—¿En qué estabas pensando?

Ante la pregunta de Roderick, Ophelia inconscientemente se llevó la mano al bajo abdomen. No podía creer que aún hubiera vida creciendo en su interior.

—...Solo eso.

Era un pensamiento que no se atrevía a decir en voz alta. ¿Podría ella, quien no pudo proteger a su hija perdida, Ayla, ser digna de ser madre de nuevo? Eso era lo que estaba pensando.

Solo pensar en Ayla le dolía el corazón. Lamentaba tanto no haber podido proteger a esa niña.

Todos la consolaron. No fue su culpa haber perdido a Ayla.

¿Quién habría pensado que mientras estaba fuera por un momento por asuntos urgentes, la niñera desaparecería con la niña?

Pero Ophelia sintió una pena insoportable. Si tan solo pudiera volver atrás en el tiempo, nunca se separaría del lado del niño. Diez años pasaron con tanto arrepentimiento.

Esa persona, que estaba así, se estaba convirtiendo en madre otra vez.

—Ophelia, ¿estás segura de que estás bien? —preguntó Roderick con voz temblorosa.

—...Sí. Estoy bien.

Ophelia sonrió y acarició la mejilla de su esposo.

La vida que crecía en su vientre también era su hijo.

Sintió pena por el niño que nació primero, así que no podía renunciar a ese hermano menor.

El niño que no podía proteger estaba triste, así que no podía entristecer a otros niños.

—¿Ya hay noticias de Candice?

Ophelia cambió de tema, sintiendo que estaba a punto de llorar sin razón. Era hora de una respuesta de la amiga que le había escrito tan pronto como descubrió que estaba embarazada.

—Ah. Estaba a punto de traerla porque recibiste una respuesta, Ophelia.

Roderick sacó el sobre de su pecho y se lo entregó a Ophelia. El sello de lacre que sellaba la carta mostraba a una mujer con gafas sonriendo con los dientes al descubierto.

Se decía que era un autorretrato dibujado por Candice Eposuer, la vieja amiga de Ophelia, quien envió la carta.

Roderick sonrió levemente, sin mostrar su expresión, mientras pensaba en la excéntrica amiga de su esposa.

Una persona normal habría pensado: "¿Esa cara tosca es una cara sonriente?", pero su esposa, Ophelia, se dio cuenta de que Roderick sonreía al pensar en Candice.

—¿Qué dijo?

—Dijo que terminaría lo que estaba haciendo y vendría enseguida. Dijo que llegaría en unas dos semanas.

Candice vivía en Tamora, una pequeña nación insular al otro lado del mar.

No estaba muy lejos de la costa sur del Imperio Peles, que también era la ciudad natal de Ophelia, pero aun así era una distancia considerable para llegar allí de una sola vez justo después de enterarse del embarazo de su amiga.

Al mencionar la llegada de Candice, la sonrisa de Rodrick se ensanchó aún más. Estaba preocupado por su edad, pero el solo hecho de saber que ella estaba allí lo tranquilizaba mucho más.

—¿Sabe Candice por qué? —preguntó Roderick con cautela.