Capítulo 40

Pero Winfred pronto se dio cuenta de la razón. A diferencia de Ophelia, que siempre tenía una sonrisa amable, Ayla tenía una expresión en su rostro que era completamente inescrutable. ¿Cuánta influencia tenían las expresiones faciales en las impresiones?

—¿Yo, duquesa...?

Cuando Winfred llamó cautelosamente a Ophelia, Ophelia, que había estado mirando por la ventana, sonrió y volvió su mirada hacia Winfred. No había rastro de las lágrimas que habían brotado.

—¿Qué sucede, Su Alteza, el príncipe heredero?

—¿Dijiste que la duquesa era originaria de la República de Tamora?

Winfred sacó el tema con cautela. Ophelia asintió en silencio, aunque no sabía por qué el tema de su ciudad natal se mencionó de repente.

—Entonces las otras familias... ¿se quedan en Tamora? ¿O se mudaron al Imperio con la duquesa?

No solo preguntó por su ciudad natal, sino también por el bienestar de su familia, a quienes el joven Winfred nunca había visto antes. En ese momento, Ophelia no pudo evitar sentir que sus preguntas eran muy sospechosas.

—Mi familia está en Tamora. Vine sola al Imperio.

Aunque respondió obedientemente a las preguntas sospechosas sin dudarlo, Winfred pareció algo decepcionado cuando ella le dijo que su familia estaba en Tamora.

—Ah, ya veo. Entonces... ¿qué clase de familia es la familia Heiling? ¿Tienen todos el pelo canoso como la duquesa?

Pero la pausa fue solo un instante. El interrogatorio, o, mejor dicho, el cuestionamiento, de Winfred continuó.

Mientras Ophelia miraba fijamente a Winfred, reflexionando sobre la intención de su pregunta, Winfred adoptó una expresión de ansiedad. Era como si su vida o muerte dependieran de la respuesta de Ophelia.

—...No. Mi pelo canoso es como el de mi madre.

—Ah... ¿Y qué hay de los hermanos de la duquesa? ¿Eres hija única?

Sus preguntas eran realmente interminables. Si ella respondía una pregunta, él hacía otra. Estuvo a punto de preguntar cuántas cucharas había en su ciudad natal.

—Su Alteza.

—...Sí.

Cuando Ophelia habló con voz severa, Winfred se dio cuenta de que había estado demasiado emocionado y había estado insistiendo, así que bajó la mirada.

Era la expresión que ponía cada vez que sus padres o el duque y la duquesa lo regañaban.

—¿Por qué de repente od interesa la casa de mis padres?

A diferencia de su expresión, que parecía indicar que explicaría el motivo y se disculparía en cualquier momento, Winfred mantuvo la boca cerrada.

—¿Su Alteza?

Ophelia ladeó la cabeza y se encontró con la mirada de Winfred, que miraba al suelo. El corazón de Winfred se le encogía al ver a Ophelia así.

¿No estaría bien contárselo a Ophelia? Llevaban mucho tiempo compartiendo un secreto que ni siquiera podía contarles a sus padres.

Y la idea de que ella pudiera saber sobre Ayla le picaba la boca.

—...En realidad.

Winfred abrió la boca con dificultad. Ophelia sonrió y asintió, indicando que estaba escuchando su historia.

—Conocí a una chica de cabello plateado apellidada Heiling hace un tiempo.

—¿Una niña?

—Sí. Oí que tenía doce años.

Ophelia estaba sumida en sus pensamientos ante la respuesta de Winfred. Una chica de cabello plateado de doce años con el apellido Hailing.

—Las hijas de mi hermano tienen el cabello plateado.

Como Winfred nunca había estado en el extranjero, debieron de haberse conocido en el Imperio de Peles. Todas sus sobrinas vivían en Tamora. Sobre todo, no tenían doce años.

Esto se debía a que el hermano de Ophelia era bastante mayor y sus sobrinas también.

—¿Cómo se llamaba?

Como no tenía ni idea de quién era la niña, Ophelia le pidió a Winfred más información.

Ante su pregunta, la boca de Winfred se movió. No era que no quisiera hablar, pero parecía que no la abría bien.

—...Ayla. Su nombre es Ayla Heiling.

—Justo ahora... ¿qué dijiste?

La cara de Ophelia palideció al oír el nombre de Ayla.

—Ayla. El nombre de la niña era Ayla.

Winfred, que no entendía por qué Ophelia decía eso, volvió a decir el nombre de Ayla con expresión de desconcierto.

—¿Cuándo? ¿Dónde os conocisteis?

Ahora era Ophelia, no Winfred, quien hacía preguntas. Winfred respondió con los ojos muy abiertos y una mirada de desconcierto en el rostro.

—Nos vimos la última vez de camino al Monte Primus. Nos vimos en dos lugares... Grunfeld y Bahaite, creo.

Intentó mantener en secreto sus recuerdos de Ayla.

Como Ophelia sentía que debía responder, la respuesta salió sin problemas, sin que él lo supiera.

Ophelia se quedó pensativa en silencio tras escuchar la respuesta de Winfred.

Ayla Heiling.

Una niña de cabello plateado que tenía doce años en ese momento.

Ha pasado el tiempo desde entonces, y su cumpleaños fue en otoño, así que debe de tener trece años ahora, pero ¿no tiene demasiado en común con la hija de Ophelia, Ayla?

—Por casualidad, ¿de qué color son los ojos de esa niña...?

—Eran ojos azules. Ojos azules que brillaban misteriosamente a la luz de la luna. Ahora que lo pienso, se parecen mucho al duque de Weishaffen...

Winfred, que respondía a la seria pregunta de Ophelia, cerró la boca de repente.

Se preguntó por qué Ophelia preguntaba con tanta urgencia, pero antes de que pudiera preguntar, encontró la respuesta.

Un rostro pequeño y ovalado, labios pequeños y carnosos, y cabello plateado que desprendía un suave brillo. En general, se parecía a Ophelia, con nariz alta, ojos intensos y pupilas azules, una chica que también se parecía a Roderick.

—...Ni hablar.

¿Sería Ayla la princesa perdida del duque de Weishaffen?

Entonces todas las preguntas quedaron resueltas. La imagen de Ophelia, de repente con cara de desmayarse, y la tarea que Ayla le había dado.

—¿Será que Ayla es... la hija de la duquesa?

Winfred dejó escapar las preguntas que le habían estado rondando la cabeza.

Ophelia no respondió, pero Winfred supo que era verdad.

Ophelia tenía una expresión misteriosa que dificultaba distinguir si sonreía, estaba enfadada o lloraba, y lágrimas calientes corrían por su rostro.

—¡Su Excelencia! ¡Su Excelencia, el duque!

Roderick, quien había dicho que tenía asuntos urgentes que atender, pero no tenía nada realmente urgente que hacer, solo estaba poniendo excusas y estaba sentado en el estudio, revisando unos papeles.

Levantó la cabeza al oír la urgente voz masculina que lo llamaba: era Jacqueline, el caballero que custodiaba la habitación de Ophelia.

—¿Qué sucede?

—Eso es… Su Alteza el príncipe heredero lo busca urgentemente.

Roderick se levantó de su asiento, cerró el documento que estaba leyendo y preguntó con una mirada algo confundida.

—¿Su Alteza? ¿Por qué razón?

—Solo dijo que era un asunto muy urgente.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que se hizo a un lado para decirle que quería hablar con Ophelia a solas? Y ahora lo buscaba de nuevo, por un asunto urgente.

Como Winfred no era de los que se ponen temperamentales, los pasos de Roderick al regresar a la sala de recepción donde estaban Ophelia y Winfred eran bastante apresurados.

Y cuando Roderick entró en la sala, no pudo evitar asombrarse por el paisaje que se desplegaba dentro de la habitación.

Porque Ophelia lloraba en silencio y Winfred estaba inquieto, incapaz de hacer nada.

—Eso, eso... No la hice llorar a propósito...

Su esposa tenía una mirada asustada en su rostro, sabiendo que Roderick era una persona terrible, y temía que pudiera meterse en problemas.

—¿Qué pasó?

Antes de salir de la habitación, Ophelia parecía claramente encantada de tener un invitado tan bienvenido después de tanto tiempo.

Aunque había estado derramando muchas lágrimas últimamente debido a varias cosas que estaban sucediendo, Ophelia no era el tipo de persona que se derrumbaba así delante del joven Winfred.

Winfred parecía avergonzado como si no supiera por dónde empezar a explicar, y seguía jadeando en busca de aire como si estuviera a punto de abrir la boca.

—Roderick, Ayla, nuestra Ayla...

¿Ayla? Cuando de repente se mencionó el nombre de su hija perdida, Roderick se sentó junto a Ophelia con una expresión muy seria. Era como si abrazara a su esposa, que lloraba.

Ophelia tenía dificultad para hablar y solo podía sollozar.

Creía que Ayla debía estar viva en algún lugar. Supuso que era la intuición de una madre.

Claramente, Ayla estaba viva en algún lugar. No importaba lo lejos que estuviera, Ophelia podía sentir a su hija.

Pero, contrariamente a su presentimiento, no había ningún informe de su desaparición. Pero acababa de enterarse por Winfred de que Ayla estaba viva.

Cuando Ophelia no pudo seguir hablando, Roderick miró a Winfred, exigiendo una explicación. Winfred suspiró profundamente y repitió lo que le había dicho a Ophelia.

—¿...Grunfeld y Bahaite?

Roderick frunció el ceño levemente. Tanto Grunfeld como Bahaite eran ciudades importantes en la parte occidental del Imperio. Costaba creer que hubiera visto a Ayla en una ciudad tan grande.

Mientras tanto, Roderick buscaba a Byron, quien había planeado una rebelión y había desaparecido para encontrar a Ayla. No había pruebas físicas de que la desaparición de Ayla estuviera relacionada con Byron, pero se sospechaba que sí.

Porque el día que la niñera desapareció con la niña mientras los padres estaban ausentes fue la mañana siguiente a que Byron no lograra asesinar al difunto emperador.

Byron creía que era culpa de Roderick que su padre hubiera elegido a su hermano menor, Hiram, como príncipe heredero en su lugar.

Se creía que había aconsejado al difunto emperador que nombrara a Hiram príncipe heredero por resentimiento por el triángulo amoroso que tenía con Ophelia.

Y el Byron que él conocía no se habría sorprendido si hubiera secuestrado a su hija como venganza.

Pero la idea de Byron era un malentendido ridículo.

Athena: Bueno, es lo que pasó. La tiene ese tipo. Y este príncipe al menos es rápido atando cabos.