Capítulo 41

El emperador, de hecho, le había preguntado indirectamente a Roderick sobre un sucesor, pero este finalmente guardó silencio, creyendo que la decisión sobre quién sería el próximo Emperador era exclusivamente suya.

De hecho, pensaba que Hiram sería más adecuado para el trono que Byron. Pero nunca expresó esa opinión en voz alta, y nunca hubo animosidad en ella.

Desde el principio, Ophelia no tuvo intención de aceptar los sentimientos de Byron, así que, aunque se le llamara un triángulo amoroso, era unilateral.

Fue desconcertante que persistiera a pesar de su rechazo, pero Roderick era un hombre que sabía distinguir claramente entre la vida pública y la privada.

Sea cual sea la verdad, ha estado buscando a Byron por todo el imperio, creyendo que se llevó a Ayla.

De repente, Winfred vio a ese chico en la gran ciudad.

Roderick, a quien le pareció extraño, recordó de repente una historia que había oído de Alexia Dexen, una compañera de clase y amiga íntima que había estudiado esgrima con él.

Corría la historia de que Winfred se escapó de Bahaite y casi fue asesinado por Cloud Air.

—¿Te refieres a aquella vez que conociste al asesino?

—Ah, es cierto. Esa chica llamada Ayla me salvó la vida en aquel entonces.

No entendía qué estaba pasando, pero había una chica llamada “Ayla Heiling” que estaba en el lugar donde estaba Cloud Air.

Eso también, era una chica de cabello plateado y ojos azules.

Parecía muy probable que la niña fuera Ayla Heiling Weishaffen, la hija de Roderick y Ophelia.

—¿Esa niña es realmente la princesa perdida? —preguntó Winfred con cautela. Roderick, que frotaba la espalda de su esposa mientras ella lloraba sumida en sus pensamientos, asintió a la pregunta de Winfred.

—No estoy seguro, pero creo que es nuestra hija.

Roderick soltó una risa hueca.

Había estado pensando que la chica que Winfred había conocido podría ser realmente su hija. Pero solo se sintió real después de responder afirmativamente a la pregunta de Winfred.

La sensación de que Ayla estaba viva.

Y Winfred suspiró profundamente ante la respuesta de Roderick. Finalmente pudo terminar toda la tarea que Ayla le había dado.

—Bueno, en realidad, esa niña me pidió algo.

Cuando Winfred abrió la boca, Roderick lo miró fijamente como si lo estuviera escuchando. Ophelia, que había estado llorando todo el tiempo, se secó las lágrimas con un pañuelo y miró a Winfred.

—...Me dijo que si alguna vez descubro quién es, definitivamente debería decírselo a sus padres. También me dijo que lo mantuviera en secreto.

Un mensaje que su hija le había pedido que entregara. Roderick y Ophelia se tomaron de las manos con fuerza, esperando a que Winfred abriera la boca.

—Eso es lo que dijo Ayla. Dijo que volvería con sus padres, con su madre y su padre. Dijo que definitivamente volvería algún día.

Winfred habló, recordando la expresión solemne de Ayla en ese momento. De alguna manera, sintió que se estaba volviendo tan solemne como Ayla.

Y, después de escuchar su mensaje, Roderick y Ophelia se agarraron con más fuerza las manos. Las lágrimas de Ophelia, que apenas habían parado, comenzaron a fluir de nuevo.

Eran lágrimas de alegría. Tanta, tan feliz. Tan dichosa.

—...Esa niña dijo que iba a volver.

Eran noticias de su hija, de quien no había tenido noticias en diez años. Y era noticia de que definitivamente volvería algún día.

Roderick y Ophelia se miraron el uno al otro e intercambiaron una mirada.

Los ojos de Ophelia brillaban con lágrimas, pero la mirada que compartían estaba llena de felicidad.

No hicieron falta palabras.

Al regresar al palacio tras terminar sus asuntos, Winfred se recostó en el cómodo asiento de su carruaje.

No, más que sentado, sería más preciso decir que estaba pegado a la silla. Tenía muchísima energía.

«...Pensé que sería una visita sencilla, solo les daría un regalo y volvería».

No sabía cómo, pero perdió toda su energía en un solo día.

Por supuesto, se alegró mucho de conocer la verdadera identidad de Ayla. Era sincero.

También les contó la noticia a sus padres, como Ayla le había pedido, y ver a Roderick y Ophelia tan felices lo hizo sentir muy feliz también. Todo iba bien.

Pero durante ese proceso, sintió que le absorbían toda la energía.

«Qué destino tan extraño. Ayla es la hija del duque de Weishaffen».

Una sonrisa tímida se dibujó en el rostro de Winfred mientras yacía medio recostado en el sofá, con el cuerpo relajado. No pudo evitar reír porque nunca pensó que la respuesta estaría tan cerca.

«Espera un minuto. ¿Así que esa bebé con la que dije que me casaría de pequeño...?»

¿No es cierto que la bebé que había estado gritando que la tomaría como su esposa cuando era niño, pero a quien ni siquiera recordaba, no era otra que Ayla? ¿Quién hubiera pensado que su gusto sería tan consistente? Winfred se llevó ambas manos a las mejillas enrojecidas.

Winfred, quien había dicho que fingiría no recordar tal historia de la infancia, no estaba por ningún lado. Quería presumir ante todos de inmediato que se había enamorado de esa chica de nuevo.

Pero Winfred mantuvo la boca cerrada.

Fue por las palabras que Roderick le había dejado antes de irse de la residencia del duque.

—Ayla, debe haber una razón por la que esa niña lo mantuvo en secreto. Me gustaría mantener esto en secreto entre nosotros por el momento.

Dijo eso.

Ah, Winfred dejó escapar un profundo suspiro como de costumbre. Su cuerpo se hundió aún más en el sofá.

—Bienvenida, Directora Eposher. Gracias por venir hasta aquí.

Roderick saludó cortésmente a la mujer mientras esta bajaba del carruaje.

La persona que bajó era una mujer alta y delgada, tan alta como un hombre adulto promedio.

—¿Cuánto tiempo ha pasado? ¿Cómo has estado, Roderick?

La mujer de gafas redondas sonrió alegremente, mostrando sus dientes.

Aunque él había extendido la mano para acompañarla, su mano había perdido su propósito original y Candice la sostenía, sacudiéndola vigorosamente de arriba abajo.

Tenía el cabello gris que le había crecido en un moño desordenado, y vestía un traje que solo usaban los hombres en el imperio. Parecía un poco distraída.

Solo sus misteriosos ojos negros brillaban con inteligencia.

—Uh, sí. Lo he estado haciendo bien. Pero Directora Eposher…

—Otra vez, me estás llamando directora. Te dije que me llamaras por mi nombre como antes.

Candice sonrió juguetonamente, empujando las costillas de Roderick con el codo.

Roderick sonrió tímidamente y se frotó el costado con la mano. No le dolía porque su cuerpo era de acero, pero como ella era tan delgada, sentía el codo más afilado que los demás.

—Ophelia espera con impaciencia. Entra y termina tu trabajo.

Roderick, a quien le había resultado extrañamente difícil tratar con Candice desde el principio, se rio y la condujo adentro con naturalidad.

No era que se sintiera incómodo con ella ni le desagradara, sino que sentía que se sentía cada vez más atraído por ella a medida que la trataba.

Habiendo sido amigo del travieso Hiram toda la vida, creía que podía con bastantes travesuras, pero Candice parecía estar fuera de esa liga.

—¡Ah! ¡Entonces vámonos rápido! ¡No podemos hacer esperar a Ophelia!

Candice ya se había adelantado a Roderick y lo agarraba del brazo, arrastrándolo.

Candice apresuró el paso, con los bajos de su largo abrigo blanco ondeando. Extrañaba tanto a su mejor amigo que no lo había visto en años.

—¡Candice!

—¡Ophelia!

Las dos mejores amigas, que se habían reencontrado después de mucho tiempo, se abrazaron con expresiones felices en sus rostros.

¿De verdad era tan bueno? Roderick miró a las dos amigas con ojos cálidos. Si Ophelia estaba feliz, Roderick lo estaba el doble.

—Eres tan buena, cariño. ¡De verdad, de verdad, de verdad! Te he extrañado muchísimo —dijo Candice, agarrando las manos de Ophelia con fuerza y ​​sacudiéndolas vigorosamente de un lado a otro.

Aunque Ophelia había entrado en un período estable, a Roderick le preocupaba que fuera mejor tener cuidado y estaba considerando si detenerla.

—Ah, cierto. Me dijiste que estabas embarazada. Sal de mi mente. ¡Lo siento, lo siento!

Candice sonrió alegremente y se rascó la cabeza.

—Sí, no. Ya está bien. —Ophelia dijo con una sonrisa amable.

Aunque dijo que estaba bien, la sonrisa desapareció del rostro de Candice, que había estado lleno de risa. Había algo que deseaba preguntar con todas sus fuerzas, pero no abría la boca.

—¿Es cierto? ¿De verdad...?"

—Ah.

No podía creer lo que decía la carta que recibió antes de venir. Los cambios que habían ocurrido después de que Ophelia despertara de su colapso.

—¿Cómo es posible?

Candice parecía haber perdido el mundo. Ophelia simplemente permaneció en silencio. Ella tampoco sabía por qué.

—Basta de charla. ¿Has visto la habitación en la que te quedarás mientras estés aquí? Te la mostraré —dijo Ophelia, entrelazando sus dedos con los de Candice.

Aunque la persona en cuestión decía eso, Candice no pudo mantener su expresión triste, así que se obligó a sonreír y asentir.

No creía que una amiga con un hijo necesitara actuar, pero sentía que Ophelia tenía algo que decirle a ella sola.

—Esta es la habitación. ¿Qué tal?

La habitación de invitados preparada para Candice incluía una pequeña sala de recepción, un dormitorio, un baño e incluso un estudio para que pudiera realizar investigaciones mágicas durante su estancia en el Imperio Peles.

Era tan magnífica que tenía dos plantas e incluso escaleras. A estas alturas, podría considerarse una pequeña casa más que una habitación.