Capítulo 42

—Está bien, pero... ¿no es demasiado?

Por supuesto, estaría al lado de Ophelia hasta que diera a luz sin problemas, así que espera poder estar cómoda.

Candice, que pensaba que podría quedarse varios meses con solo una cama, o incluso solo un sofá, junto a Ophelia, giró la cabeza con incomodidad.

En el pasado, cuando iba a casa de Ophelia a jugar, dormía en la misma cama. Cuando era estudiante, incluso compartían un dormitorio.

Ahora que ambas tienen más de treinta años, y Ophelia llevaba casada más de diez, probablemente ya no fuera como antes.

Se sintió mal porque parecía estar siendo demasiado formal con ella.

—Uh, no. Ahora mismo, eres Candice Eposher, la directora de la Academia Nacional de Tamora y la presidenta del Consejo de Magos de la República de Tamora. Al menos debería darte esto.

Tamora era una república sin rey ni nobleza, y un lugar único donde el consejo de magos se encargaba de los asuntos del país, grandes y pequeños. Un lugar donde los magos más fuertes obtenían mayor poder.

Incluso allí, la Candice más fuerte era joven y presidía el consejo de magos.

Candice hizo un puchero con tristeza. Se sintió muy extraño escuchar esas palabras de Ophelia, precisamente de entre todas las personas.

Ophelia estalló en carcajadas al ver el puchero de su vieja amiga.

—Es broma, es broma. De hecho, tengo un favor que pedirte. Piensa en ello como un soborno.

—¿Por favor...? ¿Aparte de usar magia para cuidar de tu salud y que el niño pueda nacer sano y salvo?

Esa era la intención original cuando llegó hasta el lejano Imperio Peles. Pero ahora, de repente, Ophelia tenía un favor que pedirle.

Ophelia mantuvo la boca cerrada y miró a su alrededor. Como incluso había dejado una fuerte advertencia de no dejar entrar a nadie, el rostro de Candice parecía aún más desconcertado.

—...Candice.

Mientras la habitación se sumía en un silencio sepulcral, Ophelia habló con voz grave.

Candice tragó saliva con dificultad, sintiéndose innecesariamente nerviosa, sin saber qué diría su amiga, que apretaba los puños con desesperación.

—Ayla... está viva.

—¿Qué?

Los ojos de Candice se abrieron de par en par, sorprendida, al saber que la primera hija de Ophelia, perdida hacía diez años, estaba viva.

La mayoría creía que estaba muerta porque no se presentaron testigos, por mucho que buscaran, pero Ophelia y Roderick no se dieron por vencidos y continuaron la búsqueda.

Había una niña así viva.

—¿La encontraron? ¿Dónde está?

—No sé dónde está. Solo nos dijo que volvería sin duda.

A Ophelia se le llenaron los ojos de lágrimas. Candice se mordió los labios, sin saber qué decir ante el rostro triste pero feliz de su querida amiga.

—¿En qué puedo ayudarte? —Candice preguntó con una expresión inusualmente seria.

Porque Candice debía haber pedido ayuda con algo relacionado con Ayla.

—...Esa niña tiene una herramienta mágica. Una caja mágica.

La caja que Ophelia le dio a Winfred.

Aunque se había implementado la magia de máxima seguridad, si lograban rastrear la herramienta mágica, podrían encontrar a Ayla.

—Quiero que la localices.

—...ah.

Ophelia llevaba varios días esperando la llegada de Candice, pensando que podría encargarse de la difícil tarea.

—¿Quién hizo esta herramienta mágica? ¡Imposible...!

—...es cierto.

Ante la respuesta de Ophelia, Candice se quedó boquiabierta. Su expresión rozaba la desesperación.

Una herramienta mágica creada por el mago más grande del mundo. Nadie podía rastrearla.

Ophelia inclinó la cabeza, pues era una petición descarada para una vieja amiga con la que solo había intercambiado cartas durante años.

Las palabras que debería fingir que no oía, si era difícil oírlas, le subieron a la punta de la lengua, pero nunca salieron. La esperanza de saber dónde estaba Ayla le impidió decirlas.

—...Lo intentaré.

Tras un instante que a Ophelia le pareció una eternidad, Candice abrió la boca.

—Lo intentaré. Me desafiaré a mí misma.

Cuando Ophelia, que había estado mirando al suelo, levantó la cabeza, Candice sonreía como una niña traviesa, mostrando todos los dientes.

Era la misma expresión que el sello de lacre que sellaba la carta que le envió a Ophelia.

—Señorita, ¿lo ha empacado todo?

—Sí, Laura —respondió Ayla, con un abrigo de invierno con mucha piel. Como era de esperar, hacía un poco de calor dentro con un gorro forrado de piel.

—Estamos a punto de irnos. Dese prisa y suba al carruaje.

Todavía estaba oscuro, pero afuera brillaba bastante, cubierto de nieve blanca.

Solo había una razón para mudarse tan temprano. Era dejar este lugar y mudarse a otro.

Debido a la nieve, no podría salir de noche por un tiempo ni obtener información, pero apostaba a que el ejército regular imperial o los soldados de Weishaffen aparecerían de nuevo cerca y tendrían que huir a toda prisa.

Cuando estaba a punto de sacudirse la nieve de las suelas de las botas y subir al carruaje, oyó una voz quejumbrosa detrás de ella.

Cuando giró la cabeza, Byron apareció ruidosamente, con los ojos llenos de descontento, como si no le gustara que ella se moviera cuando él debería estar durmiendo.

Estaba bromeando que tenía frío a pesar de llevar una gruesa prenda exterior hecha de piel de alta calidad. Hoy, debió haber bebido una poción mágica porque su cabello y ojos eran marrones.

—Señorita. ¿Qué está haciendo en lugar de montar? Hace frío. Entremos rápido.

Mientras miraba fijamente a Byron, Cloud le habló en voz baja. Ayla asintió con la cabeza en comprensión y se sentó en el carruaje.

Ciertamente, el clima se había vuelto mucho más cálido una vez que subió al carruaje. El viento invernal que soplaba ferozmente, como si le cortara la piel, parecía incapaz de penetrar dentro del carruaje.

No mucho después de que ella tomara asiento en el carruaje, su procesión partió.

Debido a que estaba nevando, la velocidad era muy lenta. Esto se debía a que tenían que usar una herramienta mágica que soplaba aire caliente desde el frente para derretir la nieve poco a poco.

Pasaron varios días, moviéndose lenta y poco a poco así.

Como tenían que tomar desvíos incluso para distancias cortas porque solo intentaban moverse a lugares con poca gente, el grupo se estaba cansando gradualmente del largo viaje.

«¿Por qué se detuvo de repente el carruaje?»

El carruaje, que había estado moviéndose lenta pero constantemente, se detuvo de repente, y Ayla, sobresaltada, miró afuera a través de la pequeña ventana del carruaje.

No muy lejos del carruaje, hombres vestidos con uniformes regulares del Imperio Peles estaban de guardia.

—¿Qué debo hacer, Cloud?

—¿Por qué hay un puesto de control en un lugar como este?

Los desconcertados subordinados de Byron estaban inquietos y le preguntaban a Cloud su opinión.

Como eligieron un camino que generalmente tenía poca gente, no pudieron evitar estar nerviosos.

No había forma de regresar por donde vinieron, porque los caballeros ya habían encontrado su carruaje.

Si una procesión que venía bien encontraba un puesto de control y regresaba, era claro que sospecharían y serían perseguidos. Era una situación de la que no podían escapar rápidamente debido a la nieve.

—...No hay nada que podamos hacer. Solo tenemos que enfrentarlo de frente.

Tenía una identificación falsa y también había tomado una poción mágica.

Ante las palabras de Cloud, el carruaje comenzó a moverse lentamente hacia el puesto de control de nuevo.

—¿Adónde van con toda esta nieve? Déjenme revisar sus pases por un momento.

Quizás cansado por el largo control de seguridad en una carretera por la que transita poca gente, el soldado imperial bostezó y les pidió su identificación.

—Es la cima que lleva a Slexter.

—Es una tienda especializada en pieles, así que ahora es la temporada. ¿Quiere un juego, señor?

El más ingenioso de los hombres de Byron naturalmente inventó una mentira.

Slexter era un pequeño pueblo que estaba muy cerca de allí. Por supuesto, no se dirigían allí, pero habían hecho un pase falso por si acaso los detenía un control de seguridad.

Como era de esperar de una empresa de comercio de pieles, todos llevaban pieles abrigadas, así que era una declaración creíble. Si fuera normal, simplemente lo habrían dejado pasar.

—...Está bien, necesito abrir algunos carros.

No podían entender por qué lo hicieron. Si fuera un control normal, simplemente revisarían el pase y los dejarían ir.

Incluso el que había estado quejándose ante la sugerencia de abrir el carro no pudo evitar sentirse ligeramente nervioso.

—¿Por qué haces eso?

—No necesitas saberlo. ¿Hay alguna razón por la que no debería abrirlo?

Cuando le preguntaron por qué se sentía tan incómodo haciendo guardia en un día frío, dio una respuesta fría.

Mantuvo la boca cerrada porque no era algo que pudiera decirle a nadie, pero la verdad es que los soldados buscaban al intento de asesinato del príncipe heredero. Así que no tuvieron más remedio que intensificar la búsqueda y la incautación.

—Oye, ahí está el tipo con la cicatriz sobre el ojo. ¿Cómo se hizo esa cicatriz?

Al oír que el culpable que intentó asesinar al príncipe heredero tenía una herida alrededor del ojo derecho, uno de los soldados que había estado observando atentamente a los hombres señaló a Cloud y preguntó:

—...Cuando trabajo como mercenario, es natural que me salgan este tipo de cicatrices grandes y pequeñas. Son como medallas.

—No parece que haya pasado tanto tiempo.

—Es una herida más vieja de lo que parece.

Aunque habló con calma y con voz brusca, las sospechas de los soldados aumentaron. Su discurso y sus gestos eran demasiado educados para un mercenario.

¿No parecía un noble caballero?

—Abrid el carruaje cuando aún hablamos amablemente.

Los soldados desenvainaron sus espadas y hablaron. A medida que la conmoción crecía, los soldados en el área de descanso temporal cerca del puesto de control también comenzaron a unirse.

—...Por favor, ábrelo.

En ese momento, no quedó más remedio que abrir el carruaje. Los documentos y objetos que no debían verse estaban cubiertos de piel, y como Byron también había bebido la poción mágica, no quedaba más remedio que esperar que todo transcurriera sin incidentes.