Capítulo 44

En realidad, al principio se mostró escéptica. Cuando él le pidió que investigara la posibilidad de que su hija perdida pudiera estar entre Byron, Cloud y su grupo, y la instó encarecidamente a mantenerlo en secreto porque su hija podría estar en peligro.

«...No tenía ni idea de que la informante con la que se había encontrado Su Alteza el príncipe heredero fuera Ayla».

Alexia, que escoltaba el carruaje del príncipe heredero en un majestuoso caballo de guerra, chasqueó la lengua mientras miraba a Winfred, que estaba asomado a la ventana mirando hacia afuera.

Era porque se sentía arrepentida de que, si Winfred no le hubiera revelado la identidad del informante, se podrían haber tomado medidas mucho antes.

Para Ophelia y Roderick, que llevaban diez años esperando noticias de su hija, la noticia podría haber llegado antes.

—¿Por qué, por qué, Sir Dexen? —preguntó Winfred, bajo la mirada fija de Alexia, con expresión asustada.

—No, Su Alteza. Es peligroso, así que no saquéis la cabeza por la ventana.

Alexia habló con voz suave, como si preguntara cuándo lo había mirado con tanta dureza. Winfred, con expresión impasible, respondió: «Sí», y volvió a sentarse en silencio en el carruaje.

En cualquier caso, no era que Winfred lo ocultara con malas intenciones, sino que lo hizo para guardar el secreto de Ayla.

El carruaje del príncipe heredero, recorriendo lentamente la ciudad, llegó a la residencia del duque de Weishaffen. Este la había visitado hacía poco y había regresado apenas unas semanas después.

Alexia lo había acompañado de escolta porque tenía algo que contarle a Roderick, pero Winfred no entendía por qué estaba tan ansiosa que bajó del carruaje y corrió al edificio en cuanto salió.

—¡Ah, es cierto!

Tras correr tan deprisa, Winfred, como si hubiera dejado algo en el carruaje, corrió de vuelta a él. Rápidamente recuperó algo del carruaje, lo acunó con cuidado en sus brazos y regresó a la mansión.

—Escucharé, Su Alteza.

—No. Me lo llevo.

Aunque el asistente se acercaba a él, lo sostuvo obstinadamente en sus brazos, como si fuera un objeto muy preciado.

Ella se preguntó qué era lo que ocultaba con tanta desesperación, pero no se atrevió a preguntar porque Winfred mantuvo la boca cerrada.

Y un poco más tarde.

—¡Vaya, ahora tienes la barriga bastante prominente! —exclamó Winfred maravillado ante el abultado vientre de Ophelia, vestida con ropa de maternidad cómoda.

Para Winfred, que no tenía hermanos ni primos, fue una experiencia nueva y novedosa.

Por supuesto, cuando era muy pequeño, vio nacer a Ailana Bradley, pero era demasiado pequeño para recordarlo.

Desde que su cabello empezó a crecer, nadie a su alrededor había estado embarazada ni había dado a luz, así que esta era su primera vez.

Había un niño dentro.

Los ojos de Winfred brillaron al haber aprendido en los libros cómo nacen los humanos, pero verlo en persona por primera vez fue algo que nunca antes había visto.

¿No era cierto que el hermano menor de Ayla estaba en el vientre de Ophelia? ¿Era una niña o un niño que se parecía a Ayla?

Mientras observaba el vientre regordete de Ophelia con el rostro agitado, oyó una voz femenina desconocida a sus espaldas.

—¿Es Su Alteza el príncipe heredero del Imperio?

Winfred volvió la mirada hacia el sonido y vio a una mujer alta allí de pie, vestida con una sencilla camisa blanca y pantalones de algodón.

Al principio, Winfred estaba confundido, sin saber quién era, pero pronto recordó que una invitada de Tamora se alojaba en la residencia del Duque.

—Mucho gusto en conoceros, Su Alteza el príncipe heredero. Soy Candice Eposher, de la República de Tamora.

—Saludos. Entiendo que es usted el presidente del Consejo Mágico de la República de Tamora. Me llamo Winfred Ulysses Vito Peles.

Venía a ver a Ophelia y Roderick por placer.

De repente, se convirtió en una reunión cumbre entre el príncipe heredero del Imperio de Peles y la presidente de la vecina República de Tamora, así que Winfred aceptó el apretón de manos que le ofreció Candice con cara seria.

Claro que, como el emperador Hiram seguía vivo, no se podía decir que Winfred representara al Imperio de Peles, pero, en cualquier caso, la reunión entre el príncipe heredero de una gran nación y el líder de una nación aún le pesaba.

Pero su tensión se disipó en menos de un minuto. Candice le resultaba realmente... muy familiar.

No era algo que viera a menudo, pero era muy similar a alguien que veía a diario.

No era otro que su padre, Hiram.

«...Esto es peor que mi padre».

No se notaba ni un gramo del peso de un líder al mando de un país en la forma en que reía con el brazo sobre el hombro de Ophelia.

No es que no le gustara. Simplemente era inesperado.

Al verlos bromear tan amigablemente con Ophelia, Winfred sintió extrañamente que él también estaba a punto de reír.

—¿Y qué te trae por aquí hoy? —preguntó Ophelia amablemente.

No era un lugar al que no pudiera ir solo por no tener asuntos que atender, pero como acababa de estar allí y tenía prisa otra vez, pensó que podría haber algún asunto que atender.

—...Ah. Eso es.

Y sus pensamientos estaban en lo cierto, y Winfred miró a su alrededor como si tuviera algo que decir.

Parecía una historia que debía transmitirse a quienes lo rodeaban.

Ophelia, al darse cuenta, despidió rápidamente a los sirvientes. Ahora, solo el duque y la duquesa, Winfred, Alexia y Candice permanecían en el salón.

Pero Winfred se mantuvo callado. Al parecer, le molestaba la presencia de Alexia y Candice.

Entonces Roderick abrió la boca con voz seria.

—Si es la historia de Ayla, puedes contársela. Aquí todos saben de su existencia.

Winfred abrió mucho los ojos, como si no se hubiera dado cuenta. Pronto, la expresión de sorpresa desapareció, reemplazada por la preocupación.

Ayla le había dicho que lo mantuviera en secreto, pero le preocupaba que no pasara nada si tanta gente lo sabía.

—No os preocupéis. Ambas son personas de confianza.

Ophelia le habló a Winfred, intentando calmarlo.

Candice era la mejor amiga de Ophelia, y Alexia era la confidente de Roderick.

—Ah, ya veo. De hecho, vine porque quería darte algo.

Winfred le tendió un marco de fotos cubierto de papel. Era algo que sostenía obstinadamente contra su pecho, incluso cuando la asistente se ofreció a llevárselo.

—¿Qué es esto?

Aunque ya le había dado todos los regalos de felicitación por su embarazo, Roderick preguntó con voz perpleja ante el repentino regalo.

Pero Winfred no respondió a la pregunta y solo se sonrojó.

—...Lo sabrás cuando lo abras.

¿Por qué estaba tan avergonzado? Incapaces de entender, Roderick y Ophelia desenvolvieron con cuidado el papel que envolvía el marco.

—...Esto es.

La pareja miró fijamente el marco de fotos que Winfred les tendía como si estuviera en trance.

—¿Es Ayla?

La voz áspera de Roderick sonaba de alguna manera apagada, como si el agua la hubiera empapado. Winfred asintió, su mirada vagando, sintiendo una extraña sensación de incomodidad.

Bajo el oscuro cielo nocturno, cabello blanco tan brillante como la luz de la luna. Y ojos del color del mar profundo, aparentemente fríos, pero conteniendo calidez en su interior.

Era un cuadro de Ayla con un camisón de encaje ondeante.

«...He oído que habéis estado encerrado en vuestra habitación dibujando en secreto estos días. Así que esto es lo que dibujabais».

Mientras la pareja contemplaba el cuadro con lágrimas en los ojos, Alexia estaba sola, frotándose la barbilla como si por fin hubiera respondido a su pregunta, absorta en sus pensamientos.

Se preguntaba qué estaría haciendo cuando le dijo que estaba ocupado con la educación y el trabajo del Príncipe Heredero, pero que dibujaba por la noche, lo que le quitaba horas de sueño.

Era realmente maravilloso que hubiera preparado un regalo sorpresa tan delicado.

Las miradas de todos, mirando a Winfred, eran increíblemente cálidas.

—Los dos no habéis visto cómo creció Ayla, ¿verdad? Creo que solo recordáis cómo era cuando tenía dos años...

Podrían conocerla en persona algún día, cuando regrese. Hasta entonces, esperaba al menos calmar su anhelo con dibujos.

Era un dibujo que había estado dibujando poco a poco durante varias semanas, evitando la mirada ajena.

A pesar del frío invierno, un aire cálido llenaba la sala, como si hubiera llegado la primavera. Los ojos de Roderick y Ophelia estaban llenos de lágrimas, como si estuvieran a punto de estallar en cualquier momento.

—¡Vaya! Su Alteza, el príncipe heredero. Sois un buen pintor. ¡Aún os queda mucho camino por recorrer para alcanzarme!

Pero el ambiente se vio alterado por las palabras juguetonas de Candice.

De hecho, Candice lo había hecho a propósito para cambiar el ambiente, pues pensó que Roderick y Ophelia estaban a punto de llorar, pero Winfred, que no tenía ni idea de quién era, simplemente forzó los labios.

Estaba bastante orgulloso de su habilidad para dibujar, pero se sintió ofendido por el comentario de que aún le quedaba mucho camino por recorrer para alcanzarme.

—¿El director Eposher también dibuja? A ver qué tal lo hace.

—Mirad esto. ¿A que mola?

—Eh. ¿Esto también es un dibujo? Parece el garabato de un niño.

—¿No será porque Su Alteza es aún joven y no sabe nada de arte?

El intercambio fue tan cómico que incluso Roderick y Ophelia, que habían estado llorando mientras miraban el cuadro, acabaron estallando en carcajadas.

Aunque Candice y Winfred se llevaban bastante bien, se hicieron muy amigos enseguida.

Sin darse cuenta, estaban sentados uno frente al otro frente al caballete, ofreciéndose a dibujarse.

Verlos inclinados sobre sus caballetes, dando y recibiendo, era tan encantador que Ophelia y Roderick observaron la escena con deleite.

Hacía mucho tiempo que no se sentían tan cómodos.

Se alegraron de encontrar pruebas de que Ayla estaba viva, pero les pesaba el corazón porque no sabían dónde estaba exactamente.

Pudieron dejar de lado, por un momento, las preocupaciones que los agobiaban.

Fue cuando lo estaban pasando tan bien.

—Su Excelencia, tengo algo muy importante que decirle.

Alexia le dio una palmadita a Roderick en el hombro y le susurró algo al oído.