Capítulo 48

—¿Eh? Ah, sí. Tengo algo que hacer en casa...

La criada Binka asintió, diciendo que no tenía ni idea de que el pañuelo perteneciera al príncipe heredero.

Parecía preocupada por meterse en un buen lío.

Pero a Winfred no pareció importarle. De hecho, parecía encantado de tener el pañuelo de vuelta.

—¿Dónde lo encontraste?

—Ah, eso... estaba en el suelo del restaurante.

Como era de esperar, ¡estaba allí! La predicción de Winfred fue correcta. Sin embargo, Binka, quien había encontrado el pañuelo, había salido temprano del trabajo y estaba de vacaciones dos días, así que no pudo recuperarlo.

—¡Muchas gracias, Binka...! Gracias a ti, encontré algo precioso de nuevo.

Winfred sonrió radiante y tomó la mano de Binka con ternura. La alegría brilló en sus ojos.

—Oh, no, Su Alteza. No hice nada.

—¡No, muchas gracias! ¡Eres mi benefactora! Si tienes algún problema en el futuro, házmelo saber, ¿de acuerdo?

En realidad, Binka simplemente había recogido y guardado los objetos caídos al suelo, pero para Winfred, era como si Binka hubiera sido su benefactora, quien lo había salvado de las llamas.

El pañuelo que guardaba recuerdos de Ayla tenía ese mismo significado para él.

Binka, que al principio parecía asustada y avergonzada, sonrió tímidamente, como si la alegría de Winfred la hubiera contagiado.

Y Winfred, que había recuperado su querido pañuelo, vació su plato como si nunca hubiera tenido apetito.

Roderick dejó el delgado informe que acababa de leer sobre una gruesa pila de papeles.

Aunque los informantes y los objetivos eran diferentes, el contenido era similar.

Esto se debía a que decía: «No pude encontrar nada especial».

Había infiltrado un agente secreto entre los nobles que tenían, aunque fuera mínimamente, relación con el «Primer Príncipe Byron» y los había hecho vigilar para asegurarse de que no entrara en contacto con Byron.

En realidad, no esperaba que saliera nada en particular. Pero tal vez no podía perder la esperanza.

Era decepcionante que nada saliera así.

No, no abandonó todas las expectativas. Si nunca hubiera tenido expectativas, no habría estado tan decepcionado.

—¿Cómo puede haber tan pocas pistas?

Si Byron se esconde en este imperio, debe estar recibiendo ayuda de alguien.

Era un poco extraño que no lo hubieran pisoteado así. 

Uf. Roderick suspiró y bajó la cabeza. Sentía una sensación sofocante, como si tuviera el estómago obstruido, y no podía hacer nada.

—¿Debería relajarme un momento?

Se levantó del escritorio, estiró un poco el cuello y salió de la oficina.

Pensaba en tomarse un descanso y ver el rostro de Ophelia.

Se sentía bastante pesada, así que pasaba la mayor parte del tiempo en el dormitorio, y probablemente seguía allí.

Al llegar a la puerta, giró el pomo con cuidado. No quería despertar a Ophelia, que podría estar dormida, haciendo ruido innecesario.

Pero, contrariamente a lo que esperaba, no estaba dormida. Podía oír a Ophelia hablando con alguien dentro de la habitación.

—Sigo intentándolo, pero... romper la magia de seguridad es más difícil de lo que pensaba.

—...Siento pedirte un favor tan difícil. Y... muchas gracias.

—¿Por qué necesitamos esas palabras entre nosotras? Déjalo en paz, déjalo en paz.

Por lo que podía oír, parecía que la persona con la que hablaba era Candice.

Seguía intentando encontrar la herramienta mágica que decían que tenía Ayla, pero no parecía ir bien.

—Mmm, mmm. Ya estoy en casa, Ophelia. Candice también está aquí.

Roderick abrió la puerta y emitió un sonido.

—¡Oh, Roderick! ¡Pasa!

Candice saludó alegremente a Roderick. Fue un gesto realmente encantador que incluso los curiosos disfrutaron.

Roderick sonrió levemente y se sentó junto a la cama donde Ophelia estaba apoyada.

—Me pregunto si interrumpí sin querer el momento de intimidad de tus amigos.

—Oye, ¿qué dice el dueño? De todas formas, pensaba ir. Tengo una reunión pronto.

Candice dijo, como siempre, empujando a Roderick en el costado con su codo puntiagudo.

Mientras estaba en el Imperio, participaba en reuniones regulares a distancia una vez por semana usando una videocámara.

—¿Ah, hoy era jueves?

—Sí.

Candice saludó a la pareja con expresión molesta, rascándose el pelo revuelto.

Al salir de la habitación, Roderick tomó la mano de Ophelia y le dio un beso rápido en el dorso.

Mientras Roderick yacía boca abajo en la cama, entrelazando su mano con la de Ophelia, ella le acarició el pelo.

Cerró los ojos con suavidad y sintió su tacto.

Cuando sus suaves manos rozaron su cabello, los pensamientos complejos que flotaban en su cabeza parecieron dispersarse y desaparecer.

—¿Roderick?

Entonces, Ophelia lo llamó por su nombre.

—¿Sí, qué pasa?

Roderick levantó ligeramente la cabeza de donde había estado inclinado y miró a su esposa.

Ella lo miró fijamente a los ojos, como si intentara descifrar sus pensamientos.

—¿Tienes alguna preocupación?

Y terminó leyendo la mente de Roderick con tanta facilidad.

—...No.

Pero Roderick mintió descaradamente. Estaba asqueado consigo mismo por tener que hacerlo, y su estómago empezó a revolverse de nuevo, pero no había nada que pudiera hacer.

—¿En serio? ...Parece difícil.

Ophelia le metió el pelo tras la oreja con expresión preocupada.

Aunque su marido era muy brusco y no se expresaba bien, incluso estando cansado, ella lo notaba.

Que Roderick tenía algo importante en la cabeza.

—Estoy bien. Estoy bien.

Pero nunca llegó a confesar sus preocupaciones.

Ella no estaba disgustada. Tenía una fe firme en Roderick.

Era el tipo de hombre que no le mentiría a menos que tuviera una buena razón.

—¿De verdad?

Así que Ophelia decidió no hacer más preguntas.

Cuando Roderick estuviera listo, se lo diría.

Esperar a Ayla, que quizá nunca regresara, fue un momento difícil tanto para Roderick como para Ophelia.

Y entonces, sintió un gorgoteo en el estómago.

Era como si el bebé en el útero intentara consolar a sus padres.

Con el paso del invierno y la llegada de las temperaturas más cálidas, la nieve acumulada se derritió y brotó la hierba verde.

Un ciervo pastaba en la hierba recién brotada con la cabeza apoyada en el suelo cuando, de repente, la levantó y miró a su alrededor.

Sintió un ruido, así que se puso muy alerta.

Pero era demasiado tarde. Una flecha había salido volando de algún lugar y le había quitado la vida al ciervo.

—...Bien hecho, señorita. Sus habilidades mejoran día a día.

Cloud elogió a Ayla por su éxito cazando al ciervo, pero ella bajó el arco con expresión tranquila.

No le quedaba más remedio que cazar para conseguir comida, pero por mucho que lo hiciera, la sensación nunca era agradable.

Ayla miró a Cloud, que cargaba al ciervo, con indiferencia.

Estaba cubierto de tierra y polvo, y estaba hecho jirones, como si no lo hubieran lavado en mucho tiempo.

Y probablemente a Ayla le pasaba lo mismo.

Esto se debía a que estaban evitando los puestos de control y tomando solo rutas difíciles.

Estaba agotada de acampar constantemente, pero no podía hacer nada.

Tardaría dos días más en embarcar rumbo al Reino de Inselkov.

—El amo estará encantado, mi señora.

—...Sí, me alegro si a mi padre le gusta.

Cuando Cloud dijo esto, Ayla no pudo callarse.

Era extraño que una chica cuyo padre lo era todo en la vida no respondiera a semejantes elogios.

Aunque reaccionó con total normalidad, Cloud seguía mirando a Ayla.

Era una mirada en sus ojos que parecía contener algo que quería decir.

—¿Qué ocurre?

—Lo dije porque pensé que habías crecido mucho.

Cloud abrió la boca como si sintiera algo nuevo.

—...Es natural. Con el paso del tiempo, los niños crecen de forma natural.

—Ya veo. Pero... ha madurado mucho en el último año, jovencita. Es casi como si hubiera envejecido cinco años en ese año.

Ante sus palabras, Ayla se quedó sin habla y guardó silencio.

Era como si la hubieran sorprendido retrocediendo en el tiempo.

—Vámonos rápido. Padre estará esperando.

Ayla cambió de tema sin motivo alguno y aceleró el paso.

No era una afirmación errónea. Byron, que solía ser sensible y de mal carácter, estaba ahora en peores condiciones.

Era porque no había comido bien en varios días.

Solo yendo rápidamente a cocinar carne de venado y ofreciéndosela, Byron pudo contener su arrebato.

Cuando regresaron a la tienda temporal donde se alojaban, Capella vino y les dio carne de venado como si los hubiera estado esperando.

Ayla se sentó en una silla hecha con un tocón de árbol y, distraídamente, lanzó al aire la daga que llevaba en la cintura.

Era un premio que había recibido por su trabajo durante el último incidente en el puesto de control.

Y al poco tiempo, un delicioso aroma empezó a impregnar la atmósfera. La comida estaba lista.

—...Ahora siento que puedo vivir.

Tras darse un festín de tierno venado, Byron volvió a su habitual serenidad y relajación.

Elogió a Ayla, quizá porque se sentía bien después de comer comida deliciosa por primera vez en mucho tiempo.

—Me enteré por Cloud de que atrapaste un ciervo. ¿Es cierto, hija?

—Sí, padre.

—...Gracias a ti, tuve una comida satisfactoria por primera vez en mucho tiempo. Hacer feliz a tu padre es digno de elogio.

Aunque la elogió, seguía siendo bastante egocéntrico. Ayla sintió una sutil ofensa, pero se obligó a contenerla y esbozó una sonrisa de felicidad.

Porque escuchó elogios de su padre, a quien tanto quería.

Pero mientras Byron seguía hablando, Ayla no podía creer lo que oía. Empezaba a preguntarse si estaba soñando.

—Sí. Si vas al Reino de Inselkov... creo que puedo darte un poco más de libertad de la que tienes ahora. Es un país extranjero, así que no será tan peligroso.