Capítulo 49

—¿Estás seguro, padre?

Ayla abrió mucho los ojos y preguntó sorprendida.

¿Libertad? Era una historia increíble.

—Sí. Claro, es peligroso ir sola, pero con Laura y Cloud, no hay razón para no salir a la ciudad.

Aunque Ayla estaba encantada con la maravillosa noticia, pronto comenzaron a surgir dudas en su mente.

Era improbable que Byron realmente le diera la libertad.

Por muy satisfactorias que hubieran sido sus acciones recientes, Ayla era la hija del enemigo de Byron.

¿Pero no estaba siendo demasiado indulgente últimamente?

La dejaba llevar un arma siempre, e incluso la dejaba salir cuando salen.

Era una decisión que hacía dudar de su sinceridad.

Y esa noche, Ayla comprendió de repente por qué Byron había sido tan amable con ella.

Además, también descubrió otra terrible verdad.

Fue gracias a que salió sigilosamente de la tienda mientras dormía y escuchó a escondidas la conversación de Byron y Cloud.

—...Mi señor. ¿Habla en serio? ¿Está permitiendo que esa niña salga?

—Ah, es cierto. Incluso si fueran los duques de Weishaffen, probablemente no habrían podido extender su influencia al extranjero. Entonces, ¿no estaría bien a veces?

Byron hizo una pausa, y entonces se oyó el sonido de alguien bebiendo algo.

—Originalmente, para domar a un perro de caza, se necesitaba algo más que una disciplina severa. A veces, también hay que saber soltar la correa.

«Bueno, entonces es cierto».

Ayla se tragó una risa para sus adentros.

Le parecía extraño que él pareciera tratarla tan bien últimamente, pero parece que es hora de darle la zanahoria en lugar del palo.

«...Tratarme como a un perro de caza no es nada nuevo».

Lo había vivido tantas veces que ya está acostumbrada.

«Espera con ansias el futuro, cuando ese perro te arranque el cuello de un mordisco», pensó Ayla, concentrándose de nuevo en los sonidos que provenían del interior de la tienda.

—¿Por qué, Cloud? ¿Tienes miedo de que la niña se escape? Seguro que esa tonta, que cree tan firmemente que soy su padre, no lo haría, pero, aunque lo hiciera, ¿qué sentido tiene? Sabes que la maldije, ¿verdad? —dijo Byron con voz burlona.

Y Ayla, que oyó esa historia, sintió que se le encogía el corazón.

Una maldición. Al oír esa aterradora historia por primera vez, Ayla sintió un escalofrío como si alguien le hubiera echado agua fría en la espalda y bajó las manos.

Como si hubiera una marca maldita allí que ella desconocía.

—Sé que es improbable, pero si esa niña me traiciona y se va... la mataré antes de que diga una palabra a nadie. Si activo la maldición, esa niña, dondequiera que esté, morirá en un instante.

Ayla sintió que se le cortaba la respiración.

Sí, aunque le hubiera lavado el cerebro desde pequeña para que creyera que era su padre biológico, debería haber comprendido hacía tiempo que no podría haber mantenido a la hija de su enemigo a su lado sin esas ataduras.

Y lo que más temía era esto.

El miedo a que, incluso después de regresar a la casa del duque, se viera obligada a seguir a Byron por culpa de esta maldición.

¿No debería matar a Roderick aunque ella supiera que era su padre biológico?

No... Eso no pasará. Sería más prudente que muriera sola.

Fue mientras hacía esa promesa.

Dentro de la tienda, se escuchó una historia esperanzadora, como un rayo de luz en la profunda oscuridad.

—En cuanto a esa maldición, yo…

Cloud abrió la boca, con la voz ligeramente ahogada por el dolor. Su voz tenía un dejo de culpa.

—¿Por qué? Oh, quizá haces esto porque temes que Ophelia se dé cuenta. Eso es todo. Simplemente levanta la maldición justo antes de enviarla a casa del duque.

Mencionó el nombre de su madre y dijo que la levantaría antes de enviarla de vuelta a casa del Duque, por si su madre se daba cuenta.

«¿…Cómo se dio cuenta mi madre?»

Ayla se mordió el labio. Sentía que había tanto que no sabía sobre su madre.

Mientras pensaba en ello, recuerdos de su vida pasada acudieron repentinamente a su mente.

Justo antes de entrar en casa del duque, recordó que la llevaron ante un chamán y que le realizaron un ritual desconocido para asegurar su éxito.

¿Era un ritual para romper la maldición?

No era seguro, pero después de escuchar la conversación, parecía una suposición bastante plausible.

De ser así, había sido una verdadera suerte.

Aún le temblaban las manos y los pies, y sudaba fríamente, pero sentía que había aguantado un poco más; podría romper esa terrible maldición.

«Debería volver pronto. Laura podría despertar».

Si despertaba, estaría bien poner como excusa que tenía que ir al baño, pero si era demasiado tarde, sería difícil.

Ayla dejó atrás la tienda de Byron y se apresuró a volver a su cama.

Era tarde la noche siguiente cuando el grupo de Byron llegó al mar. No era un muelle, sino una orilla rocosa.

Para Ayla, quien había imaginado vagamente un muelle al oír hablar de un paseo en barco, esta fue una visión un tanto desconcertante. Era la primera vez que veía el mar en persona, pero había visto escenas de muelles pintadas varias veces durante su época de princesa.

Aunque era un poco diferente de lo que había imaginado, Ayla se sintió cautivada por el paisaje marino que nunca antes había visto. La oscuridad dificultaba ver a lo lejos, pero las blancas olas rompiendo a la luz de la luna eran de una belleza sobrecogedora.

El sonido de las olas sonaba como una hermosa canción.

Ese sonido pareció disipar el miedo de que Byron pudiera morir en cualquier momento si así lo deseaba.

El aroma salado y penetrante del mar, el sonido de las olas. Ayla, fascinada por estas cosas, perdió brevemente la noción de la realidad. Volvió a la realidad cuando vio que preparaban un barco para el contrabando.

Se sorprendió tanto que todos los demás pensamientos se desvanecieron.

—¿Vas a cruzar la frontera en este barco?

Ayla pensó lo mismo, pero no fue ella quien lo mencionó. Fue Laura, de pie junto a ella, quien habló con voz sorprendida.

Era comprensible, ya que el barco era demasiado pequeño. Era un pequeño ferry, nada comparado con los enormes barcos que Ayla había visto en fotos. ¿Ir al extranjero en un río estrecho o en un pequeño barco que apenas tiene el ancho suficiente para cruzar? ¿Era eso siquiera posible?

—No, este barco solo nos llevará al barco mercante que se suponía que tomaríamos a Inselkov.

Cloud negó con la cabeza y respondió.

El barco parecía demasiado pequeño y endeble, pero parecía ser un medio de transporte temporal.

Cloud continuó su explicación, diciendo que debido a que hay controles estrictos al abordar un barco mercante que se dirige al extranjero desde el muelle, no hay más remedio que hacer transbordo en el medio.

—¿No te vas a ir? ¿Planeas quedarte aquí toda la noche?

A medida que la explicación de Cloud se alargaba, Byron, que se había sentido incómodo, se enojó y expresó su descontento.

—Disculpe. Por favor, suba, señorita. Nos vamos.

Cloud le tendió la mano a Ayla con expresión de desconcierto, y ella la tomó y subió al barco.

Había cinco personas a bordo, incluida Ayla. Byron, Cloud y Laura eran los únicos dos. Aparte de ellos, solo había un barquero.

Al parecer, las demás personas se movían de forma diferente. Bueno, tenía sentido, ya que los cinco eran los únicos que representaban un peligro para los demás.

Tras asegurarse de que todos estuvieran a bordo, el barquero empezó a remar. El pequeño bote se alejó lentamente de la orilla, y la tierra pronto fue engullida por la oscuridad, desapareciendo de la vista.

Flotar en el mar negro como la boca de un lobo en una noche oscura, con la ayuda de una pequeña linterna, fue una experiencia un tanto inquietante pero interesante.

¿Cuánto habían avanzado? Una luz brillante titiló en la distancia. Era la señal de un barco mercante.

—¿Puedo ir?

—Sí, por favor.

Cuando el barquero preguntó mientras miraba la luz, Cloud asintió.

Pronto, el pequeño bote en el que viajaban llegó al enorme velero. Al verlos, los marineros bajaron una escala de cuerda desde la cubierta.

Byron fue el primero en subir al bote, sujetándose torpemente a la escala con su brazo protésico en forma de gancho y la mano que le quedaba, y luego fue el turno de Ayla.

Mientras todos subían a cubierta, un hombre que parecía ser el capitán del barco los saludó cortésmente.

—Es un honor tenerlo como mi invitado. El conde Senospon me ha pedido repetidamente que lo trate bien, ya que es un invitado de honor.

Ayla estudió al capitán, intrigada por su acento desconocido. Su piel bronceada y su forma de hablar distintiva sugerían que era extranjero, pero la mención del conde Senospon sugería que provenía del Reino de Inselkov.

—Gracias. Por favor, encárgate de ello —respondió Byron con un gruñido. Era comprensible que el capitán se sintiera ofendido por un desconocido tan arrogante y anónimo, pero hizo una reverencia e intentó complacer a Byron.

—Les he preparado agua para que se laven en el camarote. Por favor, bajen.

—Sí. Ya estaba muy cansado y quería descansar, así que esto es bueno.

Byron asintió, y un marinero los condujo a su camarote.

La habitación donde Ayla se alojaba con Laura y su madre era sencilla, con tres camas pequeñas y una mesa pequeña.

La tripulación se disculpó, diciendo que la habitación estaba descuidada porque la habían preparado a toda prisa en un carguero, no en un crucero de lujo, pero, de hecho, era una habitación de lujo incomparable con el sufrimiento que había padecido durmiendo a la intemperie.

Tras un largo y profundo baño con agua tibia, el sueño la invadió y se tumbó en su suave cama. Curiosamente, sintió que el suelo se ondulaba.

Al mirar la cabaña, le costaba creer que flotaba en medio del océano, pero la sensación de balanceo le hizo comprender que estaba en la inmensidad del océano.

«...Es increíble».

Aunque se sentía un poco patética por estar tan emocionada como una niña, tras haber estado en el océano en una situación en la que podría morir en cualquier momento, Ayla se concentró en la sensación de las olas rompiendo bajo su espalda.

Quería sentir el mar un poco más con todo su cuerpo, pero, por desgracia, no pudo superar el cansancio y pronto se quedó dormida.